PRÉFACE. XV

Nul mieux que moi ne sait tout ce qui manque à cet ouvrage; je ne me dissimule pas combien il laisse à désirer. Si je me suis décidé à le livrer à l'impression , c'est parce que je suis persuadé d'avoir donné tout ce que j'ai pu. Et puis, que de peine, que de temps m'a coulé ce livre! Le temps, me répondra-t-on, ne fait rien à l'affaire. Je le sais et me garderai bien d'invoquer cette raison comme justiOcation. Cependant, quand une œuvre a exigé plus de dix années d'études et de recherches, qu'elle a été plusieurs fois détruite et recommencée, fauteur a quelque droit de la présenter avec la conviction de l'avoir consciencieusement élaborée et de ne donner que des conclusions longuement mûries, appuyées sur la science, la critique et l'histoire.

Il me reste à remplir un triste et douloureux devoir : celui de témoigner mes regrets les plus vifs et ma profonde reconnaissance à la mémoire du grand citoyen que la France vient de perdre, de M. Henri Martin. Cet homme illustre, ce savant historien, qui mettait sans réserve (j'en sais quelque chose) son influence et son obligeance au service de ceux qu'il jugeait dignes de son intérêt, avait été pour moi d'une bonté et d'une complaisance je puis dire paternelles. Non seulement M. Henri Martin a mis à ma disposition des ouvrages que seul en France peut-être il possédait; non seulement il m'a aidé de ses précieux conseils (et personne n'ignore quelle était sa compétence en tout ce qui touche aux nations celtiques); non seulement il m'a prodigué ses encouragements, mais encore il a poussé la bienveillance, malgré les immenses travaux dont il était accablé, jusqu'à lire mon travail et me soumettre des observations dont je me suis empressé de profiler, pour le plus grand avantage de mon livre et des lecteurs.

Je ne dois pas omettre de témoigner ma profonde gratitude