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BiSeOUBS OB BÉCBPTiON PRORORCÉ PAR ■. THIEHS A L'aCADÉHIB FBARÇAISB, DAH9 LA StARGE DO 13 DÉCEMBRE 1834.

Messieurs,

En entrant dans celte enceinte, j'ai senti se réveiller en moi les plus beaux souvenirs de notre patrie. C'est ici que vinrent s'asseoir tour i tour Corneille, Bossuet, Voltaire, Montesquieu, esprits immortels qui feront i jamais la gloire de notre nation. C'est ici que, naguère encore, siégeaient Laplace et Cuvier. Il faut s'humilier profondément devant ces hommes illustres ; mais, à quelque distance qu'on soit placé d'eux, il faudrait être insensible à tout ce qu'il y a de grand pour ne pas être touché d'entrer dans leur glorieuse compagnie. Rarement, il est vrai, on en soutient l'éclat, mais on en perpétue du moins la durée, en attendant que des génies nouveaux viennent lui rendre sa splendeur.

L'Académie française n'est pas seulement le sanctuaire des plus beaux souvenirs patriotiques, elle est une noble et utile institutioRi

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que l'ancienne royauté avait fondée, et que la révolution françaiM a pris soin d'élever et d'agrandir. Cette institution, en donnant aux premiers écrivains du pays la mission de régler la marche de b langue, d'en fixer le sens, non d'après le caprice individuel, mais d'après le consentement universel, a créé au milieu de vous une autorité qui maintient l'unité de la langue, comme ailleurs les autorités régulatrices maintiennent l'unité de la justice, de l'adm'mistratration, du gouvernement.

L'Académie française contribue ainsi, pour sa part, à la conservation de cette belle unité française, caractère essentiel et gloire principale de notre nation. Si le véritable objet de la société humaine est de réunir en commun des milliers d'hommes, de les amener à penser, parler, agir comme un seul individu, c'est-à-dire avec la précision de l'unité et la toute-puissance du nombre, quel spectacle plus grand, plus magnifique, que celui d'un peuple de trente-deux millions d'hommes, obéissant à une seule loi, parlant une seule langue, presque toujours saisis au même instant de b même pensée, animés de la même volonté, et marchant tous ensemble du même pas au même but ! Un tel peuple est redoutable, sans doute, par la promptitude et la véhémence de ses résolutions; h prudence lui est plus nécessaire qu'à aucun autre ; mais dirigée par la sagesse, sa puissance, pour le bien de lui-même et du monde, sa puissance est immense, irrésistible! Quant à moi, messieurs, je suis fier pour mon pays de cette grande unité, je la respecte partout; je regarde comme sérieuses toutes les institutions destinées! la maintenir, et je ressens vivement l'honneur d'avoir été appelé i faire partie de cette noble Académie, rendez-vous des esprits distingués de notre nation, centre d'unité pour notre langue.

Dès qu'il m'a été permis de me présenter à vos suffrages, je l'ai fait. J'ai consacré dix années de ma vie à écrire l'histoire de notre immense révolution; je l'ai écrite sans haine, sans passion, arec un vif amour pour la grandeur de mon pays ; et quand cette rérolution a triomphé dans ce qu'elle avait de bon, de juste, d'honorable, je suis venu déposer à vos pieds le tableau que j'avais essaye de tracer de ses longues vicissitudes. Je vous remercie de l'aroir accueilli, d'avoir déclaré que les amis de l'ordre, de l'humanité.

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de la France, pouvaient l'avouer; je vous remercie surtout, vous, hommes paisibles, heureusement étrangers pour la plupart aux troubles qui nous agitent, d'avoir discerné, au milieu du tumulte d’S partis, un disciple des lettres, passagèrement enlevé à leur culte, de lui avoir tenu compte d'une jeunesse laborieuse, consacrée à l'étude, et peut-être aussi de quelques luttes soutenues pour la cause de la raison et de la vraie liberté. Je vous remercie de m'avoir introduit dans cet asile de la pensée libre et calme. Lorsque de pénibles devoirs me permettront d'y être, ou que la destinée aura reporté sur d'autres têtes le joug qui pèse sur la mienne, je serai heureux de me réunir souvent à des confrères justes, bienveillants, pleins de lumières.

S'Q m'est doux d'être admis à vos cêtés, dans ce sanctuaire des lettres, il m'est doux aussi d'avoir à louer devant vous un prédécesseur, homme d'esprit et de bien, homme de lettres véritable, que notre puissante révolution saisit un instant, emporta au milieu des orages, puis déposa, pur et irréprochable, dans un asile tranquille, où il enseigna utilement la jeunesse pendant trente années.

M. Andrieux était né à Strasbourg, vers le milieu du dernier siècle, d'une famille simple et honnête, qui le destinait au barreau. Envoyé à Paris pour y étudier la jurisprudence, il l'étudiait avec assiduité; mais il nourrissait en lui un goût vif et profond, celui des lettres, et il se consolait souvent avec elles de l'aridité de ses études. Il vivait seul et loin du monde, dans une société de jeunes gens spirituels, aimables et pauvres, comme lui destinés par leurs parents i une carrière solide et utile, et, comme lui, rêvant une carrière d'éclat et de renommée.

Là se trouvait le bon Colin-d'Harleville, qui, placé à Paris pour y apprendre la science du droit, aflligeait son vieux père en écrivant des pièces de théâtre. Là se trouvait aussi Picard, jeune homme franc, ouvert, plein de verve. Ils vivaient dans une étroite intimité, et songeaient à faire une révolution sur la scène comique. Si, à cette époque, le génie philosophique avait pris un e.ssor extraordinaire, et soumis à un examen redoutable les institutions sociales, religieuses et politiques, les arts s'étaient abaissés avec les mœurs du siècle. La comédie, par exemple, avait contracté tous les caractères d'une

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«)cié^é oisive el raffinée; elle parUit un langage laui et apprêJté. qimse singulière! on n’avait jamais été plus loin de la nature en la célébrant avec enthousiasme. Éloignés de cette société, où la littérature était venue s affadir. Colin dHarleville, Picard, Ândrieux, se promettaient de rendre à la comédie un langage plus simple, plus vrai, plus décent. Ils y réussirent, chacun suivant son goût partieulier.

Colin d’Harleville, élevé aux champs dans une bonne et douce famille, reproduisit dans l'Optimistt et les Châteaux en Espagne ces caractères aimables, faciles, gracieux , qu’il avait pris, autour 4e lui, l’habitude de voir et d’aimer, Picard, frappé du spectacle étrange de notre révolution, transporta sur la scène le bouleversement bixarre des esprits, des mceurs, des conditions. M. Andrieux, vivjnt au milieu de la jeunesse des écoles, quand il écrivait la célèbre coi niédie des Étourdis, lui emprunta ce tableau de jeunes gens, écliappés récemment à la surveillance de leurs familles, et jouissant de leur liberté avec l’entrainement du premier âge. Aujourd’hui ce tableau, sans doute, a un peu vieilli ; car les étourdis de M. Andrieux ne resseinblent pas aux nôtres : quoiqu’ils aient vingt ans, ils n’oseraient pas prononcer sur la meilleure forme de gouvernement i donner à leur pays; ils sont vifs, spirituels, dissipés, et livrés â ces désordres qu’un père blâme et peut encore pardonner. Ce tableau tracé par M. Andrieux attache et amuse. Sa poésie, pure, facile, piquante, rappelle les poésies légères de Voltaire. La comédie des Étourdis est incontestablement la meilleure production dramatique de M. Andrieux, parce qu’il l’a composée en présence même du modèle. C’est toujours ainsi qu’un auteur rencontre son chef-d’œuvre. C'est ainsi que Lesage a créé Turcaret, Piron la .Véirontanie, Picard les Marionnettes. Ils représentaient ce qu’ils avaient vu de leurs yeux. Ce qu’on a vu, on le peint mieux, cela donne la vérité; on le peint plus volontiers, cela donne la verve du style. M. Andrieux n’a pas autrement composé les Étourdis.

11 obtint sur-le-champ une réputation littéraire distinguée. Écrire avec esprit, pureté, élégance, n’éiait pas ordinaire, même alors. M. Colin d’Harleville avait quitté le barreau, mais M. Andrieux, qui avait une famille à soutenir, et qui se montra toujours srmpu-

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ieux obwrvatfur de «es devoira, n'avait pu auivre rat exemple. Il •s'était résigné au barreau, lorsque la révolution le priva de son étal, puis l'obligea de chercber un asile i Maintenon, dans la douce retraite où Colin d'Harleville était né, où il était revenu, où il vivait adoré des habitante du voisinage, et recueillait le prix des vertus de sa famille et des siennes, en goûtant au milieu d'une terreur générale une sécurité profonde.

M. Andrieux, réuni à son ami, trouva dans les lettres ces douceurs tant vantées il y a deux mille ans par Cicéron proscrit, toujours les mêmes dans tous lus siècles, et que la Providence lient constamment en réserve pour les esprits élevés que la fortune agite ej poursuit. Revenu à Paris quand tous les hommes paisibles y revenaient, M. .Andrieux y trouva un emploi utile, devint membre de l'Institut, bientôt juge au tribunal du cassation, puis député aux cinq-cents, et enfin membre de ce corps singulier que, dans la longue histoire de nos constitutions, on a nommé le tribunal. Dans ces situations diverses, M. Andrieux, sévère pour lui-mème, ne sacrifia jamais ses devoirs à ses goûts personnels. Jurisconsulte savant au tribunal de cassation, député zélé aux cinq-cents, il remplit partout sa tâche, telle que la destinée la lui avait assignée. Aux cinq-cents, il souiint le directoire, parce qu'il voyait encore daus ce gouvernement la cause de la révolution. Mais il ne crut plus la reconnaître dans le premier consul, et il lui résista au sein du tribunal.

Tout le monde, à cette époque, n'était pas d'accord sur le véri* table enseignement à tirer de la révolution française. Pour les uns, elle contenait une leçon frappante; pour les autres, elle ne prouvait rien, et toutes les opinions de 89 demeuraient vraies, même après l'événement. Aux yeux de ces derniers, 1e gouvernement consulaire était coupable. M. Andrieux penchait pour cet avis. Ayant peu souffert de la révolution, il en était moins ému que d'autres. Avec un esprit calme, tin, nullement enthousiaste, il était peu exposé aux séductions du premier consul, qu'il admirait modérément, et que jamais il ne put aimer. Il contribuait à la Décade philosophique avec MM. Cabanis, Chénier, Ginguené, tous continuateurs fidèles ÿe l'esprit du dix-huitième siècle, qui pensaient comme Voltaire 4

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une époque où peut-être Voltaire n'eût plus pensé de même, et qui écrivaient comme lui, sinon avec son génie, du moins avec son élégance. Vivant dans cette société, où l'on regardait comme oppressive l'énergie du gouvernement consulaire, où l'on considérait le concordat comme un retour à de vieux préjugés, et le code civil comme une compilation de vieilles lois, M. Andrieux montra une résistance décente, mais ferme.

A c6té de ces philosophes de l'école du dix-huitième siècle, qui avaient au moins le mérite de ne pas courir au-devant de la fortune, il y en avait d'autres qui pensaient très-différemment, et parmi eux s'en trouvait un couvert de gloire, qui avait la plume, la parole, l'épée, c'est-à-dire tous les instruments à la fois, et la ferme volonté de s'en servir : c’était le jeune et brillant vainqueur de liarengo. 11 afGchail hautement la prétention d'être plus novateur, plus philosophe, plus révolutionnaire que ses détracteurs. A l'entendre, rien n'était plus nouveau que d'édiGer une société dans un pays où il ne restait plus que des ruines; rien n'était plus philosophique que de rendre au monde ses vieilles croyances ; rien n’était plus véritablement révolutionnaire que d'écrire dans les lois et de propager par la victoire le grand principe de l'égalité civile.

Devant vous, messieurs, on peut exposer ces prétentions diverses; il ne serait pas séant de les juger.

Le tribunal était le dernier asile laissé à l'opposition. La parole avait exercé tant de ravages qu'on avait voulu se donner contre elle des garanties en la séparant de la délibération. Dans la constitution consuUire, un corps législatif délibérait sans parler; et à cùté de lui un autre corps, le tribunal, parlait sans délibérer. Singulière précaution, et qui fut vaine ! Ce tribiinat, institué pour parler, parla en effet. Il combattit les mesures proposées par le premier consul ; il repoussa le code civil ; il dit timidement, mais il dit enQii, ce qu'au dehors mille journaux répétaient avec violence. Le gouvernement, dans un coupable mouvement de colère, brisa ses résistances, étouffa le tribunal, et Gt succéder un profond silence à ces dernières agitations.

Aujourd'hui, messieurs, rien de pareil n'existe ; on n'a point séparé les corps qui délibèrent des corps qui discutent; deux tribunes

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releolissent sans cesse; la presse élève ses cent voix. Livré à soi, tout cela marche. Un gouvernement pacifique supporte ce que ne put pas supporter un gouvernement illustré par la victoire. Pourquoi, messieurs? parce que la liberté, possible aujourd'hui à la suite d'uue révolution pacifique, ne l'était pas alors à la suite d'une révolution sanglante.

Les hommes de ce temps avaient à se dire d'efTcayantes vérités. lU avaient versé le sang les uns des autres; ils s'étaient réciproquement dépouillés; quelques-uns avaient porté les armes contre leur patrie. Ils ne pouvaient être en présence avec la faculté de parler et d'écrire sans s'adresser des reproches cruels. La liberté n'eût été pour eux qu'un échange d'affreuses récriminations.

Messieurs, il est des temps où toutes choses peuvent se dire impunément, où l'on peut sans danger reprocher aux hommes publics d'avoir opprimé les vaincus, trahi leur pays, manqué à l'honneur; c'est quand ils n'ont rien de pareil ; c'est quand ils n'ont ni opprimé les vaincus, ni trahi leur pays, ni manqué à l'honneur. Alors cela peut se dire sans danger, parce que cela n'est pas ; alors la liberté peut afOiger quelquefois les cœurs honnêtes, mais elle ne peut pas bouleverser la société. Mais malheureusement en 1800 il y avait des hommes qui pouvaient dire h d'autres : Vous avez égorgé mon père et mon fils, vous détenez mon bien, vous étiez dans les rangs de l'étranger. Napoléon ne voulut pas qu'on pût s'adresser de telles paroles. Il donna aux haines les distractions de la guerre; il condamna au silence dans lequel elles ont expiré les passions fatales qu'il fallait laisser éteindre. Dans ce silence, une France nouvelle, forte, compacte, innocente, s'est formée, une France qui n'a rien de pareil à se dire, dans laquelle la liberté est possible, parce que nous, hommes du temps présent, nous avons des erreurs, nous n'avons pas de crimes à nous reprocher.

M. Andrieux, sorti du tribunat, eût été réduit à une véritable pauvreté sans les lettres, qu'il aimait, et qui le payèrent bientôt de son amour. Il composa quelques ouvrages pour le théâtre qui eurent moins de succès que les Étourdis, mais qui confirmèrent sa réputation d'excellent écrivain. Il composa surtout des contes qui sont aujourd’hui dan» la mémoire de tous les .ipprértaieurs de la

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saine litUnture, et qui sont des modèles de grâce et de bon langage. I.e frère du premier consul, cherchant è dépenser dignement ime fortune inespérée, assura i M. Andrisux une existence douce et honorable en le nommant sou bibliothécaire. Bienlét, è ce bienfait, la Providence en ajouta un autre : M. Andrieux trouva l'occasion que ses goûts et la nature de son esprit lui faisaient rechercher depuis longtemps, celle d'exercer l'enseignement. Il obtint la chaire de littérature de l'École polytechnique, et plus lard celle du Collège de France.

Lorsqu'il commença la carrière du professorat, M. Andrieux était Agé de quarante ans. U avait traversé une longue révolution, et il avait été rendu plein de souvenirs à une vie paisible. 11 avait des goûts modérés, une imagination douce et enjouée, un esprit fin, lucide, parfaitement droit, et un cœur aussi droit que son esprit. S'il n'avait pas produit des ouvrages d'un ordre supérieur, il s'était du moins asseï essayé dans les divers genres de littérature pour coouaitre tous les secrets de l'art; enfin il avait conservé un talent de narrer avec grâce, presque égal à celui de Voltaire. Avec une telle vie, de telles facultés, une bienveillance extrême pour la jeunesse, on peut dire qu'il réunissait presque toutes les conditions du critique accompli.

Aujourd'hui, messieurs, dans cet auditoire qui m'entoure, comme dans tous les rangs de la .société, il y a des témoins qui se rappellent encore M. Andrieux enseignant la littérature au Collège de France. Sans leçon écrite, avec sa simple mémoire, avec son immense instruction toujours présente, avec les souvenirs d'une longue vie, il montait dans sa chaire toujours entourée d'un auditoire nombreux. On faisait, pour l'entendre, un silence profond. Sa voix faible et cassée, mais claire dans le silence, s'atiimait par degrés, prenait un accent naturel et pénétrant. Tour à tour mêlant ensemble la plus saine critique, la morale la plus pure, quelquefois même des récits piquants, il attachait, entraînait sou auditoire, par un ensûguement qui était moins une leçon qu'une conversation pleine d'esprit et de grâce. Fresque toujours son cours se terminait par une lecture ; car on aimait surtout à l’entendre lire, avec uu art exquis, des vers ou de la prose de nos grands écrivains. Tout le monde s'en allait charmé

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4e professeur akiuhle, qui donnait à la jeunesse la (nsilleure des instructions, celle d'un liontme de bien éclairé, spirituel, éprouvé par la vie, épancimnt ses idées, ses souvenirs, son ûniB anfiu, qui était si bonne à montrer tout entière.

Je n'aurais pas achevé ma tâche, si je ne rappelais devant voua les opinions littéraires d'un homme qui a été si longtemps l’un de nos professeurs les plus renommés. U. Andrieux avait un goût pur, sans toutefois être exclusif. Il ne condamnait ni la hardiesse d'esprit, nj les tentatives nouvelles. Il admirait beaucoup le théâtre anglais; mais en admirant Shakspeare, il estimait beaucoup moins ceux qui se sont inspirés de ses ouvrages. L'originalité du grand tragique anglais, (jisait-il, est vraie. Quand il est singulier ou barbare, ce n'est pas qu'il veuille l'élre, c'est qu'il l'est naturellement, par l'effet do sqn caractère, de son temps, de son pays. M. Andrieux pardonnait au génie d'ëtre quelquefois barbare, mais non pas de chercher à l'être. Il ajoutiit que quiconque se fait ce qu'il n'est pas, est sans génie. Le vrai génie consiste, disait-il, à être tel que la pâture vous a fait, c'està-dire hardi, incorrect, dans le siècle et la patrie de Shakspeare ; pur, régulier et poli, dans le siècle et la patrie de Racine, tiitre autrement, üisait-il, c'est imiter. Imiter Racine ou Shakspeare, être classique â l'école de l'un ou à l'école de l'autre, c'est toujours imiter, et imiter c'est n'avoir pas de génie.

Eu fait de langage, M. Andrieux tenait à la pureté, à l'élégance, et il en était aujourd'hui un modèle accompli. Il disait qu'il ne comprenait pas les essais faits sur une langue dans le but de la re- •nouveler. Le propre d'une langue, c'était, suivant lui, d'être une convention admise et comprise de tout le monde. Dès lors, di-, sait-il, la fixité est de son essence, et la fixité, ce n'est pas la stérilité. On peut faire une révolution complète dans les idées, sans être obligé de bouleverser la langue pour les exprimer. De Bossuet et Pascal à Montesquieu et Voltaire, quel immense changement d'idées ! A la place de a foi, le doute ; à la place du respect le plus profond pour les institutions existantes, l'agression la plus hardip : eh bien, pour rendre des idées si différentes, a-t-il fallu créer ou des mots nouveaux ou des constructions nouvelles? Non ; c'est dans la langue pure et coulante de Racine que Voltaire a exprimé les pen-

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sées les plus étrangères au siècle de Racine. Défiez-vous, ajoutait M. Andrieux, des gens qui disent qu'il faut renouveler la langue; c'est qu'ils clierclient à produire, avec des mots, des effets qu'ils ne savent pas produire avec des idées. Jamais un grand penseur ne s'est plaint de la langue comme d'un lien qu'il fallût briser. Pascal, Bossuet, Montesquieu, écrivains caractérisés s'il eu fut jamais, n'ont jamais élevé de telles plaintes ; ils ont grandement pensé, naturellement écrit, et l'expression naturelle de leurs grandes pensées en a fait de grands écrivains.

Je ne reproduis qu'en hésitant ces maximes d'une orthodoxie fort contestée aujourd'hui, et je ne les reproduis que parce qu'elles sont la pensée exacte de mon savant prédécesseur ; car, messieurs, je l'avouerai, la destinée m'a réservé assez d'agitations, assez de combats d'un autre genre, pour ne pas rechercher volontiers de nouveaux adversaires. Ces belles-lettres, qui furent mon sol natal, je me les représente comme un asile de paix. Dieu me préserve d'y trouver encore des partis et leurs chefs, la discorde et ses clameurs! Aussi, je me hâte de dire que rien n'était plus bienvtillant et plus doux que le jugement de M. Andrieux sur toutes choses, et que ce n'est pas lui qui eût mêlé du Gel aux questions littéraires de notre époque. Disciple de Voltaire, il ne condamnait que ce qui l'ennuyait; il ne repoussait absolument que ce qui pouvait corrompre les esprits et les âmes.

M. Andrieux s'est doucement éteint dans les travaux agréables et faciles de l'enseignement et du secrétariat perpétuel; il s'est éteint au milieu d'une famille chérie, d'amis empressés ; il s'est éteint sans douleur, presque sans maladie, et, si j'ose dire, parce qu'il avait assez vécu, suivant la nature et suivant scs propres désirs.

Il est mort, content de laisser ses deux filles unies à deux hommes d'esprit et de bien, content de sa médiocre fortune, de sa grande considération, content du voir la révolution française triomphantsans désordre et sans excès.

En terminant ce simple tableau d'une carrière pure et honorée, arrêtons-nous un instant devant ce siècle orageux qui entraîna dans son cours la modeste vie de M. Andrieux ; contemplons ce siècle immense qui emporta tant d'exi'.tences et qui emporte encore les nfttres.

UUCUMÜMS. \UI

Je suis ici, je le sais, uon devant une assemblée politique, mais devant une académie. Pour vous, messieurs, le monde n'est point une arène, mais un spectacle, devant lequel le poète s'inspire, l'Iiistorien observe, le philosophe médite. Quel temps, quelles choses, quels hommes, depuis cette mémorable année 1789 jusqu’à cetle autre année non moins mémorable de 1850 1 La vieille société Iran- <;aise du dix-huitième siècle, si polie, mais si mal ordonnée. Unit dans un orage épouvantable. Une couronne tombe avec fracas, entraînant la tète auguste qui la portail. Aussitôt, et sans intervalle, sont précipitées les tètes les plus précieuses et les plus illustres : génie, héroïsme, jeunesse, succombent sous la fureur des factions, qui s'irritent de tout ce qui charme les hommes. Les partis se suivent, se poussent à l'échafaud, jusqu'au terme que Dieu a marqué aux passions humaines ; et de ce chaos sanglant, sort tout à coup un génie extraordinaire, qui saisit cette société agitée, l'arrête, lui donne à la fois l'ordre, la gloire, réalise le plus vrai de ses besoins, l'égalité civile, ajourne la liberté qui l'eût gêné dans sa marche, et court porter à travers le monde les vérités puissantes de la révolution française. Un jour sa bannière à trois couleurs éclate sur les hauteurs du mont Thabor, un jour sur le Tage, un dernier jour sur le Borysthène. Il tombe eiiGii, laissant le monde rempli de ses œuvres, l'esprit humain plein de son image ; et le plus actif des mortels va mourir, mourir d'inaction dans une île du grand Océan !

Après tant et de si magiques événements, il semble que le monde épuisé doive s'arrêter ; mais il marche et marche encore. Une vieille dynastie, préoccupée de chimériques regrets, lutte avec la France, et déchaîne de nouveaux orages; un trône tombe de nouveau; les imaginations s'ébranlent, mille souvenirs elfrayanls se réveillent, lorsque, tout à coup, cette destinée mystérieuse qui conduit la France à travers les écueils depuis quarante années, cherche, trouve, élève un prince qui a vu, traversé, conservé en [sa mémoire tous ces spectacles divers, qui fut soldat, proscrit, instituteur; la destinée le place sur ce trône entouré de tant d'orages, et aussitôt le calme renaît; l'espérance rentre dans les cœurs, et la vraie liberté commence.

Voilà, messieurs, les grandeurs auxquelles nous avons assisté.

DIJCLIlliNTS.

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Quel que soit ici notre âge, nous en avons tous vu une partie, ei beaucoup d'entre nous les ont vues toutes. Quand ou nous enseignait, dans notre enfance, les annales du monde, on nous parlait des orages de l'antique Forum, des proscriptions de Sylla, de la mort tragique de Cicéron; on nous pariait des infortunes des rois, des malheoiv de Charles 1", de l’aveuglement de Jacques If, de la prudence de Guillaume III ; on nous entretenait aussi du génie des grands capitaines , on nous entretenait d'Alexandre, de César ; on nous charmait du récit de leur grandeur, des séductions attachées à leur génie, et nous aurions désiré connaître de nos propres yeux ceS hommes puissants et immortels.

Eh bien ! messieurs, nous avons rencontré, vn, touché nous-mêmes en réalité toutes ces choses et ces hommes; nous avons vu un Forum aussi sanglant que celui de Rome, nous avons vu la tête des orateurs portée à la tribune aux harangues; nous avons vu des rois plus malheureux que Charles I*', plus tristement aveuglés que Jacques 11, nous voyons tons les jours la prudence de Guillaume, et nous avons vu César, César lui-même ! Parmi vous qui m’écoutez, il y a des témoins qui ont eu la gloire de l'approcher, de rencontrer son regard étincelant, d’entendre sa voix, de recaeillit ses ordres de sa propre bouche, et de courir les exécuter à travers la fumée des champs de bataille. S'il faut des émotions aux poètes, des scènes vivantes à l'historien, des vicissitudes instructives an philosophe, que vous manque-t-il, poètes, historiens, philosophes de notre âge, pour prodirirc des œuvres dignes d'une postérité reculée?

Si, comme on l'a dit souvent, des troubles, puis un profond repos, sont nécessaires pour féconder l’esprit humain, certes Ces deux conditions sont bien remplies aujourd'hui. L'histoire dit qu'en Grèce les arts fleurirent après les troubles d'Athènes, et sous l'influence paisible de Périclès ; qu'à Home ils se dévelo|>pèrent après les demière.s convulsions de la république mourante, et sous le bean règne d’ Auguste ; qu'en Italie ils brillèrent sous les derniers Médicis, quand les républiques italiennes expiraient ; et chez nous, sous Louis XIV, après la Fronde. S'il en devait toujours être airtsi, nous devrions espérer, messieurs, de beaux fruits de notre siècle.

Il ne m’est pas permis de prendre ici la parole pour ceux de mes

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contemporains qui ont consacré leur vie aux arts, qui aninieut la toile ou le marbre, qui Iransporlenl les passions humaines sur la scène; c'est à eux à dire s'ils se sentent inspirés par ces spectacles si riches ! Je craindrai moins de parler ici pour ceux qui cultivent les sciences, qui retracent les annales des peuples, qui étudient lee lois du monde politique. Four ceux-là, je crois le sentir, une belle époque s'avance. Déjà trois grands hommes, Laplace, Lagrange, Cuvier, ont glorieusement ouvert le siècle. Des esprits jeunes et ardenis se sont élancés sur leurs traces. Les uns étudient l'histoire imménwriale de notre planète, et se préparent à éclairer l'histoire de Tes ■ |>èce humaine par celle du globe qu'elle habite. D'autres, saisis d'un ardent amour de l'humanité, cherchent à soumettre les éléments à l'homme pour améliorer sa condition. Déjà nous avons va la puis.^ sauce de la vapeur traverser les mers, réunir les mondes ; nous allons la voir bientôt parcourir les continents eux-mêmes, franchir tous les obstacles terrestres, abolir les distances, et, rapprochant l'homme de l'homme, ajouter des quantités infinies à la puissance de h) société humaine !

A côté de ces vastes travaux sur la nature physique, il s'eu prépare d'anssi beaux encore sur la nature morale. On étudie à la fuis tous les temps et tous les pays. Do jeunes savants parcourent toutes les contrées. Champoilion expire, lisant déjà les annales jusqu'alors impénétrables de l'antique Egypte. Abel Rémusat succombe au moment où il allait nous révéler les secrets du monde oriental. De nombreux successeurs se disposent à les suivre. J'ai devant moi le savant vénérable qui enseigne aux générations présentes les langues de l'Orient. D'autres érudits sondent les profondeurs de notre propre histoire, et tandis que ces matériaux se préparent, des esprits créateurs se disposent à s'en emparer pour refaire les annales des peuples. Quelques-uns plus hardis cherchent, après Vico, après Herder, à tracer l'histoire philosopiiique du moude; et peut-être notre siècle verra-t-il ie savant heureux qui, prohtant des efforts de ses conlei»porains, nous donnera enfin cette histoire générale, où seront révé lées les éternelles lois de la .société huiuaine. Four moi, je n'en doute pas, notre siècle est appelé à produire des œuvres dignes des siècles qni l'oul précédé.

UUCtMKMIS.

Les uspriU de noire Uiiips sont profondéineiil érudiU, et ils ont de plus une immense expérience des hommes et des choses. Conh inent ces deux puissances, l'érudition et l'expérience, ne fécoodrraient-elles pas leur génie? Quand on a été élevé, abaissé par les révolutions, quand on a vu tomber ou s'élever des rois, l'histoire prend une tout autre signification. Oserai-je avouer, messieurs, un souvenir tout personnel ? Dans cette vie agitée qui nous a été faile à loin depuis quatre ans, j'ai trouvé une seule fois quelques jours de repus dans une retraite profonde. Je me hâtai de saisir Thucydide, Taciu, Uuiciardin, et en relisant ces grands historiens, je fus surpris d'oa spectacle tout nouveau. Leurs personnages avaient, à mes yeux, une vie que je ne leur avais jamais connue. Ils marchaient, parlaiint, agissaient devant moi ; je croyais les voir vivre sous mes yeux, jt croyais les reconnaître, je leur aurais donné des noms contemporaim. Leurs actions, obscures auparavant, prenaient un sens clair et profond : c'est que je venais d'assister à une révolution, et de traverser les orages des assemblées délibérantes.

Notre siècle, messieurs, aura pour guides l'érudition et l'expérience. Entre ces deux muses austères, mais puissantes, il s'avancera glorieusement vers des vérités nouvelles et fécondes. J'ai, du moins, un ardent besoin de l'espérer ; je serais malheureux si je croyais i la stérilité de mon temps. J'aime ma patrie, mais j'aime aussi, et j'aime tout autant mon siècle. Je me fais de mon siècle une patrie dans le temps, comme mon pays en est une dans l'espace, et fai besoin de rêver pour fun et pour l'autre un vaste avenir.

Au milieu de vous, fidèles et constants amis de la science, perroetlez-moi de m'écrier : Heureux ceux qui prendront part aux nobles travaux de notre temps ! heureux ceux qui pourront être rendue à ces travaux, et qui contribueront à cette œuvre scientifique, historique et morale, que notre âge est destiné à produire ! La plus belle des gloires leur est réservée, et surtout la plus pure, car les faction? ne sauraient la souiller. En prononçant ces dernières paroles, une image me frappe. Vous vous rappelez tous qu'il y a deux ans, un fléan cruel ravageait la France, et, atteignant à la fois tous les âges et tous les rangs, mit tour à tour en deuil l'armée, la science, la politique. Deux cercueils s'en allèrent en terre presque en même temps ; ce fut

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le cercueil de M. Caüiiiiir Périer et celui de M. Cuvier. La France fut émue en voyant disparaître le ministre dévoué qui avait épuisé sa noble vie au service du pays. Mais, quelle nu fut pas aussi son émotion, en voyant disparaître le savant illustre qui avait jeté sur elle tant dé lumières! Une douleur universelle s'exprima par toutes les bouches : les partis eux-mêmes furent justes! Entre ces deux tombes, celle du savant ou de l'homme politique, personne n'est appelé à faire son choix; car c'est la destinée qui, sans nous, malgré nous, dès notre enfance, nous achemine vers l'une ou vers l'autre ; mais, je le dis sincèrement, au milieu de vous, heureuse la vie qui s'achève dans la tombe du Cuvier, et qui se recouvre, en finissant, des palmes immortelles de la science !

RèPOnSB OK M. VIENKET Àt DISCOIRS DE M. TIIIERS , PROXOXCR DANS LA SÉANCE DU 13 DÉCEMBRE 1831.

Monsieur,

Vous succédez à un homme qui nous était cher à plus d'un titre, et vous l'avez trop bien loué pour ne point sentir les regrets qu'il a laissés dans nos cœurs. Enfant d'un siècle que, par ingratitude ou par envie, s'efforcent en vain de rabaisser les passions politiques et les médiocrités littéraires, Addrieux nous avait tous devancés dans le sanctuaire des muses ; ut nous l'aimions d'autant plus, que nous avions pu l'apprécier plus longtemps. Eh! quel homme fut plus digne d'être aimé que ce philosophe pratique, dont la vie presque tout entière fut consacrée à l'instruction de ses semblables ! Toutes les qualités du cœur et de l'esprit étaient réunies en lui. Vous l'avez dit, monsieur, mais l'Académie éprouve aussi le besoin de le redire. La modestie de ses goûts, la simplicité de ses mœurs, l'aménité de son caractère, son indulgence pour les défauts des autres, sa bienveillance pour leurs talents, sa sympathie pour II. H

DUCDME.M8.

leurs succès, sa causerie si piquante et si instructive, l'innoceDce, j'ai| presque dit la bonhomie de ses malices, tout, jusqu'i ses petites colères, tout appelait vers lui l'amitié, l't stime, la confiaDce et le respect.

Ce sont ces qualités heureuses qui, dès son jeune âge, lui donnèrent pour amis tous les compagnons de ses études; qui plus Uni lui firent trouver grâce devant un monde animé de passions plus vives et moins indulgentes ; et dans le cours d'une longue vie, bu milieu de tant d'agitations et de controverses, il sut conserver tout ses amis sans qu'il en coûtât un sacrifice à la loyauté de ses opinions, à la franchise de son caractère. Il débuta cependant dans une carrière où les rivalités sont d'autant plus actives qu'elles tiennent à l'amour-propre, au sentiment le plus irritable de l'humaiiilé. Le moment où la scène dramatique lui fut ouverte, était une époque peut-être unique dans l'histoire des peuples. Les distinctions sociales étaient effacées, les préjugés anéantis, les pouvoirs dépouillés de leur prestige et de leur force ; et dans ce pêle-mêle d'états et de rangs, où l'ambition ne savait plus où se prendre, le génie et le talent étaient les seules supériorités qui fussent restées debout, parce qu'elles apportaient du plaisir à une société qui en était avide, qui, pour s’étourdir peut-être sur les dangers d'un avenir qu'elle prévoyait, ne semblait avoir d’autre passion que de multiplier scs jouissances et de jouer avec la vie.

Les succès de théâtre étaient surtout un puissant élément de considération. L’Europe, déjà tributaire de nos goûts et de notre civilisation avancée, se faisait l'écho des renommées que proclamait notre scène. Beaumarchais venait de lui donner une direction nouvelle, en caressant cet esprit de dénigrement et de causticité qui s'était emparé de toutes les têtes. Mais le caractère d'Audrieux eût répugné à suivre ce génie aventureux dans la route qu'il avait ouverte. Sa malice, désarmée d’ambition et d’envie, ne s'attaquait qu'à ces petits travers, à ces vices légers qui tiennent à l'homme de toutes les générations, tandis que son audacieux devancier heurtait de front ces grand.s vices d'état, ces préjugés de castes, ces fautes éclatantes, ces abus de toute espèce, qui, à cette époque d'exanice et de discussion, soulevaient tant de lécriiiiiiiatiuns, de rivalités et

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d'animoeités subversives. La société française n'élait déjà plus ce creuset où l'Europe venait se polir : la fougue des réparations, rim> patience des réformes, avaient déjà produit cette brusquerie de langage, cette brutalité de pensée, cette rudesse de formes, que nous allions bientôt transporterdans nos actes. Andrieux essaya d’arrèUr cette tendance en donnant, dans sa comédie A' Anaximandre, le conseil de sacrifier aux Grâces; mais sa voix était trop faible pour ralentir le mouvement d'une génération qui, poussée par tout un siècle d'esprits hasardeux et d'investigations irritantes, eût regardé comme une faiblesse d'assouplir même son langage.

On ût trêve un moment à ces émotions violentes pour applaudir l'essai d'un poète aimable; mais la trêve ne dura que l'espace de la représentation. Andrieux justifia bientôt les espérances qui s'attachaient à son talent, en donnant cette charmante comédie des Étourdis, que vous avez si bien caractérisée. C était la manière de Regnard, c'était l'école de ce grand maître, école décriée de nos jours, où les explorateurs du vieux domaine de Thalie se croient trop de génie pour faire cas de l'esprit. La vogue des Étourdis ne fut pas même arrêtée par le succès plus extraordinaire du Mariage de Figaro. Elle est restée en possession de la scène comme le cbtfd'œuvre de son auteur, et nous serons trop heureux de la retrouvi r comme un modèle quand le goût et la raison auront fait justice de ces bacchantes qu'on prend aujourd'hui pour des muses, qui ne savent satisfaire une curiosité insatiable sans effaroucher la pudeur, et qui transforment une école de mœurs en école de dépravation et d'immoralité.

Le théâtre, devenu depuis une arène de spéculateurs, n'élait pas alors le chemin de la fortune. La gloire avait encore du prix aux yeux des athlètes qui se lançaient dans celte carrière; mais on ne vit point de gloire, et Andrieux n’élait pas né dans l'aisance. 11 sentit que ses talents devaient être le patrimoine de sa famille, et, désertant le théâtre pour le barreau, il chercha dans cette autre carrière ce que la première n'avait point offert à scs besoins. Surpris par la révolution au milieu de ses nouvelles études, il en adopta Its principes et leur resta lidèle, parce qu'il n'avait pas d'intérêts à lui sacrifier, et qu'il ne lui demandait que le bonheur de sa patrie. Bn-

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UOCUME.N1S.

tré sans ambition dans une lice ouveite à tous les talents, il attendit avec le calme d'une âme pure et désintéressée que les emplois et les honneurs vinssent le chercher, et se montra partout à la hauteur des fonctions importantes que, suivant ses expressions, il n'avait ni demandées ni désirées, et que plus tard il n'eut point la faiblesse de regretter. Elles ne valaient point à ses yeux les jouissances paisibles do la vie domestique, les douces émotions de la vie littéraire. La vie politique répugnait à ses mœurs; il ne l'acceptait que comme un devoir; et il est rare qu’on se jette volontiers au milieu des partis quand on joint à des goûts simples, à l'amour de l'étude et de la retraite, une franchise qui ne sait ni trahir sa pensée, ni dissimuler line vérité utile.

Sorti pauvre des fonctions que lui avait imposées le besoin de vivre, il chercha encore une fois dans les lettres, qui avaient fait les débces de sa jeunesse, l'unique ressource de son âge mûr : et cette foule d'ambitieux qui fatiguent la fortune de leurs exigences ne saurait comprendre tout ce qu'éprouve de bonheur l'homme qui, échappé aux agitations de la vie politique, rentre, même pour un jour, dans les ravissantes distractions de la solitude littéraire. Vous i'avei éprouvé, monsieur, dans une occasion récente, que vous avez rappelée vous-même ; et ce bonheur que vous avez si bien décrit, je puis attester que vous l'avez senti, car je ne vous vis jamais si heureux et si tranquille que dans ces moments, trop courts pour vous, oû, séparé du timon des affaires, vous n'aspiriez plus qu'à ressaisir le burin de l'histoire. Cette situation momentanée vous inspirait sans doute quand vous nous avez peint le bonheur d'Andrieux, au moment où il était ramené dans le sein des lettres, dans le commerce des muses, par les mème.s mains qui l'avaient égaré dans le monde politique.

Les trente dernière.s années de sa vie leur furent exclusivement consacrées, et il dut eiiiin à ses travaux littéraires cette aisance qu'il avait attendue vainement des fonctions élevées auxquelles s'était résignée sa pliiiosopliie. Appelé par la voix publique à deux chaires célèbres, il ne vit point seulement dans l'enseignement des lettres une école de beau langage; ses cours littéi aires étaient aussi des cours de murale; et la sienne était si pure, si douce, si coiiimunicative,

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que ses élèves le regardaient moins comme un professeur que comme un père et un ami. Il s’attachait à former des hommes, des citoyens utiles, et jouissait par avance des services que ses élèves devaient rendre un jour à la patrie. Le souvenir de scs leçons les suivait dans les carrières diverses où les disperserait la fortune. Ni l'èloigneroent, ni les années, n'attiédissaient leur alTection, n'aiïaiblissaient leur reconnaissance ; et quand tes loisirs de leur profession les ramenaient dans la capitale, ils couraient aux leçons de leur ancien nnaitre pour le seul plaisir de l'entendre encore. Cest ainsi qu'il avait élevé le professorat à la hauteur du sacerdoce; et pendant les despotismes si divers que la France eut à subir, Andricux, toujours libre, toujours indépendant, ne craignit jamais de faire entendre des conseils utiles, des vérités sévères, qu’il assaisonnait de piquantes saillies, plus périlleuses peut-être que les vérités dont il éclairait ses auditeurs.

Forcé de varier des leçons qu'il avait tous les ans à reproduire, il étudiait sans cesse lui-mème, et se faisait écolier pour mieux apprendre à rester maître. La langue grecque, qu'il avait apprise dans son enfance, avait entièrement disparu de sa mémoire. Une distraction d’un demi -siècle, si riche en événements de toute espèce, l'avait rendu totalement étranger à cet idiome; et ce fut à sa soixantedixième année qu'il se sentit dévoré dn désir de l'apprendre encore. Un jeune homme à peine échappé des bancs de l'école, et qui s'est distingué depuis sur la scène comique, devint son maître dans cette étude nouvelle. Il se remit, comme un enfant laborieux, aux difficiles rudiments de la langue d'IIomère et d'Euripide. Son application constante triompha de ces difficultés, car ses souvenirs ne l'aidaient en rien, et je ne saurais décrire la joie que lui fit éprouver le premier devoir où son jeune précepteur n’avait trouvé rien à reprendre. Il appelait sa fille, il l'embrassait, il lui montrait sa copie. « Pas une fuite! criait-il, pas un contre-sens! » et il regrettait qu’il ne lui fût plus permis d'aller lutter contre les élèves de nos collèges et leur disputer ces palmes innocentes qu’il avait déjà moissonnées dans son j‘une âge.

Andrieux ne considérait ni la délicatesse de sa constitution, ni les exigences d'une santé débile, ni les conseils de ses amis et de sa

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ra.nille. Oa le pressait en vain d'abandonner ces cours qui avaient popularisé sa gloire, de se renfermer dans les paisibles devoirs que nous lui avions imposés en le nommant notre secrétaire perpétuel. Il regardait sa chaire comme un champ d'honneur; il voulait y mourir, et il y épuisa sa vie.

Un ouvrage important accélérait encore l'épuisement de ses forces. Tourmenté de la crainte que ses leçons orales ne fussent bientôt effacées de la mémoire de ses élèves, il voulait résumer dans un cours écrit les préceptes et les exemples qu'il avait disséminés dans ses improvisations ; et sa famille a découvert le secret de sa résistance dans l'introduction même de ce cours do littérature qu'il aimait à produire comme un dernier service rendu à la jeunesse.

« Le temps fuit, dit- il, les infirmités se font sentir. Je crains que mes facultés intellectuelles ne s'affaiblissent comme mes organes physiques. La mort n'entend pas raison. Elle m'emportera sans se mettre en peine de ce qui me reste à faire. Hélons-nous donc, et pourtant hâtons-nous sans précipitation; car il faut, si je le puis, que ce dernier ouvrage qui sortira de ma plume soit le moins faible, et surtout le plus utile de ceux que j'aurai composés, afin que la jeunesse ne dédaigne et ne répudie point ce legs d'un vieillard qui l'aima longtemps, et qui voulut être aimé d'elle. »

Hélas ! ses pressentiments n'étaient que trop justes. La mort n'a point entendu raison, et le vieillard a rejoint dans la tombe les deux amis qu'une douce confraternité de goûts et de travaux avait donnés à sa jeunesse ; Colin d'Harleville, Picard, ses dignes émules, je n'ose dire ses rivaux, car leur intimité ne fut jamais troublée par les jalousies que provoquent les succès. Heureux du bien qu'il avait fait, Andrieux s'éteignit en paix, et il put se dire à ses derniers moments : J'ai vu lutter bien des haines, et n'en ai jamais ni recueilli ni partagé; j'ai traversé bien des partis, et n'ai cherché qu'à les réconcilier; j'ai vu changer bien des hommes, et suis toujours resté le même; j'ai assisté à bien des révolutions, et n'ai jamais songé qu'à ma patrie.

Des révolutions! Pourquoi en terminant l'éloge d'un poète aimable, d'un littérateur pacifique, ce mol s'est-il rencontré sous ma plume? c'est qu’arrivée à , peine au tiers du dix-neuvième siècle.

DOCüNRirrs.

l'Académie ne peut perdre un de aee vétérans qui n'ait traversé nos orages politiques, qui n'ait pris part à ce drame imposant et terrible; et pendant longtemps encore il ne nous sera point permis d'écarter de nos solennités littéraires le souvenir des agitations du dehors, des passions qui se sont heurtées sous nos yeux. Comment las oublier, d'ailleurs, quand votre présence même m'impose l'obligation d'en occuper notre auditoire, quand les suffrages qui vous ont appelé dans cette enceiute sont la juste récompense de l'éloquent tableau que vous avez tracé de nos discordes civiles !

Ce n'est pas, monsieur, le poste éminent où vos talents vous ont élevé qui vous a fait distinguer de l'Académie. Ce n'eût été qu'une faveur, et c'est une justice que nous vous avons rendue. Qui songe maintenant à flatter la puissance? Qu’est aujourd'hui le pouvoir en lui-même, sinon un appel à toutes les méfiances, à toutes les hrutalilés de l'opinion, à toutes les violences, à toutes les injures de l'esprit de parti? Quel homme oserait frapper à notre porte, s'il n’avait à nous offrir que sa puissance politique ou l'éclat passager de ses honneurs? Nous ne sommes plus au temps où l'Académie recherchait les grands du siècle pour s’en faire un appui. Ils ne nous apporteraient en partage que le dénigrement dont on les assaille, que les calomnies dont on paye leurs services. Les corps littéraires ne peuvent plus recevoir d'éclat que de leur propre gloire; leur crédit ne peut venir que de leur indépendance ; leur influence ne peut se rétablir que par le mérite ou les travaux de leurs membres. Nous n'avons vu en vous que l'historien consciencieux, l'élégant écrivain, le publiciste éclairé, l'orateur éloquent ; et ce serait assez pour votre éloge de reconnaître que l'opinion publique a ratifié le choix dont vous avez été l'objet, quoiqu'il fût tombé sur un ministre.

Bien des plumes s'étaient exercées avant la vôtre sur un sujet aussi fécond que la révolution française. C'était en effet un grand spectacle à décrire que celui d'une nation, jusqu'alors insouciante et frivole, jetée par le ressentiment de ses injures, par l'impulsion de ses misères, dans la voie périlleuse des réformes sociales; emportée, par les imprudentes résistances de l'égoisme, jusqu’au renversement d'une monarchie de quatorze siècles; brisant la digue

DOCrMRNTS.

de fer que les rois de l’Europe prfHendaient opposer à son émancipation ; débordant par toutes ses frontières comme une lave enflammée, ébranlant par son passage les vieux empires et les vieilles institutions ; cherchant en vain à se rasseoir sur les débris de ses lois et de ses mœurs ; poussée en sens divers par le souffle impétueux des tempêtes qui s’échappaient du vide immense qu ouvrait à sa place un trône écroulé dans le sang ; se reposant un moment sous la frôle égide d’un quintumvirat sans énergie, et tombant enfin aux pieds d’un conquérant qui, l'éblouissant de sa gloire, ne lui vendait le repos qu’au prix de sa liberté.

A cette terrible épopée se mêlent des épisodes qui en redoublent l’intérêt : l’enthousiasme de tous, refroidi bientôt chez les uns par l’égoïsme des castes, grandissant chez les autres avec les dangers de la patrie ; des héros, sortis en foule du néant pour les nécessités d’une guerre d’extermination, s’élançant d’un bond aux sommités de la hiérarchie militaire, justinant leur élévation par leurs victoires, et les expiant sur l’échafaud sans accuser l’ingratitude du peuple qu’ils ont sauvé; des caractères sublimes, que chaque jour révèle à l’admiration du moment, qui suffisent à tous les périls, éclatent dans tous les triomphes, s’associent à toutes les infortunes, qui opposent la majesté des lois aux plébiscites d’une populace insensée, qui présentent une noble poitrine aux poignards des sicaires.

A côlé de ces grandes vertus surgissent des hommes féroces, prêts à souiller tous les changements d'Élat, à exploiter au profit du crime les mouvements les plus généreux, se retirant toujours plus pauvres, après le pillage, de la lutte qu’ils ont ensanglantée, se replongeant dans l’ombre pour se préparer à des luttes nouvelles, et reparaissant toujours avec la même férocité au premier désordre qui se manifeste. Là s’élèvent, se heurtent, se renversent et tombent des tribuns factieux qui donnent au peuple l'habitude des égorgements, qui l’accoutument par une sanglante pratique à bannir tous les scrupules, et qui, entraînés par la peur d’être dominés eux-mêmes, en viennent, à force de concessions, à la triste néces.sité de ne modérer sur rien sa capricieuse férocité.

Ces convulsions sans cesse renaissantes, où le vainqueur de la

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Yeille est la victime du lendemain; ce mélange de gloire et de crimes, de conquêtes et de proscriptions, de vertus et de vices, de grandeur et d'abaissement; cette lutte de tant d'opinions, de tant de partis, de tant d’ambitions, de tant de haines, devaient saisir avec force l'imagination ardente des écrivains qui avaient survécu à ces ébranlements d'un grand empire.

Mais, trop rapprochés des événements, ils n'avaient écrit que sous la dictée de leurs passions. Il eût fallu peut-être un siècle pour les amortir, pour qu'une raison impartiale et sévère se posêt comme no arbitre suprême entre tant de plaidoyers divers, entre tant d'intérêts contraires, et fit jaillir la vérité de tant d écrits où les partis avaient déposé leur haine ou leurs admirations mensongères; il eût fallu peut-être un siècle, si un de ces hommes que la Providence lient en réserve pour les grandes calamités des peuples n'était venu s'interposer, avec son vaste génie, son immense gloire et sa volonté de fer, entre tant do passions et de ressentiments, pour les asservir à sa fortune. A la voix de ce géant, qui domine toutes les renommées d'une période aussi féconde, les partis font silence; les haines s'assoupissent, les ambitions se subordonnent, les malheurs privés s’effacent, les calamités publiques se réparent, les principes fléchissent, les opinions changent, les ruines se relèvent, les traces de l’anarchie disparaissent, les souvenirs s'éloignent et se perdent dans uu oubli commun. Chacune de ses années était un siècle pour l'histoire; à la grandeur, à la multitude des faits qu'il lui jetait en courant, les temps semblaient se multiplier, les espaces s'agrandir ; et la révolution ne nous apparaissait dans le lointain que comme l'histoire d'une génération qui n’était plus. Il semblait arrivé, le temps de l’apprécier et de l'écrire avec cette impartialité sévère qui ne prend ses jugements que dans les faits. Mais il vous était réservé de l'entreprendre sous une inspiration plus généreuse. La chute du grand homme avait été plus rapide encore que son élévation, soit qu'il eût lassé la fortune, soit qu'il eût accompli les desseins de la Providence, qui voulait peut-être nous mûrir pour la liberté. Le rêve de Coblentz venait de s'accomplir. Un petit nombre d'hommes restés étrangers à la marche du siècle s'étaient réveillés avec ces mêmes passions qu'une grande politique semblait avoir étein-

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tet, et s'armaient de nos crimes pour en déshonorer notre gloire.

Votre patriotisme s'indigna de leur audace ; vous prîtes la résolution de leur apprendre à être justes ; et, chose étonnante dans un ouvrage entrepris sous l'iniluence d'un orgueil blessé, vous eûtes le courage d'être juste vous-même. Quand de nouveaux temps sont venus, quand des passions contraires se sont soulevées, vous n'avez trouvé dans votre livre ni jugements à réformer, ni principes à démentir ; et lorsque, appelé par la fortune à la pratique de vos théories de gouvernement, vous avez eu besoin d'appliquer à des situations analogues les principes que vous aviez posés, vous avez eu le courage et la gloire de leur rester fidèle. J'ai relu votre ouvrage, monsieur, avec l'attention la plus soutenue, je l'avouerai même, avec la crainte d'y trouver ce que disaient y avoir découvert des adversaires qui vous contestaient cette gloire. J’ai porté dans ce minutieux examen la conscience d'un juge sévère; et ma voix qui n'a jamais trahi la vérité, qui n'a reçu de la nature ni la volonté ni la puissance de la cacher aux hommes, proclame à la face de tous que les actions et les paroles du ministre sont conformes aux paroles de l'historien.

Vous n'avez pus attendu que le pouvoir vînt vous chercher pour le défendre contre les partis qui conspiraient sa ruine. Vous aviez blâmé dans l'avant-scène de la ré olution ces ministres de Louis XV’l qui le laissaient périr dans leurs mains inhabiles; vous aviez déploré les irrésolutions de ce vertueux et malheureux prince qui n'osait l'opposer aux partis. Vous l'aviez défendu contre l'assemblée constituante qui lui imposait des limites fatales, et faisait, comme vous l'aviez dit, de la république sans le savoir. Vous l'aviez soutenu dans la Convention contre les jacobins qui voulaient lui imposer leur capricieuse tyrannie, contre cette commune qui prétendait y substituer sa domination désordonnée. Vous aviez dit aux girondins qu'ils s'étaient rendus incapables de l’exercer par l'incertitude de leurs projets, par la mollesse de leurs résolutions; vous aviez démontré par quelles fautes, par quelles faiblesses le directoire avait mérité de le perdre.

Partout dans ce livre, où sont accumulés tant de faits, où sont portés tant de jugements, je vous vois flétrir avec l'indignation

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d'une âme élevée toutes ces époques d'anarchie, tous ces hommes du désordre que nous a dépoints votre plume. Vous les accusez de souiller par des viulooces une révolution qui n'avait d'autre but que de rétablir le régne dus lois. Vous reprochez aux factions triomphantes d'avoir mis l'assassinat â la place de la légalité, d'avoir substitué la proscription à la justice, la licence â la liberté, la barbarie à la civilisation, d'avoir élevé leurs passions désordon* nées au-dessus de la volonté nationale, d'avoir détourné de son principe une révolution que toutes les classes avaient saluée comme un grand bienfait.

Avec quelle énergie ne condamnez-vous point ces débats que la convention fait dégénérer en injures, en accusations réciproques, en cris de vengeance, et ces décrets de mort arrachés par la vioicuce cl par la terreur à une majorité tremblante, et ces proconsuls quisüufnent les passions révolutionnaires dans les camps où la vertu s'est réfugiée, qui délient l'Europe entière dans leur démence, incriminent les héros qui Jeur prédisent des revers, et les accusent de trahison quand leurs prédictions sont accomplies!

Quels enseignements n'offrez-vous point à ce peuple ignorant et crédule, jouet éternel des ambitieux dont .il ne comprend ni le but iii les projets, distrait par scs tribuns des travaux qui le nourrissent, accablé de besoins et de privations par son oisiveté forcée, séduit par de vains mots dont la pensée lui échappe, poussé par la détresse au pillage, par l’ignorance à la barbarie, ne .signalant sa souveraineté que par l’insurrection, plus pauvre, plus malheureux dans l’exercice tumultueux de cette souveraineté illusoire que dans la dépendance prétendue dont ou irrite son orgueil, plus esclave des tribuns qui le dominent en le üaltant que des pouvoirs réguliers qu’on lui enseigne à maudire, et, pour finir par une de vos réllexions les plus justes, première dupe des révolutions, et dernière victime des agitations où on le jeltel

Quels exemples n’ont-ils pas â puiser dans votre livre, ces citoyens égo'istes qui dorment dans leur insouciance au bruit des orages, laissant aller l'anarchie jus ju'à scs derniers excès, et ne se réveillent que lorsqu’il n’est plus temps que de montrer le courage des martyrs ! S’il est des âmes nobles que peuvent séduire encore

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de généreuses utopies, vous leur direz, romme aux girondins, qu'ils ne comprennent ni l'humanité, ni ses vices, ni les moyens de la conduire au milieu des révolutions ; qu'ils espèrent vainement arrêter les passions dans une nature de gouvernement qui les déchaîne toutes, modérer les esprits sous un régime qui les met tous en fennentation, et renfermer les citoyens dans les limites du devoir, quand ils les arrachent à leurs affaires pour les lancer dans le forum avec leurs rivalités, leurs antipathies et leur ignorance du gouvernement des empires.

Quels avertissements n'offrez-vous point encore à ces orateurs ambitieux, involontaires esclaves de cette popularité mensongère qui égare tant d’esprits généreux, qui fausse tant de sentiments magnanimes? Popularité, vaine idole des ambitions mesquines, fantôme décevant, conseillère sinistre, tyran capricieux et frivole, malheur aux hommes politiques qui se laissent fasciner par tes prestiges ! Impose, si tu veux, à leur faiblesse, tu n'imposeras point à l'histoire. Elle relèvera les renommées que tu prétends abattre, elle flétrira celles qu'auront égarées tes caresses perfides. Et quel honnête homme, jeté par le sort dans le tourbillon des discordes civiles, pourrait se flatter de retenir tes faveurs, quand les tribuns les plus populaires les ont perdues, quand le fer des assassins, qu'avait si longtemps dominés leur factieuse éloquence, n'a frappé sur eux-mêmes qu'une tête dépopularisée !

Entraîné par les hantes leçons que nous prodigue votre Histoire, je n'ai point parlé de son mérite littéraire ; mais l'Académie, en vous adoptant, m'a presque dispensé d'en faire l'éloge; et l'opinion publique avait à cet égard devancé nos suffrages : elle avait loué ce style élégant et pur où la justesse et la clarté de l’expression s’unissent à la force de la pensée. L'attention, sans cesse occupée, n'est jamais fatiguée par l'abondance des faits dont vous nous présentez l'imposant ensemble. C'est que tout s’y coordonne, et que le travail ne s’y fait sentir nulle part. Votre narration est pleine de vie : vos personnages aussi marchent et agissent sons nos yeux ; nous assistons à leurs débats, nous reconnaissons à leurs actes la vérité des portraits que vous dessinez avant de les mettre en scène. Je vous louerai surtout de ne pas vous être laissé prendre à la vogue passa-

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gère de ce style préleiilieux, de ces expressions inaiiiérées, de ces effets de diction, de ces pensées rccliercliées, de cette afTeclaliun de profondeur qu'on s'efforce aujourd'hui de naturaliser dans notre Ultérature. Rien ne nuit plus au fond des pensées que cette recherche, celte afféterie, qui impose au lecteur la pénible obligation d'en étudier la forme. Rien ne fatigue plus l'attention que la difficulté de percer les obscurités du style pour arriver péniblement à l'intelligence du texte. Ce reproche ne vous sera (loint adressé ; vous ne vous êtes préoccupé que de l'exposé des faits, sans vous embarrasser de la manière de les décrire, certain que vous étiez que la justesse des mots répondrait sans effort à la rectitude de la pensée ; et vous déroulez tant d'événements divers avec cet ordre, cette méthode, qui, les offrant toujours dans leur véritable perspective, donne un si puissant intérêt aux compositions historiques.

Ce même mérite se fait remarquer encore dans un opuscule célèbre, où le système de Law est analysé par vous avec une sagacité si rare. Vous initiez aux mystères de la science du crédit le lecteur le plus étranger à ces questions si fastidieuses pour l'homme du monde. Vous donnez même à cet exposé d'un système l'intérêt qui s'attache à l'histoire d'un peuple ; c'est que vous jetez les passions humaines dans cette narration, ou plutôt cette passion si active qui, à la honte de l'humanité, a toujours et partout résumé ou provoqué toutes les autres.

Je n’oublierai pas, monsieur, pour achever d'énumérer vos titres et de justiGer nos suffrages, ces éloquentes improvisations dont vous illustrez la tribune, et qui ajoutent chaque jour à votre renommée. Toujours prêt à vous lancer dans nos luttes parlementaires, vous y portez cette franchise d'élocution, cette facilité de style, cette vigueur de pensée, celte rectitude de jugement, celte éloquence de faits, où la déclamation ne saurait trouver place, et qui vous font écouler avec le même intérêt que vous vous faites lire. Vos paroles coulent à flots pressés avec uue abondance qui révèle des éludes profondes et une observation constante des hommes et des choses de notre époque. Ceux-là mêmes qui ne partagent pas vos opinions ne dissimulent point leur admiration pour la manière rapide, élégante et pittoresque dont vous les exprimez, pour ce talent prodi-

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gieux dans un temps uù le barreau seul semblait avuir le privilège de le produire.

Cette puissance, désormais nécessaire aux hommes qu'anime la noble et périlleuse ambition de mener les peuples libres, n’a servi que trop longtemps 1) l'excilatinn des partis, au bouleversement des empires. Qu’elle ne serve plus qu’au triomphe de la raison publique, au rapprochement des esprits, à l'extinction des haines politique.^, aux véritables intérêts de la patrie. Puissent nos Cicérons n’avoir plus ni Catilinas ni Verrès à foudroyer de leur éloquence î Puissent nos Démoslbènes n'avoir plus à combattre les intrigues et les factions de l'étranger ! Heureux les hoiumes qui dévouent comme eux au salut de leur pays les talents que leur a dispensés la nature! Plus heuteux peut-être ceux qui n’ont ni le besoin, ni le devoir, ni le désir d’en faire usage ! Mais ces lettres, ces éludes, que vous rèveï comme un asile de paix, qui firent le botiheur et la gloire de votre prédécesseur, il ne vous est pas permis encore de vous réfugier dans leur sein : si les muses s’en affligent, que l’Étal puisse du moins s’en réjouir !

Appelé par vos fonctions à parler au peuple dans la personne de ses mandataires, enseignez-lui ses devoirs sans porter atteinte ni préjudice à ses droits. Admis aux conseils du prince, ne lui faites jamais entendre que la vérité, et que le ministre fasse apprécier de plus en plus cette sagesse vraiment royale qui a su préserver notre belle patrie des convulsions politiques dont l'historien nous a présenté le tableau.

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