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’ En langue cellii|ue, peu veut dire lieu clevc.
'iU LE MONT DU GBANÜ SAINT-BERNARU.
qu'il s’agirait, et non de Poeninus, nom tout historique eu faveur du passage des Cartliaginois Mais, nous l’avons déjà fait remarquer, tout ce système croule de soi-m£me à la seule rue des inscriplioiu qui consacrent irrévocablement l’orthographe primitive*. Nous rapporterons bieutât un assez grand nombre de ces inscriptions pour ne laisser aucun doute à cet égard.
Tous les historiens du reste sont d’accord pour affirmer l’existence au Grand Saint-Bernard, d’un temple de à l’ép^juc des
Humains. Aujourd’hui encore on reconiiait parfaitement le lieu que l’édifice occupait et qui a retenu le nom de plan de Jupiter *. C’est là qu’on découvre la plupart des antiquités dont nous dirons un mol bieutôL
Cet emplacement est compris aujourd’hui dans le territoire ÿ Aoste, ancien pays des Salasses, ce qui s’accorderait avec la prescription faite aux armées romaines de sacrifier au dieu de Corrlela. Mais Tite- Live contredit ce sentiment et affirme que le dieu adoré primitivement sur la montagne était le dieu des Vèra^es, c’est-à-dire des peuples de VEntremoni C
' LuUprand auteur du lO* siècle assure avoir vu sur le rocher de Douas dans la vallée d’Aoste, l'inscription suivante : Transitas Annibalis. Mais à lupposer que l'inscription fOt antique, elle ne prouverait rien de poiitil pour le Grand Saint-Bernard ; le passage du Petit Saint Bernard y aboutitégaleinent.
* Tous les ex-voto conservés portent roEMRo , à l'exception de deux où on lit : rvoBRiiro et rnoeniito.
' L'idée mythologique que les anciens se formaient de Jupiter, explique la fondation du temple en ce lieu. On sait, en effet, que la vertu d'hospitalité se comptait parmi les attributs de Jupiter: > Contaminarc eliain quod in Jeroso-
> Ijmis erat templum, et cognomiuare Jovis Olyinpii ; cl, in Gariiim, prout ■ erant hi, quilocum inhahitabant. Jovis hospitatis. > ii Mac., vi,2.
< L'éclaircissement de ce point historique fut autrefois d'une certaine importance , dans les longues discussions entre la cour de Sardaigne et les religieux de l'hospice, au sujet des scandaleuses nominations de prévdis dont nous parlerons plus tard. L'ancienne limite du territoire des Ve’ra^res avait été en effet, dans le principe, celle de Xcvn he de Sion. Cette limite , d'après nne conjecture asscj; probable tirée de l'état même des lieux , s'étendait » jusques à rexlicuiitc de cette plaine dont les bords escarpes paraissaient
> deitinés à furaier la séparation naturelle entre les P ehi^i cs cl les Salasses.
ÊPOQrÊ PAYENNE. 25
Quoi rpi’il CQ soit, l’importance attachée par les Romains à l’établissement religieux placé au sommet tic la montagne, donne lieu à une observation qui se reproduit du reste bien souvent quand on suit au milieu des nations conquises, les traces de ce grand peuple.
A cAté des désordres que le paganisme explique, à côté d'actes de violence et d’oppression dont la politique faisait en quelque sorte une nécessité, on retrouve en effet dans les œuvres de l’antique Rome des traits caractéristiques de ces grandes qualités dont, suivant la sublime pensée de saint Augustin, la récompense fut la conquête de l’univers.
Ici nous les retrouvons d’une manière toute spéciale et vraiment frappante.
Maîtres du Falots, nous voyons ces grands politiques, ces guerriers indomptables poursuivre d’un pas égal, dams ce pays, le travail de la civilisation et celui de la conquête. Nous les voyons tracer dans la plaine , et prolonger jusque sur la montagne ces routes dont leur intérêt de domination leur indiquait sans doute la nécessité, mais qu’ils regardaient en même tems et avec raison, comme un puissant moyen de bien-être pour les peuples Nous les voyons s’efforcer par là , si
• — Saint Bernard ayant reculé l’emplacement de l'hôpital de Mont-Joux,
> lea Valaisans perdirent de vue le plan de Japiter et oublièrent inaeniible-
• ment lenri ancien! droit! sur ce terrain. — Aujourd'hui la limite est placée
• dans l'espace qui se trouve entre le plan de Jupiter et l'hôpital actuel. C’est
• une pierre convexe posée horizontalement sur le ruisseau dit Fontaine cou-
• verte; on y a gravé la croix de Savoie, et le collier de l’ordre sans la devise
> ordinaire fert-, on y voit aussi les sept étoiles de la République, la crosse et
• le glaive du prélat de Sion Le roi de Sardaigne refàsait de reconnaître
• eette limite et prétendait que son territoire s'étendait Jusqu'au pont de
• Xudri, h demi- lieue du monastère en descendant en Valais ; de ceUe ma-
• nière la maison du Saint-Bernard se serait trouvée placée dans ses états.Mais » cette prétention était contredite par tous les anciens monumens qui prou-
> vent qu’elle était située dans le diocèse de Sion. • — Ettai historique sur le mon/ Saint- Bernard, par Chrétien de Loges, docteur de Montpellier; in-13, 1*89, p. 3 et 5.
• Dans notre-état actuel de civilisation européenne nous ne savons pas ap- ^ précier à sa juste valeur la prodigieuse facilité de communication que noos a fournie le progrès des tems. Nous n’avons pas une idée des incommodités qu’entraînaient autrefois et qu’entraînent encore aujourd’hui dans les pays
28 tE MONT DO GRAND SAINT-BEBNARD.
jamais rien pouvait corapensor la perte de l’indépendance , s’efforcer d’adoncir celte suprême douleur aux vaincus , en leur procurant , par ce moyen, les avantages d’une vie plus intelligente et matériellement
plus heureuse.
Mais de simples routes, tracées et entretenues avec soin au milieu de ces montagnes, ne pouvaient encore suffire à la pensée prévoyante des maîtres du monde. Ils les accompagnèrent encore de ces refuges, de ces mansianes que nous avons retrouvées ailleurs sur leurs traces
non civilisé., l’.bsence ou le manque de sûreté de. grand, chemm., .urtout au milieu de. chaîne, de montagne,. Il faut se rapporUr i ce point de vue pour bien apprécier tout ce quel, religion s’estacqui. de droit, 41a reconnalMance de l'Europe par la «ule fondation d’un hosp.re comme celui du Samt-Bcr^ i,ard. 11 faut également entrer dan, ce «intiment pour comprendre la port^ de cette prière d’un montagnard de, Alpes, au 16- siècle: «Pnon., diMit le . n. Nicolas de Fine, dan. se, médiuüons, prions encore pour ceux qui, par . tout le monde, s’occupent 4 «nrfra Us ctumin, pralicabUs el à le. prr- .Mionncr. . U vie du bienheureux Meota. de Flue. etc., ouvrage traduit librement de l’allemand de M. Joseph-Antoine Weissembach ; in-12. Abbaye d’EUidlen, 1791. - Médit. 92*. p. M9. - On peut voir aussi ce que rapporte des char^.ho.pil. dcinl Jacquc-du-Haul-Pa, et des ho.pit Pont, ou faiseur, de ponts, l’auteur de Vtlist. de. ordre, mon., etc., in-4‘, Paris,
1711, t. Il, p. 278 et 281. , , .
' Indépendamment de la sUtion qui se trouvait 4 Endraemum (aplourdhui Sainl-Remy, entre Aoste el le SainUBernard), les romain, avalent encore uwmansio au sommet du col et divers refuge, sur le, pentes de la monta* giie. L’inicriplion suivante trouvée au village de Ma.sonrer, sur I une de. voie, romaines du Valais, et transportée 4 Saint-Maurice, donne une idée de l’importance attachée 4 ces retage, par le culte super,llilcu* qu’on y pr«i* quail. En voici une copie exacte prise tout récemmeill ror les lieux .
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fePOQOE PAÏENNE. 27
à «rafers nos forSts des Gaules, de ces maisons d’asile plus précieuses encore au milieu des Alpes que partout ailleurs.
Et c’est ainsi que le génie comprend parfois les oeuvres et les pensées que l’esprit de foi chrétienne inspire et accomplit d’une manière si grandiose. II les comprend imparfaitement, il est vrai, mais suRisamment toutefois pour montrer à tous que le génie , comme la foi , est un don de la suprême grandeur, un bienfait de l’infinie miséricorde.
Bien des siècles se passèrent depuis que Rome imprimait ainsi le caractère de la grandeur à ses œuvres dans le feulais; bien des ravages des élémens, du tems et des barbares , vinrent désoler le pays et en particulier la montagne ; les traces de Rome néanmoins n’ont pas encore disparu.
A l’entrée de l’Entremont, à Martipiy, comme nous l’avons vu , la première colonne milliaire du Forum Claudii demeure encore debout, au milieu des exhaussemens de terrain que la Drance y a causés dans ses inondations successives ' . Près de la ville, la fVaumachie > encore conservée , les restes de construction , les débris de toute nature qu’on y rencontre à chaque pas sont de vivantes
avec qnelqaes variantes. Il en est de même de H. OrelU, hueript. helv.f p. I3t.
' Il est important de compléter de ta manière suivante ce que noos avons dit précédemment des inondations de la Drance. Aux deux inondations considérables déjà indiquées, on doit ajouter celle du 6’ siècle, qui parait avoir détruit XOctodure des Romains ; et, comme le dit M. Boccard (A»/, du ratait, p, 357) : • Quoique nous ne connaissions que trois inondations considé-
> râbles, cependant des fouilles profondes pratiquées il y a environ un siècle,
> ont fait remarquer fort distinctement cinq couches de terres dilTérentes,
> qui, aux yeux de l’érudit, marquent visiblement autant d’inondations suc-
> cessiva. «
’ Noua croyons devoir donner ce nom au grand réservoir d’eau dont le mur de pourtour existe encore en partie aujourd'hui. Un aqueduc romain retrouvé en plusieurs endroits, lors de la construction des nouvelles fontaines de Martigny, y conduisait les eaux qui alimentent aujourd'hui la ville. Un canal dont on retrouve également les restes les rejetait dans le Rhéne.
• Au bourg de Martignj, A quelque distance de la ville, un tiebe chapiteau
