LE GLOBE. — 28 AVRIL

Histoire de la Révolution pkançaisb. par M. Thiers. — Tome» VU et VIII.

Dans ces deux volumes nouveaux, M. Thiers continue le récit de la révolution depuis le 9 thermidor, et le poursuit jusqu'à la fin d

DOCUMENTS

l'année 1796; il noua donne la dernière moitié de la Convention et le commencement du Directoire. Cette époque était vraiment critique pour l'historien qui avait à la peindre, comme elle le fut pour les partis qui la subirent. Au 9 thermidor, la dictature républicaine a cessé, et, pour la seconde fois, l'anarchie recommence, non plus cette anarchie vive, confiante, aventureuse, animée au fond d'une seule pensée et d'une seule espérance, telle qu'on la vit, du 14 juillet au 10 août, dans les luttes du peuple avec le trône; mais une anarchie plus triste et parfois même hideuse, plus en proie aux petites intrigues qu'aux grandes passions, pleine de peurs et de remords, de mécomptes et de rancunes, de découragement et de désespoir, espèce d'acharnement misérable entre des vaincus et des blessés sur un champ de bataille tout sanglant. Voilà quelle apparaît d’abord cette seconde anarchie, dont il fallait sortir pour arriver enfin an régime légal, et gagner le peu de liberté, qui, à peine acquis, fut si tôt perdu. Parmi tant d'épreuves pénibles et rebutantes, au milieu de ces convulsions furieuses des partis expirants, de ces révoltes populaires qui n'étaient que des révoltes et n’étaient plus des révolutions, à l'aspect d'un gouvernement estimable par ses intentions sans doute, mais qui ne savait plus être tyrannique avec génie et qui n'osait encore être libre avec franchise, il était à craindre que l'iiistorien ne pilt de la lassitude et du dégoût. Lui qui, jusque-là, avait suivi avec une infatigable constance le mouvement républicain, quelque part qu'il allât, pourvu qu'il allât en avant, il aurait pu ne pas se prêter aussi bien à la brn.sque retraite de cette révolution qui, venue à son terme et s'effiayant d'ellemême, reculait en désordre devant ses propres excès. Ne rencontrant sur la scène politique, après la chute du parti dominateur, que d'anciens partis déjà vaincus et presque épuisés, il courait risque de se blaser, pour ainsi dire, et de ne plus voir son sujet avec la même netteté d'intelligence, avec la même fraîcheur de patriotisme. Aussi rendons-lui grâce de ne pas s'être lais.sé fatiguer ni refroidir, et d'avoir traversé les lâchetés de la réaction tel qu'il avait traversé les atrocités de la dictature, démêlant ce qu'il y avait de grand et de glorieux sous d'ignobles apparences, de même qu’il avait compris ce qu’il y avait de sublime et de méritoire sous d’é-

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poiivantables forfaits. Remercions-le d'avoir réhabilité dans nos souvenirs ces jours incertains, où l'orage grondait toujours, où la liberté luisait déjà, et d'avoir montré qu'après tout, s'ils ne manquèrent pas d'excès ni de fautes, ils ne manquèrent non plus ni de civisme, ni do vertus, ni de victoires, de rien de ce qui honore une nation. Telle qu'elle se peint dans le récit de l’historien, la seconde moitié de la Convention ne dépare pas la première, elle en est digne; et quoique le jugement, dans notre esprit, ne soit pas pleinement un éloge, c'est encore moins une injure. La part faite au blâme, et faite aussi large qu'on voudra, il reste assez de place pour l'admilalion; on sent qu’on serait fier d’avoir siégé jusqu'au dernier jour dans cette assemblée de bourgeois, qui, si souvent, brava les poignards populaires, et qui brava toujours l'Europe conjurée. L'on n'est guère tenté vraiment de se montrer plus sévère, plus dédaigneux à son égard, que ces ambassadeurs étrangers qui, dans les horribles journées de germinal et de prairial, s'empressaient d'accourir dans son sein pour partager ses périls, être mentionnés à son procès-verbal, et dire ensuite avec orgueil aux rois qui les avaient envoyés : a Nous aussi, nous y étions I » Le Directoire lui-mème, observé de près, semble moins inhabile et moins méprisable qu'on n'a coutume de se le figurer à distance, sur la foi du royalisme et de l'impérialisme, qui l'ont décrié après l'avoir détruit. S’il est aisé de concevoir pour une nation libre un gouvernement meilleur, il est encore plus aisé d'en concevoir un pire. Sous lui du moins la liberté était sauve, sans que la gloire militaire cessât d'ètrc florissante : nous avons eu depuis de plus mauvais jours. Pour mieux faire apprécier ces temps et leur historien, nous voudrions, d'après lui et sous l'impression qu'il nous a laissée, donner une esquisse de son magnifique tableau. Mais il serait aussi imprudent qu'inutile de tenter un résumé qu'on trouve tout tracé d’avance par M. Mignet : qu'il nous suffise de signaler quelques points.

Le lendemain du 9 thermidor, trois partis étaient en présence dans la Convention. D’abord, les héros du jour, les thermidoriens, Tallien à leur tète, la plupart anciens amis de Danton, gens sans principes, sans considération personnelle, voulant au fond la répuhliqitp. mais capables de trop d’indulgence par faiblesse, de trop de

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rigueur par mauvaiües passions; en face d'eux, les inonlaguards décidés, la plupart républicains convaincus, austères cl fanatiques. Us uns croyant encore à la vertu de Kobespierre, les autres n'y croyant plus, mais n'en tenant pas moins au système qu'il avait fondé ; enfin, entre ces deux côtés ennemis, les hommes du qui com-

mençaient à lever la tête, à demander des garanties et des amnisties ; gens longtemps inertes et muets par peur, mais qu'en allait voir se ranimer, grandir de jour en jour, et expier leur nullité coupable par des services éminents, par du génie et même par de l'Iiéroïsine ; Sieyès et Boissy-d'Anglas en étaient. La réaction anti-jacobine, commencée par les thermidoriens, et à laquelle la masse de la Convention prit part jusqu'au prairial de l'année suivante, frappa tour à tour les choses et les hommes de la terreur. Elle frappa les choses, en réorganisant sur un nouveau plan le tribunal révolutionnaire et les comités, en épurant et en réprimant les sociétés populaires, en rapportant la loi des suspects, le décret d'expulsion contre les nobles et les prêtres, en supprimant le niaximum, etc., etc. Pour ces détails, c'est à l'historien qu'il faut recourir. Nous n'insisterons ici que sur la réaction contre les hommes. Par la manière dont il la raconte, M. Tliiers en fait jaillir autant d'instruction que d'intérêt; son récit est à la fois un drame et une leçon, sans jamais cesser d'ôtre un récit, tant il a su y mettre de compassion et d'impartialité tout ensemble. Cet les il lui convenait mieux qu’à personne, à lui qui avait si bien prouvé les immenses services de la Montagne, de saluer d'un regret et d'une larme les hommes de ce parti, qui, à la fleur de l'âge et du talent, étrangers aux crimes et aux faveurs de la dictature, et coupables seulement d'exaltation républicaine, étaient proscrits au nom de la modération comme des brigands, et mouraient comme des martyrs, en désespérant de la liberté. Au reste, ce ne fut point par eu.x qu'on commença. Les premiers cr’S de vengeance qui s'élevèrent furent poussés contre Fouquier-Tiuville et Lebon, et il faut avouer que, si dans les révolutions les victimes expiatoires servaient à apaiser les hommes ou les dieux, le choix ne pouvait tomber sur des tètes plus maudites. Par malheur, les victimes n'apai-ent jamais personne. Bientôt Barrèrr, Collot d'Herbois, Billaiid-Varennes, furent

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accu^és à leur tour. En vain le montagnard Goujon, récemment arrivé des camps, s’écriait : « C’est la Convention qu’on accuse, c’est au peuple qu’on fait le procès, parce qu’ils ont souffert l’un et l’autre la tyrannie de Robespierre. » En vain, Robert Lindet, dan.s un éloquent rapport sur la situation politique de la France, disait à ses collègues : « Cessons de nous reprocher nos niallieurs et nos fautes. Avons-nous toujours été, avons-nous pù être ce que nous aurions voulu, en effet? Nous avons tous été lancés dans la même carrière : les uns ont combattu avec courage, avec réflexion ; les autres se sont précipités, dans leur bouillante ardeur, contre tous les obstacles qu’ils voulaient détruire et renverser. Qui voudra nous interroger et nous demander compte de ces moiivemeats qu’il était iin[>ossible de prévoir et de diriger? La révolution est faite : elle est l’ouvrage do tous. Quels généraux, quels soldats n’ont jamais fait, dans la guerre, que ce qu’il fallait faire, et ont su s’arrêter où la raison froide et tranquille aurait désiré qu’ils s’arrêtassent? N’étions-nous pas en état de guerre contre les plus nombreux et les plus redoutables ennemis? Quelques revers n’ont- ils pas irrité notre courage, cnriammé notre colère? Que nous est-il arrivé qui n’arrive à tous les hommes jetés à une distance inrmie du cours ordinaire de la vie? » On applaudissait un instant ces belles paroles, puis on en revenait aux récriminations. L’infàme Carrier, dans le cours de son procè.s, lâcha un mot effrayant de vérité ; « Tout le monde est coupable ici, dit-il à la Convention, jusqu’à la sonnette du président. » Mais ce mot-là ne le sauva pas ni les autres, et l’accusation de Billaud, de Collot cl de Barrère n’en fut pas moins soutenue avec acharnement par Lecointre de Ver.«ailles, Tallien, Bourdon de l’Oi.se, tous impitoyables comme d’anciens complices, hommes de boue qui déclamaient avec emphase contre les hommes de sang. Sur ces entrefaites, les soixante-treize rentrèrent au sein de la Convention, et, quoiqu’ils promissent deUép user au seuil leurs res.sentirnents passés, ils ne purent tous se tenir en garde contre d’odiuix smvenirs. Les Girondins, rappelés aussi peu de temps après les soixante-treize, ne restèrent pas toujours fidèles à l’engagement solennel et touchant que Chénier prenait pour eux en volant leur retour : a Non, non, Condorcet, Rabaut Saint-Etienne, Vergniaud, Camille Desmoulins, ne

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DOCPMENrS.

veulent pas d'holocaustes, et ce n'est point par des hécatombes qu'on apaisera leurs mânes. « Mais l'oubli des torts est moins facile que celui des services. On le vit bien quand, par une démarche généreuse, Robert Lindet , Carnot et Prieur de la Côte-d'Or réclamèrent, comme membres de l'ancien gouvernement, leur part de responsabilité dans l'accusation de Billaud, Collot et Barrère; la signature de Carnot et de Prieur se trouvait en effet sur les ordres les plus reprochés aux accusés. Des ingrats se la'sèrent d'entendre ces hommes respectables énumérer des actes glorieux qui justifiaient bien des excès, et l'on alla jusqu'à dire du long discours de Lindet qu'il fallait l'imprimer aux frais de l'orateur, parce qu'il coûterait trop à la république. Le procès continua ; il provoqua en partie l'insurrection du li germinal, espèce de 20 juin tenté contre l'assemblée par les jacobins des faubourgs; et celte insurrection, à son tour, bâta l'issue du procè.s. Billaud, Collot et Barrère subirent la déportation, et un certain nombre d'agitateurs montagnards, comme Amar, Dubem, Cboudieu, furent condamnés à une détention au château de Ham. Jusque-là du moins, s’il y avait eu d'aflbgeantes représailles, les victimes n'inspiraient guère par elles-mêmes un intérêt bien touchant. Excepté l'intègre Canibon, qui se trouvait compris parmi les détenus de Ham, aucun autre peut-être n'aurait eu des titres personnels à invoquer contre la persécution. Mais l'insurrection du !•' prairial, qui suivit de près, leva les scrupules qui restaient, et décbatun les haines. Battus sur tous les points, chassés du gouvernemtnt, des clubs, des sections, relancés et comme bloqués dans les faubourgs, les jacobins avaient résolu un dernier effjrt pour reprendre le pouvoir, et rétablir cette constitution de 93, qui n'avait été décrétée que pour être à l'instant suspendue. Nulle révolte n'offrit un spectacle aussi terrible que cette iohaufourée de détresse et de désespoir. Pour la première fois, la salle de la Convention fut envahie, ensanglantée par un combat, traversée par des balles, et souillée par l'assassinat d'un représentant. Lorsque enfin les sections eurent à grand'peinc décidé, sur le soir, la défaite des factieux, et que l’assemblée, dans sa séance de nuit, put repasser à loisir les attentats du jour, l'indignation éclata unanime; un cherchait des yeux, on montrait au doigt, on traînait