POUR I.ES VOYAGEURS

Du bourg Saint-Pierre nous descendîmes en traîneau jusqu'à Orsièrcsoù le dégel, trop complet, nous força de prendre une voiture pour arriver à Martigny. Sur toute la route, qui, heureusement, a été presque partout rectifiée depuis le passage des Français, nous trouvions des avalanches descendues des montagnes, plusieurs même couvraient l’ancienne route. Dans plusieurs endroits les chutes de boue et de pierres n 'étaient pas non plus sans danger. Mais prés de Martigny, une avalanche tombée deux heures avant notre passage, donnait une idée de ces terribles éboulemens. Elle partait du haut de la montagne, à une demi-lieue au moins de distance et tombait jusque dans la ürance, après avoir recouvert la route à plusieurs mètres de hauteur. Lors de notre passage, desouvriersouvraientune tranchée pour les voitures. Si nous nous y fussions rencontrés au moment de la chute, c’en était fait de nous.

On comprend d’après cela ce que les avalanches doivent être dans la partie supérieure de lu montagne, où la chute en est si fréquente, et combien de victimes elles doivent taire.

Pour secourir, autant que possible, les malheureux exposés à tous ces dangers les religieux de l'hospice envoient chaque jour, et vont eux-mémes, quand il y a péril réel pour quelque voyageur, à la découverte sur les deux versants de la montagne. Voici comment en (tarie M. le chanoine JJallèues, dans les notes déjà citées.

«Les religieux, dit-il, ne vont pas tous les jours en tournée sur la montagne, ce sont des domestiques' accompagnés de chiens , qui font ce service , mais les religieux ne manque jamais d’y aller , lorsque les domestiques ne sont pas de retour à l’heure ordinaire, parce qu’on soupçonne alors que les domestiques sont retardés par des voyageurs qu’ils doivent aider. Ils sortent aussi toutes les fois que l’on est averti à l’hospice qu’il v a des voyageurs qui soutTrent du froid, de la fatigue, etc., comme aussi quand il faut fouiller dans les avalanches pour en extraire

1 On les nomme maronniert , expression très-ancienne et dont on ne connaît pas l’origine.

SOINS DES RELIGIEUX DU SAINT-BERNARD

les malheureux qui y ont été engloutis. Ainsi tous les plus mauvais jours sont réservés aux religieux; et ces mauvais jours ont lieu plus de la moitié du tems pendant un hiver de huit mois.

» Les tournées qui se font peudant le jour sont très-pénibles, souvent on s’v gèle, toujours elles ont lieu par le mauvais tems et quelquefois par les plus horribles tourmentes, et on y est constamment exposé à la mort ; mais elles sont peu de chose comparées aux tournées nocturnes , qui sont sans doute moins fréquentes et qui ont cependant lieu deux ou trois fois chaque hiver. En voici un exemple : Un jour, le pedon ' vint à six heures du soir nous avertir qu’il avait laissé à une lieue de l’hospice , un homme que la fatigue et le mauvais tems empêchaient de marcher. Aussitôt religieux et domestiques, nous partîmes pour sauver ce voyageur. Il y avait au moins deux pieds de neige fraîchement tombée; il neigeait à gros flocons; on entendait de tems en tems le bruit des avalanches, qui tombaient des lianes déchirés du Mont-Mort ; le vent sifflait avec une telle fureur qu’il éteignit les lumières des lanternes; la nuit était d'une entière obscurité ; les chiens seuls nous guidaient, et sans ces animaux admirables nous nous serions immanquablement perdus. Enfin , vers les onze heures, grâce aux chiens, nous découvrîmes ce malheureux blotti contre un rocher, les mains gelées, que nous dégelâmes en les frottant avec de la neige. Nous portâmes cet homme à l'hospice où nous ne fûmes de retour qu’à une heure après minuit. »

Ce n’est pas tout, non-seulement les religieux du Saint-Bernard secourent et soignent avec la plus admirable charité les malheureux en péril dans la montagne. Maislorsque ces derniers succombent, et que malgré leurs efforts et leurs soins, ils ne recueillent plus que, des cadavres, ils savent encore pratiquer à leur égard la dernière œuvre de miséricorde, celle qu’inspire le respect pour les morts, et qu’on trouve si instamment recommandée dans nos divines Ecritures. M. le chanoine Dallèves nous le montre encore en disant : « Les voyageurs qui périssent dans les avalanches ou

1 On appelle ainsi le piéton chargé du service de la poste par la montagne.

POUR LKS VOYAGEURS.

dans les neiges, sont transportés à l’hospice, enveloppés d’un linceul et déposés au charnier. Si ces malheureux sont catholiques, les religieux célèbrent une messe et récitent l’office des morts pour le repos de leur âme. Il arrive que parfois on ne trouve qu’à la fonte des neiges les cadavres des malheureux qui y sont morts, et qu'il est impossible de les transporter à cause de l’état de putréfaction où ils sont. Alors on fait une fosse dans l’endroit même où le cadavre se trouve, on le bénit, ou fait les prières de la sépulture et l'inhumation a lieu sans autres cérémonies. »

Or, je le demande, si le fatal projet de convertir en •uubenje le glorieux établissement du Saint-Bernard s'exécutait, où trouverait-on dans le dévouement salarié de domestiques ou d’industriels, je ne dis pas tout l'ensemble de ces soins et de ces actes de courage, mais pourrait-on songer seulement à en exiger d'eux la dixième partie? En teins ordinaires, sans aucun doute, des mercenaires pourraient recevoir les passants , leur jeter môme au besoin le pain officiel de l'aumône. Mais que ces mômes personnes affrontent gratuitement la mort dans la tourmente, qu’elles exposent leur vie pour celle des autres, et cela en échange d'un misérable salaire , ce serait une folie de le croire. Et pourtant n'est-ce pas dans la tourmente surtout et dans le danger que l’établissement hospitalier est utile aux voyageurs?

On peut d’autant moins se faire une pareille illusion sur ce point, que le dévouement des religieux ne se borne pas aux dangers, et aux soutl'rancesdu présent; il y achez eux quelque chosede plus méritoire encore. Ils doivent se résigner, dès le premier jour, à voir presque toujours se hâter leur vieillesse, et leur santé se perdre souvent d'une mauière irréparable. L’expérience de tous les instants le prouve, et l'un des auteurs déjà cités* l'exprimait paifaitcmenl quand il a dit :

« La vie que mènent ces religieux sous ce ciel de fer , dans ce climat affreux, les épuise malgré tout le zèle qui les anime; et le Saint-Bernard dévore en peu d'années ses habitants. Quelquesuns, dont la constitution, plus robuste en quelques sorte que la

1 M. Bnonl-Rochette.

SOINS DES RELIGIEUX DU SAINT-BERNARD

température, a pu triompher d’abord de toutes ses influences, finissent, il est vrai, par s'y acclimater, au point qu’endurcis pour ainsi dire par l’hiver, et comme retrempés au sein des Alpes, on les voit, après une vie exempte de repos, atteindre une vieillesse exempte d’infirmités. Il se trouve en ce moment parmi eux, un moine qui a passé plus de quarante ans dans cette solitude ou au Simplon, dont la verte et vigoureuse vieillesse ne songe nullement à la retraite, et qui, sous ses épais cheveux blancs, brave encore toutes les neigesdu Saint-Bernard. Mais le plus grand nombre, affaibli et usé avant l’âge, est bientôt obligé de se réfugier dans un climat moins rigoureux et dans des emplois moins pénibles. Ils trouvent alors dans les cures du Bas- Valais la récompense de leurs anciens travaux, en même tems qu’un exercice à de nouvelles vertus.

» D’autres voyagent pour les besoins de leur couvent, et vont quêter dans les pays voisins ; en sorte qu’il n’est jamais un seul de ces moines qui reste oisif, ni un seul instant de leur vie qui ne soit consacré à la charité. Mon cher patron, est-ce à la philosophie qu’il faut demander de pareilles vertus? et croyez-vous que celte philanthropie mondaine, qui fait tant de bruit dans les gazettes, et dont le plus sublime effort est de souscrire pour une œuvre de bienfaisance...., vaille la généreuse et compatissante charité du Saint-Bernard?

» Mais tandis que je me livre au besoin d’épancher mon cœur, la nuit s’avance, et mon foyer a déjà dévoré une charge de bois considérable. Je m’accuserais de consumer plus longtems, dans un vain amusement, ce bois si rare, amené de si loin et à de si grands frais dont les religieux se privent pour eux-mêmes, et qu'ils réservent tout entier pour les besoins des malheureux '. Epargnons, à leur exemple, le trésor du pauvre, et bénissons encore une fois, dans le repos que je vais goûter, l'asile où je le trouve, le toit qui le protège et les mains qui le procurent *! »

4 Et les soldats de l’occupation , parmi lesquels, plusieurs, peut-être, avaient reçu à l’hospice, le secours résprvé aux pauvres en danger, ces soldats prodiguaient le bois jusqu’à exiger l’introduction de l’air extérieur dans l'appariement !

1 T. in, Lettre 20.

pot; ri i.es voyageurs.

Vous donc, héroïques hospitaliers qu’on voudrait déposséder aujourd'hui du droit de souffrir et de mourir victimes de votre charité pour vos frères, quelque chose qui vous arrive, consolez-vous devant Dieu, ses récompenses ne vous failliront pas. Vous avez jusqu’à ce jour rempli dans leur perfection l'ensemble des devoirs si bien exprimés par le grand creur d'Augustin, lorsqu’il disait : « Rogamus vos, obsecramus vos, exhortamur vos, estote mites, » compatimini paticntibus, suscipite infirmos : et in istà occasione » multorum peregrinorum. egentium, laborantium, abonde! hos- » pitalitas vestra, abundent bona opéra vestra »

Consolez-vous, vous avez si souvent reçu et soulagé notre divin Sauveurdans scs pauvres membres, qu’il ne peut, lui, vousrepousser un jour. Réjouissez-vous donc et remplissez-vous de l’espérance dont surabondait l'âme d'un saint pontife5, visiblement favorisé

' Nous vous prions, uous vous conjurons, nous vous exhortons, soyez doux, compatissez à ceux qui souffrent, soulagez tes infirmes : et dans ce lents otï il y a tant de pauvres voyageurs dans la peine, que votre hospitalité soit iténéreuse et que vos lionnes «'livres surabondent ! — S. Ang. Serm. lxxxi. Ile verhisKv. Mnttli., vvin, n. 9, dans l'édit, de Migne, I. v, p. îîOfi. — I! répondait aux païens qui attribuaient la chute de Itnme à l'introduction du Christianisme dans l’empire.

* S. Grcg. Hom. xxill. «Mes frères, chérissez donc l'hospitalité, aimez les oeuvres de la charité. C’est pourquoi il nous est dit par Paul ; Que la charité fraternelle demeure entre vous, et ne négligez pas l’hospitalité. Par là, en effet, plusieurs se rendirent si agréables, qu’ils reçurent des anges cachés sous la forme d’hôtes. C’est pourquoi Pierre dit : Donnezvous sans murmures l’hospitalité entre vous. C’est pourquoi la vérité même dit encore : J’ai été voyageur, et vous m’avez reçu. C’est là une chose très-resper table et que la tradition des anciens nous a conservée, l’n père do famille s’appliquait, lui et toute sa maison, avec grand’soin, à l’exercice de l’hospilalitc. Comme il recevait, chaque jour, les voyageurs h sa table, il en arriva un qu’il y conduisit. Suivant la pratique de son hu milité, le père de famille allait ensuite lui verser de l’eau sur les mains; il se retourna pour prendre le vase; mais quand il voulut verser l’eau, l’étranger avait disparu. Ce père de famille était demeuré dans l’admiration pour ce lait : quand, la même nuit, en vision, le Seienenr lui dit : Tu m’as reçu dans mes membres les autres jours, mais hier lu m'as reçu

23*2 SOINS DES RELIGIEUX OU SAINT-BERNARD

de Dieu dans l’exercice môme d’une hospitalité exaltée par lui en ces termes: a Hospitalitatem ergo, fralres charissimi, diligite, cha- » ritatis opéra amate. Hinc enim per Paulum dicilnr : Chantas fra- » ternitatis maneat in vobis, et hospitalitatem nolite oblivisci. Per » liane enim placucruut quidam, angelis hospitio rcccptis. Hinc » Petrus ait : Hospitales invicem sine murmuratione. Hinc ipsa » Veritas dicit : Hospesfui, etsuscepistis me. Opinata res est valde,

» et seniorum nostrorum nobis relatione tradita. Quidam paterfa- » milias cum tota domo sua inagno hospitalitatis studio serviebal : b cumquequotidieadmensamsuam peregrinos susciperel, quodam' s die peregrinus quidam inter alios advenit, ad mensam ductus b est. Dumque paterfamilias ex humilitalis consuetudine aquam b vellet in ejus manibus fundere, convcrsus urnam accepit : sed « repente eum in cujus manibus aquam fundere voluerat, non in- » venit. Cumquehoc factum secum ipse miraretur, cadem noctc ci b dominus per visionem dixit : Céleris diebus me iu inembris meis, b hesterna autem die me in memetipso susccpisti. Ecce in judib cium veniens, dicct : Quod uni ex minimis meis fecistis, mi h i b fecistis. Ecce ante judicium cum per membra sua suscipitur, b suscepturos suos etiam per semetipsum requirit; et tamen nos s> ad hospitalitatis gratiam pigri sumus. Pensale, fratres, quanta hosb pitalitatis virtus sit. Ad mensas vestrasChristum suscipite, ut vos b ab eo suscipi ad eonvivia æterna valcatis. Pra*bete modo percb grino Christo hospitium, ut vos injudicia non quasi peregrinos

en personne. Et voilà qu’au jour du jugement le même Seigneur viendra en disant : Ce que vous avez fait au dernier des miens, vous me l’avez fait à moi-mémo. Lui qui est reçu dans ses membres , avant le jugement; voilà qu’il va trouver par lui-mème ceux qu’il doit recevoir un jour. Et cependant uous sommes négligeas à rechercher la grâce de l’hospiti lilé. Songez, mes frères, combien c'est là une grande vertu. Kccevcz donc le Christ à vos tables, alin de pouvoir, un jour, être reçus aux festins éternels. Offrez maintenant un asile au Christ voyageur, alin qu'au jour du jugement, il ne vous repousse pas comme des étrangers ; mais qu’avec sa grâce il vous reçoive comme siens dans son royaume, lui, qui étaul Dieu, vit et règne dans tous les siècles.

POUTl LES VOYAGEURS. 233

» ncscial, sed ut prnprios recipiat ad rcgnum, ipso adjuvante qui » vivit et régnât Deus in secula. »

Réjouissez-vous, généreux frères; car s'il est dit dans nos divines Ecritures, au sujet des liens sacrés que forme une hospitalité même humaine : o hospitio mihi frater factuscs1; » vous avez été beaucoup plus loin dans l'hospitalité toute sainte, que vous exercez envers tous. Oui, vous avez été par vos soins héroïques, vous êtes encore, vous serez toujours, nous l'espérons, non-seulemeut les amis et les frères, mais les pères compatissans, mais du tendres mères pour les pauvres voyageurs.