DOUZIÈME PARTIE

Nous sommes arrivés à une époque^ de Aotre histoire qui a été décisive sur la solution des plus graves questions politiques dont la France et l'Europe aient été préoccupées depuis 1830, à roccasion d'une contrée sur laquelle les États modernes ont les yeux fixés, qui contient l'avenir de Tliurope, peut-être du inonde entier, TOrient ; les opinions fuirent forcées de se prononcer, sur ce point, d'une manière énergique.

Nous examinerons, pièces en mains, avec une impartialité complète , la conduite de M. Thiers dans la question d'Orient. Nous nous empressons de le dire, notre sympathie pour sa personne, pour ses tendances, pour ses talents, ne nl3us empêche pas d'écrire sur la direction qu'il a imprimée à ces affaires en 1840 toute notre pensée : selon nous, et nous chercherons à donner à notre opinion toute l'autorité que l'on puise dans des documents officiels, M. Thiers n'a pas été lo&Lque» conséquent avec lui-même dans la question d'Orient. En vain répondait-il à la tribune qu'il n'avait pas été prévenu, que son ambassadeur ne l'avertissait paâ':

132 ÉTUDES UISTOHIQUES.

nous lie pouvons méconnaître , d'après ia correspondance elle-même, que M. Guizot n'ait adressé à M. Thiers, ministre des affaires étrangères, des avertissements plusjju'explicites. sur la situation des choses, sur les progrès de l'Angleterre dans cette question : nous appuierons notre avis des pièces authentiques.

Nous examinerons, en même temps, quelle excuse M. Thiers a donnée de sa retraite, au mois d'octobre 1840, époque à laquelle se termine son rôle d'homme politique aux affaires et où conjmence son rôle de député de l'opposition.

Le ministère du 12 mai 1839 eut à passer la fin de cette année sans grandes secousses politiques ; mais la question d'Orient surgissait et devait être grosse d'orages pour l'avenir.

Aussi, le 13 janvier 1840, lorsque l'article 4 du projet d'adresse fut offert à la discussion de la chambre sur ces affaires d'Orient, M. Thiers fut appelé à la tribune. Il est important d'examiner sous quel point de vue M. Thiers envisageait alors les affaires de ce point de l'Europe.

Tous les systèmes en présence, le système turc, le système arabe, le système européen, le système du statu quo, se réduisaient dans la pensée de l'orateur à deux systèmes seulement : 1*" celui de la politique

active, qui tend, plus tut ou plus lard, au partag<^ do rÉmpire ottoman, et qui s'appuie sur la nation qui semble la plus disposée à ce partage, c* est-à-dire sur la Russie ;

Et 2» un autre système qui paraît avoir été adopté par le gouvernement, et qui consiste non pas à considérer l'Empire ottoman comme éternel, comme impérissable, mais à le considérer sinon comme facile à sauver, du moins comme pouvant être sauvé, et qui, le danger subsistant toujours, aurait dû conduire à . prendre toutes les précautions, afin que, si la catastrophe arrivait, la France eût dans cette question la situation que ses intérêts et sa dignité exigent.

Le second système, celui que le gouvernement avait d'abord adopté, parait à M. Thiers le meilleur à suivre.

Quant à la Russie, elle a renoncé à ses préjugés sur la France : la révolution est acceptée ; la paix qui est désirée par tous est le but de tous les pays, en Europe, où tout le monde la veut d'une manière très-ferme et très-décidée.

Ce goût, ce besoin général, condamne la Russie au Uatu quoy parce que vouloir en sortir serait compromettre le but, le désir de la Russie, comme de toutes les autres nations, c'est-à-dire la paix : et comme la politique de partage est un système inapplicable, quant à présent, il s'ensuit que la jiolitique de précaution est la seule qui reste à suivre, et elle consiste à prendre une telle position dans la question d'Orient que la France puisse, au besoin et sur-le-champ, tenir la conduite que réclameraient ses intérêts et sa dignité*

134 ÈTITDK8 IIISTOBIQUm.

Or, la France n'est pas la seule qui doive suivre ce système; et une communaiité d'inlirêts réels la lie ;» r Angleterre sur celte question : telle est TexpreRsion de la pensée de iM. Thiers enjanvier 1840.

Enfin, dans cette haute question, une puissance a des intérêts bien graves à défendre , c'est l'Égyple. Mais il serait absurde de supposer que jamais le pacha ait eu la pensée d'aller à Constantinople, de passer le Taurus, de se jeter sur l'Asie-Mineure : tout cela est un rêve qui ne s'était janiais emparé de l'imagination du pacha : Méhémet-Ali n'a eu d'autre ambition que de s'^ssurer niéré(ljté : voilà tout. Celte question, tout orientale, qui n'intéressait que le sultan et le pacha, ne devait attirer l'intervention d'aucune puissance : longtemps, elles n'avaient été que spectatrices; et les débats à main armée du pacha et du sultan ne préoccupèrent que médiocremeni les Étals européens, tant qu'il n'y eut entre les deux adversaires que de% discussions ou des'escarmouches. Mais enfin, l'année égyptienne, violemment aUaquée et àj'iniproviste par l'armée turque, fut victorieuse : la bataille de Nézib couvrit de gloire le fils du pacha d'Egypte, la flotte turqujjit défection , le sultan mourut; l'Egypte pou^yait avancer, elle était au pied du Taurus^ elle pouvait profiter de ses avantages, elle pouvait mettre en quç^tion l'existence du trône de Constantinople, amener un conflit sanglant entre les naiions européennes : U pacha fut arrêté au pied de celte montngne; et il n§" demanda jamais autre chose que l'hérédité.

Il demandait aussi, comme par satisfacîiou d'anf)Qur«* propre, une destitution, celle de Kosrew-Pacha, vé^s^

MlNJSTiRC DU V^ MARS 1840. lt#

ination qu'il abandonnait dès les premières observations qui lui étaient faites.

La question en était là, lorsque les puissances étr^n? gères voulurent intervenir. Des difficultés surgirent à l'instant sur le choix même du lieu des négociations. Mais en outre la Russie, l'Angleterre et la France avaient des intérêts trop différents pour arriver à une conclusion immédiate. La Russie avait envoyé son amr bassadour à Londres pour demander de faire revivre le traité d'Unkiar-Skelessi : ce traité donnait le droit à la Russie, en cas de collision entre la Turquie et l'Egypte, d'entrer à Conslanlinople, et d'interdire aux flottes française et anglaise de passer les Dardanelles, leur réservant d'ailleurs d'agir sur la Syrie et sur r Asie-Mineure. Les premières propositions furent rey poussées.

On en imagina d'autres :

Ce fut de prononcer en faveur de la Russie ledrat d'entrer à Constantinople, et, seulement en faveur de l'Angleterre et de la France, le droit d'introduire chacune quatre vaisseaux de ligne dans la mer de Marmara.

Telle était la situation, à l'époque dont nous nous occupons; et M. Thiers s'opposait énergiquement à l'adoption de propositions semblables; il espérait que le gouvernement ne s'y rendrait pas. Le discours (Je M. Thiers avait résumé toutes les questions avec tine telle lucidité, une intelligence si vraie de 1^ situatioq, que l'on se disait partout que ce discours était comrne le programme d'une candidature au ministère, et u^ journal, le Constitutionnel, désignait cet acte sous le titre de Discours-ministre,

Un incident imprévu vint donner n M. Thiers le 0ioyen de résoudre lui-même, s'il le pouvait, les difficultés de la question d'Orient.

Une proposition fut présentée à la Chambre des députés par le gouvernement : elle avait pour but de faire accorder à M. le duc de Nemours une rente annuelle de cinq cent mille francs, sans compter cinq cent mille francs pour les frais de son mariage avec la princesse Victoire de Saxe-Cobourg. Ce projet de loi n'euUrnême pas lesjionneurs d'une discussion. Un discours qui y éfait opposé fut prononcé, et la Chambre, consultée sur la question de savoir si elle entrerait dans la discussion des articles, repoussa cette proposition par 226 voix contre 200. Le ministère donna sa démission.

A celte époque (l), aucun des dissentiments qui avaient séparé M. Thiers du gouvernement ne subsistait plus : la question belge, la question d'Ancône, celle d'Espagne avaient été emportées par le temps. Le roi fit à M. Thiers l'honneur de le mander auprès de lui; refuser de rentrer aux affaires, c'était déclarer qu'il^ne voulait plus servir la couronne ou qu'il était effrayé de la situation. Quant au premier motif» jamais le dévouement de M. Thiers n'a reculé, et ne reculera : quant au second, son caractère était une garantie de son empressement à accepter les difficultés pour chercher à les résoudre.

Chargé de composer un cabinet, M. Thiers se trouva placé devant trois combinaisons possibles : de modifier

^1) Voir le discours de M. Thiers séance du 24 mars 4840.

MINISTKRU nu r' MARS 1840. lU?

le rnhinot du 12 mai; do se rapprodicr de ses ani^iens collègues du II oetobre, e'est-à-dire de M. le duc de Broglie ; enfin de s'unir au cabinet du 15 avril, c'est-à-dire à M. le comte Mole,

Quant à la première combinaison , elle paraissait à M. Thiers la plus simple de toutes, et qui ajoutait le moins de déplacement à cette majorité déjà tant remuée depuis tant d'années. Il s'adressa donc au roi, dont il demanda la médiation auprès du maréchal Soult, pour lui offrir la présidence du conseil et le portefeuille de la guerre : cette proposition ne fut pas agréée par le maréchal.

Quant à la seconde combinaison ; elle souriait à M. Thiers. Se rapprocher de M. le duc de Broglie, sous la présidence et à côté de qui il avait servi, lui paraissait d'autant plus précieux et désirable que, resté l'ami de son ancien et illustre collègue, M. Thiers avait, en outre , été assez heureux pour entendre M. le duc de firbglie défendre les mêmes principes que lui sur la politique étrangère, à la Chambre des pairs.

Mais, les âmes d'élite que la Providence vient frapper de ses rigueurs s'arrachent spontanément au maniement des affaires de ce monde. Une résistance invincible et religieusement respectable dans son principe fut opposée par M. le duc de Broglie, qui venait de perdre, avec la noble compagne de sa vie, le désir de voir refléter sur son nom quelque nouvel éclat de sa carrière politique.

Restait donc la troisième combinaison , celle qtii rapprochait M. Thiers du cabinet du 15 avril, de M. le comte Mole. Mais une singulière fatalité parait

13H ÉTUDBS UISTOBIQUBS.

avoir séparé ces deux hommes d*Ëtat , bien quf M. Thiers eût fait preuve, avant cette époque, de penchant pour la personne de Tancién président du 15 avril, en cherchant à obtenir son concours dans le cabinet du 11 octobre. M. le comte Mole était précisé ment entré aux affaires le jour où M, Thiers en sortait ; il y était entré pour faire justement ce que M. Thiers ne croyait pas pouvoir faire lui-même. Il avait soutenu une politique tout opposée à la sienne ; il Tavait soutenue pendant deux ans et demi, et pendant deux dissolutions M. Thiers l'avait combattu , non-seulement dans la Chambre, mais encore devant le corps électoral, et par des écrits signés de son nom.

Non-seulement on demandait à M. Thiers de laisser à M. le comte Mole la présidence du conseil , ce qui n'eût été pour lui qu'une question de déférence, mais de lui laisser le portefeuille des affaires étrangères, oê qui eût été reconnaître la politique de M. le comte Mole supérieure à la sienne ; ce qui eût été, en quelque sorte, recevoir de sa main un supplément d*amnistie.

M. Thiers d'ailleurs n'offrait à M. le comte Mole que l'appui de sa personne, avec la chance, sauf cet appui isolé, devoir renaître contre son administration une nouvelle coalition, n'apportant ainsi à sa politique qu'un personnage devenu bien contestable, petii-rètre même déconsidéré, pour avoir passé d'un camp dan» un autre.

Il y eut dès lors un moment d*hésitation dian» l'esprit de M. Thiers. Il crut que c'était prendre sur sa personne une grande responsabilité que de i\Q poih yoir choisir d'autre combinaison qu'une combinaispii

MINISTÈRK DU l*' MARS 18^0. \V.U

nouvelle, et la formation d'un nfiinistère doul il eût été le chef et qui ne se composerait que des éléments pris dans le sein même de l'opposition d'oii il sortait. Il s'adressa donc en toute, franchise au roi : il le 3ria de proposer aux anciens membres du cabinet du 12 mai et du 15 avril la composition d'un ministère. [}uarante-huit heures se passèrent ainsi, mais il n'en résulta rien de possible, rien d'applicable aux événe- Dfients et à la situation parlementaire : la présidence du conseil fut acceptée par M. Thiers, et le cabinet fut composé ainsi qu'il suit :

Affaires étrangères et présidence, M. Thiers ;

Intérieur, M. de Rémusat (1) ;

Justice et cultes^ M, Vivien ;

Guerre^ M. Despans deCubières;

Finances, M. Peletde la Lozère ;

Marine et colonies, M. le vice-amiral Roussin ;

Travaux publics et agriculture, M. le comte Jaubert;

Commerce, M. Gouin ;

Instruction publique f M. Cousin.

Le programme de ce cabinet était bien simple. Né d'iine transaction, il devait apporter à la Chambre et fairç triompher des mesures qui fussent de nature à Wlisfaire les exigences de l'opposition, f^ans com-

(^) Nous avons, dans tout le cours de cet ouvrage, témoigné de toute Botrc sympathie pour la personne si émincnle de M. de Rémusat. Nou9 devons ici filucer une rociification sur un fait que nous avions raconté, et que Ton trouvera dans le tome I", page 406 : des renseignements pris auptH de M. de Rémusat lul-mcmc, nous ont mnenéi élre convaincu «lu'il ne cjicrcha, cjijiucunc foçon, à exercer jîmoinçlreJnJUiencc sur rcspril du général Lafayelle, en 1830; nous nous empressons de faire droit à cette lédiinaUon.

140 ÉTUDRS HISTORIQUES.

promettre la réserve des opinions intermédiaires.

A rinlérieur, les lois répressives étaient devenues des armes mortes ; et l'amnistie n'était plus demandée, car la clémence était devenue inapplicable : les lois écrites restaient debout, personne n*en exigeait actuellement l'abrogation ; un seul point restait à examiner : c'est la définition de rattentat.

Il est si vrai, d'ailleurs, que la transaction s'opérait, que dans les lois industrielles on en était venu à ne plus rien demander d'absolu, ni le système de prohibition, ni le système de protection , mais un système mixte, celui de la protection industrielle temporaire, tant^ue l'industrie en aura besoin.

De même pour les travaux publics : les uns demandaient impérieusement que les compagnies en fussent chargées; les autres, que ce fût le gouvernement : on prit un terme moyen, et les compagnies ont été chargées de ce qui n'excéderait pas leurs forces ; le gouvernement a eu pourjnis^ion de les aid:er par la construction des grands travaux.

Il est un point sur lequel la transaction devenait moins facile : celui de la réforme électorale. Or, la question avait été posée de manière à ce que Ton repoussait aussi bien ceux qui disaient devant les collèges électoraux jamais/ que ceux qui disaient devant le gouYevnement: aujourd'hui! Là aussi, il y avait moyen de transiger.

Quant à la question étrangère, elle était simplifiée par le temps, qui simplifie et résout ce c[u^l n^mporte pas.

Les questions de Belgique et d'Ancône étaient ter-

minées; celle d'Espagne était mise en dehors de toute intervention, par le rétablissement de Tordre.

Restait celle d'Orient :

A cette époque, M. Thiers la résuma en théorie par ces deux mots : Maintien de l'empire turc et intérêt efficace pour le pacha d'Egypte.'

La politique du cabinet ainsi énoncée fut adoptée par la Chambre par une majorité de 246 voix contre 160, et le ministère du l*^"" mars eut à prendre la direction des affaires. Ce fut surtout la question d'Orient qui devait être pour M. Thiers l'objet de tous ses efforts.

Avant de traiter cette question, qui devint la cause de la chute du cabinet du 1^** mars, rappelons ici que M. Thiers , toujours adniinistrateur infatigable, signale son passage aux affaires par de grandes et utiles mesures.

Tantôt, pour l'adoption de la loi présentée par la commission des chemins de fer, il insiste sur l'établissement de la ligne du centre, de celle du Nord, sur la protection à accorder à l'industrie nationale relativement à la confection des locomolives ; tantôt il présente à la Chambre des pairs le projet de loi relatif aux paquebots à vapeur entre la France et l'Amérique; tantôt enfin, M. Thiers attache son nom à une de ces mesures nationales qui sont pour un peuple une date et qu'il appartenait à l'auteur de Y Histoire du Consulat et de V Empire de consacrer comme homme d'État; M. Thiers fait accorder par la Chambre un crédit d'un million pour la translation

142 K1UDK8 HISTORIQUES.

des cendres de Napoléon à l'église des Invalides et pour la ( onstruclion de son tombeau.

Quanta la question d'Orient, examinons-en les élénjents et voyons si M. Thiersa suivi dans celte occasion la ligne de conduite qui lui était commandée par sa dignité personnelle et par le sentiment d'utie volonté énergique et nationale.

Nous avons besoin de nous reporter à une époque de beaucoup antérieure à 1840, afin de donner sur ce fait si grave un travail complet. Nous le donnons en toute impartialité, en ayant soin de grouper les documents aûn que Ton puisse en tirer une conclusion équitable pour tous.

Les points culminants de la question d'Orient étaient les suivants :

1° L'intérêt des nations européennes dans la situation respective du sultan et du pacha d'Egypte ;

2^ Les conditions possibles d'une bonne intelligence entre ces nations pour vider le différend des parties intéressées, sans blesser les intérêts engagés dans la question, pour chacune d'elles ;

5^^ Le rôle que devait jouer la France, au milieu des dispositions indécises des autres puissances;

4** Les traités et les faits eux-mêmes, à côté des indécisions de la politique de nos cabinets ;

5" La conduite particulière de la Grande-Bretagne;

6o La situation en 1840;

7<> Les moyens de sortir honorablement d'une position où il y a eu contre la France au moins l'atteinte d'un mauvais |)rocédé; et contre l'équilibre européen, une situation menaçante.

H1N19TÉRK DU 1'' MARS 1840. 14S

Nous allons pour discuter ces sept questions, qui, selon nous^ forment tout le système dé la question d'Orient, examiner les systèmes en présence et tirer une conclusion.

La discussion de l'adresse, en 1841, on peut dire la discussion sur* les affaires d'Orient, n^avança pas le moins du monde la question en elle-même.

On peut diviser les principales phases de cette affaire en deux époques : les faits diplomatiques qui ont précédé le l^*" mars 1840; et les faits qui, depuis cette époque, ont précédé et suivi le traité du 15 juillet. Tolit cela n'indique en rien les prévisions de l'avenir ; tout cela est en dehors des raisons intimes de la question : ce n'est qu'une explication de la conduite plus ou moins intelligente des grandes affaires qui ont changé complètement la situation des puissances européennes, signataires des traités de 1815, pour leurs possessions ou leur influence territoriales.

Trois orateurîf^osèreiUjes jails qui ont précédé l'avènement de M. Thiers aux affaires ; le maréchal Soult, M. Passy et M. Dufaure. Trois autres^xpliquèrentja politique suivie dans le cabinet du l^** mars. Mm. Guizot, Thiers et Rémusat.

A côté des orateurs qui défendaient chaque cabinet, MM. Mauguin, de Tocqueville, Odilon Barrot, Villemain, Garnier-Pagès, se chargèrent tour à tour de combattre ou de défendre le système politique des cabinets précédents. Chacun apporta le tribut de ses lumières ou de son éloquence. Personne n'eut d'opinion précise sur la marche à suivre pour l'avenir*

144 ETl'DES HlSTOBIQfJES.

g jer^ — Traité (fUnkiar-Skelessi.

Nous commencerons par publier le texte du traité d'Unkiar-Skelessi, premier document authentique autour duquel sont venus se grouper les événements de l'Orient, et d'où est sortie l'intervention des puissances européennes.

TKAITÉ d'iNKIAR-SKELESSI C0>CLL , LE 8 JUILLET 4851, ENTRE LA IILSSIE ET LA TURQUIE.

« Arlicle l«^ il y aura à jamais paix, amitié et alliance eiilre Sa Majesté Tempereur de toutes les Russies et Sa Majesté l'empereur des Ottomans, leurs empires et leurs sujets, tant sur terre que sur mer. Cette alliance ayant uniquement pour objet la défense ^mmune de leurs États conjre tout empiétement. Leurs Majestés promettent de s'entendre sans réserve sur tous les objets qui concernent leurs tranquillité et sûreté respectives, et de se prêter mutuellement d cet effet des secours matériels et l'assistance la plus efficace.

« Art. 2. Le traité de paix conclu à Andrinople le 2 septembre 1829, ainsi que tous les autres traités qui y. spnt compris, de même aussi la convention signée à Saint-Pétersbourg le 14 avril 1830, et l'arrangement conclu à Constantinople le 9 (21) juillet 1852, relatif à la Grèce, sont confirmés dans toute leur teneur par le présent traité d'alliance défensive, comme si lesdites transactions y avaient été insérées mot pour mot.

« Art. 5. En conséquence du principe de conservation et de défensemutuelle qui Sert de base au présent traité d'alliance, et par suite du^lus sincèredés]r d'assurer la durée, le maintien et^renlière inidéi>endance de la sublime Porte, Sa Majesté l'empereur de toutes les Russies, dans le cas où les circonstances qui pourraient déterminer de nouveau la sublime Porte à réclamer l'assistance navale et militaire de la Uussie, viendraient à se présenter, quoique ce cas ne soit nullement à prévoir, s'il plaît à Dieu, promet de fournir par terre et par mer autant de troupes et de forces que les

MINISTÈRE DU 1^' MABS 1S40. 146

deux hautes parties contractanles leju^eraient nécessaire. Diaprés cela, il est convena qu'en ce cas les forces de terre et de mer dont la sublime Porte réclamerait le secours seront tenues à sa disposition.

« Art. 4. Selon ce qui a été dit plus haut, dans le cas où Tune des deux puissances aura réclamé Tassistance de Tautre, les frais seuls d'approvisionnement pour les forces de terre et de mer qui seraient fournies tomberont à h charge de la puissance qui aura deloandéje secours.

a Art. 5. Quoique les deux hautes parties contractantes soient sincèrement intentionnées de maintenir cet engagement jusqu'au terme le plus éloigné, comme il se pourrait que dans la sujte^ les circonstances exigeassent qu'il fût apporté quelques changements à ce traité, «n est convenu de fixer sa durée à huit ans, à dater du jour de l'échange des ratifications impériales. Les deux parties, avant l'expiration de ce terme, se concerteront, suivant l'état où seront les choses à cette époque, sur le renouvellement dudit traité.

<( Art. 6. Le présent traité d'alliance défensive sera ratifié par les deux hautes parties contractantes, et les ratifications en seront échangées à Constantinople dans le terme de deux mois, ou plus tôt si faire se peut. Le présent traité, contenant six articles, et auquel il sera mis la dernière main par réchange des ratifications respectives, ayant été arrêté entre nous, nous l'avons signé et scellé de nos sceaux, en vertu de nos pleins pouvoirs, et délivré en «échange contre un autre pareil, entre les mains des plénipotentiaires de la sublime Porte-Ottomane.

« Fait à Constantinople, le 26 juin, l'an 4853 (fe 20 de la lune de Safer, l'an 1249 de l'hégire).

« Signé, Comte Alexis Orloff. (L. S.)

« A. BOUTENIEFF. (L. S.) »