CXLVI DOCUMENTS

« et préparé criumienses armements pour secourir TÉgypte (1). ^) « L'Angleterre se trouvait donc en guerre avec la France et « TEspagne, ses vieilles ennemies ; avec les cours de Russie, de «Suède, de Prusse, ses anciennes alliées; elle venait d'être « abandonnée par TAutriche depuis la paix de Lunéville, par la « cour de Naples depuis le traité de Florence. Le Portugal, son « dernier pied à terre sur le continent, allait lui être enlevé aussi. « Sa situation était devenue celle de la France en 1795. Elle était « réduite à lutter seule contre TEurope entière, avec moins de « dangers, il est vrai, que la France, et aussi moins de mérite à se « défendre, parce que sa position insulaire la préservait du péril « d'une invasion. Mais, pour rendre cette similitude de situation « plus singulière et plus complète, la Grande-Bretagne semblait « menacée d'une espèce de bouleversement social. Le peuple, ré- «( duit à une affreuse disette, se soulevait partout, pillait dans les « campagnes les belles habitations de l'aristocratie britannique et « dévastait dans les villes les boutiques de boulangers ou les maga- • « sins de denrées. 11 se trouvait à Londres en Î80i, comme à Paris « en 1792, d'aveugles amis de ce peuple qui provoquaient des mc- « sures contre les prétendus accapareurs et réclamaient le tnami- « mum.

« L'Angleterre recueillait les conséquences de la politique qu'elle « avait adoptée ; elle avait doublé ses colonies, son commerce, ses « revenus, sa marine, mais elle avait doublé aussi sa dette, ses dé- « penses, ses charges, ses ennemis, et elle présentait, à côté d'une « fortune immense, la hideuse misère d'un peuple mourant de « faim... La France, l'Espagne et lu Hollande réunies comptaient « 80 vaisseaux armés et pouvaient en armer davantage. La Suède « en comptait 28, la Russie 55, le Danemark 25. C'était donc une « masse totale de 166, force bien supérieure à celle de la marine « britannique (2). »

Quel contraste, grand Dieu ! entre Qette conduite du premier consul et la bonne politique de nos jours, proposant à l'Anglais, re-

(i; Tome ill, page 558.

^;2) Tome II, livre ix, paisiin.

DOCUMEiNTS. CXLVIl

commandant partout le droit de visite, se soumettant à tout, et trouvant pour récompense tout le monde réuni contre elle! Que M. Thiers a bien raison de louer Tutililé pratique de la gloire dans les affaires! Mais quel contraste aussi, hélas! entre le consul Bonaparte ramenant TEurope à la France, et l'empereur Napoléon reprenant le système de Pitt et l'appliquant au continent pour le rejeter entre les bras de l'Angleterre ! Double leçon pour le génie et pour la médiocrité, qui ne savent se modérer ni dans les exigences de la force ni dans les concessions de la faiblesse.

Voilà pour la politique du dehors. Pour l'intérieur, l'histoire du concordat n'est pas moins féconde en hauts enseignements. Dans aucune partie de son œuvre M. Thiers n'a peut-être déployé des sentiments et une éloquence aussi élevés, une intelligence aussi large et aussi profonde des bases et des besoins des sociétés.

« Il faut, dit-il, une croyance religieuse; il faut un culte à toute « association humaine. L'homme, jeté au milieu de cet univers, « sans savoir d'où il vient, où il va, pourquoi il soulîre, pourquoi « même il existe, quelle récompense ou quelle peine recevront les « longues agitations de sa vie; assiégé des contradictions de ses « semblables, qui lui disent, les uns qu'il y a un Dieu, auteur pro- « fond et conséquent de toutes choses, les autres qu'il n'y en pas ; « ceux-ci qu'il y a un bien, un mal, qui doivent servir de règle à « sa conduite; ceux-là qu'il n'y a ni bien ni mal, que ce sont là des « inventions intéressées des grands delà terre; l'homme, au milieu « de ces contradictions, éprouve le besoin impérieux, irrésistible, « de se faire sur tous ces objets une croyance arrêtée. Vraie ou « fausse, sublime ou ridicule, il s'en fait une. Partout, dans Tanti- H quilé comme dans les temps modernes, dans les pays civilisés « comme dans les pays sauvages, on le trouve au pied des autels, « les uns vénérables, les autres ignobles ou sanguinaires. Quand « une croyance établie ne règne pas, mille sectes, acharnées à la « dispute, comme en Améri(iue, mille superstitions honteuses, « comme en Chine, agitent ou dégradent l'esprit humain. Ou bien « si, comme en France en 05, une commotion passagère a emporté « rant!([ue religion du pays, riioimue, à l'instant même où il avait u fait vœu de ne pUi.'i lien croire, se dément iques ([uehiues jours

(AI.MII DOCUMENTS.

« el lo culte insensé de la déesse Raison, inauguré à côlé de Téclia- « chafaud, vient prouver que ce vœu était aussi vain qu'il était « impie...

u Une telle croyance, on ne saurait l'inventer quand elle n'existe « pas depuis des siècles. Les philosophes, môme les plus sublimes, « peuvent agiter par leur science le siècle qu ils honorent : ils fout « penser, ils ne font pas croire. Un guerrier couvert de gloire peut « fonder un empire, il ne saurait fonder une religion... Dans les « temps modernes, le créateur d'une religion serait tenu pour un « imposteur, et, entouré de terreur comme Robespierre ou de gloire « comme le jeune Bonaparte, il aboutirait uniquement au ridicule.

« On n'avait rien à inventer en J800... Quoi de plus indiqué, de « plus nécessaire que de relever cet autel de saint Louis, de (Uiar- « lemagne et de Clovis, un instant renversé? Le général Bonaparte, « qui eût été rididule s'il avait voulu se faire prophète ou révéla- « teur, était dans le vrai rôle que lui assignait la Providence, en « relevant de ses mains victorieuses cet autel vénérable, en y ra- « menant par son exemple les populations quelque temps égarées. « Et il ne fallait pas moins que sa gloire pour une telle œuvre! De (» grands génies, non pas seulement parmi les philosophes, mais « parmi les rois. Voltaire et Frédéric, avaient déversé le mépris sur « la religion catholique, et donné le signal des railleries pendant « cinquante années. Le général Bonaparte, qui avait autant d'esprit « que Voltaire, plus de gloire que Frédéric, pouvait seul par son « exemple et ses respects faire tomber les railleries du dernier (( siècle... Est-il besoin de rechercher s'il agissait par une inspira- « tion de la foi religieuse, ou bien par politique et par ambition? Il « agissait par sagesse, c'est- à dire par suite d'une profonde con- « naissance de la nature humaine, cela suffit... Tl faut dire, cepen- « dant, à cet égard, que la constitution morale du généi'al Bonapaite « le portait aux idées religieuses. Une intelligence supérieure e.'-t « saisie, à proportion de sa supériorité même, des beautés de la « création. C'est l'intelligence qui découvre rinteiligence dans l'u- « nivers, et un grand esprit est plus capable qu'un petit de voir c^ Dieu à travers ses œuvres. » M. AIailli;fkr.

DOCrMKXTS. CXLIX

LE Slî-niJ' (7 JlILLET 1845).

Tomes l, II et lll.

Il faut voir dans lu livie de M. ïliiers à quel misérable état les fautes de l'assemblée constituante et les fureurs de la lutte révolutionnaire avaient réduit le clergé français, et quelles graves conséquences un tel désordre religieux entraînait pour la sûreté de l'État et celle des acquéreurs des biens nationaux, pour des portions considérables du territoire, pour la paix des consciences et l'bonneur des milliers de familles. En raison du discrédit plus ou moins injuste dans lequel étaient tombés les prêtres dits assermentés^ Téglise française avait perdu ses maximes, ses pratiques et son indépendance.

<( Elle était directement gouvernée par Rome quand elle cessait « de l'être par des évêques complices de l'émigration. Il y a des « hommes que cet aspect moral d'une société déchirée par mille « sectes touche peu... Cependant il y a quelque chose qui ne per- « met pas cette superbe indilîérence, c'est le trouble profond de la « société, surtout quand ce trouble est toujours prêt à se changer » en désordre matériel. »

Jamais restauration ne fut donc plus désirable, mais en même temps plus épineuse. Sur ce point encore pins peut-être que sur aucun autre, il fallut que le premier consul eût raison contre tout le monde : raison contre le commun des révolutionnaires, les philosophes et les savants; raison contre l'élite de ses collaboratmirs et de ses amis, même les plus nionarchiiiues, Uœderer et Talleyrand ; raison contre les exagérations du zèle religieux et contre les prélt'Utions temporelles ou s[)iriluelli's du saiut-siége. Il fut obligé de s'improviser théologien aussi bien qu'administrateur civil et législateur. Rien de plus in^trueli^, de plus int-uessant (jue ses di.scussions concernant le^ projets de religioti nationale, la papauté et le prntestanli^-mc. Les négociations de celle ixiid- arec le ciel ne furent ni moins longues ni moins laborieuses (jue celles dt* la [ku\ avi-e l'Autriche et l'Angleterre. La haute sagesse, riiu>br;iiilable formeié du premier consul prévalurent enlin coutic tous ces obstacles d'une

CL nOCUMFNTS.

nalure si diverse ol rpiplquofois si dôlicale, Lo roncordat devint une loi de l'Èlat.

A l'exception de quehinos évêques retirés à Londres, l'ancien clergé se soumit avec une noble l'ésignation à ce nouvel ordre de choses qui, de ses antiques domaines ou privilèges, ne lui rendait que l'exercice de ses fonctions évangéliques. Le cadet corse, l'exlieutenant d'artillerie fut dès lors annoncé aux peuples comme l'envoyé de Dieu, comme un nouveau Cyrus, ministre des miséricordes célestes. Avant et après lui, beaucoup de rois ont: été moins heureux, moins bénis par les princes de FÉglisequi leur devaient leurs sièges. 11 ne vit pas, le lendemain de leur domination, se former contre les lois et les libertés gallicanes une coalition de cardinaux etd'évêques : autre preuve de l'utilité de la gloire!

Cette gloire, alors réputée sans taches, malgré la déportation arbitraire dts cent trente terroristes; la reconnaissance et l'enthousiasme public ; le souvenir de tant de convulsions, de crimes et de souffrances; la peur de quelque retour royaliste ou révolutionnaire; la réaction politique, sociale et religieuse qui se manifestait partout; le caractère de Bonaparte, l'expérience et la conviction qu'il avait de sa supériorité, tout concourait alors à pousser le gouvernement consulaire vers des formes de plus en plus monarchiques. Il eût failli pour l'arrêter sur cette pente des convictions ou des vertus qui eussent été en contradiction, non-seulement avec l'époque, mais encore avec la nature éternelle des choses.

La république française, née de circonstances fortuites, forcée dès son berceau de devenir guerrière et conquérante, c'est-àdire condamnée à mourir également de sa défaite et de ses triomphes, n'ayant jamais pu supporter six mois de régime légal, ne s'élant soutenue qu'à l'aide des proscriptions et des coups d'État civils ou militaires, la ré[»ublique française en était arrivée à faire trèsbon marché de ses illusions, de ses engagements et même de ses formes. D'ailleurs la révolution territoriale et sociale était accomplie, l'égalité civile acquise; et les masses, satisfaites de ces résultats, les croyaient plutôt compromis que défendus par la liberté orageuse du forum, de la presse et de la tribune. Une partie de la France campait sous des trophée^ encore jnal affermis, ef le rpstfi

DOriTMFNTS. CLI

^ur (le:? ruines. Les uns pcnsaionf snrloul h ronfierver, les autres h reenivrer; et la sinrérilé du gouvernement représenlalif était presque impossible avee des éléments si antipathiques.

A part la clas>e comparativement peu nombreuse que la constitution de Tan VIII avait répartie pour la faire vivre de jetons de présence dans ses académies législatives, à part surtout quelques jeunes orateurs du tribuuat qui tenaient à avoir leur ration de renommée, et quelques vieux habitués des clubs, chacun donnait sa démission d'homme politique, demandait un protecteur et cherchait à se faire une retraite en qualité de propriétaire ou d'employé, d'industriel ou de courtisan. Les vœux de Timmense majojilé des Français Fe pouvaient alors résumer en deux mots : unemonarchio sans dynastie. On s'inquiétait généralement assez peu delà forme.

<( Ce fut, dit Montesquieu, un assez beau spectacle, dans le siècle « passé, de voir les efforts impuissants des Anglais pour établir « parmi eux la démocratie. Comme ceux qui avaient part aux « affaires n'avaient point de vertu„que leur ambition était irritée « par le succès de celui qui avait le plus osé, que l'esprit d'une « faction n'était réprimé que par l'esprit d'une autre, le gouverne- (( ment changeait sans cesse ; le -peuple étonné cherchait la démo- (i cratie, et ne la trouvait nulle part. Enfin, après bien des mouve- (- ments, des chocs et des secousses^ il fallut se reposer dans le «( gouvernement merae qu'on avait proscrit.. Quand Sylla voulut « ''endre à Rome la liberté, elle ne put plus la recevoir (1). »

Il en lut de la république française comme des républiques anglaise, romaine et de tant d'autres; mais elle subit un joug plus noble que celui de Cromwell et d'Auguste. Les Français ont besoin d'aimer et d'admirer, et depuis des années, tous les contemporains l'attestent, le nom de Bonaparte remplaçait dans leur imagination le nom de la républKine. Le livre XIV de M. Thiers est rempli par l'attachant récit des enlrauiements, des discussions et des intrigues qui piécédèrent l'établissement du consulat à vie et une piomière révision de la constitution de Sieyès, lacjuelle n'était plus dès lors « (|u'uu mas(|ue pour la dictature. «

^1) f.tjml <U't (nix, liv lU.rli.np. |?|,

rill DOCUMENTS.

Après un manège de coulissas digue du M'iiat de Tibère, le parli Sieyès, maiveilhmt pour le général lionap^irle, réussit à ne faire voler par notre sénat conservateur (prune prorogation de dix ans, maigre présent pour cette and)ition sans limites, mais encore discrète. Bonaparte est prêt à se fâcher. Le prudent Cambacérès intervient et propose Tappel à la nation. Cet appel donne 3 millions .")68,885 suffrages en faveur du consulat à vie, et l'opposition se borne à huit mille et qu(3lques cents votes négatifs. « Jamais, dit M. Thiers, gouvernement n'a obtenu un tel assentiment, et ne Ta mérité au même degré. »

Voici en quels remarquables termes l'historien caractérise ce nouveau gouvernement ;

« Il faut toutefois le reconnaître, cette république nominale avait « une rare grandeur : elle rappelait sous quelque rapport la répu- « blique romaine convertie en empire. Ce sénat avait la puissance « du sénat de Fancienne Rome. Ce premier consul avait bien le a pouvoir des empereurs romains; il en avait Thérédité, c'est-à- « dire le choix entre ses successeurs naturels ou adoptifs. Ajoutons « qu'il en avait à peu près la puissance sur le monde. C'était déjà « la puissance impériale qu'on lui a vue depuis, mais avec l'assen- M timent universel des peuples ; avec des formes moins royales, mais « plus dignes peut-être, car il y restait une cerlaine modestie répu- « blicaine, qui convenait à ce pouvoir nouveau, et qui rappelai! « Auguste conservant au milieu de la suprêine puissance les h^bia tudes extérieures du ciloyen romain. »

Ce troisième volume se termine par un résumé des trois premières années de l'épcque consulaire, résumé dont la lucidité, la précision nerveuse, la rapidité entraînante rappellent tout à la fois Tacite et Montesquieu, Bossuet et Voltaire. Ne pouvant reproduire ce magnifique morceau dans toute son étendue, nous regardons comme un devoir envers le public et envers nous-môuie d'en transcrire au moins la péroraison. On va voir si nous avons exagéré les mérites du penseur et de l'écrivain, et comment M. Thiers a pratiqué le juste-milieu historique dont l'ont complimenté certains critiques.

'( Maintenant, si, oubliant ce qui s'est passé depuis, on s'imagine

DOCUMKNTS. CLlIf

« un moment ce dictalenr, alors nécessaire, reslanl aussi sage qu'il « a été grand, unissant ces contraires que Dieu, il est vrai, n'a jaa mais réunis dans un même homme, celte vigueur de gfuie qui « constitue les grands capitaines, avec cette patience ijui est le trait « distinclif des fondateurs d'empire, calmant par un long repos la « société française agitée, et la préparant peu à peu à cette lil>^rté, « honneur et hesoin des sociétés modernes; puis, api es avoir rendu u la France si grande, apaisant, au lieu de les irriter, les jalousies (t de l'Europe, changeant en une donnée permanente de la police tique générale les démarcations territoriales de Lunéville et d'A- <( miens; enlin terminant sa carrière par un acte digne des Anlonins, « et allant chercher, n'importe où, le successeur le plus digne pour « lui remettre cette France organisée, préparée h la liberté, et pour « toujours agrandie; quel homme eût jamais égalé celui-là! Mais a cet homme, guerrier comme César, politique comme Auguste, « vertueux comme Marc-Aurèle, eût été plus qu'un homme, et la « Providence ne donne pas au monde des dieux pour le gouverner.

(( T)u reste, à cette époque, il paraissait si modéré après avoir « été si victorieux, il était si profond législateur après avoir éié .»i « grand capitaine, il montrait tant d'amour pour les arts de la paix a après avoir tant excellé dans les arts de la guerre, qu'il pouvait « faire illusion à la France et au monde. Seulement, quelques-uns (( des conseillers qui l'approchaient et qui étaient capables trtnU\- « voir l'avenir dans le présent, étaient saisis d'inquiétude aulaiii « que d'admiration en voyant l'activité infatigable de son esprit et (( de son corps, l'énergie de sa volonté, l'impétuosité de ses désir?, a Ils tremblaient, même aie voir faire le bien comme il le faisait, w tant il était pressé de le faire vite et de le faire immense. Le sage » Tronchet, qui l'admirait et qui l'aimait tout à la fois, qui le re- « gardait comme le sauveur de la France, disait cepend.ml un joui- « avec chagrin au consul Cambacérès : « Ce jeune liomme coui- (( mence comme ('ésar, j'ai peur()u'il ne linisse comme lui. »

On ne conunenle plus sous le charme d'une p;iieille éloquence; on se recueille dans une méJitalion silt ncieuse et dans TaUtnle des nouvelles merveilles (pie preniellenl lesii|i( et riii^tiHien.

M M vn.i.KMH.

CLIV BOCUMKNTS.

LE Sfî-CLF (2a AOrT 1845).

Tomo TV.

Les Sécularisations, — Rupture do la paix (VAmiens, — Camp de Boulogne, — et Conspiration de Georges, — tels sont les litres des livres XV, WI, XVII et XVIII, qui composent ce volume et qui en annoncent suffisamment Timportance. Ces titres sont loin pourtant d'exprimer l'abondance et la variété des matières traitées dans chaque livre. Autour du principal événement qu'ils indiquent vient se grouper une multitude de faits et de considérations qui complètent le talileau ou réclairent. L'histoire du gouvernement consulaire devient naturellement celle du monde civilisé. Ainsi, parmi tant d'attachants sujets d'études, il suffît de mentionner :

Les difficultés inhérentes aux rapports même pacifiques de la France et de l'Angleterre ; les affaires de Rome, de l'Ilalie et de l'Espagne ; les plans de Napoléon pour reslaurer la grandeur coloniale de la France ; la mission si habilement tracée du général Decaen dans l'Inde; la révolution, la conquête et la perte définitive de Sain! Domingue ; les entreprises et les créations intérieures du premier consul ; la constitution de la Suisse, et ses troubles, ses déchirements stériles, qui, renouvelés de nos jours, n'ont plus malheureusement le secours d'une si sage et si ferme médiation.

Et l'on ne peut s'empêcher ici de faire une réflexion pénible. A voir se reproduire comme périodiquement certains événements, on serait tenté de nier l'utilité de l'histoire pour les peuples et même pour les gouvernements. Cela ne proviendrait-il pas de ce que l'histoire est généralement encore plus mal lue que mal faite? A Lucerne, à Paris, que les unitaires exaltés et les dupes de la cabale ultramontaine se procurent la jouissance de méditer, dans ce qua- Irième volume, la curieuse allocution du premier consul aux députés suisses, chef-d'œuvre de sagacité, de justesse et de profondeur polilique; ce discours leur apprendra plus que des années de dispute ou de guerre civile touchant le caractère, l'organisation elles destinées de la confédération helvétique.

Un des mérites les plus éminents de ce grand ouvrage sera donc