I.R glkCLC (iü AOCT Tnme IV

I.es Sécularisations, — Rupture de paix d’Amiens, — Camp de Boulogne, — et Conspiration de Georges, — tels sont les titres des livres XV, XVI, XVII et XVIII, qui composent ce volume et qui en annoncent sufTisamment l'importance. Ces titres sont loin l>ourlant d'exprimer l'abondance et la variété des matières traitées dans chaque livre. Autour du principal événement qu'ils indiquent vient se grouper une multitude de faits et de considérations qui complètent le tableau ou l'éclairent. L'histoire du gouvernement consulaire devient naturellement celle du monde civilisé. Ainsi, parmi tant d'attachants sujets d'études, il suffit de mentionner :

Les difficultés inhérentes aux rapports même pacifiques de la France et de l'Angleterre; les affaires de Rome, de fllalie et de l'Rspagne ; les plans de Napoléon pour restaurer la grandeur coloniale de la France; la mission si liabilement tracée du général Decaen dans l'Inde ; la révolution, la conquête et la perte définitive de Saint-Domingue ; les entreprises et les créations intérieures du premier consul ; la constitution do la Suisse, et ses troubles, ses déchirements stériles, qui, renouvelés du nos jours, n'ont plus malheureusement le secours d'une si sage et si ferme médiation.

Et l'on ne peut s'empêcher ici de faire une réflexion pénible. A voir se reproduire comme périodiquement certains événements, on serait tenté de nier l'utilité de fhistoire pour les peuples et même pour les gouvernements. Cela ne proviendrait-il pas de ce que fliisloire est généralement encore plus mal lue que mal faite? A Lucerne, è Paris, que les unitaires exaltés et les dupes de la cabale ultramontaine se procurent la jouissance de méditer, dans ce quatrième volume, la curieuse allocution du premier consul aux députés suisses, chef-d'œuvre de .sagacité, de justesse et de profondeur politique; ce discours leur apprendra plus que des années de dispute ou de guerre civile touchant le caractère, forganisation et les destinées de la confédération helvétique, l’ndes mérites les plus éminents de ce grand ouvrage sera donc

DOCITHKNT».

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de répandre üea notions pratiques sur nombre de problèmes qui loua, on le voit, ne regardent pas uniquement le passé. L'histoire, bien faite et bien comprise, est comme Janus : elle a double visage. En se plaçant, par exemple, entre la France et l'Allemagne, sur un point assez élevé pour voir dans tons les sens, le lecteur français éprouve une jouissance instructive à considérer comment, entre les mains du génie, peut se renouer la chaîne des liges. Quel spectacle que celui de la pensée de Charlemagne, do Henri IV, de Richelieu, de Mazarin et de Louis XIV, poursuivie, développée et plus que réalisée enfin par l'héritier de leur puissance , accrus des forces morales de la révolution ! La diplomatie de Bonaparte, dans cet lige d'or do son règne, est pour le moins aussi habile que celle des premières années du grand roi. Elle lui vaut des conquêtes aussi brillantes que celles de son épée, et plus solides, pourvu qu'il s'arrête. Celle-ci a déjà fait assez trembler le monde ; celle-là s'applique à le rassurer. « Bien que l'ambition du général Bonaparte, dit notre (• historien, commençât à inspirer des craintes, cependant on la lui U pardonnait encore, parce que, dans le moment, elle était employée 1 à dominer la révolution française. » Assurément, c'était mal comprendre l'homme; et le grand Frédéric, instruit par sa propre expérience, savait mieux ce que l'Europe avait à redouter d'un pouvoir absolu en France. Mais on courait au plus pressé, et le bonnet rouge, quoique déjà bien usé, faisait plus peur que cette auréole de gloire prête à se transformer en couronne impériale. De nos jours, la modération et l'amour de la paix ont moins bien réussi dans une situation analogue, pour avoir été poussés à l’excès.

En paix donc avec le continent, en paix avec l'Église et l'Angleterre elle- même, heureux de cette tranquillité si nouvelle, œuvre de sa sagesse et de sa gloire, impatient d'appliquer toute son activité aux développements de l'industrie, du commerce, de la marine et des colonies, le premier consul avait encore une immense affaire à terminer avant de pouvoir compter sur la durée de cette situation paisible. Aux épineuses négociations qui avaient précédé le concordat, les traités de Lunéville et d'Amiens, allaient succéder de non moins laborieux débats. Après avoir organisé la France, les républiques iulieiKie, batave et helvétique, Napoléon était appelé à re-

l'LVI

UUCUMKNTS.

foii^liltifi’ l'Alleinagiie. Viclime, commit Je rnulume, Jes pn.<i-iionj; (la l'Angleterre, et de l'Aulriche, ce grand pays venait de perdre, aiiv traités de Campo-Formio et de Lunéville, la rive ganilie dit Riiin, rentrée dans les limites de rancieune Gaule. Il s'agissait maintenant d'indemniser de leurs pertes une multitude d'États et de princes, la lUvière, le Wurtemberg, Baden, le deux Messes, la Brusse, etc., sans compter deux arcliiducs autrichiens et la irraison d'Oraiige-Nassau, dépossédés, l'un de la Toscane, l'autre du duché de Modène, le troisième du stalhoudérat et de ses propres domaines. Toutes ces indemnités avaient pour base la sécularisation des états ecclésiastiques, admise par les traités, entamée déjà par le directoire ; cl ses r ésultats devaient être nécessairement un remaniement profond de la carte allemande. Or, sans l'intervention de la France, l'Allemagne ne s'en frit pas plus aisément tirée que lors des interminables négociations de la paix de Westphalie.

« Il faut pénétrer maintenant, dit M. Tliiers, dans l'obscure et « difSeile affaire des indemnités germaniques. » Et M. Tbiers a lift, en effid, s'armer do courage. L'antique forêt Hercynienne n'était ni pins lénidrreuse ni plus inextricable que ce labyrinthe féodal .soumis aux procédés expéditifs de notre diplomatie révolutionnaire. Gu'on se représente plus de trois cents États el’empire, contigus on «mclavés dans de plus grands États, et tous dilTérents, indépendants les unsiks autres; qu’on se ligure en outre tous ces États entourés et entremêlés d'environ quinze cents terres immédiates dont les posscs.seiirs, indépendants entre eux, l'élaient également des Étals d'empire, et jouis.saieiit comme eux de la plupart des droits régaliens (I); telle était encore, vers la lin du dix-luiilième siècle, la con.stitulion ou plulùl la dispersion politique de l'Allemagne. Le-, opinions variaient beaucoup sur le mérite de ce sy.stème. Au del.’i du Rhin, les professeurs de droit public allemand le trouvaient naturellement admirable. Le, siivant comte de Bimlrinvillicrs, qui appelait notre gouvernement b-odal o le clief-d'ccuvre de l'e.spril humain, » aurait di'i, au jugement de Voltaire, réserver cet éloge

I Voir V.4/hM f/rmen/ntrf de l’empire d’AUrmtgnf*, à de l>cole

de« pa^e», Part5. 4774. Voir au»i Piiflrrndorf, HeiM el péssim.

rs.

pour l'Ailenia;^iie. L'illubtru Juuii du Wal ou a\ail une opiimm Ilium» favorable. « L'Empire, dil-il dans ses mémoires, n'est i|u'ime cliimérc on un squelette dont les parties sont atladiées non avec des nerfs, mais avec du lil d'arcbal. » L'événement démonlra en J4U2 que Jean de \\'i(t avait raison. Cette conslitulion, « la plus « aucienne de l'Europe, allait, dit M. Tliicrs, périr par l'avidité des • princes allemands eus- mêmes. »

Le système se composait encore d'un empereur électif, toujours autr'cbien, du huit princes électeurs, dout trois ecclésiasliijues, e'. d’une diète divisée en trois bancs ou colléy s, à savoir ; le collège des huit électeurs; celui dos princes, tant laïques qu'ecclésiastiques, ayant des parts fort inégales de suffrages; enGn celui des villes, où siégeaient au nombre de quarante-neuf les représenlants des villes libres, réduites presque toutes à la condition des bourgs inurrin de l’Angleterre.

Les sécularisations et leurs conséquences devaient bouleverser cette curieuse manfueterie du moyen âge, en supprimant d'abord les trois électeurs ecclésiastiques (t les villes libres moins huit, protégées par Napoléon lui-même contre l'ambition do leursvoisins; en faisant disparaître ensuite les souverainetés immédiates par ccr.luines; puis, enfin, en abolissant jusqu'aux formes et au nom de l'Empire, et lui substituant une confédération germanique composée de trente- huit États seulement. La diplomatie consulaire employa environ six mois à consommer la première partie de cette énorme làcbe; et M. Tliiers, pour ce qui le concernait, s'est acquitté de la sienne en une centaine de pages üluxirées de deux cartes, lesquelles peuvent tenir lieu d'autant d'in-folio allemands. Ce que Napoléon et scs adroits subordonnés, M.M. de Talleyrand, de La Forest et .Mailiieu, avaient su accomplir en si peu do temps, soit près de chacune des cours intéressées, soit près de la députation de l'Einjure a.ssemblée à Ratisbonne, M. Tliiers a su le retracer avec cette précision lumineuse qui donne aux faits une nouvelle existeucc en les éclaircissant. Même après avoir lu les écrivains les plus accrédités de rAlleniagnc coiitemporaiiie, on s'aperçoit, dès qu'on a parcouru ce quinxiême livre, que la plus difficile transaction de lu |M)liiiqiie moderne restait encore inexpliquée. Si quelques lecteurs.

U.Vilt

DOCCMENTS.

gités par la liHûralure radie, trouraient encore trop sévère ou trop développé CO résumé si laboiieuseinent succinct de tant de mouvements, d'intrigues, de négociations croisées et de correspondances, il faudrait plaindre une sensualité littéraire incapable de goûter un chef-d'œuvre historique, et, à plus forte raison, de comprendre celui de notre diplomatie.

ljuant à la moralité de cette intervention de la France, intervention invoquée, d'ailleurs, comme indispensable, et bénie comme salutaire pur la plupart des cabinets et des publicistes allemands, elle ressort victorieusement de ce passage de l'iiistorien :

« Il y a, dans l'histoire des monarchies européennes, deux révo- N lutions fort différentes par leur objet et par leur date : la preo mière, au moyen de laquelle la royauté conquiert sur lu féodalité U les petites souverainetés locales, absorbant ainsi beaucoup d'exi- « slences particulières pour former un seul fitat; la seconde, au « moyen de laquelle lu royauté, après avoir formé cet état unique, « est obligée de complrr avec la nation et d'accorder une liberté « générale, uniforme, régulière, bien préférable assurément aux < libertés particulières de la féodalité. La France, en 1789, après « avoir achevé celte première révolution, entreprenait la seconde. • L'Allemagne, en 1803, en élail encore à la première, et elle ne l'a « pas même achevée aujourd'hui. »

La médiation française, exerçanten quelques mois sur la lenteur allemande l'action de plusieurs siècles, précipitait donc de l'autre côté du Rhin le cours naturel et bienfaisant des choses. La révolution, concentrée chez nous dans un homme, poursuivait son œuvre providentielle au delà de nus frontières. Quant ii la France, jamais son influence n'avait été si grande ni si universellement acceptée, complément moral bien rare de la puissance. Conlinuateur habile et re.spec(é des négociateurs de la paix de VVestpIialie, le premier consul, en émancipant les États germaniques du joug autrichien, eu rendant notre médiation et notre garantie nécessaires plus encore qu'il ne les imposait, était devenu plus que Louis XIY lui-nième le chef réel de l'empire. Que l'on compare sa |K)sitiou à ceilu du grand monarque, si savainmenl retracée par M. Mignet dans ses Document* inédit» sur l’kialvirt Jr France, et l'on verra que tout l'avaii-

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