DOCUMENTS. XXXV

plainte lui échappe sincère et légilime encore; elle lui est arrachée, comme au lecteur, par quelque circonstance de leur supplice, et par cette conviction qu'ils n'ont été qu'égarés. C'est quand il suit à Téchafaud des victimes sans tache, les girondins, madame Roland, Marie-Antoinette, qu'il faut Tentendre alors n'épargnant pas les accents d'une pitié d'autant plus éloquente qu'elle est sans réserve. Disons néanmoins, et avec regret, que celle pitié pour les innocents n'est pas égalée par son indignation contre les bourreaux; l'idée que ceux-ci, quels qu'Usaient pu être, ont sauvé la France de l'invasion, a trop arrêté sa plume prête à les flétrir; il s'est trop répété que le plus énergique alors était aussi le plus digne du pouvoir, et je souffre qu'il ait dit, en déplorant la mort des Girondins : « On ne pourrait « mettre au-dessus d'eux que celui des montagnards qui se serait « décidé pour les moyens révolutionnaires par politique seule et « non par l'entraînement de la haine. » Non, nul montagnard, fùt-'i tel qu'on le veut, un Carnot ou tout autre pareil, ne pourrait êlre mis au-dessus des proscrits du 2 juin; l'assassin n'est jamais plus noble que l'assassiné. Sans doute, c'eût été le propre d'une grande perspicacité de comprendre dès lors que l'affreux système dans lequel on entrait en aveugle aboutissait au salut de la France, et de voir dans cette montagne, plus sanglante que la roche Tarpéienne ou les gémonies, le capitole de la patrie en danger. Mais il est pour la société des ministères de nécessité infâme, que cette nécessité est impuissante à expier moralement, et en présence desquels un honnête homme ne peut que se récuser. Assez d'autres, il est vrai, à défaut de lui, s'oflViront pour les remplir : les instruments impurs ne manquent jamais; mais lui, homme pur, il n'a qu'à rentrer dans son foyer, à s'y asseoir jusqu'à des jours meilleurs, et, s'il le faut, à y mourir.

Quoi qu'il en soit de ce reproche, la couleur du livre, car il on a une, est la phis convenable possible, parce qu'elle est lu plus patrJoli(iue. Ce n'est, en elVel, dans aucun parti, ni dans la Convention ni dans les déparlements, ni dans los rangs des oppresseurs ni dans ceux des victimes, que riiistorien s'est placé : c'est dans les entrailles de la France. Toujours lidèle à la destinée de la patrie, (pii n'est (|ue la destinée de la révolution, il se range parmi ceux