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alors rendue plus facile : elle se borne, en quelque sor(e, à proclamer un noble et légitime succès ; écho de la yoix du peuple, qui, souvent, est la voix de Dieu, la critique n'a plus qu'à rechercher et constater les causes de cette universelle sympathie.

Sentiments, idées, diction et méthode, tout dans l'historien du consulat et de Tempire est marqué au type le plus éminemment français. Les esprits élevés admireront chez lui celte nationalité large, intelligente, hospitalière, qui n'a rien d'insultant pour les étrangers et les vaincus, qui se pare, au contraire, des plus vives sympathies pour toutes les rivalités et les infortunes généreuses. Il sait, comme son héros, honorer le courage malheureux; il sait même compatir au désespoir et à la proscription de ces partis extrêmes que son jugement condamne, et que, ministre ou député, il eut tant de fois à combattre. Les préférences de M. Thiers sont naturellement et doivent être pour la mwiarchie représentative, forme de république qu'il croit supérieure^à toutes les autres, et à laquelle il a dévoué sa vie politique ; mais cette préférence ne le rend pas injuste envers d'autres formes de gouvernement qu'ont défendues nos pères; et il fait preuve d'une véracité assez courageuse, ce nous semble, en regrettant bien haut que Napoléon n'ait pas préféré, aux pompes enivrantes de l'empire, la royauté républicaine que lui offrait le sénat sous le titre de premier consul à vie, avec la faculté de désigner son successeur.

Nulle préoccupation du présent, nul souci d'avenir ne le distraient donc de la contemplation équitable et sereine des travaux, des gran* deurs et des prospérités qui signalèrent l'avènement du consul et celui du siècle. Si l'étendue, la profondeur et la justesse exquise des vues révèlent chez l'écrivain l'homme d'État pratique, l'ampleur, la générosité des sentiments annoncent toujours en même temps le patriote elle philosophe. Comment ne pas être ému d'une patriotique sympathie lorsque, célébrant ces victoires remportées, pour la plus juste des causes, contre les coalitions, l'historien s'abandonne Da!f ement à toutes les joies de l'âme, lorsque sa phrase, si naturelle et si simple, s'exalte et s'illumine tout à coup comme nos villes!

On avait signalé dans V Histoire de la Révolution des tendances fatalistes, nuisibles, disa^b-on, à la moralité de l'enseignement bis-

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torique. On peut défier la critique la plus maiveiilMH^ dd (aire un pareil reproche à V Histoire du C(m§iulat et de l'EmpiTê. Nulle part les grands intérêts du mondejaprid, religieux ou politique ne sont mieux défendus contre les passions du jour, contre les préventions de la multitude et les entraînements du génie.

L'honorable rédacteur en chef de ce journal a déjà heureusement caractérisé les qualités du style de M. Thiers, et ces qualités sont assez généralement connues. Des citations seraient donc ici les meilleurs éloges, et nous comptons procurer bientôt ce plaisir aux lecteurs. Mais pourquoi ne le dirions- nous pas dès aujourd'hui? dans tout le corps de Touvrage aussi bien que dans nos extraits trop courts, les esprits délicats retrouveront avec bonheur le bon sens, la clarté, la facile élégance de Voltaire, et cette sobriété^ cette sûretéde goût si précieuses dans un ouvrage de longue haleipe pour donner à l'instruction la saveur d'une jouissance. Rien d'ambiUeux, d'exagéré, de^déclajnatoire. Le peintre sait résister aux séductions de son sujet comme aux exemples de son époque. L'empfttementdes couleurs n'écrase pas, comme presque partout ailleurs, les lignes de la composition. On dirait d'un dessin linéaire où, par quelque prestige de l'art, la grâce et la vigueur du trait tiendraient lieu de toute une riche palette.

Abondante et précise, énergique et souple, colorée et presque aussi nue qu'un lutteur antique, la prose de M. Thiers se prête avec un succès égal à des comptes de finances et à des descriptions de sites et de batailles, où l'intérêt et la véracité rigoureuse de l'histoire se mêlent à l'éclat de l'épopée. C'est la belle langue du dixhuitième siècle, enrichie même et fortifiée peut-être en quelques points par les largesses des révolutions et de l'expérience, qui agrandissent le vocabulaire des Tacite quand commence à vieillir celui des Tite-Live et des Cicéron.

Les facultés les plus remarquables produisent peu ou mal sans la méthode, cet architecte des constructions immatérielles, cette autre prééminence de l'esprit français qui distingue si avantageusement ses œuvres des élucubrations de l'érudition germanique et même de la science anglaise. Or, à défaut d'autres mérites, VHistoire du Coih suîat et de VEmpfrp aurait encore, à un degré très-éminent, celui

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de la compûM(ion, mérite rare dans ces temps de littérature facile. L'enfantement seul de cet ouvrage, longtemps problématique pour certaines gens, est une sorte de phénomène. On ne comprend pas d'abord facilement comment Tauteur a pu s'y prendre pour mener, huit années hurant, la vie d'un bénédictin de Saint-Maur et celle d'un nainistre, d'un chef d'opposition, d'un orateur et d'un rapporteur mêlé aux plus graves transactions du gouvernement et des chambres.

Un tel emploi du temps atteste suffisamment déjà d'étonnantes facultés ; et la surprise se change en admiration lorsqu'on examine le plan et la composition de l'ouvrage, fruit de cette existence double, tout àja fois si studieuse et si agitée. L'auteur a eu mille facilités interdites certainement aux simples gens de lettres ; il a pu compulser les archives, se procurer tous les renseignements imprimés ou manuscrits, fouiller dans une masse énorme de volumes, de brochures, de relations, de mémoires, de correspoadances officielles ; il a pu déchiffrer plus de quarante mille lettres ou billets de Napoléon ! Mais qui ne sent les embarras de celte surabondance même de matériaux, fléau de l'histoire moderne, comme la disette est celui de l'ancienne? Ëh bien! notre historien a dévoré et digéré tout cela, tandis que bien des gens le croyaient occupé uniquement de faire pièce aux ministres du 29 octobre. Tel qu'un habile orfèvre, de tous ces matériaux jetés et fondus pêle-mêle dans son creuset il a tiré un mêlai pur, une horte d'or transparent, et abandonné aux vulgaires fabricants de livres les citations, annotations, pièces justificatives, ces scories littéraires. On dirait que Touvrage a été produit d'un seul jet. C'est le procédé des grands historiens de l'antiquité; mais ceux-ci n'avaient guère à se préoccuper de finances, de discussions reUgieuses, de détails administratifs, économiques et mercantiles ; ils n'abordaient généralement que le côté dramatique etjjrillant de l'histoire, et notre auteur, qui, dans l'occasion, sait lutter avec eux d'élévation et d'éloquence, a bien voulu se croire obligé, en outre, de se montrer fmancier, administrateur, marin, juriste, tacticien, économiste, presque théologien et consommé géographe.

Jamais peut-être œuvre scientifique ou littéraire n'attesta qiie