CXL DOCUMENTS

organisation plus encyclo^)édique, nue plus grande force de lêîe, de compréhension et d'exj ression. Jamais la science, conduite par le talent, ne réussit si bien à déguiser Tencombrement de ses bagages sous l'aisance et la rapidité de sa démarche. C'est l'artillerie volante des dernières campagnes de l'empire, ou, mieux encore, l'ardente locomotive entraînant à sa suite vingt cargaisons de navires et des armées. Tout le monde sait combien les plus abstruses matières s'éclaircissent au contact de cette plume lumineuse; mais ce qu'on ne sait pas assez, c'est le prodigieux travail caché sous cette f.icilité apparente. Les sommaires seuls des livres, nous sommes bien informé, ont coiilé des peines infinies. Plusieurs ont été remaniés, recommencés cinq ou six fois : aussi coostiluent-ils une histoire analytique ou abrégée de l'époque. Le seul allas, gravé sous la direction de M. Thiers pour guider ses lecteurs à travers les Alpes et les mers, au champ de bataille de Marengo, de Hohenlinden et J'Héliopolis, est un chef-d'œuvre de correction minutieuse et d'élégance, qui méritait une place distinguée à l'exposition du Louvre,

Ainsi donc, grâce à ce riche fond de nationalité, par le choix du sujet et la valeur de l'historien, par l'esprit et la forme, par la libéralité même du jirix, Y Histoire du Consulat et de VEminre était un livre appelé à un succès aussi populaire que mérité. Et comme si rien ne devait manquer à la fortune de ce livre, l'auteur a rencontré chez son libraire l'intelligence la plus loyale unie au dévouement d'une vieille amitié.

Ce grand ouvrage, entrepris et poursuivi a%iec amour, pourquoi ne rencontrerait-il pas aussi dans toutes les opinions une large et sympathique justice? Pourquoi la France entière ne récompenserait-elle pas de ses acclamations le restaurateur de ses plus beaux titres, le chantre inspiré de ses gloires, l'homme d'État patriote qui lui offre des leçons pratiques de sagesse et de grandeur en lui retraçant ce qu'elle a fait et ce qu'elle a été? L'esprit de parti pourra certes attaquer certaines appréciations de l'écrivain ; des convictions fort respectables n'accepteront pas toutes ses conclusions pour déliniiives; mais le livre vivra et son influence grandira, parce qu'il s'adresse tout ensemble à l'élite et à la foule des intelligences.

I/homme politique et le philosophe en méditeront les enseigne-