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DOCtMENTS.

linniiels eiirenl la majorité dans les conseils, en un mol, tant que les auteurs de la cnnsliluliou furent là pour la surveiller et la prati- (pier, tout alla bien ; les conseils et le gouvernement vécurent en harmonie; on vil la prospérité renaissante au dedans, au dehors, d immorlelles victoires qui n'ont pas été surpassées depuis. Le vaisseau de I fitat vog la quelque temps avec bonheur, sous l'impulsion de la main puissante qui l'avait reconstruit et lancé. Mais les intrigues des ennemis de la constitution continuaient sourdement. Ilom* lU’s la phipiil habiles, cultivés, réputés amis de l'ordre, quelquesuns éniinommenl vertueux, ils triomphaient sans peine d'une masse déjà indifférente, avide surtout de la vio privée et des jouissances domestiques, que la terreur avait b'asée sur ses droits, et qui repoussait le fantôme du jacobinisme à tout prix. On en eut la preuve aux élections de l'an V. Sitôt que ces élections eurent introduit dans le corps législatif une majorité royaliste, et que le corps législatif eut (lorté an gouvernement un chef royaliste aussi, la division éclata entre le directoire et les conseils, et jn-qu'aii sein du directoire. Celui-ci conservait pourtant sa majorité conventionnelle ; il en fit usage au 18 fructidor, contre lui-même et contre les conseils, pour sauver la constitution ; mais il ne la sauva qu'en la violant, et, après cette première violation, aussi néce.ssaire que funeste, il ne sut plus prolonger son existence qu'à force de coups d'Élat. M. Thiers n’a pas atteint celte fâcheuse époque du 18 fructidor, où les patriotes sincères virent leurs espérances encore une fois déçues, et le régime de la liberté légale indéliriiment ajourné. Il n'a eu à raconter jusqu'ici que les premiers temps du directoire, et il les a vivement réhabilités. Bi .’ii différent du commun des historiens, il expose avec autant d'intelUgence que de clarté tontes les opérations de finances et de guerre. La guerre surtout lui plait, il excelle à la décrire. On dirait, en 1e lisant, qu'd fa faite et qu'on 1a fait avec lui. C'est après avoir ainsi retracé les victoires tontes républicaines de la première campagne d'Italie, que, jetant les yeux sur la France, alors si florissante, et p'iiirtanl dévouée à de si prochains malheurs, il couronne son récit par cet éloquent épilogue, |iar cet hymne enivrant dont le Ion poétique sied encore à la voix de fhistoire :

« Jours à jamais célèbres, à jamais regrettables pour nous! A

DOCl’MKXTS.

« quelle époque notre patrie fut-elle plus belle et plus gran Je ? Les

• orages de la révolution paraissaient nalmés , les murmures des « partis retentissaient comme les derniers bruits de la tempête. « Oii regardait ces restes d'agitation comme la vie même d'un « État libre. Le commerce et les finances sortaient d'une crise « épouvantable; le sol entier, restitué & des mains industrielles, al- « lait être fécondé. Un gouvernement, composé de bourgeois nos

• égaux, régissait la république avec modération; les meilleurs « étaient appelés à leur succéJer. Toutes les voix étaient libres. La « France, au comble de la puissance, était maîtresse de tout le sol « qui s'étend du Rhin aux Pyrénées, de la mer aux Alpes. La llul- « lande, l'Espagne, allaieiil unir leurs vaisseaux aux siens, et attan querde concert le despnti^mu maritime. Elle était resplendissante « d'une gloire immortelle. D'admirables armées faisaient flotter ses « trois couleurs à la face des rois qui avaient voulu l'anéantir. Vingt « béros, divers de caractère et de talent, pareils seulement par l’iîge « et le courage, conduisaient ses soldats à la victoire. Hoclie, Klé- « ber, Desaix, Moreau, Joubert, Masséna, Ronaparte, et une foule « d'autres, s'avan\'iicnt ensemble. On pesait leurs mérites divers; « mais aucun o-it encore, si peri;anl qu'il pùl être, ne voyait dans « cette génération de béros les malheureux ou les coupables : au- « cun mil ne voyait celui qui allait expirer à la lleur de l'àge, at- « teint d'un mai inconnu, celui qui mourrait .sous le poignard mii- « sulman ou sous le feu ennemi, celui qui opprimerait la liberté, « celui qui trahirait sa patrie; tous paraissaient grands, purs, beu- « reux, pleins d'avenir! Ce ne fut là qu'un moment; mais il n'y a « que des moments dans la vie des peuples comme dans celle des « individus. Nous allions retrouver l'opulence avec le repos: quint « à la liberté et à la gloire, nous les avions !... Il faut, a dit un an- « cien, que la patrie soit non-seulement heureuse, mais suffisam- « ment glorieuse. Ce vœu était accompli. Français, qui avons vu « depuis notre liberté étouffée, notre patrie envahie, nos héros fusil- « lés ou infidèles à leur gloire, n'oublions jamais ces jours immor- « tels de liberté, de grandeur et d'espérance ! »

Pour mêler quelques critiques aux éloges qui roui dusàM. Thi- rs, nous répéterons ici ce que nou« avons di^jà dit à propos des volumes

LTIII

DOCUMBHTS.

précédents. Nul historien de nos jours n'a, ce nous semble, un sentiment aus-si vif, une intelligence aussi naïve de son art. On pourrait reprocher aux uns d'ètrc trop raisonneurs, aux autres d'àtre trop chroniqueurs; pour lui, son talent est naturellement pittoresque. Par malheur, il n'en lire pas tout le parti possible. S'abandonnant à la facilité de son esprit et à renlrainement des choses, il j<‘ltc, en courant, de grands tableaux, de belles couleurs, d'admirables traits; mais il ne compose pas, et dans ses pages les plus pleines de vie on sent toujours je ne sais quoi d'epars et d'inachevé : un dirait par moments l'insouciance de M. de Lamartine. Observons pourtant qu'en histoire, les faits étant du domaine de tous, l'historien, s'il veut que son œuvre soit durable, doit la marquer fortement de son empreinte, et y apposer en chaque endroit comme un sceau ineffaçable. Le sculpteur Phidias, nous dit-on, s'était représenté lui-môme sur le bouclier de Minerve, et, par un ingénieux mécanism», sa figure tenait tellement à l'ensemble, qu'on ne pouvait l'enlever sans décomposer et détruire toute la statue : c'est là un symbole qui s'applique à l'historien.

.Mais sans chercher à prévoir les destinées à venir de l'œuvre de M. Thiers, affirmons hardiment qu'aucune histoire ne mérite à plus juste titre la vogue contemporaine. On parle beaucoup, depuis quelque temps, dans le monde et dans les journaux, du livre de M. de Montgaillard. Un de nos collaborateurs s'est chargé de l'apprécier. Ou'on nous permette , non pas de comparer, mais de séparer les deux ouvrages. Vieillard goutteux et quinteux, M. de Montgaillard a écrit des mémoires originaux, caustiques, fréquemment remplis d'anecdotes douteuses ou controuvées. Suivant que sa goutte monte ou descend, sa bile s'épanche plus ou moins ftere et mordante. Il n'est pas jusqu'à ses disgrâces naturelles q<ii ii'iiillueiit sur le ton de son récit, et, comme le disait, il y a peu de temps, notre poète populaire, le portrait mis en tête du livre en devient la pièce justificative, le commentaire essi nliel. Telle est, en somme, l'histoire qu'il ne faut pas plus comparer à celle de .M. Thiers, qu'on ne comparera bientét les mémoires de d'Aubigné ou le journal de l'Étoile à l'histoire de la ligue par M. Migiiet. Sainte Bei ve.

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CPt€IHEN ni; PROSPir.TUS DI' NATIONAL (1" JANTIKR 1830).

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MM. A. THIERS. UIGNET. A. CARRRr..

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Les premiers iiiimiiros du Xalf'onal ont paru sans avoir été annoncés par un prospectus. Nous n'avons pas suivi alors l'usage établi dans ces sortes d'entreprises, sachant combien le public a peu de confiance et attache peu d'intérêt aux manifestes de ce genre. Il nous sembla plus convenable d'attendre que l'opinion se prononçât pour ou contre nous, sans chercher à la prévenir.

Après cinq mois d'existence, des suffrages nombreux, ni provoqués, ni surpris, nous ayant donné la conviction que nos efforts seraient couronnés du succès, nous n'hésitons plus à donner à notre feuille toute la publicité possible. Ce prospectus n'est point une simple promesse : c'est un résumé des opinions que nous avons soutenues avec assez de force pour attirer l'attention des amis de la liberté et celle de ses ennemis. Il n'a pour but que de montrer ce que nous voulons faire, d'après ce que nous avons fait déjà; or, nous avons la conscience d'avoir exprimé les vœux de la France, et représenté la pensée publique, avec la fermeté et le zèle qu'on a droit d'exiger de tout écrivain qui, dans des temps de luttes politiques, veut servir utilement son pays, et mériter l'estime de ses concitoyens.

La situation, le caractère et le langage des partis ont changé depuis les quinze années de la restauration. Une génération nouvelle

nOClMKXTS.

est venue se placer entre les deux {.énérations qui s'i^laient combattues depuis un quart de siècle, et, ne partageant ni toutes leurs passions ni toutes leurs idées, a porté sur un autre terrain les questions qui nous divisent. Ce nouveau terrain, c'est la Charte. Il y a quinze ans qu'elle existe; il y en a quinze que tous les partis la vantent, mais il y en a beaucoup moins qu'on a commencé à s'y renfermer. Il y a quelques années, les uns la considéraient encore comme une concession malheureuse, arrachée à la royauté, et qui ne la lierait pas longtemps; les autres comme une concession insuffisante, et ne contenant pas tous les droits qui appartiennent véritablement à la nation. Cependant le temps a marché, et a produit un résultat nouveau, c'est d'engager tout le monde envers la Charte; c'est de désespérer les uns en les engageant, et, au contraire, d’éclairer les autres, de les concilier tout à fait à cette grande institution, qu'ils avaient d’abord méconnue.

Aujourd'hui la faction contre-révolulionnaire a protesté tant de fois de son amour pour la Charte, elle s'en est servie tant de fois pour se couvrir dans ses défaites, qu'il lui est impossible d’en secouer entièrement le joug; que, même en violant son esprit, elle est obligée de respecter son texte, et d'en faire sortir, par interprétation, le pouvoir absolu qu'elle regrette et rêve encore. Les amis de la liberté, au contraire, ont vu qu'il ne fallait que du temps pour eu faire sortir tout ce qu'elle avait de bon ; ils ont vu qu'en sachant la comprendre et en user, on y trouverait la vraie liberté, celle qui est conciliable avec le bon ordre et un gouvernement puissant. C'est ainsi que la question a fini par être renfermée dans la Charte, et parn'être p'us qu'une question d’interprélation. Elle n'en est pas moins dangereuse; elle le sera même clnque jour davantage, en approchant de sa solution définitive; mais enfin, elle a avancé et changé de nature en avançant.

Les événements de celle aimée ont fait ressortir ce progrès d’une manière éclatante. La Charte, qui consiste essentiellement dans la réunion annuelle d’une chambre des députés, n'a pas amené d’abord, mais a fini par amener avec le temps, une chambre conforme an vœu du pays. Celte chambre, armée de son vole négatif, s’est présentée au ministère qu'elle a repoussé, et qui l’a repoussée. Il a

DOCLMKMS. I.XI

soutenu qu'uue cliaiubie ne jjuuvail pus éiiietlre de va’u contraire à celui du pouvoir. Ou lui u répondu que celle préUiilion était absurde, et qu'uue chambre qui iie pouvait pas avoir de volonté à elle était illusoire, inutile, et n'était point celle que la Cbarle avait instituée et prévue. Sur-le-champ les ennemis et les amis de la vraie liberté ont senti que celle liberté était dans la Charte bien entendue, et les uns ont cherché en défigurer le sens, les autres à le rétablir. Les premiers ont soutenu mille absurdités, lesquelles, en définitive, aboutissent à dire que la Charte réunit une chambre pour quelle ne vote pas, lui demande sou avis pour quelle n'en ait point; les seconds ont rectifié le sens de la Charte, lui ont donné son sens clair, néce.ssaire, et ont trouvé dans sou iuterprétulion la véritable réponse à tous les sophismes de leurs adversaires.

Dans une situation pareille, les discussions de la presse ont dû acquérir un autre caractère, et plusieurs nouveaux journaux ont dû prendre naissance. Le Sational, l'un de ces journaux, s'est particulièrement attaché à éclaircir ces belles et utiles questions, et lu public lui a rendu la justice de croire qu'il n'avait point été inutile à leur solution. Les violentes liostdilés auxquelles il a été exposé dès sa naissance ne l'ont point ébranlé. Il a essuyé les attaques de la presse contre-révolutionnaire et du parquet, sans en être découragé; et il a persisté dans des sentiments et des opinions qu'il est facile de lésumer ici en peu de mots.

Les auteurs du Xatiunal, attachés au.\ choses positives, sans mépriser les théories, ont cru qu'il convenait de se renfermer dans ce qui existe, c'est-è-dire la Charte. Elle a quinze ans, immense avantage dans un pays où tout est neuf, et où nulle autre constitution n'a duré plus de quatre ou cinq années. Elle renferme les institutions essentielles, c'est-è-dire, qu'en laissant à la royauté toute l'étendue d'action nécessaire, elle réserve au pays une in- Quence suffisante, en li i attribuant le vote des lois et de l'impôt. Les auteurs du yatiuml n'ont pas cessé de croire et de démontrer qu'en usant de ce vote, lu pays peut arriver, non pas à nommer les ministres directement, mais à rendre nécessaire la préférence royale eu faveur des hommes de son choix. La Charte leur a paru contenir ainsi le vrai gouvernement, c'est-à-dire le gouvernement du pays par

Lift

DOCüMKNTS.

lui-tnéme; et c’esl là ce qui doit, à leur gré, lui concilier les suffrages et rattachement de lu Fiance.

Une institution qui a l'avantage, d’abord d’exister, ensuite d’avoir déjà existé quinze ans, d'avuir été donnée p'ir la royauté, qui s'est ainsi personnellement engagée, eiilin de renfermer le moyen de faire gouverner le pays par lui- même, en le garantissant toutefois du trouble cl de l’anarcbie, une telle iostiluliun leur a semblé devoir être la pierre sur laquelle il fallait bâtir.

Les auteurs du SalUml, en s’eflurçant de rattacher les vœux de la France à la Charte, ont pensé qu'il faillit aussi enchaîner à ellî le pouvoir qui l'avait donnée. Ils ont cherché à prouver que la Charte est un fruit de celte révolution, aux bienf.iits de, laquelle nous devons tout ce que nous sommes, un résultat de ses théorirs modifiées par son expéiierice; à prouver que la royauté, en reparaissant en France, avait recueilli ce résultat, l'avait con.-acré ellemême dans un acte émané d'elle. Ils ont vu et montré dans cet acte, non pas un simple don, mais un engagement irrévocable, qui doit lier ceux qui l'ont donné comme ceux qui l'ont reconnu.

L’avantage de trouver la liberté dans la légalité est un avantage immense ; c’esl celui que nous offre la Charte. Les peuples sont ordinairement obligés de s’insurg.>r pour avoir la liberté; aujourd'hui, grâce à la Charte, qui met la légalité de notre côté, c’est au pouvoir à s'insurger, et à courir lui-même les chances de l’insurrection, s’il veut nous enlever la liberté.

Tels sont les sentiments et la politique des auteurs du Xational.

Amis de la liberté, ils le sont en même temps d’un gouvernement fort, bien dirigé, habile dans la conduite des affaires. Versés dans les matières d'administration et de finances, il.s se sont attachés aussi à la discussion des affaires, qui n'importe pas moins que celle des principes. Ce côté des intérêts publics, trop souvent négligé, mérite à son tour de fixer fattintion. C'est un besoin tellement senti, que, depuis quelques années, il n’a pas paru un seul ministère qui n’eût la prétention de se vouer aux affaires. On a pu juger de l'inexactitude avec laquelle ils avaient tenu leur parole. C’est à la presse {lériodique à montrer fillusion de telles promesses, ou leur réalité si elles sont jamais vérifiées. C’est à elle qu’il appartient de

DOCL'MKJITS.