PRIEURÉ DE FIRM1NY

concilier, ce qui demanda beaucoup de temps. Alors les pénitents furent forcés, pour chanter leurs offices, de retourner à l'église Notre-Dame.

Si la compagnie des pénitents eût existé en 1652 et si M. Belmont Bayle de Villeneuve ou M. Jean de Chazeletz en eussent fait partie, nous pourrions croire que ce furent eux qui troublèrent si brutalement cette paisible société; car, d'après une plainte que nous ayons sous les yeux, ces messieurs auraient eu les manières fort rudes. Cette pièce semble trouver naturellement sa place ici :

« Supplient humblement Gabriel Anselmet , chevalier, seigneur des Brunaux, et Gabriel Arnaudier, laboureur de Montessuy, et vous remontrent que le jour d'hier, 24 du présent mois de septembre 1652, ledit Arnaudier labourait une terre appartenant au dit sieur Anselmet, proche sa maison des Brunaux, sans avoir autre pensée que son travail ; et comme il ne se méfiait de qui que ce soit, travaillait

sans craindre Néanmoins, sur l'heure de quatre de

relevée du dit jour d'hier, de propos délibéré, sans sujet, les nommés Belmont Bayle de Villeneuve et Jean Chazeletz, montés à cheval, armés chacun de leur épée et pistolets à l'arçon de leur selle, tout d'un coup poussèrent leurs chevaux contre le dit Arnaudier, le pistolet en main, et sans qu'il s'aperçut d'eux que lorsqu'ils furent sur lui, lui présentant le pistolet et jurant Dieu en ces mots : Mort Dieu! tu en mourras et te feront bien quitter le labourage ; qu'ils brûleroient ce qui naistroit et qu'ils le tueroient. Et le dit sieur des Brunaux, son maistre, vit le dit Arnaudier s'excusant envers eux, leur disant qu'il ne les avoit offensés, et qu'il leur demandoit pardon. Nonobstant et proférant les dits blasphèmes qu'ils répétèrent par plusieurs fois, ayant leurs pistolets appuyés contre ledit Arnaudier, le dit Villeneuve lascha et tira le sien qui manqua et ne prit feu, dont il fut plus esmu de colère qu'auparavant, et poussa son cheval contre ledit Arnaudier, lequel tomba par terre, lui

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fit passer son cheval dessus et lui bailla plusieurs coups de baston ou levier qu'il avoit à la main, dont il fut meurtri en plusieurs parties de son corps, lequel, crainte d'estre tué, se mit à crier Au secours ï on me tue! Auquel bruit le dit sieur des Brunaux, malade qu'il estoit puis cinq ou six jours, sortit de sa maison comme il put et avec grande peine pour voir quelle alarme et quel accident estoit arrivé. Et comme il fut dehors, il vit le mauvais traitement qu'on commettait à l'endroit du dit Arnaudier, son domestique, l'obligea de crier : Au secours! main forte! on assassine mon vallet ! Sur lequel cri plusieurs personnes accoururent pour tascher de garantir la vie au dit Arnaudier qu'estoit en danger. Les dits Villeneuve et Chazeletz poussèrent leurs chevaux bride abattue et se retirèrent, et laissèrent ledit Arnaudier sur la place, comme mort. Lequel lui, sieur des Brunaux, le fit emporter , ce qui se trouve au grand préjudice des dits suppliants, les fait recourir à vous pour

y estre pourvu »

La requête, adressée à M. le prévôt des maréchaux: en la maréchaussée de Saint-Etienne, fut appointée; mais nous ne connaissons pas la suite de cette affaire.

Que cette digression ne nous fasse pas perdre de vue nos chers pénitents, nous avons si peu à en parler à présent que cet article sera bientôt terminé.

Nous avons vu qu'ils avaient tenu leur promesse et que la nef de l'église de Saint-Pierre se trouvait non-seulement réparée dans la construction, mais encore enrichie d'un superbe lambris orné de belles peintures et que son pourtour le long de la muraille « représentait une frète en forme de chapiteaux , enrichie de plusieurs figures , des armes de la compagnie, etc. » Dans cet état de convenable propreté, le chœur contrastait par son air de noire vétusté avec la blancheur éblouissante de la robe dont on avait paré la nef.

Les pénitents de Firminv se trouvaient à la veille de

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recevoir en assemblée générale les députés de toutes le* compagnies agrégées à l'archiconfrérie de Roanne ; le disparate trop évident du chœur avec la nef de leur église les tenait ert souci, dans la crainte que les étrangers, qui n'en connaîtraient pas les causes, leur en fissent un reproche. Dans cette perplexité , les confrères assemblés arrêtèrent que, vu l'urgence, ils feraient à leur frais réparer le chœur; mais qu'auparavant ils présenteraient une trèshumble demande à M. le prieur Balthazard Maillard qui avait déjà refusé, qu'importait ! M. Béncvent curé de Firniiny, voulut bien se charger de cette démarche qui n'eut pas le résultat qu'il en avait espéré, car M. Balthazard Maillard ne voulut contribuer à cette réparation si nécessaire que pour la somme de trente-trois livres qu'il remit à M. le curé.

La compagnie passa outre par nécessité, mais il lui fallut aviser aux moyens de se procurer des ressources pour couvrir les dépenses qu'allait entraîner cette réparation. Le seul moyen trouvé bon fut de faire une quête afin que tous les confrères contribuassent à la fois et selon leurs moyens à cette grande affaire. « Mais la plnspart témoi- « gnèrent si peu de chaleur en cette occasion qu'on auroit « eu bien de la peyne à réussir dans cette entreprise sans « le secours de messire Jean-Baptiste de la Tour qui, porté « d'un zèle extraordinaire pour tout ce qui regarde le culte « et la gloire de Dieu, offrit très généreusement de suppléer « à ces confrères languisans et mal intentionez. 11 fit faire « à ses despens, sur le maître autel, un rétable à colonnes « torses, enrichies de plusieurs figures artistement travail- « lées, ce qui lui coûta fort cher.

« Quant aux sommes de deniers qui furent levées dans « la compagnie, se montant à la somme d'environ 60 liv., « elles furent employées par M. Bron, trésorier, à l'embé- « lissement du chœur qui fut mis en sa perfection, comme « le reste de l'église. » Cette dernière réparation se fit en 1G84.

l'KIEURÉ DE F1RMINY.

Le 14 octobre 1685, M. Nicolas Anselmet, seigneur des Brunaux, recteur des pénitents , fit observer qu'on avait bien fait les réparations nécessaires à la chapelle , mais qu'on avait négligé la plus importante et la plus honorable, qui était l'acquisition d'un tableau pour orner le maître autel ; que, comme il n'y avait pas d'argent dans la boite, . il fallait encore recourir aux quêtes pour s'en procurer et se trouver en état d'en acquérir un, au choix et à la volonté des confrères. Et le même jour, M. le recteur ordonnait « qu'il serait fait un inventaire de tous les meubles et ornements de la sacristie de la compagnie, » qui ne se fit cependant qu'en 1687. Ayant cet inventaire en notre pouvoir, nous le transcrivons tel quel : !• Un calice et sa patène, en argent ; 2° Un ciboire et soleil d'argent ;

3° Une chasuble, estole, manipule, voyle et bourse d'un demi-brocard fond blanc et fleurs vertes et rouges ;

4° Une chasuble noyfe, manipule, estole, voyle, bourse et devant d'autel d'estofe de soye noire ;

5° Une nappe à carreaux doubles de la longueur de 2 aunes ;

6° Une nappe à petits carreaux de la longueur de 3 aunes;

7° Une petite nappe sans ouvrage d'une aune de long ;

8° Deux nappes de communion bordées de dentelles ;

9° Deux nappes à carreaux pour la communion , de 2 aunes de long ;

10° Deux petits devant d'autel d'estofe de soye, couleur feuille morte, à fleurs noyres, de peu de valeur;

11° Un devant d'autel, satin blanc, avec des dentelles de boulogne» or et argent ;

12° Une nappe d'autel, toile de Paris, bordée de grandes dentelles, de 4 aunes de longueur;

13° Une aube, toile de Paris, bordée de dentelles, avec une ceinture et amict;

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14° Un grand tabernacle doré, avec sept figures dans leurs niches ;

15» Quatre chandeliers de cuivre, pesant 22 livres ;

16° Quatre chandeliers d'estain fin ;

17» Une lampe, une croix, deux encensoirs et une navette, le tout de cuivre;

48° Un petit plat d'estain, à laver la main ;

49° Une clochette et deux petits tableaux à cadres dorés;

20° Deux petits tableaux de Flandres , à cadres noyers, représentant Jésus et Marie ;

21» Une couverture tafetas, à la chine, gris de lin et blanc ;

22» Une écharpe tafetas, couleur de chair ; 23° Un tapis ou couverture d'autel, d'indienne ; 24° Un devant d'autel et un carreau cuil (cuir) doré; 25° Un devant d'autel noyr ;

26° Une Vierge de boys doré et un tableau cuil (cuir) doré ;

27° Quatre falots fer blanc.

Lesquels ornements avons laissé à la garde du sieur de Villeneuve, nostre premier sacristain.

Le projet formé par M. des Brunaux, eh 4685, pour se procurer un tableau qui se rapporterait à la compagnie, fut exécuté en 4705, « par le sieur Mathieu, peintre hollandais de la ville d'Utrech, estably à Saint-Estienne, » au moyen des offrandes et quêtes mises en réserve depuis longtemps. Ce tableau représentait « la Sainte Cène et institution du très-Saint Sacrement de l'autel. » Et par le moyen des mêmes deniers, on fit réparer le grand tabernacle que M. des Brunaux de Saint-Just avait donné à la compagnie en 4686, « qui estoit depuis ce temps-là entièrement terny, délabré et fracassé. » On y fit ajouter plusieurs petites figures, « par les mains du sieur Chencvier, maître scupteur et doreur de la ville de Saint-Estienne. »

De 4705 à 4733, nous ne trouvons rien de saillant dans

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les actes des pénitents de Firminy, si ce n'est l'article qui suit :

« M. l'abbé de Saint-Marc avait été reçu par M. le recteur seul, et contre le gré de la compagnie qui se pourvut pardevant Monseigneur l'archevêque pour raison de son opposition à la réception du dit d« Saint-Marc, sur laquelle opposition Sa Grandeur faisant droit, auroit défendu au dit de Saint-Marc de se trouver, à l'avenir, à aucune assemblée des dits pénitents, et luy auroit enjoint de s'abstenir de tous exercices et fonctions dans leur chapelle; ce qui lui fut notifié par une lettre de M. le comte de Douillet, vicaire-général, à qui les officiers des pénitents adressèrent une lettre de remerciement , le 3« dimanche du mois de février suivant. » (L'ordonnance de l'archevêque était du 25 janvier 173 3.) Qu'avait donc fiait M. l'abbé de Saint-Marc pour s'être attiré ainsi l'animadversion de de MM. les pénitents? Nous l'ignorons.

Les matériaux manquant , nous franchissons d'un seul bond un espace de vingt-huit ans pour signaler le seul acte que nous rencontrions dans ce laps de temps. C'est le dernier de MM. les pénitents qui soit venu à notre connaissance, il en est aussi le plus déplorable ; nous laissons parler ces Messieurs :

« Dans le courant du mois de mai 1761, nous avons fait recrépir le devant de notre église, et avons envoyé Nicolas du Bessy et Jean Frappa à Lyon pour y acheter sir chandeliers argentés, un drap mortuaire, un devant d'autel en cuir doré et un tableau de saint Jean qui baptise Notre- Seigneur. Lesquelles réparations ont coûté près de 400 livres. »

Acheter des ornements en telle quantité qu'on le veut, c'est bien, c'est fort bien ; mais recrépir le devant d'une église! a-t-on jamais vu récrepir le devant d'une église? à moins que ce ne soit le derrière d'une grange Et qui nous dit que cet épais crépissage ne recouvrait pas quelques

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travaux d'art? ne seraient-ils que de simples moulures. Le» colonnes de la porte disent suffisamment que leur cintre, roman comme elles, devait être orné de ces dessins capricieux qui naissaient sous le ciseau des sculpteurs de cette époque. Vous avez eu soin d'enregistrer cette réparation, niais vous avez consigné votre condamnation, le souvenir d'une profanation. Que du moins nos reproches ne troublent pas votre repos, hommes pieux, pénitents sincères, qui ne vouliez que le bien. Dormez en paix dans celte terre sacrée où tant des nôtres reposent avec vous et où nous n'avons pas même l'espérance de les y rejoindre : une autre terre reenvra nos restes.

C'est là tout ce que nous avons pu recueillir sur la confrérie des pénitents de Firminy, nous ignorons ce qu'elle a fait, ce qui lui est arrivé d'heureux ou de malheureux de 1761 à 1790 ; ces années étaient cependant de notre compétence, à nous qui avons pris l'habitude de nous entretenir avec les morts qui ont précédé la Révolution. Mais le temps qui s'est écoulé depuis jusqu'à nos jours, n'étant plus de notre ressort, nous l'abandonnons aux journaux qui ont remplacé les chroniqueurs d'autrefois, et nous y renvoyons pour ce qui concerne cette dernière époque. Mais, dira- t-on, les journaux ne consignent pas tous les événements; c'est une erreur, les plus petits détails s'y trouvent, et pour en donner un exemple, j'ouvre le journal de Saint-Etienne, année 1833 , et je tombe précisément sur le récit de l'exhumation clandestine du corps d'un missionnaire mort en odeur de sainteté à Firrainy. Je prends le journal le Mercure Sègusicn et j'y trouve, à la date du 15 avril 1842 : Visite cpi&copale de Mgr le cardinal de Bonald à Firminy. Puis le Journal de Saint- ■ Etienne du 20 avril même année, même visite; devoir d'amplification d'un écolier séminariste. Même journal, 28 juillet 1844, une lettre au sujet de l'opposition de M. le curé à l'ouverture de l'église de Saint-Pierre comme pa-

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roisse. Même journal, 29 janvier 4845, une lettre concernant la même église de Saint-Pierre, quelques actes de vie privée, plus un mot sur un testament, le tout concernant l'histoire la plus moderne de Firminy. Même journal, 25 février 1845, une réponse à la lettre précédente, travail d'un avocat officieux, adressée au Journal de St-EHenne; faible, très -faible défense. Autre lettre adressée au Mercure Sègusien par vingt-quatre avocats officieux, toujours pour la même cause et la même défense, etc., etc.

On voit que la matière abonde dans les journaux, et que depuis 90, c'est dans leurs colonnes que chaque localité retrouve son histoire.