L. CLOUZOT, LIBBAIRK-KDITKUR tt, Une des Halles

le 17 février, Jean Robiquèl, auesi conseiller ; le 26 décembre 1533, Guyon Martin, conseiller, donna pour son iâton, une arquebuse en fonte; le lendemain, Philippe Laisné, Michel Guérin et Bertrand, aussi conseillers; le 6 avril 1544, maître Henri Bernard, qui fut maire durant les années 1566, 1567, 1568, et en 1573; le 26 février 1550, Guy de Pont, Simon Macquaret et Bridonneau , aussi conseillers ; le 3 janvier 1553, André AUenet, maire, installa les conseillers Berthomé Richier et Jean Dalembert qui déposèrent chacun une arbalète dans Tarsenal; le 21 décembre 1572, sous la mairie de Guy Cothu, Henri Berjonneau fut reçu conseiller. En 1574, Volvire, seigneur de RufiFec, gouverneur d'Angoumois, fit entrer d'autorité dans la Maison commune les conseillers Jean Devolve , Guillaume Foulques , Jean Vitet et Guillaume Bourgougnon ou Bourguignon (1). Ces nominations prouvent qu'il n'y eut que de rares interruptions dans l'exercice du droit municipal durant les guerres de religion. Seulement par le petit nombre de maires qui y sont portés, il serait permis de croire que le chef du Corps-de-ville ne fut pas toujours choisi sur une liste de présentation , mais institué directement par le gouverneur de la ville (2).

(1) Pièces justificatives b9 xxxi.

(2) Nous trouvons comme ayant été gouverneurs de Cognac de 1507 et 1598: 1» Jean de Bremond de Balanzac [1507-1514] ; 2° Jacques Chesnel, en 1515 ; 3^ Pierre de Montalembert, en 1553; 4^ Duch d'Asnières, en 1562; 5^ Jean de Montbron, seigneur de Thors, en 1568 ; 6^ Charles de Guignaudeau, en 1571 ; 7® Gaspard de Comminges-Guitaut, tl5T[4rl5761 ; 8^ le prince de Condé, en 1576; 9° Yrieix de Gentils [1588-1598]. Ce dernier épousa, le 8 août 1598, Aune

La transcription du livre rouge était encore fort incomplète lorsque, à la fin du mois de décembre 1584, trois candidats aux fonctions de maire, nommés au scrutin, furent présentés à Henri III, qui choisit Guillaume Babin, avocat au siège royal, un des hommes les plus remarquables de la ville (1]. Aussitôt qu'il fut entré en charge^ le nouveau magistrat, qui avait juré sur TE vangile, en présence des échevins et des conseillers, de maintenir les privilèges de la ville, recueillit tout ce qui les rappelait, et comme les originaux pouvaient être dans un état de vétusté qui en faisait craindre la perte, il les fit transcrire dans le Livre rauge^ à la suite de ce qui précède. Cependant, il est probable qu'on voulut s'en tenir à la transcription des documents les plus importants, car le cartulaire renferme seulement, comme fondements des privilèges, les chartes de 1262 et de 1353 qui avaient institué la commune, celles des rois de France et celle des Valois. Beaucoup d'autres monuments historiques de la période de la guerre de Cent ans n'y figurent pas, mais se trouvaient dans

Géraud, dame de La Mothe^^harente, fille de Thomas Géraud qui fût décapité , et ses biens confisqués à la suite d'une entreprise contai la ville d'Angouléme, sous l'impulsion du roi de Navarre, en 1586. Sa mémoire ne fiit réhabilitée qu'après l'avènement de Henri IV à la couronne. [P. de Lacroix: Les gowvemewrg de Cognac, p. 14.]

(1) Le procès-verbal d'une mézèe nous apprend qu' Ailenet fiit encore maire et capitaine de la ville de Cognac en 1582. Ce document indique que le 15 novembre de la même année, le corps-de-ville arrenta à plusieurs marchands le droit de placer des bancs pour leurs étalages, le long de la muraille du cimetière, les jours de marchés et de foires seulement, à condition qu'ils entretiendraient le pavé de la rue en fiice. [Arêh, municip., L. C, n® 12.]

le trésor de Thôtel-de-ville en 1584, puisqu'ils sont indiqués dans un inventaire de Tannée 1755 (!].

Quoique ce cartulaire ne se compose en partie que de vidimm^ il a une grande valeur archéologique. Après l'inventaire des meubles de Thôtel-de-ville et les noms des membres de Téchevinage jusqu'en 1574, se trouve une mercuriale fixant le poids et le prix du pain , de laquelle il résulte que, lorsque le blé augmentait, le prix des trois qualités de pain restait le même ; le poids seulement subissait une diminution [2]. Cependant la taxe était toujours en faveur des habitants les plus pauvres, le poids du pain de troisième qualité, dont ils faisaient usage , étant toujours moins abaissé que le pain de deuxième qualité, qui lui-même avait un poids plus élevé que le pain de première qualité. N'y avait-il pas dans ce règlement une leçon d'économie apprenant à la multitude qu'elle devait moins consommer, toutes les fois que le prix des denrées était moins accessible à ses ressources? (3).

La ch&tellenie de Merpins, faisant partie du duché d'Angoulême, s'étendait jusqu'aux portes de Cognac ; elle était soumise à des droits de péage, non seulement pour les marchandises passant par terre, mais encore pour toutes celles qui venaient à Cognac par la rivière. Ces droits se partageaient inégalement entre le pos-

(1) Le cartulaire ou Livre roi^^ comprend 43 feuilles, parchemin in-folio, numérotées, faisant 86 pages, n &ut y ^jouter une première feuille, dont le recto sert de couver^ ture. Les feuilles 41, 42 et 43 manquent. Ainsi, on a de 1 et 40, puis de 44 à 46.

(2) Pièces justificatives n® xxxii.

(3) Pièces justificatives np xxxni.

seaseur de la ch&iellenie, Tabbé de la Frenade et le prieur de Merpins, et devaient donner lieu assez fréquemment à des plaintes de la part de ceux qui y étaient soumis, surtout des marchands de Cognac. Le mode de perception, on sait comment les fermiers en usaient, faissii surgir des difficultés le plus souvent préjudiciables aux intérêts de la gent taillable. Ce fut sans doute pour y remédier, pour empêcher les percepteurs d'aller aunielà de la fixation des prix, que le maire, les échevins et les conseillers de Cognac firent écrire dans le livre de leurs privilèges — ii les deôuoirs deus pour Farrittoffe du fort à Coingnae^ la coustume et péage des passai^tspar terre et par eau de toutes denrées sur les ehasteUeuies de Merpins et de Coingnac. » L'énumération des marchandises mentionnées dans ce règlement permet d'apprécier l'importance du commerce dont Cognac était le centre à cette époque (1).

Quand, sur la fin du règne de Henri III, l'autorité royale eut été rétablie dans la ville dont les protestants avaient été si longtemps maîtres, le Corps<ie-ville dut nécessairement se préoccuper de ses anciennes institutions, de leur donner une place dans le cartulaite. Ainsi fut conservé le souvenir des coutumes des ancêtres , dont quelques-unes furent modifiées pour répondre à de nouveaux besoins, nés dans cette société déjà transformée par les révolutions dans Tordre politique et dans l'ordre religieux. On fixa par un règlement, aussi écrit dans le Livre rouge^ la capacité des mesures pour le blé , le vin et de plus Tannage des étoffes. Les préposés du minage à la vente du blé durent se servie

(l) Pièces justificatives n» xxxiv.

d'une euillere, faisant la trente-deuxième partie du boisseau de Cognac, qui contenait vingi^iuit pintes, et celui de Merpins vingtrneuf. Le droit de mouture au moulin banal était perçu en nature, au moyen d'une éciielle, faisant la seizième partie du boisseau. On régla même les dimensions en longueur et en largeur de chaque dême^ ou tranche de saumon et de maigre qui se vendraient au marché (1).

Tout ce que contient ce cartulaire, excepté les premières pages, et quelques notes placées en marge, appartient à la mairie de Guillaume Babin. Ce magistrat est, selon nous, le même dont Corlieu nous a conservé les vers latins faits en Thonnaur de Cognac , dans lesquels il célèbre les avantages de sa ville natale, son heureuse position , l'activité de son commerce , son beau fleuve et la gloire d'avoir vu naître, dans ses murs, François P' (2). Le Litre rouge porte sur le feuil-

(1) Le saumon était à cette époque très-commun sur les marchés de Cognac. On le péchait dans la Charente, où il ne remonte plus aujourd'hui, parce qu'il en a été détourné par les travaux de barrage qui facilitent la navigation, et surtout par rétablissement du port de Rochefort.

(2) Est urbs Cogniacum proprlo quam nomine dicimt Indigense, Engolei existens in fine Ducatus.

Francisci cunse primi de gente Yalesa, Gallorum gestant culus nunc Sceptra nepotes.

mine planicies, bine clivus, refluus urbem Santonico lambit pater ipse Carantonus SBstu, Qui mox Oceanl salientes intrat in undas,

Altus, piscosus, nitidus, sinuosus, opacus, Vitreus, assurgunt intus regalia tecta.

Circumstant virides campi, iuga frondea subsunt. Fulminei hœc habitant apri, cervique fugaces, ^de sub augusta fontani fluminis alueus

let, servant de frontispice, un distique latin qui prouve bien la facilité de l'auteur à écrire dans cette langue, mais dont la traduction , qui appartient au même, témoigne que , depuis Mellin de Saint-Gelais, la langue française n'avait pas fait de grands progrès (1).

LueiduliB erumpit vnd» illimis, saeer, almus. Innumeros populi non vnquam exhauatus ad ysus. Quid memorem insignem Baceho, stagnoque virisque ? Ingenijsque hominum patriam et Mauorte feroci ? Hinc celer extemas currit mercator ad oras, Atque onerat longuas ligno, vino, et sale lintres, Ostenditque redux populo sacliarumque piperque Stanniunque et quidquid humanis vsibus orbis Semotus Aindit. Blic clementia oœli Mitis, et irriguse larga indulgentia terrœ.

(1) Qui régi patrieeque suœ prodesse peroptat, Hune comitantur amer, Il«nç et aima Xaptç.

Qui a son Eoy et son paXs dezire De profficter, il a pour sa séquence Amour et Foy avec recognoissance ; De son labeur et louange 11 en tire.

Un peu plus bas on lit: «Peb G. B. [Guillelmum Babin.}