IV

Dans tout l'ensemble du château de Firmiuy, l'architecture militaire tenait la plus grande place, et de sa base aux combles on distinguait partout des ouvrages de défense. L'église elle-même offrait un mélange bizarre de meurtrières et de mâchicoulis qui s'harmoniaient, tant bien que mal, avec les ogives de ses fenêtres et les contre-forts qui appuyaient ses murailles latérales; ces dispositions menaçantes rappelaient la désastreuse invasion anglaise qui changea de paisibles monastères en autant de citadelles formidables.

La principale façade se trouvait au sud-ouest, elle était flanquée autrefois de deux tours carrées que supportaient des consoles placées à la hauteur des croisées les plus basses, et s'élançaient avec audace bien au-dessus des toits du principal édifice. M. Ballhazard Maillard , supérieur du séminaire de Sa int-I renée de Lyon et prieur de Firminy, était un prêtre sans goût qui, ne comprenant pas la dépense quand il s'agissait de faire des réparations , que le temps ramenait périodiquement , usait d'un moyen , du reste à l'usage de bien d'autres, il démolissait pour qu'il ne fût plus question de réparations. C'est ce qu'il fit pour les tours de la façade de son prieuré (et il en a bien fait d'autres), sous prétexte qu'elles menaçaient ruine. Ç'a été et ce sera toujours le prétexte et le raisonnement des démolisseurs et de ceux qui, manquant de goût, ne voient autre chose dans un monument que des pierres parfaitement semblables à celles dont on construit une écurie.

Puis de cette façade couraient du sud-ouest au nord-est les murailles des appartements latéraux qui , tournant au nord-ouest, allaient s'appuyer au clocher qui, de ce côté seulement se trouvait noyé dans les constructions. A l'ouest, le mur latéral de l'église venait s'articuler à une porte ogi-» y le assez forte pour résister à une attaque. Son' style et