SUITE

L'aiTestationde Tassassinj qui déclarait se nommer Girard, fut suivie de la découverte d'un commissionnaire, stationnant au coin de la rue d'Angouléme, et qui annonça, le 29 juillet, que, la veille, un homme d'une quarantaine d'années l'avait amené, boulevard du Temple, n" 50, au troisième étage, ^'t que là il l'avait chargé d'une malle. Ils étaient descendus ensemble, s'étaient dirigés vers la station de la rue Vendôme, où ils avaient porté la malle, cpi'un cocher avait placée sur le tablier de son cabriolet.

Il ne fut pas difficile de retrouver le cocher : c'était le sieur Yiénot, qui déclara qu'il était allé au port aux Tuiles, rue de Poissy, n" 5, j)rès de la uKiison d'un marchand de vins. Viénot, cou 1 routé avec Fieschi, reconnut l'assassin. Un conimissionnain? avait aidé à décharger la malle, c'est le nommé Marv , cl le marihand devins îMomon, qui avait assisté au déchargement lie cette malle , ajoutait (jiie l'houime à (jiu II. I

2 ÉTUDKS lllSlORKjUIiS.

appartenait la malle s'était dirigé vers la rue Saiut- Victor.

C'était en eftet à quehjues pas de là, rue de Poissy, n° 13, que Fieschi avait porté cette malle, en recommandant au dépositaire, le sieur NoUand, n)arbrier, de ne la remettre qu'au nommé Morey quand il viendrait la réclamer : ce qui fut fait le même jour, vers neuf heures et demie.

Nolland fut confronté avec Fieschi, il le reconnut bien pour l'individu qui avait apporté la malle à son domicile ; c'était^ disait-il, le même homme qu'il avait vu deux ans auparavant rue Croullebarbe.

Nolland fut arrêté : conduit rue Croullebarbe, il indiqua la maison habitée par Fieschi, chez qui il avait posé des robinets. Une blanchisseuse, Camille Branville, et une journalière, la femme Romangé, intervinrent, et déclarèrent que l'individu qui avait habité cette maison se nommait Fieschi. On désigna le nom et le signalement d'une femme Petit, qui vivait avec cet homme, ainsi que sa fdle, que l'on croyait être à la Salpêtrière ou dans un étabUssement de bienfaisance.

Il fallait donc se mettre sur les traces de cette malle. Le sieur Nolland reconnut, sur le pont de la ïournelle, le commissionnaire qui avait été chargé d'emporter la malle. Après quelques recherches, celui-ci se rappela que celte malle avait été transportée rue de Loiig-Pont, n*^ 11, au quatrième étage, chez Nina Lassave. C'était bien la liile de la femme Petit, celle qui avait succédé à sa mère comme concubine de Fieschi.

La inalle fut saisie; Nina Lassave fut arrêtée.

On ne tarda pas à obtenir d'elle les révélations et les aveux les plus complets. Il y fut constaté que :

Morev avait demeuré deux mois environ avec Fieschi; il faisait partie de la Société des Droits de l'Homme, dans la section Romme, dont un nommé Pépin était le chef. Si Ton en croit les aveux de Fieschi, Morev avait souvent manifesté les vœux les plus atroces : tantôt il aurait voulu tenir le roi au bout de son fusil, à cinquante pas, sûr qu'il était de ne pas le manquer; tantôt il regrettait que sa position de fortune ne lui permît pas de louer la maison la plus voisine du corps législatif; d l'aurait minée, disait-il, jusque sous la salle des séances, pour, nouveau Guy Fawkes, la faire sauter au moment où le roi serait venu ouvrir la session.

Fiescbi a inventé la machine, Morev a eu Fidée de l'employer contre la vie du roi : il fallait des fonds; Morey a mis Fieschi en rapport avec un de ses amis, le nommé Pépin, qui a subvenu aux frais nécessaires.

Morey accompagne Fieschi dans toutes ses démarches; il loue l'appartement du boulevard, dès le mois de mars ; il se fait passer pour l'oncle de Fieschi et de Nina Lassave.

Si Fieschi achète les canons de fusil, Morev donne les arrhes;

Si Fieschi achète la malle, Morey en solde le prix;

Morey apporte, le 26 juillet, chez Fieschi, la poudre, les lingots et les balles; le 27, il charge les canons;

Il attend Fieschi, rue des Fossés-du-Tcmple, au

moment du crime, pour le conduire à la barrière de Montreuil; il lui a, d'avance, procuré un passe-port du nom de Bescher;

Le 29, Nina Lassave, à qui il a donné rendez-vou^ vers la barrière de Montreuil, l'a vu jeter des balles, qui ont été retrouvées à la place indiquée;

C'est More\ qui, le 50 juillet, fait transporter la malle chez Nina, qui prend les livres et le carnet de Fiescbi et cherche à les détruire.

Cependnnt l'instruction conduisait difficilement à résoudre la question des dépenses assez considérables qu'avait nécessitées ce complot. Qui avait pu fournir les matériaux en bois, en fer, et les fusils de la machine/ Oui avait pavé le lover de la maison du boulevard? Il fallait remonter aux habitudes de Fieschi, sonder le mvstère de ses relations.

Un tailleur avait été chargé de confectionner de> effets d'habillement pour un individu qui lui avait été adressé par un médecin, et qui s'était présenté sous le nom d'Alexis. Ce nom avait été indiqué par les journaux comme un de ceux pris par l'assassin. Ce tailleur apprit qu'Alexis lui avait donné l'adresse d'un épicier, nommé Pépin, demeurant faubourg Saint- Antoine, n" I , chez qui les habits devaient être déposés. Les relations entre Fieschi et Pépin ne laissèrent plus aucun doute; elles furent confirmées par les aveux de Fieschi.

La fille Niua déchira bientôt que Pépin était un de ceux à ({ui Fieschi l'avait adressée.

On s'eiiquit auprès de Fieschi sur les ressources dont il pouvait justitiei*; rembarras d'en expliquer

MINISTÈRK DU 12 MARS 183Û. 5

l'origine ne tint pas eontre l'insistance des interrogatoires habiles et nombreux qu'on lui tlt subir. Il prononça le nom de Pépin.

De cet aveu il passa rapidement à d'autres : les propos qu'il prêtait à Pépin, l'aflfiliation de ce dernier avec les ennemis armés du gouvernement, les précautions prises par Pépin pour se cacher, tout concourut à faire planer sur cet homme les soupçons les plus graves. Pépin fut arrêté; puis, étant parvenu à s'évader, on sut qu'il avait employé tous les moyens de s'expatrier : on alla même jusqu'à lui procurer un passe-port pour la Belgique ; mais il refusa par crainte de l'extradition.

Le 22 septembre, la police était sur ses traces, et Pépin était arrêté de nouveau dans la ferme de Belesme, près Lagny. Il était porteur d'une somme de 880 fr. en or, de 100 ù'. en argent; et on saisit dans ses effets trois cartes du département de l'Aisne, un volume des œuvres de Saint-Jusl , une note de sa main contenant l'ilinéraire de Paris à Dieppe et de Lagny à Boulogne-sur-Mer , et une lettre écrite dans le but de détourner de lui l'attention de la police, et où il annonçait au Messager qu'il se constituait prisonnier.

Les renseignements signalés par l'instruction compromettaient singulièrement Pépin. Ainsi, lorsque Morey avait concMi la pensée de se servir de la machine contre le roi, l'honnut^ à (jui il dut s'adresser pour subvenir aux dépenses fut l\''{»ln Celui-ci en parut enthousiasmé et dit à Moi'cn : «Si l'homun» est !ioli(le, on pourra faire les frais m'-cessaires : moi, j»*

fi ÉTUDES HISTORIQUES.

les ferai. » Pépin avait donné asile à Fiesclji pendaîit sept ou huit jours, lorsque ce dernier se mit à la recherche d'un appartement convenable; Pépin alla voir celui du boulevard du Temple et paya 150 i'r. de meubles. Yersle mois de juillet, Pépin etMorey manifestent à Fieschi la crainte cpie les fusils ne partent pas simultanément ; pour en faire Texpérience, ils se rendent tous trois au cimetière du Père-Lachaise... (quel lieu choisi pour cette expérience!), et là Pépin apporte un briquet phosphorique> Fieschi un mètre, Morey sa poudrière. Une traînée de poudre de la même longueur que celle qui devait être étendue sur la lumière des canons est répandue à terre. « Pépin, dit Fieschi dans ses aveux, allume une allumette et cherche à mettre le feu; mais il se tenait à une telle distance en tendant le bras et allongeant le corps, qu'il était impossible qu'il atteignit la traînée : alors, je lui pris l'allumette des mains et je la mis au milieu ; la poudre brûla, et nous fûmes persuadés que la chose se ferait aussi prouiptement que nous pourrions le désirer. Après cette expérience, nous allâmes tous trois déjeunera la barrière Montreuil, chez le sieur Béchaud, restaurateur. »

Les déclarations, les aveux de Fieschi contre Pépin étaient sans doute d'une grande précision. Cependant, les paroles de cet homme étaient empreintes d'une telle exagération, d'une telle vantardise, que l'on tit dans l'instruction la part de cette atroce vanité ; mais parmi les témoignages qui vinrent accabler Pépin, il s'en trouve un dont la sincérité ne put paraître suspecte.

Sur le (arnet de Fieschi étaient inscrits plusieurs fois les chilUVes ^218, 50; Fiesclii expliquait cette inscription, en disant qu'ils énonçaient une dépense de 218 fr. 50 c, appliquée à l'achat de diflérents meubles ; et il ajoutait qu'il avait vu Pépin inscrire cette somme sur un registre couvert en papier hleu gommé, et même il en indique la place sur le registre: c'est en haut d'une page. Pépin se renferme, à cet égard, dans une dénégation formelle; on saisit ses registres, et, recherche faite, on retrouve sur l'un d'eux, couvert en papier hleu gommé , deux lignes ainsi conçues :

Plus, pour bois et loyer. . . 68 fr. 50 c. M. Bescher 150 »

Ensemble 218 50

Et quand on demanda à Fieschi s'il persistait dans ses déclarations :

« Oui, monsieur, répond-il, j'ai longtemps hésité; j'avais un cauchemar qui m'étouffait, je voulais me purger; je me suis enfui décidé à tout dire, non pour faire des victimes, mais pour rendre hommage à la vérité ; je n'ai demandé ma grâce, ni à vous, ni à personne, et personne ne me l'a promise. »

Toiles étaient les charges qui pesaient sur les trois acteurs principaux de ce drame sanglant. Nous ne parlons pas des deux autres qui furent impli(piésdans ce procès, les nommés Boirrau et Bescher. La participation de Bescher fui écarlée: celle de Boiieau reconnue, el il fut condamné à vingt ans de détention.

8 ÉTUDES HISTORIOUKS.

La preiiiiiM'e aiuiionce de la cour dos pairs pour juger l'atlenlat du ^8 juillet eut lieu le samedi 30 janvier, sous la présidence de M. le baron Pasquier. Les regards. des assistants se portaient avec horreur sur les pièces (de^ conviction placées au pied du prétoire, devant le greffier. La machine a été rétablie sur son bâtis telle qu'elle existait lors du crime. Sur une table, avec des instruments de menuiserie et de serrurerie, on voit des armes que le meurtrier a préparées pour sa défense personnelle ; savoir : un poignard avec sa gaine, un gantelet de fer pour parer les coups de sabre, et un fouet à lanières plombées.

Fieschi entre dans la salle; il a la figure riante. Morey paraît souffrant. Chaque accusé subit son interrogatoire, qui reproduit les charges de l'acte d'accusation dont nous avons présenté l'analyse.

Tout de suite, et résolument, l'assassin explique a sa manière, dans son interrogatoire, les causes de son crime. Ce qu'il a voulu depuis un an, c'est de se défaire de la personne du roi. Le 28 juillet, au matin, quelques instants avant le crime , un hasard avait manqué d'arrêter sa main. La légion que commandait M. le colonel Lavocat, directeur des Gobelins, avait pris place devant la maison du boulevard du Temple. Fieschi a senti s'éveiller dans son cœur un mouvement de reconnaissance. iVL Lavocat lui avait rendu service; et, s'il fut resté à la même place, les victimes de l'attentat eussent été sauvées. Ce qui Ta poussé au crime, c'est l'injustice. On l'avait dénoncicomme ayant fourni de faux certificats. « Alors, dit-il, ne sachant plus que devenir, je me liai avec deshouj-

MIMSTÈRF. nu 12 MARS ISÎÎ.',. 9

rues que je croyais comni^ciix ef fermes; ils m'eiKouragèrent dans ma funeste résolution et me [iroeurèrent les moyens de Texécuter. CVst alors que je conçus l'idée de cette machine. J'étais nn homme désespéré ; je regrette ce (jue j'ai fait, et, pour l'expier, je suis prêt à monter à l'échafaud. Si j'avais connu mes complices d'avance, je ne me serais pas jeté dans cette entreprise; mes complices ne sont jja^ dignes d'avoir un complice comme moi. »

Parmi les détails les plus curieux de l'interrogatoire des témoins, et que nous ne pouvons donner dans ce travail, nous ne devons pas laisser passer la déposition de M. Lavocat, qui fut le premier à reconnaître l'assassin.

« Le dimanche qui suivit l'attentat, dit le colonel, j'étais chez moi à déjeuner avec quelcpies amis. Je reçus une ordonnance de M. le préfet de police, qui me disait qu'il avait quelque chose de très-important à me conmiuniquer, et me priait de passer immédiatement chez lui. Je m'excusai près de mes amis; je montai à cheval, et je me rendis à la Préfecture, où je trouvai IVJ. le préfet qui faisait sa harhe. Cela a d'ahord l'air peu important. Je demandai à M. le préfet [)our(|uoi il m'avait fait venii*; il me répondit que c'élail pour m'engager à déjeuner. Je lui dis que je ne m'étais pas douté que c'était là ridTaiic^ importante qu'il m'avait annoncée; j'ajoutai qu'au reste je ne pouvais accepter celte invitation, parc(î que j'avais quel([u'un à (léj(Muier avec moi. Nous plaisantâmes ([uelques instants, et je me disposais à m'en aller, lorsque M. le préfet me dit : « Pour vous dédoumia-

10 liTlDKS HISTORIQUES.

gor do voire course, j(^ vais, si vous voulez, vous faire voir Gérard.

« En ce moment, bien peu de personnes auraient refusé cotte visite. M. le préfet dit à M. I.ecrosnier, qui se trouvait là avec intention (du moins je l'ai pensé plus tard) : Vous allez accompagner M. Lavocat pour lui (aire voir Gérard. Je descends donc dans les cachots de la Conciergerie; je vois un malheureux gisant sur un lit, la tête couverte de linges. Je ne lui voyais qu'un œil et le bout du nez. A un seul coup d'œil, je reconnais le malheureux Fieschi. Je ne dis rien ; je remontai à la préfecture, où je retrouvai M. le préfet qui n'avait pas encore achevé sa barbe, ce qui démontre combien peu de temps s'était écoulé. « Vous avez voulu plaisanter, lui dis-je : vous avez voulu voir si je connaissais l'accusé. Eh bien, je le connais. — En êtes-vous bien sûr ? — J'en suis bien sûr. — Comment s'appelle-t-il? — Fieschi. — Si vous en êtes sûr, vous nous tirez d'un grand embarras. »

Je descendis, accompagné d'un des substituts de M. le procureur du roi, dans le cachot de Fieschi. Je m'avançai vers lui. Il n'y avait qu'une fenêtre. Je lui dis • « Monsieur, me reconnaissez-vous? » Il se retourna et dit : « Non, monsieur, je ne vous reconnais pas... Seriez-vous de Lodève? » Il était ému, et je vis qu'il m'avait reconnu ; pour me faire cette réponse, Fieschi étendit le bras comme s'il me le présentait. Je sentis que je ne pourrais reprendre mon influence, si je ne reprenais le langage que j'avais autrefois avec lui. « Eh bien! moi, je vous reconnais,

MINISTÈRK DU 12 MARS 183;'>. Il

VOUS êtes Fiesclii ! Eli I quoi î dans une circonslance comme celle-ci, vous refuseriez de reconnaître Lavocat?» A mon attouchement, il se troubla, il pleura et me reconnut. Le substitut du procureur du roi lui dit : « Vous reconnaissez donc monsieur? — Oui, dit-il, je le reconnais. — Mais vous, quel est votre nom? ajouta le substitut; dites-le. — Il l'a dit, » répondit Fieschi. Immédiatement après, il avoua qu'il était Fiesclii. Cette scène m'avait profondément ému. Il était dans une position critique, et je lui demandai si je pouvais me représenter. Il me répondit que oui. Je vis dans son regard que j'avais repris l'influence que j'avais autrefois sur, Fieschi, et qu'il désirait beaucoup me voir. j>

Les relations que M. Lavocat avait eues avec Fieschi remontaient à 1832. A cette époque, le directeur des Gol)elins avait un établissement dans le faubouro; Saint-Marceau. Il voulut faire un échans^e avec la ville de Paris, pour établir deux ponts et un ouvrage de canalisation sur la Bièvre, un déversoir. Ces travaux nécessitèrent de la part d'un inspecteur de la Bièvre, de M. Cannes, des visites fréquentes. Il était accompaj^né d'un homme dont il vantait rintelligence et le dévouement. M. Lavocat eut avec cet homme, qui était Fieschi, de nombreuses conversations. Il parlait avec lui de l'l!^m[)ereur, que; lous deux avaient servi ; et, dans la crainte de le voir niélé aux énnuiles républicaines, M. Lavocal rappelait à Fieschi cpie l'Empereur n'aimait pas les républicain^. Toute parole du colonel était connue un svmbole au véliM'an, car Fieschi était incorj>oi'é dans une compagnie de

12 KTl'DES HISTORIOUES.

•^oiis-nllli('i(^rs (les vétérans. Le f'rèie do M. Lavocat rlanl lomhé iiialade du choléra, Fiesclii lui rendit visite, ef même lui donna des soins. Ces diverses circonstances durent inspirer à M. Lavocat un vif intérêt pour cet homme.

Cependant, il apprit un jour que les certificats de Fieschi étaient faux : Fieschi vint auprès de lui se justifier; M. Lavocat, porté à l'indulgence, lui dit: « Si vous pouvez vous justifier, revenez me voir, je vous reverrai toujours avec le même intérêt: autretrement (c'étaient ses expressions) allez vous faire pendre ailleurs. »

Depuis la première entrevue de Fieschi avec M. Lavocat, à la Conciergerie, l'assassin fut saisi d'un de ces sentiments extraordinaires qui prouvent que le doigt de Dieu se trouve partout, et que son empreinte est toujoiu's là, près du crime, comme une expiation morale.

Qui peut expliquer cet instinct de la reconnaissance dans l'âme du meurtrier? Toujours est-il que (^e cri si naturel ouvrit à Fieschi comme une porte de salut, en lui inspirant le besoin de se confier a son ancien bienfaiteur. C'est M. Lavocat qu'il demande sans cesse : c'est lui qui doit recevoir la confession de son crime monstrueux; et c'est encore lui (ju'il autorise solennellement à révéler ce qu'il lui (^oufie , comme si cet bomme , efïrayé du meurtre multiple qu'il a commis, éprouvait le besoin de se couvrir lui-même du voile d'une âme loyale et contiîinte, pour coumiuniquer avec la société, qui lui demande compte de sa barbarie.

MINISTÈRE nu 12 MAKS IX^-^Ô. 13

Quel étrange spectacle! Ce n'est pas à l'interrogaloire dur et sec du juge d'instruclion que l'assassin répondra; (î'est à l'homme qui loi a tendu une main secourable avant le crime, et qui, puisant dans le souvenir du dévouement de Fiesclii un prétexle à son indulgence , semble lui rendre plus facile et moin^ (ift'rayant le retentissement des paroles sauvages qu'il va prononcer. Quel drame! Quelles scènes saisissantes que celles de ce dialogue ! !

Ainsi f'm'ent laites les révélations de Fieschi. Prises par M. Lavocat sur des notes informes et incomplètes, elles sont reportées au président de la Cour des pairs, puis lues, relues à Fieschi, qui les appi'onve ou

les corrji>t,'.

Et quoi de plus imposant, quelle preuve plus écla tante de la puissance de ce sens moral ([ui nous aninie, que Témotion de Fieschi lors de Ui déposition de M. Lavocat à la Cour des pairs, le i juillet 185(5, quand chacune de ses paroles est venu(î réveiller dans le cœur de l'assassin les scènes intimes de cette confession solennelle; et lorsque Fieschi, interpellé d'abord par le président qui lui deujande s'il a quelque chose à dire sur ce que vient de déposer M. Lavocat, ne peut se lever de son siég(*, lant il est absorbé ! Puis se levant tout à coup : « Vous le savez, s'écrie-l-il, M. Lavocat a su toucher le fond de mo!i âme... Il a vu, M. [^avocat, renq)irc (piil avait sur moi. Sa Majesté serait venue et (outca les i-omouncs^ que je n'aurais peut-être rien levclc 11 a lait plu> (pic n'aurait pu faire tout le monde : et je suis encore tout ému de nfétrc livré à lui sans réserve; Je Un ai dit :