PRÉFACE. XI

eD doule l'authenticité de ces chants, dont une grande partie ont été réimprimés dans la Myvyrîan Archeuology of Wales d'Owen Jones; mais le savant Sharon Turner, en Angleterre, d'autres écrivains en France, et notamment notre illustre historien national, M. Henri Martin, ont soutenu et démontré que Ton peut avoir confiance dans ces manuscrits si précieux et si rares, sauvés comme par miracle de la destruction et conservés avec un soin jaloux dans plusieurs bibliothèques du Royaume-Uni. Ces manuscrits sont : le livre noir de Gaermarthen ou de Hengurt, commencé au x® siècle et fini au xii®; le livre d'Aneurin [le Gododin), écrit vers la fin du xi* siècle, et enfin le livre rouge d'Hergest, dont Técriture est du xiv* siècle. On pourrait y ajouter aussi le livre de Taliesin {Hanes Taliestn); mais, bien qu'il renferme des poésies anciennes, c'est un manuscrit relativement moderne.

Il est notoire que les Cambro-Bretons du vi* au xii* siècle ont eu des bardes et que ceux qui sont venus après eux ont parlé de leurs œuvres, qu'ils qualifient d'anciennes et dont ils ont cité des fragments. Il est avéré que les sujets traités par les vieux bardes sont historiques et que, s'ils ont pris les couleurs de la légende et de la fable, la faute doit en être imputée aux poètes, ménestrels et conteurs du moyen âge, dont la fantaisie a brodé h plaisir sur ce thème. Il est positif, enfin, que tous les faits qu'ils ont rapportés sont d'accord avec l'histoire et que toutes les coutumes décrites, toutes les mœurs dépeintes, ont également un caractère historique.

Les Triades bretonnes sont aussi de recommandables monuments littéraires des Cambriens. M. Pictet'*', qui s'est beaucoup occupé de littérature bardique, dit ^que les Triades sont des

^') Le mystère des bardes de VtU de Bretagne. (BibUath. de Genève ^ i853.)

xii PRÉFACE.

aphorismes développes toujours en trois points principaux, afin de les garder plus fidèlement dans la mémoires. Les Gallois possèdent un nombre considérable de Triades morales, historiques, juridiques et théologiques. Cette forme de transmission parait remonter jusqu'aux Druides de la Gaule. crLes Triades bretonnes ??, a dit M. Fauriel^*', qui, le premier, a révélé, en 1818, l'existence et Timporlance de ces documents, cf sont un monument historique peut-être unique en son genre : plusieurs des notices qu'elles renferment remontent à la plus haute antiquité; elles paraissent être ou des débris de documents perdus aujourd'hui ou la mise par écrit tardive de traditions nationales qui se seraient conservées oralement pendant des siècles. 7» Mais, si les Triades faisaient partie du corps de doctrines des bardes primitifs, plusieurs d'entre elles ont été peu comprises, ou ne l'ont pas été du tout, par les commentateurs, et il est fort difficile de les expliquer si l'on ne s'aide des anciens poèmes bardiques. 11 ne faudrait pas, toutefois, s'en rapporter aveuglément à ceux-ci; il convient, au contraire, de ne s'en servir qu'avec circonspection. Le lecteur comprendra l'importance de ces Triades quand il aura lu le chapitre spécial que je leur consacre et que j'aurais étendu davantage s'il n'avait été un peu en dehors de mon sujet.

Les Mabmogion ou contes populaires ont également de la valeur pour l'histoire de la poésie galloise. On prétend qu'ils ont été en partie recueillis et rédigés au xu® siècle. Ces récits, que l'on peut partager en deux classes, dont l'une se rapporte au cycle d'Arthur et l'autre à des personnages qui vécurent plus tôt, ont une corrélation directe avec les poèmes bardiques et servent souvent à les expliquer, car on y découvre la

(^} Annales littéraires, philosophiques et politiques , t. III.