CXL DOCUMENTS

organisation plus encyclopédique, une plus grande furce de tète, de compréhension et d'ex^ ression. Jamais la science, couduite par le talent, ne réussit si bien à déguiser Tencombrement de ses bagages sous Taisance et la rapidité de sa démarche. C'est rartillerie volante des dernières campagnes de Tempire, ou, mieux encore, Tardente locomotive entraînant à sa suite vingt cargaisons de navires et des armées. Tout le monde sait combien les plus abstruses matières s'éclaircissent au contact de cette plume lumineuse ; mais cê qu'on ne sait pas assez, c'est le prodigieux travail caché sous cette fdcilité apparente. Les sommaires seuls des livres, nous sommes bien informé, ont coûté des peines inQnies. Plusieurs ont été remaniés, recommencés cinq ou six fois : aussi constiluent-ils une histoire analylique ou abrégée de Tépoque. Le seul atlas, gravé sous la direciion de M. Thiers pour guider ses lecteurs à travers les Alpes et les mers, au champ de bataille de Marengo, de Hohenlinden et d'Héliopolis, est un chef-d'œuvre de correction minutieuse et d'élégance, qui méritait une place distinguée à l'exposition du Louvre.

Ainsi donc, grâce à ce riche fond de nationalité, par le choix do sujet ei la valeur de l'historien, par l'esprit et la forme, par la libéralité même du prix, Y Histoire du Consulat et de l'Empire était un livre appelé à un succès aussi populaire que mérité. Et comme si rien ne devait nïanquer à la fortune de ce livre, l'auteur a rencontré chez son libraire l'intelligence la plus loyale unie au dévouement d'une vieille amitié.

Ce grand ouvrage, entrepris et poursuivi avec amour ^ pourquoi ne rencontrerait-il pas aussi dans toutes les opinions une hirge et sympathique justice? Pourquoi la France entière ne récompenserait-elle pas de ses acclamations le restaurateur de ses plus beaux titres, le chantre inspiré de ses gloires, l'horogae d'État patriote qui lui offre des leçons pratiques de sagesse et de grandeur en lui retraçant ce qu'elle a fait et ce qu'elle a été? L'esprit départi pourra certes attaquer certaines appréciations de l'écrivain ; des convictions fort respectables n'accepteront pas toutes ses conclusions pour définitives; mais le livre vivra et son influence grandira, parce qu'il s'adresse tout^nsembje^M^élit^^^ foule des intelligences.

L'homme politique et le philosophe en méditeront les enseigne-