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leurs succès, sa causerie si piquante et si iiisLruulive, l'innocence, j'ai presque dit la bonhomie de ses malices, tout, jusqu'à ses petites colères, tout appelait vers lui l'amitié, l'tstime, la confiance et le respect.

Ce sont ces qualités heureuses qui, dès son jeune âge, lui donnèrent pour amis tous les compagnons de ses études ; qui plus tard lui firent trouver grâce devant un monde animé de passions plus vives et moins indulgentes; et dans le cours d'une longue vie, au milieu de tant d'agitations et de controverses, il sut conserver tous ses amis sans qu'il en coulât un sacrifice à la loyauté de ses opinions, à la franchise de son caractère. Il débuta cependant dans une carrière où les rivalités sont d'autant plus actives qu'elles tiennent à l'amour-propre, au sentiment le plus irritable de l'humanité. Le moment oii la scène dramatique lui fut ouverte, était une époque peut-être unique dans l'histoire des peuples. Les distinctions sociales étaient effacées, les préjugés anéantis, les pouvoirs dépouillés de leur prestige et de leur force ; et dans ce pêle-mêle d'états et de rangs, où l'ambition ne savait plus où se prendre, le génie et le talent étaient les seules supériorités qui fussent restées debout, parce qu'elles apportaient du plaisir à une société qui en était avide, qui, pour s'étourdir peut-être sur les dangers d'un avenir qu'elle prévoyait, ne semblait avoir d'autre passion que de multiplier ses jouissances et de jouer avec la vie.

Les succès de théâtre étaient surtout un puissant élément de considération. L'Europe, déjà tributaire de nos goûts et de notre civilisation avancée, se faisait l'écho des renommées que proclamait notre scène. Beaumarchais venait de lui donner une direction nouvelle, en caressant cet esprit de dénigrement et de causticité qui s'était emparé de toutes les têtes. Mais le caractère d'Andrieux eût répugné à suivre ce génie aventureux dans la route qu'il avait ouverte. Sa malice, désarmée d'ambition et d'envie, ne s'attaquait qu'à ces petits travers, à ces vices légers qui tiennent à l'homme de toutes les générations, tandis que son audacieux devancier heurtait de front ces grands vices d'état, ces préjugés de castes, ces fautes éclatantes, ces abus de toute espèce, qui, à celte époque d'examen et de discussion, soulevaient tant de récriminations, de rivahtés et

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d'auimosités subversives. La société française n'était déjà plus ce creuset où l'Europe venait se polir : la fougue des réparations, Timpatience des réfurmes, avaient déjà produit cette brusquerie de langage, cette brutalité de pensée, cette rudesse de formes, que nous allions bientôt transporter dans nos actes. Andrieux essaya d'arrêter cette tendance en donnant, dans sa comédie à'Anaximandre^ le conseil de sacrifier aux Grâces; mais sa voix était trop faible pour ralentir le mouvement d'une génération qui, poussée par tout un siècle d'esprits hasardeux et d'investigations irritantes, eût regardé comme une faiblesse d'assouplir même son langage.

On fit trêve un moment à ces émotions violentes pour applaudir l'essai d'un poète aimable; mais la trêve ne dura que l'espace de la représentation. Andrieux justifia bientôt les espérances qui s'attachaient à son talent, en donnant cette charmante comédie des Étourdis, que vous avez si bien caractérisée. G était la manière de Regnard, c'était l'école de ce grand maître, école décriée de nos jours, oii les explorateurs du vieux domaine de Thalle se croient trop de génie pour faire cas de l'esprit. La vogue des Étourdis ne fut pas même arrêtée par le succès plus extraordinaire du Mariage de Figaro. Elle est restée en possession de la scène comme le chtfd'œuvre de son auteur, et nous serons trop heureux de la retrouve r comme un modèle quand le goût et la raison auront fait justice de ces bacchantes qu'on prend aujourd'hui pour des muses, qui ne savent satisfaire une curiosité insatiable sans effaroucher la pudeur, et qui transforment une école de mœurs en école de dépravation et d'immoralité.

Le théâtre, devenu depuis une arène de spéculateurs, n'était pas alors le chemin de la fortune. La gloire avait encore du prix aux yeux des alhlètes qui se lançaient dans cette carrière; mais on ne vit point de gloire, et Andrieux n'était pas né dans l'aisance. Il sciilit que ses talents devaient être le patrimoine de sa famille, et, désertant le théâtre pour le barreau, il chercha dans cette autre carrière ce que la première n'avait point ollVrl à ses besoins. Surpris par la révolution au milieu de ses nouvelles études, il en adopta lis principes et leur resta fidèle, parce qu'il n'avait pas d'intérêts à lui sacrifier, et qu'il ne lui demandait que le bonheur de sa patrie. En-