DÉBUT DE M. TUIERS AUX AFFAIRES

avait été fixé par le parlement. Mais l'abus ne tarda pas à se f&ire jour : les ministres n'étaient pas tenus à suivre les termes de leur propre ordonnance, essentiellement modifiable dans la pratique; il n'y avait pour eux d'obligatoire que le chiffre général du budget, et la spécialité n'était encore qu'illusoire. Enfin, en 1827, une ordonnance intervint, qui peut être considérée comme une amélioration décisive.

Chaque département fut divisé en sections; chaque section devait être adoptée par la Chambre, et les spécialités que le ministre avait fixées lui-même devenaient une obligation légale. En un mot, la spé* cialité ministérielle devenait législative; c'est-à-dire que, par cette combinaison, les deux spécialités, en 86 confondant, étaient admises.

C'est sur ce point que le commissaire du roi discute; il le fait avec netteté, avec précision. Il signale recueil d'un examen trop minutieux par la Chambre, d'un amoindrissement évident du pouvoir exécutif. Cette thèse est incontestable : il faut laisser à Tadministration une lati^tude suffisante pour que, par exemple, elle puisse disposer du trop-plein d'un article pour remplir le vide d'un autre. C'est dans ce discours de début que le jeune orateur donne sans arrière-pensée carrière à toute sa franchise : c II faut , messieurs , dit-il, pour que l'action soit possible en toute chose, ^uh grand contrôle après, mais un peu de confiance avant.»

Cependanti malgré ces efforts, et parce que Tadmi-» nistration n'en repoussait d'ailleurs pas b principe, kCbtinbr^ adopta les deu)^ articles suivants^ propo*

128 ÉTUDES lllSTOBIQUi::^.

ses par la commission, et qui, depuis, ont servi de règle à la proposition détaillée des budgets :

€ Art. i 1 • Le budget des dépenses de chaque ministère sera à l'avenir divisé en chapitres spéciaux : chaque chj|j)itre ne contiendra qu'une seule spécialité de services.

Aux. 12. Les sommes affectées par la loi à chacun de ces chapitres ne pourront être appliquées à des chapitres différents. Toutes dispositions contraires sont abrogées. »

Mais il fallait que la destinée de M. Thiers s'accomplit : il était nécessaire que son rôle purement administratif cessât; il devait entrer dans le domaine de la politique.

Après les trois journées, et lors de la formation du ministère du 9 août, M. le baron Louis avait été chargé, comme nous l'avons dit, du ministère des finances; M. Laffitte avait été appelé par le roi à pren* dre part aux délibérations du conseil, en qualité de miiiistre sans portefeuille. Les tendances de M. Laftitte le reportèrent tout naturellement vers les questions financières ; mais il se trouvait sojiyent dans le conseil en dissidence d'opinion avec M. le baron Louis. Ce dernier, qui avait payé sa dette bien largement à la patrie, avait manifesté souvent l'intention de se retirer des affaires.

Le baron Louis demanda donc au roi d'accepter la résignation de ses fonctions; et il eut avec Sa Majesté une longue^ conférence, à la suite de laquelle M. Thiers fut mandé au Palais-Royal.

Le premier ujot du roi au sous-secrétaire des fi-

DÉBUT DE M. THikHS AtX AfrFAlRES. 129

naiices, fut celui-ci : c Eles^v&us ambitieux , monrsieur Thiers? h

La réponse fut ce qu'elle devait être ; et le roi dut s'expliquer. Il résulta de ces explications pleines de, bienveillance et dont l'imprévu frappa M. Thiers d'étonnement, que le roi lui offrait le portefeuille que te baron Louis venait de remettre entre ses mains.

Certes, à défaut d'un sentiment fort légitime d'a« niour-propre, les exemples pris dans l'histoire ne manquaient pas à M. Thiers pour autoriser ce qu'il eut la modestie d'appeler une témérité. 11 ne dissimula au roi ni ses espérances pour l'avenir, ni sa ré serve ^ur le présent : il se réduisit aux fonctions de sous-secrétaire d'Ëtaty et pria le roi de lui garder sa bienveillance en demandant au temps, à son dévouement et à ses services, de conquérir une confiance qui l'hoi iprai t, mais dont il crut prudent de ne pas profiter prématurément. Le roi n'insista pas : il dit à M. Tliiers que le baron Louis avait demandé pour lui ce poste éminent : ce suffrage fut pour M. Thiers une douce r écomp ense : elle combla tou s se s souhaits, toute son an)bUion.

M. Laffilte fut donc chargé du ministère des finances; mais en même temps il parut nécessaire de changer le cabinet selon les tendances qui dominaient les esprits, tant dans le parlement que dans le sein du pays. Peu de temps après la formation du ministère du 9 août, l'on s'était aperçu de la dissidence d'opinion qui divisait ses membres, dont Jes principes et l'origine ne devaient pas leur permettre une t. •

laO ÉTCDBS HISTORIQUES.

alliance durable. Les tendances du parti doctrinaire à s'imposer paraissaient devoir contrarier les desseins du parti national : et à côté de MM. Guizot et de Broglie, on s'étonnait de voir assis autour de la table du conseil MM. Dupont de FEure et LaffUe. Mais ce n'est pas tout, déjà le procès des ministres de Charles X s'instruisait, et le peuple commençait à se fatiguer d'avoir été clément : il fallait le contenir, et Ton n'espérait y parvenir qu'en plaçant à la tète du pays des hommes qui représentassent bien sin cèrement le s vœu x delà révolution. M. Guizot, M. le duc de Broglie et M. Mole se retir^ent, et le cabinet du 2 novembre 1830 fut formé. Il se composait de

MM. Laffitte, président du conseil, aux finances; Dupont (de l'Eure), à la justice; Sébastiani, aux affaires étrangères; Soult, à la guerre; Montalîvet, à l'intérieur; De Rigny, à la marine; Mérilhou, à l'instruction publique.

M. Laffîtte avait fait de son hôtel le^entre des événements de juillet; M. Dupont de l'Eure avait conquis une popularité Jégit[me par une grande pr(>bité et par une fermeté sans molle complaisance dans les conseils de la couronne ; le général Sébastiani s'était dévoué tout entier et avec le plus grand courage à la cause de la liberté; si M. Tbiers déclinait, par modestie» l'honneur de s'associer, comme ministre, k eed hommes qui jouissaient de la faveur populaire^

DÉBUT DB M. TUlfiRS AUX AFFAIRES. 131

on avait déjà pu pressentir les services qu'il allait rendre, en occupant le poste de sous-secrétaire d'État des finances; en un mot^ le caractère qu'il fallait ini^ primer au cabinet pour gagner la faveur publique, dans un moment de crise si difficile, ne pouvait que rassurer les amis des nouvelles institutions; enfin, comme il fallait pour le procès des ministres un homme jeune, actif, qui pût être aux ordres des évé** Déments, le roi fit proposer le portefeuille du ministère de l'intérieur à M. le comte de Montalivet, qui Taccepta.

En réalité, l'intervention de M. Thiers dans les affaires, au ministère des finances, en faisait plus un homme politique qu'un simple administrateur : les questions spéciales elles-mêmes lui ouvrirent la car^ rière ; et si sa fortune, si les événements qui ne donnent pas tout de suite à un homme sa véritable place, avaient contraii^ M. Thiers à une épreuve, ce retard était fait plutôt pour le servir que pour jeter des entraves à sa légitime ambition. Il semblait que, dans cette carrière toute politique, le hasard fût pour le futur président d'un conseil de ministres le meilleur régulateur des phases qu'il lui était donné de parcou* rir ; et lorsque enfin le sous-secrétaire d'État des finances, toujours commissaire du^roi pour les grandes questions, fut appelé par la discussion à donner essor è une profession de foi qu'il devait être impatient de mettre au jour, il fallut que, par une coïncidence bi- Earre, le sujet qui l'appelait à la tribune fût en quelque sorte la mise en cause de la Restauration,

Une des lois que le gouvernement de la branche

132 ÉTUDES UISTORIODES.

aînée provoqua avec le plus d'ardeur, et il faut le

dire pou£ la gloire de notre pajs, une des lois où la

I France se montra la plus généreuse des nations, la

Iplus impartiale, la plus oublieuse des griefs sérieux

[qu'elle pouvait avoir contre la noblesse française qu.

lavait abandonné son roi, sa patrie et ses droits, c'est

" la loi des indemnités accordées aux émigrés. Certes,

l'émigration comptait de vé ritab les et intéres santes

; victimes; mais elle ne comptait pas que des victimes;

et quand la révolution de 1830 eut terminé cette lutte

fatigante des idées constitutionnelles contre l'ancien

régime, il n'y eut rien de plus rationnel, rien de plus

légal, que de faire prononcer la r estitut ion à l'État

des somme s dispo nibles encore sur les trente millions

de rentes au capital d'un milliard « affectés par la loi

c< du 27 avril 1825 aux Français dépossédés par les

« lois révolutionnaires, >

La discussion s'élevait dans le sein de la Chambre le 9 décembre 1830 : la loi prononçait la restitution du fonds de réserve à l'État, dans un moment où l'État obéré, inquiet de son avenir, au lendemain d'une crise, voulait par devoir s'appliquer des ressources dont l'origine lui avait été contraire. 11 ne s'agissait ' pae de dépouiller; mais il s'agissait de ne pas laisser l'État rechercher encore ceux dont il pouvait soupçonner les sentiments hostiles, pour les enrichir aux dépens de sa propre sécurité. Le commissaire du roi se trouvait en présence des derniers organes de la Restauration : c'était une question de {)ersonnes et une question de principes, c'est-à-dire la plus délicate des difficultés oratoires qui puissent être données