MINISTÈRE DU 13 MARS 1R3.S

Sur le carnet de Fiesdû étaient inscrits plusieurs fois les cliifl'res 218, 50; Fiesclii expliquait celte inscription, en disant qu’ils énonçaient une dépense de 218 Cr. 50 c., appliquée à l’achat de dilTérents meubles ; et il ajoutait qu’il avait vu Pépin inscrire cette somme sur un registre couvert en papier bleu gommé, et même il en indique la place sur le registre: c’est en haut d’une page. Pépin se renferme, à cet égard, dans une dénégation formelle; on saisit ses registres, et, recherche faite, on retrouve sur l’un d’eux, couvert en papier bleu gommé , deux lignes ainsi conçues :

Plus, pour bois et Joyer. . . 68 fr. 50 c.

M, Bescher 150 »

Ensemble 218 50

El quand on demanda à Fieschi s’il persistait dans ses déclarations :

« Oui, monsieur, répond-il, j’ai longtemps hésité; j’avais un cauchemar qui m’étouffait, je voulais me purger; je me suis enfin décidé à tout dire, non pour faire des victimes, mais pour rendre hommage à la vérité ; je n’ai demandé ma grâce, ni à vous, ni à personne, et personne ne me l’a promise. »

Telles étaient les charges qui pesaient sur les trois acteurs principaux de ce drame sanglant. Nous ne parlons pas des deux autres qui furent impliqués dans ce procès, les nommés Boircaii cl Bescher. La participation de Bescher fui ccarice; celle de Boireau reconnue, el il fut condamne à vingt ans de détention.

s ÉTt'DES HlSTOniOVES.

Lit première audience de la cour des pairs pour juger l'allental du !28 juillet eut lieu le samedi 30 janvier, sous la présidence de M. le baron Pasquier.

Les regards des assistants se portaient avec horreur sur les pièces de conviction placées au pied du prétoire, devant le greffier. La machine a été rétablie sur son bâtis telle qu’elle existait lors du crime. Sur une table, avec des instruments de menuiserie et de serrurerie, on voit des armes que le meurtrier a préparées pour sa défense personnelle ; savoir : un poignard avec sa gaine, un gantelet de fer pour parer les coups de sabre, et un fouet à lanières plombées.

Fieschi entre dans la salle; il a la figure riante. Morey parait souffrant. Chaque accusé subit son interrogatoire, qui reproduit les charges de l’acte d’accusation dont nous avons présenté l’analyse.

Tout de suite, et résolument, l’assassin explique à sa manière, dans son interrogatoire, les causes de son crime. Ce qu’il a voulu depuis un an, c’est de se défaire de la personne du roi. Le 28 juillet, au matin, quelques instants avant le crime , un hasard avait manqué d’arrêter sa main. La légion que commandait M. le colonel Lavocat, directeur des Gobelins, avait pris place devant la maison du boulevard du Temple. Fieschi a senti s’éveiller dans son cœur un mouvement de reconnaissance. M. Lavocat lui avait rendu service; et, s’il fût resté à la même place, les victimes de l’attentat eussent été sauvées. Ce qui l’a poussé au crime, c’est l’injustice. On l’avait dénoncé comme ayant fourni de faux certificats. « Alors, dit-il, ne sachant plus que devenir, je me liai avec deslioiu-

MI.MSTKRK 1)0 13 MARji INS.i.

mes ifueje croyais rouiiijieiix e( fermes; ils m’eneouiHj^èreiil dans ma funeste résolution et me proeurèrent les moyens de l’exécuter. C’est alors que je conçus l’idée de cette machine. J’étais un homme désespéré; je regrette ce que j’ai fait, et, pour l’expier, je suis prêt à monter à l’échafaud. Si j’avais connu mes complices d’avance, je ne me serais pas jeté dans cette entreprise; mes complices ne. sont pas dignes d’avoir un complice comme moi. »

l*armi les détails les plus curieux de l’interrogatoire des témoins, et que nous ne pouvons donner dans ce travail, nous ne devons pas laisser passer la iléposition de M. Lavocat, qui fut le premier à reconnaître l’assassin.

« Le dimanche qui suivit l’attentat, dit le colonel, j’étais chez moi à déjeuner avec quelques amis. Je reçus une ordonnance de M. le préfet de police, qui me disait qu’il avait quelque chose de très-important à me communiquer, et rne priait de passer immédiatement chez lui. Je m’excusai près de mes amis; je montai à cheval, et je me rendis à la Préfecture, où je trouvai M. le préfet qui fai.sait sa barbe. Cela a d’abord l’air peu important. Je demandai à M. le préfet pourquoi il m’avait fait venir; il me répondit que c’était po»ir m’engager à déjeuner. Je lui dis que je ne m’étais pas douté que c’était là l’affaire importante (|u’il m’avait annoncée; j’ajoutai qu’au reste je ne pouvais accepter cette invitation, parce que j’avais quelqu’un à déjeuner avec moi. Nous plaisantâmes quelques instants, et je me disposais à m’en aller, lor.Mpie M. le préfet me dit ; « Pour vous dédomma-

gcr (le voire eoiirse, je vais, si vous voulez, vous faire voir Gérard.

€ En ce moment, bien peu de personnes auraient refusé cette visite. M. le préfet dit à M. Lecrosnier, qui se trouvait là avec intention (du moins je l’ai pensé plus lard) : Vous allez accompagner M. Lavocat pour lui faire voir Gérard. Je descends donc dans les cachots de la Conciergerie; je vois un malheureux gisant sur un lit, la tête couverte de linges. Je ne lui voyais qu’un œil et le bout du nez. A un seul coup d’.œil, je reconnais le malheureux Fieschi. Je ne dis rien ; je remontai à la préfecture, où je retrouvai M. le préfet qui n’avait pas encore achevé sa barbe, ce qui démontre combien peu de temps s’était écoulé. € Vous avez voulu plaisanter, lui dis-je : vous avez voulu voir si je connaissais l’accusé. Eh lûen, je le connais. — En êtes-vous bien sùr ? — J’en suis bien sûr. — Comment s’appelle-t-il? — Fieschi. — Si vous en êtes sûr, vous nous lirez d’un grand embarras. »

Je descendis, accompagné d’un des substituts de M. le procureur du roi, dans le cachot de Fieschi. Je m’avançai vers lui. Il n’y avait qu’une fenêtre. Je lui dis : € Monsieur, me reconnaissez-vous ? » Il se retourna et dit : « Non, monsieur, je ne vous reconnais pas... Seriez-vous de Lodève? * 11 était ému, et je vis qu’il m’avait reconnu ; pour me fain; cette réponse, Fieschi étendit le bras comme s’il me le pré- .sentait. Je sentis que je ne pourrais reprendre mon influence, si je ne reprenais le langage que j’avais autrefois avec lui. * Eh bien! moi, je vous reconnais,

MIXISTÉBK DU 13 MARS ISS-'i.

VOUS êtes Fiesdii ! Eli ! (luoi ! dans une circonslance comme celle-ci, vous refuseriez de reconnaître Lavocat?» A mon attouchement, il se troubla, il pleura et me reconnut. Le substitut du procureur du roi lui dit : « Vous reconnaissez donc monsieur? — Oui, dit-il, je le reconnais. — Mais vous, quel est votre nom? ajouta le substitut; dites-le. — Il l’a dit, » r('*pundit Fieschi. Immédiatement après, il avoua qu’il était Fieschi. Cette scène m’avait profondément ému. Il était dans une position critique, et je lui demandai si je pouvais me représenter. Il me répondit que oui. Je vis dans son regard que j’avais repris l’iniltience que j’avais autrefois sur Fieschi, et qu’il désirait beaucoup me voir. *

Les relations que M. Lavocat avait eues avec Fieschi remontaient à 1832. A cette époque, le directeur des Gobelins avait un établissement dans le faubourg Saint-Marceau. Il voulut faire un échange avec la ville de Paris, pour établir deux ponts et un ouvrage de canalisation sur la Bièvre, un déversoir. Ces travaux nécessitèrent de la part d’un inspecteur de la Bièvre, deM. Cannes, des visites fréquentes. Il était accompagné d'un homme dont il vantait l’inteHigence et le dévouement. M. Livocal eut avec cet homme, qui était Fieschi, de nombreuses conversations. 11 parlait avec lui de l’Empereur, que tous deux avaient servi ; et, dans la crainte de le voir mêlé aux émeutes républicaines, M. Lavocat rappelait à Fieschi que l’Empereur n’aimait pas les républicains. Toute parole du colonel était comme un symbole au vétéran, car Fieschi était inci)r|H)ié <laus une compagnie de

12 KTIUES HISTORIQUES.

xiiis-ollicif-rs (les vôttTàiis. L* frère «le M. Lavueal elaiU lombit malade du dioléra, Fieschi lui rendit visite, et même lui donna des soins. Ces divei-ses circonstances durent inspirer à M. Lavocat un vif intérêt pour cet homme.

Cejiendant, il apprit un jour que les certificats de Fieschi étaient faux : Fieschi vint auprès de lui se justifier ; M. Lavocat, porté à l’indulgence, lui dit :

« Si vous pouvez vous justifier, revenez me voir, je vous reverrai toujours avec le même intérêt : autre- Irement (c’étaient ses expressions) allez vous faiiv pendre ailleurs. »

Depuis la première entrevue de Fieschi avec M. Lavocat, à la Conciergerie, l’assassin fut saisi d’un de «•es sentiments extraordinaires qui prouvent que le iloigt de Dieu se trouve partout, et que son empreinte «St toujours là, près du crime, comme une expiation morale.

Qui peut expliquer cet instinct de la reconnaissance dans l’ame du meurtrier? Toujours est-il que ce cri si naturel ouvrit à Fieschi comme une porte «le salut, en lui inspirant le besoin de se confier à son ancien bienfaiteur. C’est M. Lavocat qu’il demande sans cesse : c’est lui qui doit recevoir la confe.ssion de son crime monstrueux; et c’est encore lui (|u’il autorise solennellement à révéler ce qu’il lui confie , comme si cet homme , effrayé du meurtre imdtiple qu'il a commis, éprouvait le besoin de se couvrir lui-même du voile d’une âme loyale et conliaiile, pour communiquer avec la société, qui lui demande compte de sa barbarie.

MII<IISTràK Dtl 12 MAHS 1K3 >.

Quel étrange spectacle! Ce n’est pas à l’interrogatoire dur et sec du juge d’instruction que l’assassin répondra ; c’est à l’homme qui lui a tendu une main secourable avant le crime, et qui, puisant dans le souvenir du dévouement de Fieschi un prétexte à son indulgence , semble lui rendre plus facile et moins efVrayaut le retentissemimt des paroles sauvages qu’il va prononcer. Quel drame! Quelles scènes saisissantes que celles de ce dialogue ! !

Ainsi furent faites les révélations de Fiesebi. Prises par M. Lavocat sur des notes informes et incomplètes, elles sont reportées au président de la Cour des pairs, puis lues, relues à Fieschi, qui les approuve ou les corrige.

Et quoi de plus imposant, quelle preuve plus éclatante de la puissance de ce sens moral qui nous anime, que l’émotion de Fiesebi lors de la déposition de M. Lavocat à la Cour des pairs, le i juillet 183t) , quand chacune de ses paroles est venue réveiller dans le cœur de l’assassin les scènes intimes de cette confession solennelle; et lorsque Fiesebi, interpellé d’abord par le président qui lui demande s’il a quelque chose à dire sur ce que vient de déposer M. Lavocat, ne peut se lever de son siège, tant il est absorbé ! Puis se levant tout à coup : « Vous le savez, s’écrie-t-il, M. Lavocat a su toucher le fond de mon âme... Il a vu, M. Lavocat, l’empire qu’il avait sur moi. Sa Majesté serait venue et loula les couronnes, que je n’aurais peut-être rien révélé. Il a fait plus ([ue n’aurait pu faire tout le monde : et je suis encore tout ému de m’être livré à lui sans réserve ; je lui ai dit ;

I l ETl'DKS HISTOBIOVES-

Voilà'lout ce (jiie j’ai fait; dites-Ie au gouvernement,

II m’a rapporté mes n^ponscs écrites, je les ai examinées. J’affirme aujourd’hui que ce (jui est imprimé de ees déclarations est la vérité. »

Six jours suffisent pour ces débats; à la dernière audience, après ses défenseurs, Fieschi se lève. Ce qui enivre cet homme, e’est le prestige de la cour, c’est le bruit de la célébrité... Dans sa vanité implacable, il n’a pas reculé devant ce crime monstrueux ; et plus la cruauté est immense, plus il se fait une réputation qui a quelque analogie avec celle que donnerait la gloire. Dès ses premières paroles, on voit l’homme qui prend son échafaud pour un piédestal. Il demande pardon aux honorables pairs pour les fautes de langage, qu’il va commettre! Il est lieureux d’avoir vécu jusqu’à ce jour, demain... il peut mourir!... Lui! blanchir son affaire! comme il dit, non, il ne le cherchera pas.

Il ne cherchera même pas à se sauver de la honte do l’échafaud : « Voyez vous, messieurs les pairs, ditil, cotte main brisée, voyez-vous ma tête? Certes, si j’avais voulu, j’ai un moyen de dormir lorsque je veux. Je serais mort, malgré tous les ellbrls, sans m’enqioisoiiner. »

Fcoutons-le dans son langage trivial et grossier; suivons les phases de cette reconnaissance qui, dans celte âme noire, est comme la lumière scintillante d'une étoile au milieu d’un ciel orageux qui contient la foudre.

« Il était là (M. Lavocal), dit Fieschi, devant moi. Je ne le voyais que d’un œil. Je crois que je l'aurais

MIMSIÉHK UL 1:2 MARS 1835.

reconnu qiiiind mèniejc /t’«ura/.s cm que de la moitié de la moitié d un œil. Il m’a dit : Fiesclii, tu es reconnu : tu n’es [>as Gérard. J’espérais (ju’il no me reconnaîtrait pas, car j’étais un cadavre. M. Lavocatdit : Qu’on me laisse seul; il vient, il s’asseoit à côté de moi, il prend ma main, il me demande mon nom; je lui dis que je ne le connaissais pas. J’élais dans l’impossibilité de me débarrasser; il iik; demanda si j’étais de Lodève. Il me dit : Je suis Lavocat. — Mallieureux que je suis! Allez vous-en; dites que vous ne méconnaissez pas; ignorez que vous m’avez connu; un grand coupable comme moi , un homme dans le tombeau na pas besoin de visites.

« Il ne m’écoute pas. — Je suis celui qui vous ai fait du bien, dit-il. — Je le sais. — Je viens à votre secours. — Votre secours, vos eflorts sont tous inutiles. Je me vis forcé de verser des larmes : toutes les fois que je me trouve devant lui, je suis ému; je ne suis pas délicat, et cependant cet homme me fit pleurer... Je dis (juc si j'avais quebpie chose à dire, je le dirais à M. Lavocat. J’ai eu le front, car il faut dire comment ça a été, de dire à M. Tliiers que je le regardais comme un homme d’Etat à grands moyens, mais qu’il ne m’inspirait pas de confiance... Enfin!... j’ai trouvé sur mon chemin deux embranchements, j’ai |)iis le mauvais; c’est cela qui m’entraîne dans quarante-huit heures à l’échafaud. Je connais mon crime, et je mendie la vie, la grâce de mes complices... »

8on mouvement de cet homme bizarre, qui bientôt, cherchant à amoindrir ses complices, se met à plai-

ir. iiisToKivi KS.

saiiler aiiKTeiiienl IVpin sur sa couardise. Ecou- (ons-le :

« Pépin esl bien heureux d’avoir eu un père qui esl venu au monde avant lui, qui lui a donné quelques sous. Un ouvrier fainéant <iui esl patriote, républicain, Droit (le l’ homme!... il voit qu’on le soulage, qu’on lui donne de l’argent... Voilà comment Pépin s’était fait un nom... Il est décoré de Juillet!... que

le d que le bon Dieu me punisse! (je

voulais dire un mauvais mot) s’il est allé aux barricades... Il n’y a pas de danger. »

Puis, cet homme, oc baladin sanglant, qui joue la comédie après avoir mis en action un drame monstrueux, termine en daignant lever les yeux vers le trône sur lequel il a failli jeter son voile de mort :

« Il me reste deux mots à dire... le crime que j’ai commis... je ne suis pas digne de prononcer un nom, celui de Sa Majesté. Les Kraii(.ais aiment riiomuie qui est courageux : Sa Majesté a courage... je l'estime, comme j’ai estimé Napoléon... hile m’a donné un exemple : elle ne s’est pas plus déiangée qu’après une décharge de mousqueterie ; rien du tout : ses enfants couvraient son corps; Sa Majesté à eu le coui-age de rentourner sur ses pas, sur le terrain qui était ensanglanté par les mains de l’assassin.... que cest moi!... P

Après avoir prononcé ces paroles, Fiesebi se retire; et, avant de descendre dans le cachot où il va entendre l'arrél de mort du parricide, il trouve encore dans sa vaniteuse reconnaissance une ressource nouvelle de publicité.

MIMSiKBK l>t; 12 MAKS Is:).'..

M. Païquin, son avocat, avait obtenu de M. le présidenl Pasquier la permission de se faire aceompajçner par son tils dans la prison de Ficsr lii. Celui-ci a eu;iservé le souvenir de la visite (pi’il a re(,ue, et pendant celte suprême audience, il a remis à M. Parquin la lettre suivante, que nous publions textuellement, qui portait la suseription de M. Panpiin lils, avec la plume d’argent dont s’était servi Kiesebi pour prendre des notes dans les débats.

« Monsieur,

« A vous fils de l’honoralde M. Parquin, nuui dé- « fenseiir, pour une cause si grave et sans avoir eber- « ebé me joustifier ; car se moyens serais être inutille ; M mais votre digne ptTe en a senti la force des consé- « qticnce et à ce soujel a gardé le silence à cet égard,

< Mais il n’a pas oublié me rendre joustice de mon « caractère en général en peu de mots; il a achevé sa « noble défence, que je peut vous dire (pie des bono- « râbles paires se sont précés pour lui présenter son « humage. Vous, monsieur, à votre âge, vous force 4 fisiques sont le guide de votlre nature par lage; mais « comme fils de celui qu’il a blanchi ses cheveux sur « sa tête dans la carrière la plus honorable de bar- « reaux, je vous en conjure à suivvre les traccîs de € ceslui qui daccord avec la nature, vous niiet au « mond; je sui persuadé d’avance que vous le vénéré 'I si noble père comme voffre respeetable mère. Je ' vous écris à la hast. Je vous laisse en triste soiive- « uir mon port-|»hime.

« Vous prierez. Dieu pour moi ; car bientôt je n’en

II, î

kTCUKS lllsroRlCtUKS.

« serais plus. Jatlcini celte mort à piet f'eriiie. Adieux, « nous nous reverrons dans l’aulrc monde.

w Fait en la cour des paires le 14 février 1856.

« Fieschi. »

Cet homme, *|ui prit l’assassinat pour instrument de renommée, fut jusqu’à scs derniers moments le type de l’insouciance la plus vaniteuse et du sanj?froid le plus extraordinaire, si cela n’eût été joué.

Le 17 février, le greflier de la cour des pairs, accompagné de son adjoint et du directeur de la prison, s’étant introduit dans sa cellule, pour lui lire son arrêt, Fieschi était en chemise. dit-il, en voyant entrer ces messieurs, jamais homme surpris n’a fait millanlise : et il leur demanda la permission de s’habiller pour les recevoir plus convenablement.

En s’habillant, il causa fort trampiillement de l’objet de la visite, et demanda si l’on avait ménagé .ses complices. Quand il eut appris le sort réservé à Morey et à Pépin : Tant pis, dit-il, Morey est un vieillard, et Pépin un père de famille. Ils sont coupables, mais ma tête suffisait.

Il s’étonna des précautions qu’il voyait prendre pour éloigner de lui tout objet avec le<]uel il eût attenté à ses jours : (piandon s’empara des mouchettes qui se trouvaient dans sa cellule : « Vous |)ourricz bien, dit-il, laisser ici des faisceaux d’armes, que je n’y toucherais pas. Je sais comme je dois mourir; je vous en ferai une mort comme vous nen ai'cz jamais ru. «

Morey avait reçu l’annonce de sa condamnation

MI.MSTÈBB DU 12 MABS IK36. Itl

avec le plus grand calme. Pépin lit appeler auprès de lui M. le président de la chainhre des pairs. Rien ne transpira des révélations qu’on prétendit <juc Pépin avait faites; seulement on disait qu’il avait fait l’aveu de sa culpabilité.

Enfin, le 19 février 183R, sur le rond-point de la barrière Saint-Jacques, trois voitures arrivaient par le boulevard. Pépin monta le premier sur récliafand, d’un pas assez ferme, et dit, en élevant la voix ; « Je meurs victime! »

Morey, qui avait fait déjà profession de foi de son mépris de la vie, fut porté sur l’écbafaud, et l’on n’entendit pas les quelques murmures de sa voix.

Fiesclii détournait les regards pendant leur exécution, qu’il ne voulait |»as avoir l’air de braver. Quand son tour vint, il demanda d’une voix ferme pardon à Dieu et aux hommes; puis, ajirès avoir porté le crucifix à ses lèvres, et embrassé son confesseur, il recul la peine de son crime. Peu de temps avant de quitter la prison, il avait dit : «Je donne ma tête à M. Luvocat, si la loi ne s’y oppose pas, mon corps à la terre, mon âme à Dieu.

Ainsi tombaient ces trois têtes qui avaient combiné la plus infernale machination, auxquelles il faut laisser tout l’odieux d’une pareille conception, bien qu’on ait tenté de rattacher à des complots un crime aussi ellroyable. Non, jamais aucun parti ne saurait être soupçonné d’avoir prêté le moindre appui à des monstres chez qui l’exaltation intérieure ou ostensible n’était qu’une folie elfrénée.

L’année 1855 et les deux premiers mois de 1836

30 KTdUKS IIISTUKIOUES.

sVcüiilèrenl ainsi. On pul, grâce aux mesures prises, SC laisser aller à l’espérance de voir enfin le calme renaîlrc; l’émeute avait été vaincue et punie, l’assassinat avait subi son expiation, et le cabinet pouvait croire à la certitude d’une longue existence, lorsqu’un événement imprévu vint tout à coup changer l’étal des eboses : le trouble de la rue était suivi du rétablissement (le l’ordre; les hautes régions delà politique furent en proie à de nouvelles agitations. Un fait, uni- •pie peut-être dans les fastes parlementaires, amena la dissolution du cabinet.

I.C ministre des finances présente la loi du budget de 18Ô7, le 14 janvier 18ôtî, et dans l’exposé des motifs, apri‘s avoir fait à la (ibanibre un résumé de la situation, (jiii était de nature à diminuer les craintes (jue les événements avaient fait naître, M. Humann ajoutait Entin, une grande amélioration finan-

cière nous est réservée ; je veux parler de la réduction de l’intérêt de la dette : les circonstances semblent favorables pour l’entreprendre, et, en attendant que les convictions se rallient à la mesure, j’essaierai d’empêcber du moins qu’elle ne soit eompromise Elle pourrait l’être, si, les droits de l’État étant mis en oubli, on exagérait b‘s progrès delà hausse; car, il ne faut pas s’abuser, plus le cours de l’elTet remboursable s’élèvera au-dessus du pair, plus le rembonrsement au |)air ou la conversion rencontreront d’obstacles. »

(æIo dit, le ministre des linances développe en qiieli|ucs mots sa théorie sur le droit de l’Étal de rembourser an paii', en s appiivaiit sur les principes

IIIMSTÈRR 1»|- 12 MARS ISS.'i. 2!

lin droit commui) el du Code civil. Il invoijiif en oiitiv l’équité el la politique pour défendre la légiliiiiilé de cette mesure.

Mais ce qui parut extraordinaire à la Chambre, c’est qu’au moment où M. Humaun développait eetle théorie, un mouvement se manifeslait soudain sur le banc des ministres, et il .semble que les paroles du ministre des finances n’étaient pas l’expression de la pensée du cabinet.

En effet, la proposition de M. Humann avait été, dans le sein du conseil, l’objet d’une discussion, et sans combattre le principe fondainenlal de la conversion ou du remboursement, la majorité des ministres l’avait repoussée, comme étant inopportune : rien ne devait donc l’autoriser à en .saisir la Cbambre, dans l’exposé des motifs du budget, surtout en termes aussi positifs. Cette dissidence manifeste d’opinion entre les membres du cabinet et M. Humann ne permit pas à ce dernier de conserver plus longtemps son portefeuille ; il donna cl lit accepter sa démission, le 18 jativier, quatre jours après la présentation du budget.

Il était difficile, en effet, de comprendre comment, dans un moment oii le retentissement des assassinats delà rue et des émeutes se faisait encore entendre, on pensait à introduire dans le pays une me.sure qui n’a et ne peut avoir aucun caractère de popularité, et qui, selon nous, présente presque toujours des inconvénients. Rembourser la rente au pair, c’est, pour un gouvernement, abaisser à ses propres yeti.x la valeur vénale du contrat formé entre l’Etat el les eitovens; c’est en outre dépouiller le trésor de res-

ÉTITDES niSTORIOüES.

s(»mros consiilrriiMps, H qiif* le liasard peut rendre indispensables; e’esi jeler une sorte de discrédit sur sa position. Kn efl'el, ce n’est pasnn sipne de richesse ni de puissance que cet abandon d’une obligation financière entre le pays et les gouvernements. C’est une mesure impolitique, en ce sens que le lien pécuniaire qui existe ne saurait être trop fortement cimenté. La valeur donnée à la rente est un signe de sécurité; la dépréciation, un présage de faiblesse; et ipiant an remboursement, c’est l'abandon d’un contrat qui forme un lien et qui devient, en quelque sorte, une cause de dévouement mutuel entre la nation et le gouvernement,

I.a retraite de M. Ilumann ne se fit pas néanmoins sans exciter les partisans de la mesure, à mettre le gouvernement (m demeure de se prononcer. Dans la séance du I" février suivant, M. (ioiiin fit, à cet égard, une proposition formelle : il demanda à la Cbambre d’autoriser le ministre des finances à domu!r aux porteurs des rentes 5 pour cent, en écbange de leurs litres actuels, des rentes 4 pour crut ou des rentes.) pour cent, qui seraient immédiatement inscrites sur le grand livre do la dette.

(à-lle interpellation directe au cabinet n’était pas l’aile seulement pour avoir la solution il’une question spéciale, mais c’était encore une provocation aux metnbres du gouvernement d’avoir à relever le gant jeté par M. Humann et ses partisans.

Le i février, la discussion fut ouverte :

Le ministre de Titilérieur (M. Tbiers) ne devait pas laisser échapper celfe occasion d’exposer à la

MIMSTf!RF. nr 13 MARS 1H3r>. 33

(Iliamhro ses principes sur celle importiinte question. On ne pouvait contester, sans aucun doute, sa légalité; aussi M. Thiers se hàta-t-il de la déclarer, 1 • comme fondée en droit; 2“ comme renfermant une ressource utile, moindre que celle qu’on imagine, mais une ressource utile et digne d’être prise en considération; 3° enfin comme amenée par le temps. Mais, ajoutait-il, le gouvernement ne peut s’empêcher de la trouver aussi très-dure, et surtout impraticable dans les circonstances actuelles.

Après cet exordc, on ne put se défendre d’une certaine sensation de sur|>rise, quand M. Thiers insis-r tant sur tous les motifs qui donnent à In prise de la mesure une importance sérieuse, hésita à donner à la Cliamhre la véritable cause de l’ajournement. Pour des esprits qui ont quelque habitude des réticences diplomatiques, certes, il faut reconnaître que ce que le ministre cachait prit une transparence dont personne ne fut la dupe. Au reste, il y avait eu quelques jours auparavant une crise ministérielle; et le danger de voir encore renaître une autre crise, à l’occasion d’une mesure qui se présentait avec le patronage spécial que le bruit public lui donnait, avait inspiré aux membres du gouvernement le courage d’une résistance légale à certaines influences, qu’il était inconstitutionnel de signaler.

Aussi, les membres de la Chambre s’étonnèrentils lorsque le ministre prononça ces paroles explicites :

f Les huiiiuies de honm- foi doivent être touchés d’une première réllexion : c’est que voilà une mesure

KKIIKS IIISTORIQl KS.

ijii'iitii un ties miiiisirt*^ m- rt‘|Miusst‘ en ilrnit, li iIüiis la* quelle nous voyons la solution de Iwen des ditÜicuUés, que nous savons, il faut le dire, du gré de la Gliamhre... Eli bien, messieurs, celte mesure que nous savons en soi juste, (jue nous savons du gré de la (Chambre, qui pourrait résoudre bien des difficultés, pourquoi y résistons-nous aujourd’bui?... Bien évidemment il y a un motif. Ce n’est pas notre intérêt: on ne peut supposer un caprice; il nous a fallu braver une circonstance douloureuse pour nous, et je dirais même périlleuse, si on ne considérait que notre ambition; car il nous a fallu braver, ces jours derniers, une crise ministérielle, et aujourd’bui une crise parlementaire des plus graves... Eb bien!... ne faut-il pas de sérieux motifs pour venir résister à la Chambre et la ralentir? Je prie la Chambre, non pas de me permettre de lui révéler ces motifs, elle comprendra que mon devoir de gouvernement est de lui en cacher une partie; mais de lui exposer ce qu’il est permis de lui dire. »

Jusqu’oii la Chambre ne pouvait-elle pas taire remonter l’obstacle apprlé à cette mesure? Mais, du reste, s’il était un peu en dehors des principes constitutionnels de mettre de côté pour un instant la responsabilité ministérielle, cela ne dut pas être considéré par les amis du gouvernement, comme un aveu compronrettant pour la royauté.

Apres cet exorde, M. Thiers s’empare de la question, et il en développe tous les détails : nous ne pouvons omettre ici les considérations générales qu’il fait valoir, parce qu’elles sont de fous les temps, et que

MIN'ISTKRK nr 12 MARS 183.'i, 2.',

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