Tome IV

Si lu livrti des Séçulariaations, par la sévérité du sujet et par l'inévitable aridité de certains détails, attire peu les intelligences (■aresseuses, <jui reclierclient avant tout raiimsenientou l'étnutiou, le livre suivant, qui traite de la rupture de la paix d'Amiens, captivera à coup sûr tous les sulTiages, car l’intérét et les mouvements passionnés du diame s') réunissent aux plus solides enseignements de riiistoire. Après avoir démontré avec une iniparlialilé noble et par l'autorité des faits le peu de fondeinenl des plaintes du gouvernement biilannique au sujet des prétendirs empiétements de la l‘'ruuce en Italie, en Hollande, en Suisse, en Albmagne et dans le Nouveau-Monde, M. Tbiers se demande ; « Qu’y avait-il donc sur « le Continent à reprocher à la France? » Et la postérité, nous le croyons, répondra avec l'historien : « Sa grandeur seule, giandeur « cousBcréc par les traités, admise par l'Angleterre au congrè.s « d’Amiens, devenue, il est vrai, plus sensible dans le calme de la « paix et au milieu de négociations que son inlluence et son habileté U décidaient d'une manière irrésistible. »

M. Tliiers est convaincu et prouve que le premier consul se conduisit avec uue parfaite bonne foi. « Il eut, nous l'avouons, dit-il, H des torts de forme ; mais ces torts mêmes, il ne les eut pas tous. H II n'en eut pas un seul quant au fond dos choses. « Les progrès de la marine, de l'industrie cl du commerce français, le refus d'un traite de commerce, la concurrence partout renaissante des pavillons français, hollandais, espagnol et autres, nos progrès en tout genre rallumèrent les passions jalouses de l'aristocratie et surtout du liant négoce britannique. L'atTiirc de Malte, gâtée par la nonchalance de Talleyrand et envenimée )>ar les fautes du faible ministère Addington, fut une occasion encore plus qu'une cause de rupture. Les deux peuples r< prirent les armes, poussés par la rivalité fatale de leurs intérêts; et jamais le monde n'entendit un plus éloquent manifeste que celui dont l'indignation du premier consul accabla lord Witbworth, ambassadeur d'Angleterre.

UOCLMEMS.

Le 1-S fcvner 1803 cul lieu, dans uii Iclc-a-lélc soleiuiol eiilic le chef de la république fraiiçai-se et le iniiiislru uiiglai.s, un des plus uicinorablcs enlretieiis que puisse recueillir l'bisloire. Eu lisant la inagnitique version qu’en donne M. Tliiers, on éprouve les mêmes frémissements qu’excitent les grandes scenes historiques de Corneille. C’est tout à la fois le sublime de l’énergie, de la dialectique, de la grandeur et de la naïveté; c’est, avec la justice de plus, le génie et la passion de César prêt à franchir le Rnbicon, et discutant avec ses rivaux les conditions d’une paix d’où dépendait l’avenir du monde. Cette paix. Napoléon en désirait de très-bonne foi lu maintien. Pour l’obtenir il fallait faire un essai nouveau, « celui du a tout dire, tout absolument, même ce qu’on ne dit jamais à ses U ennemis. « Quelle situation, quel caractère et quel langage, malheureusement trop prophétique !

« Il est inutile de chercher à nous tromper ; voulez-vous la paix? « voulez-vous la guerre? Si vous voulez la guerre, il n’y a qu’à le « dire, nous la ferons avec acharnement, et jusqu'à la ruine de « l’une des deux nations... Que dirait le monde si nous laissions « violer un traité solennel signé avec nous? Il douterait de noire « énergie. Pour moi, mon parti est pris : j’aime mieux vous voir en « possession des hauteurs de Montmartre i\ue de Malle!... »

Napoléon réfute ici avec une supériorité foudroyante les objections embarrassées de lord Withworth, au sujet de ses prétendus projets sur l’Ègyple, de la présidence de la république italienne, de sa médiation en Suisse, de la réunion du Piémont à la France ; « Celte adjonction, dit-il, ne change en rien mon pouvoir surrila- « lie, qui est absolu, que je veux tel, et qui restera tel... L’empire « turc menace ruine. Pour moi, je contribuerai à le faire durer au- « tant qu’il sera possible; mais s’il s’écroule, je veux que la France « en ait sa part... Croyez-vous que je m’abuse à l’c'gard du pou- « voir que j’exerce aujourd’hui sur l'opinion de la France et de « l'Europe? Non, ce pouvoir n’est pas assez grand pour me pera mettre impunément une agression non motivée... Il faut que vous « ayez tous les torts, et que je n’en aie pas un seul... Si vous doutez « du mon désir de conserver la |>aix, écoulez, et jugez à quel point « je suis sincère. Bien jeune encore, je suis arrivé à une puissance, U. k