XIV DOCUMENTS

Quel que soit ici notre âge, nous en avons tous vu une partie; et beaucoup d'entre nous les ont vues toutes. Quand on nous enseignait, daitônotreenfance, les annales du monde, on nous parlait des orageâ de l'antique Forum, des proscriptions de Sylla, de la mor^tragique de Cicéron ; on nous parlait des infortunes des rois, des malheunâ de Charles I", dej'aveu^lement de Jacques II, de^la prudence de Guillaume III ; on nous entretenait aussi du génie des grands capi« taines , on nous entretenait d'Alexandre, de César ; où nous charmait du récit de leur grandeur, des séductions attachées à leui^génie, et nous aurions désiré connaître de nos propres yeux ces hommes puissants et immortels.

Eh bien ! messieurs, nous avons rencontré, vu, touché nous-mèmeti en réalité toutes ces choses et ces hommes ; nous avons vu un Forum aussi sanglant que celui de Roine, nous avons vu la tète des orateurs portée à la tribune aux harangues ; nous avons vu des rois plus malheureux que Charles I«f , plus tristement aveuglés que Jacques II, "Iwus^ voyons Jous les^ jours la prudence de Guillaume, et nous avons vu César, Césarjui-même ! Parmi vous qui m'écoutez, il y a des témoins qui ont eu la gloire de l'approcher, de rencontrer son regard étiucelant, d'entendre sa voix, de recueillir ses ordres de sa propre bouche, et de courir les exécuter à travers jafumée des champs de bataille. S'il faut des émotions aux poètes, des scènes vivantes^à l'historien, des vicissitudes instructives au philosophe, que vous manque-t-il, poètes, historiens, philosophes de notre âge, pour produire des œuvres dignes d'une postérité reculée?

Si, comme on l'a dit souvent, des troubles, puis un profond repos, sont nécessaires pour féconder l'esprit humain, certes ces deux conditions sont bien remplies aujourd'hui. L'histoire dit qu'en Grèce lês arts fleurirent après les troubles d'Athènes, et sous l'influence pai-» sible de Périclès ; qu'à Rome ils se développèrent après les dernières convulsions de la république mourante, et sous le beau règne d'Auguste; qu'en Italie ils brillèrent sous les derniers Médicis, quandjes républiques jtaliennes^expiraient ; et chez nous, sous Louis XTV, après la Fronde. S'il en devait toujours être ainsi, nous devrions es-^ pérer, messieurs, de beaux fruits de notre siècle.

n né m'est pas permis de prendre ici la parole pour ceux de mes

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contemporains qui ont consacré leur vie aux arts, qui animent la toile ou le marbre, qui transportent les passions humaines sur la scène ; c^est à eux à dire s'ils se sentent inspirés par ces spectacles si riches ! Je craindrai moins de parler ici pour ceux qui cultivent ^ les sciences, qui retracent les annales des peuples, qui^étudientjes lois du mondej)olitique. Pour ceux-là, je crois le sentir, une belle époque s'avance. Déjà trois grands hommes, Laplace, Lagrange, Cuwer, ont glorieusement ouvert le siècle. Des esprits jeunes et ardents se sont élancés sur leurs traces. Les uns étudient Thistoire immémoriale de notre planète, et se préparent à éclairer Thistoire de Tes pèce humaine par celle du globe qu'elle habite. D^autres, saisis d'un ardent amour de l'humanité, cherchent à soumettre les éléments à rhomme pour améliorer sa condition. Déjà nous avons vu la puissance de la vapeur traverser les mers, réunir les mondes ; nous al'- Ions la voir bientôt parcourir les continents eux-mêmes, franchir /tous jes obstacles terrestres, abolir les distances, et, raj^rochant \^rhomme^e l'homme, ajouter des quantités infinies à la puissance de la société humaine !

 côté de ces vastes travaux sur la nature physique, il s'en prépare d'aussi beaux encore suMa nature morale. On étudie à la fois tousjes temps et tous les pays. Do jeunes savants parcourent toutes les contrées. Champollion expire, lisant déjà les annales jusqu'alors imp^étrables de l'antique Egypte. AbelRémusat succombe au nooment où il allait nous révéler les secrets du monde oriental. De nombreux successeurs se disposent à les suivre. J'ai devant moi le savant vénérable qui enseigne aux générations présentes les langues de rOrient. D'autres érudits sondent les profondeurs de notre propre histoire, et tandis que ces matériaux se préparent, des esprits créateurs se disposent à s'en emparer pour refaire les annales des peuples. Quelques-uns plus hardis cherchent, après Vico, après Herder, à tracer l'histoire philosophique du monde ; et peut-être notre siècle verra- t-il le savant heureux qui, profitant des efforts de ses contemporains, nous donnera enfin cette histoire générale, où seront révéléesjleséternelles loisjde la société humaine. Pour moi, je n'en dout^ pas^ notre siècle est appelé à produire des œuvres dignes des siècles qui l'ont précédé»

XVI bOOUMEJNXS.

Les esprits de noire tiinps sont profondément érudits, et ils ont de plus une immense expérience des liomme« et des choses. Comment ces deux puissances, l'érudition et rexpérience, ne féconderaient-elles pas leur génie? Quand on a été élevé, abaissé par les révolutions, quand on a vu tomber ou s'élever des rois, Thistoire prend une tout autre signification. Oserai-je avouer, messieurs, un souvenir tout personnel ? Dans cette vie agitée qui nous a été faite à tous depuis quatre ans, j'ai trouvé une seule fois quelques jours de repos dans une retraite profonde. Je me hâtai de saisir Thucydide. Tacite, Quiciardin, et en relisant ces grands historiens, je fus surpris d'un Ispectacle tout nouveau. Leurs personnages avaient, à mes jeux, une Ivie que je ne leur avais jamais connue. Ils marchaient, parlaient, jagissaient devant moi ; je croyais les voir vivre sous mes yeux, je {croyais les reconnaître, je leur aurais donné des noms contemporams. Leurs actions, obscures auparavant, prenaient unions clair et profond : c'est que je venais d'assister à ujie révolution, et de traverser les orages des assemblées délibérantes. ^

Notre siècle, messieurs, aura pour guides i'érudition eLl'expérience. Entre ces deux muses austères, mais puissantes, il s'avancera glorieusement vers des vérités nouvelles et fécondes. J'ai, du moins, un ardent besoin de l'espérer; je serajs malheiu^eux si je croyais à la stérilité de jnoji temps. J'aime ma patrie, mais j'aime aussi, et j'aime tout autant mon siècle. Je me fais de mon siècle une patrie dans le temps, comme mon pays en est une dans l'espace, et j'ai besoin de rêver pour l'un et pour l'autre un vaste avenir.

Au milieu de vous, fidèles et constants amis de la science, permettez-moi de m'écrier : Heureux ceux qui prendront part aux nobles travaux de notre temps ! heureux ceux qui pourront être randus à ces travaux, et qui contribueront à ceUe œuvre sdentifiqaey histongue et morale, que notre âge est destiné à produire ! La plus belle des gloires leur est réservée, et surtout la plus pure, car les factions ne sauraient la souiller. En prononçant ces dernières paroles, une image me frappe. Vous vous rappelez tous qu'il y a deux ans, un fléau cruel ravageait la France, et, atteignant à la fois tous les âges et tous les rangs, mit tour à tour en deuil l'armée, la science, la politique. Deux cercueils s'en allèrent en terre presque en même temps ^ce fut