PROTESTATION DES JOURNALISTES. — PARIS, 25 JUILLET

Oq a souvent annoncé, depuis six mois, que les lois seraient violées, qu'un coup d'État serait frappé. Le bon sens public se refusait à le croire. Le ministère repoussait cette supposition comme une calomnie. Cependant le Moniteur a publié enfin ces mémorables ordonnances, quj^sontja plus écjatan te violation/ Jes lois. Le régime l<^gal est donc interrompu ; celui de la force est commencé.

Dans la situation où nous sommes placés, robé issançe cesse d*ètre un devoir. Les citoyens appelés les premiers à obéir sont les écrivains des journaux : ils doivent donner les premiers l' exeinple de la résistance à Tautorilé, quij'est dépouillée du caractère de la loi.

Les raisons sur lesquelles ils s'appuient sont telles, qu'il suffit de les énoncer.

Les matières que règlent les ordonnances publiées aujourd'hui, sont de celles sur lesquelles l'autorité royale ne jpeut, d'après la Charte, pr ononc er toute seule . La Charte (art. vin) dit que les Français, en matière de presse, seront tenus de se conformer aux kis :

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elle ne dit pas aux ordonnances, La Charte (art. xxxv) dit que For* ganisation des collèges électoraux sera réglée par les lois : elle ne dit pas par les ordonnances.

La couronne avait elle-même, jusqu'ici, reconnu ces articles ; elle n'avait point songé à s'armer contre eux, soit d'un prétendu pouvoir constituant, soit du pouvoir faussement attribué à l'article xiy.

Toutes les fois, en eiïet, que des circonstances, prétendues graves, lui ont paru exiger une modiQcatlon, soit au régime de la presse, soit au régime électoral, elle a eu recours aux deux Chambres. Lorsqu'il a fallu modilier la Charte pour établir la septenna* lité et le renouvellement intégral, elle a eu recours, nojnà^elle-même, comme auteur de cette Charte, mais aux Chambres.

La royauté a donc reconnu, pratiqué elle-même ces articles vin et XXXV, et ne s'est arrogé, à leur égard, ni une autorité consti-^ tuante, ni une autorité dictatoriale, qui n'existent nulle part.

Les tribunaux qui ont droit d'interprétation ont solenneliemenl reconnu ces mêmes principes. La cour royale de Paris et plusieurs autres ont condamné les publicateurs de l'Association bretonne, comme auteurs d'outrages envers le gouvernement. Elle a consi* déré comme un outrage la supposition que le gouvernement pûl employer l'autorité dis ordonnances là où Tauiorité de la loi peut seule être admise.

Ainsi le texte formel de la Charte, la pratique suivie jusqu'ici par la couronne, les décisions des tribunaux, établissent qu'en mitière de presse et d'organisation électorale, lesjois, c'est-à-dire le roi etjes Chambres, peuvent seules statuer.

Aujourd'hui donc le gouvernement a violé la légalité. Nous som* mes j^isp anses d'obéir . Nous essayons de publier nos feuilles sans demander l'autorisation qui nous est imposée. Nous ferons nos efforts pour qu'aujourd'hui, au moins, elles puissent arriver à toute la France.

Voilà c e que notre dev oir de citoyens nous impose, et nous le remplissons.

Nous n'avons pas à tracer ses devoirs à la Chambre illégalement dissoute; mais nous pouvons la supplier, au nom de la France,'' de s*appuyer sur son droit évident, et è3 résiste r, autant qu'il sera en

M. THIERS PENDANT LES JOUltNÉBS DE JUILLET. 9t

fille^ à l a violatio n des lois. Ce droit est aussi certain que cdui sur lequel nous nous appuyons. La Charte dit, article l, que le roi peut dissoudre la Chambre des députés; mais il faut, pour cela, qu'elle ait été réunie, constituée en Chambre, qu'elle ait so utenu enfin un système capable de provoquer, sa dissolution. Mais, avant la réunion, la constitution delà Chambre, il n'y a que des élections faites. Or, nulle part la Charte ne dit que lej;oij)eut casser ies élections; Les ordonnances publiées aujourd'hui ne fo nt que casser les élections : elles sont donc illégales, car elles font une c hose que la Ch arte n 'a utorise pa s.

Les députés élus, convoqués pour le 3 août, spnt donc bien et dûment élus et convoqués. Leur droit est le même aujourd' hui qujiier. La France les supplie de ne pas l'oublier. Tout ce qu'ils pourront pour faire prévaloir ce droit, ils le doivent.

Le gouvernement a perdu aujourd'hui le caractère de légalité qui commande l'obéissance. Nous lui résistons pour ce qui nous concerne ; c'est à la Fran c eji juger jusqu'où doit s' étendre sa propre résistance.

Restait à faire adopter la forme et le fond de cette proteslalion à tou s les représentants de la presse, qui successivement arrivaient au National pour, y recevoir en quelque sorte le niot d'ordre. Les uns voulaient se contenter de faire un article isolé, dans lequel chacun combattrait, à sa manière, les ordon* nances dans son journal : les autres ne se refusaient pas à partager la solidarité d'une communauté réelle, |)ar l'insertion d'un manifeste commun : M. Thiers s'opposait énergiquement aux faux -fuy ants, aux moyen s ter mes, insuffisants, qui ne comprom ettaient personne, et qui, par conséquent, ne pourraient exercer^ jaucune influence. Il eut à subir une lutte très-vive lorsque, s*adressatit à tous les rédacteurs, il proposa de faire paraître l'article qu'il avait rédigé.

non pas comme un manifeste n'engageant que la res* ponsabilité presque illusoire de chaque gérant de journal, mais bien de le faire paraître signé par tous l es rédac teurs, quels qu'ils fussent, appartenant a un organe quelconque de la presse opposante. Il insistait sur cette signature; il la demandait à tous les rédacteurs présents ; et si quelques-uns s'empressaient d'accueillir avec empressement celte proposition énergique, d'autres la déclaraient inutile, afin de ne pas s'avouer trop faibles pour s'y engager : les paroles s'échangeaient avec une grande confusion, lorsque M. de Rémusat, qui s'était assuré pour/e Glohe l'usage d'une presse clandestine, entra dans le salon où grondait l'orage de cette discussion,

M. Thiers, en le voyant entrer, n'hésita pas à penser que le cœur de M. de Rémusat, façonné comme le sien aux inspirations généreuses, ne ressentirait comme lui toute l'importance d'une déclaration faite et signée en commun. Il le prit à l'écart, lui annonça qu'il avait mis à l'ordre du jour la proposition d'insérer dans chaque journal, non pas un article placé seulement sous la responsabilité isolée de chacun , mars une protestation unanime, revêtue de la signature de tous les journalistes qui donnaient leur adhésion à cet acte. «Voulez-vous signer? ajouta M. Thiors. — Sans aucun doute, » répondit M. de Rémusat.

Peu d'instants après, M. Thiers, debout devant la table verte, réclamant le silence, résume en quelques mots sa proposition, insiste pour la signature, et annonce qu'il va procéder à l'appel de chaque journal.

« Le Globe 1 1^ s'écrie-t-il.

M, (le Rémusat s'approche, et il appose le premier, iprès M. Thiers, sa signature au bas de la protestation.

Cet exemple fut immédiatement suivi par les autres, et la protestation fut revêtue, en quelques mi- Dutes, de quaranle -trois' noms (1).

(i) « Ont signe, les géranls et rédacteurs de journaux aclucUemenl à Paris :

MM. Ch. deHémusat, du Globe.

Gauja, gérant du National Thiers, Mignel, Carrel, Chambolle, Pcyssc, Albert Stapfcr, Rulie,

Dubochet, rédacleui-s du NationaL Leroux, gérant du Globe.

De Guizard, rédacteur du Globe.

Sarrans jeune, gérant du Courrier des Électeurs. B.-Dejean, rédacteur du Globe. ,

Guyet, Moussetle, rédacteurs du Courrier.

Auguste Fabre, rédacteur en chef de la Tiibune des Dépar terne lUs . Année, rédacteur du Constitutiunitel.

Cauchois Lemaire, rédacteur du Constitutionnel. Seniy, du Temps.

Haussman, du Temps.

Avenel, du Courrier français.

Dussard, du Temps.

Levasseur, rédacteur de la Révolution.

fi varist e Dumo ulin, du Constitutionnel.

Alexis de Jussieu, rédacteur du Courrier français. Châtelain, gérant du Courrier français.

Plagnol, rédacteur en chef de la Révolution.

Fazy, rédacteur de la Révolution.

Buzoni, Barbaroux, rédacteurs du Temps.

Chalas, rédacteur du Temps.

A. Billiard, rédacteur du Temps.

Ader, de la Ti^bune des Départements.

F. Larreguy, rédacteur du Journal du Commerce. J.-F. Dupont, avocat, rédacteur du Courrier français. V. de Lapelouzc, l'un des gérants du Courrier français. Buhain et Ro4iueplai), du Figaro, Cosle, gérant du Temps.

J.-J. Baudc, rédacteur du Temps.

Bert, gérant du Commerce.

Léon Pille t, gérant du Journal de Paris.

Vaillant, gérant du Sylphe. »

94 iStudes historiques.

Celte proposition fera éternellement honneur à M, Thiers et à M. de Rémusat, qui commençaient ainsi dignement leur carrière politique par un acte de courage.

On a voulu diminuer Timportance de ce manifeste : on a contesté le véritable sentiment qui animait les signataires de cette protestation : on a même été jusqu'à dire que diviser ainsi le risque , c'était empêcher la persécution (1) : cette interprétation n'est pas juste.

11 est évident qu'à l'époque où les ordonnances de f Juillet parurent, personne ne croyait sérieusement à j la faiblesse des moyens répressifs du gouvernement, f après un tel coup d'État. La marche suivie depuis longtemps, soit dans les actes isolés du pouvoir, soit dans la polémique engagée, ne devait laisser aucun doute sur les forces qu'on lui supposait. Protester, c'était se livrer de plein gré, sans arrière-pensée, aux chances les plus périlleuses ; c'était se déclarer en révolte légale, il est vrai, mais probablement impuissante, contre une autorité dont on devait mesurer la force à l'égal de sa folie. Rien ne justifie les insinuations de faiblesse, de pusillanimité que l'on a cherché parfois à faire planer sur les signataires de la protestation.

Il est vrai que les hommes politiques les plus influents ne soupçonnaient pas que ce coup d'Etat aurait pour conséquence une révolution ; il est vrai que les citoyens les plus éminents du pays ne voulaient,

(i) Histoire de Dix Ans y par M. Louis Blano.

M. TfllEBâ PENDANT LFS JOURN^.R« DE JUILLET. 05

au jour de ces fatales ordonnances, que rentrer dans la voie pure et simple de la légalité.

MM. Casimir Périer, Sébastian!, Dupin, -^t, disons-le, M, Laffitte lui-même, se refusaient à toutes les provocations de quelques hommes de parti qui croyaient qu'un bouleversement complet valait mieux qu'une transaction loyale.

Pour tous les hommes de bonne foi, pour ceux qui, jeunes encore, se sont mêlés aux événements avec toute la modestie de leur âge, acteurs selon leurs vœux, mais sous la direction de leurs maîtres en politique, la résistance n'avait pour but, dans les premiers jour», que le triomphe des lois qui étaient violées.

Rappellerons-nous ce cri de vive la Charte ! le mot d'ordre et de ralliement, non pas seulement d'une nouvelle aristocratie, comme on l'a dit ou laissé croire, mais encore de cette partie du peuple, des ouvriers, des anciens soldants de l'empire qui couraient aux armes?

Rappellerons-nous la résistance énergique du propriétaire d'un journal, le Temps^ faisant fermer les portes de l'atelier, attendant avec une déférence presque respectueuse l'arrivée du commissaire de police, dans sa maison de la rue Richelieu, et lui disant: «C'est en vertu des ordonnances, monsieur, que «vous venez briser nos presses; eh bien, c'est au « nom de la loi que je vous somme de les respecter. » Un serrurier, mandé parle fonctionnaire, se présente, il se prépare à enfoncer les portés de l'imprimerie, et M. Baude l'arrête, le code pénal à la main, en lui disant: «Faites : il ne s'agit pour vous que des

travaux forcés ! » Et, toujours dominé parle sentiment de la légalité, il se prépare à faire dresser et signer par témoins le procès-verbal de sa résistance, qui n'invoquait d'autre appui que le texte même de la loi.

Voilà donc quel était réellement, à cette époque, le caractère précis de la révolution ; voilà quel en était le sens exact. Aussitôt que parurent les ordonnances, l'affliclion et l'étonnement furent les premiers sentiments qui s'emparèrent des masses ; et personne ne doutait que ce coup d'État ne fût appuyé de moyens rigoureux.

D'abord, les amis du gouvernement pouvaient se faire illusion sur le résultat moral, et la force matérielle n'était pour eux qu'une question accessoire; en second lieu, les députés opposants s'affligeaient et ne cachaient pas leurs craintes, car ils redout aient le p ouvoir, et ne pouvaient le soupçon nerd'incurje en présence d'une pareille violation des lois. Enfin, parmi les journalistes, ceux^jnêmes qui désirai ent une ré volution, ne la croyaient pas possible; et leur courage n'était, à leurs propres yeux, que de la témérité; il en était même qui ne cachaient pas leur incrédulité à voir se réaliser le renversement de la dynastie régnante.

Un des principaux rédacteurs du Globe , voyant grandir la lutte, s'écriait, dans les bureaux de ce journal : « C'est la presse et la liberté que l'on attaque ; c'est la presse et la liberté que nous devons défendre, légalement y contre des mesures t7%a/e5. »

Mais l'entêtement de la dynastie rpgnante voulut

que celte résistauce prît la proportion de la lutto qu'elle lui imposait, et devînt une révolution.

Gela se passait le lundi 26 juillet, le jour même des ordonnances.

Cependant, Tautorité voulait sévir ; et comme c'était la presse qui avait servi de cause aux actes inconstitutionnels de la royauté, ce fut sur les journaux que Ton dirigea les premières rigueurs. Un commissaire de police se présenta dans les bureaux du iVationcU, comme dans ceux des autres journaux, avec l'ordre de briser la presse de ce journal. Il faut dire que cet agent mit de gran ds ména g^ements dans l'exercice de ses fonctions. M, Paulin le reçut; il avait donné l'ordi'e à ses ouvriers de n'opposer aucunejHjsistance : un agent de police brisa une des parties les moins importantes de la machine ; un mécanicien lajpépara bientôt ; à peine le commissaire de police fut-il sorti, que la presse se remit en œuvre, et la protestation fut répandue par milliers dans Paris.

Le lendemain, 27, ceux des électeurs qui exerçaient une certaine autorité avaient pris les salons du NcUional pour centje. Ils s'y étaient rendus ; et là, en fort^ grand nombre, ils discutaient sur les meilleurs moyens à employer pour faire quelque manifestation contre le coup d'État. Il régnait dans cette assemblée une grand e con fusion. A vrai dire, tous étaient una nime s pour résister; mais aucun ne proposait de mesure efficace pour déterminer le triomphe de leur cause.

M. Thiei*s, qui faisait en ce moment acte d'hospitalité pure et simple, ne prenait, pur réserve, qu'ime

part d'auditeur aux délibéralions des assistants; mais son esprit toujourspositif, et désireux d'allejjjroitau but, gémissait de voir des hommes dont les inspirations étaient bonnes, mais nulle la direction. 11 crut donc devoir prier qu'on lui permit de soumettre à l'assemblée une proposition, tout en demandant pardon à ceux qui l'entouraient de la liberté qu'il pre* nait, n'ayan^pas l'honneur d'être électeur. Dans une pareille occurrence, . on peut concevoir qu'une telle offre fut reçue avec empressement. M. Thiers n'eut pas la moindre peine à se faire écouter.

Il rappela aux électeurs qu'ils avaient un lien naturel avec les députés, que leur manifestation, si considérable qu'elle fût, prendrait une grande valeur étant faite en commun avec leurs représentants; qu'il lui paraissait donc utile de s^adjoindre à l'assemblée des députés ; et il leur proposa de conduire un certain nombre d'entre eux auprès de M. Casimir Périer, chez qui une réunion dedéputés devait avoir lieu.

Cette proposition fut vivement accueillie. Plusieurs des assistants, entre autres M. de Schonen, accompagnèrent M. Thiers ; ils se dirigèrent vers la rue Neuvedu-Luxembourg, où demeurait le riche ba nqui er.

Malheureusement ils arrivaient trop tard. Les députés étaient presque tous partis quand la députa tion des électeurs arriva.

M. Thiers fut introduit dans le salon de M. Casimir Périer, qu'il connaissait; il apprit qu'u ne gra n de indé *» cision avait régné dans les projets des membres de la chambre , qui néanmoins avaient posé dans cette réunion les préliminaires d'une opposition énergique,

mais que les événements ne pouvaient encore rendre efficace*

M. Tbiers et les électeurs retournèrent donc au National, pour y rendre compte de leur mission ; et mécontents de Tinertie des députés , ils prirent rendez-vous pour le soir (cela se passait le mardi 2 7), dans la maison de M. Cadet-Gassicourt, rue Saint-Honoré, afin de se décider à des mesures plus énergiques. M. Tbiers s'y rendit : il pouvait être alors sept heures du soir. Dans cette réunion, on avisa aux moyens à prendre pour organiser une résistance sérieuse. On conyint que les gardes nationaux revêtiraient leur uniforme, se mêleraient aux groupes populaires et les dirig;erai6nt; que, dans chaque arrondissement, il s'établirait immédiatement un comité des principaux électeurs et citoyens chargés de régler les mouvements qui »'y manifesteraient. En un mot, on prit toutes les mesures possibles pour résister énergiquement et assurerje^triomphe des lois.

C'est précisément versjepl heures du soir, et ('ti côté du Palais-Royal, que les premiers engagements avaient eu lieu. Un enfant avait jeté sur un gendarme une pierre ramassée à des démolitions, auprès de cette partie du palais qui est devenue depuis la gale« rie de Nemours : le gendarme avait riposté par un coup de sabre. Un homme du peuple l'avait étendu mort d'un coup de pistolet : la résistance allait commencer.

En effet, en sortant de la maison de M. Cadet-Gassicourt, M. Thiers et quelques amis, se donnant le bras, 86 trouvèrent tout à coup arrêtés en chemin par

une foule d'hommes du peuple qui venaient de leur côté, ripostant, sans ordre, à des coups de feu de la gaj^le royale, qui remontait en peloton serré la rue Saint-Honoré. D'autre part, un bataillon de la troupe de ligne descendait cette rue en débusquant de la rue du Roule, de façon que M, Thiers et ses amis se trouvèrent pris comme entre deux feux dans cet endroit, où la mêlée allait devenir terrible.

Mais, par un instinct tout sympathique, les gens du peuple eurent la pensée de crier : Vive la ligne! Le feu de peloton allait être commandé,. • L^)fficier ne voulut j)as tirer sur cette foule en désordre; on se dispersa.

To ute la nu it s'écoula dans la plus vive agitation ; M. Thiers et ses ajnis la passèrent au National, où la presse tirait clandestinement des milliers d'exemplaires de la protestation, et d'aut res arti cles appelant les citoyens aux arwies / pour la défense sijégitime de leurs droits. Le 28, au matin, Paris offrait un aspect menaçant; les rumeurs sourdes de la rue; les affaires suspendues; les bouliques fermées; des armuriers dévalisés; des postes enlevés; quelques actes de résistance dont la nouvelle se propageait partout comme l'étincelle électrique; des troupes dans quelques rues; tel était le spectacle que présentait la ville. Le combat se préparajt sourdement de part et d'autre : on attendait.

M. Thiers était au National lorsque M. de Ré- URisat vint le trouver. Il le prévint qu'une réunion avait lieu chez M. Guizot, rue déjà Vjlle-Lévesque. H l'engagea à s'y rendre avec lui : ce qui fut accepté.

Des hommes considérables s'y trouvaient réunis.

L'attitude de chacun était inquiète : on se consultait; la résistance légale paraissait être encore possible : et cependant les moyens semblaient être périlleux, de quelque côté que Ton envisageât la question.

C'est qu'en effet, alors, on avait à craindre les conséquences non-seulement de la défaite qui ne paraissait pas douteuse, mais encore de la résistance, quelle qu'en fût la forme. Les soldats improvisés d'une révolution ne pouvaient passer, aux yeux des hommes graves et expérimentés qui étaient présents à cette réunion, comme assez habiles pour l'emporter sur (la force militaire. Le général Sébastianj regardait i comme infaillible la victoire de la garde royale, qui, (devant remonter les boulevards d'un côté, et de l'autre descendre la rue Saint-Antoine et occuper les abords de l'Hôtel-de-Ville, parviendrait facilement à concentrer la révolte dans le quartier Saint-Denis. D'ailleurs, quelques escarmouches avaient déjà mis en présence les troupes discipHnées avec les hommes du peuple, pleins de courage, mais sans discipline; on doutait du succès : on avisait aux moyens de propo- ' ser une transaction,

M. Thiers, il faut le dire, entretenait chez beaucoup de membres de cette réunion l'espérance qu'il concevait du triomphe de la résistance populaire : il avait pour lui quelques exaltés; contre Uii, malgré leurs vœux les plus ardents, les hommes d'expérience, et entre autres le général Sébastiani, qui devait le lendemain montrer beaucoup de décision. Ce fut dans le m ême mo ment, ver s deux heu res, que

\ 102 ih'UDKS HISTORIQUES.

MM. Laffitte, Mauguin, Casimir Périer, Gérard et Lobau s'étaient rendus auprès du maréchal Marmont pour lui demander d'arrêter l'effusion du sang, c Je

^siiis désolé, dit le maréchal ; je j)ense comme vous sur les ordonnances, ell es so nt funestes ; mais j'ai

\des ordre». — Personne n'a le droit de vous ordonner de massacrer le peuple ; vous ne devez pas obéir.

— Mais r honneur militaire, monsieur Laffitte! — Ég orger les citoyens est toujours un crime... -^ Je ne vois qu'un moyen... Que le pe uple se soumette.

— Faites retirer les crdonnances. — Mais si les ordonnances sont retirées, garantissez-vous l a sou mis-» sion? — (Nous feronsjous nos efforts. — Je n'espère rien. ..Cependant je vais envoyer, et dans une heure vous aurez la réponse. — Dans une heure, disent MM. Lafïitte et Mauguin, si les ordonnances ne sont pas retirées, n ous nou s jetons^çorps et biens^au milieu du mouvement! Demain, dit M. Laffitle, mon bâton pourra se heurter contre votre épée ; mais le peuple est puissant !... ^

Un courrier part pour Saint-Cloud.

MM. deSémonville et d'Argout, entraînés par leur dévouement, y arrivent aussi. Ils ont beaucoup de peine à se faire introduire, et la réponse est vainement attendue à l'hôtel de M. Laffitte. Des ordres même ont été donnés de faire arrêter plusieurs députés; des mandats d'arrêt sont lancés contre les * principaux signataires de la protestation, et M^^yer* Collard f ait a vertir M. Thiers qu'il ait, ainsi que MM. Mignet et Armand Carrel, à se soustraire à une arrestation immédiatOt

iin.A^^C!^mi ^^tww-^.ia-ii^ ^•^^H

M. THIERS PENDi^T LKS JOUHNiiRS DR JUILLET. 103

-r^jP^fie passait le mei^cPiadi 28, vers le soir.

11 fallut se décider : l'initiative des réducteurs du Naiional avait été courageuse; ils avaient été les premiers à saisir les seules armes utiles qu'ils eussent à prendre. La force était encore tout entière au pouvoir; les escarmouches du peuple avec les troupes n'avaient servi qu'à mettre en évidence la faiblesse très-probable des ressources du mouvement populaire. MM. Thiers, Migqet et Armand Carrel, fort connus, et ne clîerchant pasj se cacher, pouvaient être facilement «arrêtés : dès lors, que fût devenue leur influence ? Ces considérations furent pesées au journal par les principaux rédacteurs, et Ton fût dV^is qu'ils devaient se soustraire aux chances périlleuses de cette arrestation.

Le soir donc du 28, vers 9 heures (on se rappelle que c'était au mois de juillet, il faisait crépuscule) ; MM. Thiers, Mignet et Armand Carrel sortirent des bureaux du National^ et ils^trouvèrent un asil e aux environs de Saint-De nis.

La victoire, à ce moment, paraissait devoir ê tre favoi*able au coup d'État. Ce que le général Sébasliani avait annoncé s'était réalisé. Le Louvre, les Tuileries, l'hôtel de ville étaient occupés par des troupes ; la cause populaire étai^bien compromise !

Un incident imprévu vint tout à coup changer la face du combat. Au moment où les trois rédacteurs (lu National, pour se soustraire au mandat d'arrêt lancé contre eux, se dirigeaient du côté de la rue Grange-Batelière, sur le, boulevard, une charge de cavalerie Y fut faite» bride^at^e^ he» troii|)ies .cai|«

>*«^»^ VâVvJ^*/ .. VM»#k#: ^cN \f#k J-f . <%%ff \ ^ .%,

104 I^^TUDES IIISTORIQURS.

raient sur une foule de peuple qui ripostait avec des coups de fusil, mais la violence de la charge faisait fuir cette foule.

Gomment arrêter cette troupe? Des hommes du peuple, avec ce génie spontané qui sauve presque toujoursy eurent tout à coup une idée à laquelle seule le peuple dut peut-être le succès stratégique du combat. Il y avait alors, debout sur le boulevard, d es ar - - bres magnifiques. Ils scièrent ces arbres : la cavalerie accourait pour charger : elle fut subitement arrêtée par ces arbres énormes jetés au travers des jambes de ses chevaux; puis les combattants, cachés derrière ces barricades, tiraient sur la troupe qui venait d'elle-même s'offrir à leur feu.

Dès ce moment, la face du combat fut toutjLfait changée. La nuit du 28 fut employée à élever, sur les boulevards, dans les rues, partout, ces immortelles . • barricades, sorte de meurtrières derrière lesquelles les combattants pouvaient tirer sur la troupe, entraver sa marche, et gagner ainsi par l'adresse une bataille qu'ils eussent perdue faute de discipline.

Avant de quitter Paris, M. Thiers avait chargé un domestique attaché à son service de venir le lendemain, dans la matinée, lui donner des nouvelles; résolu, si la résistance était possible, de retourner à son poste. Dès les premiers engagements du jeudi 29, la bataille put être regardée comme très-sérieusement engagée, et la cause nationale comme ayant quelques chances positives de succès. MM. Thiers et Mignet en furent prévenus. Ils se hâtèrent, dès le matin , de chercher à rentrer dans Paris; la cmonnade» dont le

bruit arrivait jusqu'à leur retraite, leur annonçait que la résislance se réglait.

Ils ne purent rentrer par la barrière Saint-Denis; ils furent forcés de tourner les boulevards extérieurs, du côté des Batignolles : après des peines infinies, ils arrivèrent au National, à travers mille dangers. La journée était fort avancée.

Les bureaux du journal, qui avaient été le foyer de rinsurrection intellectuelle, étaient devenus le centre de l'insurrection armée. Là, se retrouvèrent les Cavaignac, les Paulin, les Bastide, les Thomas, et, au milieu d'eux, un homme qui pendant les trois jour- . nées dirigea les mouvements avec un grand courage el beaucoup d'habileté, M. Joiibert, qui depuis fut nommé par M. Thiers, et sur la demande de M. Cavaignac, directeur d e l'octroi de Paris.

Peu de moments après leur arrivée, MM. Thiers et Mignet se rendirent chez M. Laffilte. Les chances du combat avaient assuré le triomphe de la cause populaire ; il s'agissait dès lors de consolider ce qui présentait encore de l'hésitation. M. Thiers était là lorsque MM. de Sémonville et d'Àrgout se présentèrent pour rendre compte de la mission qui leur avait été confiée auprès du roi Charles X. La réunion des députés avait décidé qu'on écouterait les propositions Ju vieux roi ; mais M. Thiers s'y opposait de toutes ses forces. Ce n'était plus un changement de ministère, c'était un changement de dynastie qu'il fallait opérer... MM. de Sémonville et d'Argout arrivèrent trop tard... la cause de Charles X était perdue.

Cependant les difficultés de la victoire allaient

100 ÉTDDRS HISTORIQUES.

bientôt se multiplier au milieu même de ceux qui Tavaient gagnée.

Les Tuileries, le Louvre, l'hôtel de ville, tous les établissements publics avaient été pris ; le drapeau tricolore flottait partout; la révolution était accomplie. A qui devait-elle profiter? quel gouvernement allait être établi?

Deux camps se fo r mèrent : l'un à l'hôtel de ville ; l'antre, à Thôtel Laffitte.

A l'hôtel de ville, régnait une grande confusion : les uns demandaient impérieusement la république : ils entouraient le général Lafayette, qui avait été chargé du commandement des gardes nationales, et tous cher- . chaient à réveiller dans son cœur les instincts de sa jeunesse, ardente pour les institutions américaines; c'était à grand'peine que M. de Rémusat, auprès de lui, s'opposait de toute son énergie à ce que le général fit aucune concession républicaine. Les combattants de l'Hôtel-de-Ville avaient pour eux la force; Puis quelques-uns, rêvant encore les gloires de l'Empire, demandaient Napoléon IL

A l'hôtel Laffitte, les principes favorables à l'établissement d'une monarchie préoccupaient tous les esprits. Il ne s'agissait plus que du choix à faire; car le changement de dynastie était la seule question à résoudre. Les esprits décidés qui influençaient les déterminations qui se formaient à l'hôtel Laffitte avaient pour eux la raison. Quelques hommes politiques avaient déjà mis en avant le nom du duc d'Orléans ; mais on se disait tout bas que le duc n'avait pas donné signe de vie.

M. THIBBS PENDANT LES JOCRNéES DE JUILLET. 107

M. Laffitte avait fait partir pour Neuilly, dans la matinée du 29, un des secrétaires du prince, un de ses plus dévoués serviteurs, M. Oudart, chargé de recommander au prince de bien se défier des filet$ de Saint'Cloud. l^ duc avait compris que son rôle devait se ren ferme r provisobement da ns la plus strictejieutralité.

11 n'y avait encore aucun acte, aucune manifesta* lion qui pût faire croire à l'adhésion du prince.

M, Thiers conseilla donc à M, Laffitte de prendre ^ sous sa responsabilité d'engager le duc d'Orléans à son insu. M. Laffitte liésita; M. Tbiers lui représenta combien il y aurait de danger à ne pas se hâter de faire un choix : les partisans de la répîiblique s'empresseraient de gagner le terrain que les amis d'un gouvernement monarchique perdraient en hésitant. D'ailleurs quel reproche M. Laffitte aurait-il à craindre personnellement? Entouré de jeunes gens, de députés pleins d'ardeur, il pourrait s'excuser sur la témérité des uns, sur l'empressement des autres : la responsabilité d'un choix ne pourrait retomber sur lui.

Ce fut au milieu de ces observations que M. Thiers, passant bien vite à la pratique, en vint à proposer immédiatement la mise^en circulation > à titre d'essai, d'une proclamation en Aiveur du duc -d'Orléans.

Cet avis fut adopté; M. Thiers rédigea donc une proclamatioiLorléaniste. On y lisait :

« Charles X ne peut plus rentrer dans Paris : il a fait couler \e sang du peuple.

€ La république nous exposerait à d'affreuses divisioDs; elle nous brouillerait avec l'Europe*

108 ÉTFDES niSTORIQrFS.

a Le duc (l'Orléans est un prince dévoué à la cause de la révolulion.

€ Le duc d'Orléans ne s'est jamais battu contre nous.

c Le duc d'Orléans était à Jeminapes.

c Le duc d'Orléans a porté au feu les couleurs tricolores ; le duc d'Orléans peut seul les porter encore. Nous n'en voulons pas d'autres,

« Le duc d'Orléans ne se prononce pas. Il attend notre vœu. Proclamons ce vœu, et il acceptera la charte comme nous l'avons toujours entendue et voulue. C'est du peuple français qu'il tiendra la couronne. »

Que de choses en peu de mots! L'expulsion du vieux roi; une forme de gouvernement déjà pratiquée, la forme constitutionnelle; le choix d'un prince qui rappelle nos grandes victoires sous le drapeau national ; le droit revendiqué nettement en faveur de la nation de donner la couronne; tout s'v trouvait : la force dans le présent, la sécurité dans l'avenir*

Aussitôt que cette proclamation est rédigée, M. Paulin relourne au National, la fait imprimer, tirer par milliers d'exemplaires; en quelques inslants, cette proclamation est répandue partout, aux abords de l'holel Laffîlte.

Dip, les députés et le peuple qui arrivaient dans la cour de Thôtel reçoivent le mot d'ordre; les cris de vive le duc d'Orléans! retentissent dans les salons, dans l'escalier, dans la cour, dans la rue; c'est le caractère de spontanéité que revêt une révolution; toute mesure qui parait décisive et qui indique une

M. TUIERS PENDANT LKS JOtRNKES DE JUILLET. 109

conclusionest bien près (le réussir; car, à peine émise» elle est e&écutée.

Ces faits s^élaient passés dans la soirée et dans la nuit du jeudi 29 : le vendredi matin, le duc d'Orléans n'avait pas encore donné signe de vie. En le proclamant, on ignorait s'il se prêterait a obéir à l'appel de ceux qui se servaient de son nom pour aplanir d'avance les difficultés qui allaient surgir. Que faire pour savoir si le prince donnerait ou refuserait son intervention dans les premiers actes de la révolution?

Le général Sébastiani, M. Laffitte et M. Thiers cherchaient ensemble à résoudre cette difficulté. Le -- général dit à M. Thiers : « Mais pourquoi n'iriez-vous pas à Neuilly?» Ce dernier ne fut pas médiocrement surpris de l'office. Bien qu'il eût défendu, dans le National^ des opinions auxquelles le duc d'Orléans ^ avait accordé sou adhésion tacite; cependant, jamais M. Thiers nlayait vu le prince, jamais il n'avait eu de relation s avec lui ; maisil fallait sortir de celte position. Et d'ailleurs, si cette première visite, ftiite dans un but aussi grave, et pour une propositiou aussi imprévue, paraissait extraordinaire dans sa forme, les mesures nécessairement promptes d'une révolution en excusaient et en expliquaient parfaitement l'imprévu; M. Thiers, en outre, aimait accomplir lui-même ce dont il avait posé les termes : il accepta.

M. le prince de la Moskowa, gendre de M. Lafiitte, mit à la disposition de M. Thiers ses chevaux de main; mais, autre embarras : M. Thiers n'était jamais allé au château de Neuilly. Un officier, qui depuis fut attaché à l'état-major de la garde nationale

(le Paris, s'offrit pour raccompagner. Ils prirent donc deux chevaux du prince, et ils partirent. M. Thiers, avant de quitter M. Laffitte, lui fit sentir qu'il avait besoin, pour parler avec une certaine autorité au duc d'Orléans, de quelques pouvoirs; on lui remit une lettre signée de MM. Sébastian! et'Laffitte, qui priaient le duc d'Orlcans d'accueillir M. Tbiers, et de donner pleine confiance aux propositions dont il était porteur.

Les deux cavaliers partirent donc pour Neuilly.

Ce fut en traversant les barricades avec de grandes difficultés qu'ils parvinrent à sortir de Paris. Ils avaient pris par les rues de Provence, de Saint-Lazare, Clicby et les Batignolles, car il était impossible de se risquer du côté des Champs-Elysées.

Arrivés aux Batignolles, ils paraissent suspects. On les prend pour 'des émigrés ; on s'empare de la bride de leurs chevaux ; on les mène d'autorité devant le maire. Le conseil municipal était en pemoa-* nence, et son aspect, à l'entrée des nouveaux venus, n'avait rien de bien encourageant.

Cependant, le nom de M. Tbiers,> surtout sa qua« lité de rédacteur du National^ purent lui permettre d'obtenir du maire un entretien particulier. Le maire le fit passer dans une chambre à part; là, M. Thiers n'hésita pas; en général, les hommes se laissent facilement toucher lorsqu'on s'adresse tout à la fois à leur honneur et à leur vanité ; M. Thier» dit au magistrat municipal qu'il avait un secret d'Ëtat à lut confier, et que sa vie dépendait de la conduite ^a*'û allait tenir. Il lui déclara donc qu'il était chargé, {Mr les députés et les généraux réunis à l'hôtel Laffitte,

M. THIERS PËNBAKT LES JOURNÉES DE JUILLET. lit

de se rendre auprès du duc d'Orléans, pour conférer avec lui sur k marche qu'il convenait d'imprimer aux événements.

Le maire alors s'empressa de lui rendre la liberté. Il le fit sortir avec fon compagnon par une petite porte de son jardin ; il le fit accompagner par un domestique, et tous trois se dirigèrent à travers cham ps du côté du château de Neuilly. Mais, lorsqu'ils furent sur cette partie des Batignolles-Mouceaux qui domine la route de Neuilly, les trois cavaliers s'aperçurent qu'ils étaient poursuivis par une foule de peuple. Heureusement, les chevaux du prince de la Moskowa étaient des meilleurs. Ils abandonnèrent le domestique, qui ne put les suivre avec son pauvre coursier de campagne ; ils piquèrent des deux, et bientôt, grâce à la rapidité de leurs chevaux, ils échappèrent au danger qui les menaçait. On les perdit de vue, et ils arrivèrent à la première grille du parc de Neuilly, qm était ouverte.

Mais l'alarme était donnée au château : on referma la première grille sur eux ; on se disposait même à fermer la seconde. Heureusement, ils arriv^ent à temps pour repousser l'homme qui cherchait à les empêcher de passer ; et tous deux se trouvèrent enfin devant la, porte d'entrée du château, qui se fermait... à la couronne qu'ils apportaient! ! !

Ce fut M. Oudart qui aborda M. Thiers et qui le fit entrer dans le cabinet du duc d'Orléans, dans ce cabinet, où M. Thiers devait revenir plus tard travailler eonmie ministre, avec Sa Majesté Louis-Philippe. Quelques instants après, la duchesse d'Orléans se présenta*

112 ÉTUDRS HISTOlUOUliiS.

Il est difficile de porter sur son visage, avec plus de sérénité et plus de vérité, les vertus admirables dont est douée la reine des Français, cette femme que Dieu semble avoir placée auprès du roi comme un ange sauveur. La duchesse reçut M. Thjers avec une touchante simplicité.

Si brillante que fut l'offre de M. Thiers, Téclat de la couronne n'avait rien qui fût de nature à remplacer, dans le cœur de la duchesse d'Orléans, le charme d'une existence simple, à l'abri des périls de la royauté, et toute vouée au culte intérieur de la famille. Son premier mouvement fut d'exprimer très-positivement -sa résistance personnelle aux succès de la couronne.

Cependant M. Thiers insistait pour parler au duc d'Orléans. La duchesse le quitta quelques moments, et elle revint suivie, non pas du prince, mais de ma- *dame Adéjaïde et de tous les enfants, à l'exception du duc de Chartres, qui était allé rejoindre son régiment à Joigny.

On dit à M. Thiers, avec un accent de sincérité qui ne put laisser de doute dans son esprit, que le duc d'Orléans était absent, qu'il était au Raincy ; et il y eut alors, entre M. Thiers, la future reine, madame Adélaïde et toute cette jeune famille, une de ces scènes dont le s^ouvenir est impérissable.

M. Thiers exposa, devant tous, les dangers de la situation.

D'une part, la victoire pouvait encore, par un de ces hasards dont les combats ont le secret, retourner au parti de Charles X ; dès lors, l'opposition exprimée à plusieurs reprises, dans les dernières années

M. TUIERS PBNBAKT LES JOURNÉES DE JUILLET. 113

de la Restauration par le due d'Orléans contre la marche des affaires ; sa neutralité dans les circonstances actuelles ; l'usage que l'on avait fait, même à son insu, de son nom et de son influence au milieu du combat; son absence de Saint-Gloud au moment où les parti"» sans dévoués du vieux roi Teatouraient encore; tout cela devenait autant d'armes contre le prince , qui avait à craindre de partager, à certains égards, le sort des vaincus.

Si, d'autre part, la révolution s'accomplissait, tout semblait annoncer, à défaut d'une proposition contraire et positive, que le premier établissement que l'on tenterait serait la république. Les combattants des trois journées, ceux qui avaient pour eux la force matérielle, étaient excités par des meneurs ardents qui leur présentaient la république comme le résultat le plus avantageux et le plus désiré de la lutte. Or, qui pouvait calculer les conséquences de ce retour aux constitutions de 1795? Évidemment les personnages les plus élevés seraient les premières victimes désignées. Le nom seul de Bourbon réveillerait des haines, exciterait des vengeances, et le duc d'Orléans ne se^ rait plus protégé par une popularité dont le souvenir s'éteindrait bientôt; car on Taccuserait de s'être re<« tiré lorsqu'il pouvait se joindre aux efforts que Ton faisait pour défendre la liberté menacée et les droits de la nation violés : il serait mis au même rang que les ennemis des institutions. La république dresserait des échafauds , et les excès viendraient vite effacer les nuances d'opinions plus ou moins libérales entre les Bourbons de la branche ainée et les Bourbons de

114 ÉTUDES UlSTOaiQUfiS.

la branche cadette. Enfio, le nom du duc d'Orléans avait été déjà proclamé ; l'accueil qu'on y avait fait ne pouvait que l'encourager à se rendre au vœu po« pulaire. La victoire^ d'ailleurs, était remportée pres« que entièrement par le peuple; l'aéceptatidn du {irince n'était plus qu'une consécration dont les chan'^ ces de succès étaient plus probal>les que celles de la défaite.

Les hésitations de la duchesse ne se rendaient pas à toute la logique de M. Thiers. Mais, parmi les lémoins de cette scène, se trouvait une femme d'élite, madame Adélaïde, la sœur du duc d'Orléans, qui fut frappée des raisons impérieuses que M. Thiers faisait valoir en faveur de l'acceptation. Elle prit la parole : elle fit, avec une grande précision, le résumé des mo^tifs qui militaient en faveur de ce dernier parti. Elle fut, en outre, frappée du rôle que son frère aurait à remplir, rôle grand et noble, qui pouvait sauver le pays en l'arrachant aux excès révolutionnaires, en combattant l'établissement d'une nouvelle république, c'estrà-dire en empêchant la France de dresser une seconde fois des échafauds. . •

Pleine de conviction pour une si belle cause, ma* •^ dame Adélaïde n^ésita pas. Elle se porta fort pour SOQ frère; elle promit à M. Thiers le consentement du prince ; elle Tautorisa même à l'annoncer officiel iement à ceux qui l'avaient envoyé. Cependant M. Thiers ne pouvait rentrer à Paris sans une solution positive ( il demanda à madame Adélaïde si elle se refuserait à venir auprès des membres de la Cliaait bi*e. Alors» cette noble princesse, se levant avec une

M. THIERS PENDANT LKS JOURNÉES DE JUILLET. flS

dignité sans égale : «J'irai, mon cher monsieur Thiers^ ditrelle; certainement, j'irai; on ne se défiera pas d'une femme, et il est naturel qu'une sœur risqiie sa vie pour s on frèr e, »

Il fut convenu que le général Sébastiani reviendrait chercher madame Adélaïde, et M. Thiers prit congé de la duchesse d'Orléans et de cette royale famille, pour qai sa première entrevue lui avait inspiré un dévouement dont il a depuis donné des preuves bien évidentes et bien nombreuses.

M. Thiers prit la route du faubourg du Roule, poul* rentrer dans Paris ; il avait à se rendre à la Chambre des députés, où la réponse à sa démarche devait être reportée.

A peine fut-il rentré dans le faubourg, qu'il tomba dans un groupe de bonapartistes, puis, dans un autre groupe de républicains ; les cris de vive Napoléon lli puis ceux de vive la république! !! retentissaient autour de lui, et ce fut à grand'peine et au milieu de ces cris que M. Thiers traversa la place et le pont de la Concorde, et arriva à la salle provisoire de la Chambre des députés.

Là, les membres de la Chambré, confondus avec des combattants, avec des journalistes, présentaietit le spectacle d'une extrême confusion. On ne savait quel parti prendre. Tantôt, il s'agissait de remplacer la commission municipale par un gouvernement provisoire. M. Thiers rendit compte de sa démarche; mais chaoïD apportait son projet; on allait et venait du palais Bourbon à la Chambre des p»irs; M. Dupin insistait et s'écriait qu'il fallait sortir du vague et de l'ineerti*

ne ETUDES UISrOKIQUES.

lude, qu'il fallait un gouvernement. Tantôt, d'autres membres arrivaient de la Chambre des pairs, et ils annonçaient que l'on avait tenté vainement toutes les combinaisons. Au milieu de celte confusion, un jeune publiciste dont nous avons déjà parlé, M. de Rémusa t, indiqua le moyen de sortir d'embarras. H communiqua sa pensée à M. Thiers, et tous deux parlèrent au général Sébasliani de proposer à la Chambre d'attribuer le titre de lieutenant général du royaume au duc d'Orléans : cela servirait de pierre d'attente, en donnant de l'unité au gouvernement. Le titre de roi, soudainement offert, paraissait un danger; celui de lieutenant général était un mezzo termine qui laissait du temps à la reconstitution de l'État.

L'idée fut adoptée d'enthousiasme.

Le duc d'Orléans fut invité à se rendre à Paris, pour être revêtu de l'autorité nouvelle. Il arriva à onze heures, dans la soiré e du 5 0, jour oii la proposition des membres de la Chambre avait été votée.

Ce fut dans la matinée du lendemain, 31 juillet, que M. Thiers eut une première entrevue avec le duc d'Orléans. Celui-ci le remercia avec effusion des dangers qu'il avait courus, de la convenance parfaite qu'il avait mise dans sa démarche à Neuilly. Puis M. Thiers revint au National.

On y connaissait les démarches qu'il avait faites. On savait, du reste, que lui, M. Mignet et Armand Carrel, avaient agi presque de concert, les deux premiers sans aucune réserve; le dernier, en conservant ))ar son départ pour Rouen une complète neutralité quant aux événements de Paris.

Le National avait été, comme nous l'avons dît, le centre de toutes les opérations et de toutes les luttes. On y venait sans cesse, comme au quartier ^général, comme à l'état -major de la révolution. M. Thiers y fut reçu par plusieurs des hommes courageux qui avaient été les chefs h éroïque s des trois • journées. Il y retrouva MM. Bastide, Tl\(îj[nas, Cavargnac, Boinvilliers , écrivains ardents, purs et honnêtes, voulant impé rieusem ent la rép ubliqu e, pour l'établissement de laquelle ils avaient combattu.

Au reste, on le savait, jamais M. Thiers n'avait exprimé d'autre opinion que celle qui prenait pour base les principes m onarchi ques consti tutionne ls ; et c'était pour le triomphe de ces principes' qu'il avtiit fait les démarches et les tentatives que nous avons rappelées ; mais le parti républicain était à la tête du mouvement des masses; et si l'hôtel Laffitte avait été le siège d'une monarchie constitutionnelle, l'hôtel de ville pouvait devenir facilement le siège d'une république.

A son arrivée au National^ une discussion s'ouvrit sur les conséquences de la révolution. D'un côté, les partisans de la république ne dissimulèrent pas leurs espérances; de l'autre, M. Thiers, plein de confiance dans les intentions du lieutenant général du royaume, plaida chaudement sa cause. Sans faire aucune concession à leur opinion radicale et sincère, les républicains, séduits quelquefois par ses paroles, cherchaient un moyen terme, espérant du moins, à l'aide d'une transaction, gagner quelques conditions, dans le cas où la ruine de leurs principes serait certaincr

Quelques combinaisons étaient présentées» puis retirées : ces propositions, qui touchaient à Tessence mômi^ de nos institutions actuelles, se formulaient, puis] oit en reconnaissait toute l'inanité : ainsi Ton eut, un instant, la pensée de vouloir imposer au lieutenant* général un ministère; cela séduisit beaucoup : il fut dressé plusieurs listes de ministres.

En résumé, Ton ne savait quel parti prendre : on désirait deux principes si opposés l'un à l'autre ! comment espérer une transaction?

Enfin, pour trancher cette question, M. Thiers eut l'idée de proposer une entrevue avec le duc d'Orléans au Palais-Royal ; cela fut accepté.

M. Thiers se rendit donc au Palais-Royal. C'était sa seconde entrevue avec le duc.

M. Thiers lui fit comprendre quelle était la situation des esprits : les républicains, vainqueurs qui avaient l'autorité matérielle, et les constitutionnels, vainqueurs qui possédaient l'autorité morale, formaient deux classes équivalentes sans doute, mais dont l'une pouv^t devenir plus redoutable que l'autre. Les jeunes gens dont M. Thiers était l'émissaire pouvaient exercer une grande influence sur les masses, et dans un moment pareil, il fallait bien prendre garde de s'en faire des ennemis : il proposa au duc d'Orléans de les recevoir.

Le .prince s'empressa d'accepter. Il devait aller d'abord à l'Hôtel de ville; il donna rendez-vous à M. Thiers pour le soir.

La journée se passa, comme on sait, de manière à ne plus laisser aucun doute sur l'a^dhésion du peuple

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M. THIEBS PENDANT LETJOUBNÉES DE JUILLET. ff9

en faveur dq duc d'Orléans» que chacun aimait éi qui semblait auprès du , trône le représentant de ht bourgeoisi e mode rne : le mot du prince se répétait de bouche en bouche : La Charte sera disarmaif une vérité; et le mot de Lafayette tendait à placer léi nouveau chef de l'État sous la protection même de ceux qui exprimaient les idées les plus radicale&f c'est, disait-on partout, c'est la meilleure des réjmbli^ ques.

Le soir arriva.

Six^ jeunes gens, tous de la plus rare distinction, élevés par le cœur, élevés par l'esprit, se présentèrent, comme il avait été convenu, au Palais-Royal.

Le lieutenant général les fit introduire dans la grande galerie des batailles peintes par Horace Vernel^ et là^ il se passa une de ces scènes qui grandissent par l'événement même qui les provoque ; scène dramatique, où la vérité, l'honneur, la loyauté, se firenl jour, scène saisissante qui avait lieu le lendemain du combat. 11 semblait que le sang répandu, les luttes acharnées du des potisme et de la libe rté/vinssent se résumer, se concentrer, dans l'enceinte de cette grande salle, éclairée d'une lueur faible, entre ces sept personnes, dont six étaient la cause, et la septième, le résultat.

Si nous en croyons des témoins, des acteurs de cette mémorable entrevue, rien ne fut plus grand, plus noble que le débat qui y fut soulevé. Toutes les questions, les plus hautes, les plus profondes, furent discutées, épuisées; et chacun, il faut le dire, conserva la noblesse de son caractère. Le due d'Orléanf

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120 ÉTVBKS HISTORIQDRS.

n'hésiti) pas devant l'expression franche, sincère, sans arrière-pensée, de la résistance légale aux excè s révolutionnaires. Il s'en expliqua franchement; il s'en accusa sans réseiTC, et cela de l'aveu de ceux qui l'écouiaient. II ne craignit pas de revenir sur le passé, de peindre les excès d e la république, ceux de la Convention.

Cayaignac l'interrompit, en lui disant : c Mais veuillez ne pas oublier que mon père était un conventionnel. — Le mien aussi, répliqua le prince, et je n'en porte pas à sa mémoire moins de respect, moins de vénération.

— C'est la dernière fois que vous entendrez la vérité! disait M<^ Boinvilliers. — Parlez, mon ami, t répliqua le duc d'Orléans ; et le jeune avocat lui dit tout ce que son âipe républicaine avait sur le cœur.

Que d'éloquence sortit de la bouche de chacun de ces orateurs!

Mais, en se retirant, les républicains virent bien que la cause qu'ils défendaient était perdue...

M.Thiers, qui, durant cette entrevue, avait dû garder le silence, sortit avec eux. Il était fort tard... Les six jeunes gens descendaient le Palais-Royal ; quelque temps ils restèrent muets» car leur émotion était au comble. On ne peut contester que l'impression qu'ils reçurent de cette entrevue fut favorable à certains égards à la personne du lieutenant général.

Cependant ils gardaient le silence ; M. Thiers le rompit :

« Eh bien! que vous en semble? dit-il; que pensezvous du prince?

— C'est un bonhomme ! iWi M. Basiide.

— Cest un 221! dit M. Thomas.

— // nest pas franc! > dit Cavaignac ..

Là se termina cette soirée... Ce fut la dernière fois que M. Thiers vit ceux qui l'avaient accompagné dans cette entrevue... la dernièr e fois q u'il dû t les revoir.

Chacun prit la route qu'il lui convint de suivre dans sa vie...

M. Thiers monta aux honneurs suprêmes du pouvoir...

Les autres!... ils descendirent courageusement, * noblement, dans les cacliots de la prison !... Mais du moins, autant qu^il lui fut donné de le faire^ autant qu'il put adoucirdes rigueur s que tou[oursjn déplora contre ses prisonniers, M. Thiers, ministre, ne négligea pas de témoigner à leur personne l'estime qu'il éprouva toujours pour leur caractère.

Chacun resta dans la voie qu'il s'était tracée ; et disons-le pour venger M. Thiers des calomnies répandues contre son cœur, ceux-là mêmes qui se virent ses prisonniers, que la nécessité inex orahle des lois plaça sous son autorité, seraient les premiers à le défendre en déclarant les généreux efforls qu'il fit pour les détourner souvent des rigueurs contre lesquelles ils sont venus se briser!

La révolution était finie : le rôle de M. Thiers va bientôt changer, et ses destinées vont s'accomplir.