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gulier anachronisme qu'un philosophe ait pu faire. Dira-t-ou que cet anachronisme était volontaire, et précisément calculé pour pré- .venir la tendance au despotisme que tout favorisait? Il faudra reconnattre alors que cette constitation était bien mal conçue, même pour le but secret qu'elle se proposait; car, avec ses corps poUtiques à appointements, son sénat le mieux payé de tous et élisant les autres, son corps législatif muet, son tribunat jtériiement agressif, cette Constitution était la moins résistante et la plus faible qu'on pût^ imaginer. Un pareil échafaudage ne pouvait tenir quelque peu qu'en face de cette pagode de grand-électeur enchâssée, par le projet primitif de Sieyès, dans une oisiveté dotée de six millions par an ; mais si peu que cette conception était altérée, du moment que le grand-électeur était remplacé par un preQiier consul de guerre, dédaignant les six millions et prenant le pouvoir exécutif» tout lejeuje^lajnachine était détruit ; et il n'en restait que l'action fort peu gênée d'un homme devant des simulacres d'assein— blées, sans .libertés j)ubligues. L'auteur de cette Constitution » /jl. Sieyès, ne nous paraît donc mériter nullement J'a^miralion d'ui» \Tsprit aussi pratique et aussi pénétrant que M. Thiers..

Nous savons bien que cette admiration avait été de mode quel

"•que temps; mais il faut apprendre à ceux qui la répètent aujour^

'• d'iiui le mot de Mirabeau, qui lui-même avait tant loué M. Sieyès -=•

« Ne voyez- vous pas, disait- il à quelques-uns de ses amis qui s'in

« quiétaient de la renommée croissante du silencieux abbé, n^=^ •**'.« voyez- vous pas que je m'aniuse à faire de luiun grand homme ""^ « Tdut1e'mondfe''lecrorrait, qu'avec son caractère cela serait san:^^^ « conséquence. » L'événement justifia parfaitement cette conGanc* — Admiré, prôné, porté à tout, Sieyès ne fut ni une force ni un obsta - — de. C'était un esprit sec ; et en politique, les esprits secs ne prei. - — nent d'importance que lorsqu'ils sont unis à des caractères haineup^^ et passionnés, avantage qui ne se rencontre pas toujours. Âlor^' seulement, ils peuvent dominer quelque temps de la pire manièrr ^ §n isolant ceux qu'ilsjdjrigent, et en leur donnant des préjugés e* « des rancunesau lieu de patriotisme et d'idées.

Mais Sieyès à l'abstraction joignait l'insouciance ; obstiné daii ^ ses idées, il était sans dévouement pour les défendre.. L'abus de 1^

DOCUBibNTS. &CVI

force le coatrariait sans riudigncr ; et il était prêt à échauger très- ToloDiiers un pouvoir qu'il n'exerçait pas pour des richesses, dont la jouissance flattait ses goûts et sa paresse. Franchement, ce nV^^t point là un antagoniste sérieux du général Bonaparte; et Tauleur, qui fait de M. de Talleyrand un portrait si frappant d'esprit et de vérité, nous parait avoir démesurément grandi M. Sieyès. H y a bien plus de justice historique dans Féloge que fait M. Thiers de rhabiieté de Cambacérès, et de son influence profonde et modeste sur le premier consul. Ce jugement, ap[ uyé de piquants détails, est tout à fait conforme à celui qu'offriront un jour les Mémoirea complets et sincères d'un jes premiers esprits politiques de notre siècle, M. )e chancelier Pasquier.

Quoi qu'il en soit, le cjassement des hommes de la révolution sous le chef prédestiné qui leur arrive, le retour de l'ordre en attendant la paix, le travail intérieur du pays sur tous les points, les nouveaux éclats de gloire miUtaire ne forment qu'une partie de ces grandes années du Consulat, Ce qu'on doit peut-être le plus remarquer à cette époque, c'est la direction qu'on nomme affcdrea étrangères; c'est la conduite habile, mesurée, généreuse, tout à coup substituée à la violence dans les relations de la France avec Jes autres États, de Saint-Pétersbourg jusqu'à Rome, Plus tard, la diplomatie de Napoléon, gâtée par l'excès de la puissance et des succès, se montrera tyrannique, jnlrailable,^^^gry dente ; alors, il faut le dire, elle eut, comme de première inspiration, un art admirable pour gagner et ras§jirer les esprits, diviser les adversaires, les ébjouir par des perspectives nouvelles, et profiter d'une illusion d^enlliousiasmjijet.de confiance, qui de la France chaque jour plus forte et plus calme avait gagné jusques aux cours étrangères.

Ce chef-d'œuvre diplomatique du Consulat, ce revirement inespéré, qui pendant quelque temps semble retourner contre T Angleterre la coalition de l'Europe, a été retracé de main de maître par Tauteur. Il est impossible de mieux montrer la part du génie, celle des événements préparés , et celle de la fortune, c'est-à-dire des événements^ imprévus, qui occupent toujours beaucoup de place dans les plus grandes et les plus habiles prospérités.

Quoique regardant surtout les choses du point de vue de la II. 6

XCVIIl DOCUMENTS.

France et de la réidliition, M. Thicrs est généralement équitable et motléré dans ses ji^gements sur la situation des gouvernements et la conduite dés hommes; ce n'est pas seulement bienséance poUliqiiti et sagesse de langage, c'est uné^ suite et comme un don^t c(M esprit supérieur, disposé par la féconde variélé de ses vues à rÏBconiiaitre dans tout intérêt, datis toute opitiion, ce qu'il y a de jusie et de fondé, et à corriger les eiagérations des .partis. Cètk aiubi que; justifiant pour la dernière fois un grand prince et mi grand gouvertiemenl des calomnies spécieuses qu'avaient élevées contre eux le bruit populaire et le Moniteur, il réduit la,scène ett> core sj atroce de la mort de Paul h^ à ses proportions véritables de meurtre de palais, sans compliciléjparricide et sansTinstigatiim étrangère. C'est ainsi que dans mille occasions il honore le couiage et 1 s intentions des ennemis de la France.

Un seul jugement, ou plutôt une seule expression, ^étonne &ottS sa plume ; il est vrai qu'elle s'applique à un bien important person^ nage, à celui même que M. Thiers appelle dans son livre le ploi grand ministre de l'AngU terre. « C'était, dit-il plus loin, parlant « toujuuis de M. Piit, un orateur accompli, comme organe du gou-» (( venument, un chef de parti habile et puissant, mais^un homme « d'État peu éclairé. » Sheridan a dit cela quelquefois au pâriftment; mais cela ne peut se maintenir dans l'iiistoire. M. Thmê ajoute que M. Pitt est « l'Anglais qui a le plus haï la France. » fl serait plus juste peut-être de dire : qui a le plus^redouté la France. El ce n'était pas là le fait d'un honime d'État peu éclairé, en présence de la révolution toujours vivante et accrue de Bonaparte. Que l'auteur de ce jugement sévère relise le grand dit cours de M. Pitt dans la session de 1800, précisément au sujet de la pàii proposée par le nouveau gouvernement de la France; certes, il n'y verra pas l'œuvre d'un homme d'État dont la passion éteigne ou éffusque les lumières. Le patriotisme anglais n'y exclut pas l'impartialité, du moins pour le génie de celui qu'il redoute; le nouveau maître de la France est décrit, est analysé dans ce discours sans m mot d'amertume ou de colère, et avec je respect vlgble de tout ce qu'il porte en lui. Mais cet homme, par cela seul que l'urateor l'Admire ainsi, il le'^roit incapable de la paix ; et darfs deux pÉges

DOCUMENTS. XCli

prophétiques, il lui impute la tiép^ssité de la guerre; là passioh Ai la guerre, et presque le droit de la guerre, comme une conséqueiicè de la situation où il est placé, et du besoin qu'il si d'assul*er d dé compléter sa fortune. Il le regarde, avec une prévoyance intrépiidé et résignée, tomme urle puissance fatale , t)Ousséé toujours devant elle; et (Jiii doit grandir encore, avant de décliiiei* vers tk cliùtè J et il propbàis à rAii^letèrrï d'attendre, iiiènié h trateH lés déraitèili en résistant toujours!

Nous" rivoiidn^ { eèlte f)révbyatice; d^uhë justesse fatale istiéjsîî nous Jiiiràîi bieii siipérieuiré à lia coh fiance de M! Fdx, emportant de ses entrietiéns avec le t)t"emièr consul, après la paix d'Amiens, rî^éè ^Ue c'était u jeune homme enivré de sa grande siluation, voUlàhl à tdut prix rester là, et souhaitant passionnémefat le maintieij dé là jiaix et l'affranchissement des noirs. N'ainîons pas la mémoire ilë M. Pitt; mais ne nions pas son génie, par respect pour nous-* mêmes. Ne Suffit-il pas pour l'attester de voir que, s^ a succombé à sa tâche, sa pensée, sa tradition a combattu puissamment apfôS fui? C'est sa gloire d'être mort dé douleur en 1806, à la paix ai Presbourg, et que cependant ses successeurs,si aundéssousdelui; en suivant sa politique, aient achevé sa laborieuse entreprise. L'ës-^ prit élevé et la réflexion impartiale de M. Thiers en jugeront sànj <]oute ainsi, quand il touchera celte phase du grand drame qu'il déroule en ce moment sous les yeux de l'Europe avec tant d'ititérêl et d'éclat. Nous n'attendrons' pas jusque-là pour discuter encore quelques parties de son beaii travail, et avec tcmte la franchise ()ue mérite son talent et qu'imposé la gravité du sujet. Heurèiit rhomme public dont l'inaction est ainsi employée ! Une pareille retraite vaut mieux que ceirlaiii pouvoir.

VlLLFMAlhi.

CONSTITUTIONNEL (13maR5 1845).

Les deux premiers volumes de V Histoire du Consulat et de VEm^ Tiire, par M. Thiers, vont être publiés dans deux jours. Un acte

C DOOU&lËNTS.

d'infidélité commis en Amérique a contraint les éditeurs de hâter cette publication. La préface n'a pu être terminée; lorsqu'elle devra paraître avec Tune des livraisons ultérieures, nous la donnerons à Tavance à nos lecteurs.

Nous avons lu les trois premiers volumes. C'est Thistoire écrite par un hemme d'État. Le style est d'une simR)icité noble et sévère, qui contribue à donner aux événements merveilleux de cette époque un relief d'une rare énergie. La gravité et le mouvement du récit, l'impartialité et la profondeur des jugements, la grandeur de la composition, répondent à la magnificence du sujet. L'auteur n'a évidemment pris la plume qu'après avoir conçu son œuvre tout entière. On comprend, en lisant chaque livre, que les opinions de l'historien sont toutes arrêtées, et qu'il a devant les yeux le vaste tableau de ces quinze années, heureuses d'abord et irréprochables, pleines ensuitede fautes et de revers, mais toujours glorieuses et dominées par le plus étonnant génie. Toutes les parties de cette œuvre sont liées avec un art qui rappelle les plus grandes compositions de l'hisloire. Oa ne peut donc en citer des fragments épars sans porter préjudice à l'ouvrage. Aussi, nous publions dans le supplément de ce jour, non pas un extrait, mais un hvre entier qui, par la nature du sujet, est comme un épisode. M. Thiers a bien voulu nous y autoriser ; c'est l'histoire de T Egypte depuis le départ du général Bonaparte jusqu'à la mort de Kléber. Ce Hvre porte le titre: Héliopolis,

Ce serait, d'ailleurs, une grave injustice que de prétendre rechercher dans cet ouvrage l'empreinte de l'esprit de parti; c'est une histoire. L'auteur juge les faits et les hommes avec le calme et J[]imparlialité de l'expérience de l'homme d'État ej;^ de la morale du philosophe. Ce n'en est pas moins une œuvre éminemment patriotique, qui a pour but dereleyer le coeur du pays sans troubler sa raison, par le spectacle des grandes actions, du dévouement et di l'héroïsme.

DOCUMENTS. Cl

CONSTITtTIONNEL (16 MARS)

Si quelque rhéteur s'appliquait à rechercher les conditions les plus favorables pour la produclion d'une grande œuvre historique, il voudrait sans doute que Fauteur prît pour sujet une période d'une étendue restreinte, mais féconde en événements digues de rester dans tous les souvenirs et propres à Tinstruction des gouvernements et des peuples. Les destinées d'une grande nation, et, s'il était possible, de toutes les nations civilisées, s'agiteraient pendant ces années immortelles. Ce serait l'une des grandes crises de l'humanité, et comme un des^n^uds de Thistoire universelle. Les acteurs du drame seraient des rois faisant remonter leur pouvoir jusqu*à Dieu, des héros de fortune, issus d'une révolution, des nations vieillies par le despotisme, des peuples nésjdliier à l'indépendance, des armées dont l'intelligence aurait doublé le courage, l'ancienne Europe plusieurs fois bouleversée ; une forte et puissante unité do* minerait tout cet ensemble, et un homme d'un merveilleux génie, guerrier, législateur, négociateur, remplirait cette période de son nom, de ses triomphes inouïs et de ses malheurs. Des lois nouvelles, destinées à servir de modèle au monde, la religion restaurée sans que la raison ait eu à sacrifier une seule de sesçon^êtes, la liberté survivant à la gloire et grandissant par les revers, compléteraient ce poétique spectacle.

Un tel sujet, trop grand pour Tépopée parce qu'il dépasserait rimagination de tous les poètes, devrait tomber entre les mains d'un historien capable de tout comprendre et de tout exposer. Il faudrait pour cette œuvre un de ces rares esprits qui ont le privilège d'être justes et élevés, pénétrants et universels; un homme qui ait pris une grande part &ux affaires publiques, qui se soit appliqué tour à tour aux matières philosophiques, politiques, morales, législatives, financières, administratives ; qui ait traité directement avec les gouvernements de l'Europe. La plupart des grands historiens ont été, en effet, des hoinines d'actjon et en jnème temps des des hommes d'étude. Cet historien, mûri par une si haute expé>

ai DOGOMENTS.

rience, n'en serai| pas moins profondément attaché aux intérêts de son pays ; il unirait à un grand amour de la vérité un amour égal de sa patrie. Son style, parfaitement simple et clair, serait Tirnage ûdèle des événements. Il ne chercherait pas à écrire d'une manière pittoresque, éloquente, dramatique, assuré d'ailleurs que les historiens qui se proposent de tels buts ne les atteignent jamais, précisément parce qu'ils y tendent. A son avis, le récit historique serait tout à fait comparable à une glace, d'autant plus belle qu'elle reflète plus clairement les obj'^ts, et où tout ce qui paraît est une tache.

Enfin l'historien ne serait pas tout à fait contemporain des événemeuts qu'il raconttiait. Les contemporains sont ou trop intéressés dans la renommée de leur temps ou trop éloignés des affiiûrcs pour en être juges. Chaque génération a ses secrets, qu'elle ne livre jamais tout entiers que lorsqu'elle n'est plus. D'ailleurs les circon* s^ncçs dans lesquelles vous figurez vous-mêmes acquièrent à vos yeux une importance bien plus grande que celles qui vous sont rap? portées; vous n'êtes pas au vrai point de vue.

Le moment véritable où l'^torien doit apparailre pour recueillir les ouï-dire d'une époque, c'est ]e jour précis où les intérêts se sont évanouis et où les souvenirs vivent encore ; où la voix du peuple a prononcé des condamnations saps appel; où la calomnie et la vanité n'ont plus rien à faire; où les grands acteurs ont disparu; oàJaÇUïiûsitéjSUfiQède à la ^passion et. à laJiaine. De grands changements politiques peuvent aussi rapprocher ce moment qui est le commencement de la postérité. La restauration, par exemple, et la révolution de 1850, qui nous séparent de l'empire, semblent reculer davantage celte dernière époque; la diversité et la multiplicité des événements suppléent au nombre des années et placent déjà Napoléon dans le lointain de l'histoire.

Ces conditions diverses que l'imagination la plus ambitieiise pourrait demander au sujet et à l'auteur d'un grand ouvrage historique ne se trouvent- elles pas réunies dans l'histoire et dans l'hi&torien du Consulat et de l'Empire?

Nous venons de parler de M. X'ûers. Cette expérience consommip de& afiiaires, celte passion pour le vrai, cet amour de la Uberté

DOCUMENTS. GII1

el de ia patrie, celle élévation et cette^ universalilé d'esprit, c^Ue simplicité, cettQ clarté, celte sobriété de style, brillent san^ çq^sq àdtus son ouvrage. C'est un beau livre sans prétention.

Le but éyident de T^utQur est d'ailleurs (e pliis noble et le plus ^l^vé. Il pç ^e propose p^s d'agiter les esprits par le souvenir d^ .laqlre gloire, ^t de nous rejeter des excès de la guerre 4ans les ei|c^ de la timidité et de la paix. \\ veut, au contraire, garder $on p^ys d§ toutes les extrémités et lui apprendre, s'il est passible, par sa propre bistoire, à se défendre de sa fougue irréfléchie, de ses entrainemeqls insensés. !( veut que le peuple le plus bu(naln,ie plus i^épendant, le plus bjj^aye, ne se lai se plus pousser Jusqu'à la férocité pav le désir d'être li|)re, jusqu'à la servitude par lu passion de U gloirç, jusqu'à rou(>U de sa dignité par une docile imitation de de ceux qui le gouvernent.

(4 mission de Thistorien est de modifier les habitudes et l'esprit de ^ nation; de lui inspirer à la fois l'amour de la Uberté, de ki modération et de la véritable grandeur.

Voici comment M. Tbiers s'exprime dès les premières page? de son livre; c'est la seule fois qu'il ait parl^ de lui-pièçne. On verra, daqs ces belles Qt nobles paroles, quçbs sentimenls ont coj[istaninient dirigé son esprit pendant cet immense travail, qui tient déjà une. si gl'ando plaç^ dans la vie de l'auteur :

« Quinze s\ns se sont écoulés depuis que je tçaçais les an^a\es de notre première révolution. Ces quinze années, je les ai passées au milieu des orages de la vie publique ; j'ai vu s'écrouler un trôuQ ancien^ et s'élever un trône nouveau ; j'ai vu la révolution française poursuivre son invincible cours : quoique les spectacles a^xquel^ j'ai assisté m'aient peu surpris, j« n'ai pas la prétention de croirje q^e l'expérience des hommes et*des affaires n'eût rien à m'apprendre; j'ai la confiance, au contraire, d'avoir beaucoup appris et 4'è((re ainsi plus apte, peut-être, à saisir et à exposer ks grandes choses que nos pères ont (aites pendant ces temps béno.ïque^. Ijli^is je suis^ ç^tain que l'expérience n'a point glacé e^ i^o^ les s^ti* ments généreux de ma jeunesse; je suis certaw d'aimer^ comme jî les aimais, la liberté et la gloire de la France. »

Nous reviendrons, dans d'autres articles sur \ei caractère çioraj

r.ir DOCUMENTS..

et politique de cette histoire : nous voulons seulement examiner aujourd'hui dans quelles conditions elle a été composée.

Nous montrions tout à Theure que Thistorien s'était rencontré précisément au moment où Thistoire était possible. 11 a dû à cette heureuse opportunité et à la haute position qu'il occupe dans la po* litique, dans Testirae générale et dans les lettres, de voir toutes les sources s'ouvrir devant lui. Mémoires inédits, papiers de famille, récits oraux des contemporains les plus éclairés, archives publiques, documents étrangers, dépôt inappréciable de la correspondance impériale, il a tout compulsé lui-même avec cette laborieuse et patiente investigation qui ne dédaigne aucun détail et ne s*arrète que devant la vérité. C'est la première fois peut-être qu'une histoire aura été ainsi composée sur les papiers d'État, et en recevra un semblable caractère de certitude. Chaque ligne, chaque mot du récit pourrait être appuyé d'une véritable démonstration ,* l'exposé des desseins et des discours de Napoléon sous la forme indirecte n'est, par exemple, que le résumé d'un nombre infini de lettres et de témoignages ; mais cet immense travail ne s'aperçoit plus sous le tissu égal, serré, lumineux du récit.

Les seuls ouvrages imprimés, de quelque étendue, valant la peine d'être consultés par un historien de l'empire, nous paraissent être ceux du général jomini, remarquables par la supériorité des vues; les travaux du duc de Gaëte sur les finances, tout à fait dignes d'un ministre spécial; les mémoires intéressants de Thibaudeau sur le consulat, du duc de Rovigo sur tout l'empire '; ajoutons les Mémoires du maréchal Suchet sur FËspagne, et l'ouvrage du général Pelet, précieux écrit d'un témoin oculaire, bon juge des opérations militaires, sur la campagne de 1809. Nous n'avons pas besoin de dire que les Mémoires de l'Empereur, ce jugement d'un souverain déchu sur les actes de son règne, ce retour de l'homme de génie sur lui-même, jominent tous ces^lravauxet jeltent'sur le commencement de ce siècle les plus vives lumières.

Nous n'avons pas la prétention de ne rien omettre, parmi les éléments déjà publiés d'une bonne histoire du consulat et de l'empire. Mais nous croyons avoir cité tout ce qui est d'une certaine étendue et d'une réelle importance. Quant aux documents inédits, voici

DOCUAItNïS. CV

quelques détails recueillis, pour la plupart, daas les conversations de Tauteur lui-même, et que le lecteur trouvera sans doute ici avec plaisir.

Les Mémoires manuscrits, condamnés par les auteurs à ne point voir le jour avant un certain temps, les papiers précieux conservés dans les familles, ont été communiqués à M. Thiers, et Tempire lui a fait lire sa confession générale à la condition de n'en pas garder le secret tout entier. Au premier rang de ces Mémoires inédits, dont quelques-uns ont déjà une certaine célébrité, il faut citer ceux des maréchaux Jourdan, Macdonald, Davoust, du général Du* poot, etc. Les Mémoires de rarchichancelier Cambacérès ne sont guère faits pour satisfaire le goût du pittoresque et du dramatique, particulier à notre temps ; mais ils sont précieux pour un homme d'État et dignes de la rare sagesse de ce personnage, dont M. Thiers fait entrer, dans son histoire, un portrait curieux et piquant. Nous voudrions pouvoir le citer tout entier; nous n'en rapportons^ que les dernières lignes :

« Le premier consul appréciait ce bon sens supérieur, qui ne voulait jamais briller, mais être utile ; qui éclairait toutes choses d'une manière tempérée et vraie. Il appréciait surtout la sincérité de son attachement, riait de ses travers, toujours avec égards, et lui rendait le plus grand des hommages, celui de ne dire tout qu'à lui, de n'être jamais inquiet que de son jugement. Aussi ne recevait il dMnfluence que de lui seul, influence à peine soupçonnée, et à cause (le cela très-grande. »

On comprend toute l'importance des souvenirs recueillis par] un tel homme.

Citons encore, parmi les Mémoires inédits, ceux de M. le comte Mollien, ministre du trésor public pendant la plus grande partie de l'empire. Ils sont précieux par les détails et portent l'empreinte d'un esprit lin et élevé. Enûn les plus curieux, les plus intéressants, sans contredit, sont ceux de madame de Rémusat, femme d'un esprit supérieur et exquis, d'une âme délicate et noble. Nulle part la cour de Napoléon n'est mieux peinte et jugée avec plus de sagacité et de profondeur.

Une foule d'autres Mémoires, dont {nous avons souvent entendu

GVI DOCUMENTS.

réouiûératioQ dans la bouche de Tauteur, complète cette catégorie des docnmeDts relatib à Tempire. Quant aux traditions orales, M. Thiers a, pendant ?ingt-cinq ans, recueilli les souyenirs des bomnies de guerre sur chaque grande habille. Il n^en e^ pas un qui n'ait fourni des notes au dossier de quelque cliapitre, et cfiacuB s'est prêté de bonne grâce à cette enquête, soit par amitié pour i>u-. teur> soit par respect pour la vérité, car Thistonen exerce une véritable magistrature.

A Texemple des anciens historiens, M. Tbiers a p^rcoiqru les lieux, en même temps qu'il interrogeait les hommes. On connaît son goût dominant pour la géographie, cette moitié de- la guerre^ de la politique, de l'histoire. Il a vu de ses yeux Marengo, Hobeulindeii, Ulm, Austerlitz, léna, Wagram, Dresde, Leipsiçk, et ses voyagies historiques ne sont pas finis.

Mais les écrits des contemporains, les récits des témoins ocu* laircs, l'aspect des lieux où se sont livrés ces grands combats qui décidaient du sort des peuples, tous ces témoignage^ qui s'expliquent, se complètent, se rectifient l'un l'autre, ^e font p^ les plus précieuses richesses que M. Thiers ait eues à sa disposit^a; tes correspondances faites pourrie besoin dM'action et i^on pour le besoin de l'histoire, révélation involontaire de la réalité des faits et de l'état des âmes, conduistnt l'historien vers cette vérité incqntestable qui dispense de toutes les inductions eit de toutei^ les conjectures.

Cinq, six, sept maréchaux commandant des corps d*^urp4e sous ^'apoiéon, lui écrivaient à leur bivouac ce qu'ils avaient vu, ce ^'ils avaient fait dans la journée; s'ils avaient combattu, s'il;^ deys^ent combattre; s'ils avaient des vivres, des munitions; si les dispositions des soldats éteienl salisMsant^s, si l'ennemi avait fait <^.elque mouvement meqaçapt ou malhabile. Napoléoo, par ses réponses, et par les directioiis qu'il leur dQnnait, manilefiitait à ^oo tour la suite de ses desseins, l'estime qu'il faisait de chacim, le fond de sa pensée. Ce qui se passait pour le$ ari^ées ^vait paiement i,ieu pour les affaires diplomatiques, fi^aacières, admjUiistratives de TÉtat, et cet échange perpétuel d'ordres et de réponses for^me les l^lus authentiques Mémoires. Ce n'est que d^van^ Tei^iief^ e(,l(irs-

qu'il craignait de voir ses ordres interceptés, qu'il commandait verbalement par rintermédiaire d^officiers intelligents.

Napoléon n^ délibérait jamais ; il ordonnait toujours, et toujours par, écrit. Ildictait, on le sait, avec une prodigieuse rapidité ; il revoyait ce qu'il avait dicté. M. de Menne^al a ainsi écrit tous ses ordres pendant une grande partie de son règne, (^orsque la ^anté de M. de Menneval obligea l'Empereur à se priver de ses inappréciables services, MM. Fain et Mounier furent ses secrétaires. Ce travail était incessant, perpétue). Il y a tel jour où Napoléon dictait jusgu'^ cent lettres, dont plusieurs étaient développées. Cette babitude de donner des ordres par écrit était tellement constante, que TEmpereur communiquait ainsi, à Paris même, avec ses ministres, il ne leur laissait guère, comme à tous les agents de son pouvoir, d'autre responsabilité que celle de l'exécution ; ces feuilles volantes écrites à la bâte, mais avec une merveilleuse précision, allaient porter sa pensée de cbaque moment jusqu'aux extrémités de l'empire. Il n'y a pas moins de quarante mille lettres ou notes de l'Empereur, buitou neuf par jour, si l'on calcule la durée de son pouvoir. Il y faut joindre un nombre égal de réponses autograpbes qui lui ont été adressées.

Gomme un^rdre parfait régnait autour de lui, toutes ces minutes ont été conservées dans ses archives personnelles. En 1814, les Bourbons, ne sachant que faire de cet immense amas de papiers qu'on ne pouvait brûler sans choisir, et qu'on n'avait pas le temps de trier, les firent transporter au Louvre. Plus tard les archives personnelles des Bourbons y furent jointes, et ces curieux témoins des secrets de trois règnes dorment ensemble comme les souvenirs de ceux qui onl traversé ces révohilions et assisté à la chute de ces trônes.

Ainsi ont été conservées les pensées innombrables de cet homme prodigieux, pensées mobiles comme les événements qui les faisaient naître, comme l'action qui change, alors même que le but reste imniuabl^. Là sont tous Iq§ secrets de rhomme et du temps.

Voici quelques exemples curieux de Tintérêt que pqyt offrir cette çorresppodance. Lo;rs des opérations du camp de Boulogne, ^apo- ]4p9 habits^ un petit château au Pont-de-Briqjue, à trois, qu^ts de

CVIII DOCUMl^NTS.

lieues de la ville. Les amiraux Decrès el Bruix habitaient par ses ordres dans des baraques construites au bord de la mer. Il leur écrivait jusqu'à, dix ou douze fois parijpur, et recevait autant de réponses. Il correspondait avec des personnes qu'il avait vues ou qu'il devait voir dans la journée, tant il croyait nécessaire d'agir à chaque instant sur les hommes.

On s'est demandé quelquefois si Napoléon avait eu Fintention jérieuse de passer lui-même en Angleterre. La cause de ce doute et la réponse qu'il y faut faire se trouvent dans cette correspondance secrète. M. de Marbois, ministre du trésor, vint à lui écrire que les hommes d'affaires, attachant le sort de l'État à sa personne, commençaient à^s]effrayer de son projet, et que le crédit public allait être ébranlé profondément si la nouvelle de son embarquement vjn&it à se répandre. L'Empereur répondit aussitôt au ministre qu'il fallait entretenir dans l'esprit des hommes d'argeni h pensée qu^ne songeait pas réellement à quitter la France; puis il ajoutait:

Id J'aurai frappé des coups si rapides, qu'en quinze jours tout sera fini, et qu'ils connaîtront le résultat avant de savoir ce qui sert advenu de ma personne. »

A Ooterode en 1807, au milieu de la Pologne et des neiges de l'hiver, il écrivit dans le même jour à M. Fouché sur les gens qui étaient l'objet de sa surveillance ; à M. Carobacérès sur toutes les affaires du conseil d'État qu'on avait envoyées à sa signatare; à Joseph, roi de Naples; à Louis, roi de Hollande, sur Tari de régner dans les pays nouveaux; à madame Campan, sur réducation des femmes; à Murât, sur l'organisation de la cavalerie; aux généraux du génie, sur la place forte d'Alexandrie; à M. BerthoUet, qu'il chérissait tendrement, et auquel il envoyait 150,000 francs pour arranger ses affaires privées. C'est une des plus curieuses journées épislolaires de cet homme, qui avait tant de grâce et de finesse dans l'esprit à côté de tant de force et de génie.

Outre les lettres de PEmpereur, M. Thiers a pu compulser les €orrespoiidan.*es des afliiires étrangères, celles de la guerre et de la marine, les archives des finances. 11 a puisé rhistoire des affaires re- Kgieuses dans la correspoodance des agents de la cour de Rome