DOCUMENTS. Y

de la France, pouvaient Ta vouer; je vous remercie surtout, vous, hommes paisibles, heureusement étrangers pour la plupart aux troubles qui nous agitent, d'avoir discerné, au milieu du tumulte des partis, un disciple des lettres, passagèrement enlevé à leur culte, de lui avoir tenu compte d*une jeunesse laborieuse, consa* ^rée à Tétude, et peut-être aussi de quelques luttes soutenues pour la cause de la raison et de la vraie liberté. Je vous remercie de m^avoir introduit dans cet asile^de la pensée libre et calme. Lorsque de pénibles devoirs me permettront d'y être, ou que la destinée aura reporté sur d'autres tètes le joug qui pèse sur la mjenne, je serai heureux de me réunir souvent à des confrères justes, bienveillants, pleins de lumières.

S^il m'est doux d'être admis à vos côtés, dans ce sanctuaire des lettres, il m'est doux aussi d'avoir à louer devant vous un prédé* cesseur, homme d'esprit et de bien, homme de lettres véritable, que notre puissante révolution saisit un instant, emporta au milieu des orages, puis déposa, pur et irréprochable, dans un asile tranquille, oti il enseigna utilement la jeunesse pendant trente années.

If. Ândrieux élait né à Strasbourg, vers le milieu du dernier siècle, d'une famille simple et honnête, qui le destinait au barreau. Envoyé à Paris pour y étudier la jurisprudence, il l'étudiait avec assiduité; mais il nourrissait en lui un goût vif et profond, celui des lettres, et il se consolait souvent avec elles de l'aridité de ses études. n vivait seul et loin du monde, dans une société de jeunes gens spirituels, aimables et pauvres, comme lui destinés par leurs parents à une carrière solide et utile, et, comme lui, rêvant une carrière d'éclat et deren^mée.

Là se trouvait le bon Golin-d'Harleville, qui, placé à Paris pour y apprendre la science du droit, affligeait son vieux père en écrivant des pièces de théâtre. Là se trouvait aussi Picard, jeune homme franc, ouvert, plein de verve. Ils vivaient dans une étroite intimité, et songeaientji faire une révolution jurja scène comique. Si, à cette époque, le génie philosophique avait pris un essor extraordinaire, et soumi^à un examen redoutable les institutions sociales, religieuses et politiques, les artsj'^aient abaissés avec Jes mœurs du siècle. La comédie, par exemple, avait contracté tous les caractères d'une

YI DOCUMENTS.

société Qisive et lâffioée; elle parlait un langaj;e faux et apprètté. Chose singulière! on n'avait jamais été plus loin de la nature en la célébrant avec enthousiasme. Éloignés de cette société, où la littérature était yenue s'affddir. Colin d*Harleviile, Picard, Ândrieux, $e promettaient de rendre à la comédie un langage plus simple, plus vrai, plus décent. Ils y réussirent, chacun suivant son goût particulier.

Colin d'Harleville, élevé aux champs dans une bonne et douce Camille, reproduisit dans l'Optimiste et les Châteaux en Espagne cçi caractères aimables, faciles, gracieux , qu'il avait pris, autour de lui, rhabitude de voir et d'aimer. Picard, frappé du spectacle étrange de notre révolution, transporta sur la scène le bouleversement bigarre des esprits, des mœurs, des conditions. M. Andrieux, vivant au milieu de la jeunesse des écoles, quand il écrivait la célèbre co^ médie des Étourdis, lui emprunta ce tableau de jeunes gens, échappés récemment à lajurveillance de leurs familles, et jouissant de leur liberté avec Tentrainement du premier âge. Aujourd'hui ce tableau, sans doute, a un peu vieilli,; car les étourdisse M. Andrieux ne ressemblent pas aux nôtres : quoiqu'ils aient vingt ans, ils n'oseraient pas prononcer sur la meilleure forme de gouvernement à donner à leur pays ; ils sont vifs, spirituels, dissipés, et livrés à ces désordres qu'un père blâme et peut encore pardonner. Ce tableau tracé par M. Andrieux attache etjimuse. Sa poésie, pure, facile, piquante, rappelle les poésies légères de Voltaire, La comédie des Étourdis est incontestablement la meilleure production dramatique de M. Andrieux, parce qu'il l'a composée en présence même du modèle. C'est toujours ainsi qu'un auteur rencontre son chef-d'œuvre. C'est ainsi que Lesage a créé Turcaret, Piron la Métromanie, Picard les Marionnettes. Ils représentaient ce quj\s avaient vu de leurs yeux. Ce qu*on a vu, on le peint mieux, cela donne la vérité; on le peint plus volontiers, ^cela donn^ la verve du styje. M. Andrieux n'a pas autrement composé les Étourdis.

Il obtint sur-le-champ une réputation littéraire distinguée. Écrire avec ^s^it, pureté, élégance, n'était pas ordinaire, naême alors. M. Colin d'Harleville avait quitté le barreau, mais M. Andrieux, .qui avait une famille à soutenir, et (jui se montra toujours scrupu-

leux observateur de ses devoirs, n'avait pu suivre cet exemple. ;]| s'était résigna au barreau, lorsque la révolution le priva de son état, puis Fobligea de chercher un asile à Maintenons dans U douce vû^ traite qù GoUo d'Harleville était né, oh il était revenu, où il vivait adoré des habitants du voisinage, et recueillait le prix des vertus de sa famille et, des siennes, en goûtant au milieu d'unejerreur générale une sécurjté profonde.

M. Andrieux, réuni à son ami, trouva dans les lettres ces douceurs tant vantées il y a deux mille ans par Cicéron proscrit, ton» ^^ ^^^^^^ jours les mêmes dans tous les siècles, et que^la Providence tient /^ p^^ constamment en réserve pour les esprits élevés que la fortune agite x;/. x://ç et poursuit. Revenu à Paris quand tous les hommes paisibles y revenaient, M* Andrieux y trouva un emploi utile, devint membre de rinstjtut, bientôt juge au tribunal de cassation, puis député aux cinj-cents, et enfin membre de cecorpi singulier que, dans la lon>^ gue histoire de nos constitutions, on a nommé le tribunat. Dans ces situations diverses, U. Andrieux, sévère pour lui-même, ne sacrifia jamais ses devoirs à ses goûts personnels. Jurisconsulte savant au tribunal de cassation, député zélé aux cinq -cents, il remplit partout sa lâche, telle que(la destinée/la lui avait assignée. Aux cinq-cents, il soutint le directoire, parce qu'il voyait encore dans ce gouvernement la cause de la révolution. Mais il ne crut plus la reconnaître dans le premier consul, et il lui résista au sein du tribunat.

Tout le monde, à cette époque, n'était pas d'accord sur levérif table enseignement à tirer, de la révolution française. Pour les uns, elle contenait une leçon frappante; pour les autres, elle ne prouvait rien, et toutes les opinions de 89 demeuraient vraies, même après révénement. Aux yeux de ces derniers, le gouvernement consulaire étajt coupable. M. Andrieux penchait^ pour cet avis. Ayant peu souffert de la révolution, il en était moins ému que d'autres. Avec un esprit calme, fin, nullement enthousiaste, il était peu exposé aux séductions du premier consul, qu'iLadmirait modérément, et que jamais il ne jyit ajmer. Il contribuait à la Décade philosophique avec MM. Cabanis, Chénier, Ginguené, tous continuateurs fidèles de l'esprit du dix-huitième siècle, qui pensaient comme Voltaire k

fin nocmiKEm.

une époque où peut-être Voltaire n'eût plus pensé de même, et qui écmaient comme loi, sinon avec son génie, dn moins avec son éli^nce. Vivant dans cette société, oh Ton regardait comme oppressive l'énergie du gouvernement consulaire, où Fon consîdtoit le encordât comme un retour àje^vieux préjugés, et le code civil comme une compilation dejvieillMjms, M. Andrieux montra une résistance décente, mais ferme.

 côté de ces philosophes de Técole dn dix-huitième siècle, qui avaient au moins le mérite de ne pas courir an-devant de ja fwtune, il y eu avait d'autres qui pensaient très-difKremment, et parmi eux s'en trouvait ud couvert de gloire, qui avait la plume, la ptrola, répée, c'est-à-dire tous les instruments à la fois, et la ferme vo» ,louté de s'en servir : c'était le jeune et brillant vainqueur de Ma- ■ rengo. Il affichait hautement la prétention d'être plus novateur, plus philosophe, plus révolutionnaire que ses détracteurs. A l'entendre, rien n'était plus nouveau que d'édifier une société dans un pays où il ne restait plus que des ruines; rien n'était plus philosophique que de rendre au monde ses vieillescroyances; rien n'était plus vé* ritablement révolutionnaire que d'écrire dans les lois et de propager par la victoire le grand principe de l'égalité civile.

Devant vous, messieurs, on peut exposer ces prétentions diverses; il ne serait passéant^de les ju^er.

Le tribunat était le dernier asile laissé à l'opposition. La parole avait exercé tant de ravages qu'on avait voulu se donner contre elle des garanties en la séparant de la délibération. Dans la constitution consulaire, un corps législatif délibérait sans parler; et à côté de lui un autre corps, le tribunat, parlait sans délibérer. Singulière précaution, et^i fut vaine ! Ce tribunat, institué pour parler, parla en effet. Il combattit les mesures proposées par le premier consul; il repoussa le code civil ; il dit timidement, mais il dit enfin, ce qu'au dehors mille journaux répétaient avec violence. Le gouvernement, dans^un coupable mouvement de colère, brisa ses résistances, étouffa Ie tribunat, et fit succéder un profond silence à ces dernières agitations.

Aujourd'hui, messieurs, rien de pareil n'existe : on n'a point séparé les corps qui délibèrent des corps qui discutent; deux tribunef