XX DOCUMENTS

Iré sans ambition dans une lice ouverte à tous les talents, il attendit avec le calme d'une àme pure et désintéressée que les emplois et les honneurs vinssent le chercher, et se montra partout à la hauteur des fonctions importantes que, suivant ses expressions, il n'avait ni demandées ni désirées, et que plus tard il n'eut point la faiblesse de regretter. Elles ne valaient point à ses yeux les jouissances paisibles de la vie domestique, les douces émotions de la vie littéraire. La vie politique répugnait à ses mœurs; il ne l'acceptait que comme un devoir; et il est rare qu'on se jette volontiers au milieu des partis quand on joint à des goûts simples, à l'amour de l'élude et de la retraite, une franchise qui ne sait ni trahir sa pensée, ni dissimuler une vérité utile.

Sorti pauvre des fonctions que lui avait imposées le besoin de vivre, il chercha encore une fois dans les lettres, qui avaient fait les déUces de sa jeunesse. Tunique ressource de son âge mûr : et cette foule d'ambitieux qui fatiguent la fortune de leurs exigences ne saurait comprendre tout ce qu'éprouve de bonheur l'homme qui, échappé aux agitations de la vie politique, rentre, même pour un jour, dans les ravissantes distractions de la solitude littéraire. Vous l'avez éprouvé, monsieur, dans une occasion récente, que vous avez rappelée vous-même : et ce bonheur que vous avez si bien décrit, je puis attester que vous l'avez senti, car je ne vous vis jamais si heureux et si tranquille que dans ces moments, trop courts pour vous, où, séparé du timon des affaires, vous n'aspiriez plus qu'à ressaisir le burin de l'histoire. Cette situation momentanée vous inspirait sans doute quand vous nous avez peint le bonheur d'Andrieux, au moment où il était ramené dans le sein des lettres, dans le commerce des muses, par les mêmes mains qui l'avaient égaré dans le monde politique.

Les trente dernières années de sa vie leur furent exclusivement consacrées, et il dut enfm à ses travaux littéraires cette aisance qu'il avait attendue vainement des fonctions élevées auxquelles s'était résignée sa philosophie. Appelé par la voix publique à deux chaires célèbres, il ne vit point seulement dans l'enseignement des lettres une école de beau langage ; ses cours littéraires étaient aussi des cours de morale; et la sienne était si pure, si douce, si communicutive,