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« à une reiioimnée auM|iielle.s il sonul diflicilu d’iijouler. Ce puu- « voir, celte renommée, croyez-vous que je veuille les risquer dans a une lutte désespérée? Si j'ai une guerre avec l'Autriche, je saurai a bien trouver le chemin de Vienne. Si j'ai la guerre avec vous, je « vous 6terai tout allié sur le continent, je vous en interdirai l'accès a depuis la Baltique jusqu'au golfe de Tarente. Vous nous bloque- K rez, mais je vous bloquerai à mon tour ; vous ferez du continent « une prison pour nous, mais j’en ferai une pour vous de l’étendue a des mers. Cependant, pour en finir, il faudra des moyens plus a directs; il faudra réunir cent cinquante mille hommes, une ima mense Üoltille, essayer de franchir le détroit, et peut-être ensea velir au fond des mers ma fortune, ma gloire et ma vie. C’est une « étrange témérité, milord, qu'une descente en Angleterre. » lit en disant ces mots, poursuit l'hislorien, le premier consul, au grand étonnement de son interlocuteur, se mit à énumérer luimême les difQcultés, les dangers d'une telle entreprise... Et toujours montrant la chance de périr supérieure à la chance de réussir, il ajouta avec un accent d'une énergie extraordinaire : « Celte lémé- « rité, milord, cette témérité si grande, si vous m'y obligez, je suis a résolu à la tenter. J'y exploserai mon armée et ma personne. Avec a moi, cette grande entreprise acquerra des chances qu'elle ne peut «avoir avec aucun autre. J'ai passé les Alpes en hiver; je sais a comment on rend pos.sible ce qui parait impossible au commun a des hommes ; et si je réussis, vos derniers neveux pleureront en « larmes de sang la résolution que vous m'aurez forcé de prendre. « Voyez si je dois, puissant, heureux, paisible comme je .suis au- K jüurd'hui, si je dois risquer puissance, bonheur, repos dans une a (elle entreprise, et si, quand je dis que je veux la paix, je ne sms n pas sincère... Voyez quelle puissance nous exercerions sur le « monde si nous parvenions à rapprocher nos deux nations '. Vous a avez une marine qu'en dix ans d'efforts consécutifs, en y em- « ployant toutes mes ressources, je ne pourrai pas égaler; mais j'ai ■ cinq cent mille hommes prêts à marcher sous mes ordres partout a où je voudrai les conduire. Si vous êtes maîtres des mers, je a suis matire de ta terre. Songeons donc à nous unir plutôt tju'â a nous combattre, et nous réglerons à volonté les destinées du

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tt monde. Tout est possible, dans riulérèt du riiuinanilé cldeiiolie U double puissance, à la France et à l'Angleterre réunies. »

Comme l'observe le digne rapporteur de ce débat sans exemple, « il aurait fallu deux nations assemblées pour entendre un pareil « entretien et pour y répondre, s

Mais que peuvent l'humanité, la justice, l'éloquence contre le.s passions unies aux intérêts, et contrôla fatalité des circonstances*' La querelle entre ces ambitions incompatibles, loin de s'apaiser, s'envenime. Le 13 mars suivant, au milieu du cercle des Tuileries, le premier consul se retrouve en face de lord Withwortli ; il l'interpelle vivement sur les retards apportés à l'évacuation de Tile de Malte, et lui lance cette impétueuse apostrophe :

« Je n'imagine pas que vos ministres veuillent manquer à lu a loyauté anglaise, eu refusant d'exécuter un traité solennel... Je ne « suppose pas non plus que, par vos armements, vous ayez voulu O intimider le peuple français : on peut le tuer, milord ; l'intimider, « jamais ! »

Cette scène presque tragique avait eu deux cents personnes poui témoins; elle eut un retentis.sement redoutable sur les bords de la Tamise et dans toute l'Europe. Une révolution subite, remarque M. Thiers, s'était faite dans l'àrae mobile et passionnée de Napoléon. Des perspectives d'une paix laborieuse et féconde, il passa tout de suite à ces perspectives de guerre, de grandeur prodigieuse par la victoire, de réUiblissement de l'empire d'Occident, qui se présentaient trop -souvent à son esprit, de ces pénibles débats avec la foi britannique dans sa baine patriotique et personnelle pour l'Aiigleteire ; haine trop bien justifiée, il faut le dire, par celle longue série de complots contre sa pui.ssance et sa vie, qui devait aboutir à la captivité meurtrière de Sainte-Hélène; et cette inimitié réciproque allait de nouveau embraser et bouleverser l'Europe, devenue son champ de bataille de Cadix à Moscou.

L'Angleterre, fidèle è ses habitudes de piraterie, déclare la guerre par la saisie de nos navires marchands. Ici s'ouvre une scène nouvelle. La France s'associe aux justes ressentiments de son chef. Les communes, les départements renaissent tout à coup à la vie politique, et votent d'enthousiasme des bateaux plats, des frégates,

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DOCUUEMTS.

des vaisseaux de |igiie. Les regards du premier euiisul, avant de se concuiitrer sur le littoral de la Manche, ont embrassé le globe. Vers nos ports se rallient les escadres rendues inutiles sur les côtes de Saiiit-Doiiiingue par la lièvre jaune, qui a détruit une armée victorieuse. La Louisiane est sagement cédée aux États-Unis moyennant quatre-vingts millions. Nus alliés, la Hollaude, l'Italie et l'Espagne, fourniront leurs contingents en hommes, en matériel ou en subsides. Naples meme n'échappera pas à l'obligation de nourrir une division frauvuise de quinze mille huroraes établie à Tarente. Une arnice du trente mille hommes sera entretenue par le Hanovre, triste annexe de la coiiroime anglaise, qui, dans les guerres de celte courumie avec la France, joue périodiquement le même rôle que le conitat d'Avignon dans nos anciennes querelles avec le saint-siège. L'usurpation de l'empire absolu des mers par les Anglais nous conduisait alors à quelque chose d'analogue sur le coutinenl. Le premier consul disait sans cérémonie à la fameuse reine Caroline de Naples : « Je nesoulTrirai pas plus les Anglais en Italie « qu'en Espagne ou en Portugal... Je neveux pas prendre vos États; tt il me .vu/'/d qu'ils servcnl a mes desseins contre l'Angleterre ; mais « je les i>reiutrai lertaiuemcnl s’il sont employés à lui être utiles. » Et lu premier consul, ajoute judicieusement M. Thiers, « parlait » sincèrement, car il ne s'élait pas encore fait chef de dynastie ut U ne songeait pas à coinjuérir des royaumes pour ses frères. »

Cette volonté déjà si absolue savait pourtant garder des ménagements utiles envers les principales puissances continentales, beaucoup moins intéressées que la France aux principes de la liberté des mers, et dont les dispositions s'e.\pliquaiont parfaitement par cette réplique du ministre autrichien Cobentzel à l'amiral Decrès ; « Oui, l’Angleterre a tous les torts; elle a des prétentions insoule- « iiables, cela est vrai ; mais, franchement, vous faites trop de peur U pour qu'on songe maintenant à craindre l'Angleterre. » C'était là en effet, et ce fut pendant tout l'empire le mot de la situation ; mats pouvait-on décemment prier le premier consul d’avoir moins de génie ou de |iuis.sunce?

On n'avait justement apprécié, jusqu'aujourd'hui, ni l'immensité des travaux nécessités par le projet de descente en Angleterre m

DOCPMENTS.

les clianceft de relie difficile enlreprise. Pour la premif^re fois, le public, grftce à un ^minenl et infatigable écrivain, se trouve initié à l'ensemble et aux prodigieux détails de ces armements, qui ont failli clianger le sort du monde.

Nous n'essayerons pas même de récapituler les principales sections de cet énorme travail intitulé : camp de boiilogme; mais c'est un devoir de le proclamer pour l'instruction de notre époque si dépensière et si stérile ; avec un budget ordinaire et extraordinaire de moins de $ept cenUi miüimit, le premier consul « était assuré de pouvoir entreteuir une armée de cent cinquante mille « hommes sur les côtes, une autre armée de quatre-vingt mille sur « le Rhin, les troupes nécessaires à l'occupation de l'Italie, de la « Hollande et du Hanovre, cinquante vaisseaux de ligne, une flot- « tille de transport d'une étendue inconnue, sans exemple jusqu'ici, a puisqu'il s'agissait d'embarquer cent cinquante mille soldats, dix « mille chevaux, quatre cents bouches à feu. »

Ce qu'il n'importe pas moins de constater, c'est que, en dépit des croisières anglaises, cette flottille de plus de deux mille bateaux plats ou chaloupés avait longé les côtes et s'était concentrée dans le détroit de Calais, à l'abri de vastes bassins et de batteries formidables; c'est que cette flottille tant méprisée d'abord avait, dans plusieurs rencontres, fait reculer les corvettes et les frégates anglaises ; c'est enfin que le premier consul se flattait de pouvoir, en février 1804, réunir contre l'Angleterre épouvantée cent soixante mille hommes et les Hottes du Texel, de Brest, de La Rochelle, du Ferrol, de Toulon, et de terminer à Londres la longue rivalité des deux peuples, lorsque d'infàmes complots d'assassinat, soudoyés par l'or britannique, vinrent suspendre ou égarer ses coups, et ajourner à d'autres temps la lutte suprême.

La eorupiration de Georges, qui a eu l'honneur de fournir un titre au livre dix-huitième de M. Tliiers, le méritait, et par l'importance de ses résultats indirects, et peut-être par le caractère de cet étrange allié des Bourbons et de l'Angleterre. L'histoire a pris ici au rom^n tout l'intérêt de ses détails intimes, de ses passions et de ses aventures ; et ces contrastes, savamment ménagés, ne sont pas □n des moindres mérites de celte grande com position, les jugements

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DOCrMENTS.

(In l’anleursurles personnages, le plan et les pitripéties de ce drame ténébreux sont d’une impartialité rare et d'une vérité saisissante.

Le ministère anglais, les Bourbons, Georges Cadoudal, Pichegru, Moreau, Napoléon lui-mûine, ces acteurs si divers, rencontrent une même justice, plus élevée encore que rigoureuse, comme il convient dans tous les procès politiques. Quelle sûreté de coup d'œil, par exemple, dans ce passage relatif aux deux chefs de la maison de Bourbon! « Le comte d'Artois avait de la bonté sans sagesse; U Louis XVIII, de la sagesse sans bonté. Le comte d'Artois entrait U dans des projets indignes de son cœur, que Louis XVIII repous- <( sait parce qu'ils étaient indignes de son esprit. »

Qu'il eût été facile à un écrivain français d'aggraver l'acte d'accusation du gouvernement britannique ! La république française s'abaissait-elle à entretenir des régicides dans les cours ennemies, quand ses ministres étaient massacrés à Rastadt, et la vie de son magistrat suprême menacée à Paris par d'infernales machines et des poignards stipendiés à Londres? On comprend la colère d u premier consul en présence d’agressions pareilles, et la fatale méprise, la précipitation illégale, le coup d'État, enfin, qui coûta la vie au malheureux duc d'Enghien; mais on n'en est que plus porté à admirer la courageuse et imperturbable équité de l'historien qui juge cette catastrophe au point de vue de la loi, de la morale et de la postérité.

Le plus grand des hommes commençait dès lors à expier son mépris des entraves constitutionnelles et son faible impérial pour les caractères médiocres, les instruments dociles. Nul obstacle sérieux ne s'était 'opposé à cette résolution prise d'avance et vainement combattus par le dévouement éclairé, mais timide, de) Lebrun et de Cambacérès. Dans ces humbles collègues, le premier consul ne voyait et ne pouvait plus voir que d'officieux conseillers; et des volontés trempées comme la sienne ne s'arrêtent pas toujours même devant la résistance collective des institutions. Une sorte de solitude se faisait de plus en plus entre son génie, ses passions et le reste des humains; et cet isolement, contraire à l'éqailibre des facultés, est surtout redoutable au faite de la puissance. 11 enfante et nourrit un égoïsme monstrueux, comme pour combler

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le vide du trône, et conduit graduellement ô celte maladie mentale des Céaars et des Czars, qui croyaient passer dieux parce qu'ils étaient moins que des hommes.

Combien peu de ces dieux terrestres, esclaves d’un affranchi, d'une courtisane ou d'une migraine, ont eu le droit de dire avec l'Auguste de notre grand Corneille :

Je iuil maUrc de moi comme de l'unirern !

Dans la soirée du jour même où s'était accompli cet acte de vengeance ou de politique qui, démentant tout à coup un si glorieux passé, avait replacé le premier consul « dans un état d'opposition « morale à l'égard de l'Europe, et rendu bientôt la guerre générale « inévitable, » il y eut dîner de famille et réception à la Malmaison. « Les visages étaient graves et tristes. On n'osait point parler, on a ne parla point. » Rompant enfin ce pénible silence, le premier consul arriva par de longs détours historiques au tragique sujet de toutes les pensées, et, s’irritant de son propre embarras, finit par prononcer ces terribles paroles : « On veut détruire la révolution « en s'attaquant à ma personne : je la défendrai, carje xuû la révo- « lution, moi, moi! On y regardera à partir d'aujourd'hui, car on « saura de quoi nous sommes capables. »

Napoléon s'appropriait ainsi le mot fameux de LouLs XIV, et un très-pMe émule du géant consulaire, le général F.spartero, recevant la députation provinciale de Madrid, parodiait naguère le mot de Napoléon. Que sont devenus la monarchie, l'empire et ia régence personnifiés dans ce moi gigantesque? Il y a de bien précieuses leçons pour les rois, pour les peuples et les grands hommes euxinômes, dans l'histoire écrite avec cette philosophique indépendance et cette sagesse pratique, et l'on est heureux de rencontrer une appréciation si ferme, si élevée et si instructive de toutes choses chex l’historien qui a contribué plus qu'aucun autre <’i former l'opinion de ses contemporains. M. Maillbfer.

«OOl'MEXTS.

Opinion de In presse aniclnise.

REVl'K BRITAXMQIE (JIARS

Cette année, pour la première fois peut-être depuis 1815, il u manqué à l'anniversaire du 20 mars cette couronne liitive de feuillage qui pare un des vieux marronniers du jardin des Tuileries. Mais la gloire de Napoléon, ce souvenir aujourd'hui, tout national qui se confond avec la gloire de la France, a vu justement paraître, dans ce mois mémorable, les premiers volumes d'un ouvrage destiné h rester dans notre littérature comnte le plus beau monument élevé au consul et à l'empereur. Nous ferons connaître dans la Revue Britannique les jugements de la critique anglaise sur riiistoire publiée enfin par M. Thiers ; mais qu'il nous soit permis d'exprimer aujourd'hui quelques-unes de nos propres impressions, celles qu'une première et rapide lecture nous inspire. Et d'abord, quant à la forme, félicitons M. Thiers d'avoir senti que la grandeur du sujet s'accordait merveilleusement avec la simplicité du style. Il a fait comme ces artistes de la bonne école qui ne croient pas nécessaire de surcharger d’ornements et de draperies une noble figure : il dit bien haut ses sympathies, et il fait ses réserves en phrases claires, en courtes sentences, sans chercher à égarer ni à échauffer lu lecteur par des artifices oratoires. Là où son admiration éclate, c'est avec franchise, mais avec la sobriété du philosophe ; là où il est forcé de flétrir une mauvaise action, c'est avec une indignation calme et sans déclamation. Enfin, au-dessus de toutes les grandeurs humaines, en racontant les prodiges enfantés par le génie et la bravoure, en nous faisant connaître des hommes que fantiqiiité eiit mis au rang de ses héros mythologiques, M. Thiers aperçoit la Providence (|ui dirige les rois et les peuples, les capitaines et les soldats. Il n'est pas dévot, il est gravement religieux. Je ne sais si cette manière est antique ou moderne, si M. Thiers s'est proposé

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plutôt un nifMlèlfi qu'un autre; mais apn's tant de rôcits, ceux-là emphatiques, ceux-ci vulgaires, voici la vérilahle histoire, voici le livre qui doit populariser Napoléon selon les traditions du goût national, un livre qui certes ne paraîtra ni froid ni trop raisonnable i ses admirateurs exclusifs , mais qui par ceux-là même dont les rancunes passionnées ne sont pas encore toutes éteintes sera accepté comme un livre de bonne foi, où se trouve la seule impartialité à exiger de riiistorien, — ne quid falsi direre audeal ; ne quid trri non audeat.

Les amis de M. Thiers n'attendaient d'ailleurs rien moins d'un homme aussi éminent, tel que les affaires l'ont mûri sans le vieillir. Avant d’entreprendre la lecture de Vllisioire du Consulat et de rEmjnre, il faut relire au moins les dernières pages, les conclusions lie l'/Iixtoire de la Révolution, et l’on verra que l'historien de lu première des deux époques avait déjà, il y a quinze ans, tracé dans son esprit toutes les bases sur lesquelles repose cette large et claire appréciation de la seconde. Vous pressentez de même, à ce qu'il y a d'un peu contenu en apparence dans son admiration pour le consul, que l’approbation de l’empereur ne sera pas sans réserve. On a quelquefois accusé l'historien de la révolution d'être voué au culte de la fatalité. Rien de moins Juste ; homme d'Ëtat déjà dans l'avenir alors qu'il était dans les rangs des hommes de parti, M. Thiers a toujours fait la part des nécessités politiques, il l'a faite à la monarchie comme à la république ; il a délini le rôle imposé à chacune par ses tendances naturelles; mais a-t-il jamais déserté la cause de cette morale publique qui, sous le nom de philosophie ou de religion, doit protester par la bouche de l'historien contre la raison d'Ètat ou la conscience prévenue des partis? Non, en aucun cas, qu'il ail, dans la liberté de son opinion, exprimé le blâme ou simplement le regret. Telle .sera, jusqu'à la (in, la morale qui dictera encore dans ce nouvel ouvrage les jugements de M. Thiers, son commentaire politique de la dictature consulaire et impériale. Nous sommes donc surtout frappés dans ces deux premiers volumes de ritonnêtelé de l'iiistorien ; dès les premières pages, c'est avec confiance que nous nous abandonnons à lui. Ce sentiment serait-il aussi libre et franc que nous l'éprouvons s'il n'y avait en faveur de

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ce grand ouvrage 'que l’avanlage si vanté et réel en effet qu’a eu l'auteur de réunir autour de lui tant de documents inédits, tant de pièces secrètes, tant de correspondances officielles, tant de mémoires authentiques? Nous ajoutons volontiers ce compliment, si c’en est un pour un homme d'État, à ceux qui sont depuis quelques Jours prodigués à M. Thiers. Sa nouvelle histoire lui gagnera des cœurs même parmi ceux qui, dans la politique active, combattent sous d'autres drapeaux que les siens. Notre siècle a vu de grandes choses, mais il a subi aussi de tristes déceptions; il a mis sur le piédestal de la gloire des hommes d'un grand génie, mais quelquesuns aussi ont été coupables d'un grand charlatanisme. Au milieu du désenchantement qui met enfin notre génération sur ses gardes, c'est avec un charme tout nouveau que vous goûtez celte œuvre d'une haute intelligence et d'un homme d'État qui daigne être simple dans la forme et honnête dans la pensée, clair par le style, loyal par les intentions. Combien d'ailleurs cette raison et ce bon sens ont aussi des inspirations éloquentes! Que ceux qui croiraient que noua flattons, nous aussi, M. Thiers ministre hier ou M. Thiers ministre demain, le lisent, et ils le loueront avec le même désintéressement que nous.

Les <leux premiers volumes de l'Hiitoire du Consulat et de F Em- ■ pire conduisent les événements jusqu'au mois d’avril 180t. Ils comprennent par conséquent l'organisation politique du nouveau pouvoir et le récit de ces campagnes qui relevèrent au dehors la .suprématie militaire de la France, pendant que l'ordre était rétabli au dedans par lasagessedu gouvernement. M. Thiers analyse, avec la facilité d'un homme habitué à manier les affaires, tous les détails de l'administration intérieure, tantét les résumant, tantôt les expliquant avec assez d’étendue, toujours avec cette netteté qui fait toucher au doigt les points les plus obscurs. C’est la partie didactique de l’ouvrage, et elle a cependant son intérêt pour l'imagination même. Mais lorsqu’un nom nouveau ou trop connu se présente, alors quelques coups de pinceau suffisent à M. Thiers pour mettre en relief les acteurs du drame épique qui va se jouer en Europe pendant une période de quinze ans. Quelquefois aussi ces personnages ont rempli un rôle si essentiel à côté de Napoléon, que

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M. Tliiers doit agrandir le cadre de leurs portraits ; il est si vrai que riiistorien emprunte à tous les genres de litt(*rature, qu’il y a à la fois du La Bruyère, du Saint-Simon, du Molière, dans l’espèce de galerie où Fouché, Talleyrand et Cambacérès viennent successivement poser devant nous. Ces trois portraits sont trois chefsd'œuvre. On sait que M. Thiers a fait une élude toute particulière de la stratégie; l'odeur de la poudre ne l’enivre pas; il suit sur la carte, avec le coup d'œil de Napoléon ou de Moreau, tous les mouvements d’une victoire ou d’une retraite ; il les décrit comme s’il en avait été le témoin oculaire. En le lisant, le lecteur à .son tour s<> croirait presque un Polybe ou un Jomini, tant il comprend bien les combinaisons de ce jeu fatal et sublime où l’on gagne et perd des empires à coups d’hommes. Ces deux volumes nous font a-ssister ainsi au siège du Gênes, aux batailles de Marengo, de Hohenlinden, d’Héliopolis. La presse quotidienne a cité quelques-uns de ces brillants tableaux; nous les citerions nous-mêmes ici, car il y a bonheur à répéter des noms comme ceux de Desaix, de Lannes, do Masséna, de Kléber et de tant d’autres qui peuvent encore heureusement éprouver un légilimu orgueil en se retrouvant à la tète de leurs soldats électrisés par d’énergiques paroles. Mais nous n’avons voulu que payer notre dette de Français à ce livre, qui enregistre, pour la dernière postérité, les noms de la nouvelle noblesse française. Le programme de notre recueil nous ramènera, avons-nous dit, ù une nouvelle élude de l’^tstotre r/u Conitulal et de l’Empire (1).

CotonieDt la prewe angliiie appreclera-1-elle lurlool la modiraUon avec laquelle M. Thlera parle de la poliliquo de l'Angleterre? L'Alhfntrum du SS, qui noua arrive aujourd'hui, ne craint pai de donner tort it M. l'itt, lorsque celui-ci, eapdranl dicter lea condltiona de la paix avant la bataille de Marengo, fit faire une réponse si dure au premier consul. M. Thiers rend nolilement juilice aui deux plus grandi ennemis du nom rranqaii, M. Plu ci Nclion. bous avoni été curieux de comparer ion récit de la bataille de Topi nhague avec celui de Southey, dans la vie du grand amiral de l'Angleterre. Otte vie de Nclion eit auiai un chef-d'œuvre dans ion genre I.e récit naturellement résumé de M. Thlera a toute la couleur et l'animation de la narraliun détaillée de Southey. Oa deux hiiloriens ont d'ailleura plusieurs qualiléa communes dana le atyle.