TREIZIÈME PARTIE

MTtAITE DE H. THIER8. — CONCLtSION.

M. Thiei"» se retire donc après avoir, scion nous, commis une faute politique, c’est de s’en être trop reposé sur la diplomatie étrangère, en ne se précautionnaiit pas d’avance contre une mesure qui lui avait été sunisamment annoncée; mais, il faut le dire à sa louange, M. Tliiers, aussitôt qu’il s’aperçut (lu’on l’a vait trompé, ressentit vivement la blessuie faite nonseulement au ministre, mais au pays, et, dignement soutenu dans son rôle par M. de Rémusat, M. Vivien, et scs autres collègues, il employa tous ses efforts pour faire entendre à l’Europe une voix toujours redoutable, celle de la France qui demande réparation.

Mais le système de la paix prévalut encore cette fois ; et M. Thiers se retira.

Il eut à subir toutes les attaques au moment de cette mémorable retraite : on l’avait odieusement calomnié dans les journaux ; on avait dit qu’à plusieurs reprises, des dépêches télégraphiques qui annonçaient des faits d’une haute gravité, le traité du 15 juillet, lu déchéance de Méhémel-.41i et le bombardement de iki^rout, avaient été tenues cachées par M. Thiers

206 ÉTUDES HlSTORlyl ES.

dans nii l)Ul du .s]iûuidation. Il avait dû répondre en quelques lignes à ces iiifaniies; et à clia(]ue attaque, une note insérée au Moniteur avait fourni la preuve de tout l’odieux de ces accusations, par l’indication précise du jour d’arrivée des dépêches.

Cependant il fallut encore ipie, sur le terrain inênic de la Chambre, un député, dont pourtant on se pluil à reconnaître les formes amènes, M. Desmousseauv de Givré, vint porter contre M. Thiers, non pas une accusation franche et décidée, mais de perfides insinuations.

t Le lundi, 14 septembre, dit l’orateur, avec un ton mielleux et tout patelin, dont la Chambre eût été édifiée, s’il ne se cachait derrière ces paroles une dévote colère; le lundi, 14 septembre, la Bourse de Paris s’ouvre, sur le 5 p. 0/0, à 101 francs, se ferme à 101 50. Le mardi 15, la Bourse s’ouvre à 103 50, et se ferme à 104 90. Elle s’ouvre à 105, cl se ferme à lOÜ 50, le jeudi 17; le 18, elle s’élève à 108, et ferme à 107 ; le lendemain, il y a eu une hausse de 50 cent. Ainsi, messieurs, du lundi 14 au jeudi 17. c’est-à-dire en quatre jours, il y a eu à la Bourse une hausse de 7 francs. »

Puis, à côté de ce fait. M. Desmousscaux de Givré, cherchant à se rendre compte de l’irrégularité présumée avec laquelle la publicité a été donnée aux faits relatifs à la question d’Orient, s’écrie avec l’aca-nt d’un regret plein de componction : t Eh bien ! en vérité, je crains que le 15 ou le 14 on n’ait pas su à Paris que le gouvernement avait reçu une dépêche télégraphique... je le suppose... du reste, ce n’esl

BETRAITE DE M. TIIIERS. — CONCLÜSION. 207

qu’une présomption !... » Et la conséqucnct* qu’il veut en tirer, c’est qu’il y a beaucoup de négligence dans certains services confiés à la surveillance du mi* nistre de l’intérieur : puis il dit qu’à tout prendre, dans l’administration du 1*' mars, des scandales fort graves ont eu lieu à la Bourse; puis il ajoute : c Ces scandales ont été si graves que l’administration elle* même, pur l’action, par l'autorité du garde des sceaux, les a constatés et a voulu satisfaire la morale pu* blique. >

Certes, il y avait, dans celte dernière partie de son discours, une réplique péremptoire aux perfides insinuations que contenait la premièn' partie : il est clair que si quelque ministre du roi eût été coupable de s’être servi des secrets d’État dans un but de spéculation, le cabinet n’eût pas provo(|ué des mesures judiciaires, une enquête de cette nature pour arriver à la découverte de la vérité.

Cependant, la probité de M. le ministre de l’intérieur, M. de Rémusat, ne put tenir à cette accusation : il demanda la parole avec tout l’entrainement, avec toute la spontanéité de son âme loyale; mais .M. Tbiers, qui était l’objet de ces attaques, ne crut pas devoir céder la place à son collègue, et, tout en se disant touché du sentiment qui portait M. de Rémusat à vouloir répondre, il se hâta de relever le gant qu’on ne lui jetait cependant |>as d’une main chevaleresque.

M. Thiers aurait pu rappeler à M. Desmousseaux de Givré des doctrines qui ne doivent pas être un mystère pour l’honorable membre de la chambre : il

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208 ÉTUUKS illSTOKlOUKS.

aiiruit |)u lui dire : Ex senteiUià omnium, licet conlumtliosum ucculere, si aliter eà injurià arceri nequil. Car, quelles que soient les meilleures raisons du inonde, il est diffieile de se défendre contre des accusation» négatives, et, la plume de Beaumarchais et celle de Pascal ont eu beau faire, de la calomnie il reste toujours quelque chose! Mieux vaudrait donc appliquer tout résolument contre les Basilcs modernes la morale des pères Baldelle, Escobar et Lessius, que M. Desmousseaux de Givré doit savoir par cceur ; mai> M. Thiers préféra so défendre en citant des faits, aimant mieux ainsi prendre le fouet que le poignard.

En vain, dès ses premières paroles, M. Desmousseaux de Givré veut équivoquer, revenir sur ce qu’il a dit, nier qu’il voulût s’eu prendre à l’ancien président du conseil; M. Thiers le presse, le pousse aux dernières limites : < Vous avez calomnié, dit-il, ayez donc la franchise de votre conduite ; quand on acciiH' dans un Etat libre, il faut avoir le courage d’iin accusateur. » Et après avoir prouvé par les pièces authentiques que la publicité la plus exacte a été donnée aux faits, selon l’arrivée de« dépêches, et eu égard a la gravité des événements. M. Thiers termine parccs paroles fort claires, fort explicites, et qui retentissent encore dans le cœur de ceux qui les ont entendues, avec toute l’émotion (|ue l’on ressentit dans cette séance mémorable, émotion ipii fut sincèrement partagée par tous lesbommes de bien :

« Messieurs, le mal de la calomnie, c’est l’impunité du calomniateur; on attaque un homme; un le livre à des insinuations odieuses, et l’on est dispenst'de

RtlRAiTE l)E M. TUIKRS. — CUNCLl SION. 200

l'ourtiir la preuve, on dit qu’on n’a l'ail que répéter ce qu’on a recueilli.

« E)li bien! je dis que lorsqu’on porte une cliose aussi grave à la tribune, il n’est pas permis de se retrancher derrière des l'aux-fuYants; on doit être prêt à fournir des preuves.

Vous avez eu soin de dire ipie c’était un service que vous vouliez rendre aux personnes inculpées; non, c’est tine douleur que vous voulii'z causer.

f Je ne savais pas, monsieur, que taudis que vous étiez dans nom administratimt pour me seconder par ros travaux, au lieu de remplir vos devoirs, c’était votre chef, votre ministre, que vous vous prépariez à calomnier.

O C’est une indigne manière d’attaquer un bomme, c’est une indigne manière de vouloir affaiblir son influence politique, que de l’attaquer par de tels moyens. Je la dénonce à tout ce qui porte un cœur généreux; c’est la plus odieuse manière d’attaquer un homme, et je vous somme, monsieur, non pas de faire des insinuations, mais, si vous êtes un honnête homme, et je ferai comme vous, j’emploierai les précautions du langage que vous avez employées, je vous dirai que je n’en doute pas; alors je vous somme de venir apporter des faits plus caractérisés, de ne pas apporter des doutes; et si vous n’avez pas de preuves à fournir, vous rétracterez vos allégations avec le regret qu’un honnête homme doit éprouver d’avoir fait souffrir un honnête homme qui ne le méritait pas.

« Je répète ici ce défi que je porte à la face de la

310 ÉTUUKS MISTUKigUKS.

France, à tous Ich ciil(>iiin'utlcui>, quels qu’ils soient; je les (l«Tie d'aiipoi ter ooiilie moi la moindre preuve, noo pas un commenceineiil de preuve formelle, mais la moindre preuve que l’on puisse scrieusenjeut discuter devant des gens d’honneur et devant des gens non prévenus. »

Ces paroles firent sur la Chambre la plus vive impression; et quand M. Desmousseaux de Givré vint renouveler ses témoignages de bonne intention, faire amende honorable ; quand M. de Rémusat, avec cette ardeur qu’on lui connaît pour tout ce (|ui est loyal, spontané, généreux, vint assumer hautement toute solidarité avec son ancien collègue, avec son ami, M. Thiers; quand enfin, M. Vivien, garde des sceaux intègre, âme pure, cœur élevé, déclara que c’était sur les instances les plus vives et les plus pressantes de M. Thiers luMnême qu’il ordonna des poursuites, sans aucune réserve, sur les scandales qui lui avaient été signalés, la Chambre tout entière n’eut plus (ju’un sentiment, celui d’un profond regret de voir que la calomnie est une des conséquences les plus directes et les plus pénibles du pouvoir.

M. Thiers s’est retiré, après avoir rêvé la grandeur et la dignité de la France dans une affaire qui, plus que toute autre, était destinée à relever le nom français. Ou peut varier sur les systèmes qui pouvaient être suivis; les hommes qui ne s’attachent qu’aux résultats purement matériels, et qui veulent la paix, la paix loujourtl peuvent s’applaudir de la direction qui a été donnée par la diplomatie depuis 1840, pour faire subir à la France les humiliations

RETRAITE DR M. THIRMS. — OONCLTSION. 911

df* l’Europe sous la forme de bons proeédi^s, de bonne intelligence et d’enl«nte cordiale ; mais personne ne peut contester qu’en 1840 l’Angleterre a fait à la France un affront sanglant; que cet affront est restd impuni, et qu’en octobre M. Tliiers a tout fait, tout risqué pour l’empêcher.

Depuis cette époque, M. Thiers s’est mis à l’écart. Voué à ses travaux littéraires, il a doté le pays d’une partie de son Histoire du Consulat et de l’Empire. Il est néanmoins sorti <le su retraite laborieuse toutes les fois qye le pays a réclamé la puissance de sa parole dans les questions d’intérêt public et de dignité nationale.

Toujours prêt à donner à l’Etat des preuves de dévouement, il s’est fait nommer président de la commi.ssion chargée de l’examen du projet de loi tendant à ouvrir un crédit de 140 millions pour les fortifica lions de Paris; et cola, quelques jours apres sa rupture avec le gouvernement; il fit plus, il s’en fit nommer rapporteur, pour venir un mois seulement après déposer sur le bureau de la Chambre ce beau travail sur une loi dont le but a été, dans le principe, de protester hautement devant les puissances étrangères contre l’incurie de 1815 (1).

En 1841, après ce rapport savant et patriotique, M. Thiers intervint dans toutes les questions utiles traitées devant la Chambre, telles que celles du budget, celle du traité de commerce de la France avec les Étals néerlandais.

(IJ Voir, aux I^x'iiinenls, fiapport sur les fortifieatiofiâ) Je Paris»

312 ÉTrDRÜ HISTORIQCRS.

En 1842, il défendit , il expliqua la eaiise, l’oi iginp toute nationale des dépenses imposées an pays, en prévision de la guerre, à l’occasion des crédits supplémentaires de 1841 et 1842.

Un malheur pour lequel la France n’aura jamais assez de larmes, dont le souvenir pèsera toujours sur le cœur de ceux qui connurent, qui aimèrent l’infortuné duc d’Orléans, vint réveiller encore dans l’âme de M. Thiers cette générosité, cet élan qui le trouvent toujours prêt à se dévouer, et qui effacent spontanément chez lui tous les souvenirs irritants : et M. Thiers appuya de toute l’autorité de son éloquence la loi de régence, cette nouvelle assise posée par M. Thiers au trône de Juillet et qui consolide à jamais la dynastie du roi Louis-Philippe (1).

En 184Ô, au milieu des préoccupations historiques (pli l’absorbent, heureux de passer une année entière dans le culte sacré de la littérature et des arts, il trouva encore le temps d’insister pour donner à nos possessions africaines tous les secours qui sont indispensables pour leur assurer la durée et le progri's.

En 1844, il s’empressa de réclamer de ses collègues l’honneur de faire le rapport de la loi sur l’i»struction secondaire (^) , et se charga ainsi de défendre tout à la fois l’université et la liberté de l’enseignement, trouvant à cette loi une formule : c C’est qu’il faut avant tout se servir de l’instruction publique pour faire des citoyens au pays. »

fl ) Voir, aux nocunu^iUS, [hxrûvrx de M, 'Jliiers Sur la loi de rêsemce- (2) Viiir aux UiK umoiils.

RETRAITF l>F M. THIFRS. — COVrirsinx. 213 ncpnis (|pM\ RDS, la siliiatioii dos oll'airps |ioli(ii|iios |)n*seiile un singiilior sppclaclc.

M. Tliiers et ses amis sont hors du jionvoir, et cependant il est incontestable que les mesures qui ont été prises, celles du droit de visite, Vnchèretnent des fortifications de Paris, et tant d’autres ipii ont reçu l’approbation du pays tout entier, ont été la conséquence de la discussion et des votes provoqués par M. Thiers et ses amis. Il ne nous est pas donné, dans le cadre de ces études, d’entrer dans le détail de ces discussions. Mais il n’est pas contestable que le cabinet du 20 octobre, dans lu question du droit de visite, a tenu deux langages, un à la Chambre des pairs, où il ne changeait rien à l’état des choses contre lequel on s’indignait; un autre à la Chambre des députés, oii il a promis de réaliser, et par laquelle il a été contraint de réaliser une convention avec l’Angleterre sur les formalités à remplir, et qui blessaient notre légitime susceptibilité. Quant aux autres questions, celle d’Orient, celle de nos colonies, tout est à faire. Maintenant le rôle de M. Thiers est d’attendre.

On n’ignore pas que le dévouement de cet homme d’État ne s’est jamais rebuté. L’on peut abuser impunément de cette faculté du cœur qui tient M. Thiers toujours prêt à défendre l’ordre et la force des institutions de la France.

Les calomnies, les attaques, l’ingratitude, nous en sommes convaincu, ne diminueront en rien l’activité de M. Thiers pour le bien de son pays. Heureux seront les hommes qui cherchent aujourd’hui à le détacher d’un gouvernement auquel il a donné tonte sa

RTri>RS HISTOHIOCES.

■il I

force, el même à le flélrir, s’ils ne sont pas un jour forcés de venir solliciter un appui qu’ils compromettent.

Quant à nous, si humble que soit notre personne, nous ne pouvons nous empêcher de rendre justice à M.Tliiers, qui, selon nous, et pai l’autorité seule des faits que nous venons de retracer, a sauvé plusieurs fois la France ; nous profitons même, pour le faire, du moment où il est le plus attaqué; cependant nous ne sommes animés d’aucun sentiment de partialité contre un ministre dont nous avons jadis aimé les leçons avec tout l’enthousiasme que l’on ressent pour de nobles maîtres ; une position particulière nous avait permis d’apprendre de M. Guizot, professeur, ce qu’était l’attachement à son pays, ce qu’étaient l'ordre, le progrès , la liberté. Ce souvenir, qui , pour nous, est d’hier, non-seulement dégage notre âme de toute pensée contraire à la personne si vénérce de M. Guizot, mais encore nous ferait entreprendre sa défense si l’on recommençait à rechercher dans son passé quelque stupide calomnie pour faire douter tic son patriotisme.

Mais que l’on ne s’y méprenne pas; on parle du calme dont on jouit depuis six ans :

Uinaclion n’est pas le calme :

Le succès do la paix obtenue n’est pas le succès de la paix conquixe. Et pendant que notre émule. l’Angleterre, marche toujours en avant, augmente ses ressources par ses colonies et par ses conquêtes, la France s’arrête et fait oublier la puissance de son nom. Mais la nécessité commandera plus d’énergie,

HBTKAITE DE M. TUlEtt!>. — CÜNOLL'SION. 3là

plus de grandeur ; et, qu’il nous soit permis de le «lire, de l’imprimer, parce que l’avenir prouvera que nos prévisions sont justes, nous croyons fermement qu’un jour M. Guizot se rapprochera de la politique nationale défendue par M. Thiers, Ces deux hommes d’Etat, également conservateurs et qui doivent leur fortune politique à la révolution qu’ils ont fondée, sont enchaînés à des institutions qui ne permettent entre eux, ni par le fond ni par la forme, une scission pareille à celle qui sépare en deux camps les hommes d’Etat en Angleterre.

Le /orj/jiHie est impossible, irréalisable en France. M. Guizot ne peut méconnaître cette vérité essentielle.

Aussi, logiquement et toute passion mise à part, M. Guizot ne pourrait s’être séparé de M. Thiers que s’il avait renié les principes de la révolution de 1850.

Certes, nous ne sommes pas de ceux qui l’en accusent...

Qu’est-ce donc que d’être séparés sur les détails, quand il devient impossible de ne pas être unis sur le fond?.. On se retrouve dans les grandes questions nationales.