TROISIÈME PARTIE

DÊBirr DE H. THTCRS AUX AFFAIR1I8.

- Les premières fonctions officielles que remplit M. Thiers furent celles de membre d'une commission nommée par M. Guizot, alors ministre de rintérieur, le 17 août 1830, pour préparer un projet sur les modifications à apporter aux lois qui réglaient l'élection des députés. Huit personnes composaient la commission : MM. Benjamin GonsJant, de Sade, Rambuteau, de Tracy, Augustin Périer, tons les cinq membres de la Chambre des députés, M. de Barante, pair de France, M. Thiers, et enfin, comme secrétaire, M. Benjamin Dejean. Certes, ceux des honorables membres de celte commission qui vivent encore, ne doivent pas sans quelque étonnement se rappeler qu'on les désignait, à Tavénement d'une nouvelle dynastie, pour présider ensemble à l'élaboration d'une de nos lois constitutives. L'avenir prouva, du moins, que dans cette commission qui avait pour but l'expression de la représentation nationale, toutes les opinions trouvèrent leurs défenseurs.

En général, les commissions sont instituées pour

une double fin : d'abord, d'éclairer les questions spéciales; en second lieu, de servir d'épreuve, de transition, à des hommes dont le génie ou les capacités reconnus, mais cachés, ont besoin de se faire jour. Le passé de M. Thiers le désignait à quelque poste éminent d'où sa position personnelle, humble et modeste, le tenait éloigné : en le faisant asseoir à côté des hommes politiques qui avaient à résoudre les difficultés épineuses de la question électorale, on lui rendait le service de le mettre en évidence, d'exciter ses instincts politiques à une publicité officielle; on façonnait en outre le monde politique à l'accepter comme une influence sérieuse parmi les conseils appelés à délibérer sur l'avenir du pays.

Bientôt, M. le baron Louis, nommé ministre des finances, fit appeler auprès de lui M. Thiers. Il lui portait une vive affecti on, et, comme nous l'avons vu, le jeune publiciste était son^ élève en finajices.

« Je puis encore avoir le commandement, dit-il à M. Thiers, mais je sui^ tr op vieux po ur avoi r je jravail : venez^donc auprès de moi ; > et il renouvela pour M. Thiers une coutume que l'Empire avait imaginée : c'était de placer un conseiller d'État auprès de chaque ministère. M. Thiers fut donc conseiller d'État, attaché au département des finances. Ce fut en cette qualité que l'on vit M. Thiers siéger parmi les membres d'une commission chargée d'examiner les questions relatives aux impôts jndirects, commission qui fut en quelque sorte une pépinière de ministres; car on y vit figurer MM. le comte d'Argout, Uumann, Persil, h côté de M, Thiers.

DÉBUT DE Bf. TUIKKS AUX AFFAIRES. t2ô

Ces fonctions, conférées à l'auteur de Vllisloire de la Révolution française^ lui fournirent le moyen d'appliquer les connaissances spéciales qui lui avaient donné la clef des questions financières. Le sens pratique de l'écrivain lui avait fait comprendre que la première révolution avait été la conséquenc e des v ices de l'orgajiisajiion fi nanciè re de la France : c'est à celte branche des services publics que les hommes d'État doivent rattacher la force ou la faibjesse du gouvernement : ce fut dans cette étude du passé que M. ïhiers médita son avenir.

Au reste, M. le baron Louis mettait à l'éducation pratique de M. Thiers une rare complaisa nce et un vif intérêt. Chaque matin, le jeune conseiller d'État venait auprès du ministre, et celui-ci l'initiait au rnécanisme si jmportant de chaque jour sur le mouvement des fonds. M. Thiers devint en peu de temps digne d'être un ministre des finances accompli.

Lorsque M. Thiers n'était que publiciste, il avait prouvé par sa polémique une merveilleuse aptitude à s'approprier le style que les travaux de la presse commandent de différencier, selon le sujet que Ton traite. Cette facilité p rodigi euse, il en a multiplié les ressources depuis son avènement aux affaires, sans que jamais elle se soit un instant démentie.

Dès le 23 novembre, il traite à la tribune de la Chambre des députés, en qualité de commissaire du roi au budget des finances, une question dont l'aridité disparaissait, à raison de la gravité des circonstances. Il s'agissait de déterminer les caractères précis de la spécialiU ïimnciève en matière de crédit. La Chambre

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sera-t-elle souveraine sur tous les détails portés aux différents budgets? Le gouvernement suppléera^i^t^il, de son autorité privée, au défaut de l'intervention do pouvoir délibérant dans ces applications d'un carac» tère purement administratif? Sera-ce parordonnance royale, avant ou après emploi des crédits, que la réfpartition en sera prononcée? Telles étaient les ques* tions en discussion à la Chambre le 23 novembre 1830. Dans un exposé précis et rapide des pha* ses historiques que cette faculté accordée au pouvoir exécutif a parcourues, M. Thiers donne tout d'abord une haute idée de sa lucidité pa rfait e, qui est le caractère particulier de son talent oratoire. La Restauration, qui ne voulait pas d^ntraves, avait, en 1817, laissé les ministres libres de distribuer les sommes qui leur étaient attribuées, tout en se renfermant dans le jghiff^re général de leur budget. 11 en résultait souvent un grand désordre, ou, du moins, tout le contraire d'une économie louable; les ministres, au lieu de fixer d'avance les spécialUés^ ne promulguaient que fort tard et même après coup leur ordonnance de répartition; encore cette ordonnance était-elle fréquemment modifiée : ce n'était plus. une règle.

En 1822, cet abus fut corrigé, mais non pas^ dé*» truit; la spécialité législative s'arrêtait à la fixation du chifl*re général de chaque département, et la spécialité ministérielle venait se subdiviser dans les termes d'une ordonnance royale qui devait être promulguée, non pas après coup, comme sous l'empire de la loi de 1817, mais bien au mois de d écembr e, avant le commencement de l'année dont le budget général