BUT DE LA LETTRE

Tbè&-Saint Père,

Pour se former une idée juste de la position où se trouvait l'hospice du Saint-Bernard , à mon arrivée en Suisse ; pour comprendre les dangers que courait alors cet institut , l’un des plus beaux monuments de la charité chrétienne dans le monde , il faut connaître en quelque détail l'état général de l'Eglise catholique , à cette époque, dans la Confédération.

Le récit suivant remplira ce but.

J’ai aussi une autre pensée en le faisant. Je désire, autant qu’il est en moi, rendre utiles les observations que j’ai recueillies dans le cours de l’importante mission dont

INTBODDCTION .

Votre Sainteté m’avait chargé dans ce pays, observations différentes, en certains points, de celles que j’ai confiées à la prudence de votre cœur paternel , et qu’il est avantageux de porter à la connaissance publique.

Je désire également, en vue du bien de l’Eglise, dissiper, pour ce qui me concerne , des préventions injustes , et , par suite , vraiment funestes.

Ces préventions , Très-Saint Père , vous ont déjà ôté le moyen de tirer de ma mission tout le parti que vous deviez en attendre (1). C’est là , du moins , ce que j’ai cru. Je vous l’ai , dans le temps , exposé en toute simplicité ; mais en ce point , comme en tout le re.ste , je n’aurai jamais l’orgueil insensé de préférer mes faibles lumières à celles de votre sagesse. Lorsque, malgré l affection dont je suis touché , malgré la confiance personnelle que vous me conservez , vous avez cru devoir , Très-Saint Père, ne plus m’appliquer à l’œuvre de conciliation dont vous m’aviez chargé , je me suis soumis sans murmure. Je ne dis point assez , je me suis estimé heureux de donner , par mon sacrifice , un exemple de la résignation que doivent mettre à votre service tous ceux qui aspirent à l’honneur de vous seconder dans votre difficile , mais toute providentielle mission.

(1 ) Au moment o(i cessa ma mission en Suisse , j’avais commencé à recueillir les documents nécessaires pour un grand travail d'ensemble qui manque à ce pays et que Je préparais. Je voulais , au moyen d’études approfondies sur la législation helvétique, former un tableau complet des points où cette législation blesse les droits et les libertés de l'Eglise. Je voulais, après moi, laisser ainsi au Saint-Siège et à la nonciature le moyen de poursuivre avec ensemble et sûreté le redre.ssement de tous ces torts.

INTRODUCTION

Dieu en effet , Très - Saint Père , vous a donné à l’Église dans des temps difficiles , où la force séparée, de la modération , pourrait tout perdre. Il vous a mis en main le gouvernail de saint Pierre au milieu d’une tempête ; et , dans certains cas , aller directement contre l’orage est se briser d’une manière infaillible. La longanimité , la patience sont votre force , et les obstacles les plus formidables disparaîtront , par ce moyen , devant vous , sous la main de Dieu qui vous dirige. Vous devez tout vaincre , tout conquérir par la douceur; malheur donc à ceux qui s’obstineraient par orgueil à vous arrêter dans vos voies ! Malheur à ceux de vos instruments qui ne s’oublieraient pas eux-mêmes pour vous servir « per gloriam et ignobililatem , per infamiam et bonam famam (1),B comme l’Apôtre en a donné la leçon et l’exemple dans son ministère ! Malheur à eux s’ils ne comprenaient pas combien vous pourriez nuire aux intérêts suprêmes de l'Église, en vous laissant arrêter dans le bien par des considérations de personnes! Malheur à eux si, lors même qu’ils n’ont à se reprocher aucune faute dans leur conduite , ils n’avaient pas le courage de se résigner à être tour-à-tour employés ou laissés de côté , suivant que votre prudence les juge ou non propres à vous seconder dans l’oeuvre de patience et de mansuétude qui doit être le caractère propre de votre glorieux pontificat !

Avec l’aide de Dieu , Très-Saint Père , cet aveugle-

(1) Par la gloire et par la honte, par la bonne et par la mauvaise réputation — II, Cor. VI , 8.

INTRODUCTION

ment , je ne l’ai point ; j’espère ne l’avoir jamais. Jamais donc , qiioicju'il arrive , un murmure contre vous ne sortira de ma bouche.

Mais à côté de cette résignation que la foi chrétienne exige ; à côté du silence d’amour et de respect que le devoir impose , il existe, pour l’homme que votre confiance publique a honoré , d’autres obligations qui contraignent parfois à se faire entendre ; il arrive un instant où le silence , cessant d’être un devoir , peut devenir une faute.

Et puis , si « les faux jugements des hommes troublent le sage et détruisent la force de son cœur (1 ) , » quel effet ne doivent-ils pas produire sur les âmes remplies de la misère que je trouve au fond de la mienne ? Sous ce rapport donc, Très-Saint Père, pardonnez-moi de chercher en quelque chose à soulager ici mou cœur.

Faible roseau que le vent agite je n’ai, par moi-même, aucune force pour résister aux tempêtes. Bien souvent donc , comparant ma faiblesse aux forces puissantes qui m’attaquaient , j’ai senti l’amertume et la douleur remplir mon âme , et je me suis écrié avec Job soumis , par mi.séricorde , à l’épreuve de Dieu : « Cantra folium quod vento rapüur , osimdis potentiam tuam , cl stipulain siccam persequeris (2) ! » Mais en même temps, je

(1) Calumnia conturbat sapienlem et perdel robur cordis illius. — Eccl. Vil, 8.

(2) Vous montnv. votre puissance contre une feuille qu’emporte le vent , et vous poursuivez une paille ilesséclièe. — Job , XIII, 25. — Ce spectacle des luttes du puissant contre le faible, dans l’Eplise, inspire un profond sentiment de douleur et nue {trande compassion pour le