I.NTBüülICTION. r

(lois le dire , l’invincible sécurité d’une conscience que rien ne troublait m’a soutenu victorieusement jusqu’ici dans toutes les rencontres. Elle m’a donné une constance dont la nature seule n’est point capable; elle a fait que jamais je n’ai subi l’empire d’un pouvoir usurpé, quoiqu’il fût ; elle m’a empêché de fléchir jamais le genou devant aucune idole.

Est-ce donc pour cela que des passions aveugles se sont élevées contre moi , trop souvent avec violence , que des oppositions ardentes m’ont arrêté dans ma route , que des attaques incessantes enfin m’ont accueilli et me poursuivent encore?

Je l’avouerai , Très-Saint Père , dans celte voie que l’adorable Providence de mon Dieu rn’a ouverte . parfois interrogeant l’avenir , je me demande si je serai toujours la paille desséchée par le vent fatal des persécutions ; si je serai au contraire le chêne de la montagne, qui , dans sa vieillesse , devient d’autant plus fort qu’il a crû plus difficilement au milieu des tempêtes.

persécuteur, comme pour le persécute ; car le bien des âmes en souffre, et les deux adversaires y trouvent parfois également leur ruine.

Dans ce cas, en effet, le puissant est comme la roue d’un char qui foule le grand chemin. Cette roue, pendant bien longtemps, semble écraser impunément la poussière et les grains de sable qu’elle rencontre; puis le moment arrive où la poussière et le sable brisés l’ont elle-même usée , l’ont rendue impropre au service , et le voyageur l'abandonne au bord de la route.

Lorsque la faulx, de même, entame l’herbe de la prairie, pendant longtemps, Il est vrai , les premières touffes qu’elle rencontre tombent facilement devant elle; mais peu à peu elle s’émousse; puis, un coup mal donné par le faucheur, une plante plus dure que les autres surviennent, et la faulx se brise dans ses mains; ce n’est plus qu’un inslrumentinutile,et on la rejette.

INTROOUCTIO:».

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Dieu seul , Très-Saint Père , a le secret de cette réponse. Vous seul aussi pouvez être pour moi l’organe de ses volontés.

Mais , quelque chose qu’il m'arrive par cette voie , croix ou consolations , délaissement ou appui , je bénirai la divine miséricorde qui me l’enverra , pour mon plus grand bien.

Si donc jusqu’ici , Très-Saint Père , au lieu de me conserver votre confiance-, vous eussiez été troublé , par le tumulte du dehors , dans les appréciations de votre justice à mon égard , mon cœur eut bien souffert , sans doute , mais il ne se fut point , pour cela , rendu coupable. Soutenu par la grâce de celui qui rend forte ma faiblesse, j'eusse béni la source miséricordieuse de cette afiliction. J’eusse , comme déjà je vous l’exprimais en des jours difficiles , j’eusse baisé amoureusement la main qui m’aurait frappé.

Quant à la cause occasionnelle de ces maux , à l'aide de la même grâce , j’eusse également vu en elle l’instrument des desseins de Dieu sur moi , et je lui eusse pardonné sans peine. Jusqu’à présent , dans ma vie , je n’ai point encore appris à coimaitre la haine et le besoin de la vengeance. Serait-ce donc aujourd’hui que je voudrais gâter mon cœur?

Non, je l’espère de mon bon Maître, ce besoin de vengeance je ne le sentirai jamais ; jamais , avec sa grâce , je ne m’écarterai des sentiments que j’exprimais dans une circonstance douloureuse où je disais : « Dans la vie de combats que le monde nous offre , il faut bien s’attendre de temps en temps à de faux jugements. Cette

INTBODUCTION. TII

sanctifiante épreuve ne m’est pas épargnée ; je m’y résigne sans peine , et j’en remercie Notre Seigneur. Lorsque je descends au fond de moi-même, je trouve tant de ténël)res dans mon intelligence , tant de faiblesse dans mon cœur, que les erreurs des hommes ne m’étonnent et ne m’irritent point. Nous voyons souvent l’opinion favorable ou défavorable qu’on se forme de nous, s’appuyer sur des raisons si vaines qu’on ne saurait y attacher une véritable importance. Vraiment , quand on y songe sérieusement , on n’a pas grand mérite à s’établir , en union avec le Sauveur si mal jugé de son temps , dans une complète indifférence par rapport aux jugements des hommes (1). »

Ainsi , Très-Saint Père . aujourd'hui que votre bonté m’épargne la portion la plus pénible assurément d'une épreuve de cette nature ; aujourd’hui que votre Sainteté me conserve une affection qui me suffit , même en l'absence de tonte autre consolation , ce n’est pas le moment que je choisirais pour me plaindre. Malgré les attaques multipliées dont je sens l’injustice , s'il s'agissait ici de moi seul , s’il s’agissait uniquement de mon amour-propre et de mes intérêts , je n'ouvrirais pas meme la bouche pour me justifier. Le silence le plus absolu , la plus patiente longanimité , tels sont les uniques moyens de défense que je voudrais employer.

Mais , il me le semble du moins , en laissant fausser

(1) Cette lettre a été écrite à MM. tes directeurs du Séminaire des Missions étrangères de Paris, dans une circonstance où j’étais également en butte i( dos reproches dont on vit bienldt clairement l’injustice.

INTRODUCTION

les jugements sur ma personne , je les laisserais fausser sur les choses. En laissant accréditer , sans les combattre , des opinions que je crois dangereuses , je sacrifierais le bien de l’Église et j’aurais à me reprocher, peutêtre, d’avoir laissé répandre de fatales erreurs.

Je parlerai donc , Très-Saint Père , dans une cause qui m’est personnelle , il est vrai , mais que je considère, en même temps , comme la cause de l’Église.

Si je me trompe dans mes appréciations , vous êtes mon juge , et vous en déciderez ; mais ces erreurs jamais ne seront volontaires. Si j’excède ( ce que j’espère pourtant éviter ) , si j’excède dans ma défense, j’en demande d’avance pardon à vous et à mes frères.

Calme, vérité , justice , voilà ce que je prie Dieu de me donner quand je soutiendrai la cause de l'Église. Charité , pardon et oubli , tels sont les sentiments que je demande , lorsqu’il s’agira de la mienne.

Fait! aecompllM avant mon arrivée en Snlsue.

Deux grands faits, accomplis à quelques mois de distance l’un de l’autre , ont dû être pour moi le sujet de réflexions sérieuses sur la manière d’envisager les questions religieuses de la Suisse.

Ces deux faits les voici :

En novembre 1847 , le parti radical triomphe eu Suisse et persécute l'Église.

INTnODUCTION.

En février 1848, le même parti triomphe en France, et l’Eglise sort intacte de cette épreuve. Bien plus , elle en conçoit des espérances fondées pour la liberté , pour la sécurité de son avenir.

D’où vient cette différence ?

En France , cinquante ans de révolutions , de restaurations et de changements de toute nature avaient complètement mis la cause de l’Église en dehors des questions politiques.

En Suisse , au contraire , le canton de Genève à peu près seul excepté , la cause de l’Église se trouvait fatalement liée à celle du parti politique vaincu.

Quelles en furent les causes ? Je ne l’examinerai point.

Fùt-il possible au clergé suisse d’éviter le malheur d'attacher ainsi son avenir à une chose accidentelle, comme l'est, surtout de nos jours , le maintien au pouvoir ou la chute d’un parti ? C’est ce que je n’oserais jamais affirmer complètement , si je considère les conditions sociales dans lesquelles le clergé se trouvait , plutôt que l’essence même des choses.

Absolument parlant , en effet , on c.onçoit qu’au moment où la révolution de 1 830 réveilla le sentiment démocratique dans les grands cantons où le patriciat dominait ; au moment où les premières questions relatives à la révision du pacte fédéral s’agitèrent , une mesure énergique du clergé eut pu détacher la cause de l'Église de celle des partis.

Mais il fallait , pour cela , rompre résolument avec le passé politique ; il fallait , considérant avant tout lc.s