X PRÉFACE

Mais M. Bannelicr m'ayant dit qu'il n'avait pas l'intention de pousser plus loin ses investigations; qu'il s'était simplement proposé d'appeler sur ce point l'attention des archéologues et des musiciens pour qu'ils lui donnassent tous les développements qu'il comporte, j'osai, avec plus d'audace que de prudence peut-être, me charger d'une partie de cette tâche, et, en août et septembre 1878, je publiai dans la Revue et Gazette mmicale une suite d'articles que j'intitulai : Uart et la civilisation chez les anciens Welches. Les lecteurs indulgents voulurent bien accueillir mon travail plus favorablement, sans doute, qu'il ne le méritait.

Je m'en serais tenu là si plusieurs personnes, dans le jugement desquelles j'ai toute conGance, ne m'avaient vivement conseillé de développer le sujet que je n'avais fait qu'effleurer et ne m'avaient assuré que ce serait rendre un service aux lettres et aux arts. Je ne crus pas devoir résister à ces instances. J'ai donc repris plus sérieusement mes études et mes lectures sur la question; je me suis familiarisé, autant qu'il m'a été possible, avec la langue welche; je me suis entouré de tous les documents que j'ai pu recueillir, et c'est après un labeur assidu de plusieurs années que ce livre voit le jour et vient essayer de se faire une modeste place dans le monde.

Les ouvrages auxquels j'ai eu recours forment un total des plus respectables et un grand nombre sont d'une excessive rareté. J'ai eu l'heureuse chance de pouvoir consulter ceux qui m'intéressaient le plus, mais cela n'a pas été sans bien des peines et des démarches, et il m'a fallu beaucoup de patience et de persévérance. J'indique ici les principaux.

Les plus anciennes poésies welches encore existantes sont celles des bardes du vi* siècle de notre ère. On a voulu révoquer