CHAPITRE SIXIÈME

COGNAC PENDANT LBS GUBRRBS DB RELIGION.

SOMMAIBB.

État des esprits. — Le protestantisme dans l'arrondissement de Cognac. — Établissement d'un tribunal ecclésiastique à Cognac. — Première église protestante ; Tôglise de Saint-Léger ravagée ; arrestations de quelques protestants. — Les magistrats demandent des secours à Prévost de Sansac. — L'ordre rétabli par Pierre de Montalembert. •— Hubert de la Bochefoucauld menace la ville.

— Interruption du culte dans l'église de Saint-Léger. — Lp Corps-de-ville ; débordement de la Charente. — Le seigneur d'Ambleville à Cognac. — Catherine de Médicis à Cognac. — Guy Chabot, seigneur de Jamac et sa femme. — Jeanne d'Albret à Cognac. — Chansons politiques.

— Bataille de Jamac : les protestants dans Cognac. — Mort de Prévost de Sansac à Cognac. — Les abbayes et les églises ruinées.— Cognac est donné aux protestants.

— Révolte à l'occasion de la production vinicole. — Synodes protestants à Lignères, à Segonzac. — Henri, roi de Navarre en Saintonge ; son entrevue avec Catherine de Médicis h Saint-Brice. — Henri IV confirme les privilèges de Cognac. — Les Ligueurs dans le pays. ^- ^tienne Pasquier à Cognac.

Le pègne de Henri II vit continuer les prodigalités, luxueuses de celui de François P% le relâchement des. mœurs, le goût effréné des plaisirs et des dépenses ruineuses ; la noblesse appauvrie par la guerre de Cent ans, pour fournir aux frais qu'exigeait sa présence h la cour, avait aliéné une grande partie de ses revenus féodaux au profit de la classe bourgeoise qui, s'émancipant de jour en jour, savait user de toutes les occasions pour s'enrichir des dépouilles des descendants des grandes familles. Le peuple, autrefois si humble, si docile aux ordres des gentilshommes, s'accoutumait , sinon à ne plus les craindre, au moins à ne plus les respecter, depuis surtout que ceux-ci, pour refaire leur^ fortune, ne recherchaient que les faveurs du prince, 1& protection des favoris ou des maîtresses. Le clergé luimême n'avait pas su se tenir h l'écart des intrigues de cour; il s'était aliéné le respect des populations qui, dans leur haine contre le passé, dans leurs aspirations vers un avenir meilleur, mais mal défini, mal compris dans ses résultats, confondaient ce qui doit rester immuable dans le cœur des hommes, les convictions religieuses avec les intérêts matériels nés des passions de l'époque. Une partie de la noblesse avait déjà préparé un nouvel état de choses en méconnaissant les attributions du pouvoir royale en disposant par son exemple les populations à la révolte. Partout dans les rangs de cette société s'agitant sous l'empire de besoins divers et opposés, les dernières institutions du moyen &ge paraissaient être autant d'obstacles h la liberté politique et k l'émancipation de l'esprit humain. Aussi, la noblesse, la bourgeoisie, les artisans et les laboureurs, dans les localités surtout où fonctionnait le régime municipal.

dans les contrées où la propriété exportait ses produits, partout enfin où Tesprit mercantile s'était développé, les doctrines de Calvin trouvèrent des adeptes. — « Comme la province de Xaintonge entre toutes les contrées du royaume de France est le mieux accommodée de tout ce qui peut estre souhaité pour Tune et l'autre commodite de ceste vie ; aussi estoiVce un pays adonné entre tous autres à toutes manières de délices, et à ce qui s'en suit» (1), dit un historien, zélé protestant de l'époque, cherchant à expliquer les progrès du protestantisme. Puis il ajoute, sans se douter de quels malheurs seraient suivies ces tentatives de changement dans les idées religieuses : — « et fut ce trésor premièrement distribué aux plus débauchés. » Dans toutes les révolutions violentes, ceux qui s'en font les premiers instruments sont presque toujours les hommes dont les passions ne se trouvent pas à l'aise avec les institutions qu'ils veulent détruire.

A Cognac, où les marchands de sel avaient été té« moins, acteurs ou victimes de la révolte contre la gabelle, où la population, par ses représentants au Corpsde-ville, s'était habituée à la discussion de tout ce qui touchait à ses intérêts, on était naturellement porté à entrer dans les controverses religieuses, à adopter les idées qui semblaient promettre une émancipation plus complète.

Qu'on ne s'étonne pas, si seulement après trois ans du séjour de Calvin dans la partie de l'Angoumois avoisinant la Saintonge, des réunions eurent lieu en

(1) Théodore de Bèze : ffiêt. des églises réformées de France, T. I, page 101. Anvers 1580.

secret à Cognac, k Jarnac, h Segonzac, àChftteauneuf ; si de petites Églises ou associations s'étaient déjiir formées dans les principaux villages où se rendaient la nuit les riches habitants des campagnes qui faisaient ensuite la propagande dans leur entourage. Ceux-mêmes qui, par leur position sociale ou par le rang qu'ils occupaient dans la hiérarchie catholique, auraient dû craindre l'influence du novateur, recherchèrent sa société, vécurent dans son intimité, comme Louis du Tillet, curé de Glaix, Charles Oiraud d'Anqueville, abbé de Bassac, Antoine Chaillon, prieur de Bbuteville [1532]. Bientôt des manifestations publiques eurent lieu ; le silence et l'humilité des catacombes n'allaient pas aux ardeurs des convertis de la veille. Les magistrats de Cognac, effrayés des progrès des idées nouvelles, des ferments de discordes qu'elles jetaient dans tous les rangs de la société, s'entendirent avec Tévêque de Saintes pour établir chez eux un tribunal ecclésiastique chargé de connaître des crimes de sacrilège, d'adultère et de toutes les infractions aux croyances catholiques [1548]. Rien ne pouvait arrêter le torrent qui allait faire tant de ruines et de misères : Dieu gardait dans ses mystérieux secrets tout ce qui était réservé de bien ou de mal aux générations futures, après cette longue et sanglante lutte fratricide et avant que la tolérance fût acceptée comme une vertu sociale.

Les nouvelles croyances purent bien être adoptées de bonne foi par un petit nombre d'hommes trop peu instruits des dogmes catholiques; par d'autres, portés à y changer tout ce qui gênait les faiblesses humaines, ou qui, selon eux, mettait des limites à l'exercice de l'intelligence ; mais i)our le plus grand nombre, il ne

s'agissait que de satisfaire des intérêts matériels pair Tabolition de toutes les institutions politiques et religieuses, avec lesquelles avait vécu le moyen tge.

Cette propension h un nouvel état de choses dut être facilement excitée dans Tarrondissement de Cognac. Là se trouvait un clei^ régulier, riche et puissant, les grandes ahbayes de Chfttres, de Bassac, de la Frenade, de Fontdouce, trës-rapprochées les unes des autres, sans compter plus loin celles de Baignes, de Saini-Jeand'Angély, de Saint-Cybard d'Angoulême (1), en possession de vastes propriétés, de droits féodaux dans toute la contrée ; les prieurés de Cognac, de Merpins, de Bouteville, de Monteurs, dotés aussi féodalement et dont relevaient plusieurs églises. En niant les dogmes du catholicisme, les partisans de Calvin savaient bien que c'était préparer la ruine des établissements religieux et faire passer leur fortune dans d'autres mains. Ce qui s'était fait en Allemagne par Luther, ailleurs par les doctrines de Zwingle, devait se produire aussi en France. Une partie de la noblesse convoitait les propriétés, les droits féodaux donnés à TEglise par ses ancêtres. Les petits propriétaires nobles ou roturiers, obligés à des hommages, à des redevances envers le clergé, durent nécessairement, dans un intérêt tout personnel, faire cause commune avec les ennemis du catholicisme, s'attendant bien h avoir leur part de ses dépouilles.

A Cognac, et dans les localités voisines, où se trou-

(1) Une partie du canton de Jamac relevait immédiatement de Tabbaye de Saint-Cybard d'Angouléme. Le seigneur de Jarnac avait eu souvent, à cette occasion, des différends avec les religieux, ce qui explique la part qu'il prit plus tard aux progrès du protestantisme.

vaieni déjà de riches marchands, une bourgeoisie ambitieuse d'être l'égale de la noblesse, des artisans et des laboureurs enrichis, les idées nouvelles furent acceptées avec plus d'ardeur que partout ailleurs ; bientôt les prêcheurs protestants y réunirent secrètement leurs adeptes. Segon2ac et Cognac eurent de bonne heure leurs églises réformées : la première établie par François Gabard, la seconde par François Boisnormand et Vignaux, venus de Nérac ; leurs prédications exaltèrent tellement les dissidents, que quelques-uns brisèrent une image de la sainte Vierge placée au portail de l'église de SaintrLéger [novembre 1558].

Ce premier acte de vandalisme, présage de tant d'autres, souleva l'indignation. Le lendemain, Jean Horéau, Mathieu Godard et Jean Gourdon, soupçonnés d'en être les auteurs, furent conduits en prison, ainsi qu'un nommé Pierre Arguin, accusé d'avoir fait baptiser sa fille au sermon de la veille. Pour justifier ses coreligionnaires, l'historien protestant qui nous fournit ces détails, ajoute : — « Mais Dieu pourveut tellement aux afRûres , que cest emprisonnement engendra par occasion la première liberté à ceste Eglise , autant que le temps le pou voit porter. Car, le juge prévost de Coignac, nommé Odet, estant allé examiner avec grande colère les prisonniers, il y fut soudainement frappé d'une fieuure, dont il mourut huit jours après en grand tourment. Et semblablement le prieur de SainIrQuentin [il veut dire sans doute le prieur de SaintrLéger], principal persécuteur, ayant un soir en pleine compagnie juré, avec grands blasphèmes, qu'il employeroit tout son bien et sa personne, pour faire brusler ces prisonniers, saisi d'une grosse fieuure, mourut aussi trois jours

après » (1). Les protestantâ voulaient avoir eux aussi leur légende dorée.

L'année suivante , les esprits étaient tellement surexcités par les prédications que les représentante du ïpouvoir royal ne pouvaient plus contenir la foule des dissidents. Le lieutenant de la ville et le procureur du roi, menacés dans leurs personnes et jusques dans leurs maisons, appelèrent au secours de leur autorité méconnue rintervention de Prévost de Sansac , gouverneur de TAngoumois. m Monseigneur, lui écrivaient-ils, il nous desplait grandement que la nécessité des scandalles advenuz en nostre ville de Coingnac, nous contrainct vous envoler le porteur exprès, pour faire entendre que dimanche dernier. Ton prescha publicquement dès ung heure du matin en Téglise Saint- Martin, en ceste ville, où y assista si grande affluance de peuple que Téglise estoit plaine, dont nous ne fusmes advertis que après la prédication faicte par un ministre, nommé de la Chaussée, et encores quant en eussions esté fort mal aisé d'y pourveoir et empescher, car la force ne nous heust peu demeurer, pour le grand nombre de personnes rassemblées, tant de ceste ville que de aultres lieux et villes circonvoisines, où assisloient aultres gentilshommes du pays, gens de la justice bourgeoise et eschevins de la prévosté et ville, dont nous avons informé et informons plus amplement et d'adventaige. Monseigneur, nous avons entendu que jeudy prochain, ils se debvoient rassembler en mesme lieu pour faire la Cène. Nous sommes en grande com-

(1) Théodore de Bèze : Hist, des églises réarmées de France, vol. I, p. 155; Anvers, 1580.

bu^lion pour ses occasions qui se présentenl journelle* ment en ceste ville pour cesle nouvelle doctrine, mesme pour les répudiations et séparations des mariiz <ravec leurs femmes et des femmes envers leurs maritz, procédant de la diversité de la religion. [Plusieurs lignes en blanc] Monseigneur, nous vous supplions très-humblement pourveoir à ce que dessus, et sur ce nous commander vostre bon voulloir et plaisir, pour y obéir en ce qui nous sera possible , et s'il vous plaist en advertir Sa Majesté du Soy en son conseil. L'ung de nous f ust allé par devers vous , mais nous sommes tellement inthimidez et menassez que nous n'osons partir de nos maisons. A Coingnac, ce mardy matin jour d'avril, 1559 » (1).

Le règne du jeune François II commença au milieu du retentissement de toutes les passions religieuses et politiques. Le petit-fils de François P', pour maintenir dans le devoir la ville aimée de ses ancêtres, en confirma tous les anciens privilèges, tant pour ce qui regardait Texercice du régime municipal, que l'exemption d'impôts. Pierre de Montalembert (2), seigneur de Coulonges et de Varaize, alors gouverneur de la ville et du chftteau, chargé en cette qualité de veiller h ce que chacun s'acquittât du service militaire, notamment du yuei et yarde , auquel étaient tenus tous les habitants ,

(1) BUfl. imp.y F. vc Colbert, vol. xxvn , f' 337. Ces documents ont été publiés par M. Babinet de Rencogne. [Bt^ll. de la Société arch. et hist. de la Charente.]

(2) La famille de Montalembert était originaire du Poitou» mais quelques membres s'étaient fixés dans TAngoumois et dans la Saintonge. Celui dont il est ici question , portait : d'arçent, à la croix ancrée de sable.

excepté ceux du faubourg S^-Jacques, exempts depuis un temps immémorial, parvint cependant à rétablir Tordre dans la ville, y maintint le libre exercice du culte catholique, força les citoyens dévoués au parti protestant , sinon de renoncer h l'avenir de leurs croyances, au moins de s'abstenir de toutes manifestations publiques. Charles IX ^ deuxième fils de Henri II, succéda bientôt à son frète, mort à la fleur de l'âge, porté silencieusement h Saint-Denis, accompagné seulement de quelques officiers de sa maison, parmi lesquels se faisait remarquer, par la sincérité de ses regrets, le noble et illustre Prévost de Sansac, qui prévoyait bien que bientôt la France aurait encore besoin de son épée. La nouvelle du massacre de Yassy avait déjà fait prendre les armes aux protestants qui, depuis quelque temps, avaient pu se réunir librement à l'assemblée provinciale de Jamac et dans quelques villages des environs de Cognac et de Segonzac. Ceux de Cognac, plus nombreux que les catholiques, s'entendirent cependant avec eux pour garder la ville, pour n'y laisser entrer ni catholiques, ni protestants armés ; mais cette convention, toute à l'avantage du plus grand nombre de ceux qui se réservaient bien d'être plus tard les maîtres, ne dura pas longrtemps. Hubert, de la maison de la Rochefoucauld, seigneur de Marthon, seigneurie dont le haut et pittoresque donjon témoigne encore de la puissance de ses maîtres, parcourait alors le pays, pour empêcher les religionnaires de tenir leurs assemblées (I), comme ils l'avaient fait cette année.

(1) Hubert, seigneur de Marthon, fils de François de la Hochefoucauld, !<*' du nom, et de Louise de Crussol, re-

La présence de ce chef tout dévoué au parti de iû cour, tandis que son parent, François de la Bochefou-' cauld, était dans les rangs des protestants, enhardit les catholiques de Cognac que leurs ennemis venaient de désarmer. Sobiquet, lieutenant civil, et le maire Dalembert, s'entendirent avec lui, fixèrent le jour et l'heure où il devait se présenter aux portes de la ville. Ils réunirent h la faveur de la nuit un certain nombre de partisans, leur distribuèrent les armes qui se trouvaient dans l'arsenal de ThôteMe-ville, et placèrent deux petites pièces d'artillerie à la porte de la mairie, pendant que d'autres, bien armés, allaient se poster dans le clocher de l'église de Saint-Léger, afin de signaler l'approche du seigneur de Marthon [12 juin 1562]. Hais dans une si petite ville , ces mouvements ne pouvaient guère être ignorés. Au moment qu'ils attendaient le reste de leurs adhérents pour se montrer, vingt-cinq à trente protestants qui les surveillaient , se jetèrent sur eux et sur leur petite troupe, se rendirent maîtres de l'hôtel-de-ville et occupèrent tous les postes. Cette entreprise, quoique déjouée, irrita au dernier point les protestants, qui, dans leur fureur, détruisirent tout ce qui pouvait servir à leurs ennemis , les désarmèrent et ouvrirent les portes de la ville à ceux qui voudraient se retirer ailleurs ; puis la foule se précipita dans l'église de Saint-Léger, brisa les autels et les images des saints, et institua le seigneur d'Asnières gouverneur de la place (1).

nonça en 1550 à Tordre de Malte, n mourut en 1566, après avoir été quelque temps gouverneiu* de FAngoiunois. [Coiircelles : Oénéalogie des Pairs, T. vin.] (1) Son père lui avait attribué par testBiment de 1560 la

Alors cessa l'exercice du culte catholique dans Téglise de Saint-Lé^r ; les protestants s'y réunissaient pour faire le prêche, pendant que les religieux Bénédictins, menacés dans leurs personnes et dans leurs biens, se tenaient cachés dans leurs cloîtres. Depuis cette époque, les traces du vandalisme sont restées au portail de l'église, aux deux arcades latérales, dont les sculptures brisées et mutilées témoignent de la fureur des iconoclastes. Les catholiques ne purent rien entreprendre pour recevoir dans leurs murs le seigneur de Marthon. Celui-ci, ignorant ce qui s'était passé, s'approcha cependant des portes, à l'heure convenue, mais en fut bientôt éloigné par quelques coups de mitraille tirés, des remparts. Le 14 du même mois, après être retourné à Chftteauneuf, il y fut assiégé, mais inutilement, parsept mille hommes commandés par Hontguyon et Saint-Séverin. Les assiégeants, qui durent cet insuccèa au peu d'accord qui existait entre eux, prirent la route de Cognac, comptant y être bien reçus. Mais, sur l'avis des principaux de la ville, on Refusa de leur ouvrir les portes, pour ne pas avoir à les nourrir, ou parce qu'on craignait de leur part de nouvelles dévastations (1).

Le Collège ou Corps-de-ville était alors ainsi composé [1562] : Jean Dalembert, maire et capitaine de la ville, André Bernard, Maistier, Philippe Laisné, Jacques Mesnade, François Foulques, André Moreau,

terre d'Asnières, près de Pons , aujourd'hui possédée par M. Henry Bouraud, maire de Cognac. Il fût, sous Henri IV, capitaine du régiment de M. de Maumusson. Ses armoiries étaient : d'argent, à trois eroissa/iUs de gueules, 2 et 1.

(1) Théodore de Sèze : Hist. ecclés. des églises reformées de Fremce, T. ii, liv. ix, p. 817.

Arnaud Jameu , Arnaud Pluchon , Bertrand Brunet , André Tabois, Jean Robicquet le jeune, tous échevins. La mairie de Dalembert ne fut pas signalée seulement par les discordes religieuses, mais encore par d'autres calamités, surtout par une inondation de la Charente qui fit de grands ravages. Le 25 janvier 1562, le débordement fut si fort que l'eau ne pouvait s'écouler par les arceaux des ponts. Le maire et les échevins firent détruire les parapets et ouvrir des brèches, mais ne purent empêcher que le grand arceau, le plus près de la porte du pontrlevis, ne fût emporté ainsi que plusieurs maisons voisines. Comme il importait de rétablir promi>tement le passage, et que la ville manquait d'argent, le maire et les échevins firent constater la ruine du pont par Jean Bobiquet, conseiller du roi et son lieutenant en la sénéchaussée d'Angoumois, au siège royal de Cognac. Le procès-verbal , rédigé h cette occasion , porte la date du dernier jour de janvier de la même année. Il fut fait en présence de Mathurin Fauveau , Jacques Pichon, Benaud Hartineau, Jean Maillard, Jean Bourlotin , François Ligné , Marc Danval , Jean Gay, Jacques Lévesque, Pierre Berthelot, Antoine Guérin, Jacques Curateau, Denys Mure, Hélie Pippon, Berthomé Chastaigner, tous présents lorsque le pont avait été emporté.

Deux ans après, si nous en croyons Théodore de Bèze, dominé d'ailleurs par l'ardeur de ses convictions religieuses, connu par sa participation à toutes les affaires du temps, les protestants de Cognac, menacés d'être réduits par la force, ouvrirent les portes de la ville au seigneur d'Ambleville, qui en prit le commandement en l'absence de Prévost de Sansac , pourvu du titre de

gouverneur. L'irriiaiion des catholiques se manifesta alors contre ceux de leurs concitoyens qui avaient empoché Texercice du culte, ravagé Téglise, brisé les autels et les statues; aussi, Jussac d'Ambleville, cédant lui-même à des désirs de vengeance, fit-il condamner à mort par Corrilhaut, prévôt des maréchaux de France, un cordier nommé Jean Huet, qui s'était fait remarquer parmi les dévastateurs. Il aurait même fait jeter h la rivière une femme , sur son refus de reconnaître la messe, c*esU&-dire de faire profession de catholicisme.

Comme plusieurs protestants , pour échapper & ces persécutions , avaient abandonné la ville, et confié à quelques amis la garde de leurs meubles et de ce qu'ils avaient de plus précieux , ceux-ci reçurent l'ordre de s'en dessaisir. Les représailles allèrent encore plus loin ; Robiquet, lieutenant civil , aurait fait emprisonner et condamner un certain nombre de protestants qui n'avaient pas eu le temps de se sauver, et que leurs parents et leurs anciens amis avaient dénoncés.

Après l'édit de pacification du 15 janvier 1562, la persécution continua; le fils de Jussac d'Ambleville tua de sa propre main le maître de l'hôtel du Croissant, au moment où il rentrait dans la ville. Cependant le chancelier de l'Hôpital qui , dans ces temps malheureux , eut la gloire de chercher à pacifier les esprits , usa de sévérité envers les catholiques coupables de quelques crimes contre les dissidents. Bréniquet, l'un d'eux , instrument trop docile des odieuses vengeances du chevalier de Nonac à Chftteauneuf , accusé par le seigneur de Malaville, fut pendu à Cognac.

L'édit d'Amboise ne donna aux deux partis qu'une paix de courte durée. Catherine de Médicis, accompa-

gnée du jeune Charles IX [l],en profita pour parcourir quelques contrées de la France. Après être restée quatre jours à Angoulême, elle en partit le 18 août 1565 , fit une entrée solennelle à Ghâteanneuf où elle dîna, passa ensuite la Charente en bateau pour venir cou-'' cher à Jarnac. Le 21 , elle arriva à Cognac avec son troisième fils, le duc d'Anjou, sa fille Marguerite et plu-, sieurs grands seigneurs. La cour s'établit dans le château, où la reine-mère donnait des audiences aux principaux gentilshommes du parti catholique qui venaient ofi^ir leur dévouement au jeune roi, et se plaindre des dévastations commises par les protestante, de la des-, truction et du pillage de leurs églises. Les députés d' Angoulôme, venus aussi dans le même but, obtinrent des lettres-patentes données h Cognac le 25 août, portant qu'ils devaient faire constater les ravages exercés dans la cathédrale en Tannée 1562.

La reine-mère ne s'absenta de Cognac que le l^^ septembre, pour aller dîner h Lonzac, chez le comte Hhingrave ; elle y revint pour assister aux fêtes qui eurent lieu en son honneur et pendant lesquelles elle fit célébrer le mariage de Claude-Catherine de Clermont, dame de Dampierre , veuve de Jean d' Annebault , avec Albert de Gondi, son protégé (2). Peu de temps après.

(1) Charles IX et sa mère arrivèrent à Angoulôme le lundi 13 août 1565. [Recueil et Diecaurg du voyage du roy Ckarki IX, T. i des PièceefttgUioespour sertir â rhiitoire de la France, par Ménard et le marquis d'Aubais ; Paris, 1^0. V. aussi : Sntrfy de Charles IX dans la ville dAngouUme, par E. Castaigne. {Bull, de la Société arch. et hist, de la Charente, 2^ série, T. i, p. 308 et suiv.]

(2) Albert de Gondi fut le grand-père du cardinal de

les soupçons que fit nalire son entrevue avec le duc d'Albe, amenèrent une nouvelle prise d'armes. Hontluc, qui venait d'assiéger La Bochelle, traversa la Saintonge avec une partie de ses troupes et prit position au chftteau d' Ars. Les protestants réunirent alors leurs forces dans TAngoumois sous le commandement de François de la Rochefoucauld et de François de la Noue , dont la probité faisait Tadmiration môme des catholiques. Les dissidents de Cognac se firent représenter, la même année, au sixième synode national, tenu à Ver^ teuil au mois de septembre. Vainement on chercha dans cette assemblée à s'entendre sur quelques principes de morale qu'on semblait vouloir mettre à l'abri des emportements du fanatisme. On y blâma surtout un nommé Chevalier, vicaire de Chassors, comme faisant des fonctions ecclésiastiques un honteux trafic (1).

La petite ville de Jamac était très-dévouée au parti protestant, depuis surtout que Guy Chabot s'était déclaré pour la nouvelle religion , après avoir écrit en 1560 au duc de Guise, en l'instruisant des mouvements séditieux de la province , « cela ne toutes autres choses ne me sauroyent faire perdre l'envye d'abandonner cinq cens mille vyes, si je les avoys, pour ensuivre le service du Roy et le vostre » (2). Moins d'un an après ,

Retz, qui joua \m grand rôle dans les guerres de la Fronde. [Piganiol de la Force : Dacriptùm de la France y T. vn, p. 407. -—Le p. Anselme : Article Oîmài^

(1) Le mot vicaire désigne ordinairement un prêtre cathoUque, mais ne s'applique ici qu'à un ministre protestant qui avait été délégué à Chassors.

(2) Lettre du 19 novembre 1560, datée de Jamac, publiée par M. Babinet de Rencogne. \Bihlwik, impér., F. v« Colbert, vol. xxvii, f» 337.]

il oublia ses promesses. Voici comment Fauteur de l'histoire des Églises réformées raconte cette conversion : « En ce même temps la femme du sieur de Jarnac (1) fut saisie d'une maladie presque semblable à celle de Francisque Spera, italien, estant tellement troublée qu'elle ne voulut recevoir aucune démonstration de son salut, et vexée en son corps, d'une fagon fort estrange que chacun en estoit estonné. Son médecin cognioissant dequoy elle avoit plus de besoin, fut d'avis que Léopard , ministre d' Alevert , fust mandé pour la consoler, lequel, d'autant que le sieur de Jarnac n'y estoit, n'y demeura gueres , et prenant congé du sieur de Saincte-Foy, frère d'iceluy , le pria de luy dire estant de retour qu'il devoit bien estre sur le lieu pour prier Dieu avec l'assemblée, pource que la maladie de sa femme estoit une pierre jettée en son jardin, et que le seigneur batoit le chien devant le lion. Quelques mois après, Jarnac se souvenant de ce propos, envoya de rechef quérir Léopard, lequel après plusieurs remonstrances qui pour l'heure n'eurent pas grand efifect, radvertit,en prenant congé, que s'il ne faisoit mieux, la main de Dieu ne faudroit de s'appesantir sur luy, mais qu'il ne s'endurcist point, ains qu'au plus tost cognoissant que Dieu seroit le plus fort, il se rendist à luy pour en recevoir miséricorde. Ainsi en advint-il ; car estant venu peu de temps après saisi d'une grande et estrange maladie , se souvenant de ces propos de Léopard, il fut tellement esmu, qu'il l'envoya quérir, et six jours après se feit recevoir en l'Eglise, faisant con-

. (1) Marguerito de Durfort, flUe de Symphorien de Durfort, seigneur de Duras.

fession de sa foy en une assemblée d'environ trois mille personnes. Qui plus est, le lendemain il feit de son propre mouvement oster toutes les images du temple de sa ville de Jarnac, et le dimanche ensuivant communiqua & la saincte Cène du Seigneur avec toute rÉglise du lieu , et de tout cela advertit le roy et la royne mère » (1).

L'église de Jarnac . conserve encore des traces de la fureur des protestants qui détruisirent alors une partie des sculptures. Jeanne d'Albret, reine de Navarre, se rendant à La Rochelle, arriva sur ces entrefaites dans TAngoumois et s'arrêta à Jarnac, où elle prêcha sans doute, comme ailleurs, les principes de Calvin, au milieu d'une foule enthousiaste (2). Elle vint dé là à Co-

(1) Théodore de Bèze, T. i, liv. v, p. 817.

(2) Plusieurs de nos chansons populaires sont la satire des événements politiques d*un autre âge. On retrouve encore dans la Saintonge, avec quelques variantes, celle par laquelle les catholiques traduisaient leur haine et leurs projets de vengeance contre Jeanne d*Albret et ses partisans:

01 y art-in nie dans tieu prenier,

J'entends la mèr* til chante ; 01 y a-t-in nie dans tieu prenier ,

J'entends la mèr' chanter.

Ar apporte aux oselets

D'ia trop grousse garobe, Et rein n'entre dans le bec Dés petits ehardonnets :

01 y a-t-in nie dans tieu prenier,

J'entends la mèr' til chante ; 01 y a-t-in nie dans tieu prenier,

J'entends la mèr' chanter :

gnae exhorter ses parUflaiis à persévérer dans leurs croyances, à se prémunir contre leurs ennemis. Tout

Faut aUer le dénlger

Tieu nie, Heu vilain nicque Faut aller le déniger

Tieu nie dans tieu prenier.

n est Juste de rappeler ici que c'est à M. E. Castaigne que nous devons la connaissance de cette chanson populaire qu'il tenait dès son enftmce d*un ancien sommelier des Bénédictins de Tàbhaye de Bassac, lequel avait souvent entendu les moines la répéter devant lui en souvenir de leur haine contre la mère des Huguenots. Une peinture sur verre que me montra dans le temps mon bien regretté ami M. Maurice Ardant, à qui nous devons d'importants travaux historiques, représentant en effet Jeanne d'Albret, dans une chaire, prêchant devant ime assemblée, a été reproduite par M. B. Castaigne [Ckansont populaires de Vàmt gcmmoit. — BM. de la SoeUti arck. et kistor. de la ChamUe, 2> série, T. i. p. 255.] On peut aussi ajouter à ces souvenirs du temps cette autre chfmson qui se chante sur tm air de ronde qu'on retrouve dans plusieurs parties de l'Angoumois, et que chantaient les protestants contre Catherine de Médicis et contre son fils, à l'occasion du voyage de la cour dans les provinces.

Au printemps la mèr' Ajasse (bis.) Fit son nie en in boisson,

La PiboUe, Fit son nie en in boisson ,

PiboUon.

Al y couvit six semaines , (bis.)

Six semaines étîant trop long,

La PiboUe, Al y it in ijasson ,

Pibollon.

— âQi —

][)orieà croire qu'elle n'y fut reçue qu'à la faveur d'une de ces trêves, qui ne faisaient que suspendre pour quel^ ques jours la fureur des deux partis, car à cette époque Cognac était dans les mains du roi. Le prince de Condé

Aie volit sur Féglise (bis.)

T n'en étiant au sarmon,

La Pibolle, T n'en étiant au sarmon,

t>ibonoil.

Le prêtre dicit la messe, (bis.)

T n'avait point de répond,

La Pibolle, T n'avait point de répond,

Pibollon.

Le prêtre dit Dominusse ; (bis.)

Vobiscum dit l'AJasson,

La Pibolle, Vobiscum dit l'AJasson ,

Pibollon.

Le prêtre dit au vicaire : (bis.)

Eh ! tiez tout qui répond ?

La Pibolle, Eh I tiez tout qui répond?

Pibollon.

vn

n'est pas la mère Ajasse : (bis.)

01 est tieux petit Ajasson,

La Pibolle 01 est tieux petit Ajasson, Pibollon.

u'en empara peu de temps après en revenant de sa campagne en Poitou [août 1568.]

Une forte garnison protestante occupait encore la ville, lorsque l'armée royale, sous le commandement du duc d'Anjou, parut sur les bords de la Charente. Le comte de Brissac reçut Tordre de s'en approcher le plus près possible pour reconnaître les forces ennemies et la résistance que pouvaient présenter les remparts, — (c Ce qu'il fit de telle fagon, qu'il donna jusques dans les barrières, d'où il ne sortit personne qu'un nommé Gabriane qui fut fait prisonnier ; cependant le comte recognut fort bien la place, comme firent par le commandement du duc, les sieurs Tavannes et de Losse, encore que Ton tirast infinis coups d'artillerie » (1) [9 mars 1569]. Un capitaine, nommé La Rivière, pour se rendre maître d'un des passages de la Charente, occupa le château de Jarnac, et s'avança jusqu'à Cognac, comptant surprendre la ville. L'amiral de Coligny le força bientôt h regagner Jarnac et l'y tint assiégé durant trois jours.

A cette nouvelle, les catholiques tinrent conseil; Tavannes fut d'avis qu'on ne devait rien faire pour sauver les assiégés, a qu'il valoit mieux perdre l'ongle que le corps. » Messieurs de Guise et Martigues insis-

vm

Toute rassemblée s'écrie : (bis.)

faut Vy faire daux diètres !

La piboUe, Et aussi des caneçons ,

PiboUon.

(1) Mémoires de CastelnaUy chap. in.

ièreni et obtinrent qu'on leur donnât trois mille hom* mes pour débloquer le château de Jarnac. Mais, dans la nuit, le duc d'Anjou retira cette permission, lorsque Tavannes lui eût dit qu'il allait tout perdre. Cependant le sieur de La Vauguyon partit avec cinq cents chevaux, et revint bientôt annoncer que la place était prise.

Comme le gros de l'armée catholique se dirigeait vers Châteauneuf, un paysan vint annoncer faussement que le château de Jarnac tenait encore. Tous les capitaines, jeunes et vieux, étaient d'avis de se porter sur ce point. Tavannes, désespéré de voir qu'on abandonnait l'entreprise sur Châteauneuf, jura que le paysan avait menti, mais il ne put empêcher le duc de. Guise de partir avec sa compagnie, pour observer les environs de Jarnac, où l'amiral de Coligny lui donna la chasse et le poursuivit même jusqu'auprès de l'armée catholique [9 mars] (1).

Le lendemain, lorsque les Reîtres furent arrivés, le duc d'Anjou se porta vers Châteauneuf. Il s'y était fait précéder de son avant-garde, conduite par le duc de Montpensier qui « envoya un trompette au capitaine du chasteau, qui estoit écossais, pour le sommer de le luy remettre, lequel fit au commencement contenance de se vouloir défendre ; mais, enfin voyant arriver le môme jour le duc d'Anjou avec le reste de l'armée, et n'ayant que cinquante à soixante soldats, et se voyant forcé, il se rendit à sa volonté et discrétion » (2). En même temps les catholiques se préparaient à traverser

(1) Mémoires de Castchuiu, chap. m.

X2) Ibid, chap. iv.

la Charenie, et à desœndre dans la plaine de la rive droite où il leur serait facile de développer leurs baAailloiis et d'entourer leurs ennemis. Pour cela, le sieur de Tavannes avait donné Tordre de réparer une des arches du pont qu'avaient rompue les protestants, et de reefaercher de grands bateaux coulés dans le fleuve ; un bourgeois de Chftteauneuf , nommé Tesseron, fut chargé de réunir tous les pêcheurs de la ville pour mettre ces haieaux k flot.

Le soir du même jour, le duc d'Anjou, laissant tous ses bagages h Chftteauneuf» résolut de se porter sous les murs de Cognac, où était le gros de l'armée protestante, dans le but de l'observer ou de l'attirer au combat. Après quelques escarmouches avec ceux de la place et qui ne purent les attirer hors des murailles, il aperçut une grande partie de l'armée ennemie remontaiit la Charente par la rive droite. Il se décida alors à opéter sa retraite vers Chàteauneuf, où il arriva à deux heures de nuit. Pendant ce temps4à l'armée des pro^ testants avait pris position près de Jamac sur la rive droite en amont. Tavannes, qui avût dit au duc d'Anjou : d vous irez présenter le combat, la Charente entré deux, à l'amiral : il est glorieux, et huit jours passés, je suis sûr qu'il viendra, lors nous passerons la rivière, » se leva avant le jour, fit appeler le comte de Oayas, et tous deux, seuls, sans escorte, allèrent reconnaître l'endroit où l'on pourrait établir un pont. Ils prirent h un moulin un petit bateau de pêche, sondèrent les endroits où l'on pouvait établir des planches sur des tréteaux , car le nombre de bateaux à leur disposition ne suf9sait pas pour joindre les deux rives.

Le lendemain, après midi, l'armée des protestants

commença à se montrer de Tautre cOté, se dirigeant vers la colline qui fait face à Gh&teauneuf. Aussitôt le duc d'Anjou fit avancer mille à douze cents arquebusiers qui, suivis de quelques seigneurs, soutinrent Tescarmouche contre le régiment de Pluviaut qui sortait de Yibrac [samedi 12]. Après une demi-heure d'engagement, Tennemi commença son mouvement de retraite. Une partie, suivant le cours du fleuve^ allèrent camper dans le bourg de Bassac ; les autres, beaucoup plus nombreux, prirent une direction qui fit croire que leur intention était de se porter sur Angoulême. On ne savait trop ce qu'ils étaient devenus.

Sur le soir, après que les sentinelles eurent été plar cées, le duc d'Anjou convoqua tous les princes et capitaines, et le passage de la Charente fut décidé. Aussitôt Biron, maréchal de camp, avertit les troupes de se tenir prêtes à marcher dans l'ordre ordinaire, à une heure convenue. Le passage devait s'effectuer à minuit, pour mieux surprendre l'ennemi. Sur ces entrefaites, on apprit que le gros de l'armée de Condé et de Goligny était à une lieue de là. Le duc d'Anjou en informa aussitôt Tavannes qui lui répondit : «qu'il avoit raison de ne pouvoir dormir de joie, et qu'il pensait, avant que la journée du lendemain fust passée, lui foire avouer qu'il estoit un des plus contents princes qui se pussent trouver» (1).

Cependant l'armée catholique ne put pas commencer le défilé à l'heure dite, à cause de l'éloignement de la gendarmerie logée à deux ou trois lieues de là. Le mouvement n'eut lieu qu'à deux heures du matin. Les

(1) Mémoires de Casklnau, liv. vii, chap. iv.

ponts avaient été consiruits avec tant de diligence, que le passage s'effectua sans embarras (1). Le duc de Ouise et Martigues, toujours à Tavanlrgarde, envoyèrent devant eux une fiiible escorte, conduite par le sieur de La Valette, qui découvrit que Tennemi commençait à arriver sur la colline d'où il ne tarda pas & descendre dans la plaine. L'armée royale, continuant sa marche en avant, choisit son champ de bataille & un quart de lieue du bourg de Bassac, sur un terrain avantageux, vers lequel l'ennemi ne pouvait se diriger qu'à la file. Quand toute l'armée eut ainsi traversé la Charente, le duc d'Anjou, — « ayant suivi la bonne coutume, qui estoit de commencer sa matinée par se recommander à Dieu, voulut recevoir le corps précieux de nostre Seigneur, comme firent les princes et quelques capitaines de l'armée » (2). Le feu commença sur les bords d'un ruisseau, d'où les protestants ne tardèrent pas & se retirer, couvrant leur infanterie de grosses troupes de cavalerie. Ils s'arrêtèrent à un quart de lieue de là, sur les bords d'un étang, en face d'un autre petit cours d'eau. L'avant-garde des catholiques, conduite par Brissac et le duc de Guise, franchit alors le passage, pour aller prendre position dans un petit village, situé près de la chaussée de l'étang. Tavannes, qui s'était aperçu du danger que courait cette avani-garde par

(1) Trois piles du pont de Chàteauneuf ofbrent encore Tempreinte de quelques coups de mitraille, ce qui peut porter à croire, contrairement à l'assertion de Thistorien que nous résimions ici, que le passage fût au moins faiblement disputé.

(2) Mémoires de Oastelnau.

trop de précipitation, s'empressa de faire dire au duc d'Anjou d'arriver avec la gendarmerie.

Le prince n'arriva que tardivement, et lorsque l'avant^garde, vivement attaquée dans le village, était forcée de reculer. Tavannes, voyant que l'ennemi faisait un retour offensif, pria aussitôt le Bhingrave, qui était h la tête des Reltres, ou soldats allemands, de soutenir la retraite. Lui-même se mit à la tête de cette troupe et la conduisit jusqu'au village. Aussitôt les protestants tournèrent bride, se retirant à la hâte derrière la chaussée de l'étang, et les deux partis demeurèrent en présence, séparés par le ruisseau et par dés haies qu'on n'osait pas franchir. Un jeune gentilhonime, nommé Richement, arriva aussitôt pour savoir si Ton pouvait passer de l'autre côté. Ne s'en rapportant pas entièrement à ce qu'il revint dire, parce qu'il fallait à cet égard une certitude complète, les seigneurs de Losse , de la Vauguyon et de Baillou , venus pour examiner les lieux, reconnurent par eux-mêmes que le passage pouvait s'effectuer.

Alors Tavannes engagea le duc d'Anjou à prendre à droite avec ses troupes en se dirigeant vers le cours d'eau, près du bourg de Triac, et d'y conduire l'artillerie. En même temps, il fit avancer le duc de Guise et Martigues sur le village abandonné par l'avant-garde, avec ordre d'engager le combat de l'autre côté du cours d'eau où se tenait l'armée ennemie, si rapprochée de celle des catholiques , que les uns et les autres ne pouvaient masquer leurs mouvements. Il ordonna aussi au Rhingrave de charger les protestants par derrière, ou par le flanc, au moment où ils abandonneraient la chaussée de l'étang et le ruiaseau, pendant que lui-

même rallierait le duc d'Anjou, auprès duquel il devait combattre, au moment que l'armée Tiendrait au-devant de Tavant-garde.

L'avantrgarde, arrivée au ruisseau, y trouva en effet une partie de l'artillerie qui s'y était portée par un mouvement de droite, mais si tard qu'elle ne put tirer que deux coups. Les protestants se présentèrent les premiers à la charge, conduits par d' Andelot et l'amiral de Coligny, mais avec si peu d'entrain, que lorsqu'ils furent h la portée d'une lance, une partie tournèrent & gauche, laissant engagé le détachement commandé par le prince de Condé. Le sieur de la Valette fondit vivement sur l'ennemi. Le duc de Guise et Martigues devaient le soutenir, mais ils furent abandonnés des leurs qui tournèrent le dos. Alors toute la charge des protestants vint tomber sur M. de Montpensier et sur M. le Dauphin qui soutinrent vigoureusement le choc, jusqu'à l'arrivée du duc d'Anjou. Culbutés dans l'étang, où plusieurs des leurs se noyèrent, les protestants furent mis en déroute. Coligny, reconnaissant Timpossibilité de résister plus longtemps sur ce point, dépêcha au prince de Condé un des siens pour le presser d'arriver avec des renforts.

Condé arrive, mais accompagné seulement de quatre cents gentilshommes^ et peu de temps après, suivi du reste de l'armée. Parmi ces gentilshommes, serrés autour de leur chef, on remarquait les comtes de la Rochefoucauld, de Montgommery, de Choisy, le baron de Montendre, le marquis de Bosny et plusieurs autres, tant de l' Angoumois et de Saintonge, que des provinces voisines. Condé , ayant le bras en écharpe par suite d'une chute de cheval faite la veille, se promène dans

les rangs de ces valeureux hommes de guerre, leur montre au loin les lances et les boucliers des escadrons du duc d'Anjou qui couvrent la plaine, et les range en bataille.

 peine artril fini sa revue et donné ses ordres, qu'un nouvel accident jette la consternation autour de lui. Le cheval du comte de la Bochefoucauld, en se cabrant vient de lui casser une jambe : néanmoins, conservant tout son courage, toute son impassibilité héroïque, malgré la douleur qu'il ressent, il refuse de se faire panser, et dit froidement : «c Vous voyez combien un cheval fougueux est dangereux un jour de bataille. » Puis, s'adressant à ses capitaines attristés : — « Cet accident ne me retardera point : c'est le bras en écharpe et la jambe cassée que je vais vous conduire & travers les bataillons ennemis. Voyez, mes compagnons, combien je compte sur vous; tout mutilé que je suis, j'ai assez de force, puisque j'ai le même courage, et que le v6tre le secondera. »

Tournant les yeux d'un autre côté, le prince voit son neveu et son fils, qui veulent partager ses dangers : — « Non , mes enfants , leur dit le héros qui, le front soudaux, semble dans ce moment prévoir son triste sort, l'armée peut aujourd'hui perdre son chef; c'est vous qui le remplacerez et me vengerez 1 )> Il se met aussitôt à la tête de plusieurs escadrons, les entraîne h sa suite et fait des prodiges de valeur, en enfonçant les rangs du duc de Guise et du comte de Brissac. Mais il a perdu un grand nombre des siens. Il tourne te istement ses regards du côté de Jamac. Les six mille hommes restés dans cette ville et les environs peuvent décider du succès de la bataille : ils n'arrivent pas.

Cependant le duc d'Anjou a fait passer la Charenie au reste de Tarmée ; deux mille cavaliers, trois mille fantassins, commandés par Tavannes, de Bassompière et de Tendes, s'avancent rapidement, et tombent tous ensemble sur Farmée protestante. Le but principal des catholiques est d'entourer Gondé, qui ne cesse de combattre, quoique n'ayant plus avec lui que trois cents gentilshommes, et qui cependant ne craint pas de s'élancer sur huit cents hommes armés de lances. Au milieu de la mêlée , son cheval tombe sous lui percé de coups. En attendant qu'on lui en amène un autre, il se relève à demi, et un genou en terre, il combat encore. Un vieux gentilhomme protestant, nommé Lavergne de Tresson, voit le danger qu'il court, s'élance vers lui, suivi de vingtrcinq jeunes guerriers, tous ses fils ou ses neveux^ le couvre de son corps, écarte les assaillants, jusqu'à ce que lui-môme tombe mort sur les cadavres de quinze des héros de sa famille.

Le prince, percé de coups, respire encore ; il promène un regard triste et morne autour de lui, et aperçoit dans les rangs ennemis d' Argence, autrefois son ami, qui avait servi sous ses ordres ; il l'appelle de la main, et lui présente son gantelet, comme gage de sa foi. Le noble chevalier reçoit son épée avec respect, jure de le défendre, le relève et le transporte sous un arbre pour lui faire donner les premiers soins. Mais Tordre avait été donné de tuer le prince partout où on le trouverait. Montesquieu, capitaine des suisses du duc d'Anjou, accourt en criant : a Tue, tue I » et lui casse la tête d'un coup de pistolet. La bataille livrée le 13 mars 1569 et perdue par les protestants, avait duré depuis le lever (lu soleil jusqu'à six heures du soir.

A la nouvelle de la mort du prince de Condé, le duc d^ Anjou montra la joie la plus indécente ; il se fit apporter le cadavre et l'envoya h Jarnac, attaché sur une ftnease (1). On le déposa dans ui^e salle basée du château, située au-dessous de l'appartement où le vain^ gueur coucha la même nuit. Armand d'Amboise et Gourix)UBon, deux ofSciers du parti protestant, faits prisonniers le même jour, ne voulant pas croire à la mort de leur chef, furent admis à le visiter. Monsieur de Longueville, son beau-frère, obtint la permission de lui rendre les derniers devoin?, encore ne fûtrce que sur les remontrances de Carnavalet, son ancien' gouverneur, que le duo d' Anj(m y consentit, et, comme il était seul avec Ghevemy, son premier valet de chambre, s'entretenant du succès de la journée, il dit tranquillement : — <x C'est de Dieu seul que cela vient ; il faut lui en attribuer l'honneur et la gloire i>, et aussitôt il se jeta à genoux et remercia Dieu en toute dévotion et humilité de sa bonne fortune » (2).

Jacques Stuart, signalé comme assassin du président Ménard et du connétable de Montmorency, fait prisonnier le même jour, fut conduit h Honorât de Savoie, marquis de Yillars, qui s'écria : « Ah ! méchant que tu es ; c'est toi qui as tué méchamment le connétable mon

(1) Ce mode de transport donna lieu à ce quatrain, qu'on répétait long^mps après dans le pays :

« L'an mil cinq cent soixante-neuf, Bntre Jarnac et Chàteauneuf, Fut porté mort sur une ànesse Le grand ennemi de la messe. »

(2) Ménmra de Chevemy,

frère ! Tu en mourras r» Et. se tournant vers Monsieur :

— « Je vous supplie, donnez-le-moi pour les servides que je vous fis jamais, afin que je vous le fasse tuer h ceste heure devant vous. » Le duc d'Anjou le lui donna en détournant la tête et disant : — « Eh bien , soit »

— «( Ah 1 Monsieur, s'écria Stuart , vous 6tes prinœ si magnanime et si généreux, que vous ne voudriez pa» rassasier vos yeui:, ni vostre belle 6me d'un spectacle si vilain ! »> Mais, dit le même historien, <c ayant esté mené uni peu plus loin, à l'écart de Monsieur, et non si loin aussi qu'il ne le pust ouïr, fut désarmé et tiié de sang froid » (1). Les querelles de religion emprunt taient alors au cœur humain tout ce qu'il avait de phis violent (2).

Les protestants laissèrent sur le champ de bataille de

(1) Brantônie.

(S) On éleva plus tard, à l'endroit où Oondé fût assassiné^ un petit monument avec cette inscription :