MINISTÈRE DU MARS

n’était et ne pouvait être qu’une manifestation stérile, et, le 1" octobre, on apprenait que la ville de Beyrouth avait été bombardée et réduite en cendres après neuf jours de résistance, et que le firman de déchéance de Méhémet-Âli lui avait été notifié par les consuls généraux des quatre puissances; puis les hostilités avaient immédiatement commencé en Syrie, et Alexandrie était bloquée.

Le cabinet poussait alors et très-activement les préparatifs de la guerre; des manifestations expressives avaient lieu de toutes parts ; les fortifications de nos places fortes étaient en cours d’exécution; à Paris même on travaillait principalement du cùU; |des points qui avaient faibli en 1815. Enfin, en présence d’événements aussi menaçants, le ministère cnit devoir provoquer immédiatement la convocation des chambres, et l’ordonnance royale parut au Moniteur le 8 octobre pour la réunion avoir lieu le 28.

Méhémet-Ali et Ibrahim montraient toujours un grand courage; ils se préparaient à une noble résistance; peut-être se fiaient-ils surl’appui de laFrance; et certes, tout devait les y encourager.

L’Égypte, en effet, et la Syrie, liées à la France par leur position géographique, par leurs instincts de civilisation, par leurs chefs, hommes d’élite, princes intelligents, et qui cherchent depuis si longtemps à éclairer les populations inertes ou sauvages qui sont placées sons leur domination; l’Egypte avait en outre un intérêt religieux qui réclamait la protection affectueuse de la France; et, certes, quand on voit une telle résistance au inilien d'attaijues aussi vives, un tel

9U0 i%TüDF.S HISTURIQUKS.

courage au milieu de forces aussi imposantes, on doit payer un tribut d’admiration sincère à Méhémet-Ali et à son noble fds Ibrahim. Auprès d’eux, un oITicier français, le colonel Selves, Suleyman-Pacba, soutenait la lutte avec enthousiasme, et peut-être puisait-il hiimeme, dans ses souvenirs militaires, la certitude que son pays natal viendrait au secours de sa patrie adoptive.

Ma is la France restait dans une complète neutralité : la flotte française était de retour!., et le ministre des affaires étrangères voyait bien que le fnV missement de son courage ne pouvait plus r ien faire que de résister par une manifestation verbale, ou so démettre de ses fonctions ;

C’est ce qui arriva.

Mais les préoccupations de la politique extérieure n’étaient pas les seules qui dussent encore agiter les esprits au milieu de ces graves événements.

Un nouveau crime, une nouvelle tentative d'assassinat contre le roi venait encore souiller nos annales. Les bruits de guerre, les préoccupations toutes nationales, qui, d’ordinaire, attirent les citoyens dans un groupe sacré autour de la personne royale, n’arrêtaient pas le bras de ces monstres stériles qui ne reculent pas devant les arrêts d’une Providence toujours attentive! Marins Darmès, tel est le nom du nouveau régicide, avait tiré sur le roi qui se rendait à Neuilly; et cet bomme exprimait avec insouciance Ir regret de n’avoir pas réussi : t II amil voulu, disaitil, délivrer la France du plus grand tyran gu elle ait

MIMSTkltK: DL f' MARS 18^0.

jamais eu ! Cj'êlml la sixième fois que les jours du roi étaient sauvés !

Ce u’élait pas encore assez : les inquiétudes que donnaient les difTicultés de la question d’Orient, les craintes qu’ins|»iraient ees actes sauvages d’insensés qui avouaient avec cynisme la corrélation de leur crime avec leurs passions politiques, ne sulTisaient pas pour augmenter la sollicitude du pays. Le 25 octobre, quelques jours avant la réunion des chambres, un bruit inattendu, et qui frappe les esprits comme un coup de foudre, se propage : le ministère a donné sa démission !

Cette nouvelle est tellement extraordinaire, elle tombe tellement à l’improviste au sein des préoccupations générales, qu’on la repousse de toutes parts comme un mensonge : des organes considérables de la presse relusent formellement d’y croire. Mais un avis, inséré dans le Sioniteur, donne à cette démission un caractère officiel : et une ordonnance royale proroge au 5 novembre la réunion des Chambres, qui étaient convoquées pour le 28 octobre.

Ou dit qu’au moment où les ministres ont proposé la rédaction du discours du trône, une grave dissidence d’opinion s’est manifestée entre eux et le chef de l’État; à l’intention formellement exprimée de s’expliquer franchement en termes catégoriques sur la question de guerre, on a opposé le langage, d'une conciliation possible, d’une prudence réputée nécessaire. Le cabinet a parlé d’ar»«men/s faits et à faire dans le discours proposé; mais ces mots ont paru trop explicites, et l’on veut encore, au milieu des

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préparatifs do la guerre, au bruit du canon de Beyroulli, lorsque la résistance du pacha d’Égypte est un appel à l’énergie de la France, on veut encore pacifier, c’est-à-dire, aux yeux des ministres, se soumettre.

La démission «lu ministère du mars fut acceptée.

A qui la .succession du portefeuille des affaires étrangères sera-t-elle attrihiuH!? On se perd en conjeelures à cet «'gard , lorsque l’on apprend avec une vive surprise que M. Guizot, l’ambassadeur de I>ondres, est prévenu; que le marécbal Soiilt, chargé de composer un nouveau cabinet, atlentl le retour de M. Guizot.

En effet, le 27 octobre, M. Guizot arrivait à Paris, et, le 29, une ordonnance royale était signée qui confiait à M. Guizot le portefeuille des affaires étrang«>res.

Ainsi la paix était nssiinV, et l’ambition de M. Guizot satisfaite.

Dans l’intervalle qui s’ «‘tait «'‘coulé entre le jour où M. Guizot était rappelé de Londres et le jour de sou arrivée, M. le manVhal Soult avait été chargé de tenter plusieurs combinaisons, dans lesquelles naturellement était compris l’ambassadeur de Londres. Il s’était mis en rapport avec les membres du «‘abinet «lu 15 avril ; mais il avait été reconnu impossible de rapprocher M. le comte Molé de M. Guizot; M. Dufaurc et M. Passy avaient aussi reliisé «le faire partie du nouveau cabinet : voici quelle en fut la comfwsition, telle qu’elle fut arrêtée aussit«)t à l’arrivée de