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alors rendue plus facile : elle se borne, en quelque sorte, à proclamer un noble et légitime succès ; écho de la voix du peuple, qui, souvent, est la voix de Dieu, la critique n'a plus qu'à rechercher et constater les causes de cette universelle sympathie.

Sentiments, idées, diction et méthode, tout dans l'historien du consulat et de l'empire est marqué au type le plus éminemment français. Les esprits élevés admireront chez lui cette nationalité large, intelligente, hospitalière, qui n'a rien d'insultant pour les étrangers et les vaincus, qui se pare, au contraire, des plus vives sympathies pour toutes les rivalités et les infortunes généreuses. Il sait, comme son héros, honorer le courage malhfureux; il sait même compatir au désespoir et à la proscription de ces partis extrêmes que son jugement condamne, et que, ministre ou député, il eut tant de fois à combattre. Les préférences de M. Thiers sont naturellement et doivent être pour la monarchie représentative, forme de république qu'il croit supérieure à toutes les autres, et à laquelle il a dévoué sa vie politique; mais cette préférence ne le rend pas injuste envers d'autres formes de gouvernement qu'ont défendues nos pères; et il fait preuve d'une véracité assez courageuse, ce nous semble, en regrettant bien haut que Napoléon n'ait pas préféré, aux pompes enivrantes de l'empire, la royauté républicaine que lui offrait le séniit sous le titre de premier consul à vie, avec la faculté de désigner son successeur.

Nulle préoccupation du présent, nul souci d'avenir ne le distraient donc de la contemp'ation équitable et sereine des travaux, dos grandeurs et des prospérités qui signalèrent l'avènement du consul ei celui du siècle. Si l'étendue, la profondeur et la justesse exquise des vues révèlent chez l'écrivain l'homme d'État pratique, l'ampleur, la générosité des sentiments annoncent toujours en même temps le patriote et le philosophe. Gomment ne pas être ému d'une patriotique sympathie lorsque, célébrant ces victoires remportées, pour la plus juste des causes, contre les coalitions, l'historien s'abandonne naïvement à toutes les joies de l'àme, lorsque sa phrase, si naturelle et si simple, s'exalte et s'illumine tout à coup comme nos villes!

Ou avait signalé dans Vlliaioirc de la Rérolulion des tendances fatalistes, nuisibles, di.<;ait-on, à la moralité de l'enseignement his-

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torique. On peut défier la critique la plus malveillante de faire un pareil reproche à V Histoire du Consulat et Je VEmpire. Nulle part les grands intérêts du monde moral, religieux ou politique ne sont mieux défendus contre les passions du jour, contre les préventions de la multitude et les entraînements du génie.

L'honorable rédacteur en chef de ce journal a déjà heureusement caractérisé les qualités du style de M. Thiers, et ces qualités sont assez généralement connues. Des citations seraient donc ici les meilleurs éloges, et nous comptons procurer bientôt ce plaisir aux lecteurs. Mais pourquoi ne le dirions-nous pas dès aujourd'hui? dans tout le corps de l'ouvrage aussi bien que dans nos extraits trop courts, les esprits délicats retrouveront avec bonheur le bon sens, la clarté, la facile élégance de Voltaire, et cette sobriété, cette sûreté de goiit si précieuses dans un ouvrage de longue haleine pour donner à l'instruction la saveur d'une jouissance. Rien d'ambitieux, d'exagéré, de déclamatoire. Le peintre sait résister aux séductions de son sujet comme aux exemples de son époque. L'empâtement des couleurs n'écrase pas, comme presque partout ailleurs, les lignes de la composition. On dirait d'un dessin linéaire oii, par quelque prestige de l'art, la grâce et la vigueur du trait tiendraient lieu de toute une riche palette.

Abondante et précise, énergique et souple, colorée et presque aussi nue qu'un lutteur antique, la prose de M. Thiers se prêle avec un succès égal à des comptes de finances et à des descriptions de sites et de batailles, oij l'intérêt et la véracité rigoureuse de l'histoire se mêlent à l'éclat de l'épopée. C'est la belle langue du dixhuitième siècle, enrichie même et fortifiée peut-être en quelques points par les largesses des révolutions et de l'expérience, qui agran- <lissent le vocabulaire des Tacite quand commence à vieillir celui des Tite-Live et des Gicéron.

Les facultés les plus remarquables produisent peu ou mal sans la méthode, cet architecte des constructions immatérielles, cette autre prééminence de l'esprit français qui distingue si avantageusement ses œuvres des élucubrations de l'érudition germanique et même de la science anglaise. Or, à défaut d'autres mérites, VHistoire du Consulat et de VEmpire aurait encore, h un degré très-émiuent, celui

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de la composilion, mériln rare dans cea lemps de lilléralure facile. L'enfantement seul de cet ouvrage, longtemps problématique pour certaines gens, est une sorte de phénomène. On ne comprend pas d'abord facilement comment Taulcur a pu s'y prendre pour mener, huit années hurant, la vie d'un bénédictin de Saint-Maur et celle d'un ministre, d'un chef d'opposition, d'un orateur et d'un rapporteur mêlé aux plus graves transactions du gouvernement et des chambres.

Un tel emploi du temps atteste suffisamment déjà d'étonnantes facultés; et la surprise se change en admiration lorsqu'on examine le plan ella composition de l'ouvrage, fruit de cette existence double, tout à la fois si studieuse et si agitée. L'auteur a eu mille facilités interdites certainement aux simples gens de lettres; il a pu compidser les archives, se procurer tous les renseignements imprimés ou manuscrits, fouiller dans une masse énorme de volumes, de brochures, de relations, de mémoires, de correspondances officielles ; il a pu déchiffrer plus de quarante mille lettres ou billets de Napoléon ! Mais qui ne senties embarras de celte surabondance même de matériaux, lleau de l'histoire moderne, comme la disette est celui de l'ancienne? Eh bien! notre historien a dévoré et digéré tout cela, tandis que bien dos gens le croyaient occupé uniquement de faire pièce aux ministres du 29 octobre. Tel qu'un habile orfèvre, de tous ces matériaux jetés et fondus pêle-mêle dans son creuset il a tiré un métal pur, une i-orte d'or transparent, et abandonné aux vulgaires fabricants de livres les citations, annotations, pièces jus! ilicatives, ces scories littéraires. On dirait que l'ouvrage a été produit d'un seul jet. C'est le procédé des grands historiens de l'antiquité; mais ceux-ci n'avaient guère à se préoccuper de linuices, de discussions religieuses, de détails administratifs, économiques et mercantihs; ils n'abordaient généralement (juo le côté dramati(|ue et brillant de l'histoire, et notre auteur, (jui, dans l'occasion, siiii lutter avec eux d'élévation et d'éloquence, a bien voulu se ciouv obligé, en outre, de se montrer financier, administrateur, marin, juriste, tactuMeu, économiste, presque théologien et consommé g«''ographe.

Jaiflais peut-être leuvre scientifique ou litlf^r.iire u'altesia une