MOIRE

Le jour du combat était venu ; combat de tribune, pure et simple bataille de polémique, précurseur d'une révolution : le 15 mars, la Chambre des députés se réunissait en cqmité^eçret (ainsi cela se pratiquait à cette époque) pour la discussion de l'adresse.

La Chambre était presque au complet. L'attitude des ministres présents est différente : voici ce qu'en dit le National :

M. de Polignac affectait la tfanqui jlité railleu se d'un homme de cour. C'est l'attitude qu'il a montrée pendant toute la séance, et ce n'est pas la première fois qu'on a vu che z les gens de cou r cgte affectation d e légè reté au milieu des circonstances les plus graves. M. de Bourmont avait rinsouciance v éritable d'un habitué de guerres civiles, et M. Guernon de Rauville l'assura nce d'un homme de palais, élevé dans les cours d'assises. M. de Chabrol a paru à tout le monde assezjbattu, com me il co nvenait à u n hom me de sens. MM. de Montbel et d'Haussez paraissaient partager un peu cette situation d'esprit.

L'effervescence des esprits était au comble. L'adresse, rédigée en termes respectueusement énergiques, soulevait dans Textrêmedroite des hourasuniversels de dépit : un député du Nord, le baron de Lépine.

se signala par une interruption à la lecture de la première phrase de l'adresse; M. Agier, dont l'influence était alors considérable, remit quelque dignité dans la discussion, mais ce fut en vain. Les cris, les menaces se firent jour : on entendit M. deConny, dont l'éloquence était toujours montée sur le diapason d'une violence extrême, s'écrier : « Malhe ur a ux fact ieux qui voudraient rompre l'alliance de la France et des Bourbons! l'héroïque Vendée armerait ses nobles enfants! ce peuple^de géants, avec ses immortels souvenirs, formerait l'avant-garde de la population entière. »

Mais en vain les ultra-royalistes se livrèrent à toutes le^excentricités de leurs opinions ; en vain, dans sou éloquent début, M. Berryer prétendit que l'adresse était, non pas une attaque contre le ministère, mais une att aque p ersonnelle dirigée contre le roi ; l'adresse fut votée, et les 221 députés qui eurent le courage de ce vote se sont immortalisés, en laissant à nos institutions en péril une espérance, un abri, (Voir, aux documents, le texte de l'adresse des 221.)

On le sait, la Chambre,-prorogée quelques jours après, fut dissoute. Les élections se firent au milieu de ces luttes incessantes de la liberté contre l'abus du pouvoir : ce fut le 12 juillet que, malgré le s entra ves in finies apportées à la liberté des votes, la Chambre nouvelle fut composée, de telle sorte que le doute ne fut plus possible aux yeux des amis les plus ardents, les plus aveugles de la royauté. Rien ne put changer les dispositions, ni le bon sens de la population : pas même l'événement sur lequel le cabinet comptait le plus, la prise d'Alger; rien ne pouvait même se mo-

difier sous un ministère incompatible avec le pays, chargé d'exécuter un système insupportable au pays.

Il y eut un instant où l'hésitation fit pencher les ministres de Charles X vers un système réparateur ; mais cela fut impossible, l'entêtement des courtisans était au comble; le mot de coup d'Ëtat avait fini par se rendre familier aux oreilles de Charles X, On résolut de se décider. Le gant fut jeté par le ministère à la France.

Bientôt le National termine sa carrière de polémiste pour prendre celle de combattant. On nous saura gré de donner le dernier article de ce journal , quelques jours avant que M. Thiers fût chargé de rédiger la protestation des journalistes.

a Des bruits sinistres se sont répandus aujourd'hui dans Paris. Malgré rincrédulité générale qui s'est manifestée jusqu'ici, on a paru frappé de l'idée qu'un coup d'État allait être tenté avant la fin du mois. Les feuilles ministérielles vont se récrier au mot de coup d'État, et prétendre, suivant l'ordinaire, qu'on n'en veut pas faire. Nous entendons par coup d'État, ne pas réunir la Chambre, casseir les élections, fonder u n nouv eau sys tème élect oral p ar ordonnance. Tout cela, fait en s'appuyant ou non sur l'article i4, avec un motif ou un autre, est pour nous un coup d'Ëtat. Voilà ce qu'on croyait ce soir, comme à peu près arrêté pour la fin du mois. On disait eiu^ore la presse menacée la première, dans cette invasion du pouvoir absolu. Gela ne nous étonnerait point, car, dans le mouvement qui vient d'avoir lieu en France, la presse a l'honneur, qu'elle ne désavoue pas, d'être le principal coupable. Mais elle résistera, elle se fera condamner s'il le faut, et protestera de tous ses moyens contre la violation des lois. Elle n'a pas de gendarmes, mais elle a du courage, et c'est une puissance qu'on n'opprimera jamais impunément.

Quelle que soit la persuasion générale, nous ne croyons pas en-

M. TIIICRS AVANT I8â0. 85

core aux bruiu qui circulent en ce moment. Ce n'est pas assurément un reste de bonne opinion pour Fabsurde administration qui nous régit; nous ne lui croyons ni sens, ni respect des lois; mais nous ne lui croyons non plus aucune audace véritable. Le courage des coups d'État, elle ne le puisera que dans le déspspoir, et nous ne Tavons pas encore réduite au désespoir. Le parti libéral n'a pas encore fait assez de progrès pour lui donner Feffroi qui la jettera dans des résolutions désespérées. Nous croyons donc à des velléités coupables, non à des déterminations criminelles. Ce n'est pas avec une cour divisée, avec un conseil divisé, en présence d'un pays unanime, qu'on a le courage de violer les lois. M. de Peyronnet, s'il n'est pas le plus inconséquent et le plus léger des hommes, ne doit pas, d'après ses opinions de la semaine dernière, appuyer les coups d*Élat. M. Guernon de Ranville les désapprouve, M. de Montbel en meurt de peur; MM. d'Haussez, Ca pelle, Chantelauze, ne sont, au jugement de personne, des audacieux. M. deBourmont est absent; reste M. de Polignac avec son immobilité, très-bonne pour braver le péril j[ui vient, mais nulle pour aller le chercher hardiment. Où donc seraient les braves d'un courage assez actif pour entreprendre la lutte? Nous ne le voyons pas.

Nous croyons encore que les résolutions qu'on médite sont en paroles; qu'à l'approche des Chambres, avant de se résigner à les subir, on s'agite; nous croyons qu'on se satisfait en vantericF, en menaces, et que, pour quelques instants du moinfi, on voudrait avoir un air d'audace, avant de se rendre. Nous entendrons sans doute beaucoup de ces bruits avant le 5 août, mais ils n'aboutiront pas à ce^^coup d'État si désiré des amis subalternes du ministère, qui ont pris pour lui des engagements de courage qu'ils voudraient voir remplis. Les ministres ne voudront pas jouer leurs têtes pour faire honneur à la parole de leurs partisans. L'heure fatale viendra sans doute, car il n'y a malheureusement pas d'exemple d'un parti corrigé par l'expérience, mais cette heure n'est pas venue. Nous ne la craignons, ni ne la souhaitons. Nous avons une telle confiance dans — cette Providence supérieure qui veille à la destinée des peuples, que nous croirons les épreuves venues à propos : quand elles viendront, nous espérons que la France les subira avec courage et dignité.

8G ÉTUDBS HISTORIQUES.

Ceci paraissait au journal le 21 juillet; quelques jours après, les ordonnances étaient publiées.

Ainsi se termine la polémique de M. Tliiers, De la théorie il lui fallut passer à la pratique. Nous allons le suivre dans sa carrière d'homme politique : car, à dater du jour oii Charles X a signé les ordonnances, M. Thiers ces^e d'être un journaliste ; il est devenu un homme d'Élat.