TALIESIN

Ugnach, le plus affable des riches, que le Maître suprême répande ses boutés sur ta tétel Je ne mérite pas ton hospitalité. Je ne puis rester.

On voit, dans ce dernier dialogue, que déjà l'élément dramatique proprement dit a progressé et commence à se faire jour. 11 existe encore beaucoup d'autres dialogues entre Merlin et Ysgolan, entre Merlin et sa sœur, entre Arthur et Tristan, entre Arthur et Madoc ab Uthr, etc. Mais, quel qu'en ait été l'objet, la rencontre fréquente du mot miragl démontre jusqu'à l'évidence que l'on faisait des exhibitions dramatiques chez les Welches. On en a la preuve dans un vieux poème gallois dédié à un certain Sir Walter, vicaire de Bryn-Buga-sur-Osk, où se trouve l'explication suivante : cr Composé par Meredydd ab Rhosser pour le miracle exécuté par Sir Walter à Bryn-Buga, lequel miracle est appelé en gallois Hiid a lledrylh, y)

Ab Jolo dit avoir découvert dans les papiers de son père^'^ la note suivante :

crDans plusieurs extraits manuscrits sur les musiciens et ménes-

^'^ Jolo manuscripts.

Irels ou réciteurs, on dit que Chware hud a lledryth est la même chose que Antet^luwt, interlude, intermède. -n Le miracle avait déjà fait un pas en avant. Le même auteur ajoute : (rLe poème cité plus haut atteste un degré considérable d'énergie imitative, mêlée pourtant à une bonne dose de superstition. Ce poème prouverait que le miracle de Sir Walter consistait en un acte magique de haute puissauce qui réduisait à l'esclavage le prince des ténèbres. L'influence de l'esprit malin, qui, dit-on, s'acharnait sur la ville et ses environs, ainsi que les terriflants exorcismes de Sir Walter pour contrarier ses opérations démoniaques, sont décrits dans le poème avec des expressions qui respirent une crainte extrême, -n Quelques courts extraits feront connaître plus clairement la nature de cette production.

Le poète demande :

Quel est celui qui, par sa vertueuse conduite, par la force de sa science, peut enchaîner le diable?

et Sir Walter lui répond :

Il faut un exercice de grâce; il faut exhiber un miracle! J'ai \u au travers de leurs plans; j'ai vu dix mille crimes et leurs causes, tous en flammes. J'ai vu au fond le cercle des dépravations et des erreurs qui y existent; j'ai vu aussi leur sort. Le malheur arrive à la science.

Le poète étonné fait remarquer que Le gënie intuitif des démons a pleinement apparu à sa vue.

Selon l'opinion d'Ab Jolo, les pièces intitulées : llud a Uedrylk étaient, à n'en pas douter, crdes représentations dramatiques imitaut les drames latins, qui doivent avoir été familiers aux Bretons^. Si cette conjecture était fondée, ce serait un lien de connexion entre l'Europe ancienne et la moderne qui n'a pas été soupçonné jusqu'ici.

D'après ce qui vient d'êlre relaté < il y a donc une forte proba-

bilité pour qu'au xii*^ siècle les Gallois aient eu des pièces à nUracks dans le genre des moralités. Si l'on compare les princes welches aux autres princes contemporains, on verra qu'ils leur étaient intellectuellement supérieurs; que leur pays était plus avancé en civilisation, leur littérature plus raffinée et plus riche, et que leurs bardes étaient tenus en très haute estime. Nous pouvons en conclure que les Hud a lledryth a phoh arddangos sont des preuves palpables qu'ils étaient aussi habiles dans l'art des représentations dramatiques, que leurs voisins les plus intelligents.

Un extrait du traité des mètres welches par Jevan Wawr ab Diwlith, que l'on croit avoir été écrit vers 1 180^^^ vient donner un poids singulier à cette opinion. On n'a pas oublié que Jevan Wawr passe pour avoir été le premier compilateur des Mabtnogton^^K Voici ce qu'il dit : txHud a lledryth (illusions et fantasmagories) est une composition dramatique dans laquelle un nombre indéterminé de personnes, revotant différents caractères, font des descriptions et des conférences. Dans ces représentations, des personnes déguisées discutent sur un sujet soumis à leur appréciation, afin d'en développer le côté juste ou injuste, les conséquences consolantes ou décourageantes, de manière à attribuer l'honneur et la récompense à la vertu, et à faire tomber la déconsidération et le châtiment sur le vice. Un poème de ce genre est conduit par demandes et par réponses, afin que le sujet en discussion puisse se produire sous son véritable jour et que ceux qui s'y intéressent reconnaissent que l'ensemble de la représentation tendait à dévoiler la vérité. C'est pour cela que les compositions de cette sorte furent anciennement appelées indifféremment poèmes, pièces à illusions et à fantasmagories, et enfin pièces à miracles.?)

On est fondé à croire qu'à l'imilalion de ce qui se passait dans le reste de l'Europe, les monastères des Galles eurent aussi leurs représentations de scènes tirées de l'Ecriture et que les moines

^*^ E(l\v. Williams , Jolo manuscripts.

^*^ Voyez pnge /i6, note 1.

remplacèrent les héros de la légende nationale par Dieu le Père, Jésus, la Vierge et les saints. Il serait bien désirable, pour Thistoire de la littérature, que nous pussions nous faire une idée de ce qu'étaient ces anciens mystères gallois; mais je crains fort que nous ne soyons forcés de nous en tenir toujours aux conjectures; car, lors de sa fameuse querelle avec Rome, Henri VIII, qui voulait implanter dans son royaume la religion anglicane et s'affranchir du pouvoir papal, gênant pour sa politique et pour ses amours; Henri VHI, qui voyait les Welches très attachés à cette religion catholique qu'il avait proscrite et qu'il voulait extirper de ses Etats, défendit les mystères, comme trop favorables au papisme et à ses doctrines; il fit saisir tous ceux sur lesquels on put mettre la main cl brûler les recueils qui les contenaient. (rCeux qui ont pu échapper au feu sont aujourd'hui tenus secrets par je ne sais quel puritanisme assez hors de saison (^'.'n

Il serait digne de la Société des manuscrits welches^ qui a déjà tant fait pour la conservation des vieux monuments de la littérature nationale, de rechercher infatigablement ces antiques trésors, de les délivrer de la poussière séculaire qui les recouvre et de les faire revivre. Quel plus grand service cette société pourrait-elle rendre aux lettres kymriques? ...

^*^ H. de la Villcniarquë, Le Grand Mystère de Jésus; Étude sur le théâtre ckei les nations celtiques.