CONCLUSION

L avènement d'un Tudor au trône d'Angleterre en la personne de Henri VIflIp arrière-petit-Gls d'Owen Glendwr, fit concevoir aux Welches le plus enivrant espoir. N'y voyaient-ils pas la réalisation des prophéties de Merlin et de Taliesin? La couronne de Bretagne n'apparlenait-elle pas enfin à un prince de race kynirique? La Cambrie allait donc être libre, puisqu'un de ses enfants tenait le sceptre et n'avait qu'un mot à dire pour rendre l'indépendance à la terre natale de ses aïeux. Décevantes espérances! Henri, roi d'Angleterre avant tout, n'eut pas un instant l'idée de rendre au pays de Galles la moindre des libertés dont l'avaient dépouillé ses prédécesseurs les princes des maisons d'York et de Lancastre. Les Eisteddfodau avaient été interdits, il ne permit pas qu'on les rétablît; bref, il adopta entièrement la politique suivie avant lui par les souverains anglais à l'égard de leurs sujets welches.

On put croire un moment que son fils, Henri VIII, ferait refleurir les beaux jours de la Cambrie; nouvelles illusions! Ce prince, qui avait, dit-on, de grandes connaissances musicales, qui jouait de plusieurs instruments et qui a môme composé des antiennes à quatre voix, chantées longtemps encore après sa mort dans la chapelle royale de Windsor, essaya pourtant d'être le restaurateur de la muse cambro-bretonne. S'il n'y parvint pas, il ne faut pas lui imputer cet insuccès, qui tint d'abord à une scission profonde entre les bardes, et ensuite à des complications politiques qui inquiétèrent le roi et lui ôtèrent l'envie de recommencer l'épreuve. Il est certain qu'il voulut relever les Eisteddfodau^ tombés en désuétude; nous en trouvons la preuve dans le res-

crit suivant, qui fut publié et aifiché, en i 628, dans tout le pays de Galles :

ce Savoir faisons à tous bourgeois ou manants qui les présentes verront, qu'un Eisteddfod des maîtres en poésie et en musique sera tenu dans la ville de Caerwvs, comté de Flint, le deuxième jour de juillet 162 3, quinzième année du règne de notre Sire Henri VIII, et sur son ordre, devant Richard ab Howel ab Iwan Vaughan, Esq., assisté de Sir William Griffitli et de Sir Roger Salsbri, et sur l'avis de Griffith ab Iwan ab Llewelyn Vaughan et du chef barde [chaird bard) Tudor Aled, ainsi que d'autres gentilshommes et lettrés, afin de rétablir Tordre et la paix parmi les maîtres en poésie et en musique, et de régulariser leur art et leur profession. 7)

Celte tentative n'eut pas le succès qu'en avait espéré le roi. Les bardes de l'ancienne et célèbre école de Caermarthen n'ayant pu se mettre daccord avec ceux du Glamorgan sur un point de scolastique, une querelle s'en suivit, des mots aigres furent échangés, et le Gorsedd se termina sans que rien eût été fait pour seconder les bonnes intentions du roi. Du reste, il faut reconnaître que Henri VIII n'avait pas une tendresse bien vive pour le pays d'où il était sorti; ce qui le prouve, c'est qu'il s'efforça d'en détruire les anciennes coutumes et la langue. Ainsi, la Bible ayant été traduite en gallois, sous son règne, par Giles de Kérampuel, il en fit brûler tous les exemplaires qui purent être saisis et ordonna au clergé de condamner ce livre, sous le fallacieux prétexte que l'imperfection de la langue welcbe ne pouvait que rendre cette traduction suspecte et y l'aire fourmiller les erreurs, et qu'il fallait mettre l'intérêt de la foi au-dessus de celui de la langue welche. Cette ordonnance produisit précisément tout le contraire de ce qu'attendait Henri. Les Gallois se jetèrent sur les exemplaires de cette Bible, et si grand fut le succès de cette publication, que, de iBag à 1829 (260 ans), il en a été imprimé et vendu quatre cent dix-huii mille exemplaires, de tous formats; ce qui donne

ff>ir«l>ICBir KATIOVALt.

presque un exemplaire pour chaque individu , la population parlant l'ancien idiome étant de six cent mille âmes^^^.

Après une longue anarchie parmi les bardes, Elisabeth, qui, comme son père Henri VIII, était bonne musicienne et possédait sur la virginale ^^^ un talent remarquable, se décida, en 1667, à nommer des commissaires à l'effet de convoquer un Eisteddfod, qui serait tenu à Gaerwys en i568. Ces commissaires reçurent pour instructions de conférer les récompenses et les grades accoutumés aux musiciens les plus distingués et de rendre aux gradués leur antique privilège d'exercer leur profession à l'exclusion de tous (T ménestrels , rimeurs ou ménétriers 1) , lesquels étaient assimilés aux vagabonds et, comme tels, chassés du pays. Cette fois, les résultats furent plus favorables qu'en iBsS, et le Gorsedd put se continuer pendant plusieurs années. Néanmoins le Gouvernement ne toléra rien qui pût faire croire aux Wclches qu'il leur rendrait leur antique indépendance.

Sous la dynastie des Stuarts, la situation ne changea pas. Du reste, les événements politiques, entre autres la mort de Charles I*', occasionnèrent en Grande-Bretagne de trop grands bouleversements et des préoccupations trop graves, pour qu'on songeât à cultiver les arts. On avait autre chose à faire qu'à rimer des vers ou à composer de la musique.

Avec les Puritains ce fut encore bien pis, car ces énergumènes, hypocrites aux cheveux plats, faux dévots s'il en fut jamais, proscrivaient la musique, invention satanique, selon eux, et bonne seulement à corrompre et à perdre les âmes. On ne saura jamais

^') H. de lo Villemarqnë, Rapport sur la littérature du pays de Galles.

<*^ La vaginale, espèce dV'pinette ou de clavecin , instrument particulier h FAngleterre, fut aibsi appelée, soit parce qn*elle ëtait destinée à élre jouée principalement par les jeunes filles, soit parce qu*on voulut flatter la reine Elisabeth, qui Taffectionnait. Le Virgbial Book de cette princesse et celui de Lady Nevil, qui sont au Musée Britannique, contiennent certains morceaux de maîtres anglais du xvi* et du xvii* siècle qui oiïrirnient, uiéme aujourd'hui, de sérieuses diflTicultés d'exécution aux pianistes les plus habiles.

tout le mal que fit à la Bretagne artistique cette secte néfaste et bigote.

Le règne de Jacques II ne fut ni assez prospère ni assez tranquille pour que les Welches pensassent à reprendre leurs Gorsedd. Après la chute de ce roi et Télévation au trône de la maison d'Orange, le pays fut encore trop souvent agité par les troubles intérieurs et par les guerres extérieures pour que la poésie et la musique pussent être bien florissantes. Pourtant l'institution welche des Eisleddfodau ne disparut pas. Sous le règne de George II (1727), les bardes purent se réunir quelquefois, et Powel, harpiste gallois qui ne se faisait appeler que le Barde^ joua souvent en présence de ce souverain. Il tirait de son instrument des sons si beaux et si émouvants, que Hândel composa pour lui plusieurs morceaux qui figurent dans le premier recueil des concertos de ce grand mattre. Edward Jones, dont j'ai déjà parlé et qui a fait plus que personne pour la régénération de la musique welche, était, en 1780, harpiste du prince de Galles. Les Gorsedd reprirent un nouvel éclat. Mais en 1796, dans un de ces congrès, Edward Williams [Jolo Morganwg) s'étant permis de déployer le drapeau tricolore français et de déclarer tout haut ses sympathies pour la grande révolution française, l'autorité anglaise s'émut du discours de ce barde et défendit les Eisteddfodau. «Le nom de Bonaparte, dit M. Ampère, fut pour quelque chose dans l'effroi des shérifs; et ainsi, par un jeu étrange de la fortune, le vieux bardisme gallois disparut devant l'ombre de Napoléon, ji

Dans les premières années du siècle actuel, des artistes, des écrivains et des gens de lettres, convoqués par l'infatigable Edward Jones f*\ se proposèrent de faire revivre les Eisteiddfodau , en fondant, sous le patronage de l'autorité royale, une association ayant pour objet la conservation et la continuation de la poésie et de la musique welches. Instituée en 1831, sous le titre de Royal camhrxan

^^^ Edward Jones est mort en iStiS , dans un âge très avano^.

tnstituiiony elle tint un premier congrès à Caerwys, en 1822, et des médailles y furent distribuées aux meilleurs poètes, musiciens et grammairiens. Depuis lors, YEisteddfod a été convoqué périodiquement, un an et un jour d'avance, suivant cries rites et coutumes des bardes de Bretagne tj; mais, par dérogation aux anciennes traditions druidiques qui voulaient que le Gorsedd durât trois jours, on décida quil aurait lieu pendant quatre jours et quil se tiendrait dans les Galles, soit à Caerwys, soit à Gaernarvon, Denbigh ou Abergavenny.

FétisW, qui assista à YEisteddfod de 1829, dit que deux des morceaux annoncés au programme excitèrent surtout la curiosité : le premier élait un chant de Pennillion exécuté par trois habitants du pays et accompagné sur la harpe welche; l'autre, un air gallois favori, avec des variations, joué sur la triple-harp par un ménestrel aveugle du Gaernarvonshire. Ge barde portait au cou deux petites harpes, l'une en argent et l'autre en or, prix qu'il avait gagnés dans les Eisteiddfodau de Denbigh. Impossible de rien entendre de plus curieux que cette musique. Les Pennillion furent chantés par trois habitants de Manavon et de Nantglyn; chacun d'eux disait un couplet et prenait un accent différent du chanteur qui l'avait précédé. Parmi eux, un vieillard se faisait remarquer surtout par la chaleur qu'il mettait dans le débit de ces chants sauvages : on sentait en lui la conviction que ces chants étaient les plus beaux qui fussent au monde. Le barde aveugle de Gaernarvon fut très applaudi.

En 1889, les Gallois, s'étant souvenus que nos Bretons armoricains leur sont unis par d'antiques liens de race et de langage, les convièrent à une fête nationale. M. de la Villemarqué ^'^^ qui y prit part comme délégué, en a laissé deux relations auxquelles j'emprunte les détails suivants.

^'^ Curiosités de la musique.

<*) Contes populaires des anciens Bretons et Rapport sur la littérature du pays de Galles,

LE BARDISME DEPUIS LES TUDORS JUSQU'À NOS JOURS. 293 Dès que l'arrivée des délégués fut connue, toutes ies cloches de la ville (Abergavenny) annoncèrent le commencement de la fête et une foule immense de Gallois et de Galloises, revêtus de leurs habits de gala ou du costume national, tous portant à la boutonnière le poireau symbolique''' de satin vert et bleu et d'argent (voyez figure 8), se dirigea vers le lieu de la fête. De toutes les parties du pays accoururent les montagnards et les habitants des

Fig.8.

Fig. 9. Fig. 10.

vallées. Des arcs de triomphe de verdure et de fleurs s'élevaient dans les rues et les maisons étaient pavoisées aux couleurs blanches et vertes, emblèmes de la nation. La couronne d'or des Galles (fig. 9), avec son blanc panache de plumes ondoyantes, et les vieux drapeaux cambriens, avec leur dragon rouge (fig. 10), ou-

''' La véritable origine de ce symbole est envcloppde d'une obscurilë impënélrable.

vraient la marche; venait ensuite la corporation des brd es, guidée par ceux de ses membres qui avaient été couronnés aux précédents congrès; douze harpistes, montés sur un char traîné par six chevaux blancs, les accompagnaient et faisaient résonner leurs harpes, au milieu des hourras poussés par toute la population, ivre de joie. Le président ouvrit la séance par un discours où il se félicitait de voir les Bretons d'Armorique venir, après douze cents ans, se réunir à leurs frères insulaires et prêter à la solennité un éclat nouveau et un caractère inouï dans les annales du monde. Après quoi, Torchestre donna le signal des joutes. Les montagnards du Nord entrèrent en lice avec les hommes des vallées méridionales; les prix de poésie, de musique et de chant furent vivement disputés. On remarquait parmi les concurrents un vieux barde aveugle, de la dernière classe du peuple. Il venait de faire trente lieues pour assister à la fête; la sueur inondait son front, ses pieds étaient blancs de poussière. H monta péniblement les degrés du théâtre, appuyé d'une main sur son fils, de l'autre sur son bâton de voyage. Tandis qu'il chantait, dans l'idiome du pays, des vei^ improvisés.

Voici ia traditioD la plus répandue : CSadwallon, iiis de Cadran, qui, en 698, prit le titre de roi de» Bretons, fit pendant trente ans une guerre incessante aux Saxons dan» les comtes du Nord. Il fut vainqueur, dit-on , dans quatorze batailles et soixante escarmouches. Dans Tune de ces affaires, les Saxons, pour les tromper, avaient pris Je cos^ tume breton. Gadwallon, s'en ëtanl aperçu, ordomia à ses soldats d'arracher tous le» poireaux d'un champ voisin et d'en attacher chacun un i leur casque. De cette façon, il fut impossible aux Kymrys de ne pas reconnriitre leurs ennemis. Ab Joio (Taliesin Williams) raconte le fait autrement et le rajeunit de six siècles. B« i3A6, dit-il, fut livrée la bataille de Crécy, oik les Welches se couvrirent de gloire en combattant pour ïidouard, dit le prince Noir. Ce fut alors que le capitaine Cadwgan'Voel conseilla aux Gallois, la bataille ayant lieu dans un champ de poireaux, de mettre des poireaux sur leurs heaume», et quand ils regardèrent autour d'eux, tous ceux 'qui se trouvaient en cet endroit étaient des Welches. C'est de Ih qu'ils prirent le poireau pour signe diV tinctif. 11 m'est diflScile de comprendre pourquoi les Kymrys firent un emblème national d'une plante arrachée, non pendant leurs luttes pour l'indépendance de leur pays, mais pendant une bataiHe contre les Français, leurs amis, en faveur des Anglais, leurs envahisseurs, et pour perpétuer une victoire qui était tout à la gloire de l'Angleterre. (Voyez Jolo manuscripU. Notes.)

en s'accompagnant de la harpe à trois rangs de cordes, Témotion faisait trembler sa voix et des larmes coulaient de ses yeux. Une liarpe d'honneur lui fut décernée par acclamation; il la reçut à genoux des mains d'une des plus nobles dames de l'assemblée, aussi heureuse de la lui remettre qu'il était fier de la tenir d'elle.

La fête se prolongea le lendemain et le jour suivant; elle se termina par un banquet solennel. On but avec transport à la fraternité renaissante de la Gambrie et de l'Armorique. M. de la Ville* marqué improvisa en breton armoricain un chant commémoratif de cet événement, et il fait remarquer avec enthousiasme que presque toutes ses paroles furent comprises de l'assemblée, quoiqu'il ne se fût pas exprimé eu gallois.

De son côté, M. Alfred Emy(^^ assista à ÏEisteddfod de '•1862, tenu à Gaernarvon. Je profiterai également des détails qu'il en a donnés. La réunion devait avoir lieu dans l'intérieur du château. Des milliers de personnes étaient accourues de tous les points du pays, et la ville, décorée d'arcs de triomphe, était pavoisée de bannières de toutes sortes. Le comité de ÏEisteddfod se réunit à l'hôtel de ville et de là se rendit processionnellement, précédé de la musique militaire, à la Pierre du Gorsedd^ sur la place du château. Deux servants, qui avaient tiré l'épée, la déposèrent en signe de paix et de concorde aux pieds du président (^), qui, la tète nue, ouvrit la cérémonie par la proclamation suivante, empruntée aux temps les plus reculés :

(f La vérité contre le monde ( Y gwyr yr Erbin y Bid) !

crEn l'an i86â, le soleil approchant de l'équinoxe d'automne, le matin du vingt-septième jour d'août, après exacte proclamation et avis d'un an et un jour, ce Garsedd est ouvert près du château royal de Gaernarvon, dans la province de Gwynedd, avec appel h tous ceux qui voudront se rendre à cette réunion, où ne sera dégainée contre eux aucune arme et où jugement sera prononcé

^'^ Vot/age dans le payt de Galles.

'*^ Voyez au chapitre v ce que j'oi dit à ce sujet.

sur toutes les œuvres poétiques soumises à son appréciation, à la face du soleil et devant Toeil de lumière I

ff La vérité contre le monde ! -n

Le cortège se dirigea ensuite vers le château , au son des trompettes, et prit place sous une tente immense, disposée pour recevoir de quatre à cinq mille personnes. Après plusieurs discours, eut lieu le concours de harpe. crTout autour de moi, dit M. Ërny, je remarquai des AriandlwSy décoration bardique que Ion donnait anciennement au meilleur joueur de harpe, qui la portait sur la poitrine. La couronne qui l'orne ressemble à celle du prince de Galles, r, On se sépara vers les quatre heures pour se réunir le soir dans un grand concert. La deuxième journée s'ouvrit, comme la première, à la Pierre du Gorsedd, et on remit au lendemain la distribution des récompenses. M. Ërny dit avoir vu un paysan se lever et lire des poèmes kymriques dont quelques-uns contenaient de deux à quatre mille vers. Cette poésie a un caractère qui ne souffre guère la traduction. Les récompenses bardiques étaient données par une jeune et jolie dame devant laquelle chaque heureux concurrent venait s'agenouiller pour recevoir de sa main la médaille attachée à un ruban bleu, a Contrairement aux traditions, ajoute notre narrateur, YEisieddfod devait avoir une quatrième journée; mais la dernière séance fut presque vide, et cette innovation anglaise échoua devant les souvenirs du peuple, d

Le chant choral n'a pas cessé d'être en honneur dans le pays de Galles; il y est toujours cultivé avec passion, on pourrait presque dire avec religion. VUnion chorale des Galles du Sud notamment s'est acquis une renommée bien méritée. En 1878, elle s'est fait entendre avec un tel succès au Crystal Palace de Londres, que les Welches établis dans la métropole de l'Angleterre se sont cotisés pour lui offrir une magnifique coupe d'argent ciselé. Le prince de Galles voulut entendre ces chanteurs. La séance eut lieu sur la pelouse de Marlborough House, en présence du prince et de la princesse de Galles, de la cezarewna de Russie et de plu-