CHAPITRE IV

Lca Pénitent* du Saint-Sacrement à rirmlny.

Le roi de France Henri III passe pour avoir institué les pénitents, il en était bien capable. Il revenait d'Avignon où il avait été témoin de ces extravagances qui le captèrent si bien, qu'il dépassa à Paris les folies de.ee contre-sens religieux. Mézerai rapporte qu'on le voyait aux processions qu'il ordonnait « par les rues, en habit de pénitent, nus pieds, avec un grand chapelet dont les grains étaient taillés en figure de tètes de mort. »

De Paris, cela gagna les provinces; Lyon surtout se fit remarquer par ses pénitents blancs (t). La moindre ville

(1) On prétend que le* pénitents du Confalon, établis à Lyon,

PRIEURÉ DE FIRMINY. 87

avait sa confrérie. Firminy eut aussi la tienne, mais bien longtemps après la création première; tous alors étaient pénitents, ce qui n'empêchait pas que, comme aujourd'hui, il n'y eut des bons et des mauvais, des tempérants et des ivrognes, des libertins et des chastes, des croyants et des incrédules, des probes et des fripons; au bout du compte, la robe que portait saint François d'Assises ne communiquerait pas les vertus de ce bienheureux à celui qui s'en revêtirait. Mais laissons les pénitents pour ce qu'ils sont et voyons ce qu'ils furent à Firminy.

Plusieurs personnes notables de cette localité avaient projeté d'y établir une confrérie de pénitents blancs, sous le vocable du Très-Saint-Sacrement de l'Autel. Nous retrouvons les noms de ces zélés instigateurs dans un papier écrit en 1662, c'étaient Claude de la Tour qui cependant ne fut pas pénitent, son fils le sera pour lui ; Gilbert d'Aboin, seigneur de Cordes, qui ne le fut pas non plus ; Pierre Baraille , capitaine-châtelain de Firminy, dont le nom ne paraît pas davantage au catalogue de la dévote compagnie, et plusieurs autres, pour éviter prolixité, ajoute le manuscrit qui nous guide.

Ces louables provocations engendrèrent cette requête :

« Illustrissimo, reverendissimo et admodum colendis- « simo Ecclesiœ Lugdunensis archiepiscopo et comiti, aut « ipsius in eadera Ecclesia prœposito meritissimo salutem « dicunt incolae Firminienses.

« Placeat altissimœ domina lioni supplicibus Firminien- « sibus concedere facultatem congregandi viros probatœ « fidei, qui sub augusto venerabillissimo que corporis « Christi titulo, albo que penitentium habitu specialiter

furent institués par saint Bonaventure, en 4274. Henri III, revenant d'Avignon et passant à Lyon en 1582, voulut assister aux exercices des pénitents en habit de confrère ; il conçut une si favorable idée de cette société, qu'il l'érigea en confrérie royale par ses lettres-patentes de décembre 1583.

88 PRIEURÉ DE FIRJMIÏfY.

< spiritualibus vocent operibus, juxta régulas Romae eC « alibi lali societati datas à sumrais pontificibus, et hac « facullate congregandi a vestra illustrissima dominatione ci concessa, agregationem assequi conabuntur, et pro dicta « vestra reventia orabunt.

« Datum Firminii (1), prima die menais mai anno à « nativitate Christi millesimo sexcentiesimo sexagirao se- « cundo. Ita signatum : Bonnard, presbyter et rector Fir- « minieusis; Encelin, sacrista Firminiensis ; Changeât, « presbyter, vicarius; -Bron, societarius Firminiensis; « Joannes-Bruno de Chazeletz ; Claudius Parchas de Saint- « Marc , Mollin , Bron, Vaulon , AHary, Roussel, Ravel, « etc., pour éviter prolixité, comme nous l'a déjà con- « seillé le manuscrit. »

La réponse ne se fit pas attendre, et M. le vicaire-général adressa aux suppliants sa permission ainsi formulée:

« Antoine de Neuville, etc., vu la requette à nous présentée de la part des sieurs curé, ecclésiastiques, officiers et autres particuliers de la paroisse de Firminy, etc., etc., nous vicaire-général, désirant favoriser les pieux desseins des suppliants, leur avons permis et donnons pouvoir, par ces présentes, de faire rétablissement de la dite confrérie de pénitents blancs (2), sous le vocable du St-Sacrement, d'y recevoir et associer ceux qui en seront jugés dignes, s'assembler pour les exercices spirituels en telle chapelle de l'église qui sera par eux choisie, et ensuite se faire agréger à larchi confrérie de Roanne ; le tout à la condition que le curé et ses successeurs seront recteurs hono-

(1) On aurait dû écrire Firminiaci, comme ce nom s'écrivait anciennement ; c'est par une semblable négligence qu'on est parvenu à écrire Furens, rivière qui cependant porta le nom latin de Fttranus.

(2) Il y en avait ailleurs de bleus et de noirs et peut-être aussi de gris.

PRIEURÉ DE FIRMINT. 89

raires , à perpétuité , de la dite confrérie qui demeurera entièrement soumise à la juridiction des archevêques de Lyon ; que les offices de paroisse ne seront troublés par les confrères, ni les droits curiaux n'en recevront aucun préjudice.

« Donné à Lyon, sous le scéel de l'archevêque, le 16* jour de mai 1662, Signé : de Neuville. Scellé le dit jour, par M. le grand-vicaire-général Basset. »

Immédiatement, le 4 juin suivant, fête de la très-sainte Trinité, jour particulièrement choisi pour l'établissement de la confrérie, messire Mathieu Bonnard, curé, recteur honoraire, assisté de quatre des principaux confrères pénitents de la ville de Saint-Didier- en- Velay et de M. Guy- Joseph de Cbastellus, seigneur des Essarls, confrère de l'archiconfrérie de Roanne, donna le sac de pénitent à 92 confrères; et aussitôt après leur réception, on choisit les plus capables pour gouverner cette confrérie pendant cette première année 1662 ; ce furent :

Jean-Bruno de Chazeletz, écuyer, seigneur de St- Julien, élu recteur à la pluralité des voix (1).

Claude de Parchas, écuyer, seigneur de Saint-Marc, conseiller.

Eustache Bron, 2- conseiller.

Louis Mollin, secrétaire et trésorier.

Jean Rousset, l«p principal.

Jacques Anselmet, 2« principal.

Antoine Bertholon, l'r chantre.

François Pommerol, 2e chantre.

Simon Merlnton, 1er sacristain.

Jean Prud homme, 2« sacristain.

Barthélémy Berard, î'r portier.

(1) Nous te retrouverons plus loin, et longtemps avant qu'il fut recteur, mêlé à une triste affaire qui ne faisait nullement pressentir un béat pénitent.

90 PRIEURÉ DR FIRMINY.

Gabriel Plotton, 2« portier.

Après cette élection, ces mêmes officiers arrêtèrent que dorénavant chaque récipiendaire payerait, pour l'entretien de la chapelle, la somme de 6 lims. A la première réception, les dons avaient été volontaires; ainsi, Jean-Bruno de Gbazeletz avait payé 22 livres ; Claude de Parchas, 20 livres ; Guy-Joseph de la Tour, 50 livres ; Eustache Bron, pour lui et son fils, 20 livres ; Louis Moliin, 11 livres, cinq payèrent 6 livres ; huit, 5 livres ; un, 4 livres ; soixanteneuf, 3 liv.; quatre ne donnèrent rien, pour raison. Ainsi, du premier coup de filet, la confrérie se trouva posséder une somme de 404 livres. Du reste, la suite nous prouvera qu'animée d'un tèle bien compris et qu'on ne saurait méconnaître sans être injuste, elle usa de ses ressources avec discernement. Et dès cette première année, on vit les membres de cette association visiter les malades, les assister de leur bourse, et suivre le Saint-Sacrement, quand on le portait aux mourants, un flambeau à la main.

Quand l'abbé de Saint-Just, Antoine de Neuville, avait autorisé la confrérie des pénitents de Firminy, il l'avait fait à la condition que cette compagnie s'agrégerait à l'archiconfrérie de Roanne. Plus d'un an s'était déjà écoulé, lorsqu'on songea à accomplir la promesse qui avait été faite. Pour cela, on écrivit aux officiers de l'archiconfrérie, qui répondirent « que la lettre des pénitents de Firminy ayant été lue en pleine assemblée, dans la chapelle à Roanne, toute la compagnie, d'un commun accord, avait reçu et uni à soi celle de Firminy. »

L'acte d'agrégation existe en une copie que nous possédons; mais sa longueur nous interdit de le reproduire en entier, nous en citerons cependant les articles les plus importants :

« Aujourd'hui 18» jour d'aoust 1663, en la chapelle de la compagnie des pénitents du très-adorable Sacrement de l'autel, établie à Roanne, les confrères assemblés.....

PRIEURÉ DE FIRMINY

M. Michel Sayette, recteur, a dit que depuis peu lui ont esté remises lettres missives des pénitents du Saint-Sacrement, nouvellement établis à Firminy... par lesquelles... ils nous prient de les vouloir agréger à notre compagnie... Pour à quoi satisfaire... Il est arrêté que les dits pénitents

cstablis à Firminy, sont et demeurent dès à présent

agrégés, unis et associés à notre dite compagnie et aux autres déjà unies, et qu'elle sera la dixième en ordre, pour jouir de tous les privilèges et indulgences... Et pour mémoire perpétuelle en a été dressé et signé le présent acte, dont extrait sera envoyé à Firminy. Signé : Sayette, recteur »

Il n'y avait pas seulement des pénitents à Firminy, il y ayait encore des pénitentes ; en voici un témoignage :

« Le 19 octobre 1664, en l'église de Saint-Pierre, les confrères assemblés, a esté remontré par Claude de Parchas, escuyer, sieur de Saint-Marc, et recteur cette présente année, que depuis quelques jours damoiselle Aymar Enselmet, femme à M* Pierre Baraille, capitaine-châtelain de Firminy, auroit supplié d'estre escrile au catalogue de la compagnie, pour estre participante à toutes les indulgences accordées par nos SS. PP. à semblables confréries. . . Et en conséquence des présents qu'elle a faits à nostre chapelle pour son droit d'entrée , elle a esté reçue et son nom Inscrit au catalogue. »

Notre manuscrit nous fournit les noms des officières (sic) des pénitentes pour l'année 1686, ce sont:

Mademoiselle Baraille de la Beynodière, lr« principale.

— des Brunaux, * 2œe id.

— Baraille, la fille, trésorière et secrétaire.

— Marie Chape t, portière.

— Marie Foultier, 2»« id.

— Marguerite Fournier, lr« sacrislaine.

— Antoinette Amodier, 2— id.

Il paraîtrait que les pénitents de Firminy quittèrent de

92 PRIEURÉ DE PIRMINY.

bonne heure leur chapelle de l'église paroissiale de Notre- Dame , pour s'établir dans celle de Saint-Pierre qui était vacante, et cela de leur propre autorité, puisque M« Jean Mey, curé de Firminy, n'approuvant pas cette retraite qui n'avait eu lieu qu'à l'instigation de quelques brouillons, s'adressa à M. l'abbé de Saint-Just, vicaire-général, prieur de Firminy, pour le supplier de faire rentrer lesdits pénitents dans l'obéissance « qu'il n'a pu obtenir à l'instigation de quelques-uns. Que depuis quelque temps , contre sa volonté, ils s'étaient séparés de la paroisse et retirés dans l'église de Saint-Pierre, pour y être en liberté, sans qu'il puisse connaître leur conduite... ce qui est beaucoup pré- ... et parce que la plus saine partie d'entr'eux se réunir à la paroisse. » M. le curé en demanda l'autorisation au grand-vicaire. A quoi il répondit : Soit fait ainsi qu'il est requis! On ne peut être plus laconique.

M. le curé Jean Mey s'attendait à voir les pénitents obtempérer à l'ordre de M. le grand-vicaire , et quitter Saint-Pierre pour Notre-Dame ; il n'eu fut pourtant rien. La plus grande partie des paroissiens et les plus considérables s'y opposèrent en disant : Qu'il était impossible de prier attentivement quand les pénitents chantaient ; qu'ils étaient un sujet continuel de distraction, et que puisqu'ils étaient déjà établis dans l'église de Saint- Pierre, ils y demeurassent. Et le curé, vaincu par cette raison, consentit à ce que les pénitents continuassent leurs exercices au lieu où ils se trouvaient pour le présent.

Les pénitents avaient gagné leur procès, ils étaient défiiritivement installés dans l'ancienne église paroissiale ; et tant qu'avaient duré ces petites tracasseries, ils n'avaient pas eu le temps de reconnaître le lieu de leurs réunions. Us le firent cependant un jour et s'aperçurent que « l'église de Saint Pierre était en un pitoyable estât ; que le lambris de la nef menaçait d'une ruine prochaine qui ne permettait pas qu'on se tint dessous avecq sûreté ; que le couvert ne

Di

PRIEURÉ DB FIRMINY. 93

servait plus pour défendre de la pluye , les vents et les orages l'ayant entièrement ruiné ; enfin , que cette église ressemblait plutôt à une grange délabrée qu'à une maison de prière. »

On représenta à M. Balthazard Maillard , directeur du séminaire de Saint Irénée, qu'il était de son intérêt d'empêcher la ruine de cette église. Après avoir réfléchi un moment, le sage et prudent directeur répondit : Que c'était à la paroisse à faire les réparations Et à l'instant même il fit assembler les habitants pour s'entendre à ce sujet. Mais ils refusèrent nettement et formellement de contribuer en quoi que ce soit aux réparations qu'on leur demandait. Ce que voyant, ledit Maillard, du consentement des habitants, céda ses droits et prétentions sur cette église aux pénitents, à condition qu'ils la répareraient ; et du tout fut dressé l'acte suivant :

« Ce jourd'hui, 9* jour du mois de novembre J670, issue de la messe paroissiale de Firminy, dans la place publique

du lieu destiné aux assemblées, panlevant le notaire

est comparu messire Balthazard Maillard, prestre, directeur du séminaire de Saint-Irénée, lequel, tant en son nom que comme fondé de procuration de MM. du dit séminaire, prieurs et seigneurs du dit Firminy, a dit : que s'estant transporté en ce lieu pour voir ce qu'il convient de faire au dit prieuré, il a visité l'église de Saint-Pierre qui est la paroissiale, dont le chœur qui appartient au prieur est en très-bon estât, mais il a vu avec regret que le lambris et le toit de la nef menacent ruine, qu'il n'y a aucunes vitres, que les ais et chevrons estant pourris, il peut arriver grand accident, ce qui oblige le comparant de les faire advertir de s'assembler, pour tous ensemble délibérer s'ils n'entendent pas réparer la dite nef incessamment, attendu que l'hiver s'approche, protestant dans le cas où ils en seraient refusants de les convenir en justice. Et pour cet efFet, parmi le plus grand nombre assemblé , il s'est adressé à

94 PRIBURÉ DB FIRMINY.

Claude de la Tour ; Gilbert d'Aboin, escuyer, seigneur de Cordes; François Bayle, escuyer, seigneur de Villeneuve et de Malmont ; Gabriel Anselmet, escuyer, seigneur des Brunaux ; Laurent Prudhorome, sieur de la Pra, etc. , auxquels il a représenté qu'il y va de la gloire de Dieu d'entretenir et réparer les lieux qui lui sont dédiés ; que la nef est en danger évident d'envelopper plusieurs personnes dans ses ruines, ce qui serait une très-grande désolation. Et comme la nef est aux habitants, c'est à eux à la réparer; c'est pourquoi il les a sommés de s'entendre là-dessus. Les habitants ayant conféré ensemble, ont répondu : qu'ils ne disconviennent pas qu'ils ne soient forcés d'entretenir la dite nef; mais comme les pénitents font leurs offices dans ladite église, il semble plus convenable qu'ils la réparent. Aussi bien la dite église élant trop petite pour contenir le grand nombre des habitants qui composent la paroisse, quand elle serait restablte , les fonctions curiales ne s'y pourraient faire, qui est le sujet pour lequel on les fait dans l'église Notre-Dame qui est plus grande, et consentent que les pénitents se l'attribuent , ce que le dit M* Maillard n empêche pas, sans toutefois entendre que par ces présentes, à l'advcnir, les habitants, en cas que les pénitents fussent en demeure de faire les réparations, en soient déchargés, attendu que la dite église est paroissiale et qu'il se réserve d'y faire faire les fonctions curiales quand bon lui semblera.

« A l'instant se sont présentés les pénitents qui ont

consenti de faire remettre le couvert et le lambris et d'entretenir le tout, à la condition qu'il leur sera permis de faire une tribune dans la nef, etc., etc. »

Dès que les pénitents se sentirent paisibles possesseurs de l'église Saint-Pierre, excepté du chœur que M* Maillard s'était réservé comme appartenant de droit au prieur, ils s'empressèrent de commencer les réparations qu'ils avaient prises à leur charge, et ce fut par le toit de la nef dont ils

PRIEURÉ DE FIRMINY. 95

s'occupèrent d'abord , afin que les pluies et les neiges de l'hiver, qui était proche, n'endommageassent pas davantage les poutres du lambris. Quant aux autres, elles furent ajournées, et on en laissa le soin à M. Eustache Bron qui ne put s'en occuper que l'année suivante.

Il s'acquitta de ces travaux avec le plus grand empressement et avec une assiduité qui lui mérita les éloges de la compagnie. II fit donc refaire le lambris de la nef et construire à neuf une tribune qui devait servir de chœur aux pénitents, de telle sorte que cette église « n'élait point Irop mal sur la fin de l'année 1672, » comme dit un écrit de cette époque.

Messire Jean-François En sel met , ccuyer, seigneur des Brunaux, avait mérité par son zèle d'arriver aux premiers emplois de la compagnie, en 4675 il en était le recteur. Ce fut bien autre chose quand il se vit à ce poste, sa générosité déjà bien grande s'accrut encore ; et comme le lambris de la nef n'était qu'en bois représentant des panneaux, il le fit passer en couleur et fit peindre des bouquets de fleurs dans chaque compartiment. De plus, au-dessous du lambris et tout autour de la nef, il fit peindre des ornements où se trouvait, de distance en dislance, l'agneau pascal ; il fit encore reblanchir les murailles qui avaient été endommagées et noircies par la poussière et la pluie.

Gomme ce recteur avait fait toutes ces réparations à ses frais, la compagnie reconnaissante fit peindre ses armes au lieu le plus apparent de l'église.

Nous avons connaissance d'un événement scandaleux qui troubla un instant la confrérie dans ses exercices pieux, mais nous n'en connaissons pas les détails et nous le regrettons.

En 1676, les pénitents furent forcés d'abandonner l'église Saint-Pierre, à la suite d'une querelle sanglante entre quelques confrères de qualité ; il y eut du sang répandu, et l'église se trouvant polluée, il fallut la purifier, la ré-