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de répandre des nolions pratiques sur noml)re de problèmes qui lous, on le voit, ne regardent pas uniquement le passé. L'histoire, bien faite et bien comprise, est comme .lanus : elle a double visage. En se plaçant, par exemple, entre la France et rAlleraagne, sur un point assez élevé pour voir dans tous les sens, le lecteur français éprouve une jouissance instructive à considérer comment, entre les mains du génie, peut se renouer la chaîne des âges. Quel spectacle que celui de la pensée de Charlemagne, de Henri IV, de Richelieu, de Mazarin et de Louis XIV, poursuivie, développée et plus que réalisée enfin par l'héritier de leur puissance, accrus des forces morales de la révolution ! La diplomatie de Bonaparte, dans cet âge d'or de son règne, est pour le moins aussi habile que celle des premières années du grand roi. Elle lui vaut des conquêtes aussi brillantes que celles de son épée, et plus solides, pourvu qu'il s'arrête. Celle-ci a déjà fait assez trembler le monde : celle-là s'applique à le rassurer. « Bien que l'ambition du général Bonaparte, dit notre « historien, commençât à inspirer des craintes, cependant on la lui « pardonnait encore, parce que, dans le moment, elle était employée « à dominer la révolution française. » Assurément, c'était mal comprendre l'homme; et le grand Frédéric, instruit par sa propre expérience, savait mieux ce que l'Europe avait à redouter d'un pouvoir absolu en France. Mais on courait au plus pressé, et le bonnet rouge, quoique déjà bien usé, faisait plus peur que cette auréole de gloire prête à se transformer en couronne impériale. De nos jours, la modération et l'amour de la paix ont moins bien réussi dans une situation analogue, pour avoir été poussés à l'excès.

Eu paix donc avec le continent, en paix avec T Église et l'Angleterre elle- même, heureux de cette tranquillité si nouvelle, œuvre de sa sagesse et de sa gloire, impatient d'appliquer toute son activité aux développements de l'industrie, du commerce, de la marine et des colonies, le ])remier consul avait encore une immense alVaire j\ terminer avant de pouvoir coinpler sur la durée de celte situation paisible. Aux épineuses négociai ions qui avaient précédé le concordat, les traités de Lunéville et d'Amiens, allaient succéder de non moins laborieux débats. Après avoir organisé la France, les republif|ues italienne, batave et helvéticjue, Napoléon était appelé à re-

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constiluer l'AUeinaf^ne. \'ictiine, comme de. eoulumo. îles passions Je TAngleterie et. de rAiilriche, ce grand pays venait de perdre, aux traités de Campo Formio et de Lunéville, la rive gauclie du Hliin, rentrée dans les limites de l'ancienne Ganle. Il s'agissait maintenant d'indemniser de leurs pertes une multitude d'Étals et de princes, la JÎAvière, le AN'urtemberg, Biulen, le deux Hesses, la Prusse, etc., sans compter t^eux archiducs autrichiens et la maison d'Orange-Nassau, dépossédés, l'un de la Toscane, l'autre du duché de Modône, le troisième du slathoudérat et de ses propres domaines. Toutes ces indemnités avaient pour base la sécularisation des états ecclésiastiques, admise par les traités, entamée déjà par le directoire; et ses résultats devaient être nécessairement un remaniement profond de la carte allemande. Or, sans l'intervention de la France, l'Allemagne ne s'en fût pas plqs aisément tirée que lors des interminables négociations de la paix de Westphalie.

« Il faut pénétrer maintenant, dit M. Thiers, dans l'obscure et a difficile affaire des indemnités germaniques. » Et M. Thiers a dû, en effet, s'armer de courage. L'antique forêt Hercynienne n'était ni plus ténébreuse ni plus inextricable que ce labyrinthe féodal soumis aux procédés expédilifsde notre diplomatie révolutionnaire. Qu'on se représente plus de trois cents États d'empire, contigus ou enclavés dans de plus grands États, et tous différents, indépendants les uns des autres; qu'on se figure fn outre tous ces États entourés et entremêlés d'environ quinze cents ferres immédiates dont les possesseurs, indépendants entre eux, l'éiaient également des Étals d'empire, et jouissaient comme eux de la plupart des droits régaliens (1); telle était encore, vers la (in du dix-huitième siècle, la constitution ou plutôt la dispersion politique de l'Allemagne. Les opinions variaient beaucoup sur le mérite de ce système. Au delà du Rhin, les professeurs de droit public allemand le trouvaient naturellement admirable. Le savant comte de Boulainvilliers, qui appelait notre gouvernement féodal « le chef-d'œuvre de l'esprit humain, » aurait dfi, au jugement de Voltaire, réservei' cet éloge

(4) A oir VAllas éltruenlaire de l'empire d'Alleniognr, à l'usage de l'école des pages, Paris. 177^. Voir aussi Puffendorf, Heiss et l'fisler, passim.

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pour r Allemagne. I.'illuslre Jean du WiU en avait une o[)iiHon moins i'avoraljle. « L'Enipiie, dil-il dans ses mémoires, n'est «jirune cliimère ou un squelette dont les parties sont atlacliées non avec des nerfs, mais avec du lil d'arcbal. » L'événement démontra efi 1802 que Jean de Witt avait raison. Cette constitution, « la plus « ancienne de TEurope, allait, dit M. Tliiors, périr par l'avidité des « princes allemands eux-mêmes. )>

Le système se composait encore d'un empereur électif, loujours dutr'cliien, de huit princes électeurs, dont trois ecclésiastiques, e^ d'une diète divisée en trois bancs ou collég^^s, à savoir : le colléjie des huit électeurs; celui des princes,Jant laïques qu'ecclésiastiques, ayant des parts fort inégales de sufl'rages; enfin celui des villes, où siégeaient au nombre de quarante-neuf les représentants des villes libres, réduites presque toutes à la condition des bourgs imurris de l'Angleterre.

Les sécularisations et leurs conséquences devaient bouleverser celte curieuse marqueterie du moyen âge, en supprimant d'abord les trois électeurs ecclésiastiques et les villes libres moins huit, protégées par Napoléon lui-même contre l'ambition de leurs voisins; en faisant disparaître ensuite les souveiainelés immédiates par certaines; puis, enfin, en abolissant jusqu'aux formes et au nom de TKmpire, et lui substituant une confédération germanique composée de trente- huit États seulement. La diplomatie consulaire employa environ six mois à consommer la première partie de cette énorme tâche; et M. Thiers, poni" ce qui le concernait, s'est acquitté de la sienne en une centaine de pages illustrées de deux cartes, lesquelles peuvent tenir lieu d'autant d'in-folio allemands. Ce que Napoléon et ses adroits subordonnés, .MAL de Talleyrand, de La Torest et Maihieu, avaient su accomplir en si peu de temps, soit piês de chacune des cours intéressées, soit près de la députation de fl-Jnpire assemblée à Ratisboime, M. Thiers a su le retracer avec cette précision lumineuse i\u\ donne aux faits une nouvelle existence en les éclaircissant. Même après avoir lu les écrivains les plus accrédités de l'Allemagne contemporaiiit', on s'apei voit, dès (ju'oii ,i pu couru ce quinzième \\\n\ que la plus diflicile transaction de lu politique moderne restait encore inexpliciuée. Si quelques Iccleius,

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gâtés par la litléralure facile, trouvaient encore trop sévère ou trop développé c& résunné si laborieusement succinct de tant de mouTe- Hients, d'intrigues, de négociations croisées et de correspondances, il faudrait plaindre une sensualité littéraire incapable de goûter un chef-d'œuvre hisloiiquo, et, à plus forte raison, de comprendre celui de notre diplomatie.

Quant à la moralité de cette intervention de la France, intervention invoquée, d'ailleurs, comme indispensable, et bénie comme salutaire par la plupart des cabinets et des publicistes allemands, elle ressort victorieusement de ce passage de Thislorien :

(c 11 y a, dans l'histoire des wionarchies européennes, deux révo- « lutions fort dilTérentes par leur objet et par leur date : la pre- « luière, au moyen de laquelle la royauté conquiert sur la féodalité « les petites souverainetés locales, absorbant ainsi beaucoup d'exi- « stences particulières pour former un seul Étal; la seconde, au « moyen de laquelle la royauté, après avoir formé cet état unique, « est obligée de compttr avec la nation et d'accorder une liberté « générale, uniforme, régulière, bien préférable assurément aux « libertés particulières de la féodalité. La France, en 1781), après « avoir achevé cette première révolution, entreprenait la seconde. « L'Allemagne, en 1803, en élait encore à la première, et elle ne l'a « pas même achevée aujourd'hui. «

La médiation française, exerçant en (juelques mois sur la lenteur allemande l'action de plusieurs siècles, précipitait donc de Tautre côté du Rhin le cours naturel et bienfaisant des choses. La révolution, concentrée chez nous dans un homme, poursuivait son œuvre providentielle au delà de nos frontières. Quant à la France, jamais son iniluence n'avait été si grande ni si universellement acceptée, complément moral bien rare de la puissance. Continuateur habile et respeclé des négociateurs de la paix de Westphalie, le premier consul, en émancipant les États germaniques du joug autrichien, en rendant notre médiation et notre garantie nécessaires plus encore qu'il ne les imposait, était devenu plus que Louis XIV lui-même le chef réel de l'empire. Que l'on compare sa position à celle du grand monarque, si savamment retracée par M. iMignet dans ses Documents inédits sur l'histoire de France, et Ton verra que tout favan-