LUI

« souffert , moins ils seront disposés , peut-être , à faire « d'inévitables concessions. »

Mon opinion , sur ces differents points , n’a jamais Tarié depuis (1).

Quant à la marche à suivre pour « accomplir, de la « meilleure manière possible, l’entreprise si délicate et si « difficile (2) » qui m'était confiée , je n’ai jamais varié non plus sur la manière de comprendre les choses. Si j’avais à recommencer , j'entrerais de nouveau dans la voie que je m'étais tracée dès le principe, si l’on veut aboutir à une conciliation , il faudra toujours la poursuivre.

« Que faire donc , me disais-je , au milieu de tant de « difficultés (3) ?

« Mon projet serait celui-ci : 1 ° Aller directement à « Lucerne , el. , delà, dans les cantons les plus mal- « traités , afin de bien constater , par moi-même , l’état a des choses , de manière à ce qu’on ne puisse pas me « dire , plus tard : Les rapports que vous avez reçus « sont inexacts. Puis adresser , peut-être , une lettre

(1) J’écrivais également de l’hospice (le Saint-Bernard , à V. S., le 26 février : « Il y a du bien possible à faire , et beaucoup de mal « imminent h éviter. Ce mal arriverait infailliblement dans le cas Où « l’on ferait passer les radicaux désireux d’un arrangement avec le O Saint-Siège, du cété de ceux qui veulent une séparation complète O d’avec Borne. »

Le 2 mars, je disais îi S. E. le Cardinal secrétaire d’état : « Il existe « en Suisse un parti nombreux qui ne veut pas d’accommodement , « mais une séparation positive d’avec Rome. Il faut donc éviter avec U grand soin d'augmenter la force de ce parti. »

(2) D*‘péclie du 28 janvier.

(.3J Dé|M'fbe du 18 janvier

uv

INTRODUCTION

« aux Évêques et au clergé , pour leur exprimer com- « bien le Saint-Père compatit à leurs douleurs , com- « bien il désire mettre un terme à leurs maux , et leur « recommande en même temps de ne pas aggraver leur (( situation en mélangeant les questions politiques aux « questions religieuses.

« 2“ Tâcher, au moyen de relations personnelles avec <1 les membres de la diète et des gouvernements , par « des représentations écrites ou autres , de modifier , « dans un meilleur sens , leurs dispositions à l’égard de « l’autorité ecclésiastique , particulièrement celle du « Saint-Siège. . .

« 3" Quant aux catholiques , se régler avec eux sui- « vant les circonstances , les traitant avec d’autant plus a de bienveillance qu’ils ont plus souffert , sans toute- « fois entrer dans leurs passions et dans leur espnt « de parti ; les éclairer sur les dangers d’une trop « grande obstination à soutenir même certain bien de « détail , au risque d’opérer un mal général beaucoup « plus grand ; être , en un mot , avec eux médecin et « père , autant que Notre Seigneur me donnera la grâce « nécessaire à cette difficile mission. »

Or , ici encore , quand j’examine ma conduite , partout où l’on ne m'a pas opposé de résistances invincibles , et complètement indépendantes de ma volonté , j’ai la conscience d’avoir accompli tout l'ensemble des devoirs que , dès-lors , je me prescrivais.

Et , en effet , aussitôt après mon arrivée à Lucerne , Mgr. le Nonce écrivit ufficiellement au Vorort fédéral

INTRODUCTION. LT

et aux Évêques pour leur annoncer la mission extraordinaire dont jetais chargé. De mon côté, j'envoyai aux chefs du clergé uue circulaire où je leur exposai les vues toutes paternelles de Votre Sainteté à leur égard, Je les priai . en même temps , dans les termes suivants, de m'aider de leur expérience et de leurs conseils : « Meum profecto nunc est , disais-je à chacun deux , tibi « directe mentem aperire , «t qua polies sapientia et « experientia me adjuves in perdifjicili munere quod « debilibus liumerxs mets est impositum (1). »

Je préparai aussi pour les gouvernements cantonaux de la Confédération , une autre circulaire où je réclamais également les documents nécessaires pour arriver à la « réalisation des désirs bienveillants de l’auguste « et généreux Pontife qui m’envoyait parmi eux (2). »

J’écrivis , enfin , au Président de la diète pour annoncer nettement mon plan de conduite et faire comprendre pourquoi j’avais besoin de réflexions et d’études avant d’agir. Je lui disais ; « la question religieuse a en Suisse est évidemment trop grave , en ce moment ,

« pour que je me permette de rien proposer au Saint- « Siège et à la Confédération, avant d’avoir acquis une a suffisante connaissance de l’état des choses. Pour cela,

« j’ai besoin de tous les renseignements que lesgouver-

(I) Je dois maiiiteuant m'adresser direetemeot à vous pour vous prier de m’aider de votre sagesse et de votre expérience dans la difficile mission confiée .'i ma faiblesse. — Circulaire du 29 janvier 1818.

(2') (Circulaire du 81 janvier 1

I>tR0DUCT10N.

« neinents cantonaux et la haute diète fédérale voudront « bien me communiquer pour m’éclairer et me guider « dans mon étude approfondie de la question. Je vous « prie donc , M. le président , de me seconder de votre « influence dans les efforts que je tente pour arriver , « par ce moyen , à l’œuvre de conciliation et de paix « désirée par l’auguste Pontife qui m’envoie... En cela , « du reste , comme en toute chose , soyez sûr que vous « trouverez en moi justice et impartialité. J’arrive au a milieu de vous sans passions et sans préjugés, dési- M reux du bien , de la conciliation et de la paix , comme a l’est aussi le Pontife dont le nom est si justement U glorieux parmi vous (1). »

Toutes ces démarches prouvent évidemment combien je sentais le besoin de temps et d’études pour apprécier le véritable état des choses et proposer ensuite d’utiles mesures pour le bien de l’Église, eu Suisse. Aussi , ne perdais-jc aucune occasion d'en convaincre Votre Sainteté.

Indépendamment de mes communications oflicielles par la voie du Cardinal secrétaire d’État , j’insistais, de nouveau , sur cette temporisation nécessaire et je vous faisais communiquer , à la même épocpie (2) , les réflexions suivantes ; « Plus que jamais je suis décidé à « ne faire aucun pas sans avoir complètement appris à « connaître le terrain où je marche. Pour y arriver , « j’ai besoin de deux ou trois mois d’études , sur les M lieux , et dans les documents ; il importe donc que

(1) Lettre du t" février.

(2) Le 28 janvier.

INTRODUCTION

LVH

« Sa Sainteté me laisse , sur ce point , toute latitude.

« Cette mesure est d’autant plus nécessaire que la ma- « ladie actuelle de ce pays eu est encore à sa période <t croissante , et que , tout remède appliqué , ou seule- 0 ment proposé à contre-temps, produirait infailtible- <i ment des effets très- funestes. »

Dans les mêmes lettres, parlant au Saint-Siège comme à la Confédération , je reconnaissais ouvertement la nécessité de concessions réciproques à faire. Je déclarais positivement , que mon but était d’employer tous mes efforts à la conciliation des partis.

Or , Très-Saint Père, à ce double point de vue, Votre Sainteté me faisait dire par le Cardinal secrétaire d’Etat : a Ho posto sotto gli occhi del Sanlo Padre il gradito foglio, « che V. S. illustrissima mi diresse il 18 del corrente, <1 sotto il n“ 1 , da Lione. Sua Santità non ha potuto non a ravvisar meco corne del lulto fo?tdatc e giusle le rifles- « sioni da lei esposte sulla difQcollà délia importante « missione che le venue affidata. Nè dissimile fu il giu- 0 dizio délia Santità Sua rispetto al modo ideato dalla O S. V. Illustrissima per dirigera all'uopo i passi a presse le varie parti con cui Ella dovrà trovarsi a con- « tatto (1). »

(1) J’ai mis sous les yeux du S. Père, la lettre que V. S. m’a éerite de Lyon le 18 eourant, sous le n* 1". S. S. n’a pu s’enipècher de reconnaître comme entièrement fondées et justes les réflexions que vous exposez sur les difficultés de l’importante mission qui vous est confiée. S. S. porte le même jugement sur le mode que vous avez conçu pour diriger, vers le but qu’on se propose , vos démarches avec toutes les iHTSOiines à qui vous aurez à faire. — Dépêche de la sccri't. d’état. il janvier I8i8.

INTBODüCTIüN.

Quelques juurs après , Votre Sainteté me faisait également tenir, par la même voie, et me recommandait un document propre « a ben tissare il giusto punto di « vista in mezzo agit esaltati parliti délia Svizze- « ra. (1). »

Vous me témoigniez , enfin, de nouveau , votre approbation , le 8 février suivant , sur les vues que j’exposais dans mes dépêches ; mais , en même temps , et le même Jour , Votre Sainteté croyait devoir éveiller mon attention sur le danger qu’il y aurait , si je restais trop longtemps dans l’inaction, de laisser échapper le moment opportun pour agir. « Rapporto poi al piano che Ella si propone, « il Santo Padre si rimette alla di lei prudenza , e sol- « tanto fece osservare che uno stato d’inazione assoluta « potrehhe forse essere nocevole , qualora si perdessc « l’opportunità di fare il bene a suo tempo (2).

Ainsi , Très-Saint Père , j’entrais également dans vos vues , lorsque je me laissais déterminer par les circonstances à modifier bientôt mon premier plan de conduite.

En eft’et , Mgr. le IS'once n’était pas encore parti pour Rome , je n’avais pas encore eu le temps , conséquemment , d’étudier les anciens documents de la nonciature, ainsi que j’en avais la pensée , lorsque je fus contraint d’entrer de suit(^en négociations.

(1) Propre à bien fixer un juste point de vue au milieu des partis exaltés de la Suisse. — Dép. de la secret, d’état , 21 janvier.

(2) Quant au plan que vous vous proposez , le Saint Père s'en renietà votre prudence ; seulement, il a fait observer qu’un état d’inaction absolue pourrait devenir nuisible, par exemple, si l’uu fardait l’oerasion de l'aire le bien en son temps

INTRODÜCTIUN. LIX

Voici comment j’en rendais compte , le 5 février , à Son Eminence le Cardinal secrétaire d’Êtat : a J’ai reçu, « lui disais-je, de Mgr. l’Évêque de Fribourg (de Lau- M sanne et Genève, mais résidant à Fribourg), une « lettre du courant, dans laquelle il m’engageait « fortement à venir dans le canton , avant que les mesu- « res prises contre le clergé fussent définitivement adop- « tées par le grand conseil. J’hésitais à me rendre à cette « invitation , toute pressante qu elle fût , parce que je « craignais de faire, en cela, une démarche prématurée. « Mais une nouvelle circonstance qui se présenta le len- « demain , ne me laissa plus aucun doute. Cette cir- « constance , la voici ;

« Mgr. l’Évêque de Sion ne connaissant pas encore « mon envoi en Suisse, écrivit à Sa Sainteté pour la prier « de prendre un moyen analogue , afin de sauver les « intérêts de l’Église , dans ce pays , s’il était possible. « Aussitôt qu’il eut reçu ma circulaire , il m’envoya un « député du Chapitre , M. le Chanoine Stockalper (1) , « auquel se joignit Mgr. l’Évèque de Bethléem, ahbé de « St. -Maurice, pour me prier d’arriver en hâte dans leur « canton. Ils insistèrent l’un et l’autre d'autant plus vi- « vement , que, par une clause insérée dans le décret U du Grand Conseil contre l’Église , on donnait quinze M jours au clergé pour proposer , s’il le jugeait conve-

(1) Pour m’engager à ce voyage, M. Stockalper me remit d inu-ressantes notes faites par l’un des membres les plus distingués 'du chapitre.— Voir pièce justifiiatice F.

INTRODUCTION

« nable, quelque mode plus opportun d’éteindre la dette « publique.

O Une invitation de cette nature , jointe à celle reçue « la veille, de Mgr. de Fribourg, ne me laissa aucun « doute. Je me déterminai donc à me rendre en Valais , « dans le courant de la semaine, afin de profiter du délai « de quinze jours , qui commencera demain dimanche, 6 « février. »

Je partis , en effet , de Lucerne le 1 0 ; j’arrivai le H à Fribourg, où je recueillis d’utiles renseignements près M . le Président du gouvernement provisoire , et de Mgr. l’Évêque. Le 1 3 , j'arrivai en Valais ; je passai la nuit à l’abbaye de Saint-Maurice. Puis , le lendemain , en compagtiie de l’excellent Abbé dont les conseils me furent si utiles , dont l’amitié me sera toujours si chère, je descendis chez Mgr. l'Évêque de Sion. Pendant tout le temps de mon séjour en Valais , et plus lard encore , lorsque j’y revins , ce respectable prélat m’accorda chez lui la plus gracieuse hospitalité (1).

Votre Sainteté le sait déjà , le but des démarches du clergé valaisan , en m’appelant à Sion , était d’aviser au moyen , s’il en existait , de sauver en partie , les biens ecclésiastiques déclarés propriétés de l’État , par le décret du 29 janvier (2).

(I) On voit par là coinbirn (‘lairnl PxaiUs les renseignenienls des [«rsonnes qui m’ont le plus vivement attaipié dans les journaux , et qui, entre antres reproches complètement faux, me faisaient celui de ne pas être descendu chez Mgr. l’Evèque de Sion.

(i) \o\r pièce justificative tî.

INTRODUCTION. IX l

Malgré 1 opposition des exagérés de l’un et de l'autre parti (I) , on espérait qu’en offrant une somme considérable prise sur ces biens , le gouvernement obtiendrait du Grand Conseil la révision du décret. En conséquence, les deux députés du clergé s’étaient rendus à Lucerne , dans le but de me proposer certaines mesures à prendre dans ce sens.

Ces mesures furent discutées , en principe , pardevant Mgr. le Nonce , et adoptées d’une voie unanime entre nous , dans la matinée du 5 février. On fit même approximativement une estimation des sommes que l’évêebé , le chapitre , les communautés religieuses et les autres membres du clergé pouvaient apporter dans le sacrifice général à faire au gouvernement (2).

Je me condui.sis exactement de la même manière à mon arrivée en Valais. Je réunis immédiatement le clergé à l’Évêché, où l’on tint diverses conférences, la plupart en ma présence , mais quelques-unes aussi sans moi , afin de laisser une liberté plus grande dans les discussions. Dans l’une de ces assemblées où je n’étais pas présent, le chapitre nomma les quatre délégués qui, réunis à Mgr. l’Évêque de Sion, à Mgr. l’Abbé de Saint-Maurice

(1) Ils ne voulaient de concessions ni les uns ni les autres.

(2) Les calculs faits pour celte estimation approximative furent écrits par Mgr. Bovieri , auditeur de la nonciature , en présence du Nonce et de son frère, de Mgr. l’abbé de .Saint-Mauriçe , de M. le chanoine Stockalperet de moi.

Je cite ce détail pour montrer combien on était dans le faux en m’accusant , d’une part . de laisser la nonciature en dehors de tout , en supposant de l’autre que j’avais imposé mes volontés au clergé du Valais.