ADMINISTRATION MUNICIPALE A COGNAC SOUS LOUIS XHI

SOMMAIRE

État politique de la commune de Cognac. — Registre des mézées. — Les éclievins. — Opposition du lieutenantgénéral. — Dépenses publiques. — Le collège ; le poète Favereau. — Funérailles d'un échevin. — La ville pendant le siège de La Rochelle. — Le comte de Parabère , gouverneur de Cognac. — Fournitures de vêtements, de vivres et d'ouvriers pour le siège de La Rochelle. — Lelires de Louis Xin. — Intervention des officiers du roi dans les assemblées du Corps-de-ville. — La vente du sel. — A(y udicaiion des octrois. — Réparations des ponts et des murailles. — Accaparement du blé. — Corporation des bouchers ; la boucherie durant le carême. — Les protestants exempts delagardedesmuraïQes. — L'Abonny: les cimetières. — Mesures fiscales. — Prise de La Rochelle. — Visite des bestiaux. — La pêche de Tétang du Solançon. — La peste et la feimine. — Corporation des boulangers; la vente du blé; Timpêt sur le vin. — Les comtes de Parabère et de la Tuilerie. — Progrès des maladies contagieuses. — L'hôpital SaintJacques. — Mort de François de Jussac, baron d'Ambleville. — Insulte h

un échevin ; les sergents gagiers ; les protestants exclus de la ville. — Règlement d'ordre public. — Violences contre les trésoriers généraux. — Les chirurgiens chargés de soigner les malades.

Comme on Ta vu, la charte de Gui de Lusignan avait reconnu aux clercs, aux chevaliers, aux bourgeois et aux manants de Cognac des privilèges préexistants tombés en désuétude depuis plusieurs années^ surtout pendant les guerres féodales des onzième et douzième siècles ; celle de 1352, donnée par Charles d'Espagne, en sa qualité de comte d'Angoulôme, renouvela quelques-unes des dispositions de la charte primitive, mais n'en doit pas moins être considérée comme la véritable charte communale de la cité, en faveur de laquelle elle créa tout ce qui constitue Téchevinage, une bourse commune, la cloche pour la convocation des assemblées, une mairie annuelle, une juridiction jusques à soixante sous. Depuis cette époque, malgré de longues et patientes recherches, quoique ne négligeant rien de quelques lambeaux épars des archives qui pouvaient nous fournir des notions utiles, nous n'avons eu à mentionner que de rares documents souvent incomplets, qui n'ont pu donner lieu qu'à de vagues appréciations sur le mode d'exercice du droit municipal souvent modifié à la suite des troubles causés dans le pays par la guerre de Cent ans. On a vu en effet que les Plantagenets ne respectèrent pas toujours les droits de la commune, qu'ils en modifièrent l'administration toutes les fois que leurs intérêts l'exigèrent. Edouard II, qui avait besoin d'argent, y établit huit jurés chargés de lever les tailles [1369], et plus

lard, comprenant que la ville, «omme place de guerre, était utile à son autorité en Guyenne, il ne lui avait accordé un octroi qu'à la condition qu'il serait employé à réparer les murailles et les autres fortifications [ 2 octobre 1393].

Lorsque, à la fin de la guerre de Cent ans, le comté d'Angoulôme eut passé dans les mains des Valois-Orléans, la ville entra plus largement dans la jouissance de ses franchises communales, mais sans oser cependant les revendiquer comme un droit incontestable avant les chartes que lui octroyèrent Louise de Savoie et François P^. Alors nous trouvons le Corps^ie-ville chargé de la police à Tintérieur, veillant h la conservation des murailles, aux réparations des ponts, faisant des ordonnances, visitant les marchandises apportées du dehors, nommant les officiers de la milice, ceux de la maison collégiale, jouissant de quelques privilèges, entre autres de celui d'avoir un banc d'honneur dans l'église paroissiale, dans celle de Saint-Jacques, et de contrôler les dépenses et les recettes de Thôpital SaintJacques* du-Faubourg. Si nous possédions encore les registres des mézées, se rapportant h cette époque, notre histoire communale serait presque complète ; nous connaîtrions la nature des délibérations du Gorps-de-ville, les difficultés qui se produisirent dans l'application des anciennes franchises de 1505 jusqu'au règne de Louis XIIL Nous connaîtrions, dans leurs moindres détails, par quelles épreuves passa la cité durant les guerres de religion. Malheureusement, ces annales déposées soigneusement , h cette époque, dans le trésor de l'hôtelde-ville, et qui s'y trouvaient encore en 1756, ont disparu, et si nous avons pu dire les noms des maires^

des échevins et des conseillers, et quelques actes de radministration, ce n'est qu'à l'aide de rares lambeaux de ces archives échappées à la destruction du temps et h celle des hommes (l).

Un registre des mézées dont nous n'avons malheu* reusement qu'une partie, le commencement et la fin ayant été détruits, peut nous permettre d'apprécier le fonctionnement de l'administration municipale de 1627 à 1632 (2). A cette époque les franchises communales avaient bien changé ; l'échevinage n'agissait guère que sous la pression du bon vouloir des représentants de l'autorité royale ; quelque chose qu'il fît pour paraître libre , il n'était qu'un instrument passif, faisant parfois acte d'opposition, mais cédant toujours à une volonté souveraine. Le manque d'indépendance, chez les hommes investis de fonctions publiques^ amène toujours l'indifférence, même dans la pratique du bien. Les magistrats, le maire, les échevins, les conseillers en étaient là en 1627. En vain la cloche de l'hôtel-de-ville sonnaitelle longtemps pour les appeler aux assemblées, souvent plusieurs manquaient à l'appel. — « Combien que les assesseurs et conseillers du corps de céans soient

(1) L'inventaire des archives du 12 mai 1755, Mt par Louis-François Dexmier, avocat en la cour, et Tun des conseillers de Thôtel-de-ville , assisté de Louis Bernard, procureur au siège royal, mentionne, comme existant & cette époque, deux registres de mézées de 1524 & 1528, deux autres de 1569, et un troisième de 1574 & 1576. [Arch, munircipales.]

(2) Ce registre me fut communiqué, en 1835, par M. Gaboriaud, percepteur à Jamac. H a été réintégré dans les archives de la yiRe par les bons offices de M. Emile Albert, avocat.

obligés de se rendre en la maison^ coUégialle pour assister et donner leurs advis sur les afbires qm se présentent, toutefois la cloche ayant sonné lons^uement à la manière accoustumée, les sieurs Humyer, Guine* bert et de la Gousture, estant en la ville, n'ont tenu compte de venir et assister à la présente mézée; c'est pourquoy est requis qu'il soit sur ce advisé » (1). On àécida qu'à l'avenir toul échevin, assesseur ou conseiller, qui ne se présenterait pas, serait pour la première fois puni d'une amende de cent sous, pour la deuxième de dix livres, et qu'à la troisième il cesserait de faire partie du conseil (2).

On s'occupa dans l'assemblée du môme jour du maintien d'un droit qui, depuis un temps immémorial, depuis surtout que l'église du prieuré des Bénédictins, devenue l'église paroissiale, appartenait au Gorpfrdeville, celui de nommer tous les ans, au premier mai, quatre fabriciens. On choisit pour ces fonctions Arnaud Bernard, Jean Debrun, Jean Chauveau et Martin Trouiller qui prêtèrent serment entre les mains de messire Pierre Pellegeay, curé de Saint-Léger, avec cette restriction qu'ils ne prendraient aucun engagement concernant les affaires de l'église, sans y être autorisés par le Gorps<le-ville.

(1) Arch. mwnidp., reg. i, f> 269. — A cette séance du l^ mai 162f7 assistaient Gay, maire, Beijonneau, Jean Marie, Séraphin Marie, Vitet, Gadolet, Oothu, Jameu, Guérin, de la Gousture et Bonnet.

(2) A Saintes on était sans doute plus exact ou moins sévère, car à la môme époque l'absent ne payait qu'une amende de 5 sous pour la première fois, de 10 sous pourla seconde et de 20 sous pour la troisième.

Le lieutenant-général contesta cette élection, et fit de lui-même un autre choix, contre lequel on protesta dans une assemblée tenue quelques jours après : — « Le procureur a remonstré que sur le procès intenté par le Corps de céans contre les sieurs de Guîp, lieutenant-général, Pierre et Joseph de la Gourgue et Léonet Chausse, avocat , pour raison de la nomination faite de leurs personnes de marguilliera de Téglise Saint- Léger de ceste ville, acceptans et protestans, et rendue par ledit de Ouip au préjudice de la nomination faite par ledit Corps, il se seroit opposé à Tinstallation d'ioeux et interjeté appel du jugement rendu par ledit de Guip, et de tout ce qui se seroit ensuivy, et obtenu relief d'appel des conseillers de Bordeaux pour faire intimer en la cour lesdits sieurs de Guip, de La Gourgue et Chausse sur ledit appel ; c'est pourquoy requiert que le Corps de céans aye pour agréable lesdittes poursuites et d'appel, et qu'il soit dit que lesdits sieurs de Guip, de la Gourgue et Chausse seront intimés en ladite cour sur ledit appel, et l'exploit d'intimation envoie promptement pour faire mettre la cause au rolle d'Ângoulmois; et à ceste fin sera envoie un escu pour la présentation du procureur, et deux escus pour faire préparer un advocat pour plaider... (1). » Toutes les fois que les représentants du pouvoir royal institués dans la ville empiétaient sur les droits de la commune, le Corps-de-ville se défendait, portait l'affaire devant le

(1) Arch. mimicip,, registre i, f> 270. — Séance du 24 mai 1627; étaient présents: Gay, maire, Berjonneau, Pelluchon, Hélie Bertrand, Guérin, De Lafont,Cothu, Vitet, Jean Marie, Audouin, Séraphin Marie, Jameu, de la Cousture, Bonnet, secrétaire.

Parlemeni ou devant toute autre juridiction ; mais, il £Etut bien le dire, presque toujours il succombait. Ce n'était pas une des moindres occupations des hommes de la commune que de défendre les intérêts de la cité dans les nombreux procès qui surgissaient à raison de leur administration , soit contre les particuliers, soit contre les officiers du roi. Souvent même ces procès étaient abandonnés, tant ils traînaient en longueur, la ville n'ayant pas à sa disposition les sommes nécessaires pour en couvrir les frais.

Dans la même séance, le Conseil fut appelé à donner son assentiment à diverses propositions de son procureur, à approuver la composition fedte par le maire avec un nommé AUenet pour le paiement d'un pavé fait devant la maison de celui-ci qui consentait & payer, entre les mains du receveur de la commune, une somme de vingt-huit livres pour tous dépens. Comme h cette époque, toiis ceux qui pouvaient alléguer la noblesse se regardaient comme dispensés de payer leur part d'impôt, le Corps municipal avait souvent à lutter contre des prétentions qui ne se justifiaient pas par la présentation de titres authentiques ; de I& des procès dont il fallait solder les frais. Ainsi, le même jour, on autorisa le paiement de trente-trois livres dépensées par le receveur de la commune dans un voyage à Angoulême pour suivre un procès contre un nommé Bernard de Montsanson, qui refusait de payer sa part d'impôt en alléguant sa qualité de noble, et duquel on exigeait la présentation de sa généalogie et la preuve qu'il n'avait pas dérogé (1).

(1) Le personnage dont il est ici question pourrait bien être le père du poète Javerzac, ou mieux Javrezac, qui fut

Les communes du xvn^ siècle ne pouvant plus comme autrefois invoquer leurs privilèges pour se faire exempter des impôts exigés par la royauté, étaient devenues taillables à merci ; et lorsque les impôts dépassaient leurs ressources, elles cherchaient à se concerter avec les villes voisines pour faire entendre leurs doléances. Le plus souvent celle de Cognac, n'osant entrer en lutte ouverte contre les prétentions de TÉtat, cherchait à s'attirer par des présents la bienveillance des magistrats chargés de la fixation des impôts, comme le prouve ce procès-verbal de la mézée du môme jour, où le procureur annonce «c qull est deu au S^ Faure^ marchand^ vingt et neuf livres et six sols pour nombre de sucre et doux ; au S' Augier, aussi marchand, vingt et une livres six sols pour nombre de sucre ; au S' Pré* vost un... de beurre, et pour icelluy la somme de seize livres dix sols; h Jehan Périn trente et trois livres pour un baril de beuri'e délivré au S' Bertrand , receveur de céans, pour porler en la ville d'Angoulesme pour en faire présent à MM. les Esleus, requiert que lesdites sommes luy soient payées. »

A travers toutes les péripéties politiques qui , du xv« au xvn® siècle, avaient grandement modifié l'état de la société, ruiné d'un côté, surtout dans les régions féodales, édifié de l'autre au profit de la bourgeoisie. Cognac n'était pas resté eu arrière du progrès. Il eut de bonne heure un centre d'instruction pour la jeuplus connu sous ce nom d'un fief possédé par sa fomiUe, que par le nom de son père. Le poète Javrezac naquit à Cognac en 1617 et mourut en 1661 ; il est auteur de Discours d'Aristarque à Nicandre, 1627; Le Tombeau royal de Louis XIII, 1643 ; Vers sur la mort du cardinal Mazarin, 1661.

nesse, un Collège construit aux frais du trésor commun, où les enfants des familles aisées venaient s'essayer aux travaux de Tintelligence, pour se préparer aux carrières où les appelait leur vocation. Là, avaient commencé leurs études tous ces membres du Oorps^leville, qualifiés dès le xv^ siècle de bacheliers ou de licenciés ès-lois , ou de maîtres ès-arts. Parmi ceux qui eurent un nom dans les letlres, après le poète Babin qui continua les goûts littéraires de la cour des Valois, on doit citer Jacques Favereau , né h Cognac en 1590, de Pierre Favereau, sieur de la Bougellerie et de Puyraimont, et d'Anne de Banson (1).

Ce Collège était déjà ancien en 1627, car alors le Corps-de-ville s'occupe de le reconstruire sur un autre emplacement. — <c Le receveur remonstre que, pour la réédification du CoUég'e de cesie ville, il a esté nécessaire d'acbepter quantité de mobelon de plusieurs personnes qui se pressent du paiement accordé , et d'aultant qu'ils ne peuvent attendre le temps des mézées, requiert qu'il plaise ordonner que les paiements qu'il en fiaicts jusques à aujourd'hui, et fera cy après par commandement dudit sieur maire, procureur et tels

(1) Envoyé à Paris pour y continuer ses études, son père le recommanda à Etienne Pasquier, son ami, qui fût si satislkit de sa conduite et de ses progrès, qu'il lui donna plus tard sa petite-fille en mariage. Favereau s'acquit une assez grande réputation au barreau par ses plaid oyei*». On a de lui : Afercurius redivivus, Hve varii lusus de merctmi Laculos maam prœferenHs simulaoro, ia-A^, Poitiers, 1613; La France consolée, épithalame fowr les noces de Louis XIII, in-8°, Paris 1615; deux poèmes laHns en r honneur de Louis XIII; Palmœ regiœ invicHssimo Ludovico XIII, in-»>, 1634. R fit aussi plusieurs sonnets pour les tableaux du Temple des Muses,

autres qu'il nous plaira eslire pour Tarrest des sommes qui seront deues, seront allouées en faisant la reddition de son compte, en rapportant les acquits, tant des vendeurs que des ouvriers (1). » Le CorpsKie-ville fut informé dans la même séance de la sentence rendue contre Bernard, ordonnant h celui-ci, qui refusait de payer l'impôt en sa qualité de noble, de fournir les preuves de sa généalogie , — «ses qualités d'officier tenues et exercées par ses père et ayetil en leur vivant et le temps desdits exercices es droits d'iceux, sans qu'ils aient desrogé desdites fonctions, et qu'elles seront communiquées aux defFendeurs pour y respondre dans quinzaine ; par emprès et du tout faire preuves et enquestes par les parties, tant par titres que par tesmoings dans six semaines... »

Alors, comme aujourd'hui, l'administration se préoccupait des indigents sans travail ; la ville avait ses ateliers de charité pour exécuter certains travaux ; mais il paraît qu'elle ne pouvait pas toujours les payer, car ceux qui avaient fait un pavé devant les arcades du couvent des Cordeliers, ne recevant pas leur salaire, firent assigner le procureur de la commune qui s'exécuta.

Les revenus, provenant des octrois, ne pouvaient suffire le plus souvent aux dépenses imprévues. Il en est une que nous devons citer, comme ayant un véritable caractère de piété envers ceux des citoyens qui avaient

(1) Arch. nunicip., reg. i, P 272, r^tfto.— Étaient présents à cette mézée , Gay, sieur des Fontenelles, maire, Beijonneau, Pelluchon, Babin, Martineau, Séraphin Marie, Guinebert, Cothu, Vitet, De Lafont, Bernard, Guérin, Gadolet, F. Foucques, de la Cousture, Bonnet.

donné leurs soins à radministration pul)liq[ue, et dont le Corps-de-yille aimait à honorer la mémoire par la manifestation de sa reconnaissance. Mathurin Meunier, échevin, étant décédé dans ses fonctions, le maire, les échevins, les conseillers et tous les officiers de la commune assistèrent h ses funérailles, firent aux dépens du trésor commun une partie des frais, comme nous l'apprend le procès^verbal de la séance du même jour, énumérant les dépenses : — « Le procureur a remonstré que Mathurin Faure, marchand de ceste ville, a délivré et fourny quantité de cire pour faire les torches de l'enterrement et funérailles de feu Mathurin Meunier, échevin du corps de céans ; plus une barrique d'arrière vin pour les manouvriers du collège ; plus trois pelles et vingt livres de sel, revenant le tout h la somme de onze livres, treize sols, requiert estre dit qu'il sera paie par le receveur de céans de ladite somme. » Entre autres décisions prises dans la même mézée figure celle qui avait pour but la réparation immédiate de la porte Saint-Martin dont la muraille était tombée — <c ruine qui pourrait causer un grand dommage et inconvénient, s'y n'y était pourvu promptement. »

Pendant le siège de La Bochelle, la ville de Cognac fut souvent mise à contribution pour aider le roi à soumettre ce dernier boulevard du protestantisme ; il lui fallait se tenir sans cesse sur ses gardes, réparer ses murailles, dépenser quatre-vingts livres pour relever promptement la brèche faite par le temps à la porte SaintrMartin, et refaire la voûte qui supportait cette fortification. C'était en effet le côté le plus vulnérable de la place, quoiqu'il fût précédé d'un large et profond fossé qui en défendait l'approche. La nouvelle de la

descente des Anglais dans Tlle de Ré venait de causer une grande agitation panni la population ; aussitôt le maire se hâte d'annoncer au Corps-de-ville que — « sur les ordres qu'il a reçus que Tarmée anglaise a faict descente en l'île de Rhé, proche de la ville de La Rochelle, il est requis pour conserver la prfeente ville en l'obéissance du Roy et s'opposer aux desseins des ennemis de l'Estat, de faire bonne et exacte garde et y apporter ce qui sera jugé nécessaire. » L'assemblée décida immédiatement — « que pour la conservation de la présente ville en l'obéissance du roy, il seroit faict un corps-de-garde au grand canton de ladite ville, de trois escouades, et à ceste fin seroit prins de la chandelle pour esclairer ledit corp&de-garde et païée par le receveur du Corps de céans. » Le procureur informe ensuite l'assemblée — « qu'il a reçu lettre du S' Vîrol, procureur en l'élection, par laquelle il mande que le S' Delor a communiqué deux extraits pour justifier qu'il est sergent du chasteau de ceste ville et couché sur Testât de la garnison d'icelle, et que c'est une mortepaie. D On décida qu'il serait soutenu que Delor n'était point sergent du château ; mais il est probable qu'on n'en paya pas moins.

Le dévouement des habitants et des magistrats h la cause royale ne les mettait cependant pas toujours & l'abri des humiliations de la part des agents du pouvoir. Dans le chftteau où naquit le roi-chevalier, résidait depuis quelque temps le comte de Parabère, lieutenant pour le roi des provinces d'Angoumois et de Saintonge : fier de son autorité, il en abusa d'une manière si outrageante pour les hommes de la commune, qu'on aurait de la peine à le croire, si un docu-

ment authentique ne nous en fournissait les détails (I]. <K Le dit jour, heure de six après midy, estant lesdits sieurs maire et eschevins dudit Corps assemblés à rhostel de la maison commune, au son de la cloche, à la manière accoustumée, ledit S'^ maire a remonstré que ce jourd'hui, sur les deux heures après midy, le comte de Parabère Tauroit mandé quérir au chasteau de ceste ville, pour luy faire entendre qu'il esloit sur le poinct de partir, pour aller trouver M»' le duc d'Angfoulesme, lieutenant-général pour Sa Majesté, en son armée d' Aulnis, et luy auroit dit, qu'il vouloit que, pendant son absence, il print le mot d'ordre de la garde que seroit faicte en ceste ville de madame la comtesse, sa femme ; à quoy il auroit respond que l'honneur de sa charge ne luy permettoit, en son absance, de recevoir ledit mot d'ordre de la dite dame, et que c'estoit à luy seul d'en ordonner, comme estant maire et capitaine de ladite ville, et représentant en son absance Sa Majesté, et estant responsable des inconvénients qui pourroient survenir, et que tel est Tordre militaire privilégié pour toutes les villes de France ; et lors ledit seigneur de Parabère luy auroit dît, qu'il luy feroit prendre ledit ordre de sa femme par force, et auroit assés d'authorité pour l'en contraindre; ce que luy n'ayant ledit S' maire vouleu accorder, ledit seigneur auroit usé de plusieurs menaces, mesme qu'il le met-

(1) Henh de Beaudéan, comte de Parabère, fils de Jean de Beaudéan, maréchal de France, fût gouverneur de Cognac jusqu'en 1633. Deux de ses ÛUes naquirent au château de Cognac de son mariage avec Catherine de Pardaillan d'Armagnac, en 1626 et 1629.

troit en cachot, et luy bailleroit de l'espée en le ventre : et qu'estant hors de sa charge, il le feroit pougnarder ; et diverses fois Tauroît poussé, ce qu'auroit fait aussy à Tinstant un de sa suite, et outre auroit deffendu audit S' maire de faire sa charge et enjoint de quitter la ville, et commandé au sous-maire de la faire en son absance, et qu'il feroit entrer en ladite ville quatre cents hommes qui seroient nourris à discrétion par les habitants; et, sur ces menaces, s'estant ledit maire retiré en sa n^aison, auroit convoqué lesdits eschevins et conseillers dudit corps, pour délibérer et donner advîs sur ce qui s'estoit passé ; lesquels auroient délibéré d'aller trouver ledit seigneur, comte de Parabère , et le supplier de donner le mot et ordre audit sieur maire, et lui permettre de continuer sa charge, ce qu'il n'auroit voulu accorder, et commandé audit S^ maire de s'absenter de ladite ville , et enjoint au sous-joiaire de faire la charge de maire, et à l'instant nous serions retirés h l'hostel-de-ville pour délibérer sur ce qu'il seroit besoin de faire » (1).

Tant d'arrogance dut soulever l'indignation des honunes du Corps-de-ville et des habitants qu'ils représentaient; mais les échevins d'une petite cité craignaient trop la colère de l'orgueilleux commandant du chftteau pour oser ouvertement lui résister. — « Par advis commun de l'assemblée fut arresté que ledit S' maire irait trouver monseigneur le mareschal de Schomberg, pour luy faire entendre ses plaintes contenues en la proposition ci-dessus, et le prier de le présenter a Sa Majesté pour y pourvoir et cependant, pour

(1) Arch. mmicip., registre i, f' 170 recto.

la conservation de la ville en Tobéissance du roy, a esté ordonné qu'il sera faict bonne et exacte garde par les habitants de ladite ville ; pourra ledit S' maire se flaire accompagner de telles personnes que bon luy semblera pour faire ledit voyage à La Bocbelle, et qui sera faict aux dépens de ladite maison commune » (1).

Bien ne fait connaître le résultat de cette décision. Comme le maire se trouve encore à la tête du Corps-deville dans les mézées suivantes, il est probable que rirritation des esprits se calma en l'absence du gouverneur du château. Les villes de la Saintonge n'en furent pas moins victimes des faux rapports du lieutenant du roi, qui contribua à faire peser sur elles de nouvelles charges pour subvenir aux frais nécessités par la continuation du siège de La Bochelle.

Le 19 août de la même année, le maire de Cognac, après avoir été autorisé à les ouvrir, donna lecture de lettres par lesquelles le maire et les ëchevins de la ville de Saintes l'informaient que le gouverneur de Brouage venait de. mettre un impôt sur le sel. La gabelle, de tout temps, avait soulevé dans le pays de vi& mécontentements. L'assemblée se contenta de décider — «qu'il serait faict réponse auxdits sieur maire et eschevins de Saintes, et par icelles seroient remerciés de l'honneur faict au Corps de céans d'avoir donné ledit advis, et que tacherons de tout notre pouvoir de faire ester ledit impût » (2).

(1) Cette décision du 25 juillet ie2f7, fut signée Gay, maire, Jehan Marie, Yitet, Beijonneau, J. Pelluchon, Babln, Guérln, Cothu, Gadolet, F. Foucques, Bernard, Séraphin Marie, de la Cousture, Hélye Bertrand, Bonnet, tous conseillers ou échevins.

(2) Mézée du 19 août leiSH composée de Gay, maire»

Il 5

L'État éiablissaitril de nouvelles charges contraires aux anciens privilèges de la province, les villes se communiquaient toujours leurs doléances, s'invitaient mutuellement à protester, mais l'entente pouvait tout au plus avertir le pouvoir du mécontentement public : l'impôt n'en était pas moins perçu. La politique de Richelieu était implacable toutes les fois qu'il s'agissait de fortifier la royauté. Une obéissance passive était imposée aux villes envers les représentants de l'État qui, eux-mêmes, n'exécutaient que les volontés du maître. En voici une preuve : le maire de Cognac, apprenant l'arrivée à l'armée d'Aunis du duc d'Angoulôme, lieutenant-général, convoque aussitôt le Corpsde-ville, et — « par advis de l'assemblée fut arresté que l'on iroit trouver Monseigneur audit lieu d'Aunis pour lui offrir nostre service, et pour cet efFect furent nommés les sieurs Jehan Marie et Foucques, et leur seront les frais, par eux faicts, remboursés par le receveur du Corps de céans » (1).

Quelques jours après, on envoie h La Rochelle une nouvelle députation parce que le S*" maire — « a heu advis que Monsieur, frère du roy, doit arriver en peu de jours en l'armée estant au pais d'Aulnis, et est nécessaire de présentement procéder à la nomination de tel nombre du Corps^e-ville qu'il sera advisé pour

Beijonneau, Vitet, Jameu, F. Foucques, Cothu, Hélie Bertrand et Bonnet. [Arch. municip., Registre i, P 275, verso.]

(1) 24 août 1627. Les membres présents étaient: Gay, maire, Beijonneau, Humyer, F. Foucques, Cothu, Hélie Bertrand, Jameu, Martineau, de la Cousture, Vitet, Audouin et Bernard, ce dernier indiqué comme sous-maire. [Arch. municip. Registre i, P 275, verso.]

l'aller saluer et luy offrir noslre service et de tous les habitants » (1). Les échevins Marie et Foucc[ues furent chargés de cette mission ; leurs frais de voyage se montèrent à cinquante et une livres, cinq sous et quatre deniers.

On ne tarda pas à demander aux habitants de Cognac une nouvelle preuve de .leur dévouement. Le maire informa le Conseil qu'il avait déjà reçu de Monsieur, frère du roi, exempt du camp d'Aytré de La Rochelle, Tordre d'envoyer au plus tôt quatre charpentiers et six maçons pour travailler aux forts du siège. Les échevins se disposèrent à obéir, mais cherchèrent à sauvegarder leurs finances, comme le prouve le procès-verbal portant — « qu'il seroit choisi en diligence les quatre charpentiers et les six maçons , conduits par le procureur de police, lequel recevrait le compte et descharge desdits charpentiers et maçons de celui qui en a la direction, et néanmoins que ne pourront estre tenus des peines et salaires desdits maçons et charpentiers, attendu qu'il y a en ladite ville et faubourgs privillèges que Sa Majesté nous a accordés, sommes exempts de tous deniers, tant ordinaires qu'extraordinaires et de toutes autres choses concernant le faict de guerre, moins les six cents livres d'abonnement... et a esté ladite lectre de Monsieur délaissée au coffre du trésor dudit Corps » (2).

Le maire informa aussi les membres du Corps-de-ville de l'arrivée prochaine du roi au camp de La Rochelle

(1) Mézée du 8 septembre, à laquelle assistaient outre les membres ci-dessus : Gadolet, Séraphin Marie. [/W(f., f» 2T(5,

(2) 6 octobre 1627. ^Arch, municip. Registre i, f' 277.]

el les invita à y envoyer une dépulaiion. — « Furent nommés les sieurs procureurs du roy, pour faire la révérance au roy et tous debvoir deubs desdits maire , eschevins, manans et habitans de la ville et fauxbourgs, et les sires Marie et Jameu et Bertrand, et par mesme moïen de voir et saluer Monseigneur le marécbal de Schombert et lui assurer de Faffection et respecte desdite maire, eschevins et habitans, et les frais qui se feront seront paies par ledit receveur et alloués en ses comptes. »

Le siège de La Rochelle traînait en longueur ; la ville résistait bravement derrière ses fortes murailles, attendant toujours l'arrivée de la flotte anglaise dans le port ; mais l'énergie de Richelieu était à la hauteur de la constance des ennemis ; chaque jour de nouveaux ouvrages offensifs s'élevaient en face dé la place. II fallait en même temps que les villes, les bourgs et les villages de la Saintonge s'associassent de toutes les manières & cette lutte, qui devait faire tomber aux pieds du cardinal-ministre le parti des protestante; il leur fallait fournir des vivres, des ouvriers, des matériaux de guerre, tout ce qu'enfin nécessitait la longue résistance des assiégés. Cognac dut en fournir sa part , aussi lisonsnous dans le procès-verbal d'une assemblée tenue à l'hôtel-de-ville, à laquelle assistait Guip, sieur des Planches, lieutenant-général, sans doute pour peser sur la délibération :

c( Le maire a remonstré que le jour d'hier, seize du mois d'octobre de l'année présente, Thorsas, commissaire des vivres de l'armée du roy estant devant La Rochelle, luy a faict signifier et communiquer l'original de la commission et ordonnance du roy du dixième du-

dit mois, adroissantes aux maires et eschevins, consuls et aultres officiers et magistrats des villes, bourgs et bourgades de Poitou, Angoumois, Xaintonge et paîs d'AulniSy par laquelle il a esté mandé de faire faire ouverture des greniers et aultres lieux des habitans desdites villes et bourgades , à Jeban-Baptiste Pallelège, munitionnaire de Tarmée de Sa Majesté, estant ès-dits pafo, ses associés ou leurs commis, pour Tachapt et délivrance des bleds et farines qui seront nécessaires ; et ils seront demandés par ledit Pallelège, ses associés et commis, pour la fourniture de ladite armée, en prenant lesdits bleds et farines au prix des trois derniers marcbés, et encore fournir et fiaire fournir moulins , fours , cbevaux , mullets , cbarrettee , basteaux , ustenciles et aultres choses nécessaires, tant pour la confection dudit pain que pour iceux conduire et voiturer es quartiers de ladite armée, en prenant raisonnablement et suivant la taxe qui en sera faicte, et à TeiFet de ce, que d'office, lesdits maire, eschevins, consuls et aultres entendront tous ceux qui seront k entendre, ainsy qu'il est accoustumé pour leurs affaires propres et sera nécessaire.,, a esté arresté qu'il sera faict dilligence que ladite commission soit exécutée, et pour cet effect ont été nommés les sieurs Cotbu et Séraphin Marie , lesquels pourront contraindre les refusans ou delaians par les mesures et rigueurs contenues par ladite commission et fournir le forment à trentedeux sols le boisseau, et le seigle à vingt sols, suivant le prix commun des trois marchés , et les charrois à quatre livres par jour, attelés de quatre chevaux ou mullets, ei^ paiant par ledit Baptiste Pallelège, ou ses commis, ledit prix desdits bleds, et les susdits charrois ^

et a esté arresté que les frais et despenses desdits sieurs Gay, advocat du roy, Cothu et Séraphin Marie, seront paies par ledit Pallelège, et en son refus des deniers communs de ladite ville par ledit receveur » (1). On s'attendait bien que ces réquisitions seraient en fin de compte h la charge des citoyens, aussi l'assemblée qui prit cette décision ne se composaitrelle que de neuf membres , les autres n'ayant pas voulu sans doute y prendre part.

Ce ne fut pas tout : à peine avait-on privé la ville et les environs des grains nécessaires au pays, qu'il fallut encore obéir à de nouveaux ordres dont Texécution pesait sur toute la population. — « Le sieur maire annonce que le S"^ Delouche luy a mis entre les mains une commission du roy, en date du vingt-troisième jour d'octobre de Tannée présente, par laquelle il est commis pour prendre le plus grand nombre de charrois à bœufs, muUes et muUets, avec des charrettes, ensemble des chevaux à hasts, qui se pourront trouver en quelques lieux qu'ils soient, et à quelques personnes qu*ils puissent appartenir en nos provinces d'Aulnis, d'Angoumois et Xaintonge, et arrester, lever et enroUer des charpentiers, maçons, bûcherons, mareschaux et autres ouvriers capables de subvenir aux travaux que le roy entend faire devant La Rochelle, et sera payé pour deux bœufs, muUes et mullets avec une chasreste et un homme pour les conduire, trente-deux sols par jour, avec deux pains de munition pour les hommes, et pour

(1) 18 octobre 1627. Les membres présents étaient Gay, maire, Berjonneau, Vitet, Jean Marie, Hélie Bertrand, Gadolet, Cothu, Séraphin Marie, et Bonnet, secrétaire. {Arch. municip.y Registre i, f' 218.]

les chevaux à proportion, et vingt sols à chascim des manouvriers, et trente sols à ceux qui les conduiront de dix en dix par jour, et est mandé aux gouverneurs, lieutenants-généraux des provinces , maifes et eschevins, juges et esleus de prester aide au besoin, assistance et main-forte pour Texécution de la présente dite commission, requiert qu'il soit sur ce délibéré » (1).

n fut décidé que le S' Delouche ferait le recensement des choses demandées. Dans la môme séance, on autorisa le receveur de la commune à payer au procureur du roi et à Téchevin Séraphin Marie, envoyés à La Rochelle pour complimenter Louis XIIT et le maréchal de Schomberg, quarante-huit livres cinq sous, dépensés par eux, — « tant pour le voiage et coucher que location et desx)enses de chevaux et d'hommes de pied.»

Deux jours après, le maire, s'inspirant sans doute de sentiments patriotiques qu'il voulait faire partager & ses concitoyens, communiqua au Corps-de-ville une lettre de Louis XIII , invitant tous les citoyens à s'unir pour mettre fin — «aux fréquentes rebellions des habitants de La Rochelle, pour lesquelles ils ont fait entrer l'estranger dans nostre royaume ; nous aiant faict résoudre et obliger d'y i)Ourvoir avec autant de fermeté qu'il convient pour réprimer leur opiniâtreté, nous avons arresté de tenir continuellement et sans relasche nostre armée aux environs de ladite ville, nonobstant les grandes et extraordinaires rigueurs de l'hyver, et nous persuadons qu'il n'y a personne de nos subjects tant soit peu affectionné au bien de nostre estât , qui

(1) Mézée du 11 novembre 162Tf. [Arch. municip.y Reg. i, f> 278.]

ne cognoifise le grand bien et soulagem^ii univetsel qui doibt provenir de la réduction de ceste ville k no£k tre obéifisance et qui , par conséquent, ne compatisse k la peine que souffrent^ pour le malheur commun^ ceux qui en une sy rude et sy aspre saison , travaillent à la réduire ; c'est pourquoi nous avons jugé que tous nos bons subjects contribueraient volontiers & ce que nous avons proposé de donner aux soldats de nostfe armée un habit de bure complect et une paire de souliers... et aiant jugé que les habitans de nostre ville de Goignac pourront aisément contribuer jusques à la quantité de quatre-vingt^eize habits, faicts en forme de juppes et grandes basques ou tassettes , pour le pourpoinct de diverses grandeurs , selon que les tailles des hommes sont différentes. Nous avons escript la présente afin qu'en la plus grande dilligence et par la meilleure voye que faire se pourra vous fassiez despecher lesdits habits et souliers et iceux enquaisser et faire conduire en nostre dicte armée dans le dixième jour de décembre prochain et consignés es mains des mareschaux de camp, qui en bailleront descharge à celuy qui sera commis par vous pour ladicte conduite en la ville d'Angoulesme et consigner es mains du S' de Gomtade, dans le premier jour de décembre prochain^ pour estre par après tous ceux de leur ressort conduits et rendus en nostre ville de Xaintes et delà en nostre dite armée es mains de nostre très-cher couzin le mareschal de Schomherg, si n'y faites faute, sur tant que vous aimiez le bien de nostre service » (1).

(1) Cette lettre était écrite du camp d'Aytré devant La Rochelle, le 26« jour d'octobre 1627, signée Louis, et plus bas Beauclerc.

A cette lettre était jointe œlle du maréchal de Schomberg. -^ « Mefisieurs, voua verrez par la disposition du TQY ce qu'il désire de vous en une occasion aussi importante que celle-cy« et la quantité d'habile de bure complecto et de paires de souliers que voetre ville doibt fournir ; c'est pourquoy je ne vous en diray pas d'avantage « sachant que vous n'estes pas moins affectionnés au service de Sa Migesté que les habitans des autres villes de ce royaume ; je veux croire ausey que l'authorité qu'il a plu au roy me donner en ceste armée vous conviera à travailler ; et pour cet effeci vous rendrez lesdits souliers et habits dans la ville d'Àngoulesme, bien enquaissés. Je ne vous parle point sur quels deniers vous jetterez ceste dépense, mais j'e»« time que pour la diligence, nous les pourrons prendre sur les deniers d'octroy de vostre ville, si non faire un emprunct au nom de vostre communauté. J'espère que ce sera icy la dernière fois que ceux de La Rochelle feront soufiErir tant d'incommodités à leurs voisins , et que Dieu fera la gr&ce au roy de nous délivrer bientôt des foules et oppressions que vous cause la rébellion de ceste ville. C'est, Messieurs, votre plus affectionné à vous faire service » (1).

Le maire et les échevins s'empressèrent d'obéir à cette invitation ou plutôt h cet ordre ; car, pouvaientils s'y soustraire , quoiqu'il en résult&t une nouvelle charge pour la ville ? Seulement on invoque encore les anciens privilèges octroyés aux habitants. — « Par advis de l'assemblée il fut arresté que la volonté du roy et de monseigneur le mareschal serait exécutée, et

(1) Brouage, le 4 novembre 1Ô27.

ce faisant, seroit ledict nombre d*habiis et souliers Caicts promptement par le Corps de céans, et pour cet effect fut faict prix avec le S' Foucques, F un des conseillers, pour chascun Iiabit de bure siamoise et pour un pourpoinct en forme de Juppé à quatre grandes tassettes doublées de toile avec son hault de chausses, aussy doublé de toile de chanvre , et le bas aussy de bure gamy de boutons de soye, et pour huit paires de souliers pour rendre lesdits habits complects, selon les tailles et différences des hommes , à raison de (juinze livres pour chascun desdits habits, compris lesdits souliers, et le tout bien et duement , suivant ce qu'il est porté pour lesdites lettres, et serait tenu de rendre iceux habits et souliers entre les mains du Corps de céans dans la fin de ce mois, revenant le tout à la somme de douze cens livres, laquelle serait paiée audit Foucques par le Corps de céans dans trois mois ; et cependant que Ton se pourvoirait pardevant Sa Majesté pour obtenir lettres pour le recouvrement en remboursement de ladite somme, et le tout sans tirer à conséquence, ne desroger aux privilèges octroyés aux habitans de la présente ville et fauxbourgs » (1).

L'autorité du maire et des échevins était souvent contestée par les officiers du roi, tels que le lieutenantgénéral, le lieutenant-particulier de la ville, et le gouverneur du château, qui s'attribuèrent des privilèges restreignant ceux du Corps-de-ville; comme s'ils se

(1) Mézée du 13 novembre 1627, à laqueUe étaient présents: Gay, maire, Beijonneau, Humyer, J. Pelluchon, F. Foucques, Vitet, Martineau, Gadolet, Séraphin Marie, Cothu, Hélie Bertrand, de la Cousture, et Bonnet, secrétaire.

fussent défiés des dispositions du maire h exécuter les ordres, à en donner avis au conseil, ce magistrat ne pouvait ouvrir certaines lettres émanant de fonctionnaires, agents directs du pouvoir, qu'avec Tagrément des échevins et en présence d'un officier du roi. Un jour qu'il présentait h rassemblée deux lettres apportées par deux exempts des gardes, on déclara qu'il fallait surseoir h la lecture, attendu l'absence du lieutenantgénéral et du procureur du roi. Mais alors intervint maître Adam Berjonneau, lieutenant-particulier de la ville qui, en les examinant extérieurement, dit qu'elles lui étaient adressées, s'en empara et les ouvrit, déclarant néanmoins qu'il était prêt à en faire connaître le contenu, pour qu'on eût h pourvoir à l'exécution des ordres qu'elles contenaient. Cette prétention blessait la dignité du Corps municipal, aussi — « fût-il arresté qu'attendu que les sieurs lieutenant-général et procureur du roy estaient absents, il seroit sursis h l'ouverture desdites lettres, jusqu'à ce qu'ils fussent de retour en ladite ville » (1). Ces lettres étaient relatives aux vivres déjà demandés à la ville pour l'armée de La Rochelle. On y répondit le lendemain — « remonstrant la nécessité du païs et incommodités du temps, que l'on se mettrait en tous devoirs pour satisfaire à la volonté du roy » (2).

Cependant l'ordre du 16 octobre de la même année d'ouvrir les greniers au munitionnaire de l'armée, n'avait pas été mis aussitôt à exécution ; le maire, sur l'avis du Corps-dC'Ville, avait différé , en considération de la

(1) Mézée du 16 novembre 1627. [Areh. mtmicip.y Reg. i, f>280.]

(2) Mézée du 11 du môme mois. [FMd.]

misère qui régnait dans le pays ; aussi ne tarda-tron pas h recevoir de Louis Xin une lettre plus impérative que la première et une autre du maréchal de Schomberg, sur lesquelles on délibéra (1).

« Par advis de l'assemblée il fut arresté que, suivant la volonté du roy, le Corps de céans fairait diligence de faire fiûre ouverture des greniers des habitans de ceste ville et fttuxbourgs pour délivrer audit Pallelège, munitionnaire, la quantité des grains et bleds que se pour* ra trouver, au prix qu'ils ont valeu les trois derniers marchés, attendu que une grande quantité de bleds a esté transportée depuis le mois d'octobre dernier de ceste ville et environs d'icelle, tant h l'armée qu'aux provinces de Limousin et Périgord, h cause de la disette arrivée en icelles, qui a faict craistre le prix des bleds

(1) « Obéra et bien amés, le & Pallelège, munitionnaire de mon armée du Poitou ou environs de La Rochelle, ayant besoin pour la fourniture du pain de munition de quantité de bleds et ibrines, et pour le charroy dudit pain, de chevaux, charrettes et mullets, nous vous faisons la présente qui vous sera rendue par ledit PaUelège, ses associés ou commis, par laqueUe nous vous ordonnons et commandons que vous luy fiissiez &ire ouverture de greniers des habitants de votre viUe, et luy fiassiez délivrer lesdits bleds et ikrines au prix des trois derniers marchés du mois d'octobre dernier, et fournir chevaux, charrettes ef mullets, en paXant raisonnablement, et le plus promptement qu'il vous sera possible, estant question de choses très-importantes au bien de nostre service, sy n'y ferez faute sur tant que vous craigniez nous désobéir, car tel est nostre bon plaisir. » Au camp de La Rochelle le dernier Joiurde novembre 1627: Signé Louis, et plus bas. Le Beauclerc, et au-dessus : -^ « à nos chers bien amés les maire et échevins, officiers et magistrats et esleus de nostre viUe de Coignac. »

en eeaie province ; ausey seroit donné ajBsiâianoe audit Pallelège pour trouver chariotjs, fours et moulins et basteaux, suivant la volonté de sadite Majesté, et arresté que seront par nous fournis hommes pour les transporter à LaBocIielle, des chariots pour chascun desquels attelés de quatre chevaux ou muUets, sera paie par ledit Pallelège pour chascun jour la somme de six livres, eu esgard à la cherté du foin et avoine et incommodités du temps, et pour lesdits hommes seront aussy paies de leurs salaires par ledit Pallelège » (1).

Ces réquisitions appauvrissaient la ville et ses environs, fiaisaient augmenter le prix du blé, privaient en même temps les propriétaires des moyens de vaquer à leurs travaux. Cependant d'autres sacrifices ne tardèrent pas à être imposés au pays ; une nouvelle mesure toute fiscale mit un obstacle au commerce du sel qui, pour Cognac, comme pour toutes les villes de Saintônge, était d'une importance réelle. Le maire se présenta un jour à l'assemblée des échevins, avec une lettre dont il fut autorisé h donner lecture. — a par advis de l'assemblée, dit le procès-verbal de cette séance, après que lecture a esté faicte de ladite lettre de HM. les maire et eschevins de la ville de Xaintes, ensemble d'une copie de l'ordonnance du roy du vingtième novembre de l'année présente, portant que deffances seront faictes à toutes personnes d'enlever aucun sel des marais salans, tant des isles que terre ferme, qu'autrement en soit ordonné par Sa Majesté, et que ses greniers en soient fournis, aussy portant dei&nces h tous maistres des

(1) Mézée du 5 décembre 1627. [Arch, wimicip,, Registre i^ f» 281, recto.]

navires tant français que estrangers de frelier leurs vaisseaux pour faire transporter ledit sel, qu'auparavant Sa Majesté n'aie estée servie et accommodée du nombre des vaisseaux nécessaires pour fournir lesdits greniers à sel, a esté arresté que Ton fera responce à Messieurs les maire et eschevins de Xaintes qu'on les remercie humblement de Tadvis qu'ils nous ont donné de la dite ordonniance du roy , et que Von désire se joindre à eux pour faire très-humbles remonstrances à Sa Majesté pour nous remettre en liberté du trafic du sel et autres marchandises, et qu'on en donnera advis à Messieurs de la noblesse du païs, et maire et eschevins de la ville d'Angoulesme » (1).

Comme nous l'avons déjà vu, les villes de Saintonge et d'Angoumois ne manquaient jamais de s'entendre pour présenter des doléances au roi, mais le roi en faisait peu de cas. Le Corps-de-ville, pour l'exécution des ordres qu'il recevait, était investi du pouvoir de recourir à la violence contre les citoyens récalcitrants ; «. en cas de refus, disait le roi dans sa lettre du dernier jour de novembre de la même année, que les susdite soient contraints par corps et ruptures des portes desdits greniers, pour l'effect de la présente ordonnance, par le premier archer de la Prévosté de son hostel ou autre de ce requis. »

Pendant le siège de La Rochelle, la ville de Cognac, comme place de guerre, avait reçu en dépôt, sous sa garde , une grande quantité d'objets nécessaires à la construction des fortifications. Dans la même séance

(1) Mézée du 5 décembre 1627. [Arch. municip. Registre i, f» 282, recto.]

du 8 décembre, le maire communiqua au Corps-de-ville cette lettre du marquis de Rosny, conseiller du roi, grand-maître et capitaine général de Tartillerie de France, en vertu de laquelle la responsabilité de la ville allait être dégagée: — « Nous ordonnons aux sieurs maire et eschevins de la ville de Cognac de délivrer et mettre ès-mains du sieur Nicolas Massé toutes les planches ferrées, filières, ferrures grosses et menues, tonneaux et pippes, machines et autres ouvrages de l'invention du sieur Pompée Targon , qui furent feîctes dès Tannée mil six cent vingt-deux, pour servir à Vestacade devant La Rochelle, à quoy n'ayant esté employées, elles furent lors mises et laissées en garde en la maison de ville dudit Cognac, entre les mains de François Yvon et Isaac Esmeriaud, archiers de ladite maison de ville, par ordonnances des maire et eschevins qui estoient lors en charge ; toutes lesquelles pièces et machines Sa Majesté veut à présent estre employées et mises en œuvre à la palissade que Ton auroit entreprins faire pour son service devant ladite ville de La Rochelle, et en rapportant par lesdits sieurs maire et eschevins de Cognac nostre présente ordonnance avec récépissé dudit maire de la réception qu'il aura faicte desdites planches ferrées, ferrures, tonneaux et pippes, ils en demeureront valablement deschargés partout où il appartiendra. En tesmoin de quoy nous avons signé de nostre main à icelle, faict mettre le cachet de nos armes, et contresigné par nostre secrétaire ordinaire » (1).

(1) Au camp d'Aytré, devant La Rochelle, le demierjour de novembre 162f7; ainsi signé : Maximilien de Bethune, et

Les ordonnances de Louise de Savoie et même la charte communale de 1962 avaient déterminé le mode d'élection des candidats h la mairie ; les membres du Corps-de-ville pouvaient se réunir au jour fixé ; mais depuis quelque temps, il n'en était plus de même, la politique de Richelieu subordonnait la convocation des échevins à la permission des officiers du roi. Ainsi le 26 décembre 1627, le lendemain de Noël, les échevins et les conseillers eurent à nommer un maire pour remplacer le sieur Gay des Fontenelles. Celui-ci exposa qu'avant de procéder k l'élection, il fallait envoyer des députés au maréchal de Sohomberg, gouverneur de la province, et avertir le comte de Parabère, gouverneur du chftteau, en le priant d'avoir pour agréable tout ce qui serait fait. Beijonneau et Bertrand, échevins, chargés de cette mission près du gouverneur, obtinrent la permission de se réunir. Le résultat du scrutin par billets de votes, comme cela se pratiquait, ayant donné vingt suffrages h Audouin, sieur des Cartiers (1), sept à Berjonneau, et six au maire en fonctions, il fût sursis à la proclamation de l'élection jusqu'au retour

plus bas, par Monseigneur, Jaliot. [Arch, municip., Reg. i, f> 282 et suiv.]

(1) La seigneurie des Cartiers, en Saint^ulpice, était possédée, en IST6, par Jean Bouchonneau, bachelier és-lois, qui fut avocat au siège royal de Cognac en 1581. n avait épousé Marguerite Dalembert, peut-être la fille de Tancien maire de ce nom. Jacques Audouin avait cette seigneurie par son mariage avec Guyenne Bouchonneau, fille de son prédécesseur [Acte de 16411. Les fie& de Rocberaud et du Mas-des-Roches devaient au seigneur des Cartiers pour hommage h. mouvance de seigneur et de vassal le devoir

— Bide Berjonneau ol de Guy Colhu, qui allèrent ù Lu Rochelle en prévenir le maréchal (1).

Dans la même séance. Foulques, chargé de la fourniture des habits et des souliers demandés par le roi, présenta son compte montant à douze cents livres et le reçu du sieur Contade. Le Corps-de-ville demeura responsable de cette somme à payer à une date ultérieure. Peut^tre en diflféra-t-on le paiement dans Tespérance que le maréchal de Schomberg, selon ses promesses, consentirait h pourvoir à cette dépense. La ville s'épuisait ainsi et surchargeait les habitants de nouveaux impôts, car ses ressources ordinaires étaient insuflîsantes; elles provenaient de l'impôt du Suquetoudu seizième de la valeur du vin vendu en détail dans la ville et dans les faubourgs, de la ferme du barrage sur les marchandises, d'une prairie, propriété communale, des écouts de la maison commune, du greffe de l'hôtelde-ville et de la prévôté de la ville et des faubourgs qui ne produisaient le plus souvent que des sommes minimes. Ces sources de l'impôt ordinaire furent mises en adjudication le même jour, mais sans être adjugées, car on remettait les enchères à un autre temps pour

^'un épervier à sonnette d*argent avec longe de soie, ou un Angelot d*or, monnaie d'Angleterre qui valait alors 1 livres.

(1) Mézée du 26 décembre 1627. D'après le nombre de voix données à chaque compétiteur, on doit croire que d'autres citoyens que les échevins et conseillers prirent part h l'élection. Le procès-verbal porte les signatures de Gay, maire, Berj,onneau, Jean Pelluchon, Babin, Guignebert, Vltet, Guimbellot, F. Foucques, Audouin, Guérin, Bernard, Hélie Bertrand, Gadolet, Oothu, de la Cousture, Séraphin Marie et Bonnet. [Arck. mnnicip.y Reg. i, f'283.]

ri C

qu'il se présentai un plus grand nombre de concurrents : — « advenant le premier jour de janvier 1628, le barrage fut porté à 65 livres par Sébastien Bardon, à 70 par Chevalier, h 80 par Bardon, à 85 par Jacques Bubot, à 86 par ledit Bardon, h 100 par Rubot, à 101 par Bardon, à 102 par Rubot, h 103 par Guy Richeteau, à 105 par Jehan Chevalier, & 110 par Richeteau, à 115 par Chevalier, à six vingts par ledit Bardon. Après qu'il ne s'est trouvé plus haut enchérisseur, livré audit Bardon, en par luy baillant bonne et suffisante caution. » La ferme de la prairie fut adjugée à treize livres et quinze sous, la prévôté à seize livres et le greffe à quinze sous (1).

Les droits de barrage, selon un procès-verbal d'adjudication de 1787 et les arrêts de 1680, conformes à ce qui était en usage de temps immémorial, n'étaient pas perçus sur les habitants de la ville et des faubourgs, leurs valets, leurs servantes et leurs métayers, quand ils allaient dans leurs propriétés situées en dehors de la ville ou quand ils en revenaient. La même exception était admise en faveur de ceux qui relevaient de la mouvance des commanderies de Châteaubemard, d'Angles et de Boutiers, mais k condition qu'en entrant dans la ville, hommes ou femmes porteraient ostensiblement, sur leurs vêtements, une croix de drap de soie, de fil ou de laine (2).

On continuait à la même époque la construction du collège dont les travaux avançaient lentement faute de

(1) Mézée du 1®' janvier 1628, présidée par Audouin, nouveau maire. [Arch, municip, Reg. i, P 284.]

(2) Arch. municip,, Fonds de Saint-Léger^ Carton i.

ressources. Il fut rendu compte dans l'assemblée du 28 décambre 1627 de quelques dépenses à ce sujet, dont le paiement était réclamé. — « Martin Boisneau a charrié pour les bastiments du collège vingt-deux charretées, tant de pierre que terre d'une part, et trente-deux charretées d'autre, prix faict à quinze sols.... » On approuva le marché convenu par le sous-maire avec maître Abraham Landreau, pour bâtir en pierre de taille le dessus du portail du collège, moyennant la somme de trente livres (1]. Le conseil fut aussi appelé à voter sur cette autre proposition, qui nous fait connaître que les réclamations au sujet de Timpôt sur le sel n'avaient pas encore obtenu gain de coMse : — « Le procureur a remonstré qu'il a esté ci-devant nommé avec le sieur Berjonneau pour aller trouver Monseigneur le maréchal de Schombert en l'armée d'Aulnis, sur la nomination qui a esté faite des trois du corps pour l'un d'iceux estre esleu maire, et pour ce qu'il est nécessaire de vacquer aussy à ce que l'ordonnance du roy, portant deffenses de voiturer du sel sur la rivière de Charente, soit révoquée, et ce joindre pour tel eflFect avec messieurs les maires et eschevins de Xaintes et d'Angoulesme, et en outre obtenir une ample descharge des habits et souliers que le Corps de céans a délivrés, suivant l'ordonnance du roy et commandement de monseigneur le maréchal de Schombert, et obtenir commis-

(1) Le sous-maire était Pierre Gay, & des Fontenelles. On lit en efbt cette note dans le Gartulaire: — « L'an mil six cent vingtz sept, le colleige de ceste ville a esté rédifflé, estant maire noble homme Pierre Gay, sieur des Fontenelles, ôls dudit S' Gay (Isidore Gay) cy dessus nommé.» [Archives mynicip. Gartulaire.]

sion pour esgf aller (faire la répartition) sur ceste ville et ftiuxbourgs la somme de douze œnts livres.... et une autre descharge du fer gui a esté délivré h Denis Massé, on conséquence de Tordonnance de M. de Béthune, grand-maître de l'artillerie de France. » L'échevin Cothu fut chargé de cette mission pour laquelle on lui alloua trente-six livres.

Selon la coutume, on procéda le 1®' janvier 1628 à la nomination et à la réception des officiers du Gorp&de* ville : Guérin fut élu juge par dix voix, Cothu secrétaire avec huit, N... procureur avec huit aussi. Ouignebert receveur avec dix, et Vitet procureur ai? /i^w avec onze. Le S' Bonnet , ancien secrétaire, remit aussitôt à son successeur le registre sur lequel se transcrivaient les actes de l'assemblée. Gomme on le voit, le Corps choisissait dans son propre sein ou à l'extérieur les officiers de la mairie, et tout citoyen nommé aux fonctions de receveur était tenu de les accepter. — ce Bt ledit jour, nous dit Cothu , advocat et secrétaire , en exécution et conséquence de la mézée ci-dessus, sommes transporté en la maison dudit S' Ouignebert , parlant à la personne duquel , luy avons faict lecture de ladite mézée et arresté ci-dessus, portant qu'il a esté par l'assemblée nommé recepveur pour l'année présente, tant des deniers communs de ceste ville que du roy, ladicte signification faite aux fins qu'il n'en puisse prétendre cause d'ignorance, et oultre luy avons déclaré qu'il aye présentement h se transporter par devant le S' maire pour prester le serment, en tel cas requis et accoustumé, et en cas qu'il soit refusant d'accepter ladicte charge, qu'il y sera contrainct et par toutes voies dues et raisonnables et demeurera respon-

jsable des dommages intérêts que la ville pourra souffrir, partant qu'il soit refusant d'accepter ladicte <îliarge, et ay laissé copie de ladicte mézée audit Guifrnebert, signée Bonnet » (1). Le nouvel élu refusa d'abord cette charge, par le motif qu'il se disposait h aller habiter la campagne, mais accepta quelque temps après. — « Et advenant le 28® jour de février audict an , a comparu en sa personne en nostre hostel ledict Ouignebert, lequel a accepté ladite charge de recepveur et a preste serment entre les mains de M. le maire de bien et fidèlement remplir ladite charge, et a signé sa déclaration » (2].

Les dépenses communes ne se soldaient qu'après avoir été acceptées et vérifiées par le Corps de l'hôtelde-ville. Ainsi, le 2^ février 1628, l'assemblée autorisa le paiement de quarante^ix livres dix sous, h Séraphin Marie pour fournitures de quatre-vingt-dix-6ept tables ou planches de sapin et deux brasses de tables de sapt, fournies pour la construction du collège ; on paya aussi à Salles, maître serrurier, trente-deux livres dix sous, pour des ferrures employées à la même construction , selon le prix fait antérieurement par Gay, sous*maire, et Bertrand^ receveur. On lit dans la même mézée : — « Le procureur a remonstré que ledit S' Cothu, secrétaire de céans, estant h présent en Tannée du roy devant La Rochelle, pour les affaires du Corps de céans,

(1) Arehiv. mtmieip, Begistre i, P 286.

(2) L'acceptation et le serment du receveur n'eurent lien que le 28 fëvrier, mais furent inscrits néanmoins aurdessous du procès-verbal de Télection, sans doute pour que le nouveau fonctionnaire tài regardé comme responsable à partir du jour où il avait été mis en demeure d'accepter.

a tiré par lettre de changée de H. Foulques, marchand de ceste ville , de la somme de Yingi livres , et a esté ladicte lettre adroissante audict procureur pour paier et acquitter icelle ; c'est pourquoy l'equiert que ladicte lettre de change, estant en date du 19 janvier de Tannée présente, sera paiée par le recepveur. )»

L'entretien des murs de la ville et des fortifications occasionnait aussi des dépenses assez fréquentes ; les travaux avaient lieu en présence du lieutenantrgénérai, représentant le gouverneur de la province de Saintonge. Il fut en effet exposé le même jour par le procureur de la commune — « que la muraille qui soutenoit le ponirlevis de la porte Angoumoisine était tombée par terre et ledict pont-levis gasté ; ensemble le corpsd&-garde estoit sur le point de tomber ; c'est pourquoy fut requist estre dict que ladicte muraille , pont-levis , et corp&de-garde seroient promptement reparées , affin de conserver la présente ville en Tobéissance du roy. » On décida — « que ladicte muraille, pont-levis et corpjh de-garde seroient veus et visités par les officiers du Corps, et procès-verbal faict d'iceux par H. le lieutenant-général , en présence des officiers du roy, et le prix payé des deniers d'octroy » (1).

(1) Le rempart aboutissant à la porte Angoumoisine avait déjà été Tobjet de grandes réputations vers Tan 1518. On lit dans le compte des dépenses de cette époque, qu'il Alt payé à Foucauld Jaquemin,de Saint-Méme, 69 livres II sous tournois, pour 2782 pieds de pierre de taiUe, le 21 avril ; plus le 6 du même mois 464 pieds; le 22 décembre de la même année 765 pieds, sur les attestations d*un maître maçon fiâtes au procureur de la comnume, commis par le maire et les échevins. Le montant en fut payé par Baf- &rt et Thibault, commissaires, en présence de M® Pierre

Le voyage de Téchevin Cothu h La Rochelle, pour obtenir la décharge des habits et des souliers fournis à Tarmée, eut seulement pour résultat que la somme dépensée serait h la charge de la ville , et que ne pouvant être payée sur les produits de Toctroi, comme Favait fait espérer le maréchal de Schomberg, elle serait répartie entre tous les habitants de la ville et des faubourgs (1).

A cette époque, le collège était le seul établissement où Ton pût donner Tinstruction. Cependant, soit qu'il ne suffît pas à l'enseignement, soit qu'il n'inspirât pas assez de confiance, quelques personnes avaient ouvert des écoles dans la ville ; mais on était encore aux temps des privilèges, aussi une plainte futrelle à ce sujet déposée à la mairie. — « Le procureur a remonstré qu'il a reçu une requeste de Jehan Chauvin , principal régent de nostre collège, tendant h ce que deffenses soient faictes à toutes personnes, tant de ceste ville que autres étrangers, de quelque qualité et condition qu'ils soient, de non tenir escholes en ladicte ville sur grosses peines, et, en cas de contravention, qu'ils soient chassés et mis hors ville par nos archers et sergents. » La liberté de l'enseignement en dehors des corpora-

Jehan^ procureur de la commune et notaire Juré de Merpins pour Madame, mère du roi. Cinq cent soixante-deux boisseaux de chaux furent alors employés et coûtèrent 25 livres 15 sous 2 deniers toinmois. [Àrch. mvmeip. Comptes de Tan 1518.]

(1) Mézée du 15 février 1628. Étaient présents: Audouin, maire, Gay, PeUuchon, Guérin, Yitet, Bonnet, Jean Marie, J. Martineau, Bernard, Gadolet, Séraphin Marie, de la Cousture, P. Jarrousseau, et Cothu, secrétaire. [Arch. mmieip.^ Registre i, P 288, recto.]

— estions religieuses n'était pas encore reconnue. — « Par advis de l'assemblée, il fut arresté que, conformément à la requeste dudict Chauvin, deflFenses seroientestroictement faictes h toutes personnes, de quelque qualité et condition qu'ils soient, de non tenir escole, sous peine d'amende arbitraire païable par emprisonnement de leurs personnes pour la première fois , en cas de contravention, et pour la seconde , seroient les contrevenante expulsés et chassés hors de la ville )» (1).

L'ordre du roi d'ouvrir les greniers, de contraindre les habitants à livrer leur blé, à fournir les moyens de transport, avait jeté l'alarme, non seulement dans la ville, mais dans tout le pays. Chacun se croyant menacé de manquer de pain, cherchait à se i)rémunir, en se hâtant de faire des provisions. Le mécontentement devint bientôt général , se traduîisant d'abord par des plaintes, puis par la révolte. — « Le S' maire a remonfrtré qu'il a reçu plusieurs plainctes du commun peuple, touchant l'enlèvement qui se faict des bleds, tant en

(3) Mézée du 28 février 1628. Présents : Audouln, maire, Beijonneau, J. Pelluchon, H. Babin, Gay, Vitet, Martineau, Gadolet, Séraphin Marie, Jarrousseau (*), F. Fouoques, de la Cousture, et Cothu, secrétaire. [Arch. numcip., Registre i, f^ 288, verso.]

(*) Pierre Jarrousseau , marié à Anne Audouin , demoiselle de la Vie, acquit le fief de Riehemont, de Benjamin deTEslang en165i,et commença Is construction du château occupé aujounTbui par le petit séminaire Son fils, Jacques Jarrousseau, était président en TÉlection de Cognac en 1643. L*ancien cbAteau, qui remontait k Vépoque féodale , avait été détruit pendant la guerre de Cent ans. Il éiait situé près de Téglise ; on en voit encore quelques pans de murailles. Après la famille Jarrousseau , ce fief passa aux Dexmier, puis aux Fé de SegeviUe. Louise-Marie-Anne-Catherine Fc, marico à Jean-Philippe Guillct de Fontcnclles, le 10 août 1773^ lui porta en dot la terre de Riehemont.

ceete ville que autres lieux dans la banlieue, & raison de quoy, il y a eu le jour d'hier une émotion populaire en ladicte ville, incitée par un nommé Antoine Le Long, dit Bras-Court^ et aultres ses adhérens et complices, qui firent plusieurs violences. » Les membres de rhôtel-de-ville délibérèrent sur les moyens de rétablir Tordre. — <c Par advis de l'assemblée a esté arresté que le procès-verbal faict par le S"" maire sera mis entre les mains du S' procureur du roy, pour estre faict le procès, à sa requeste^ audit Le Long et à ses adhérens, aux fins d'estre chastiés des violences par luy commises, pour servir d'exemple aux séditieux ; et, à Tesgard des bleds, mestures acheptés par des marchands de Périgord de Pierre Lallemand , sera le marché faict entre . eux exécuté, et ce faisant ledict bled délivré, exposé en vente pendant trois jours, h raison de trente et un sols le boisseau, et à tous ceux qui en auront besoing^ leur sera délivré jusques à trois ou quatre boisseaux , seulement en payant ladicte somme de trente et un sols ; et en ce qui concerne ledict enlèvement des bleds, deflfenses sont faictes à toutes personnes, de quelque qualité qu'ils soient, de non en transporter, soit par mer ou par terre, hors ladicte ville et banlieue, sans en donner advis audict S' maire ; et aux fins que personne n'en ignore, cy après seront lesdictes déffenses publiées par les cantons et carrefours d'icelle au son de trompe ou du tambour >} (!]. On décida aussi que le maire et le receveur Guignebert se transporteraient à La Bochelle pour instruire le maréchal de Schomberg des incidents de la sédition.

(1) Mézée du 5 mars 1628. [Arch. municip.y Reg. i, ^ 289. J

Le moyen âge avait vu se former, ou plutôt se continuer, car elles remontaient h Tère gallo-romaine, les corporations d'ouvriers des divers métiers, réglant par elles-mêmes les conditions de chaque industrie, les rapports des maîtres avec les apprentis, des patrons avec les clients. Cognac eut de bonne heure ces corporations, dont les premières furent probablement celles des marchands de sel et des marins. Au xvi® siècle , chacune avait pour patron un saint dont elle célébrait la fête en grande pompe, et en l'honneur duquel elle entretenait à ses frais un autel dans l'église de Saint- Léger. Celle des bouchers n'eut son existence légale que sous Charles VIII, qui ne fit que la confirmer en en reconnaissant les privilèges par des lettres-patentes données & Thouars , au mois d'avril 1486. Les statuts reconnus à cette époque furent les mêmes que ceux accordés à la ville de Saintes.

Pour être reçu maître boucher, il fallait être juré et

— « venu de père en fils. » Le fils ne pouvait être reçu du vivant de son père, si celui-ci continuait h se livrer à l'exercice de son état. Les enfants de bouchers, le père mort, pouvaient être reçus — <c s'ilz estoient à ce habiles, ydoines et suffisans; )» — autrement, pour sauvegarder les intérêts de la famille, dont la profession constituait souvent toute la fortune, un homme, ayant les qualités requises par les statuts, exerçait au nom de celle-ci. Les filles de bouchers, après la mort de leur père, quand elles en étaient les uniques héritières, pouvaient continuer la profession, si elles étaient mariées

— « à homme habile, expert et suffisant. » — La boucherie devait être constamment approvisionnée — « de trois chars, c'est assavoir de bœuf , de mouton et de. porc

firaiz, en la saison )» — à peine d'amende. Défense était faite, sous la même peine, de mettre en vente — a aulcunes chars glaiseuses, vanteuses, morveuses ou infectes. )» Un juré, choisi dans le corps d'état, contrôlait la viande, avant qu'elle fClt mise en vente. Tout commerce de marée était interdit aux boucliers, parce que l'odeur du poisson aurait pu nuire à la qualité de la viande ; de plus, pour maintenir la propreté des mains et des ateliers, les bouchers ne pouvaient exercer aucun métier mécanique de quelque genre qu'il fdt (!]. La confirérie avait sa bannière représentant l'Annonciation de la Vierge. Tous les bouchers se rangeaient autour du pieux étendard pour assister à la messe ce jour de fête dans l'église de Saint-Léger, ayant à leur tête leur syndic, nommé tous les ans par la corporation, et obligé de prêter serment de faire observer les règlements de police.

 cette époque de foi, alors que la religion était considérée à juste titre comme le lien qui doit unir tous les hommes dans l'accomplissement du devoir, une restriction était apportée à l'exercice de la boucherie ; c'était de ne vendre aucune viande en carême. Cette interdiction remontait à une époque très-reculée, probablement au temps où furent réglées les conditions d'exercice pour chaque métier. A la fin du xvi* siècle, l'exécution en était confiée h la surveillance des magistrats du Corp&de-ville ; mais une exception était admise concernant les malades h qui les bouchers pouvaient être autorisés à vendre, en payant certaine somme au

(1) Les statuts des bouchers de la ville de Saintes étaient les mômes qu'à Cognac. [Arek. munieip, de Saintes.]

trésor de la commune. Ainsi nous lisons dans le procès-verbal d'une mézée :

« Ferme muable tendant à ce que permission soit octroyée aux maîstres bouchers de ceste ville de vendre la viande pour ceux qui sont infirmes et malades, pendant le saint temps du Caresme ; laquelle sera livrée à celuy desdits maistres bouchers qui se trouvera le plus haut et dernier enchérisseur, et les deniers qui en proviendront distribués aux pauvres, faict par nous Jacques Audouin, sieur des Cartiers, maire et capitaine de ladite ville, estant en son hostel, accompagné de François Guérin, Jehan Gadolet et Guy Cothu, advocat, officiers dudict hostel, et aultres eschevins. A quarante sols, pour André Imbaud ; h sept livres et demie, pour Charles Imbaud ; à huict livres, pour André Taboys ; dix livres, pour François Dunjac ; à dix livres et demie, pour ledict Taboys. Après qu'il ne s'est trouvé plus haut enchérisseur, livré audict Taboys pour ladicte somme de dix livres et demie, lequel h l'instant a Taict le serment, entre les mains du sieur maire, de non abuser de ladicte faveur, et de ne débiter de viandes qu'aux infirmes et malades, ayant préalablement permission et dispense de sieur TEvesque de Xaintes au curé de ceste ville, d'icelle viande manger pendant ledict temps de caresme, sous peine d'amende arbitraire à nostre corps patable, nonobstant oppositions ou appellations quelconques ; attendu dont est question avec dôffenses h tous aultres maistres bouchers de non en vendre et débiter, pendant ledict temps de caresme, sur peine de confiscation de ladicte viande, et de trois livres aussy d'amende que les contrevenants paieront par emprisonnement de leurs personnes, et ce nonobs-

lant oppositions et appellations quelconques, pour la première fois ; et pour la seconde, venant à contrevenir aux susdictes deffenses, ils paieront plus grosses sommes à nostre arbitraire aussy par corps, veu qu'il s'agit des deniers des pauvres, qui sont choses favorables et privilégiées ; et, aux fins que personne n'en prétende cause d'ignorance, seront les susdictes deifenses publiées par tous les cantons et carrefours de la dicte ville par l'ung de nos archers, avec le tambour ou trompette juré » (1).

Cette adjudication fut contestée au Corps-de-ville par le sieur Pierre de Guip, lieutenant-général, qui revendiquait le droit, comme inhérent à sa charge, de donner la permission de vendre de la viande en carême. Le collège des échevins décida qu'il en serait référé au maréchal de Schomberg, — c< que ledict sieur maire se transporteroit audict lieu de l'armée, avec ledict maître Arnaud Vitet, échevin, et que pour faire ce voyage seroit mise en mains dudict Yitet la somme de soixante livres x> (2). Les deux délégués étaient aussi chargés de soumettre au maréchal d'autres difficultés survenues entre le maire et le lieutenantrgénéral au sujet de certains droits de préséance. Ils en rapportèrent cette décision :

(c Sur ce que avons esté advertis des procès et con-

(1) Mézée du 6 mars 1628. Le procè&-verbal est signé : Àudouin, maire, Gay, J. Pelluchon, Bernard, F. Foucques, Babin, Gulgnebert, de la Cousture, d'Anjac, A. Taboys, a4judicataire, Imbaud, André Imbaud. Ces troi^ derniers signaient seulement comme maîtres bouchers, et non comme échevins.

(2) Mézée du 14 mars 1628. [Arch. mmieqf,, Beg. i, f>290.]

testations dans lesquelles le lieutenantrgénéral et maire de Congnac estoient prest d'entrer, pour raison de leur rang et séance dans la maison commune et pallais de ladicte ville , et pour le droict de donner permission à qpielques boucliers particuliers pour vendre des viandes pendant le caresme , pour Tuzaige des malades , désirans de tout nostre possible nourrir paix et amitié entre eux, pour leur donner moyen de rendre la justice et y faire la fonction de leurs charges, avec plus de repos et d'esprit et moins de passion, après les avoir mandés et nous estre plainement enquis et informés, tant par leur bouche que par les pièces justificatives des prétentions des ungs et des aultres, lesquelles ils nous ont mises entre les mains , mesme veu un entien registre des privilèges de ladicte ville , avons ordonné qu'aux assepiblées de ville ledict lieutenant-général y prendra place dans le banc, où de tout temps il a accoustumé de se mettre, et non selon son rang et réception en la charge de conseiller en icelle ville, lequel aussy sera tenu de recepvoir dans le palais ledict maire, lorsqu'il aura quelque proposition h y faire importante pour le service du roy et intérêt publicq, et luy donncx* place honorable pour entendre sa dicte proposition ; et que doresnavant les bouchers de ladicte ville s'adresseront audict maire, et non à aultres pour deluy prendre ladicte permission de vendre viande en caresme, pour l'usage des malades, par devant lequel ils feront le serment, suivant les formes qu'ils ont accoustumé d'y observer. En tesmoing de quoi , nous avons signé ces présentes de nostre main , faict contresigner par nostre secrétaire et y apposer le cachet de nos armes. Au camp devant La Rochelle ce vingt-et-

untiesme mars mil-six-cens-vingt-huict. Ainfii signé : Schomberg ; et plus bas : par Monseigneur, Balthasar » (1).

Ainsi fut sauvegardée la dignité du maire trop souvent méconnue par le commandant du ch&teau; elle maintint les anciens privilèges attachés h ses fonctions. Le Conseil en prit acte en décidant qpie l'ordonnance du maréchal — « seroit mise au trésor de céans par le procureur, pour y avoir recours, quand besoin y seroit. »

Dans la 'même séance, le maire donna lecture d'une autre lettre du maréchal qui prouve, qu'à cette époque les protestants, alors même qu'ils n'auraient pas fait publiquement cause commune avec leurs frères de La Rochelle, étaient tenus en suspicion, mais non pas exemptés des frais que nécessitait la garde de la ville :

« Sur ce que nous avons été informé , disait Schomberg, qu'encores que toutes fois et quantes qu'il a esté ordonné aux habitans de la ville de Gongnac de faire garde, jour et nuit, aux portes de ladite ville pour sa conservation en l'obéissance du roy, les habitans catholiques ont accoustumé de vaquer tour à tour, et néanmoins, pour quelques considérations particulières, on n'a point jugé à propos de contraindre ceux de la religion prétandue réformée à ladicte garde, mais bien à fournir le bois et chandelle nécessaires pour les cinq corps-de-garde de ladicte ville, avons ordonné et ordonnons que lesdicts habitans de ladicte religion prétandue réformée fourniront toutes les nuicts pour chascun dedicis cinq corps-de-garde, la quantité de quatre fa-

(1) Mézée du 23 mars 1628. [Arch. munidp., Reg. i, f> 291.]

gots, six bûches et une livre de chandelles, tant pour • lesdicts corpsKle-garde que pour les rondes , enjoignant très-expressémenl au S*" des Cartiers, maire et capitaine de ladicte ville, de tenir la main à Texécution de nostre présente ordonnance et d'y contraindre lesdicts habitans de ladicte religion prétandue réformée par toutes voyes accoustumées. Au camp devant La Rochelle le vingt-eiruntiesme mars 1628. »

On avait décidé dans la mézée du 15 février la répartition sur les habitants de la somme nécessaire pour payer les habits et les souliers fournis h Varmée. Soit que le Corps-de-ville ne voulût pas se presser de faire peser cette nouvelle charge sur les citoyens, déjà assez maltraités pour les réquisitions de guerre, espérant peutrêtre qu'en gagnant du temps, La Rochelle se rendrait au roi, et que la somme serait payée par TÉtat, la répartition n'avait pas encore eu lieu un mois après. Il fallut pourtant s'exécuter, comme nous l'apprend la délibération prise à ce sujet dans l'assemblée du 23 mars 1628 :

« Le procureur de céans a remonstré qu'il a esté vaqué h la confection des roUes, département et quottisation sur tous les manans et habitans de ceste ville et fauxbourgs, ecclésiastiques, nobles, exempts et non exempts , de quelque qualité et condition qu'ils soient , sans aucuns exempter pour l'exigence de la somme de quatorze cens cinquante livres, suivant et conformément à la commission expédiée au Conseil du roy le 28 janvier 1628, lesquels roUes et département restent d'estre signés de l'assemblée , et pour la collecte des dicts deniers entrer en nomination de deux personnes, ont esté nommés Louis Baraud, marchand de ceste

ville, gendre de Jehan Gorbineau, maistre chirurgien, et André Marot, maisire boucher de ladicte ville^ lesquels feront ladicte collecte et levée desdicts deniers dans quinzaine, et à faute de ce faire et le temps passé, seront contraincts au paiement des sommes contenues par ledict roUe, par les voyes et rigueurs portées par ladicte commission; et lesquels Baraud et Marot demeurent solidairement obligés, tant pour la levée desdicts deniers que restitution et paiement d'iceux, lesquels levés qu'ils soient, seront mis es mains du recepveur de céans » (1).

Le maire et les échevins , envoyés en mission auprès du maréchal de Schomberg pour y exposer les réclamations de la commune, exigeaient souvent des déboursés (pli pesaient sur le trésor commun : les frais de voyage y entraient pour quelque chose, mais il fallait aussi, pour arriver aux bonnes grâces du maréchal, recourir au crédit de son secrétaire ou des autres officiers attachés à sa personne, les intéresser en payant leurs services, comme nous l'apprend Texposé suivant : — « Le S^ Vitet, l'un des eschevins, a remonstré que, suivant la mézée dernière, portant députation du S' maire et de luy pour aller trouver monseigneur le maréchal de Schomberg au camp devant La Rochelle, pour les causes contenues par ladicte mézée, en suite de laquelle, il luy auroit esté mis entre mains par le recepveur la somme de neuf vingts livres pour délivrer au S' Balthasar, secrétaire dudict seigneur, et soixante livres d'aultre pour les frais qu'il conviendrait faire au

(1) Mézée du 23 mars 1628. [Arch. municip,, Registre i, f> 290 et suiv.)

dict voyage, et dont il en auroit donné la quittance au recepveuT de céans , laquelle somme de neuf vingts livres il a paiée et délivrée au S<^ Balthasar, ainsy qu'il faict apparoir par sa quittance estant au bas de ladicte mézée du 17 de ce mois, ensemble représenté Textraict des frais qui ont esté faicts audict voyage, montant cinquante sept livres douze sous, requérant que du tout il demeure deschargé, offrant de mettre es mains dudict recepveur quarante-huit sols restant desdictes soixante livres. »

Pour fournir à toutes ces dépenses, la ville était parfois obligée d'aliéner des terrains communaux. Les cimetières étaient en partie contigus èi Téglise de Saint- Léger, autour de laquelle reposaient de nombreuses générations, depuis que les fondateurs du prieuré y avaient choisi un emplacement pour eux. Quelques personnes proposèrent d'aliéner une partie de ces cimetières, placés sous les murs de Téglise et derrière les boutiques de Michel Maigrier et de Jean Bouchaud, marchands. L'assemblée décida qu'elle se transporterait sur les lieux et que le curé serait consulté sur l'opportunité de la proposition. A partir de cette époque, et par suite de ces aliénations, commencèrent et se grouper autour de l'église de nouvelles constructions, qui cachent aujourd'hui la plus grande partie du monument (1).

Depuis plusieurs années, la ville était régulièrement soumise à un impôt nommé XAhonny^ moyennant lequel elle devait être exempte, selon les anciens privilèges, de toutes charges de guerre, comme l'avaient

(1) Mézée du 28 mars 1628. \Arch, immicif,, Reg. i, f^ 292.]

établi certaines lettres-patentes des anciens rois et les ordonnances de Louise de Savoie, de François P', d'Henri II et autres. Cet abonnement annuel était de six cents livres ; mais, plus tard, à cette somme s'ajoutèrent divers frais de répartition et de perception qu'il fallait payer aux oflSiciers du roi du g'ens d'Élection. Le procès-verbal d'une mézée nous fait connaître comment se trouvait ainsi augmenté l'abonnement :

« Le procureur a remonstré avoir le jour d'bier receu la commission de nostre abonny, en date du 26 jour de février 1688, signée Le Conte, greffier, par laquelle, entre aultres choses, nous est mandé d'imposer et asseoir sur la présente ville et fauxbourgs d'icelle^ la somme de six cents livres, h quoy nous avons esté abonnés, et tous les aultres droicts spécifiés par icelle, scavoir estre quatre deniers pour livre au greffier des affirmations, six deniers pour les commissaires des vivres, six deniers au greffier ancien , dix deniers aux greffiers alternatifs et triennaux et maistres clercs, six deniers aussy pour livre en hors dicte, aux officiers de ceste Élection par esdit du mois de juin dernier, desquels six deniers, en appartient quatre auxdicts officiers de présentement établis, et les deux deniers restant pour les deux esleus de nouvelle création; tous lesquels droits ci-dessus seront imposés des sommes principales seulement, et en outre deux sols pour livre pour le collecteur desdictes tailles de ladicte ville, lesquels deux sols six deniers pour lesdicts commissaires des tailles et collecteurs seront imposés, tant desdictes sommes principales, que de celles à quoy reviendront tous les droits ci-dessus desclarés et aultres cy après mentionnés et spécifiés; et est mandé aussi d'imposer

la somme de dix-sept livrea cinq sols pour nostre portion des droits des sieurs esleus, à raison de leur» signatures de relie, controUe et bordereau de quittance ; plus soixante-quinze sols pour le port de la présente commission et service attribués au recepveur des tailles, vingt sols pour ses quittances de quatre quartiers , et vingi4eux sols six deniers au greffier de ladicte Election pour son droit de commission, six sols pour le séel [sceau] dudict roUe ; pour le tout estre levé par quatre quartiers et esgalles portions es premiers jours de mars, avril, juillet et octobre, et paie par le collecteur es mains de M' Jéban Daniaud, recepveur desdictes tailles en la ville d'Angoulesme, sauf des six déniera pour livre desdicts collecteurs qulls retiendront par leurs mains» (!].

Tous ces frais augmentaient Vabonnement d'environ quinze pour cent, aussi la ville fit-elle des réserves^ mais qui ne devaient pas, comme presque toujours, être accueillies. — <c A esté arresté, sans toutefois approuver les sommes portées par ladicte commission outre ladicte somme de six cents francs, et par protestation de se pourvoir ainsy qu'il sera advisé par la descbarge d'icelles, qu'il sera procédé présentement à la nomination, tant des assesseurs pour Tesgallement desdictes que des collecteurs d'icelles. » Les assesseurs nommés furent maître Jehan de Limeux, André Amblard, procureurs; Mathieu Faure, Hélie Brousse, marchands; Jean Renard ; et collecteurs : Pierre Barraud, maître orfèvre et Jean Maistre, marchand, qui devaient être assistés des deux échevins, Clément Bonnet, avocat, et

(1) Mézée du 2 avrU 1628. [Arch, Municip.y Reg. î, f> 2Ô3.1

Séraphin Marie. — « Advenant Tonziesme jour d'Avril, ayant le corps de céans mandé quérir les susdicts, aux fins de faire le serment entre les mains du sieur maire de fldellement et en leur conscience procéder à Tesgallement.... Et tous ayant comparu en nostre hostel-deville auraient ftdct la prestation de serment requist devant ledict sieur maire ; toutefois et exœpté ledict Renard, lequel, après avoir présenté requeste au corps contenant ses moïens d'excuse pour sa charge d'assesseur, ledict corps y aïant eu esgard l'auroit plainement deschargé, en son lieu et place, pourveu et créé Charles Chamhaud » (1).

L'ordre du maréchal de Schomberg de maintenir la ville dans l'obéissance du roi exigeait souvent des dépenses pour l'entretien des murailles et des fortifications, n fallait aussitôt y pourvoir, comme on le fit, après la visite des officiers du Corp&de-ville, pour la Porte-des-Moulins, située près du pont entre les deux tours qui existent encore et l'entrée du château. C'était par là, qu'en sortant de la ville, on pouvait remonter la rive gauche de la Charente et gagner les prairies situées le long du Petit-Parc.

Des réparations furent aussi décidées dans la même séance pour le pont de la Porte-Angoumoisine (2). Mais ce qui préoccupait souvent les esprits, c'était l'interdiction de voiturer du sel, jusqu'à ce que les greniers du roi fussent approvisionnés. Il fallait alors faire de nouveaux frais pour porter des doléances au pouvoir et

(1) Mézée du 11 avril 1628. Le procès-verbal porte quatre signatures, de Limeux, Amblard, Faure, Barraud.

(2) On y dépensa 90 livres.

pour régler de nouvelles difficultés. Le secrétaire du Corps municipal exposa — « qu'en la députation faicte de sa personne, aux fins d'aller trouver le conseil du roy estant au camp devant La Rochelle, tant pour se joindre avec les députés de Xaintonge et Angoulmois pour tascher de faire lever les deffenses faictes par Sa Majesté de non voiturer du sel, que pour retirer une quittance plus authentique que celle de Nicolas Massé, touchant le fer et planches à luy délivrés, par ledict corps, qui avoient esté ci-devant mis en nostre hostel par le lieutenant du sieur grand-maistre de Tartillerie, et cy-après mis entre mains, ainsy que dit estre dict celuy Massé, en conséquence de Tordonnance dudict sieur grand-maistre ; ensemble pour faire expédier audict conseil du roy une commission pour esgaller sur ceste ville la somme de douze cens livres advancée par ledict corps touchant les quatre-vingts paires de souliers et autant d'habits... il seroit pour cet eflPect party de ceste ville le 3"® jour du mois de Janvier dernier, et seulement de retour en icelle le quinzième Février aussy dernier, et par ainsy employé quarante-trois journées, pour chascune desquelles requiert luy estre payé un escu, ensemble vingt-sept livres six sols, à quoy se montent les frais par lui faicts, oultre la despense de bouche (1]. Les envoyés des communes

auprès des représentants du pouvoir royal attendaient longtemps avant d'être admis à présenter leur doléances.

Durant tout le siège de La Rochelle, la ville de Cognac fut tenue de veiller h la sûreté de ses murailles,

(1) Mézée du 4 mai 1628. [Arch. municip. Reg. x, f'294.]

de maintenir des corps-de-garde au^c principales portes, de placer des sentinelles dans la lanterne du clocher de réglise de Saint-Léger, pour surveiller toutes les routes. Nous lisons à ce sujet dans le procès-verbal de la même séance — a qu'au mois de Février dernier, la lanterne du clocher de ceste ville où on faict la sentinelle, pour la garde de ladicte ville, a esté ruinée par les orages et vents ; pour la confection de laquelle a esté fourny par Arnaud Bernard, marchand, deux milliers d'ardoizes, montant à la somme de sept livres. »

La création de nouveaux impôts ou les modifications apportées à ceux qui existaient déjà, causèrent bientôt une assez vive émotion dans les villes de Saintonge et d'Angoumois qui se communiquèrent leur mécontentement et cherchèrent h se concerter pour obtenir des réductions. — « Le maire de Cognac annonce au conseil qu'il a reçu lettre du sieur maire d'Angoulesme, par laquelle il lui donne advis que, despuis quelques jours en ça, on a affiché par les carrefours dudict Angoulesme que l'office de greffier du desprix des vins créé au mois de Febvrier dernier, se debvait livrer le dix-septiesme du mois passé au couvent des Augustins de Paris, auquel office on a attribué, pour chascun muis de vin, quatre solz parisis qui reviendroit à dix-huict ou vingt sols par tonneau de ce païs ; et ce, autant de fois que ledict vin sera vendu en gros, et avec plusieurs aultres charges et contrainctes contenues par la copie dudict placart cy devant affiché, et d'aultant que cet office de greffier subsistant, cela apporteroit préjudice notable à toutes ces provinces, si l'esdict estoit exécuté » (1). A cette nouvelle, l'assemblée décida qu'on en

(1) Mézée du 4 juillet 1028. [Areh. mmieip., Reg. i, f>»6.;

informerait aussitôt le clergé et la noblesse de la ville et des environs, afin de ohercher les moyens d'en être affiranchis. Bientôt après, on reçut aussi de Saintes Tannonce de nouvelles mesures fiscales sur toutes les mar* chandises. — « Le maire dit avoir, le jour d'hyer, receu lettre des sieurs maire et eschevins de la ville de Xaintes, par laquelle est mandé que, puis de jours, partie et livraison a esté faicte au conseil à un fermier de la fourniture des sels qui entreront es rivières de Garonne, Marans et Charente ; par les mains duquel fermier seul, on sera contreînct achepter ledict sel ; comme aussy nous est donné advis par ladicte lectre qu'il a esté mis une nouvelle imposition sur toutes les marcliandises qui se débitent en ces païs, dont on prend le sol pour la livre; et pour cet effect qu'on a estably des bureaux sur les confins et passages des circumvoisines provinces pour fiiire païér ladicte imposition, et d'aultant qu'elle toumeroit au grand préjudice de toutes ces provinces » (1).

Le dimanche suivant, le conseil, réuni pour délibérer surcette affaire, décida — « qu'il seroît donné advis, tant au clergé qu'à la noblesse desdictes impositions, et que pour cet eflfiect on députeroit devers Sa Majesté, aux fins de se joindre avec les députés des autres provinces. » Deux échevîns. Bonnet et Séraphin Marie, furent chargés de cette mission, pour laquelle on leur alloua cent livres comme frais de voyage (2).

Dans la même séance, le maire informa l'assemblée qu'il avait été assigné par le sieur de Guip, lieutenant- Ci) Mézée du 11 août 1628. [Arch. mmicvp., Reg. i, f> 207.1 (2) Mézée du 18 août 1028. [Ibid.]

général de la ville, & comparaître devant la cour du parlement, — « en vertu d'une commiâsion de ladicte cour, contenant certains &ictâ qui concernent la police, laquelle il se veut attribuer, et notamment pour donner permission aux comédiens de jouer et représenter leurs comédies et tragédies sur les thé&tres. )> Cette prétention souleva des réclamations unanimes; échevins et conseillers déclarèrent s'associer h la résistance du maire, et supporter personnellement les frais auxquels ce procès donnerait lieu, — « non seulement pour ce quoy regarde les faicts contenus par ladicte commission, mais encore pour tous aultres droicto qui concernent ladicte police, pour nous maintenir en possession et jouissance ; et d'aultant que nous avons plusieurs affaires et procès meus et èi mouvoir contre icelluy sieur de Guip, dont ne pourrions avoir justice d'ieelluy pour Tanimosité et Finnimitié qu'il porte audict corps. » Yitet, Bonnet et Sérapbin Marie reçurent de pleins pouvoirs pour défendre les intérêts de la yiUe, et cent livres pour les frais de leur voyage. A la môme époque, la ville soutenait encore un autre procès contre le sieur de Ouip qui prétendait disposer k sa volonté d'une somme de douze cents francs léguée à l'hôpitid Saint* Jacques.

Le 12 septembre, les échevins Bonnet et Séraphin Marie, envoyés et La Bochelle près du marécbal de Sehomberg pour lui dénoncer les prétentions du lieutenant-général, exposèrent à l'assemblée, non le résultat de leur mission, car les plaintes n'obtenaient pas une solution immédiate, — « qu'ils s'estoient transportés au lieu d'Aytré et demeuré, tant en allant, retournant que séjour, l'espace de treize jours, dépensé pen-

dani ledict voyage, tant pour leurs bouches, nourriture de chevaux, que hommes de pied, ensemble pour les frais de la consultation de requeste, présentée au conseil, pour obtenir commission contre H. le lieutenantr général de ceste ville, la somme de cent quatre-vingts livres douze sols , et outre estoit encore deu la location de treize journées d'un cheval, appartenant au nommé Hesnard, pour lequel il demande quatorze sols d (1).

Chaque jour surgissaient des difElcultés qui apportaient de nouvelles préoccupations et Tadministration communale, en lui imposant de nouveaux frais. Dans la même assemblée, le maire fit connaître qu'il avait reçu de celui de Saintes Vavis que, contre l'intention du roi et la promesse des ministres, de nouveaux impôts venaient d'être établis ; que l'annonce en avait été faite par une affiche au lieu de Tonnay-Charente. Aussitôt on transmit au maire d'Ângoulème cette nouvelle, en lui annonçant l'envoi d'une députation du Corps-deville au roi et au maréchal de Schomberg. Comme le trésor était vide, il fallut emprunter cent livres pour payer les frais de voyage des sieurs Marie et Gadolet chargés de cette mission : on put cependant disposer dans le moment de dix livres en faveur du sieur Augier, qui avait fourni une bourse de velours pour présenter les clefis de la ville à M. le duc d'Angoulème à son entrée prochaine à Cognac (2).

Cependant les réclamations adressées au roi et au

(1) 12 septembre 1028. [Ârch. mumiàp.^ Beg. i, f> 299, recto.'\

(2) Charles, bâtard de Valois, fils naturel de Charles IX, succéda en 1620, dans le duché d'Angoulème , à Diane de France, fille naturelle de Henri II.

gouverneur de la province n'avaient jamais pour effet de suspendre la perception des impôts ; c'étaient toujours de nouveaux procès, de nouveaux frais pour payer les procureurs et les avocats. Le 15 septembre, le maire lut h rassemblée de Tbôtel-de-ville une lettre de M. Bareau, maire d' Angoulôme, portant que le Corps de cette ville — « avoit envoyé à Bordeaux pour former opposition entre les mains de M. le procureur-général et ce que les impositions nouvellement faictes sur le sel fussent révoquées; aussy qu'il avoit reçu la lettre de Messieurs les maire et escbevins de Xaintes, qui contient la somme à quoy se monte ladicte imposition nouvelle et l'importance d'icelle, requiert qu'il soit sur ce advisé. »

« A esté arresté qu'il sera passé procuration par devant nos seigneurs es ladicte cour de parlement, sieur procureur-général et autres commissaires, à la vérification du bail nouvellement faict de la nouvelle imposition sur le sel passant par la rivière de Charente ; et, pour causes d'opposition, desclarer que ledict bail est contraire à l'intention du roy, laquelle, depuis peu de jours, il a foict entendre aux provinces d'Angoulmois et Xaintonge, joint que l'arrest du conseil de Sa Majesté, de Tannée 1627, sur la remonstrance des députés de toutes les provinces, il a esté ordonné qu'il seroit païé pour chascun muy de sel, en remontant ladicte Charente, que la somme de six livres, et, par ces moïens requérir que lesdictes nouvelles impositions soient ostées et révoquées, et deffense et toutes personnes d'en lever d'autres que celles portées par ledict arrest, par protestation de se pourvoir par lesdicis constituans par devant lesdîcts conseillers pour leur faire très-humbles supplications.,., et pour passer ladicte procuration a

esté nommé ledict sieur Bonnet, Tun des eschevins de eéans» (1). Les villes luttaient de toute leur énergie contre les impôts qui les appauvrissaient, mais presque toujours leurs doléances étaient vaines. Le bras de Richelieu pesait sur les parlements comme sur la nation.

A Cognac, Tindignation du peuple était à son comble ; ou s'y plaignait hautement, non seulement du nouvel impôt, mais de ce que les marchands refusaient de vendre le sel au prix taxé par la maison collégiale, quoiqu'il y en eût une très-grande quantité dans les magar sins. Le conseil s'émut de ces plaintes. — « Le même jour fut arresté que nouvelles publications et aflSches seroient faictes par les cantons et carrefours, qui contiendroient injonctions à tous marchands et autres personnes qui vendent et débitent du sel, de le distribuer et vendre à tous ceux qui les requerroient , au prix de seize sols pour boisseau, sur peine de dix livres contre chascun des contrevenans applicables aux pauvres de rhospital Sain Wacques ; et, à l'ouverture de leurs greniers à sel, y seroient contraincts par bris et ruptures de portes , nonobstant opposition et appellations quelconques, et sans procédure d'icelle, attendu ce dont est question qui regarde le bien public » [2].

Cependant la résistance de La Rochelle aux troupes du roi dut cesser, quand la famine ne laissa plus aux assiégés d'hommes capables de porter les armes. Le dernier boulevard de la république protestante ouvrit

(1) Mézée du 15 septembre 1628.

(2) Les membres présents étaient : Audouin, maire , J. Pelluchon, Gay, Vitet, Cyvadier, Babin, Bernard, Bonnet, Guérin, Rignpl, Beijonneau, F. Foucques et de la Cousture. [Arch, municip., Reg. i, f^ 900, recto.]

ses portes à Richelieu le 28 octobre 1628. La nouvelle en parvint promptement à Cognac. Aussitôt le Corpsde-ville s'assemble et le maire annonce « avoir aujourd'huy receu une lectre de monseigneur le maréchal de Schomberg par laquelle est donné advis au corps, tant de la réduction de La Rochelle sous Tobéissance de Sa Majesté, que de la déclaration faicte par sadicte Majesté sur la démolition, entre aultres choses, de ladicte ville, des murailles d'icelle, et de sa réjouissance et contentement que tout le peuple doit prendre sur ce subject » (1). Cette nouvelle n'excita pas sans doute de transports de joie à Cognac, car nous ne trouvons nulle part le compte-rendu des fêtes que semblait demander le gouverneur de la province. Le Corpsde-ville se contenta de dire — « qu'il seroit edcript audict seigneur de Schomberg , et faict response à sa lectre qui porterait que le corps de céans le remercie de la bonne volonté qu'il a pour nous, et le supplie de la vouloir continuer à l'advenir. d N'était-ce pas une ironie à l'adresse dés courtisans de la royauté, qui ne combattaient ni pour la liberté ni pour le bien-être du peuple ?

Malgré les prétentions contraires du sieur de Ouip , lieutenant-général, soumises alors à l'appréciation de l'autorité judiciaire, le maire de Cognac conservait ses droits de police sur tout ce qui concernait le bon ordre et les intérêts de la cité. La gestion de l'hôpital Sainte Jacques appelait fréquemment sa surveillance et celle du Corps-de-ville. Une requête fut adressée par le curé Pierre Régis, demandant le renvoi de l'hospitalier ac-

(1) Mézée du 18 novembre 1628, [Àrch. municip, Reg. i, P 301, verso.]

cusé de malversation, au préjudice des pauvres. Le conseil décida qu'on s'y présenterait le lendemain après vêpres pour recueillir les plaintes et les témoignages des habitants du faubourg. Diverses dépenses furent réglées dans la même séance ; celle de cent trente livres à Oadolet et Séraphin Marie pour leur voyage à La Bochelie — <c pour obtenir l'extinction des impositions établies sur le sel et sur le vin, pour lec^uel voyage ils avoient employé vingt journées, et un homme de pied qu'ils avaient toujours eu avec eux ; » dix livres à Guignebert, receveur de la commune, pour s'être rendu à Angoulême, pour s'informer si le maire et les échevins de cette ville désiraient se joindre h ceux de Cognac — ce pour les humbles supplications aux fins d'estre deschargés de l'impôt mis sur le vin. d Dans la mézée suivante, on alloua la somme de dix-huit livres à Catherine Oadolet, en paiement d'une barrique de vin dont on avait fait présent au duc d' Angoulême lors de sa visite à Cognac. On y prit aussi la défense du maire contre le lieutenant-général, toujours disposé à méconnaître les privilèges du Corps-de-ville. Cet officier du roi refusait alors de reconnaître un marché fait par le maire pour les pavés des rues (1).

Le 4 février 1629, les membres du Corps-de-ville furent invités et nommer trois échevins, parmi lesquels, selon la coutume, M. de Parabère, lieutenant-particulier pour Sa Majesté au pays d'Angoumois et de Saintonge, devait choisir le maire. Audouin, sieur des Cartiers, obtint la majorité avec treize voix ; cinq se portèrent sur le

(1) Mézée du 20 novembre 1Ô28. [Arch. municip. Reg. i, P 302, perso.]

lieutenant-particulier, et cinq sur Foucques , écheVin. Ceux qui en obtinrent le plus, après ces trois derniers, furent MM. de Bois-Martin et Bonnet, d'où l'on peut conclure que le conseil était assez divisé pour le choix du premier magistrat de la ville (1). Il en fut de même pour la nomination des officiers de la commune. Bonnet élu juge, Bertrand, procureur de police. Séraphin Marie , receveur, Bernard , procureur ad lites , Vitet , secrétaire, prêtèrent serment entre les mains du maire (2).

Fatiguée des luttes continuelles occasionnées par les prétentions du lieutenant-général au sujet de la police de la ville, l'assemblée décida dans la même séance, sur la proposition du maire, que les différends pendants seraient réglés par les sieurs Bonnet, Bernard et Hélie Bertrand, membres du Corps-de-ville.

Rarement on se réunissait sans qu'on eût à délibérer sur de nouvelles dépenses. Un établissement , fondé à une époque très-reculée, tombait en ruines ; ses rêvenu^, mal administrés, ne suffisaient plus & l'entretien des pauvres. On décida alors que l'hôpital SaintJacques du faubourg serait à l'avenir géré par trois personnes nommées par le Corps-de-ville, et qui, au bout de deux ans, rendraient compte de leur gestion, pourraient vendre, échanger, reconstruire les bâtiments, — « qu'ils seroient fondés pour cet effect recepvoir tous les deniers qui seroient deubs ou légués audict hospital, à la charge néanmoins que les contracta, ventes, eschanges ou

(1) Mézée du 4 février 1629. [Arch, mwnicip., Reg. i, f^ 905 et suiv.]

(2) Mézée du 4 février 1629. [Arch. municip,, ibid,]

acquisitions seroient auctorisés par l'assemblée desdicts maire et eschevins. » Pelluchon, le sieur de Bois- Martin, Bernard et de la Cousture furent nommés administrateurs.

Nous connaissons déjà quelques particularités relatives à la corporation des bouchers. Un usage fort ancien était encore en vigueur. — « Aujourd'hui.... Febvrier (le quantième manque) 1629, nous Jacques Audouin, maire et capitaine de ladicte ville de Gongnac, ayant avec nous les eschevins soubzsignés, sommes transportés au grrand canton, où annuellement tel jour que icelluy, les maistres bouchers ont accoustumé de mener au-devant de la grand' boucherie les bœufs aux boudes, pour rund'ioeux, qui seroit le plus gras, estre prins pour Bœuf-Boy, où. s'estant aussi trouvés les maistres bouchers de ladicte ville, et par nous prins le serment au cas requis des syndics d'iceux, moiennantleur dict serment, après visite par eux faicte des bœufis qui estoient audictes boucles attachés, nous ont dict que le bœuf de Jehan Marot Bonjour, Tun desdicts bouchers, estoit le plus gras, et sur ledict rapport et certification, avons audict bœuf baillé les boucquets, suivant leur forme ordinaire et accoustumée x> (1).

La police veillait attentivement à ce que personne n'eût à se plaindre de la viande mise en vente ; pour cela, les maîtres bouchers nommaient, tous les ans, deux syndics — « pour avoir l'oueil à ce aulcuns abus ne se commettent au bestail qui se présente à la boucle pour cognoistre s'il est de la qualité requise, et voir aussi si la chair qui se débite est bonne » (2).

(1) Mézée du 4 février 1629. [Arch. mmicip.y Reg. i, f» 307.]

(2) Mézée du 25 février 1629. [fbid.]

Â.U moyen âge , quand la ville avait ses seigneurs particuliers, les bouchers de Cognac étaient tenus de ne vendre la viande que dans un lieu désigné et de payer au seigneur un droit annuel pour chaque ban. Cet usage était encore en vigueur au xvi® siècle; mais comme des inféodations avaient eu lieu à titre de ré* compense, le droit de bans se percevait au profit de certaines familles, comme cela avait eu lieu aussi pour les redevances levées sur le port Saunier.

Cognac, quoique la seconde ville de TAngoumois, avait trop peu d'importance par sa population et par ses revenus, pour ne pas chercher ailleurs un appui; elle s'eflForgait de maintenir, comme on Ta vu, de bonnes relations avec Angoulême, où résidaient les Élus et le receveur des deniers du roi. Dans les environs, se trouvait le vaste étang du Solençon , créé ou agrandi par le comte Jean-le-Bon. Lorsque la pêche avait lieu , il était d'usage que les plus belles pièces fussent offertes comme un hommage aux seigneurs de Cognac, cotntes d' Angoulême. Plus tard, le Corps des échevins en disposa d'une autre manière ; aussi lisonsnous dans le compte-rendu d'une mézée : — « Le procureur a remonstré que la maison commune de céans a coustume, lorsque l'étang du Solançon est vuidé et tenant sa pescherie, d'envoyer du poisson desdicts étangs à Messieurs du Corps de l'Élection d'Angoulesme; et pour ce, que la pesche des dicts étangs se fera dans le caresme prochain , requiert qu'il soit sur ce advisé. » — « Par advis de l'assemblée a esté arresté qu'il sera faict présent à Messieurs les président, lieutenant et esleus d'Angoulesme et conseillers du Corps de ladicte Élection du poisson de l'eslang, et à chascun

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d'iceux une carpe et un brochet ; que Ton se transportera cette semaine auxdicts estangs pour choisir ledict poisson et pour le présenter aux susdits sieurs. ».

Le jour fixé pour la pêche était un jour de fête et de plaisir pour les habitants de Cognac ; le Corps^e-ville s'y rendait aussi , mais aux frais de la maison commune. On lit en effet dans le registre des mézées : — « Qu'au caresme dernier a esté faict achapt de poisson à Testang du Solançon lès ceste ville, qui auroit esté porté à Messieurs les esleus d'Angoulesme, lors duquel achapt les dicts maire et plusieurs eschevins de céans estoient proche dudict estang auquel ils disnèrent chez Clément Pechellain, et a esté faict despense de la somme de treize livres, plus esté faict despense par Isaac Bsmériaud, archer du Corps de ladicte ville, qui gardoit le poisson, la somme de vingt sols, et suivant la députation qui auroit esté faicte de la personne dudict recepveur, il se seroit transporté à Angoulesme, et faict la distribution dudict poisson auxdits sieurs Esleus, et faict de despense, tant pour lui que pour le ménage et conduicte du susdict poisson, de la somme de seize livres » (1).

Le Conseil fut aussi appelé, dans la séance du 25 février, à délibérer sur cette communication du procureur *«que ceste ville a, la présente année, un Père Bécollet pour prescher la parole de Dieu en Téglise Saint- Légier, et pour ce que ledict couvent n'a aucun revenu, ainsi qu'il est notoire par les statuts de leur ordre, requiert qu'il soit advisé, si Ton baillera , pendant le

(1) Mézée du 11 avril 1029. [Arch, munieip., Reg. i, f^ 308, reeto.]

caresme prochain, audici prédicateur, poisson et autres choses pour sa nourriture. » Des vivres furent alloués jusqu'à concurrence de seize livres, sans toutefois tirer à conséquence pour l'avenir. On décida aussi que les maîtres bouchers seraient appelés par les archers de la commune au logis du maire ou à Thûtel-de-ville^ pour porter des enchères sur le privilège qu'aurait l'un d'eux de vendre de la viande, pendant le carême, aux malades et aux infirmes régulièrement dispensés de l'abstinence (1).

Cependant, une maladie contagieuse, qui sévissait dans la contrée, préoccupait vivement la population et les magistrats de la commune. Plusieurs personnes, disait-on , avaient succombé dans les environs , surtout au village de Boussac. Alors tous les habitants de Cognac, qui avaient eu des communications avec les gens de cette localité, étaient devenus suspects de porter en eux le germe de la maladie, aussi demandaiton à grands cris qu'ils fussent éloignés de la ville. Le Conseil se rassemble aussitôt et — « par advis de l'assemblée est arresté que promptement l'on s'informera s'il y a du mal contagieux audict lieu de Boussac , et partant qu'il y aie aucun mal, seroit faict déffense aux habitans dudict lieu de venir en ceste ville, et cependant que Anthoine Latouille, apoticquaire, vuidera la ville pour trois mois, sur l'advis que l'on a eu qu'il auroit fréquenté ceux du dict Boussac, et sera faict

(1) Arnaud Imbaud porta Fenchère àtrois livres, (Gabriel Danjac à neuf livres, André Tabois & dix livres. Ce dernier Alt déclaré adjudicataire. [Arch, mmicip., Reg. i, f' 310, recto; mézée du 28 février 1629.]

garde k la porte des ponts pour empescher que les liabitans dudict Boussac n'entrent en caste ville » (1).

Malgré ces précautions, qui nous montrent toute une population effrayée, cherchant h se prémunir contre le fléau, sans songer aux moyens de le combattre chez ceux qui en souffrent, fermant étroitement Taccès de ses murailles à de pauvres habitants de la campagne, punissant par trois mois d'exil un homme qui peut^tre s'est dévoué pour porter des secours aux malades, la contagion reste la môme. Quelques jours se passent , la frayeur est générale : on se répète que la peste est dans la ville, que déjà plusieurs personnes ont succombé. Le maire, les échevins et les conseillers se réunissent en la maison commune sur le bruit — « que la maison d'Abraham Larcher, maistre apoticquaire, est suspecte de contagion, pour y estre morts, puis quelque temps, deux ou trois personnes » (2). Il est arrêté aussitôt, — « qu'attendu l'advis certain que Ton a eu que ledict Larcher auroit communiqué avec Anthoine Latouille , apoticquaire , son gendre , que ledict Latouille est dans sa maison depuis cinq ou six jours ; lequel Latouille peut être soupçonné du mal du lieu de Boussac, ordonnons qu'il sera faict injonction audict Larcher, sa femme et famille, de vuider la présente ville et

(1) Mézée du 25 février iei29.[Arch. mmicip., Reg.i,f»3(n, reeto.]

(2) Mézée du l^ mars 1629. Dans cette môme séance, le maire donna lecture de deux lettres, Tune du maréchal de Schomberg, et Vautre de son fils le duc d'Aluin , annonçant que ce dernier succédait à son père dans la survivance de son commandement de Saintonge, d'Angoumols et de Limousin.

fauxl)Ourgs promplement, afin d'empescher que plus grand mal n'advienne, avec déffenae h iceux de venir en Geste ville, jusqu'à ce que autrement il aie esté advisé ; et faict déffense aux apoticquaires et chirurgiens de ceste ville d'aller au lieu de Boussac et autres lieux suspects, sous peine d'estre chassés de la ville. r>

Ainsi, sous l'empire de la peur, dans l'ignorance des moyens curatifs, on isolait les familles soupçonnées seulement d'être atteintes de la maladie régnante ; on forçait le fils d'abandonner son père malade, sous peine d'être chassé de la ville : tous les liens de famille étaient brisés, les plus douces aflfections méconnues. Les hommes de l'art eux-mêmes ne pouvaient exposer leur vie pour sauver celle des autres. On était encore sous ce rapport en plein moyen âge. Ce fut sans doute par les mêmes motife que, le premier avril de la même année, on se décida et changer de place l'hôpital Saint- Jacques-du-Faubourg qui, séparé de la ville par la rivière, aurait pu recevoir les malades de la campagne (1).

Cependant le mal se propageait dans la ville , où I i secours nécessaires manquaient, puisqu'il était interdit de communiquer avec les malades, d'entrer dans leurs

(1) Mézée du l*'^ avril 1629. Le procès intenté à Bernard de Monsanson, qui en sa qualité de noble ne se reconnaissait pas taillablet durait encore. On décida qu'on enverrait un écu à M. Marie, procureur en la cour du Parlement de Paris, pour qu'il se constituât. Dans la même séance» on pourvoit à des réparations au pont de Javrezac, et Ton décide aussi que tous ceux qui avaient été précédemment investis des fonctions de receveurs, Foulques, Guignebert et Vitet, seraient contraints de rendre compte de leur gestion. [Arch. municip., Reg. i, ^ 213 et suiv.]

maiâonâ. Alors on eut recours à d'autres moyens que ne saurait accepter la charité. — « Le procureur a remonstré que, suivant advis receu par le S' maire, y avait quelques habitans de ceste ville qui estoient infectés de contagion ; il auroit esté à Tinstant pourveu à les mettre hors de ceste ville, et esté coupé, pour faire loges et huttes à couvrir lesdictes personnes, le nombre de seize grosses branches d'arbres en le Grand-Parc du roy, proche duquel estoient faictes lesdictes loges, et pour ce qu'il y eu advis que le garde dudict Parc en auroit faict procès-verbal, et que ceux qui ont coupé lesdictes branches par le consentement dudict S' maire et quelques eschevins, on pourroit ci-après les travailler, à cause de ce, requiert qu'il soit advisé » (1).

L'assemblée décida qu'elle se rendait responsable seulement des seize branches d'arbres coupées pour les pestiférés. Sans doute une plus grande quantité avait été enlevée par les malades eux-mêmes qui ne se trouvaient pas assez abrités, ou par ceux qui les visitaient. On peut se faire une idée du triste spectacle que présentaient ces malheureux , arrachés à leur domicile , transportés au dehors , quelquefois sur de simples apparences de maladie, couchés et agonisant sous quel*ques branches d'arbres à peine garnies de leurs feuilles ^ qui ne pouvaient les protéger contre l'humidité des nuits. Cependant cet état d'abandon ne pouvait durer ; il était par trop contraire à tout sentiment humain ; aussi le maire demanda-t-il que des médicaments fussent fournis, qu'un chirurgien fût désigné pour les * pansements, que des prières publiques fussent faites

(1) Mézée du 12 mai 1629. [Arch. munie., Reg. i, f» 316.]

pour implorer rassisiance divine. — « A esté arresié que le procureur ira trouver le S' curé de cesle ville, afin de le prier de faire procession, où nous tous, et tous autres babitans catholiques y assisterons , afin de prier Dieu de vouloir appaiser le mal contagieux ; et seront appelés les maistres chirurgiens pour s'assembler et consulter entre eux, lequel d'iceux vouldra entreprendre ladicte charge de faire lesdicts pansements et médicaments ; et , après avoir esté mandés quérir par Tun des archers du Corps de céans, et que sont comparus en personne, iceux ouïs, ordonner que nous assemblerons dans l'heure de midy de ce jourd'hui et nous rapporteront lequel d'iceux veut se soubmettre de faire le pansement des personnes pestiférés.» Des prières publiques pouvaient en effet rassurer les esprits alarmés ; tout être qui souffre, en priant, espère ; mais être réduit à contraindre la science de venir au secours des souffrances humaines, annonce bien que le xvn® siècle ne comprenait pas suffisamment, à Cognac surtout, les sublimes élans de la charité chrétienne^ et que les praticiens dans Tart de guérir ignoraient les devoirs de leur profession.

En attendant, on continuait de reléguer les malades du côté du grand Parc, comme nous l'apprend encore l'exposé d'une autre assemblée du Corps-de-ville réuni à la hâte par le maire pour annoncer — « que les nommés Potiron, sa femme, sa belle-mère et son fils, le vieil Giraud, sa femme et son fils, et tous autres hommes et femmes nommés, estant la femme dudict Potiron touchée de contagion et les sus-nommés, pour empescher que plus grand mal n'advienne> furent mis le jour d'hier hors ceste ville, comme suspects de ladicte contagion

pour la fréquentation qu'ils faisoient journellement les uns des autres, et pour que ce sont personnes qui sont destitués de bien, et auxquels on a faict fournir des vivres et autres nécessaires services ledict jour d'hier, la nourriture desquels est nécessaire de continuer pendant quarante jours et autre temps que Ton cognoistra estre nécessaire, et que le Corps de céans n'a de deniers pour satisfaire à telle despense, requiert qu'il soit advisé comme l'on procédera pour avoir deniers» (1).

Que de tristes réflexions fait naître cet exposé des misères de l'époque 1 Parce que les membres d'une famille se sont rapprochés de quelqu'un des leurs atteint du fléau, seulement soupçonné d'en porter les germes, on les arrache à leurs pauvres demeures, et on avoue que ce n'est que du jour qu'ils ont été expulsés de la ville qu'on leur a fourni quelques secours I Au moyen âge, les lépreux étaient séquestrés, mais ils trouvaient en dehors des villes un abri pour cacher leurs douleurs; le passant, compatissant pour leur misère, attendri par leurs cris de détresse ou par leurs supplications, les secourait de ses aumônes. Au commencement du xvii* siècle, une ville, cédant à la frayeur générale, méconnaissant les sentiments les plus exquis du cœur humain,

(1) Les membres présents le 4 mai 1629 étaient Jacques Audouin, maire et capitaine de la ville, Jean Pelluchon, Arnaud Vitet, Jean Marie, Pierre Gay, François Guérin , Jean Gadolet, Nicolas Bernard, Hélie Bertrand, Guy Oothu, Séraphin Marie, Ézéchiel Guignebert, Pierre de Rignol, et Jean Pelluchon, échevlns ou conseillers, [Arch, mmiàp.^ Reg. I, f» 317, recto.'] En 1651, un Jacques Audouin maria sa fille. à Guy de Montalembert de Saint^imon. Armes d* Audouin : eowpé émargent et de sable y à trois pals de Vun en F^mêre. [CourceUes, article Montalembert.]

chassait ses citoyens, les envoyait mourir sur la lisière d'une forêt. Les membres de Thôtel-de-ville, vu la pénurie du trésor commun, décident cependant que — « les habitans seront priés de vouloir bien contribuer, par forme d'aumône, de bailler telle somme que chacun voudroit pour estre employée à ladicte nourriture ; et, à ces fins, pour recueillir les bonnes volontés des habitans, furent nommés Jacques Bonnet et Luc Augier, marchands, lesquels ayant esté mandés quérir par Tun des archers, et accepté la dicte charge, fut ordonné qu'ils travailleroient à recepvoir les bonnes volontés et les deniers pour faire distribution par Tordre du maire et du procureur » (1).

On faisait un simple appel à la commisération publique, alors qu'on menaçait de recourir h des moyens de rigueur contre les collecteurs chargés de faire rentrer l'impôt mis sur les habitants, pour payer les habits et lés souliers fournis dans le temps par la ville à l'armée de La Rochelle. Le même jour, le maire informait l'assemblée qu'il venait de recevoir l'ordonnance fixant YAbomy à six cents firancs, outre les frais de perception, pour l'année 1629. Le Conseil, acceptant la somme princiimle, en faisant ses réserves pour le surplus, s'empressait de nommer les assesseurs et les collecteurs pour en faire la répartition. La pluralité des voix désigna mattre Lionnet Merlin, notaire royal, Hélie d'Angeac, Jean Jarlin, Laisné, André Geay, sergent royal , et François Féry, poissonnier, assistés des échevins Babin et Pelluchon.

La nouvelle que la peste était dans la ville s'était

(1) Mézée du 23 mai 1629. [Arck, mumcip., Eeg. i, ^ 319.]

bien vite répandue dans tous les environs; personne n'osait plus apporter de vivres ou d'autres marchandises ; aussi, en présence de la famine qui menaçait la cité, le maire s'empressa d'avertir le Corps-de-ville de ce nouveau dangrer. — ce A remonstré que, au subject du bruit qui auroit esté par les lieux voisins que la contagion estoit en ceste ville, plusieurs personnes se seroient distraicts d'y venir apporter bleds et autres choses nécessaires pour la nourriture de quantité de peuple, qui est résidant en ce lieu ; en sorte que les marchands qui ont bleds en leurs maisons n'en veulent vendre, ne départir auxdictes personnes , qu*avec un prix excessif et beaucoup plus que lesdicts grains ne vallent es autres endroicts, proche de ceste ville » (1).

Les boulangers de Cognac formaient alors une corporation qui avait ses statuts remontant à une époque éloignée ; comme tous les autres corps d'état, ils étaient tenus à certaines obligations envers le maire qui, en qualité de chef de la police intérieure, intervenait toujours pour fixer le prix et le poids de chaque sorte de pain. Ces statuts, les mêmes que ceux de la ville de Saintes, confirmés par Tédit de Saint-Germain, en juillet 1598 (2), portaient que nul ne pourrait être boulanger — a s'il n'estoit de bonne vie et mœurs, >» et s'il ne prouvait — « qu'il estoit bien net, » et s'il ne faisait — «( un chef-d'œuvre de trois sortes de pain. y> S'il est jugé — « capable, suffisant et de la qualité requise, » il sera reçu maître, en payant au roi un écu ; et il lui sera donné une marque qu'il placera dans son pain, — « le-

(1) Mézée du 30 mai 1029. [Areh. mwnieip., Reg. i, f> 322.]

(2) Arch, de h ville de Saintes.

quel ne pourra estre sans cela exposé en vente, à peine de confiscation et d'un écu d'amende. » Les fils de maîtres pouvaient être reçus, après l'épreuve d'une fournée, qui leur était confiée. Tout boulanger devait fournir la ville de pain blanc et de pain bis; et, — «cas qu'il y ayt faulte par leur dol et coulpe, » ils paieront au roi trente-trois écus et tier desquels il ne sera faict aùlcun rabais. » Le pain blanc, ou rebouté, devra être de pur froment , sans mélange, à peine de confiscation du pain et d'amende arbitraire (1). Défense expresse — « à aulcun compaignon, pour faire le pain , qui soit taché d'aulcune maladie contagieuse, ains sera sain et net de son corps. » Le pain devait être placé proprement sur une table — « bien honneste et en lieu auquel il n'y aura pas huisle ne chandelle, ne aultre liqueur et choze qui luy puisse donner mauvaise saveur ; ains soubz icelluy il y aura linge blanc. » Si un maître boulanger tombe malade, ou se trouve sans ressources, de manière à ne pouvoir continuer son état, et que toute sa vie ait été probe, les autres maîtres lui donneront par quartier — « un escu pour luy ayder à vivre; » en cas de décès, ils le feront enterrer. La veuve et les enfants pourront continuer d'exercer le métier; la veuve, si elle ne se remarie pas et que sa conduite soit honorable; les enfants jusqu'à Tftge de quinze ans, époque à laquelle ils devront faire leurs preuves pour la maîtrise. Quant aux compagnons , ils étaient tenus de servir leur maître tout le temps convenu, et s'ils étaient autorisés à le quitter, ils devaient, avant de sortir, bluter ou faire bluter la farine. Il était aussi

(I) Àrch, munieip.y Livre Rauçe,

défendu à tout maître — « par eux ou par personnes interposées, directement ou indirectement, suborner, soubztraire, attirer, solliciter et desbaucher par blandines paroUes, promesses de plus grands sallaires ne aultrement, en quelque manière que ce soit, aulcun compaignon ou serviteur d'un autre, à peine de trois escus et tier. » Quatre jurés veillaient h l'exécution de ces statuts.

Sous plusieurs points de vue , ces dispositions réglementaires avaient leur sagesse , leur utilité ; mais elleè n'en constituaient pas moins un privilège qui ne saurait convenir à nos temps. Cette corporation riche, comme toutes celles du moyen âge, abusait souvent du monopole, en achetant seule le peu de blé apporté sur les marchés. Aussi, voyons-nous qu'à la suite de Texposé fait à Thôtel-de-ville, le Conseil décida que — « inhibitions et delfenses seroient faictes à tous les boulangiers et boulangières de ceste ville et fauxbourgs d'aller au minage pour achepter aulcuns grains qui y seront portés, que l'heure de dix en soit expirée et sonnée, sur peine de dix livres d'amende contre chascun d'eux, payable par saisie de biens et emprisonnement de leurs personnes ; et en conséquence qu'il sera faict visite et perquisitions par meuniers et particulièrement habitans de ceste ville qui ont bled en icelle, dont le nombre qui se trouvera sera faict extraict, et iceux contraincts d'en bailler à toutes personnes qui en vouldroient achepter, à la commune valeur que lesdicts bleds valloient aux trois marchés derniers; et afin que nulle personne ne prétende cause d'ignorance, sera nostre ordonnance publiée promptement par tous les cantons et carrefours de ladicte ville ; et, pour faire

la visite ont eaté nommés les sieurs Bertrand et Martineau, eschevins^ qui prendront avec eux marchands en &rine, ou Pierre Lallemand, marchand de ceste ville » (1).

Les aumônes, recueillies pour les malades relégués en dehors de Cognac, se trouvèrent épuisées un mois après. L'assemblée de l'hôtel-de-ville dut faire un nouvel appel à la charité publique — « en chargeant deux échevins, Brunet et Augier, de recueillir des habitans leurs bonnes volontés pour la nourriture desdictes pauvres personnes, suspectes dudict mal contagieux , pour le temps du mois prochain seulement. » La détresse était à son comble ; on n'osait pas demander pour un plus long avenir.

Cet état de choses se continua encore quelque temps, sans préoccuper autrement l'administration municipale, car dans les mézées suivantes, nous ne trouvons aucun renseignement qui s'y rapporte. Le Corps de l'échevinage ne parait avoir délibéré dans l'intervalle que sur les intérêts financiers de la ville, sur l'assiette et la perception de nouveaux impôts > contre lesquels s'élevaient toujours des réclamations. Le maire, ayant reçu la commission de YAianny^ annonça à l'assemblée que la somme dépassait encore celle de l'année précédente de soixante livres, sept sous et deux deniers, et — « pour ce, que d'années en années on pourroit toujours £edre la susdicte augmentation , qui reviendroit au grand préjudice des habitans et fauxbourgs, requiert qu'il soit advisé x> (2). On décida qu'on se pour-

(1) Mézée du 28 mai.

(2) Méssée du 17 juin 1629. [Arch. municip., Heg. i, ^ 323.]

voiriiii par devant les Élus d' Angotdême — «c pour estre rétabli pour toute nature de deniers à la somme primitive. x> L'échevin Quérin fut chargé, aux frais de la ville, de porter ces réclamations à Angouléme. Mais comme avant tout, il fallait obéir aux ordres des officiers de rÉlection , le maire exposa la nécessité — « de faire asseoir et esgaller l'impôt, attendu que, du despuis proclamation avoit esté faicte par Frémont, sergent royal, à yssue de messe paroiscbialle, k j avoir personnes qui voulussent rabaisser x>our la collecte et levée des deniers portés par ladicte commission, ne s'estant trouvés aulcun rabaissant, et par ainsy est requis par ledict Frémont qu'il soit advisé, afin qu'il n'y aie de retardement des deniers de Sa Majesté, quelles personnes Ton nommera pour faire la levée d'iceux. » Le Conseil , toujours en maintenant son droit de protester et de se pourvoir, nomma M^ Philipier, Talné, procureur au siège de Cognac, et Jean Pelletang, maître chirurgien , — « solidairement pour faire la levée et collecte desdicts deniers, suivant le roUe qui seroit mis entre leurs mains par les assoieurs, lesquels demeureroient chargés et responsables de toutes sommes et escus qu'ils recevroient » (1).

La ville n'était pas toujours en mesure de disposer de ses revenus ; les receveurs se dispensaient souvent de rendre exactement leur compte, et il fallait les y contraindre. La responsabilité restait , mais une comptabilité exacte et immédiate était ignorée. Ainsi, dans une mézée du même mois, le procureur apprit au Corps municipal que le S' Guignebert, l'un des conseillers,

(l) Mézée du 23 juin 1029. [Arch. mumcip., Reg. i, f> 323.]

nommé receveur de la maison commune et de l'octroi^ n'ayant pas rendu compte de sa gestion, demanda qu'il y fût contraint par les voies de rigueur. On décida que Guignebert présenterait son compte — a dans quinzaine pour tous délais, et à faute de ce faire, seroit appelé pardevant Monsieur le lieutenant, pour s'y voir condamner, ensemble tous autres qui n'auroient rendu leurs comptes » (1).

Autrefois les rois de France, pour subvenir aux réparations des murailles de la ville, à la confection des routes, à l'entretien des ponts, autorisaient la levée de certaines sommes dans l'étendue de l'Élection ; il n'en était plus ainsi, toutes ces dépenses étaient à la charge du Corps-de-ville, alors même que les travaux ne devaient être exécutés que sous le contrôle du lieutenant du roi, ce qui eut lieu par suite d'une délibération du même jonr^ pour la réparation des pavés de la ville et du pont sur la Charente.

Les communes urbaines fléchissaient sous le poids des charges de toute sorte que leur imposait le pouvoir royal. Les droits mis par Louis XIII sur le vin étaient encore maintenus, malgré les doléances de Cognac, de Saintes, de SaintrJean-d'Ângély et d'Angoulême. Cependant on espérait encore qu'on ferait droit aux réclamations, lorsque le maire de Cognac informa le Corpsrde-ville que M. de Paris, maire et capitaine de la ville d'Ângoulême, lui avait donné connaissance d'une lettre de cachet de Marie de Médicis , mère du roi , lui enjoignant de veiller à ce que la tranquillité ne fût pas troublée à l'occasion de cet impôt. L'assemblée

(1) Mézée du 24 juin 1629. [Arch. mmidp., Reg. i, ^ 324.]

décida qu'on s'associerait dans celte circonstance h tout ce que ferait la ville d'Angoulême. On écrivit dans le même sens aux magistrats de Saintes et de SainiJeand'Angély.

L'impôt sur le vin nuisait beaucoup à la consommation , et par suite au grand commerce qu'on en faisait à l'extérieur ; aussi les plaintes étaient^Ues générales de lai^art de toutes les classes de la population, comme nous rapprend cet autre procès-verbal d'une des mézées de Cognac. — « Le maire a remontré avoir reçu du sieur maire de la ville de Saintes une lettre du vingtrcinquiesme du présent mois et an, qui contient qu'il a assemblé le Corps de ladicte ville, et qu'ils ont résolu d'envoyer au roy, aussy qu'il en a parlé à Messieurs du clergé qui sont en ceste même volonté, comme pareillement auroit veu le S' de Pons qui luy auroit permis d'assembler la noblesse sur le mesme subject , et de la part du Corps de la ville de Saintes , auroient esté députés les sieurs Brauld et Bécbet, advocats, et de nostre part d'en députer et de luy mander advis du tout, afin que par mesme correspondance l'on puisse agir et envoyer les députés et en donner advis à Messieurs d'Angoulesme » (1).

Le S' Gay, avocat au siège royal et l'un des échevins , qui se trouvait alors à Paris , fut chargé — « d'aller trouver Sa Majesté , en quelque païs qu'elle fût, pour luy feire très-humbles supplications et remonstrances avec les députés des villes d'Angoulême et de Xaintes, concernant tant la descharge du dexprix du vin, que autres nouvelles impositions » (2).

(1) Mézée du 22 juillet 1629. [Arch. mmidp., Reg. i, f»326.]

(2) Mézée du 30 juillet 1629. [/Md., f 327.]

Gfay revint à Cognac huit jours après et s'empressa d'aller trouver le maire pour lui annoncer qu'il acceptait cette mission. Mais, dans l'intervalle, l'opinipu du Corp&de-ville avait changé : on dut délibérer de nouveau. Le maire Âudouin, sieur des Cartiers, par suite de ses bonnes relations avec Gay, eut la délicatesse de ne pas prendre part à la délibération; il se retira pour laisser toute liberté à l'assemblée. On déclara qu'on avait d'abord nommé Gay, parce qu'il se trouvait à Paris dans le moment, mais que n'y étant plus, il fallait procéder h un nouveau choix (1).

Une population pauvre, affamée, en proie à une maladie contagieuse, pouvant à peine compter sur les secours de la charité publique; un Corps^e-ville obligé de lutter sans cesse contre de nouveaux impôts, tel était alors le triste état de la ville et des environs. Après le siège de La Rochelle, divers détachements de l'armée royale avaient été envoyés dans les principales localités de la province. Cognac avait aussi reçu une garnison qui, depuis quelque temps, était nourrie aux frais des habitants. Le comte de Parabère, lieutenantgénéral d'Angoumois et de Saintonge, et M. de la Tuilerie, conseiller du roi, maître des requêtes et intendant de justice en Guyenne, s'adressèrent au maire et — « luy donnèrent à entendre qu'il estoit nécessaire, pour le soulagement du peuple, de trouver la somme de mille livres , pour donner aux gens d'armes qui y étaient, et qu'il seroit et propos que ledict Corps-de-ville emprunstast ladicte somme, et que lesdicts seigneurs

(1) Mézée du 22 juillet 1629. [Arch. municip.y Reg. i, f»326.] Il 9

s'obligeroient en leurs noms privés de la restitution dudict emprunt » (1).

Cette invitation était en réalité un ordre, auquel on se soumit. Emprunter mille livres était chose facile, si la ville donnait sa garantie ; mais il eût été plus difficile de trouver des prêteurs, si ceux-ci n'avaient pour garants que les deux officiers du roi. Aussi, lisonsnous, à la suite de Texposé fait par le maire : — ce La somme de mille livres sera prestée aux dicts seigneurs de Parabère et de la Tuilerie, desquels on retirera Tobligation de pareille somme ; et à Tinstant , ayant mandé le 8^ Grombon , marchand de ceste ville , qui a offert de faire le prêt, ont esté nommés lesdicts Bertrand et Marie, procureur et recepveur de céans, pour en passer obligation audict S' Gombon, au nom desdicts maire et eschevins, avec pouvoir d'obliger tous les biens de Thostel-de-ville présents et advenir, pour la restitution dlcelle dans quatre mois, avec les intérêts, h raison de l'ordonnance, et icelle somme délivrée auxdicts seigneurs de Parabère et de la Tuilerie, et recepvoir et stipuler d'iceux, pour et au nom desdicts maire et eschevins, obligation de pareille somme de mille livres, payables dans mesme temps pour cause de prest. »

La noblesse de cette époque empruntait, mais ne payait pas toujours ; aussi, lorsque l'obligation, rédigée selon les vœux de l'assemblée, fut présentée aux signatures du comte de Parabère et de la Tuilerie, ceux-ci

(1) Mézée du 30 juillet 1629. \Arch. mvmcip., Reg. i, f 327.] Ooignet de La Tuilerie (Gaspard) était intendant de Poitou, Saintonge et Aunis , en 1628.

refusèrent de la signer, disant qu'ils n'avaient entendu prendre qu'un engagement d'honneur, et ne s'engager que par une simple promesse. Il fallut encore que la ville acceptât ces conditions , sans oser même faire des remontrances (1). Bien plus, quelques jours après, M. de la Tuilerie se trouvant à Cognac, le Corps-de-ville vint aussitôt lui faire une visite, et — « par advis de l'assemblée, on lui fit présent de deux barriques de vin, l'une de blanc, l'autre de clairet, qui coûtèrent trente livres » (2). Le même jour, on autorisa le paiement de six livres dix sous dépensés par deux échevins qui s'étaient chargés d'aller à Saintes oflFrir au même personnage les doléances de la commune.

Au moment où les représentants de la cité se montraient si obséquieux pour obtenir les bonnes grâces des représentants du pouvoir royal, le Corps-de-ville se voyait assigner par le nommé Jean Devolve, apothicaire, en paiement de trois cents livres, trois sous, six deniers tournois, pour médicaments fournis — « à de pauvres habitans que l'on auroit, en la présente année, suivant l'advis de ceux de ladicte maison commune, mis hors la ville, pour les soudons que l'on avoit qu'ils fussent frappés de mal contagieux » (3] .

La maladie faisait aussi des victimes dans les environs : on montait la garde aux portes de la ville pour en exclure les étrangers. Mais cet état de choses fatiguait les habitants, obligés le plus souvent d'abandonner leurs travaux. Déjà plusieurs refusaient ce service.

(1) Arch, municip., Reg. i, f* 331.

(2) Mézée du 25 octobre 1629. [Arch, municip,, Reg. i, f 332.] (^ Mézée du 22 novembre 1C29. [Arch. mmicip., BMg. i,

— «Le procureur remonsirant qu'ils ne tiennent compte de ce faire, ni de bailler argent pour ceux que l'on auroit mis aux portes, à cause du mal contagieux, qui est es lieux circomvoisins , afin d'empescher, par le moïen de ladicte garde, que aucunes personnes des lieux soupçonnés, n'entrent en ceste ville, » l'assemblée décida qu'on continuerait de garder les portes, et qu'une amende de soixante sous serait infligée à tout délinquant. Cependant on ne se hâta pas d'obtempérer à cette menace.

Le mal augmentait de jour en jour; alors, — « par advis de l'assemblée, attendu que les babitans de ceste ville sont négligents h faire la garde, et que d'ailleurs elle seroit inutile estant faicte par lesdicts babitans qui ne cognoissent les personnes des lieux suspects de la contagion, pour la conservation de la ville et des fauxbourgs, fut arresté que la garde seroit faicte exactement par quatre personnes, qui seroient nommées par le Corps de céans, lesquels seroient payés par les babitans plus aisés et obligés à ladicte garde , et à cest effect contraints par toutes voies deues et personnellement » (1).

On continuait depuis quelque temps la reconstruction de l'hôpital SaintJacques, lorsque le curé, faisant les fonctions d'aumônier, s'opposa à la continuation des travaux, croyant conserver par ce moyen certains droits dont il jouissait sur les anciens bâtiments. Les économes soumirent au maire et aux échevins ces difficultés qu'on applanit en promettant de donner au curé

(1) Mézée du 8 décembre 1629. [Arck. munidp.y Reg. i, f> 3a5.1

quatre livres de rente, pour la messe qu'il devait dire tous les ans le jour de la fête de Saint-François, à Flnlention de François Gourdon, un des bienfaiteurs de rétablissement. Mais, pour assurer le paiement de cette rente, il n'en fallut pas moins le faire au préjudice des pauvres, car on convint de la prélever sur une autre rente de neuf livres, léguée à ceux-ci par testament du sieur de la Prérie, et qui devait être perçue sur un banc de boucher (1). Comme on Ta vu, les anciens seigneurs avaient souvent cédé leurs droits sur l'étalage de la boucherie, et, à cette époque certaines familles possédaient cet ancien privilège qui s'achetait, ou qui se transmettait par héritage. Quoique la consommation de la viande ne fût pas alors ce qu'elle est aujourd'hui, on comptait neuf maîtres bouchers à Cognac (2), ce qui prouve que déjà la population y était assez nombreuse. Cet accroissement entraînant à sa suite la consommation des denrées devait être de date récente, car la ferme du suquet, qui ne s'était élevée qu'à six cents livres l'année précédente , fut adjugée au prix de douze cents livres, et le barrage à cent vingt^ix.

(1) Les bâtiments réservés aux pauvres de Thâpital Saint-Jacques firent vendus cent livres; la maison de rhospitalier, cent vingt, et une autre, cent. [Arch. municip,^ Reg. I, mézée du 6 février 1630, P 342.]

(2) Ces neuf maîtres bouchers étaient : Arnaud Imbaud, Bei\jamin Yitet, François Mesnagiers, Luc Légier, Gabriel d'Angeac, André Desmédis, Charles Imbaud, Antoine Imbaud et André Tabois. [Arch. municip., Reg. i, mézée du 11 février 1680, P 334.] Ils se présentèrent à Tadjudication qui fut ftiite du privilège de vendre de la viande aux malades en carême. Tabois fut déclaré adjudicataire au prix de 16 livres dix sous.

Parmi les privilèges de Téchevinage figure celui de nommer le messager de la ville, chargé exclusivement du droit de porter à Angoulême les lettres et les paquets. Aussi voyons-nous que lorsque Jean Roy demanda à remplacer le nommé Pierre Boisseau dans cette charge, le Corps-de-ville ne l'autorisa, après avoir reconnu sa solvabilité, qu'à la condition de fournir une caution et de prêter serment, sans toutefois préjudicier aux droits de Jacques Brumeau , messager de la ville de Paris. En effet, les relations de la ville de Paris avaient lieu à cette époque par Tintermédiaire d'un messager établi à Nonaville, localité placée sur le parcours de la route de Paris à Bordeaux, où existait un relais de poste (1).

Dans une autre séance du même jour, le Corps-deville fut appelé à protester contre des prétentions appuyées sur les anciennes coutumes féodales. « Le maire a remonstré qu'il se commet une grande trahison par les meuniers des moulins bagnaux de ceste ville, les* quels, lorsque leurs moulins ne peuvent mouldre par sécheresse ou inondation, veulent empescher les habitans de ladîcte ville d'envoyer leurs grains et pochées en tels autres moulins hors de ceste ville, qu'ils veulent et même saisissent leurs pochées et le bestail des meuniers circonvoisins, comme ils ont pratiqué, puis trois

(1) La route de Paris à Bordeaux passait alors parSauzé, Ville&gnan , Aigre, GourviUe, Saint<)ybardeaux, ViUars- Marange, laissait Angoulême à gauche, descendait à Ch&teauneuf , Nonaville et arrivait à Barbezieux. On proposa en 171*7 de la &ire passer par Angoulême, ce qui n'eut lieu que plus tard. [ Gervais : Mém, sur rAnçoumois^ publiés par M. G. Babinet de Rencogne, p. 236.}

ou quatre mois, durant lesdictes innondations, ce quîest contre la liberté publique ; aussi a remonstré qu'il a esté adverty que la plupart des artisans, soit maçons, soit cbarpentiers, menuisiers qui ont des brasses pour mesurer, soit les marstailes (1], que autres personnes subjects à mesurer, ont leurs brasses trop courtes et qui ne sont de la longueur qu'elles doibvent estre et suivant Testallon qui est au parquet de ladicte ville, et aussi que la plupart des boisseaux et poids de la pré* sente ville sont courts, requiert qu'il soit advisé. »

Comme le droit de mouture appartenait aux moulins banaux, le conseil ne pouvant le supprimer, il fut décidé « qu'on présenteroit requeste au lieutenant de la ville à ce que deffenses fussent faictes aux meuniers d'empescber les babitans de faire mouldre leurs grains où bon leur sembleroit, lors des inondations ou sécberesses, de saisir leurs pochées et le bestail des meuniers circonvoisins qui les viennent quérir. »Mais, comme de tout temps, le Corps des écbevins avait la surveillance des poids et des mesures, on enjoignit aux ouvriers de se conformer aux étalons déposés à la maison commune.

Si les receveurs des octrois ne rendaient pas toujours un compte exact et régulier, c'est que leurs fonctions n'étaient pas toujours faciles à remplir, et qu'elles leur imposaient une responsabilité souvent onéreuse. Le Corps<le-ville recourait à leur caisse dans les besoins les plus pressants. Quand il fallait sur les produits faire

(1) Maréchaux, taillandiers , de martellariiêS.faberftrra' riu9. [Oarpentier : Supplément au Glossaire de Ducange, T. i, p. 1189.]

la part du roi, rendre compte des sommes perçues, la ville était regardée comme responsable; et quand on lui demandait des comptes, souvent de plusieurs années, elle était obligée de s'adresser aux receveurs eux-mêmes. Nous lisons à ce sujet dans une mézée : — « Le S'^ maire a remonstré, qu'en vertu d'ordonnance du dixiesme d'avril 1629, baillée par messieurs les trésoriers généraux de France, h Limoges, commandement auroit esté faict au &^ maire, le 20 décembre dernier, par Caillier, huissier, de compter présentement iceux des deniers d'octroi qui auroient esté livrés durant les années 1627 et 1628, et assigné à cet efPect h trois mois par devant eux, et pour le salaire dudict huissier par le recepveur, trois pistoUes, qui viennent à vingt-quatre livres. » Tous les receveurs furent alors requis de rendre leurs comptes à l'assemblée dans la huitaine — « faute de ce faire seroient assignés sous le nom de Corps de céans, pour s'y voir condamner ; ensemble tous autres qui auroient esté recepveurs seroient pareillement appelés pour comptes » (1).

Les nombreux procès à soutenir en matière d'impôts contre les agents du roi, nécessitaient de fortes dépenses, parce que le maire et le Corps-de-ville ne pouvaient pas se dispenser de chercher à faire prévaloir les privilèges autrefois octroyés. Dans une action portée contre les acquéreurs des menus droits établis par le roi sur toute nature de deniers, levés dans l'étendue du ressort d'Angoumois, fixés par les élus d'Angoulème, contrairement à l'abonnement, le maire, fort en peine, vint exposer au conseil que la caisse était vide, qu'on

(1) Mézée du 3 mars l&30.[Arch. municip., Rcg. i, ^ 345.1

ne pouvait se procurer d'argent, pour obtenir commûsk sion de la Cour des Aydes, qu'en s'adressant au sieur Orgibeau, fermier du Suquet. On fit venir celui-d pour savoir s'il pourrait immédiatement fournir la somme de six œnls livres. — « Après que ledict Orgibeau seroit comparu et dict estre prât de payer ladicte somme entre nos mains, sur et en moins de ce qu'il doit pour la présente année de la ferme du Suquet, nous a délivré la somme de six cens livres en quart d'escus et autre monnoie, nous contentant de la somme et provision d'icelle desdicts deniers, et précomptée audict Orgibeau sur la ferme, et sur les deux premières années, sans préjudice de ce qu'il nous pourroit debvoir des termes à venir, qui sont à la SaintrMichel et Nouel prochain » (1).

Ainsi pour couvrir les frais d'un procès inutile, on disposait à l'avance de sommes importantes ; et, quel* ques jours après, le Corps-de-ville se montrait assez facile, sur l'avis que monseigneur de la Tuilerie était à La Rochelle, pour disposer d'une certaine somme destinée à payer les frais de voyage du lieutenani-général de la ville et de l'échevin Gradolet, envoyés pour faire à cet officier du roi — « la révérance et tous compliments requis et nécessaires » (2). Ce voyage de huit jours coûta 201 livres (3).

Si les représentants des intérêts de la cité avaient été^

(1) Mézée du 4 mars 1630. Étaient présents : Audouln , maire» Bonnet, Rlgnol, Gay, de la Cousture, Guérin , Gadolet, Cothu, J. Pelluchon, Humyer, Bernard , Guignebert et Vitet, secrétaire. [Arch. mvmeip., Keg. i, f* 346.]

(2) Mézée du 10 mars 1630. [Arch. municip., Reg. i, f» Mt.\

(3) Mézée du 21 mai 1630. [lUd,]

comme le voulaient le9 anciennes franchises accordées au moyen âge, les véritables élus de la population; s'ils avaient tenu leur autorité du suffrage de leurs concitoyens, ils auraient été plus dévoués, plus soucieux de leur dignité, moins humbles devant les officiers du roi; mais alors et depuis longtemps, la maison collégiale ne se composait plus que d'hommes, quelque honorables qu'ils fussent d'ailleurs, qui ne regardaient le titre d'échevin que comme un honneur personnel. Le peuple n'était plus pour rien dans cette assemblée façonnée à toutes les volontés du despotisme. Le conseil choisissait presque toujours dans ses rangs les officiers à gages, le juge, le procureur, les receveurs de l'impôt, le lieutenant de la ville et enfin le maire. Tel est le triste spectacle qu'offre à cette époque l'administration communale de Cognac. Hélie Bertrand, l'un des échevins — «c nommé procureur, l'année précédente, pour la négociation, régime et gouvernement des affaires de la maison commune, depuis deux ou trois mois, dit le maire, ne l'émancipé de vaquer h ladicte charge. L'assemblée décide qu'il seroit mandé quérir par l'un des archiers..,.. Esmériaud, l'un des archiers, a esté trouver ledict Bernard à sa maison, et rapporté luy avoir faict entendre qu'il ne pouvoit venir k cause qu'il estoit seul en sa maison ; et, sur ladicte réponse remis à délibérer sur ce à la prochaine mézée » (1).

Le pouvoir royal pouvait bien tailler à merci une ville ainsi représentée. Quelques jours après, quand le maire fit connaître que la commune était poursuivie pour rendre compte des deniers d'octroi par devant les

(1) Mézée du 18 avril |1(530. [Arck. mmic, Reg. i, f» 348.]

trésoriers de Limoges, on ne trouva rien de mieux que d'assigner à comparaître devant le lieutenantpgénéral tous les anciens échevins commis aux fonctions de receveurs de Toctroi, pour se voir condamner à rendre compte des sommes perçues. Mais, quel magistrat fut chargé des poursuites ? Bertrand, ce même procureur qui, depuis trois mois, négligeait l'exercice de ses fonctions, n fut facile aux anciens receveurs de rendre leurs comptes ; leurs confrères à Téchevinage avaient intérêt à ne pas les trouver en faute. Presque tous, manquant de zèle et de dévouement, se démettaient de fonctions non rétribuées. 6ay et Gadolet, nommés capitaines aux quartiers de la porte Angoumoisine et de celle de Saint- Martin, renoncèrent à leur charge et obtinrent facilement d'être remplacés, par décision de l'assemblée du même jour.

L'année 1630 ramenait le renouvellement de VAâoMif, mais encore avec une augmentation sur la somme principale : le conseil, comme antérieurement — ce est d'advis que, sans approuver les taxes sur nous faictes et présentement données par les sieurs Esleus d'Ângoulesme, le 23 mars dernier, et par protestation de nous pourvoir, ainsy qu'il appartiendra, que pour l'assiette et cottisation de sommes portées par ladicte commission, de nommer Pierre Foucques, Gabriel Berseron, Guillaume Begnault, marchand, Arnaud Bobiquet, tanneur^ et Renard l'aisné, entre les mains desquels, à la diligence du procureur de céans, sera mise ladicte commission et les dixaines de noms des habitans de ceste ville et fauxbourgs, afin de promptement procéder à ladicte cottisation ; et, pour collecteurs de la levée desdicts deniers ont esté ainsy nommés solidairement

Jehan PelletaD, maistre chirurgien et Jehan Bouc, sergier, dit Mamou, et avec lescpiels àssoieurs susnonunés, essisteront lesdiois Bonnet et Humyer » (1).

Dans lé courant de la même année ^ Cognac eut à déplorer la perte d'un de ses plus illustres citoyens. François de Jussac, baron d'Âmbleville, ancien gouverneur de la ville et du chftteau, avait pris, comme on Ta déjà vu , une grande part à la résistance opposée aux entreprises des protestants. Cognac avait dû h son courage et à sa vigilance de ne pas tomber au pouvoir des réformés. Il s'y était retiré dans les dernières années de sa vie, lorsque T&ge et les fatigues ne lui permirent plus de continuer de servir activement la cause du roi. Il y mourut vers 1630, comme nous l'apprend le testament de sa veuve Isabelle de Bourdeille, et fut inhumée dans Téglise de SaintrLéger, ainsi qu'il résulte de ce prooès-verbal des délibérations de l'hôtelde-ville :

« Le maire a remonstré que Madame d'Ambleville luy a proposé qu'elle désire du Corps de céans un conjsentement, afin de pouvoir mieux, et plus seurement traicter avec le sieur curé et les fabriqueurs de l'église SaintrLéger, pour faire bastir et construire une chapelle en ladicte église, au même lieu et de telle estendue qu'est celle qui est de présent près le grand autel , à main dextre, faicte en barreaux de bois, en laquelle est enterré Monseigneur d'Ambleville, vivant lieutenantngénéral pour le toj en païs d'Angoulmois, Xaintonge, Aulnis , ville et gouvernement de la Rochelle, et gouverneur particulièrement de la présente ville et

(2) Mézée du 8 mai 1630. \Arch, municip., Reg. i, f' 349.]

chasieau ; et fonder un certain revenu, tant à la fabrique que audit curé ; et afin que ladite chapelle puisse estre en propre et particulièrement affectée, tant à ladite dame d' AmMeville , Messieurs ses en&nts, que leurs descendants, pour y avoir droict de sépulture» (1). La famille d'Âmbleville était trop haut placée dans Testime du pays ; François de Jussac avait trop bien mérité de la reconnaissance des habitants de Co^ac pour que cette demande ne fût pas accueillie aVec empressement. Il fut décidé — « que, pour Thonneur et les grandes obligations que la présente ville avoit h la mesmoire dudict feu seigneur d'Âmbleville, on consentait que les fabriqueurs et marguilliers contractassent avec ladicte dame d'Ambleville et lui délaissassent un espace dans ladicte église, à costé droict du grand autel, à prendre ledict espace dans l'épaisseur du mur, depuis le coin dudict mur, jusques à dix pieds de longueur, en sorte néanmoins que la largeur ne pût excéder Tépaisseur dudict mur, et de faire ledict délaissement par lesdicts fabriqueurs, soubz telle rente et fondation qu'ils adviseroient , pour demeurer ladicte chapelle propre à ladicte dame et aux descendants desdicts seigneurs et dame d'Ambleville avec droict de sépulture j> (2).

(1) Mézée du 3 mai l(SdO. [Areh. mtmie^., Reg. i, f> 950 et suiv.]

(2) Les armes de François Jussac d'Ambleville, qui se Tantait d'être petiirâls du héraut de Jeanne d*Arc, étaient : émargent à quatre fasces ondées de gueules, au îambel de même de cinq pendants. Il eut de son mariage avec Isabelle de Bourdeille : l^ Claude de Jussac, gouverneur du Havre en 1655, qui tint sur les fonts de baptême de la paroisse de Bou-

Ruinée par les impôts , par les frais de perœption , par les déboursés que nécessitaient de nombreux procès faits par les hommes de la finance ; forcée d'envoyer fréquemment des délégués pour soutenir ses intérêts h Ângoulême, à Limoges, h La Bocbelle, aux parlementa de Paris et de Bordeaux, la ville ne pouvait secourir le pauvre peuple en proie à la disette et aux maladies. Il lui était même souvent difSlcile d'obtenir des rece* veurs des finances les sommes touchées pour son compte : il fallait recourir à la justice. C'est ce qui arrive encore cette même année : — « Le maire expose à rassemblée que, suivant la mézée dernière, portant députation faicte de la personne de Pierre Jarousseau, sieur de Bicbemont , Tun des conseillers^ pour aller en la ville de Limoges rendre par estât les comptes des deniers d'octroy, qu'il auroit pieu à Sa Majesté bailler à ceste ville ; ledict S' Jarousseau seroit allé audict limoges et rendu lesdicts comptes, mesme présenté

tiers avec Jacquette Vinsonneau, dame de Sainte-Hélène, Claude, fils de messire sieur de La Tour, chevalier de Saint-Fort, le 13 avril 1602; [Reff. de ViglUe de Bouiien.] 2p François de Jussac de SainIrPreuil , maréchal de camp et années de Louis Xm, qui fit prisonnier le duc de Montmorency à Castelnaudary, et fut décapité à Amiens , en 1641; dP Nicolas de Jussac, chevalier d'AmbleviUe, seigneur de Plassac ; 4<> Henriette de Jussac d'Amblevllle, qui épousa Gkispard de Joumart-Chabans; &> Marie de Jussac , dite mademoiselle d'AmbleviUe, mariée à Guy de Sainte- Maure ; 60 Hippolyte de Jussac. Cette fisonille ne posséda la terre d'Ambleville que jusqu'en 1660; elle en était devenue propriétaire vers 1560. EUe fut remplacée dans cette baronnie par François Amanieu d'Albret, fils du sire de Pons, qui avait épousé Marie-Élisabeth de Pons, dame de Bourg-Charente.

requeste» sous le nom du Corps de céans, auxdicts sieurs trésoriers, pour fiedre contraindre M. Jehan Daniaud, recepveur d' Angoulesme , au payement de la somme qu'il doit de reste, sur laquelle auroit esté ordonné que ledict Baniaud sera contrainct au payement de ce qu'il doit de reste, par saisies de biens et autres voies deues et raisonnables, les deniers du roy préalablement payés ; et pour ledict Jaroiisseau déboursé, tant pour rendre ledict compte par cet estât, que despenses par luy faiotes audict voyage, la somme de quatre-vingt-douze livres, quatre sols » (1). L'envoyé de la commune avait été aussi chargé de réclamer, à Limoges, des trésoriers généraux, de décharger la ville de la somme de dix-sept cent soixante livres, imposée aux habitants pour fournir des habits aux soldats qui avaient tenu garnison dans les villes de Cazal et de Suze : — <c Lesquels trésoriers luy auroient faict entendre ne pouvoir faire ladicte descharge, n'ayant ladicte taxe esté faicte par eux, ains par les seigneurs du Conseil, ainsy qu'ils luy auroient faict voir. » On décida qu'on se pourvoirait par requête au roi , attendu que la ville était exempte par privilèges de toute nature d'impôts de guerre , et qu'une commission serait envoyée en diligence à maître Marie, procureur en la Cour du parlement.

Le prix du blé augmentait et comme alors, les marchands ne savaient pas s'approvisionner au loin , la disette se faisant sentir, le peuple murmurait. Le maire convoque le Corps-de-ville, lui expose— « qu'il y a telle disette, qu'il est à craindre qu'on ne puisse trouver

(1) Mézée du 3 novembre 1630. [Arch, municip., Reg. i, f' 359, recto.]

(lu bled qu'à un prix exœasif, et que cette cherté procède eB partie de ce qu'il y a aucunes personnes de ceste ville qui amassent et cumulent tous les bleds qu'ils peuvent trouver, et les mettent en greniers ; qu'il faut obvier à la perte et ruine du pauvre peuple » (1). On décide — « qu'une visite sera faicte par les greniers de la viUe, pour sçavoir la quantité des bleds qui y peuvent estre, et afin que la distribution s'en fasse à ceux qui en auront besoin, selon le prix qui en sera faict, et sont nommés, pour faire la visite , lesdits Gadolet, Co* tbu et le procureur, et pour empescber que les gabares qui ont bleds ne passent la nuict par la chaîne des ponts, levée pendant lesdictes nuicts. »

A l'exaspération que causait partout le haut prix du blé, se joignaient aussi d'autres graves préoccupations. La ville, depuis longtemps inquiète des progrès des maladies contagieuses, avait en partie relégué hors de ses murs les individus les plus pauvres ; mais il fallait leur donner des secours, et le trésor commun, aidé des aumônes des citoyens , ne suf9sait plus. Le maire, qui s'était fait l'écho des plaintes au sujet de la rareté des grains, ajouta à l'émotion générale, en annonçant le même jour que la contagion sévissait à Angoulême, dans les paroisses de Bouteville, à la Boche, h, Lavie de Griteuil, à Foussignat, h Plaizac, à Vaux et dans d'autres localités peu éloignées. Comme il arrive quand on cède à la peur, les échevins et les Ëlus du Corps4eville décident que les portes seront fermées à tous les étrangers qui ne justifieront pas de leur domicile ; —

(l) Mézée du 6 juin 1640. (Arch. municip., Reg. i, f> 351,

verso.]

a que pour la conservation des habitaus de la ville el des fauxbourgs, à ce que le mal contagieux ne puisse eslre apporté, il sera faict garde aux portes pour empescher que aulcune personne n*entre, que Ton ne recognoisse du lieu où il est et qui ne soit suspect dudict mal contagieux; et, à ces fins, chascun des habitans fera la garde, selon Tordre qui en sera baillé par le maire. » Le môme jour, apprenant que M. de Parabère, lieutenanlrgénéral d'Angoumois et de Saintonge, devait se rendre prochainement à sa maison de la Mothe (1), le Conseil décida — « qu'on irait luy faire la révérance et tous complimens à ce nécessaires. » Il fallut encore puiser dans le trésor commun pour payer les frais de voyage du maire et de deux écbevins.

Quand la ville manquait d'argent, elle avait recours et des emprunts, le plus souvent onéreux, alors même qu'elle s'adressait à quelques écbevins ou conseillers, mais dont le dévouement n'allait pas jusqu'à prêter sans intérêts. Le maire , informé que la ville avait gagné son procès contre Bernard de Monsanson qui, prétextant sa qualité de noble , refusait de payer sa part d'impôts, et ne sachant comment se procurer des fonds pour solder les frais, fut obligé de proposer au Conseil d'accepter les offres de Séraphin Marie , un des écbevins, de prêter deux cents livres — « et de restituer tous les frais qui auroient esté faicts en ladicte cause d'appel, moyennant qu'on luy fît don des despens de ladicte cause d'appel » (2). La ville avait gagné son procès, mais en payait le succès en sacrifiant une

(1) Probablement la Mothe-Saint-Héraye.

(2) Mézée du 16 juin 1630. [Arch. mwticip., Reg. i, f' 352.]

partie de ce qui lui revenait. Le dévouement de l'échevin n'allait pas plus loin.

Cependant, la misère publique était grande; plusieurs personnes manquant de pain , parcouraient les champs voisins et y pillaient les fruits. Le maire, voulant donner satisfaction aux propriétaires qui se plaignaient, expose au CorpsKie-ville — « que plusieurs personnes se disant pauvres et nécessiteux, se sont émancipés d'aller en terres circonvoisines ensemencées en febvres, vesces et garraube, et emporter les fruicts y estans... et est à craindre, attendu que sommes proches de la récolte, si Ton ne met ordre, que les mesmes personnes prennent les orges et les autres grains, requiert qu'il soit advisé » (1). On comprit bien que la faim est une mauvaise conseillère, et défense fut faite, au son de trompe, par les cantons et carrefours, aux habitants de la ville et des faubourgs, sous peine d'être traduits devant le lieutenant-criminel, de prendre des fruits dans les champs. Bans ces graves embarras, le maire apprit encore au Conseil que bientôt la ville aurait de nouvelles charges h supporter, attendu — «, qu'il a esté avec aulcuns du Corps de céans, voir M. de Maldent, conseiller du roy et trésorier-général de la généralité de Limoges, qui est en ceste ville, au logis des Trois-Marchands, qui lui a faict entendre que l'on vouloit comprendre ceste ville, ainsy que celle de Xaintes et autres, pour la fourniture de muUetâ pour l'armée'du roy qui est en Italie. »

Le Corpsde-ville, le maire, les échevins et les Élus, non seulement exerçaient une autorité qu'ils ne tenaient que d'eux-mêmes, se distribuant entre eux les

(1) Mézée du 20 Juin 1630. [Arch, municip,, Reg. i, P 353.]

principales charges ; mais ils continuèrent leurs fonctions toute Tannée, contrairement aux anciens privilèges qui voulaient qu!on procédât annuellement à la nomination du maire et des autres officiers. A son retour de la Mothe-SaintrHèraye , où il était allé faire une visite à M. de Parabère, voyage pour lequel on dépensa vingtrdeux livres dix sous, le maire informa l'assemblée que le lieutenant-général voulait que le même Gorps-de-ville continuât ses fonctions le reste de Tannée. L'assemblée y consentit , mais décida qu'à Tavenir on procéderait aux élections le lendemain de la fête de Noël, conformément aux privilèges de la ville (1).

Comme la peste continuait dans les environs, et comme on en craignait T invasion dans la ville, le maire demanda qu'on fît aux portes une garde plus active. On décida — « que la mézée, expédiée en la maison commune, le troisième décembre dernier, serait exécutée, selon sa forme et teneur, et ce faisant seraient mis quatre hommes aux portes de la ville , pour y demeurer journellement, lesquels seraient soUus et payés par les habitans , suivant l'extrait qui en seroit faict , et à ces fins contraincts par saisie de biens et autres voies deues et raisonnables, nonobstant opposition et appellations quelconques » (2).

La prise de La Rochelle avait déjà coûté assez cher à la ville; mais de nouveaux frais de guerre vinrent encore Tappauvrir. Au moment où l'argent manque pour secourir les malades, pour fournir des vivres aux pauvres, quand le trésor commun est réduit à demander

(1) Mézée du 2Tf juin 1030. [Arch. mmicip., Reg. i, f' 354.]

(2) Mézée du 1«' août 1630. [/Wrf., f' 355.]

à son receveur de lui faire des avancefi h gros intérëtâ, le maire annonce — a que Carlier, huissier de la Généralité de Limoges, a baillé et délivré ordonnance des trésoriers généraux, portant cottisation faicte sur tous les habitans de ceste ville et fauxbourgs» exempts et non exempts , privilégiés et non privilégiés , sans aulcuns frais, la somme de dix-fiept cent soixante livres pour estre levée au quartier d'octobre prochain, pour icelle mettre ès-mains du recepveur, pour icelle bailler et payer à M. Louis Jamin, recepveur-général des finances; et ce, pour satisfaire aux ordonnances des entrepreneurs qui auraient fourni vingt mille habits, autant de paires de souliers et autres nécessités, que le roy aurait ordonné estre distribués aux soldats qui ont receu garnison durant Tannée dernière es villes de Gazai et Suze, et qui servent en Tarmée envoyée en Italie soubz la charge du cardinal de Richelieu » (1). L'assemblée n'étant pas en nombre, la délibération fut remise à huitaine. Mais on n'en avait pas fini en matière de finances. Le maire exposa encore que les trésoriers généraux , demandant compte des deniers d'octroi, menaçaient de faire des poursuites. On gagna du temps, en déclarant qu'on fournirait promptement l'état des recettes et des dépenses. Il fut plus facile de se conformer h cette autre demande du maire : — (c Qu'il falloit mettre des grappes de fer, tant aux aiguilles des arcades des ponts joignant la rivière de

(1) Mézée du 21 septembre 1630. — Les seuls membres présents étaient : Audouin, maire, Bernard, Gadolet, Séraphin Marié, Gay, Rignol, Cothu, Babin, Bonnet et Vitet. [Arch. municip,, Reg. i, f » 356.]

Charente, que des parapets desdicts ponts , afin d'empêcher que les pierres de taille ne fussent jetées soit en l'eau , ou sur les pavés. » Il sufiSsaît de prendre les objets nécessaires dans la maison commune, où Ton déposait ordinairement quelques matériaux destinés aux réparations urgentes.

Tous les membres composant le Corps^ie-ville ne commandaient pas toujours le respect pour leur personne ; en voici une preuve : — « Le sieur Gadolet, Fun des eschevins, a remonstré que certain jour du mois de septembre dernier, estant sorty de la présente ville, sur les six à sept heures du soir, avec les sieurs Bonnet et Cothu, aussi eschevins et conseillers, et peu de temps après, estant entré en ladicte ville avec les sieurs Bonnet et Cothu, il auroit rencontré Isaac Esmériaud, Tun des archiers du S' maire (1), lequel ayant esté par luy enquis pourquoy il avoit fermé la porte Angoumoisine , laquelle avoit esté ouverte ledict jour despuis les quatre heures du matin jusques sur les dix heures, et s'il avoit fermé laâicte porte par le commandement des sieurs maire ou soubz maire, ledict Esmériaud, appuyé sur un baston, qu'il avoit en la main , et penchant sur icelluy avec une posture et façon arrogante^ et sans mettre la main au chapeau, luy auroit respondu, qu'il n'avoit receu aucun commandement de fermer ladicte porte, mais qu'il avoit ouvert celle de

(1) Les archiers ou sergents du Corps-de-ville, la hallebarde en main, se tenaient aux séances debout derrière le maire. Ils prêtaient serment chaque année entre les mains de ce magistrat nouvellement élu, qui ordinairement achetait « leurs bonnets, draps de robe, pourpoints et chausses de couleurs éclatantes. »

Saint-Martin, parce que le S' Chabot vouloit faire charroyer la paille du prieuré au chasteau; à quoi ledicl Gadolet, ayant faict response qu'il pouvoit bien ouvrir ladicle porte de Saint-Martin pour contenter ledict S' Chabot, en y laissant Tun des gardes, et aussi ouvrir la porte Angoumoisine, et y laisser Vautre desdicts gardes pour la commodité des artisans du quartier d'icelle qui se plaignaient de ce que, ]|uis quinze jours en ça, elle n'auroit ouvert que trois ou quatre fois, et que, ne jouissant pas de pareille liberté que ceux de ladicte porte de Saint-Martin, quoiqu'ils frayassent aux charges de la présente ville, ainsi qu'eux et tous les autres habitans, ledict Esmériaud, avec moins de respect qu'auparavant, lui dict qu'il avoit ouvert la porte de Saint-Martin et fermé l'Angoumoisine sans aucun commandement, et qu'il ouvriroit encore demain celle de Saint-Martin. De quoi ledict Gadolet, s'estant étonné, et aussi de ce que ledict Esmériaud parlant h luy ne mît pas seulement le chappeau à la main, fut contrainct de pousser le chappeau d'icelluy avec le bout du doigt , sans autrement le toucher, et de la sorte le jeter par terre, et lui dict qu'il esloit un impudent, et qu'hors de respect dudict S' maire et de son âge, qu'il lui apprendroit h, vivre, et qu'à Tadvenir il l'empêcheroit bien, sans subject et sans commandement de ses supérieurs, d'ouvrir lesdictes portes, autrement que l'une après l'autre et suivant l'ordre accoustumé; auxquelles paroles ledict Esmériaud, en présence de Pierre Thibaud et Beuraud, gardes, fit response qu'il n'en feroit rien pour lui, et qu'il estoit autant que ledict Gadolet, et comme autrefois, qu'il ouvriroit encore la porte Saint-Martin ; laquelle

insolence ledict Gadolet ne pouvant plus supporter (ici^ un mot illisible) fut contrainct de se retirer en sa maison; et ledict Esmériaud, pour braver et se moqpier dudict Gadolet , ouvrit ladicte porte de Saint-Martin , ainsi qu'il avoit dit ) et parce que Tinsolence qui a esté commise ne regarde pas ledict Gadolet seul , mais tous ceux de céans; et qu'en qualité de conseiller dudict Corps, il ne pouvoit moins faire, après avoir ouï les plainctes de quelques babitans, ses voisins, de parler audict Esmériaud pour scavoir de lui le subject pourquoy il ouvroit plutôt la porte de Saint-Martin que TAngoumoisine contre Tordre prescript : c'est pourquoy, il requiert qu'il soit délibéré sur lesdictes insolences , mépris et désobéissances commises par ledict Esmériaud » (1). Soit que les plaintes de Gadolet ne fussent pas justifiées, soit que ses collègues ne tinssent pas à lui donner satisfactioii ,\ aucune décision ne fut prise.

Dans une autre séance du même jour, nouvelles difficultés annoncées par le maire au Corps-de-ville, relatives à la demande des trésoriers généraux impatients de recevoir le compte des deniers d'octroi — « qu'il auroit plu à Sa Majesté bailler pour l'entretien des ponts^ murailles et pavés. » On chargea Pierre Jarrousseau, sieur de Richemont, de faire l'état des sommes perçues. On décida aussi qu'on se pourvoirait contre les mêmes trésoriers imposant à la ville dix-sept cent soixante livres destinées à payer les vêtements à fournir à l'armée d'Italie, pour les supplier de^ouloir en

(1) Mézée du 27 octobre 1630. [Arch. munidp,, Reg. i,

f 35Tf.)

donner décharge, en raison des privilèges et des lettres-patentes données par le roi. Le même conseiller se chargea de cette mission.

Le produit de Toctroi de Cognac, accordé primitivement parles rois de France pour réparer les murailles, les ponts et les pavés, n'avait pas sans doute été employé à cet usage; on en avait distrait quelques parties pour d'autres besoins. Aussi, les gens des finances du roi exigeaient-ils qu'il en fût rendu compte depuis Tannée 1615 à 1629, à peine de trois cents livres d'amende déclarée exécutoire. Le Conseil, sans doute embarrassé de justifier l'emploi des sommes, remit sa décision jusqu'au retour de Jarrousseau qui, quelques jours après, annonça que les trésoriers généraux ne pouvaient rien changer à la taxe établie en faveur de l'armée par les gens du Conseil du roi. Il avait seulement obtenu, quant au compte des revenus de l'octroi, que Jean Daniaud, receveur h Angoulôme, serait contraint au paiement de ce qu'il devait. On décida qu'on se pourvoirait devant le Conseil du roi le plus promptement possible — « attendu, porte la délibération, que nous sommes exempts par les privilèges octroyés, et chargés seulement de la somme de six cens livres par forme d'abonnement. » Mais les privilèges avaient fait leur temps, la main puissante de Richelieu faisait partout une large place à la royauté ; les protestants avaient les premiers subi les volontés du ministre-roi qui ne isut pas mieux respecter les vieilles franchises communales que la liberté de conscience. La ville de Cognac protestait toujours , mais que pouvait le droit contre la force? Cependant, elle cherchait à ga^er du temps, en chargeant un procureur de défendre ses immunités devant la cour des Aides.

L'assemblée du même jour fut encore saisie d'une autre affaire, contre laquelle elle n'eut qu'à formuler des prières et des doléances basées sur la misère publique. Le roi venait d'envoyer des commissaires pour faire la vérification des domaines des cbàtellenies de Cognac et de Merpins. — « A esté arresté que nous pourvoirons pardevant le roy et nos seigneurs de son Conseil, pour le supplier, attendu la contagion qui est en ce païs , grande pénurie de bleds et cberté d'iceux , qu'il plaira à Sa Majesté de surseoir ladicte commission, jusqu'à ce que ladicte contagion soit cessée, et les fruits à moindre prix qu'ils ne sont de présent, comme estant, à cause de ce, impossible aux propriétaires de supporter les frais qu'il conviendra pour ladicte vérification. »

Ces doléances furent sans doute inutiles, car, un mois après, le maire, effrayé de la misère qui régnait dans le pays, en présenta le triste tableau à l'hôtel-deville. — « Sur ce qu'il a esté proposé par le S' maire que le peuple est grandement atteint par la cberté des bleds et contagion qui est au païs, en sorte que la majeure partie est à périr de faim, requiert qu'il soit advisé si, pour l'utilité publique, l'on s'opposera à ce que la continuation des poursuites pour les déclarations et vérifications ne soient faictes, jusques à ce que la diminution des bleds soit advenue et mal contagieux cessé, en ce qui regarde les dames religieuses de ceste ville, tant contre les particuliers babitans d'icelle, que autres lieux circomvoisins » (1). Les religieuses Béné-

(1) Mézée du 13 novembre 1630. [Arch, municip., Reg. u P 360, recto. — Fonds de SaintrLéger, carton no i.]

dictines du prieuré de Nolre-Dame-de-Grâce , comme tenant les anciennes propriétés de l'ancien prieuré de Saint-Léger, étaient atteintes par cette vérification et privées par suite d'une partie des revenus qu'elles consacraient au soulagement des misères publiques , car la règle monastique ne leur imposait pas seulement la solitude et la prière, mais aussi tous les saints devoirs de la cliarité sous toutes ses formes.

Sous un gouvernement absolu , le pouvoir est rarement assez instruit, assez loyalement servi, pour que les plaintes arrivent jusqu'à lui. Sous celui de Louis XIII, l'établissement et la perception des impôts étaient en proportion des besoins de l'État, mais jamais en proportion de la fortune publique. Les fermiers généraux, responsables des sommes qu'ils s'étaient engagés h payer, n'écoutaient jamais les réclamations : ils étaient intéressés à ne pas les accueillir. Percevoir rigoureusement les taxes , c'était assurer leur propre fortune et celle des trésoriers généraux qui en fixaient l'assiette, car aux uns, comme aux autres, il en revenait de gros bénéfices. Si alors toutes les villes étaient, comme celle de Cognac, taillables à merci, quelle triste idée devons-nous avoir de la France sous l'administration de Ricbelieu et de son roi ; celui-ci travaillant à n'avoir pas d'égal dans le royaume , celui-là obéissant, comme un enfant, aux conseils de son maître I Si les grands avantages, que la France recueillit plus tard de la politique du cardinal-ministre, firent la gloire de la patrie, assurèrent son indépendance, en arrêtant les progrès de la maison d'Autriche , en réprimant les factions religieuses et les velléités de la noblesse essayant de revenir au moyen âge , le peuple , il faut l'avouer, paya ces succès par bien des misères.

Les cris de douleur des malades, les plaintes de ceux qui souffraient de la faim, les protestations des échevins, le désespoir des propriétaires ruinés, ne pouvaient toucher les officiers du roi. Cognac, en exposant humblement ses misères, ne put rien modifier, quant à rimpôt des dix-sept cent soixante livres qu'on lui réclamait ; les huissiers sommaient le Corps-de-ville de s'exécuter h la hâte. — « Ce jourd'hui , dit le maire dans une nouvelle mézée, Oarlandler, huissier, a fait commandement de payer la somme de dix-sept cent soixante livres , à quoy la présente ville et fauxbourgs avaient été taxés ci-devant par le conseil privé du roy » (1). L'assemblée prend enfin une résolution : elle décide qu'on écrira h M® Marie, procureur en la cour, de présenter une requête au nom de la commune; et au S' Robiquet , qui se trouvait alors h Paris , d'employer tout son crédit au succès de cette requête.

Ce fut au milieu de tous ces embarras que Audouin , sieur des Cartiers, maire depuis bientôt deux ans, invoquant les privilèges octroyés h la maison commune, fit procéder à une nouvelle élection. Trois candidats obtinrent la pluralité des voix : les sieurs Hélie Babin, Foucques et Vitet; le premier avec quatorze suffrages, les deux autres avec huit, ce qui prouve le peu d'accord de l'assemblée [2]. En sa qualité de lieu-

(1) Mézée du 9 décembre 1680. [Arch. munic^.y Beg. i, f>360.]

(2) Mézée du 26 décembre 1630, à laquelle assistaient Babin, Foucques, Beijonneau, Rignol, Pelluchon, Marie rainé, Bertrand, Vitet, Guignebert, Séraphin Marie, Cothu, de la Cousture, Gadolet, Bonnet et Jarrousseau. Le maire en exercice n'eut qu'une voix , une autre fut donnée au lieutenant-général. [Arch. municip., Reg. i, f> 962.]

tenant-général d'Angoumois^ de Sainionge et d'Aunis, M. de Parabère choisit le premier, qui entra en fonctions le 1*' janvier 1631. Sous cette mairie, on procéda h la ferme du suquet, adjugé moyennant cinq cents livres au S^ Orgibeau, après que le CorpsKie-ville se fut rendu au grand canton, et que l'huissier et le trompette de la ville eurent demandé plusieurs fois s'il y avait d'autres enchérisseurs (1). Le barrage fut affermé, après les mômes formalités, et après plusieurs enchères , au prix de cent trente livres au sieur Bateau , — « l'herbe et tonsure du pré de la maison commune à Jacques Moreau , pour treize livres ; le greffe à Esmériaud, pour huit livres ; la prévôté de la ville et des faubourgs au même prix. » Le !•' janvier, on nomma aussi sur la demande du nouveau maire, les officiers du Corps-de-ville. Sur le rapport des deux scrutateurs Pelluchon et Guignebert, Boun fut nommé juge par sept voix; Pelluchon, procureur, par neuf; de la Cousture, receveur, par treize ; Gadolet, secrétaire, par neuf, et Bernard, procureur ad lites, par onze voix.

Hélie Babin, qui appartenait probablement à la même famille que le poète Babin, maire sous Henri HT, et à qui nous devons la conservation de la plupart des précieux documents contenus dans le Jjivre rouge, apporta dans ses nouvelles fonctions une certaine indépendance, sinon pour sa propre dignité, au moins pour l'honneur de sa charge. Nous lisons dans un procès-verbal d'une de ses premières mézées : — « Le sieur maire a remonstré que le sieur Guérin, lieutenant particulier de cette ville, en vertu de certain arrest obtenu

(1) Mézée du l^r janvier 1631. [Arch. ww>etctp.,Reg. i, f>362.]

par Adam Berjonneau^ eschevin et ci-devant lieutenant particulier de ceste ville, prétend en toutes les assemblées publiques, hors celles qui se font au son de la cloche, avoir droit de le précéder, et, parce que lediçt arrest ne lui a esté jamais signifié, à la requeste dudict lieutenant particulier, requiert qu'il soit sur ce délibéré et arresté ce qu'il doit faire, tant pour la conservation de rhonneur de sa charge, que pour ne contrevenir audict arrest » (1). On ne sait par quel motif l'assemblée différa de délibérer sur cette proposition .

Comme on l'a vu, le Corps-de-ville, cédant aux plaintes du peuple, avait bien pris certaines mesures relatives à la vente du blé, mais le prix n'en avait pas moins augmenté et la détresse était générale. Le maire et les échevins d'Angoulême, pressés par les mêmes besoins, s'étaient mis en rapport avec le Corps-de-ville de Cognac, comme nous le lisons dans le registre des mézées. — « Le sieur maire a remonstré qu'il lui a esté mis entre mains l'ordonnance de messieurs les présidiaux d'Angoulesme et délibération par iceux, prinse le neufiesme décembre dernier, sur la rémonstrance et plainctes faites par les maire et eschevins dudict Angoule&me de la cherté des grains ; laquelle porte, entre autres choses, deffenses aux marchands de bled, et autres personnes, de quelque qualité et conditions qu'elles soient, d'achepter et vendre aucuns grains en gros ou en détail, pour le transporter hors de la province, par eux ou par personnes interposées, directement ou indirectement, sur peine de confiscation dudict bled, et de trois cens livres d'amende, applicables & la nourriture et entre-

(1) Mézée du 6 janvier 1Ô31. [Arch, mmicip., Reg. i, P 366.]

tien des pauvres ; avec permission à toutes personnes d'arrester les hommes, bleds et bestes, qui se trouveront chargés dudict bled pour le sortir de leur province» et autres règlements touchant le prix et débit dudict bled ; et, d'aultant que ladicte ville et chastellenie de Cognac sont menacées de semblable disette de bled et grains, requiert qu'il soit sur ce advisé. »

Le xvn« siècle, encore peu avancé dans la science économique, ne savait pas qu'en arrêtant le commerce des grains et la circulation, il nuisait surtout aux consommateurs, autorisait le désordre et la violence, en confiant au premier venu l'emploi de la force, cet instrument toujours dangereux entre les mains d'une multitude ignorante et passionnée. Le maire et les échevins de Cognac suivirent l'exemple de ceux d'Angoulême. Il fut arrêté que — « le sieur maire et les oflSlciers de céans se transporteroient aux greniers de la présente ville, pour estre faict visite du nombre des grains qui estoient en ladicte ville. » Et, comme Cognac, en tant que châtellenie, était du domaine du roi, on décida aussi que le maire irait — « au logis de M. le lieutenant, pour le prier de faire un règlement es chastellenies de Coignac et de Merpins, hors de ladicte ville. »

On s'occupa aussi dans la même séance de pourvoir au remplacement de deux échevins décédés, Etienne Cyvadier, sieur de Galienne, et Hélie Martineau , qui eurent pour successeurs , mais seulement comme conseillers, Pierre Dumas, avocat, et Louis Cyvadier. Le procureur de la commune proposa aussi — « pour le bien et utilité de la ville et soulagement du sieur maire, qu'il estoit nécessaire d'entrer en nomination de deux personnes, dont la suffisante fidélité et obéis-

sance fusl cognue, pour estre admis aux charges de gagistes dudict sieur maire, au lieu et place d'Isaac Esmériaud et Boubot ; d'autant que lesdicts Esmériaud et Roubot, par leur vieil fige et poisanteur de leur personne, n'estoient pas idoines à exercer lesdictes charges ; et aussy, que le sieur Bertrand, procureur de ladicte ville , en Tannée présente, et autres conseillers et eschevins dudict corps ont faict et reçu plusieurs plainctes desdicts Esmériaud et Rouhot, touchant plusieurs abus commis en la fonction de leur dicte charge.^ On a déjà vu l'accusation portée par un échevin contre l'archer Esmériaud , qui sans doute avait des partisans dans le Conseil, car on différa encore de délibérer sur cette proposition. Les gagistes, appelés aussi sergents gagers, avaient leurs immunités , étaient exempts de la taille, prélevaient quelques profits sur les denrées entrant en ville. On les logeait dans les tours des portes de la ville, et on leur devait chaque année un habillement complet. Dans les cérémonies, ils marchaient immédiatement après le maire et le Corps-deville.

Le long siège de La Rochelle, et surtout la prise de cette ville par l'armée royale avaient nécessité le déplacement de plusieurs familles protestantes forcées d'aller chercher un asile au loin ou dans quelques localités de la province, où elles n'obtinrent pas facilement le droit de cité. Les catholiques ne pouvaient se décider à regarder ces nouveaux venus comme des citoyens, et encore moins comme des frères. Ceux qui s'étaient retirés à Cognac ne tardèrent pas à y être inquiétés. — Nous lisons : — « Le procureur de céans a remonstré que, depuis quelques années en ça, plusieurs

personnes de la religion prétendue réformée, et autres gens inutiles, incogneus et sans adveu, se sont habitués, avec leurs familles , en la présente ville, ce qui est estroitement prohibé par les esdicts et ordonnances du roy, et contre le service de Sa Majesté et du public ; c'est pourquoi ledict procureur requiert qu'il soit faict visite de ladicte ville et fauxbourgs par le sieur maire et officiers de céans, qui feront extraict du nombre desdictes familles et personnes, de leurs noms et qualités, et du temps auquel ils se sont insinués en ladicte ville ; pour ledict extraict , ainsi faict et rapporté à la prochaine assemblée, y estre pourveu, ainsi que de rai^ son ; et qu'à Tadvenir deffense sera faicte à toutes personnes de la religion prétendue réformée de s'habituer en ladicte ville avec leurs familles. »

La morale publique n'avait rien à gagner à l'expulsion de quelques étrangers, qui, sans doute, n'avaient apporté dans la ville ni la corruption des mœurs, ni le désordre, se contentant d'y conserver leurs croyances, sans attaquer celle des autres, vivant dans l'ombre, de leurs propres ressources ou du produit de leur travail. Mais la population catholique, approuvant les sévérités du pouvoir contre les réformés, n'en voyait pas moins dans ces exilés, nouveaux parias d'un nouvel ordre de choses politiques, des ennemis n'attendant que des circonstances favorables pour reprendre la liberté de leur culte. Dans les temps de révolution, les vainqueurs ont toujours le tort de conserver leur haine contre les vaincus. La misère crée l'égoïsme dans les âmes abjectes ; ceux qui souffraient de la disette, voyaient avec colère ces étrangers contribuer par leur présence à la cherté des grains, qui n'était peut-être

^'un prétexte de plaintes injustes. En effet, maJgré le haut prix du blé, alors que Tartisan aurait dû économiser ses ressources, s'abstenir de dépenses inutiles, il y avait dans la ville un grand nombre d'individus débauchés et ivrognes.

Ce dernier état de choses attira aussi l'attention du Corps-de-ville. — « Le procureur a remonstré que la majeure part des artisans, et autres de la présente ville et fauxbourgs, sont tellement desbauchés, qu'ils ne partent nuict et jour des tavernes et cabarets, où ils despensent induement leur bien et tout ce qu'ils peuvent gagner par leur labeur et industrie, ce qui cause que la pluspart des familles desdicts artisans et autres de la présente ville sont à périr de faim ; et oultre la despense qu'ils font auxdicts cabarets, après qu'ils sont toutrà-fait ivres de vin, oommectent une infinité d'insolences et blasphèmes contre le sainct nom de Dieu ; et de nuict, et la sortie desdicts cabarets, vont desrober es maisons de ladicte ville; à raison de quoi requiert qu'il soit advisé. » Le conseil décida — a que deffenses seroient faictes h tous les taverniers et cabaretiers de recepvoir les artisans et autres habitans de la ville en leurs maisons, pour leur débiter du pain et du vin, l'heure de trois sonnée ; et, outre pendant le service divin, de recepvoir lesdicts habitants es leurs dictes maisons le jour, et pour cet effect seront faictes publications, concernant lesdictes clostures, à peine soixante sols et de prison » (1).

Les membres du Corps-de-ville n'eurent pas seule-

(l) Mézée du 27 avril 1631. [Arch, mmicip., Reg. i, f> 372, recto,]

Il 11

ment à s'occuper dans celte séance d'interdire l'entrée de la ville aux réformés étrangers, de réprimer la débauche ; il fallut encore revenir sur le triste et douloureux spectacle de la misère générale. Par suite de la disette qui régnait aussi au dehors, le nombre des pauvres s'était augmenté de tous ceux qui venaient des alentours, à qui on reprochait de vivre aux dépens de ceux de la ville. — « Sur ce que le procureur a dit, que le nombre des pauvres nécessiteux de la ville et fauxbourgs est tellement accru que ceux qui surviennent des paroisses voisines de la chastellenie et autres estrangiers , que lesdicts pauvres de la ville sont prêts à périr de faim, les habitans ne les pouvant sustenter et nourrir les uns et les autres de charités et aumônes qu'ils peuvent faire, attendu la cherté et disette du grain, si promptemenl n*y est pourvu. » On appliqua aux pauvres du dehors la décision déjà prise contre ceux qui souffraient de la peste, on leur interdit l'entrée de la ville, et Ton fit garder les portes.

Les ressources de la commune, amoindries par les exigences du fisc, parles secours fournis aux indigents et aux malades, ne permettaient plus depuis quelques années de réparer les murs de la ville. Ces remparts contre lesquels étaient venus se heurter tour-à-tour les hommes d'armes de l'Angleterre, de la France, ceux des catholiques et des protestants, tombaient maintenant en ruines. Le rapport qui en fut fait nous apprend avec quels éléments destructeurs de la santé publique la cité se trouvait en contact, et pourquoi une maladie contagieuse y sévissait. — « A esté remonstré par le procureur que les murailles sont tombées en ruines en plusieurs endroits, lesquelles ruines proviennent d'une

Infinité de fiandes, immondices et autres cliouses, dont lesdictes murailles sont chargées par les habitans, et ainsi que par les bresches desdictes ruines plusieurs desdicts babitans et autres s'immiscent d'entrer et de sortir d'icelle le jour et nuict, au subject de quoi il se peut commettre une infinité de crimes, comme larrecins, homicides, assassins et autres. »

L'administration mettait ainsi à nu dans cette séance toutes les misères de la cité et proclamait aussi qu'ellemême manquait souvent à ses engagements. — « Le procureur a pareillement remonstré que quelques-uns des eschevins et conseillers ne tiennent aucun compte de se trouver au son de la cloche en la maison commune pour délibérer des affaires qui concernent ledict corps, bien qu'ils y soient obligés, et quoique le sieur maire les envoie quérir par ses archiers, n'estant obligé de ce faire, ce qui est le plus souvent un très-grand désordre aux affaires qui souffrent, pour estre le plus souvent retardées par le trop grand mépris et négligence de ceux qui sont ordinairement défaillants , requiert qu'il soit dict qu'ils seront mulctés d'amendes raisonnables qui seront payées au recepveur, pour la première et seconde fois qu'ils seront défaillants; et pour la troisième, de privation de leurs charges d'eschevins et conseillers, si non en cas d'absence de ladicte ville ou de maladie ; et aussi que lesdicts eschevins et conseillers qui assisteront aux assemblées seront obligés de soubsigner les délibérations qui seront prinses.» La proposition fut acceptée dans les mêmes termes, et lecture en fut faite au sieur de Guip, lieutenant-général.

Dans la mézée suivante on put enfin fournir le«

comptes du produit de Toctroi depuis plusieurs années; un procureur de Paris fut chargé de défendre les intérêts de la ville et de justifier de remploi des sommes. Mais alors, comme presque toujours, il fallut puiser dans le trésor commun pour payer, môme d'avance» une partie des frais. — « Par advis de rassemblée a esté arresté qu'il sera faict response au sieur Langlois, nostre procureur en la cliambre des comptes, par le recepveur de céans, et qu'à la diligence de nostre procureur sera envoyée copie coUationnée de nos lettres des deniers d'octroy, vérifiées à la chambre despuis Tannée 1624 jusques h présent, ensemble copie des quittances par nous baillées au recepveur, avec la quittance de la somme de trente livres qui a esté payée audict Benom, commis au gouvernement de l'horloge de ceste ville, mentionnée en ladicte lettre dudict sieur Langlois , auquel sera envoyée la somme de trois cens livres, tant pour ses fîrais et vacations que pour les espisses dudict compte ; k ces fins, sera ladicte somme mise par ledict de la Cousture, recepveur, es mains du sieur Oourribon pour fournir pareille somme à Paris, es mains de M* Séraphin Marie, procureur en la cour, pour distribuer lesdictes trois cens livres audict sieur Langlois. . . Gomme aussi sera escript audict sieur maire, qui sera prié d'optenir promptement la surséance de la vérification du domaine et délibération de ladicte somme de dix-sept cens livres » (1).

Sur la demande du comte de Parabère et de M. de la Tuilerie (2), comme on Ta déjà vu, la ville avait four- Ci) Mézée du 19 janvier 1631. [ArcA. mwtieip., Reg. i, f> 368.1 (2) Gaspard Coignet de La Tuilerie, intendant de Poitou^ Saintonge et pays d'Aunis.

ni & ces deux officiera du roi une somme de mille livre» qu'elle avait empruntée. Elle pouvait espérer que le comte de Parahère et de la Tuilerie, qui s'y étaient engagés par une promesse d'honneur, dégageraient sa responsabilité. Il n'en fut pas ainsi. Le créancier ayant demandé d'être payé de la somme garantie par la ville, et le trésor étant vide, il fallut recourir aux expédientâ en disposant de sommes qui n^étaient pas échues, et d'autres qui pouvaient être discutées. — « Par advis de l'assemblée a esté arresté que la somme de cinq cens livres d'une part et trente deux livres d'autres, deues par le sieur Daniaud, recepveur des aydes et tailles d' Angoulmois, à cause de nos deniers d'octroy, seront versées audici sieur Gourribon, sous le nom du corps de céans, sur, et eu déduction de la somme de mille lièvres, elle restant de ladicte somme, qui est quatre cens soixante et huict livres, sera prinse sur Orgibeau sur le prix de la ferme du Suquet, en lui déduisant l'inté» rêt du temps de l'advance qui sera par lui faicte ; moyennant lequel payement qu'il fera entre les mains du recepveur, et ledict recepveur entre les mains du sieur Gourribon, ledict Orgibeau en demeurera de&chargé et ledict recepveur retirera l'obligation dudict sieur Gourribon » (1).

Espérant que la ville n'aurait pas èi se défendre de longtemps contre des attaques extérieures, l'administration municipale, pour se créer des ressources, avait arrenté certaines parties du mur d'enceinte, et quelques places qui en dépendaient ; mais les détenteurs s'occupaient peu d'y faire les réparations nécessaires ,

(1) 25 lévrier 1681. [Arck, mmicip, Reg. i, P 369.1

et presque toujours, pour les y contraindre, il fallait exercer des poursuites. Le maire fit ainsi connaître Tétai des choses, disant — « qu'une partie de la muraille du corps-de-garde de la porte Angoumoisine qui est au dedans de la présente ville, est tombée par terre, sans que ceux auxquels il a esté arrenté tiennent aucun compte de le faire réparer, à raison de quoi est à craindre que tout ledict corps-de-gtirde ne tombe en ruines, comme aussi que Tautre corps-de-garde, qui est hors de ladicte porte, lequel est arrenté à Pierre Le Coq, est sur le point de tomber, faute que ledict Le Coq ne l'entretient pas de couverture. » On assigna les parties devant le lieutenant de la ville. En exécution d'une autre délibération , le procureur de la commune fit aussi connaître le résultat de la visite faite dans la ville et les faubourgs pour connaître le nombre des familles qui s'étaient introduites sans permission dans la place, et le nombre des pauvres réclamant des secours. Il était plus facile de compter ces malheureux que de leur venir en aide.

<c Par advis de l'assemblée, après que les officiers ont esté nommés avec le sieur maire, pour ce qui est de l'ordre qu'on doit mettre pour la nourriture et entretien des pauvres, a esté arresté que lesdicts sieurs maire et officiers, et autres , qui les voudront volontairement prendre, déclareront le nombre desdicts pauvres qu'ils voudront avoir en leurs maisons ; et dresseront extraict du nombre des grains qui se trouveront es greniers desdicts habitans , pour en faire distribuer à qui en voudra au prix convenable ; et par cest effect sera faict garde aux portes , k la manière accoustumée, pour empescher que des pauvres eslrangers n'entrent»»

On accepta dans la même séance les comptes pvésen^ lés par Jean Gadolet, un des conseillers, pour la dépense d'un voyage à Paris ayant pour but de réclamer, au nom de la commune, contre de nouveaux impôts. Ces frais se montaient à deux cent quarante livres. On autorisa aussi le paiement à faire à Mathurin Faure, marchand, de la somme de quatorze livres deux sous et six, deniers pour neuf livres de cire — « fourny aux funérailles du sieur Cyvadier, ancien eschevin, au prix de vingl sols chascune livre, et pour avoir fourni pour cinq livres douze sols et six deniers de g^rands clous. »

Déjà les prétentions des meuniers des moulins banaux avaient excité des plaintes; le Corps<le-ville avait pris des mesures pour assurer en certains cas aux citoyens la liberté de faire moudre leurs grains en d'autres lieux. Les meuniers n'en tenant pas compte, on se plaint de nouveau que — « lorsque les moulins banaux ne peuvent moudre en sécheresse ou inondation d'eau, les meuniers empêchent les habitans d'aller moudre hors de la ville, et mesme saisissent leurs farines et le bestail des meuniers circon voisins ; ce qu'ils ont faict , puis deux ou trois jours en ça , k maistre Pierre Nicauld, procureur et autres. » La commune intervient encore, s'engage dans un nouveau procès. — « Il a esté arresté qu'on se joindra avec ledict Nicauld et autres habitans en l'instance qu'ils ont pendante par devant le sieur lieutenant , pour obtenir jugement tendant à ce que deifense soit faicte auxdicte meuniers d'empêcher lesdicts habitans de faire mouldre leurs grains où bon leur semblera, lors des inondations et sécheresses, jusques à trois ou quatre boisseaux,

et tel nombre qu^il leur fauldra pour la nourriture de leurs familles » (1).

A cette époque où la loi, d'accord avec l'équité, n'intervenait pas toujours dans l'intérêt du peuple ; quand les privilégiés de la noblesse cherchaient à s'enrichir aux dépens de la bourgeoisie , qu'ils voyaient grandir avec peine, la commune, cette vieille institution du moyen âge , cette personnification de la liberté , avait souvent à lutter pour sauvegarder les droits de ses administrés. Un descendant d'une famille noble du pays, se croyant encore au temps où tout marchand, passant sur les terres seigneuriales, payait un droit de passage, avait construit, en amont de Cognac^ une digue ou chaussée sur la Charente, et exigeait que toute barque suivant le cours du fleuve lui payât une redevance. — « Le maire a remonstré, lisons-nous dans le procès-verbal de la même séance, que Charles Grain de Saint-Marsault, escuyer, sieur de Gademoulins, a faict certaine digue et chaussée dans le cours de la rivière de Charente , qui empesche le passage des basteaux et autres ; que ledict sieur de Saint-Marsault a prins et levé, despuis le temps qu'il a faict Eaire ladicte chaussée, certains impôts sur le sel qui monte et des* cend par ladicte rivière de Charente ; à raison de quoy il a procès pendant par devant nosseigneurs de la Pierre-de-Marbre à Paris, contre Nicolas Fleury et Jehan Desbordes, marchands^ syndics de la ville d'Angoulesme et Chasteauneuf , auquel lesdicts sieurs maire et eschevins de ladicte ville d'Angoulesme se sont rendus parties intervenantes. »

(1) Mézée du 27 avril 1631. [Arch. nmicip,, Reg. i, f' 372^ récto.^

Depuis longtemps, en effet, existait sur la Charente un gué, en face de Qademoulins , dont les seigneurs percevaient un droit sur les passants. Comme héritier de ce privilège, le seigneur alors en possession de la seigneurie, se crut autorisé à continuer cette vieille coutume féodale, non seulement sur eeux qui allaient d'une rive h Vautre, mais encore sur les bateaux des commerçants qui descendaient ou remontaient chargés de sel ou d'autres marchandises. Comme le maire et les échevins d'Angoulême, ceux de Cognac ne voulu* rent pas reconnaître ce droit, dont Texereice nuisait à la ville, et — c par advis de l'assemblée fust arresté qu'il seroit passé procuration, soubz le nom du Corps de céans, par laquelle serait porté que nous nous joi* gnons avec lesdicts Fleury et Jehan Desbordes à rencontre du sieur Charles Grain de Saint-Marsault , pour raison de la digue et chaussée par luy faicte sur la rivière de la Charente, qui empesche la liberté du commerce, et que les basteaux ne puissent monter et descendre, et pour passer ladicte procuration seront nommés les sieurs maire, Yitet , Cothu , et procureur de céans, qui la passeront en telle forme qui sera par eux advisé. »

Le a? avril de la même année avait été signifiée h la commune la commission de YÂionny^ dépassant de beaucoup les six cents francs ordinaires auxquels il fallait ajouter de nombreux frais de perception. Le Conseil de l'hôtel-de-villç protesta encore, mais s'empressa de nommer quelques-uns de ses membres pour faire la répartition sur la ville divisée pour cela en quatre quartiers. Les répartiteurs furent Pierre Nicaud, procureur ; François Foucques, marchand ; Lan-

dreau , Martin Toille, aussi marchands, et Pierre Normand, assistés des échevins Yitet et Bonnet. Les collecteurs furent Jacques Marot et Jean Rouault (1). Comme on Ta déjà vu, le roi avait ordonné de faire la vérification du domaine dans les ch^ltellenies de Cognac et de Merpins. Cette opération ne pouvait pas avoir lieu sans soulever des contestations. Dans le principe, Tenceinte de la ville était distincte de celle du château ; et, comme elle jouissait des droits de commune, le pouvoir féodal n'y percevait pas de redevances ; mais lorsque des maisons eurent été construites sur les terrains appartenant aux seigneurs et situés autour du château, elles durent par cela même relever de la seigneurie par laquelle les emplacements avaient été cédés, et par conséquent être soumises à certaines mouvances. Mais au xvn« siècle, les agents du gouvernement prétendirent parfois exercer des droits sur des maisons de la ville non mouvantes de la seigneurie. Alors les membres de Thôtel-de-ville s*y opposèrent, sur l'exposé suivant du procureur de la commune : — « Que le 17 du présent mois , le nommé Grille, huissier, par vertu de certain jugement émané de Messieurs les commissaires establis pour la vérification du domaine es chastellenies de Congnac et Merpins , prétendant que certaine maison appartenant aux enfants mineurs de feu François de Labardie, située en la présente ville, fût tenue et mouvante du roy au présent siège, saisit ladicte maison et ses appartenances; laquelle saisie auroit esté insinuée audict procureur de

(1) Mézée du 27 avril 1631. [Arck. municip. Reg. i, P 372,

recio.]

céans , attendu que ladicte maison paie redevance au Corps de céans. » Le Conseil décida qu'il ferait valoir les titres contraires aux prétentions du domaine.

Si le commerce des grains et de certaines professions n'était pas libre , il en était de même des relations écrites ou autres de la ville avec la capitale et les villes des environs, par suite du privilège accordé à certains agents de transport pour les lettres et les paquets. Un courrier ordinaire, chargé du service de Bordeaux et Paris, prenait au bureau de Nonaville tout ce qui venait de Saintes, de Cognac, de Jamac, de Pons, de Bouteville ou autres lieux, en destination de la capitale. Tout autre moyen de communication était interdit. En vertu d'un édit du roi du mois de mai 1630, le nommé Roger, nommé conseiller des postes et des bureaux de la généralité de Poitiers et de Limoges, avait institué Julien Roy pour tenir le bureau de Nonaville ; il fit signifier cette décision à la ville de Cognac et la défense d'envoyer par son messager ordinaire les lettres et paquets à Paris, et même de les transmettre aux messagers faisant le service de Châteauneuf k Angoulême. Tout ce que put faire Fhôtel-de-ville, contrarié par cette disposition, se réduisit à demander que le sieur Roy fournît une caution suffisante.

Malgré les raisons alléguées par la commune pour retarder la vérification du domaine, les trésoriers généraux étaient arrivés pour procéder aux enquêtes. Les abus de pouvoir, dont usaient souvent les agents du gouvernement, pour assurer la perception des revenus royaux, excitaient toujours un grand mécontentement qui, cette fois, se traduisit à Cognac par des actes de violence. — «Le maire a remous tré que Messieurs de

Maldent et Dupeyrat, trésoriers ^néraux de France à Limoges, commissaires députés par Sa Majesté pour la vérificatioii de son domaine d'Ângoulmois , et qui sont en ceste ville, peult avoir quinze jours, résidant actuellement en la maison du sieur Laisné, proche de la porte Angoulmoisine , l'ont ce matin mandé et faict entendre que la nuict dernière, sur les dix èi onze heures, qu'estant retirés en leur logis et couchés au lit, quelques personnes seroient venues au devant dudict logis, lesquels auroient tiré quantité de pierres contre les fenestres de la salle haute et plusieurs coups d'arquebuzes et de pistolets; en tell^ sfiMTte qu'ils auroient rompu partie desdictes vitres , et poussé plusieurs pierres dans Ladicte salle, et mesme les coups d'arquebuzes et de pistolets percèrent tesdictes fenestres, et les balles et dragées de plomb demeurent imprimées dans les soliveaux> plancher et traverse de la susdicte, et diverses balles et dragées trouvées sur le plancher, de la mesme grosseur, dont ce procès-verbal auroit esté par eux droissé en présence dudict sieur maire et de M. le procureur du roy qui Tauroient soubsigné ; et pour ce, que ceste action est très noire et méchante , requiert qu'il soit advisé. y> — «c Par advis de l'assemblée a esté arresté que lediet sieur maire, avec tels eschevins qu'il aura bon estre, fera promptement inquisition par ceste ville pour tascher à descouvrir les autheurs du scandale, comxoia la nuict précédente au logis, oh résident lesdicts sieurs trésoriers ; et pour empescher à Vadvenir semblables déd(Hrdres, sera faict ban par la ville por^ tant deffenses à toutes personnes d'aller par ladicte ville sans fin avec armes, après l'heure de neuf, la retraite sonnée, sur peine de dix livres d'amende et de

priâon ; et outre que patrouilles seront laides par ladicte ville, après ladicte heure, par les habitans , selon Tordre 4|ui en sera baillé par ledict sieur maire » (1).

Si Ton ne savait qu'il y a deux siècles , chaque haMtant se retirait de bonne heure dans sa maison, comme au temps du couvre-feu, que les rues étaient désertes dès que la nuit était venue, on s'étonnerait qu'un tel attroupement eût pu avoir lieu à Tinsu de cenx qui auraient dû veiller à la paix publique, et qu'il eût fallu faire des recherches pour connaître les coupables ; mais peut-être le maire et le Corps-de-ville étaienWls bien aises de ce mouvement populaire comme d'une protes^ tation contre des investigations qui devaient ajouter à la misère publique,et auxquelles eux-mômes n'avaient pu s'opposer. La détresse en effet était si grande, par suite de la cherté du blé, des maladies contagieuses qui désolaient la ville et la banlieue, que l'assemblée du même jour, convoquée pour y pourvoir, ne put disposer que de huit livres — « pour subvenir aux nécessités des pauvres femmes qui n'avoient bien quelconque pour s'alimenter. »

Cependant, malgré la présence des trésoriers généraux dans ses murs, la ville continuait de protester contre la vérification des revenus du domaine, demandant qu'au moins elle fût remise et un autre temps. Marie, procureur de la commune, avait été envoyé à Paris pour présenter des doléances au Parlement, et

(1) Mézée du 14 août 1631, k laquelle étaient présents : Babin, maire, Bonnet, de La Cousture, Guignebert, Aur douin, Jean Marie, PeUuchon, J. PeUuchon, Oay, Bernard, Cyvadier, VHet, secrétaire, ce dernier remplaçant Gadolet, absent.

quoiqu'il eût annoncé qu'il ne pouvait justifier d'aucuns motifs k Tappui de la requête, rassemblée de Thôtel-deville, réunie comme toujours au son de la cloche, n'en persista pas moins dans sa résolution, disant — « qu'il serait passé procuration par les sieurs maire, procureur et secrétaire, suivant l'advis des sieurs Boismartin et Bonnet, pour bailler requeste au Conseil du Parlement , en révocation ou surséance de la vérification du domaine de la cbastellenie de Congnac et de Merpins pour se joindre aux communautés de province d'Angoulmois qui s'estoient pourveues audict conseil pour mesme effect ; laquelle procuration seroit envoyée au sieur de la Fosse qui seroit prié de la part du Corps de céans, de nous vouloir assister de sa faveur et seroit donné pouvoir de retirer les pièces mises es mains dudict Séraphin Marie » (1). On pouvait espérer que le Parlement s'associerait aux plaintes des communes, car déjà il se montrait rarement disposé à protéger les gens du roi qui continuaient, au mépris de ses ordres, la perception des deniers publics. Mais les trois mille trésoriers de France tenaient trop aux charges qu'ils avaient achetées, aux profits qu'ils en retiraient, pour suspendre l'exercice de leurs fonctions. Ainsi s'explique leur présence à Cognac, malgré les requêtes suspensives présentées au Parlement. La politique de Richelieu laissait le moins d'autorité possible aux assemblées qui défendaient les droits du peuple.

Le même jour, le maire fut autorisé à se rembourser, sur la caisse du receveur, d'une somme de douze livres

(1) Mézée du 4 juin 1631. [Arch, municip., Reg. i, P 375, recto.]

avancée par lui , pour payer les personnes chargées d'éloigner encore des portes de la ville les habitants soupçonnés d'avoir eu des relations avec les victimes de la contagion. En dépit de cette surveillance, le mal augmentait ; il pénétra aussi dans la ville, et le Corps municipal fut appelé et prendre de nouvelles mesures de protection , à recourir aux hommes de Tart contre lesquels il s'était montré naguère si sévère. Le procèsverbal de cette séance montre bien k quelles préoccupations étaient livrés le peuple et les magistrats : — « A esté arresté que les maistres chirurgiens de la présente ville seront mandés quérir, aux fins d'eslire et choisir Tun d'iceux ; et après qu'ils ont comparu en personne et faict nomination de la personne d'Isaac Siré, maistre ♦ chirurgien , nous avons iceluy accepté pour traicter et médicamenter lesdicts malades, qui se trouveront frappés et infectés dudict mal ; auquel dict Siré sera payé par mois et par advance la somme de soixante livres, et outre fourni d'une maison pour [mot illisible] (1) et d'un lit et linge requis ; et à l'esgard des drogues et médicaments, nécessaires pour lesdicts malades, seront distribués par Jehan de Volve, maistre apoticquaire, et iceluy faict payement de la somme à laquelle se trouveront monter lesdictes drogues, par le receveur des deniers qui luy seront mis entre mains de la levée et collecte qui sera faicte sur lesdicts habitans de ladicte ville et fauxbourgs ; et, pour faire le payement de tous les frais qu'il conviendra faire pour cet eflfect, a esté

(1) On peut croire que le chirurgien désigné devait recevoir les malades dans une maison particulière, où il couchait lui-même, aûn de n'avoir pas de communication au dehors.

dioi qu'il aéra levé jusques à la somme de quatre ceus livres sur les manans et habitans de ladicte ville et fauxbourgs, au payement de laquelle seront i^oniraincts les cotisés, sans admettre des oppositions et appellations quelconques intervenues ou à intervenir, et pour Tesgallement ne soit refusée, par saisie de leurs meubles et autres voies deues et raisonnables ; et pour plus fa« cilement faire, observer Tordre requis, en une circonstance si rigoureuse, ont esté nommés les sieurs Bonnet et Marie pour lé quartier de la porte Saint-Martin, pour la porte du Pont le sieur Cothu, pour Tlsle-d'Or le sieur Cyvadier, et pour rAngoulmoisine le sieur Dumas, lesquels seront tenus de temps à autre de faire visite es maisons qui sont en Testendue de leur quartier ; après laquelle estant £aicte et rapports desdicts au sieur maire et procureur pour y pourvoir et pour faire ledict esgallement, y sera procédé par le corps de céans toutefois et quantes, et sef^ soubsigné des escbevins et conseillers, et sera ladicte somme de quatre cens livres levée et amassée par le premier sergent ou aultre sur ce requis » (1).

Le Corps-de-ville imposait ainsi dans ces dures nécessités de nouvelles charges aux citoyens, dont la charité n'avait pu suffire à secourir les malades ^ et disposait à son gré du dévouement des chirurgiens. Ceux-ci, en vertu de Tobéissance qu'ils devaient aux magistrats, choisissaient l'un d'eux pour remplir cette pénible mission. Tout chirurgien ne pouvait exercer qu'avec l'autorisation du lieutenant de la ville, après que celui-ci en avait référé à l'assemblée , et attesté que le

(1) Mézée du 10 juin 1631. [Arch. municip., Reg. i, f> af76.]

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postulant était jugé — « capable d'exercer Tart de la chirurgie en la présente ville x> (1). Mais comment un seul homme pouvaitril suffire à cette tftche? Sans doute, le danger qu'il courait était jugé trop grand, pour qu'il le partageât avec d'autres. Tout porte h croire que la maladie dut faire de nombreuses victimes. Peutêtre même une partie de la population sortit-elle de la ville où cessa de fonctionner régulièrement l'administration ; car, à partir du 10 juin 1631, on ne trouve plus d'assemblées à l'hôtel-de-ville que le 26 décembre de la même année, où eut lieu l'adjudication de la ferme du Suquet, du barrage, du greffe et de la prévôté, au-dessous des prix de Tannée précédente (2).

Le 20 janvier 1632, Hélie Babin, encore maire et capitaine de la ville, car on n'avait pas procédé, selon la coutume, au choix de nouveaux candidats, rendit compte de ce qu'on avait dépensé pour secourir les malades relégués hors des murs. Le procès-verbal de cette séance fournit une exacte appréciation des ressources consacrées à cette époque au paupérisme. — «Le maire a remonstré que pour le mal contagieux, et par conséquence des mézées ci-devant expédiées, il aurait prins avec le sieur maistre Jehan Pelluchon, procureur de police, du sieur Séraphin Marie, une pipe mesture, de prix faict à quatre-vingtnlix livres, et une autre pipe de mesture à cinquante-cinq livres, et auroit de Mercier, meusnier, six boisseaux froment, au prix de cinquante et six sols le boisseau, et du sieur Gorribon une

(1) Mézée du 4 juin 1631.

(2) Le suquet k 900 livres, le barrage à 90 livres, le greffe à 12 sous, la prévôté à 12 livres. [Mézée du 1« janvier 1632.)

pipe de mesture, au prix de trente livres, lequel grain a esté converti en pain et distribué aux pauvres malar des contagieux qui estoient traictés hors caste ville » (1). Voilà k quoi se réduisaient les secours; nulle part ces actes de charité, ce dévouement sublime qu'on admire h notre époque, quand les grandes calamités viennent répandre parmi le peuple la tristesse, la douleur et la ruine. La misère et la peur paralysaient les plus généreuses aspirations de la conscience humaine.

La maladie n'avait guère atteint jusqu'alors que la classe pauvre, exilée presque tout entière hors de la ville, manquant d'habitations pour se mettre et couvert du froid de la saison, s'abritant sous quelques branches d'arbres recouvertes de paille, de l'autre côté de la rivière, à l'entrée du grand Parc, d'où les cris de détresse pouvaient être entendus des habitants de la ville : mais, k la fin, la contagion sévit partout ; l'intérieur de la ville paya son douloureux tribut au fléau. Pouvait-il en être autrement? L'enceinte trop restreinte, relativement à la population, fermée de hautes murailles qui empêchaient la libre circulation de l'air dans des rues étroites, tortueuses, mal pavées ; les immondices déposées çèi et là sur les remparts et dans les fossés ; les cimetières placés autour de l'église, si étroits que depuis des siècles on y superposait les cadavres, au point que le sol était presque à la hauteur des maisons voisines ; la coutume d'enterrer dans l'église où les familles aisées avaient des tombeaux d'où il fallait remuer, mettre à nu des restes souvent à peine consommés, pour faire au dernier venu une place parmi ses ancêtres,

(i) Mézée du 20 janvier 1632. [Arch. municip., Reg. i, P 379.]

lout favorisail les progrès de l'épidémie. L'administration ne savait plus comment la combattre, encore moins comment yenir en aide aux malades.

Le désespoir était général ; le maire , ne pouvant plus remplir les devoirs de sa charge^ demanda à s'en démettre. L'assemblée des écbevins et des conseillers se réunit à la maison commune, où se rendit aussi noble homme Pierre de Guip , conseiller du roi, lieutenant-général civil, juge-prévôt des eaux et forêts d'Angoumois , et commissaire examinateur au siège royal , assisté du procureur au même siège. — « Le mal contagieux, dit le maire, est accru à présent en la présente ville ; il est requis et nécessaire d'y promptement pourvoir, à ce çpi'il ne peut tout seul faire de lui , tant à cause de son ftge et indisposition; que aussy pour y pourvoir comme il faut, il est contraint de remettre son pouvoir et celui du Corps , et qu'attendu que le sieur lieutenant-général offre de servir le public en ce qu'il sera de son pouvoir, requiert qu'il soit dict qu'on nommera tel nombre de personnes qu'il sera advisé , tant du Corps de céans que des babitans de ladicte ville, qui auront un pouvoir absolu avec ledict sieur d'establir l'ordre requis et nécessaire pour la police de ladicte ville et fauxbourgs » (1).

(1) Mézée du 3 février 1632. [Arch. mmicip.y Reg. i.P 380.] — Quelques lambeaux des archives nous ont fourni les noms suivants des maires de Cognac depuis Tannée 1599 : V> Jean Philippier, 1601 ; 2p Jean Vitet, 1602; 3» Jean Pelluchon, 1604; 4^ Pierre Gay, 1606; 6» Pierre Gay, 1607; 6« Jean Vitet, 1608; 7'' Guillaume Bourgougnon, 1610 et 1611; 8° Pierre Gay, 1612, 1613 et 1614; 9^ Jean Marie, 1616; 10" Jean de La Font, 1617, 1618 et 1619; llo Jean

Les derniers représentants de la commune du moyen ftge, quand se manifestaient partout, à rencontre du pouvoir féodal, de nobles aspirations à la liberté, abdi- <iuèrent en quelque sorte en présence des malbeurs publics. Cependant, la démission du maire ne fut pas acceptée, par cette raison peutrêtre qu'il ne se trouvait personne dont le patriotisme et le dévouement fussent à la hauteur des devoirs à remplir. Mais ces échevins et ces conseillers, qui s'étaient si souvent opposés aux empiétements du lieutenanifpénéral, s'associèrent cette fois à son administration. — « Par ordre de l'assemblée a esté arresté qu'on nommera deux conseillers avec deux autres habitans de la présente ville, qui auront pouvoir absolu avec ledict sieur maire et lieutenant d'establir tout Tordre requis et nécessaire pour la police et gouvernement de ladicte ville et fauxbourgs; pour empescl^er le mal contagieux et autres désordres qui se glissent en icelle, et, après que les sieurs Yitet, procureur du roy. Bonnet, Bertrand et Pelluchon ont esté nommés, a esté dict qu'ils délibéreront concurremment avec lesdicts sieurs maire et lieutenant-général, de trouver les moyens qui conviendront audict gouvernement et police pendant trois mois ; lequel temps

Martineau, 1620 ; 12» Jean Marie, 1622 ; Id» Jean de La Font, 1623 et 1624 ; 14» Jacques Jameu, 1625 ; 1&> Nicolas Bernard, 1626 ; 16° Pierre Gay, 1627 ; ITfo Jacques Audouin, 1628 ; 180 Hélie Babin, 1631 ; IQ» François Fouques, 1692 et 1633 ; 20» Séraphin Marie, 1634; 21» Pierre de Rignol, 1635; 22» Arnaud Yitet, 1636 ; 23» Pierre de Guip, 1637 et 1638 ; 240 Séraphin Marie, 1641 ; 25p Louis Cyvadier, 16ffî; 20» O. de Bornas, 1643 ; 27o Michel Beijonneau , 1645 ; 28» Bei^amin Yitttt, 1646; 29» Michel Beijonneau, 1647, 1648 et 1649; 30o Jean Gay, 1650 ; 31» Louis Cyvadier, 1651 et 1652.

passé sera procédé à nouvelle nomination et autrement pourvu, sans déroger par ledict service à offices royaux et à droits contraires à leurs privilèges » (I].

Six ans plus tard , la mairie était confiée à Pierre de Ouip, sieur de la Planche, qui avait si souvent fait opposition aux volontés du CorpsKle-ville. Son nom avait-il figuré, par la majoritSUes suffrages, sur la liste de trois candidats? On se l'expliquerait par le dégoût des échevins et des conseillers à accepter des fonctions si pénibles à remplir. Quoiqu'il en soit, l'ancien lieutenantrgénéral était à la tête du Gorps-de-ville, en 1638.

Les documents manquent pour continuer, durant le reste du règne de Louis XIII, le récit des tristes choses de cette époque, pour dire à quelles nouvelles épreuves fut réduite la ville , comment se termina cette triste période de son histoire. Mais, ce que nous avons vu suffit pour apprécier une administration qui n'avait plus rien de l'énergie primitive, réduite de règne en règne à une obéissance passive en face du pouvoir, protestant parfois au nom de ses anciens privilèges de commune, mais subissant toujours la volonté des officiers du roi. Sans doute, il y a de grandes et de belles choses dans l'histoire de nos ancêtres ; le courage ne leur a pas toujours manqué pour revendiquer leurs droits à la liberté. Le dévouement s'est montré plus d'une fois aux jours des grands dangers ; l'héroïsme

(1) Le surplus du registre des mézées a été détruit. Il est difficile de dire combien 11 contenait de feuilles. L'état de la reliure indique qu*il y en avait un certain nombre après le f^ 380, le dernier qui soit intact. Le folio qui commence la partie intacte est le 269«. Il n'y a donc de conservés que 111 folios, soit 222 pages.

eut ses preux clievaliers, la charité, ses ardents promoteurs, la religion, des ministres dévoués ; mais, il faut bien Tavouer, le peuple eut aussi ses grandes douleurs, et notre époque , quelque juste qu'elle soit envers nos devanciers qui, s'agitant sous la main de Dieu, nous ont fait ce que nous sommes, n'a rien à regretter des siècles antérieurs en politique, en liberté, en égalité, en bien-être ; Thumanité a marché aux progrès de toutes les améliorations possibles qui couronnent enfin les temps modernes.