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bles. Peu à peu ainsi il persuadait et réduisait au silence les raisenneurs. Le cardinal Caprara disait au saint-père : « N'irritons pat fcet homme; lui seul nous soutient dans ce pays où tpjit le monde ^est contre nous. » Et il avait bien raison. Napoléon était dans le gouvernement le seul homme qui voulût sincèrement le rétablissement du culte catholique en France : aussi supportait-il impatiemment, non pas les obstacles qui lui venaient du côté de la France et de la philosophie, mais ceux qui lui venaient du côté de Rome et de rÉg4se; car de ce côté il avait droit de trouver des alliés plutô que des adversaires. Un jour, impatienté de quelques réclamatidlis du légat, il le lit taire par cette parole à la fois gracieuso et profonde : «t Tenez, lui dit-il, cardinal Caprara, possédez vous encore « le don desmiracUs? le possédez- vous?... En ce cas, employez-lê, « vous me rendrez grand bervice. Si vous ne Pavez pas, la^ez- «t moi f^iire; et puisque je suis réduit aux moyens humains, permet» « îez-moi d'en user comme je rentends pour sauver FÉglise. »

Tant de zèle et tant d'efforts méritaient d'être récompensés. Ils le furent enfin, et le Concordat fut signé : la nouvelle Église gallicane fut fondée, serattachant par sesjnaximes à sa devancière, et par son origine à la révolution française. Voilà ce qu'il ne faut pas oublier, ni dans l'Église ni^,en^dehors de l'Église, afin que l'ÉgliSê ne soit jamais tentée de se croirejmtérieure ou opposée à l'État, et /que rÊ»at non plus ne traUe jamais l'Église en ennemie ou en i^ ^différente. Napoléon et Pie VII ont, dans le Concordat et dans les négociations du Concordat, déterminé le caractère que doit avoir l'Église catholique en France. Il faut maintenir ce caractère et ne le laisser s'altérer ni d'un côté ni de l'autre. Aussi de toutes les le» çons de pohtique contenues dans l'ouvrage de M. Thiers, celle do Concordat est assurément une des plus instructives et des plus opportunef:. J'ajoute que c'est dans ce livre surtout que M. Thiers semble aimer son héros et son sujet. « Monsieur, hii di&ait à ce propp^dansune.des dernières séances de l'Académie l'illustre M. Iwyer-Colîard, avec ce langage spirituel et profond qui lui appartient, vous avez raconté le Concordat comme quelqu'un qui jurait aimé à le faire. » Saint-Marc Girabdin.

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À la suite de ces articles, un homme éminent, un de t)os écrivains les plus^urs, et, dont on avait, dans un fatal instant, calomni^la faiblesse d'esprit, M. Villemain, qui se cachait vainement sous le voile de l'anonyme, prouvait à tous que son jujemenl de critique n'avait rien perdu de sa force, que son style était toujours doué d'une élégance dont il a le privilège; et l'on se plaisait à retrouver dans l'article que Ton va lire les qualités de notre savant professeur. Celte appréciation de l'œuvre de M. Thiers est précédée des lignes qui suivent :

€ L'article que nous pul)lions aujourd'hui sur € X Histoire du Consulat et de VEmpirey par M. Thiers, « n'est pas signé^ mais il n'a pas besoin de l'être pour € qu'on y reconnaisse tout de suite le grand écrivain € à l'involontaire et bienveillante impartialité qui € élève les esprits supérieurs au-dessus de toutes Jes < passions du temps et de toutes les rivalités des par-

• tis. C'est vainement que notre illustre collaborar teur a espéré demeurer inconnu en gardant Tano-

# nyme : à peine l'article aura-t-il été lu par dix pér- « sonnes, que le secret qu'a voulu garder l'historien € de Crornwell sera le secret de tout le monde. »

LÀ PRESSK (29 MARS 1845).

Qoelquesjnois avant 1830, un soir que M. de Talleyrand, dans son salon, causait littérature en attendant mieux, un député conservateur du temps, venu sans doute rue Saint-Florentin pour sa-

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v( ir (les nouvelles, s'élevait Irès-viveraent contre Y Histoire de la Révolutioti, de M. Tliiers : « Je pense, dit le prince en interrompant « Toraleur d'un air indifférent, que M. Thiers, qui egt gu fond « un esprit très-monarcbiç[ue, écrirait encore mieux rhistoire de « l'empire; mais je crains que vous nejuj en laissiez ^s le « temps. »

Dans cette prophétie, qui n'était, vous le voyez, qu^à moitié iitlé* raire, M. de Talleyrand se trompait à demi, comme il arrive presque toujours aux plus grands politiques. M. Tliiers, malgré le manque de loisir qui lui était prédit, et dont il a joui , a retrouvé le temps de raconter le Consulat, et peut-être l'empire touXjntier. Du reste, le jugement éventuel porté par M. de Talleyrand sur ce livre, qu'il n'espérait pas, est parfaitement fondé, et sera confirmé, je crois, par tout intelligent lecteur des trois volumes qui viennent de paraître.

V Histoire de la Révolution était sans doute un très-rare et trèsbrillant début; elle a surtout ce premier entrain de la jeunesse, cette vivacité , ce bonheur d'exécution qu'il est si difficile de rencontrer deux fois ; c'est la campagne d'Italie de M. Thiers. Mais, à part cette verve de récit, qui est beaucoup, j'en conviens, et cette rapidité, cette facilité d'intelligence, attribut éminent de l'auteur, V Histoire de la Révolution est fort loin d'être complète ; elle ne voit, elle ne montre qu'un côté ; elle n'est pour l'intérieur de la France que le manifeste du vainqueur, ou plutôt des vainqueurs Récessifs ; et par là, elle^a pu être accusée sansjrop d'injustice de " n'admettre d'autre morale que le succès, et de remplacer la conscience de 'l'homme et la providence de Dieu par la force et iij^ Jalité.

Pour se corriger de ces défauts, qui tenaient moins encore à un enthousiasme aveugle pour la révolution qu'à l'impatience assez fondée de certains actes de la Restauration, suffisait- il d'astiister activement à une ré^ution nouvefie, de passer au pouvoir et d'êtra tour à tour ministre influent et chef habile d'une opposition régulière? Nous n'hésitons pas à le dire, cette éducation historique fort privilégiée n'aurait pas elle-même suffi, si M. Thiers n'avait eu na« turellement deux rares qualités qu'il porte au plus haut degré dans

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son nouvel ouvrage, la justesse de coup jl'œil qui, lorsqu'elle s'applique à des choses trop grandes pour être ornées, les saisU dam leur griflideur en les montrant dans toute leur vérité, et retendue d'es{»nt qui, dans un sujet vaste et compliqué, est la plus nécessaire comme la plus haute des conditions, et donne seule la lumière et rimparlialité.

Peut-être quelque esprit ardent, frappé d'éblouissement par TEmpire, demandera-t-il encore davantage dans le peintre de cette grande époque , et voudra-t-il, avant tout, un récit magnifique et brillamment coloré, afin que le prestige exercé par le hé* ros se retrouve et se sente sous la plume de l'écrivain. Nous ne ^demandons pas mieux; mais c'est là continuer rUlusiou, au lieu de n'expliquer. Trois hommes supérieurs de notre temps, trois poëtes, dont un grand orateur politique, et un autre prêt à le devenir, ont admirablement rendu pour l'imagination du contemplateur et de la foufe quelques côtés originaux et sublimes de ce vainqueur de TEurope mort à Sainte -Hélène, de ce conquérant au ^énio orientai et positif qui rétablit îa religion et Tordre civil.

Un autre écrivain, un homme de génie, dont les débuts dans la gloire datent du même temps que ceux du premier consul, M. de Clialcaubiiand, le Tacite du nouvel empire, a épuisé contre Njpoléou Féloquence d'une hame récente. Ses éloquents pamphlets ont attaché aux excès du pouvoir impérial quelques analhènus immortels^ dont il atténue ou compense la rigueur, dans le calme ipélaiicolique de ses Mémoires d'outre-tombey plus indulgents que ses publications immédiates, comme il convient à un noble cœur.

Enfin, parmi les nombreux historiens qu'a suscités Napoléon, mïï bemme de beaucoup d'âme et de talent, M. Philippe de Ségur, pur réclat d'imagination pathétique qu'il a jeté sur la désastreuse campagne de 1812, a mérité un immense succès et une célébritédu- 'rable.

Tout cela, plus ou moins empreint d'enthousiasme poétique et de passion contemporaine, laissait à faire la vraie, la complète histoire de NapoléoQ. Cette histoire d'un homme qui, parmi toutes les pompes de la gloire, eut tant de gran(L3ur réelle , méritait d'être écrite avec simplicité, comme lui-même en a donné l'exemple dans

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164 fragmente de Mémoires si séyères et à beaui quUl a dictés k Sain(a:Hélèae.

M. Thiers, digne de cette t&che ainsi comprise, Taytit d^ pommencée dans son premier oavragè ; tout le monde conQai) sou en^traînant récit des premièrei cawpagaes de Bonaparte ; VBUtmn de la Révolution est comme interrompue , et tous les regards demeurent tournés vers un seul point, du moment que cet ifioomparaUe^eune homme a paru sur un des champs de batailki de la république qu'il doiUlliistrer^tdétruire ; et, lorsque vainqueur dans tant de combats et négociateur à Campo-Formio, il revient pour as- ( sister aux fêtes du directoire, on sent déjà que le chef de la révohtiion est trouvé ; Texpédilion d'Egypte n'est qu*ua ajournement de cette destinée, et un prestige cherché au loin pour la rendre plus infaillible.

Si vous en doutez, voyez avec quel éclat cette expédition même se prépare, au milieu des embarras et des charges de la république mal gouvernée. Quel luxe de marine et de guerre! quel ralliement spontané d'hommes célèbres autour d'un seul! quelle colonie savante à la suite de l'armée d'Orient! quelle prévoyance dçjondaleurjTempire dans un jeune général ! N'est-il pas évident que celui qui déjà obtenait tout, entraînait tout, se faisait tout donner^ et les choses et les hommes, s'il revient d'Egypte, en reviendra maître de il France! Mwisiratus fatis Vespasianus,

Ce résultat était si logiquement fatal que le succès incomplet de lexpédition, la flottej^rdue, les revers devant Saint-Jean*d' Acre, le relouLÎsolé et précipité du général, ne changèrent rien à l'impression publique. Il n'avait pas besoin de ramener une année victorieuse; il r^int; c]était^ assez ; citait lui. Reste à examiner de quelle manière, à son retour, et par quels dçgrés s'est accomplie cette mission si prévue et si nécessaire; et, certes; il ne samiiit exister spectacle plus grand et plus curieuse étude politique. Cest une heureuse fortuné pour M. Thiers d'avoir à retracer cela maintenant, avec sa vivacité d'admiration et de Ulent conservée tout entière, et son expérience acquise, sa connaissance pratiqy des affaires devenue presque égale à son instinctive et admirable wgaeité. Par là il retrouve, et pour un iiîtérét bien grande L'oocasion^

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d*appliquer eè\ art d'exposition technique et attachante qu*il porte avec tant d'effet à la tribune, celte intelligence supérieure de tou$ les détaiU et de tous les moyens d'administration , qualité nécesr. mre dans nos temps modernes pour bien comprendre la politique* et sans laquelle les historiens et même les hommes d'État le? plus graves deviennent, phrasejjrs et sentencieux.

Cette connaissance où e^ccelle M. Tbiers était indispensable ici par la nature même des faits ; il fallait d'abord faire toucher au doigt rétat de confusion, de dilapidation, de ruine où étaient tombées toutes les parties du gouvernement de la France, et noontrer en même temps sur chaque point la réforme opérée , la ressource Abunvejupprimée, le moyen d'ordre introduit, la règle utile prescrite et maintenue. C'était le préliminaire indispensable pour Tinlélligence, comme pour l'exécution des gran<les choses qu'allait faire le Consulat : c'était la charpente du poëtiie. Quelle importance ne prendra pas cet exposé si net des ressorts administratifs et fi-» nanciers du pays, quand bientôt on. en verra le contre-coup au de* hors, et la puissance d'organisation intérieure devenue le levjer avec lequel la France et son chef ébranleront l'Europe plusjprgfon^^**^'*''*^^ dément que ne l'avait fait toute la violence de la révolution ! Ce ré-^'^^'^^^ tablissement civil de la France dans les premiers temps du Consu-^c^ ^m^ hil, ce régime de justice, d'activifé, de modération, de clémence, se <tut itHi déTeldppant au milieu d'une guerre presque générale, et ahoulh-^^^t^^éfi. sant à kl victoire de Marengo, voilà un des plus magnifiques i^-e^ CtT% bictux que l'histoire puisse offrir. L'auteur l'a supérieurement rer^f^^^^^ tracé avec vérité et avec amour. Jltd. a/- ^ie^ma^/>i^):«â^«

. Je ne regretterai pas que, dans ce récit de tant de travaux, de tant d'ouvrés sensées, populaii^s, généreuses, réparatiices qui iailtissaient de la pensée toujours active du jeune consul, l'ouvrage de la Comtitution, qui s'élaborait en même temps, reste un pt u «lans l'ombre; c'était le résultat du temps et des maux soufferts ; le pays voulait alors un homme et non des lois, un homme qui protégeât les vainqueurs et ménageâUes vaincus.

C'est en cela que la Constitution imaginée par M. Sieyçs, pour «ionner au chef du gouvernement, sous le tilre de grand-électeur, la momlre q^mUlé possible de pouvoir et d'action, était le plus m-