MINISTÈRE DU G SEPTEMBRE

Ces premières paroles sufifisaient pour faire sentir rimpudente maladresse des ministres qui avaient cru débarrasser leur responsabilité, en compromettant M. ïhiers : aussi, M. Persil interrompit-il immédiatement l'orateur ; car il vit bien que des paroles allaient être prononcées qui servent de date, dans un temps de discussion parleuientaire et d'analyse du gouvernement constitutionnel. « J'ai déclaré formellement, s'écrie M. le garde des sceaux, que je n'avais adressé aucun reprocbe à M, Thiers : que ce n'était pas là une question de personne, mais une question de principe... je serais désolé d'être compris autrement !... »

Mais il n'était plus temps : le couj) était porté ; la blessure, vive ; M. Thiers continua ainsi :

« Ne croyez pas ici que je veuille aggraver le débat entre vous et moi ; je voudrais le faire disparaître : mais, vous avez eu recours à une responsabilité plus élevée, une responsabilité collective, celle du président du conseil, à laquelle on doit s'adresser, ditesvous, pour toutes les affaires du cabinet. Vous avez raison : j'étais président du couseil, et je dois éh'e responsable de ce fait; si, en effet, je n'en étais pas responsable, je ne serais pas venu donner l'explication que je donne en ce moment.

«Voici ma réponse : Oui, coujme président, /f/j^rais dû tant savoir, mais je n'ai pas tout su. (Marques d'étoniKMneiit sur [)lusi(Mirs bancs. Agitation sur d'autres.)

« J'aurais dû tnul savoir; on aui'ait dû tout me dire; on ne m'a pas tout dit. Quelle excuse voulez-vous

"'0 ÉTDDES UISÏOKIQUES.

que je tasse valoir? Ce n'est pas ici un trait malicieux de ma part. Je dois vous dire le fait dans toute sa vérité; je vous le dis, et pour moi, et pour le pays, le ministre des affaires étrangères n'a pas été informé des fiùts; je ne sus pas ce qu'était Conseil, Je ne le sais pas encore; mais enfin, si Conseil en effet avait été un agent français et que les directeurs de la police m'eussent dit : Nous avons intérêt à envoyer un agent en Suisse pour observer ce qui se passe parmi les réfugiés, je leiu' aurais dit : Vous avez raison, nous en envoyons partout, comme de tous les pays on en envoie chez nous ; c'est un droit réciproque. Mais si on m'eut averti de tout et qu'on m'eût ajouté : Nous voulons, pour lui donner crédit ou pour le garantir contre des vengeances auxquelles il pourrait être exposé, en demander l'expulsion ; quel est votre avis? j'aurais répondu : Ne faites pas une pareille chose. L'affaire est déjà assez délicate et assez grave, pour ne pas l'aggraver par une affaire de police.

« Mais, enfin, on ne m'a pas demandé mon avis. Je fais une hypothèse , je ne sais pas, je le répète, ce qu'est Conseil; mais, s'il était vrai qu'on eût envoyé ce nommé Conseil en qualité d'agent et qu'on eût consulté le président du conseil, comme il a quelque expérience des affaires, il aurait donné son avis; mais on lui a laissé tout ignorer, et si le fait est vrai, si faute il y a, elle a été commise à son insu. Maintenant, ce n'est pas moi qui dois trouver à la Chambre un coupable : vous comprenez ma situation; je manquerais à mes devoirs, aux convenances, si je trouvais un coupable; mais ce qu'il m'importe de prouver,

MINISTÈRK DU 6 SEPTEMBRK 183G. 71

c'est que le cabinet ne Tétait pas : c'est que j'avais une lettre de M. de Gasparin. Je suis désolé qu'il soit ici question deM. de Gasparin, et que son nom se soit trouvé sur la lettre. (On rit.) Mais moi, appelé à me justifier ici, je dis que j'avais dans les mains une lettre, signée de qui? du ministre de Tintérieur? pas du tout, de M. le comte de Gasparin. J'ai donc dû rapporter le fait pur et simple, ce n'est pas à moi à en tirer les conséquences. Je le répète, la responsabilité m'aurait appartenu si j'avais tout su ; elle ne m'appartient pas, parce que je n'ai rien su. Voilà mon explication. »

Certes, l'explication n'était pas de nature à en diminuer l'importance et la gravité. Que les bommes d'État de notre temps qui comprennent bien les éléments constitutifs du gouvernement anglais, dont ils ont raison de vouloir imiter le modèle, que ces bommes d'État cbercbent à donner une interprétation à ce fait : il est évident qu(î le voile mystérieux qui le couvre n'est pas assez épais pour que l'on n'y reconnaisse au moins une légèreté inconstitutionnelle. M. Dufaure, M. Odilon Barrot, déclarèrent qu'il fallait provoquer sur ces faits des recbercbes, une enquête, desquelles il résultât une solution satisfaisante pour les principes et j)our les personnes.

La Cbambre se sé()ara sur (^el incident, au milieu d'une agitation réelle.

Heureusement pour la dignité même du gouvernement représentatif, et pour ari'éler des investigations dont le résultat n'eût d'ailleurs donné qu'ime satisfaction stérile, fût-elle conq)lèle. sur les détails de ce fait,

7 2 KTUDHS HISTORIQUES.

l'aïKien miuislre de i'iiilmenr, M. le comte de Moritalivei, adressa le lendemain une lettre à M. le comte Mole, présid<^nt du conseil, et qui était ainsi conçiie :

« Monsieur le président du conseil,

« L'incident qui s'est élevé hier dans la Chambre des Députés, à l'occasion d'un acte de mon administration, appelle nécessairement une déclaration de ma part. C'est dans ce but que je crois devoir vous adresser cette lettre, dont je vous autoi-ise à h'wc tel usage qu'il vous paraîtra convenable.

« Je déclare donc que la responsabilité de tous les actes du ministère de l'intérieur, depuis le 22 février jusqu'au 6 septembre, m'appartient et doit m'appartenir.

« Je ne sais pas un acte de mon administration qui n'ait eu pour motif et pour but le véritable intérêt de mon pays, son honneur, et la sûreté personnelle du roi.

« Si je me borne à donner cette assurance, j'ai droit d'espérer que personne n'en suspectera la sincérité.

« Tout le monde comprendra que ma réserve repose sur les véritables principes du gouvernement constitutionnel.

a Veuillez agréer... etc.