DIGNUS

Bafisac plus de cent gentilshomnies tués. Le nombre des priBonBiera ne fut pas moindTe. On cite parmi ces demieTS quelques noms qui appartiennent au pays, 8«inte*lttm6, Belleyille, Langnillier, Liniëres et Ghanmont. Mais la victoire n'avait pas donné aux catholiqnoB tous les avantages qu'ils en attendaient. L'amiral de Goiigny conserva une partie du champ de bataille, et sauva dans sa retraite les six mille honunes restés à Jamac. Arrivé dans cette ville, il passa promptament la rivière, après avoir rompu le pont en pierre, qui depuis n'a pas été reconstruit. Ayant rallié une partie de ses troupes sur sa route, il arriva à Cognac, où 11 crut pouvoir rétablir sa fortune, en donnant à l'armée protestante un chef apparent, dont la haute naâssance et les droits au trône pouvaient séduire et rassurer son parti. Il présenta à l'armée le jeune roi de Navarre, qui venait d'arriver avec Jeanne d'Albret, sa mète, et le fils aîné du prince de Gondé.

Jeanne d'Albret, qui n'avait de la femme que le sexe, habile aux intrigues, forte contre l'adversité, prMe à tout entreprendre, présenta son fils aux protestants, et, passant avec lui dans leurs rangs, leur dit : — <x Yoici, mes amis, deux nouveaux chefti que je vous donne, et deux orphelins que je vous confie i> (!]. Elle partit ensuite pour La Bochelle, pendant que les chefe , qui avaient ramené les débris de l'armée, mettaient en discussion le lieu où ils réuniraient leurs fbrces, les uns désignant Angoulême, les autres proposant de demeurer à Cognac, de peur que, s'ils s'éloignaient, les trou^ pes laissées dans cette ville ne perdissent courage et ne^

(1) De Thou : T. m, p. 24.

vouluflseni Tabandonner. Le même jour, Tamiral de Coligny, parvint à rallier au pont de Saini-Sulpice, k une lieue de Cognac, de nombreux fuyards partis de Jamac avant lui, qui croyant que tout était perdu, se sauvaient à travers champs.

Deux jours après, informé que les débris de Farmée ennemie étaient dans Cognac, le duc d'Anjou se présenta devant la place avec de l'artillerie, et comptant l'avoir par composition, il la somma de se rendre. Il reconnut bientôt «c que tels chats ne se prenaient pas, comme on dit, sans mitaines » (1). Les protestants, après le départ de Goligny, avaient donné le commandement au capitaine Pluviaut, qui se porta à la rencontre des catholiques en dehors de la porte Ângoumoisine, et, par une attaque impétueuse, les contraignit & tourner la ville, à porter trois ou quatre cents arquebusiers du côté du PetitrParc, où ils furent encore accueillis par une nombreuse infanterie, qui fit sur eux plusieurs décharges par des embrasures pratiqpiées dans les murailles. Cependant, malgré cet échec, le duc d'Anjou se rapprochant encore de la ville, attaqua avec son artillerie divers points des remparts. Ne disposant que de quatre petits canons, manquant aussi de munitions, et obligé de camper à découvert par une pluie très-froide, il alla loger à une demi-lieue de là, après avoir perdu un grand nombre des siens et deux drapeaux. Le lendemain, il reprit la route de Jamac. Le comte de Brissac s'était mis k la poursuite de quelques détachements qui s'étaient sauvés de la bataille de Jamac. Après en avoir détruit k Segonzac une partie

(1) D'Aubigné.

commandés par Montgommery, il vint rejoindre le prince. Un arrêt du parlement de Bordeaux [2 avril 1569] condamna à mort Jean de la Bochebeaueourt, seigneur de Saint-Même, Jean de Montbron , seigneur de Thors, Charles de Bremond d'Ars, François de Bremond, seigneur de Balanzac , Grégoire Maridac de Segonzac, qui avaient combattu contre l'armée royale.

Les protestants restèrent maîtres de Cognac avec une garnison de sept mille fantassins. La même année, le 6 juillet, une partie de l'armée catholique, qui venait de s'emparer de SaintJean-d' Angély , parut sous les remparts, espérant que la garnison se rendrait h dish crétion. Un envoyé, porteur d'une lettre de Charles IX pour Jean de Montbron, seigneur de Thors, le somma de se rendre. Le vieux guerrier rendit la lettre en disant : — « qu'il ne savoit ni lire, ni écrire, et que ses compagnons avoient cœur et mains , et point d'oreilles )» (1). A cette réponse, aussi fière que digne, deux régiments de cavalerie, commandés par La Valette et La Yauguyon, se portèrent vers la ville. On ne les avait pas attendus. Les protestants sortirent de leurs remparts avant que l'ennemi fût en vue,- le rencontrèrent au pont de Javresac , où ils le tinrent deux jours en échec.

Le chef des réformés, qui commandait h Angoulême, instruit du danger que courait la ville de Cognac, résolut de venir s'y enfermer avec une partie de ses troupes; mais les soldats, on ne sait par quel motif, refusèrent de le suivre. Alors, il eut recours h un stratagème qui lui réussit. Après avoir fait fermer les

(1) Mémoires de Castelnau,

portos de bonne heure, il feignit pour le lendemain une attaque au dehors. Les soldats, désobéissante de la veille^ promirent alors de le suivre, comptant all0r h l'assaut d'une autre place (1). En ^fet, quand la nuit fut venue, le gouverneur fit sortir une partie de la garnison, la conduisit rapidement et h son insu , vers Cognac, où il arriva avant que le jour f(A venu. Sur son ordre, une partie escalada les remparts sans trouver de résistance, et croyant avoir trompé toute vigilance, se hftta d^ouvrir les portes au reste du détachement. Us ne reconnurent leur erreur que, lorsque rangés en ordre sur la place, ils virent qu'ils n'étaient l'objet d'aucunes dispositions hostiles. Ils contribuèrent à défendre la ville contre les catholiques du dehors, qu'ils forcèrent à la retraite. Cognac ne sait guère plus les événements de son passé, et cependant on y retrouve encore la trace des attaques dirigées plusieurs fi>i8 contre ses murailles. Sur une partie des murs de Féglise de SaintpLéger et sur la fiiçade des deux grosses tours qui défendatont l'entrée de l'ancien pont , on distingue ISicilement l'empreinte des biscayens lancés du dehors par l'artillerie minemie.

La haine des deux partis sembla se calmer à la suite du traité de SaintrOermain-en-Lay e ; Cognac fut une des ^tttre villes de sûreté données aux protestents , honoaur qu'il méritait par la résistence opposée avec tant de courage aux attaques des catholiques , comme aussi par la force de ses murailles, par sa position dans une contrée où la Réforme comptait de nombreux adhérents. Condé et le roi de Navarre n'eurent pas

(I) D^Aubigné.

besoin d'y venir faire reconnaître leur autorité ; ils y avaient déjà des chefs dévoués. A la faveur de cette paix, les religionnaires tinrent des assemblées à Ghftteauneuf et èi Linières [1570] (1).

Le pays, comptant alors sur une longue paix, vit avec plaisir s'éloigner les détachements de Tannée des princes, se rendant h La Bochelle [1570]. Le peuple, sur qui avaient pesé si fortement tous les malheurs de la guerre, se remit à la culture des champs, les artisans à leurs métiers, les marchands à leur commerce. Cognac vit rentrer dans ses murs, après de longues années d'absence, le plus illustre de ses en&nts : Louis Prévost de Sansac, après avoir assisté, sous c[uatre règnes, à onze batailles rangées et à quinze sièges, n'ayant été blessé qu'à la journée de Dreux , se retira de Tarène politique, et voulut passer dans sa ville natale les dernières années d'une si noble vie. n y mourut peu de temps après, figé de quatre-vingtr^atre ans. Il fut inhumé dans l'église de Saint-Léger (2). Si grande a été l'indiflérence de ses concitoyens pour sa gloire, que rien n'indique aujourd'hui l'endroit où reposent ses restes. <x Sansac , dit Brantôme , a esté un bon, vaillant et sage capitaine. Il a esté en réputation d'estre un des meilleurs chevain-léger de son temps, et autant digne d'y commande^; aussy, lors et tant que M. d'Aumale fust prisonnier du marquis Albert, la charge de colonel de cavalerie légère luy fut donnée, et l'exerça trè&dignement durant sa prison qui fut

(1) Bibl. mp. : Mss. de Brienne, 206.

(2) La Biographie imiverulle le ftdt mourir en 1566 ; c'est une g^ve erreur, puisque d'après les Oon^tes de Tewt/raûrii$iaife des gnerreê il fit le siège de La Charité en 1569.

longue. Et s'est vu ce dit M^ de Sausac commauder aux princes du sang, comme MM. d'Enghien, Condé, de Nemours, et une infinité d'autres princes et grands seigneurs qui avoient des Ghevau-Légers; car alors les plus grands, pour leur commencement de guerre, se jetaient tous h la cavalerie légère. Yoylà donc l'honneur, qui n'estoit pas petit, que ce M' de Sansac a eu de commander à ceste belle principauté et noblesse française. Bref, ce seigneur a esté honnoré de plusieurs charges, et est mort en titre de maréchal de France, n mourut pauvre de biens, du sien ou d'acquis, fors l'honneur des bienfaits du Boy, de ses états et pensions, et bien d'églises pour leurs frères et parente » (1). Gaspard de Saulx Tavannes^ partageant la jalousie de son père, a jugé autrement l'illustre capitaine, en nous le représentant comme — « turbulent et colère, et en rien approchant de Tentendement du 8' de Tavannes » (2). Sansac laissa un fils, Jean de Sansac, qui se distingua aussi dans les armes. Sa veuve, retirée ît Cognac, survécut à cet enfant. C'était Louise de Montbron, — « très-belle et agréable dame, d dit Brantôme, qui mourut aussi à Cogrnac vers 1595, âgée de soixante-dix ans. Elle fut aussi inhumée. dans l'église de SaintrLéger (3). Moins d'un siècle aprèfli elle, le nom de sa famille devait reparaître dans la cité pour y apporter toutes les

(1) Brantôme : Vie des grande Capitaines Français,

(2) Mémoires swr Vhist de France : Collect. Michaud et Poujoulat, 1" série, T. vni, p. 304.

(3) Le sceau de Louis Prévost de Sansac portait : Fécu en cartouche, d'argent, à deux fesces de sable, à six merlettes de même, posées 3, 2, 1, entouré du cordon de Tordre de Sainl^Michel. [Actes de 4SSS et 19S9, Biblioth. impér,]

ardeurs de la foi catholique et les plus touchants exeliiples d*abnégation chrétienne.

La dernière paix ne fut pas durable : trop de passions poussaient les deux partis pour qu'ils pussent se rapprocher et arriver h cette tolérance qui &it l'honneur de notre siècle. Les protestants croyaient n'avoir pas assez obtenu ; les catholiques croyaient voir dans tous les traités des concessions dangereuses pour la sécurité de leur culte, dont les édifices avaient été en partie ruinés. Le drame sanglant de la SaintrBarthélemy fit courir les deux partis aux armés. Mais, il faut le dire, à la gloire des catholiques du pays de Cognac, l'histoire ne nous y fournit le nom d'aucune victime de la lAche et infâme politique de Catherine de Médicis; et cependant les catholiques ne pouvaient oublier que leurs sanctuaires avaient été profanés , la belle église du prieuré de SaintrLéger en partie détruite; que les religieux chassés de leur demeure incendiée étaient sans asile ; que les églises du prieuré de Bouteville, des aU)ayes de la Frenade, de Bassac, et l'abbatiale plus magnifique encore de Châtres, avaient été presque en^ tièrement ruinées. Les moines de la Frenade ne retrouvaient de leurs anciens bâtiments que le réfectoire, dont ils prirent une partie des matériaux pour reconstruire leur église sur de bien moindres dimensions que la première. A Bouteville, le prieuré était en ruines ; les moines bénédictins ne purent y continuer le service jreligieux qu'après s'être construit une modeste habitation h côté de leur église , dont la moitié de la nef avait été abattue. La petite église du prieuré conventuel de Monteur ne conservait plus que son abside du xn^ siècle, auprès de laquelle viennent encore prier

quelq[ue0 fidèles des bords du Né ^ et brûler des cîerg«s en rhonneur de la Sainte Vierge à la porte de l'ancien sanctuaire, où Us ne peuvent pas entrer (1). Tous les bftUments du prieuré de Merpins avaient été aussi détruits, et l'église actuelle n'a conservé de son antique origine que les murs de son abside.

La guerre recommença, guerre plus politique que religieuse, car il s'agissait alors pour les uns d'arracher du fironi de Henri m la couronne des Valois, pour les autres de défendre la royauté menacée dans la légitimité de ses droits séculaires. Les protestants se réuniitent pendant la nuit du carnaval, et se concertèrent pour surprendre la petite garnison campée dans le chAieau de Bouteville. Protégés par l'obscurité, ils gravirent silencieusement la colline, escaladèrent les murs, pendant que les catholiques se livraient à la joie d'un festin [1573] (2). Le vieux manoir des temps féodaux, la demeure aimée des TaiUefer et des Valoii^-Angoultaie, ai souvent disputée par la France et par l'Angleterre durant la guerre de Cent ans, vit de nouveau couler le sang français.

L'année suivante, comme nous l'apprend une lettre datée de Ghftteauneuf le XKI« jour d'avril 1574 (3), les protestants étaient encore en force dans quelques parties du pays. Les seigneurs de La Vauguyon, de Bourdeilles et de Pompadour se mirent à la poursuite de La Ifoue qui, pour les éviter, avait fait passer la Charente aux siens près de Bassac, deux heures avant jour.

(1) C'est aujourd'hui ime propriété particulière.

(2) D'Aubigné : Eittoire wiiverselle. T. m, liv. i.

(3) BibHoth. in^., L. B. 33, b9 367.

Menacés dans cette position, les protestants, — « sans vouloir attendre la fureur du canon, se rendirent à la première sommation. )> La veille, M. de la Faye avait attaqué aussi la garnison du château de Bourg-Charente et Tavait forcée de se rendre.

Cependant Cognac avait, h la môme époque, retrouvé le calme ; les catholiques avaient Tespoir de ne plus se voir attaqués par les réformés ; Tadministration municipale y fonctionnait librement. Le maire Guy Cothu, qui fut plus tard député par sa ville natale aux États de Blois, après une décision prise dans une mézée du Corpsde-ville, arrentait près de la porte Angoumoisine une place vide qui servait ordinairement au jeu de l'arbalète, laissant au nommé Gibert la faculté d'y construire une maison, mais à la charge par celui-ci de la démolir pour dégager le corps de garde, si la guerre recommençait (1).

Cependant le duc d'Alençon venait de se déclarer pour les réformés. La cour effrayée ouvrit avec lui des négociations, le fit changer de résolution, et pour garantie des promesses qu'on lui fit, Henri III lui accorda comme place de sûreté la ville d'Angoulôme; mais celle-ci refusa de lui ouvrir ses portes [1575]. On lui donna en échange celle de Cognac, qu'il fit occuper par un chef, nommé Bateresse. On convint aussi d'une trêve, pendant laquelle protestants et catholiques cherchèrent à se fortifier pour de nouvelles luttes.

Au milieu de ce calme trompeur, Besme, celui qui, à la Saint-Barthélémy, avait assassiné Tamiral de Co-

(1) Acte du 2 décembre 1574. [Archives municip., Fonds ds SaintrLiger, n« lO.)

ligny, revenant d'accomplir en Espagne une mission du duc de Guise, fut arrêté près de Jamac par un détachement de la garnison du chftteau de Bouteville, où commandait le capitaine Bretauville, un des plus actifs parmi les che& protestants de la Saintonge (I). Prévoyant le sort qui l'attendait, l'assassin du grand homme offrit de l'or pour sa rançon, et la liberté de plusieurs protestants détenus par les catholiques. Comment croire à la parole d'un tel homme ? Cependant Bretauville, craignant des représailles, ou ne voulant pas s'attirer publiquement la honte d'un crime, contint sa fureur et la dissimula. Par ses ordres un des siens conseilla secrètement au prisonnier de se sauver pendant la nuit et s'offrit pour lui en faciliter les moyens. Besme, conduit par le traître dans un chemin détourné, se disposait à gagner les champs, lorsqu'il tomba au milieu d'un groupe de soldats qui le tuèrent aussitôt (2). Une tradition locale indique encore le lieu qui fut le théfttre de cet assassinat.

La ligue formée en 1578, força Henri m de rétracter les promesses faites h ses ennemis par l'édit de pacification de 1576. Une autre mesure impolitique, au point de vue de la science économique, celle de borner la culture de la vigne au tiers des terres, en la défendant absolument dans les lieux propres aux pâturages

(1) Nicolas de Bonnefoy de Bretauvllle prit part à toutes les questions religieuses de son temps et combattit dans les rangs de son parti. Sa iiamille était établie à Gultres, près de Jamac. Son petiirflls François de Bonnefoy épousa, en 1632, Marguerite de Culant.

(2) V. mes Etudes historiques sur VÂ%g<muuns^ p. 294, et note xiii®. Angouléme 1835.

[Ordon. de 1577], avait soulevé de graves méconienlements en Saintonge. Les propriétaires protestants, possesseurs des meilleurs vignobles dans une contrée, dont le commerce des vins faisait presc^ue toute la richesse, tinrent à ce sujet des conciliabules au village du Temple, près de Sigogne, à Segonzac, à Julienne et à Cognac. En vain le traité de Fleix en Périgord parut-il calmer les eâprits, ce ne fut aussi c[u'une trêve illusoire ; Cognac fut occupé par des détachements de Tannée royale. On y construisit de nouvelles fortificar tiens auxquelles les protestants furent forcés de contribuer, de même qu'aux réparations des églises, à Tentretien des luminaires, et aux fontes des cloches. Le ministre fut chassé ainsi que les maîtres d'école. Mais toutes ces rigueurs n'empêchèrent pas les protestants du pays de tenir des synodes à Jamac, à Segonzac et à Linières [1580]. On courut encore aux armes. Matha, Thors et Cognac étaient alors au pouvoir des ligueurs. D' Aubigné vint assiéger le château de Thors , occupé par le capitaine Bules. Au moment de donner l'assaut, on vint l'avertir que les catholiques de la haute Saintonge se rassemblaient à Cognac, pour vjenir au secours de la place. Aussitôt, laissant une partie de sa troupe dans ses campements, il se dirigea vers Cognac, s'embusqua dans un bois, où il croyait surprendre l'ennemi. N'ayant pas trouvé l'occasion favorable, il revint h Thors et s'empara du château qu'il remit dans les mains du seigneur qui en avait été chassé (1).

(1) De Thou : T. ix, p. 560. — D' Aubigné: Histoire wUverêeUe^ T. m, liv. i, chap. i. Après que d' Aubigné eut pris le château, il conduisit un jour sur la plate-forme le seigneur du lieu pour lui &ire remarquer — • « le pbéno-

Le roi de Navarre arriva peu de temps après i^our visiler ses partisans de la Saintonge et de TAngoumois : après s'être arrêté un jour h Pons, où se trouvait la belle Corisandre d'Ândoins, sa maltresse, il partit le lendemain pour La Rochelle. Tout s'organisait dans les deux camps pour assurer la victoire d'un parti ou de Tautre. Vers kt fin de Tannée 1585, le duc de Mayenne, commandant de l'armée destinée à agir en Guyenne,, vint camper à Gh&teauneuf. Les députés de Saintonge et d'Ângoumois vinrent Vj trouver, lui demandant, au nom des catholiques, qu'on attaquât promptement les villes de Pons, de Taillebourg et de Saint^ean-d'An* gély, occupées par les protestants, n s'y refusa, soua prétexte du froid qui sévissait alors ; mais en réalité , son apparition dans le pays n'avait d'autre but que d'observer ses ennemis, et de montrer au roi qu'il était prêt à les combattre, si celui-ci refusait de faire cause commune avec Henri III. Le Béarnais de son côté se montrait peu disposé h accepter une alliance qui aurait pu lui aliéner ses propres partisans. Le parti de la cour et celui de Navarre recouraient è^ toutes sortes

mène de la peste, descendant de la moyenne région de Tair. Nous vîmes, dit Tauteur, descendre sur la bourgade de Beauvais-suisMatha une nuée ronde, d'une couleur horrible à regarder. Cette nuée semblait un chapeau qui avait au milieu im ovale de la couleur d*\me gorge de coqdinde, qui vint fondre auprès du clocher ; ce qui eut lieu matin et soir pendant dix-huit mois que dura la peste. » Une affreuse disette désolait le pays à la* même époque. On comprend qu'en présence de calamités telles que la guerre, la peste et la fttmine , l'imagination effritée dût bien souvent se laisser aller à des croyances superstitieuses, et voir partout des choses surnaturelles.

d'intrigues pour se tromper mutuellement et mettre à profit le dernier édit de pacification.

Catherine de Médicis vint aussi en Saintonge, espérant négocier une alliance entre le roi de ITavarre et Henri III. BUe arriva à Cognac, accompagnée de François de Bourbon-Montpensier, de Catherine de Bourbon, abbesse de Boissons, de Louis de Qonzague, duc de Nevers, du maréchal de Biron et de plusieurs autres grands personnages. Après quelques pourparlers, la défiance étant la même des deux côtés, on convint d'une entrevue entre la reine-mère et le Béarnais sur un pont qui serait construit sur la Charente, comme sur un terrain neutre. Des préparatifs furent fitits à ce sujet ; cinquante arbres furent coupés dans k» forêts voisines et transportés à Cognac. Ce projet fut abandonné pour des motife restés inconnus. On choisit alors pour lieu de l'entrevue le chftteau de Saint-Brice (1)^ situé sur la rive gauche de la Charente, à quatre kilomètres de la ville. Henri de Navarre s'y rendit, accompagné du prince de Gondé, du vicomte de Turenne, avec une escorte de quatre régiments, dont l'un campait toujours près du chftteau pour veiller à la sûreté du prince^

Catherine, plus confiante, mais aussi plus astucieuse, avait pour cortège les plus belles femmes de sa cour, car les goûts bien connus de son adversaire semblaient promettre qu'il ne résisterait pas à ce genre de séductions, qu'il leur sacrifierait ses intérêts politiques. Il en fut autrement : Henri de Navarre, jetant dédaigneuse-

(1) Ce château, alors propriété de la fkmille Poussard de Fors, appartient aujourd'hui à M. de Bremond d'Ârs, général de brigade.

ment les yeux sur toutes ces femmes ambitieuses d'attirer sur elles son attention, et après avoir écouté les premières propositions que lui faisait la reine, en le pressant de répondre, — <x Madame, lui dit41, il n'y a rien là que je veuille » (1). — a Quoi, reprit œlle-ci, avec dissimulation, aurai&-je donc pris une peine inutile, moi qui n'aime que le repos ?» — « Madame, je n'en suis pas cause, répartît fièrement le prince ; ce n'est pas moi qui vous empêche de coucher dans votre lit ; c'est vous qui m'empêchez de coucher dans le mien : la peine que vous prenez vous plait et vous nourrit ; le repos est le plus grand ennemi de votre vie. »

Cependant les conférences continuaient. En vain faisaitron espérer au chef des réformés la couronne de France, s'il voulait abandonner sa religion et se rapprocher de Henri III. Catherine se désespérait de voir ses séductions dédaignées, ses caresses repoussées, ses menaces bravées, lorsqu'un accident put lui faire croire que la foriune lui venait en aide.

Un jour que Henri allait à la chasse, en attendant une entrevue, voulant montrer que son cheval était plus vif que deux autres, qui appartenaient à Bellièvre, il le faisait courir en passant près d'une haie. Tout à coup, le cheval effrayé par une bande de cochons, s'emporta et s'abattit sur son cavalier. Le prince demeura quelques instants sans connaissance, jetant le sang par le nez et par la bouche. On le croyait mort, mais deux ou trois jours après> il avait repris toutes ses forces (2).

En vain la reine-mère usait^Ue de la plus grande

(1) Mathieu: T. i, livre vm, p. 518.

(2) Mémoires de Nevers. T. 2, p. 586.

familiarité à Tégrard de son ennemi, celui-ci n*y répondait jamais que pour lui montrer qu'il connaissait bien ses intentions. Un jour qu'elle s'oubliait jusqu'à le chatouiller par les côtés : — <k Voyez, Madame, lui ditil, en tirant les boutons de son pourpoint, et lui montrant sa poitrine nue, je ne sers personne à couvert. » Ses compagnons se tenaient mieux sur leurs gardes, car toutes les fois que l'un d'eux était admis b un entretien avec Catherine de Médicis, les autres gardaient la porte, dans la crainte qu'on ne cherchât à s'emparer de sa personne (1). Ils se défiaient aussi des détachement de l'armée des ligueurs qu'on voyait souvent passer dans les environs ; aussi portaient-ils toujours des cuirasses sous le manteau. Un jour que la reine se plaignait de cette défiance, — <x c'est encore trop peu d'un plastron et d'une cuirasse contre ceux qui ont faussé les édits du roi, lui dit le Béarnais.

Toutes les tentatives de rapprochement furent inutiles. Henri, après s'être engagé seulement h continuer la trêve jusqu'au six janvier, quitta Saint-Brice et vint h Jamac, d'où il se dirigea vers La Rochelle. Cette entrevue, selon les meilleurs auteurs du temps, eut lieu le 25 septembre 1586 (2).

Catherine de Médicis rentra à Cognac, où furent publiées et affichées aux portes de la ville les conditions de la trêve. Elle y demeura plusieurs jours, et y fut l'occasion de fôtes publiques (3). Avant de se rendre à

(1) Baluze : EUtovre de la maison éPAitoerçne et dei vioomUe de Twetme. T. i, p. 436.

(2) Mémoires de Sully, — Mémoires de Neners, T. n» p. 568^ — Legrain : Décade de Henrirle-Orand, liv. m et iv.

(3) Arch. impér.: Fonds Brienne, n^ 214.

Niort, elle ordonna à ses officiers d'employer la moitié des bois, d'abord destinés à la construction d'un pont sur la Charente, à la réparation de celui par lequel on entrait au château des Valois, et donna l'autre moitié à la fabri(iue pour refaire la toiture de l'égrlise de Saint- Léger en partie enlevée par les protestants (1). Cognac avait alors pour maire André AUenet (2].

Le château de SaintrBrice où eurent lieu ces conférences inutiles, conserve encore quelques souvenirs de cette époque ; l'historien et l'ami des arts aiment à visiter les deux appartements occupés par la reine, oft elle recevait Henri IV, en présence des femmes de sa suite, toutes empressées d'appuyer de l'influence de leurs charmes les intrigues de leur souveraine. Les firesques qui décorent le plafond et les c6tés du plus petit de ces appartements, riches de tout le coloris et de l'élégance de l'art florentin, représentent des scènes mythologiques. Peutrètre, en portant ses regards au plafond sur cette Psyché h demi-nue, laissant tomber de sa lampe une goûte d'huile sur l'Amour endormi, le Béarnais, si prompt à céder aux séductions de la beauté, y vii-il un avertissement de ne pas se laisser dominer par l'em-* portement de ses désirs (3).

(1) Areh, mwmcip. : Fonds Sain^L^er^ cart. n*' A. Ce do* cument, en très mauvais état, et même à peu près illisible, est du mois d*avril 1587, ce qui porterait à croire que Catherine de Médicis était encore à Cognac à cette époque, et qu'elle eut alors une nouvelle entrevue avec Henri IV.

(2) Ce maire est mentionné dans un titre presque illisible par son état de vétusté. [Arch, miênicip.. Fonds de Saint-Léger, n® 18.]

(3) Le second appartement, plus vaste que Fautre, avait été moins bien conservé, mais il a été réparé par un savant

La mort de Henri III [2 août 1589] sembla devoir faire espérer h la France la fin des dissensions politicpies et religieuses. Les calvinistes qfni naguère avaient été forcés de quitter Cognac^ se rapprochèrent des fiiiubourgs ; lea pasteurs de Saint-Mème et de Segonzac furent rétribués par Henri IV. Ifeis la Ligue encore puissante et violente, comme tous les partis h leur dédin, usa ses dernières forces h combattre le Intime héritier du trône. Henri IV lût obligé de revenir plu^ sieurs fois sur les bords de la Charente pour rassurer ses partisans. Après une visite fidte à Oognae, il coor firma au moia de septembre 1592, tous les xnriviléges accordés à la ville par ses prédécesseura, et dont elle jouit jusq[u'au mois de janvier 1598, que le même priEiioe révoqua toutes les immunités octroyées préoédem*^ ment à plusieurs villes de France. En vertu de cet édit, celle de Cognac, taxée par les Élus d'Angoulême, dut payer, contrairement aux ordonnances des anciens rois, les tailles et subsides, sous peine, pour les habitants, de saisie et de vente de leurs biens, et même d'emprL Bonnement de leurs personnes (1).

En 1593, Marguerite de Navarre, désespérant de revoir de longtemps son frère dans le Béam, vint à sa rencontre^ et s'arrêta è^ Jamac avec son escorte. Elle y fut magnifiquement reçue par le seigneur qui lui fit grandement les honneurs de son château. Tout porte à croire que dans les derniers temps des guerres de reli-*

artiste, M. Oentls, dont le ftdre rappelle bien toute Télégance de l'école de Florence. M™> de Bremond a présidé à ces travaux avec tout le goût exquis qui la caractérise.

(1) Les édita de Henri IV sont rappelés dans rordonnanoe de Louis Xm du 14 févriw IffiLl. [Arck. mmk^.]

gion, Cognac ne prit aucune part aux efforts de la Ligue pour exclure du tr6ne le roi de Navarre. L'avènement de ce prince, son entrée dans Paris, disposèrent à la paix les deux foctions qm avaient si longtemps appauvri le pays, ruiné le commerce et fiùt désespérer des ressources de Tagriculture par le ravage des champs, dont une partie était restée sans culture.

Cependant, à la nouvelle de la conversion du roi au catholicisme, les protestants parurent inquiets. Us demandèrent la permission de se réunir, — «pour régler provisoirement les affaires de leur religion » (1). Une assemblée générale de leurs représentants pour la Saintonge eut lieu h Pons, petite ville où ils avaient toujours eu des adeptes nombreux et dévoués. Le pays de Cognac y fut représenté par Messire Léonor Chabot, seigneur de Jamac, deMontlieu et de Saint-Aulaye (2), Alain de Sainte-Maure, seigneur de Yibrac (3), François de la Bochefoucauld (4), Michel de Pressac, seigneur de la Ghaize, Jean de Giret, sieur de Saint-Fortrsur-Né, Joeué de la Cour, sieur de Mérignac.

(1) Lettres miaives de Emri IV, publiées par M. Berger de Xivrey, T. ni.

(2) Léonor Chabot , baron de Jamac , était fils de Guy Chabot, célèbre par son duel avec de la Châtaigneraie, et de Louise de Pisseleu. H avait épousé en premières noces Marguerite de Durfort, et en secondes noces, Marie de Bochechouart. H mourut en 1605.

(3) Alain de SainteMaure, seigneur de Sain^Oermain de Vibrac, mourut sans en&nts. n était neveu d'Alain de Sainte-Maure, seigneur de Jonzac.

(4) H avait épousé vers 1590 Isabelle de BourdeOle, fille d'André , vicomte de Bourdeille , et de Jacquette de Montbron, dame d'Archiac et de Matha.

Le but de la réunion était de faire au roi « les remonstrances et memoyres que lesdits constituants avaient fait signer à leur requeste par un notaire ; d'en poursuivre l'effect et entérinement, en telle sorte que le tout revienne au bien et utilité des églises réformées de France et mesmement ladite province de Saintonge. y> Quoique la ville de Cognac eût, après Saintes , le premier rang entre les villes de Saintonge, elle ne se fit point représenter à cette assemblée. Depuis qu'elle était rentrée sous l'autorité de Henri III, le protestantisme y avait vu diminuer le nombre de ses adeptes.

L'édit de Nantes [1598] reconnut enfin aux protestants la liberté de leur culte et leur admission aux emplois publics. Les catholiques avaient plus souffert que leurs adversaires ; ils rentraient dans leurs églises, mais la plupart étaient en ruines; les moines retrouvaient leurs prieurés et leurs abbayes dans le même état ; les revenus dont ils avaient joui pendant plusieurs siècles ne pouvaient être perçus que bien difficilement, car la plupart des titres qui les consacraient avaient été anéantis, et plusieurs de leurs propriétés avaient été aliénées. Les protestants n'avaient rien à revendiquer de la fortune de leur culte, l'art ne leur avait point érigé de beaux monuments, la piété des fidèles ne leur avait point fait de riches donations. Us eurent dès lors des temples à Cognac, à Jamac, k Segonzac, à Linières et dans d'autres lieux où ils s'étaient autrefois réunis lors des premières prédications de Calvin. En 1601 Georges Pacard, pasteur de Cognac, et Pierre Bernard, sieur de Javrezac, ancien de la même église, qui avait eu un rftle actif au synode de Cbàtellerault, furent dé-

puite au synode de Jei%Mu(l). L'année suivante, les protestants tinrent plusieurs colloques: Bargemont, pasteur de Cognac, assista à celui de Sainte-Foy. Les protestants de Jamac, animés d'intentions pacifiques, restituèrent aux catholiques l'église dont ils s'étaient emparés depuis plusieurs années, et achetèrent une grange qu'ils convertirent en oratoire.

Les sages intentions de Henri lY, l'administration du vertueux Sully, tendaient chaque jour à guérir les plaies de la France, k l'élever en politique à la hauteur des plus puissants états de l'époque. Le roi qui avait autant d'ingratitudes à oublier que de services h rècodipenser, fut surtout généreux envers ses ennemis^ tel c(ue le duc d'Bpemon, déjà comblé d'honneur, et magnifiqueiâent reçu h Cognac, quand il y vint en 1605 tenir sur les fonts de baptftme Jean-Louis de Crussy de Marcillae (2). Parmi ceux qui méritèrent à un haut degré la confiance du momtrque, se trouve un des premiers entre les plus dévoués, François de Jussac^ baron d'Amblefville, qui en 1597 commandait dnquante

(1) Le poète Bernard de Javrezac,. né à Cognac vers 1607, mort après 1661, nous apprend que son père, Pierre Bernard, sieur de Javrezac, écuyer, avait occupé plusieurs charges' importantefl dans les premières assemblées des religionnaires, qu'il Ait pourvu de Tofflce de secrétaire de la maison et couronne de I^avarre en 1588, et qu'il laissa cette charge à son fils, Gédéon Bernard. Ce même Gédéon Bernard épousa, en 1645, Suzanne de la Garde : de ee mariage naquit autre Gédéon Bernard, marié à Suzanne de la Porte, en 1678. [NoM. de la QénéraliU de la Eêchelle,] Quant au poète Javrezac, il ne persévéra pas dans le protestantisme.

(2) Arch, Munidp,; série de Fétat civil.

hommeâ d'armes des ordonnances, et remplissait en cour les fonctions de gouverneur de la ville et du chftteau de Cognac en 16Q2. Ce fut de cette ville où il résidait souvent, qu'il écrivit plusieurs lettres ii Henri IV ^ et au ministre du jeune Louis XIII, de 1610 ii 1612, pour leur signaler de nouveaux projets contrairefi à l'autorité royale.

Les longues guerres civiles laissent, toujours après elles des ambitions trompées, des haines qui cherchent à se satis&ire, au détriment du bien public. C'était pour surveiller ces mauvaises tendances, pour les prévenir, qu'Etienne Pasquier fut chargé de visiter la Saintonge, et surtout les environs de Cognac, où régnait le plus grand désordre, où protestants et catholiques se traitaient encore en ennemis, où des troupes d'aventuriers interceptaient les routes et pillaient les voyageurs. Le récit que l'honune d'État nous a laissé de son voyage respire le plus vif attachement pour cette contrée qu'il n'avait pas revue depuis longtemps; aussi le bonheur de s'y retrouver lui en fait-il peutrfttre exagérer l'éloge, en lui faisant oublier les malheur» que cinquante w» de guerres civiles y avaient causés.

tt Nous sommes enfin arrives, dit-il dans une de ses lettres, à Gongnac, où quand je serai recognu, j'envoyerai messagers de toutes parts pour exécuter la commission de la Chambre, encore que les chemins ne soient bonnement ouverts aux comptables; car, y a tant de voleurs sur les champs, qui, sous le masque de soldats, se diversifient tantost en ligueurs, tantost en royaux, pour tirer rançon des passants, qu'il est malaisé de s'exposer sur les champs, sans hazard de sa personne, ou de sa bource. Au demeurant nostre voyage

a esté long, pour les grandes troupes que M. d'Esper^ non conduisait ; pendant lequel sans livres, je me suis amusé les misères du plat païs , et ay trouvé que ce n'est pas sans raison, que les ligueurs ont appelé leur parti Sainte-Ligue. Nous sojnmes passés par tel grand bourg, dans lequel il n'y avoit que quatre ou cinq pauvres mesnages, et cependant voulant nous loger, représentions ce que l'on dit de saint Jean-Baptiste : — « V(W clamaniii in deserto. i> Voici qu'il y en avoit quelques-uns des nostres qui , pour se garantir de la faim , avoient recours à une mauvaise paillasse, combien que ce soient choses mal compatibles ensemble, que la faim et le sommeil ; ny pour cela , nos soldats n'estoient pas plus gens de bien , es lieux où ils trouvoient à prendre. » L'auteur, oubliant les souffrances et les embar* ras du voyage, semble heureux de faire connaître le pays de Cognac, où lui-même avait des propriétés sur lesquelles il est peut^tre né. — c< Jusques icy, vous avez eu part à mon purgatoire ; maintenant , je vous parleray de mon paradis. Après avoir senti les incommodités d'un chemin de quatorze jours , je suis enfin arrivé à Congnac ; je veux dire en un païâ de promis sion. n ne faut plus qu'on me solemnise nostre Tourraine pour le jardin de la France, il n'est pas en rien comparable à cestuy ; ou, s'il est jardin, cestuy un paradis terrestre. Je ne vy jamais telle abondance de bons firuicts, grosses pavies , auberges, muscats, pommes, poires, pesches, melons les plus sucrins que j'aye jamais mangez. Je vous ajouterai safFran et truffes ; avec cela , bonnes chairs , bon pain , bonnes eaux le possible ; et qui est une seconde ftme de nous , bons vins, tant blancs que clairets, qui donnent à Testomach,

non à la tesie« grosses carpes, brochets et truites en abondance. Geste grande rivière inconnue, qui passait au travers de l'ancien paradis terrestre, s*est transformée en celle de Charente, laquelle, despuis la ville d'Angoulesme jusqu'à SainctrSavinien, où elle va fondre en la mer, est bordée de prez (1) : et pour n'estre malgisante, comme vostre Loire, jamais ne desborde que pour abreuver les prairies, quand elles se trouvent altérées. Nous avons encore en cestuy nostre paradis, une particularité qui n'estoit en l'autre ; car nous n'y avons le f ruict de la science qui perdit Adam , pour le moins ignorons tous les mauvais bruits de ce temps , qui ne font que nous afiUger, sans y pouvoir mettre remède : qui fait que nous vivons en quelque tranquillité d'esprit, au milieu de nos malheurs. Bref, on appelle ce païis la Champagne^ qui est de cinq ou six lieues d'étendue ; et je crains que le semblable ne m'advienne, qu'à ce grand guerrier Hannibal, quand il se perdit in delieiis eampanU. Tous pensez par adventure que je me truffe ; or, afin de ne rendre point vostre penser vain , je vous envoyé un pacquet de truffes , qui est le présent d'un mien bois, que je vous prie recevoir de tel cœur qu'il vous est envoyé. Adieu » (2).

(1) La ville de Rochefort n^existait pas encore, et toute cette partie extrême du bassin de la Charente étant formée de marais à peu près inabordables, Etienne Pasquier a bien pu croire que la Charente se jetait dans la mer à Saint-Savinien.

(2) K. Pasquier : Recherches tu/r la France; lettre vii«.

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