ÉPOQUE PAÏENNE

Nç donc point surpris si jadis les peuples des Alpes ont

cboUi pour sanctuaire , et même pour objet de leur culte , les plus grandioses de leurs montagnes.

La terreur populaire , en effet, y plaçait le siège d’une puissance invisible formidable ; elle les animait , ou tout au moins les j)cuplait de ces génies du mai qui leur envoyaient tantôt les inondations fatales à leurs vallées , les chutes de rochers ou d’avalanches non moins funestes; c’était là pour l’ignorance et la supersiiton de ces âges des divinités redouublcs qu’il fallait désarmer en les adorant.

Parmi ces montagnes , une des plus célèbres fut évidemment , dès les premiers tems, celle que l’antiquité païenne nomma le Mont de Jupiter, celle que la reconnaissance des peuples chrétiens appellera bien des siècles encore le Grand Saini-Bernnrd. Cette montagne, connue par les dangers d’un passage aussi fréquenté que difficile, fut donc, parmi toutes les autres, une des premières à recevoir la consécration d’un culte religieux. Mais dire l'époque où ce culte fut régulièrement établi; développer les transformations qu’il dut y subir; préciser en particulier le tems où le Jupiter Poeninus des Romains y fut adoré, c’est ce qu’une saine critique ne saurait entreprendre.

On a voulu se servir d’un passage de Julius Obsequens pour prouver que, sous Tarquiu-le-Superbe , les livres sibyllins parlaient déjà de cette divinité , quand ils prescrivaient aux armées romaines des sacrifices an dieu de Cordcla'. Mais en admettant môme l’authenticité de toutes ces choses, rien dans ce passage n’indique qu’il s'agis.sc plutôt du Jupiter de la montagne que de telle ou telle autre divinité célèbre dans la contrée ’.

En parlant de ce même culte , Tiie-Live en relève aussi la haute antiquité. Mais, comme déjà nous l’avons vu, il s’efforce de changer complètement le sens du surnom du dieu adoré. Ainsi , d’après lui , c’est de Penninus, mot dérivé de la position géographique du lieu ’

' Aujourd'hui U ville d\iosle.

' Sub Appio Claudio et Publico îMetello consuiibus, ( I i3 ans avant .I.-C. ) cum à Salassia illata cladea esiel Romanis, Decemviri pronuniiarunt se inveoUse in Sibyllin is, quotiei bellum Gallis illaturi esseni, sacrilicari in euiuui tinibuaoporteie (apud Curdelam Solassuruui urbeui). Juli.Obseii- l’iud. lUcU.,