II
Généalogie de la postérité de Ferreolus.
1er DEGRÉ.
Ferreolus, préfet du prétoire des Gaules (400-456), eut de Papianille sa femme, fille du consul Afranius Syagrius: 1° Tonanlius Ferreolus qui suit ; 2° Rorice, patrice et après évôque d'Uzès, mourut octogénaire, environ l'an 530; 3° Firmin, aussi patrice, l'an 466.
Tonantius Ferreolus, sénateur et préfet du prétoire des
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Gaules, l'an 450, vivait encore l'an 467 ; eut pour femme la fille de l'empereur Avitus, dont issus :
1° Tonantius Ferreolus qui suit ;
3o v frères dont les noms sont inconnus.
Tonantius Ferreolus, sénateur, eut pour femme Iudustrie, fille de Clovis Ier, roi de France. Ses enfants furent : 1° Ansbert qui suit; 2° Déothaire, évéque d'Ariside ; 3« Firmin, évèque d'Uzès après son grand-oncle Rorice,
mourut l'an 576 ; 4° Aygulphe, évèque de Metz, mort environ l'an 598; 5° Raginfred, surnommé Peonius, comte d'Auxerre, laissa les enfants qui suivent ;
!• Enius, surnommé Nommolus ou Mommolus, pa-
trice et sénateur, mort l'an 587; 2° Hector ;
6° Gamardus eut de son, mariage inconnu •. 1° Godinus qui eut :
1» Saint Gofrie, duc d'Aquitaine et après évéque de Metz, mort l'an 659, le 19 septembre. Il laissa :
1° Sainte Précie, première abbesse d'Epi-
nal en Lorraine; 2° Sainte Victorine, vierge ; 2° Sainte Ségolaine ; 2° Dodane, vierge; 3° Dodoline, vierge ; 7° Goda, morte vierge ; 8° Marie, id.
Ansbert , sénateur, duc en Austrasic , mort l'an 567, épousa Blitilde, fille deClotaire Ier, roi de France. 11 en eut:
PRIEURÉ DE FIRMINY.
1° Arnould qui suit ;
2° Sanctus Ferreolus, évêque d'Uzès, mort l'an 584 ;
3° Moderic, éyêque d'Ariside ;
4° Sainte Tarsicie, vierge, morte à Rhodez
Nous ne suivrons pas plus loin cette généalogie que l'on peut consulter dans celle des rois de France, par du Bouchet, et nous la terminerons par quelques extraits qui ne déparent point l'histoire de saint Firmin, le véritable patron de Firminy.
Extrait authentique tiré d'un ancien Mémoire de saint
Vincent de Metz.
Ansbertus ctsi nomme carebat regio, id enim solum nomen regium Romani subjugantes sibi orbem vindicabunt : non minori tamen praefulgebat dignitate. Erat autem vir spectandae nobilitatis, multis praepollcns opibus, quinque fratrum honore , ac duarum sororum décore splendibus, velut alter rubeus axis.
Frimus fratrum Deotharius estdictus, qui suarum heredem Christum faciens opum, Arisidium construx.it locum, ubi pontiQcal1 sublimatus infula, pace quiescit seterna.
Secundus fuit Firminus, qui episcopatum tenuit in Ucetios urbe, quae Astimacensis, al. Astituecensis, ctiam vocatur. Hac civitas est si ta in provincia Narbonensi prima, item praedicto Arisidio vicina.
Tertius Aigulphus, metensis episcopus, cui magnus doctor Gregorius cpistolas misit. Hic Aigulphus pradictum Arisidii vicum B. protomartyris Stcphani partibus per Theodeberti régis praeceptum mancipavit, fratremque suum Dcotharium inibi constituit episec— pum, eo pacto ut deinceps Metensis praesul illic episcopos per successionem statueret et consecraret.
Quartus frater, Gamardus qui cognominatus est Babo, genuit Godinum patrem sanctae Segolcnae, virginis, et Dodanae etDodolinauae et sancti Goerici qui primus in Aquitania regiam obtinuit dignitatem et post in Metcnsi urbe pontiGcalem.
Quintus frater, Ragnifridus est nuncupatus, Nuraniolii progenitor, patricii et senatoris, qui Longobardos Franciam irrumpentes protrivit atque fuga>it.
Duas Godam et Mariam habuerunt sorores quae virgines obierunt.
Extrait de la vie manuscrite de saint
Fuit vir quidam in civitate Narbona, qui de parentibus honestis
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secundum quidem saeculi diguitatcra descendisse discitur, et ex alta parentam prosapia extitissc, nobili germine ortus, cujus filius vocabatur Firminus dum sacris pollcret moribus, esset que baptismi unda regcneratus, in tenebris positus annis, à spiritu qui ubi vult spirat, inspiratus, ad servitium acse Christi fîdclitcr mancipavit.
Itaque ab urbe Narbonna cgressus, itincre Cœpo ad civitatem quamdam nobilissimam Uzetiam pervenit, ibique Laurcntiam prèsbyterum reperit, virura doctum et religiosum, cujus amicitia se jungeos, et quasi familiatitatis obsequiam praebens,aliquandiuapud illum commoratus, tranquillam duxit vilain. Qucm Ferreolus virgula praeclara, fllius fratris ejus stibsequens gradu festino ei jungere cupiebat. Tiun venerunt ad dominum Roriciuui pontifîcem ac patricium, invenerunt que ibi juvenera sedentem qui Boricio ministrabat quotidie cpulas, qui ut vidit Firminum interrogavit eum, dicens : Ex qua provincia es, vel ex qua natione progenitus? Ille respondit : In Narbonna civitate sum ortus. Pater, inqoit, meus Ferreolus vocatur, mater vero mea Iudustria vocatur nomine. Hcc audiens juvenis ille ingressus palatium ipsius pontiBcis nunciavit ci omnîa quae à beoto Firraino audierat. Tune pontifex jussit cum introïre ad se, cui et dixit : Unde vents, aut quo pergis, vel quo vocaris nomine? Cui beatus Firminus dixit : In Narbonna civitate ortus. De nomine autem quod perquisisti ego Firminus vocor. Cognovit autem ipse pontifex, quod esset ortus ex sua progenie, titulo quesanctiacbeati amoriseum sibi junxit; erat autem ipse Firminus annorum circiter duodectm, litteris bene eruditus Ferreolus vero septem annorum. Cum autem Firminus annorum fuisset vigenti, ad honorera presbyterii parvenit.
Erat autem praedictus Roricius jam senex, octogenta scilicet annorum, posuit que sub ditionc sua beatura Firminum super omnes civitates provinciae et caetera loca. Eodem anno subséquente Roricius vita functus est. Remansit vir rcligiosus Firminus Uzetiae titulatus et pastorali culmine sublimatus, etc.
Beatissimus vero Firminus graviter in eadem infirmitate gravatus, parum loqui poterat, cui nocte quiescenti astitit angclusDomini, et vocans eum, dixit : Firmine, dimissum est peccatura tuum. Crastina die, hora diei tertia, videbis gloriam Dci et angelum Michaelem venientem ut tesuscipiat, atque ad régna coelorum perducat. Beatus vero Firminus damans voce magna ad angelum, dixit : Domine, indica mibi cui dimittam curam civitatum provincia?, cui angélus dixit : Filio fratris tui Fcrrcolo, quia datum est illi desuper, etc.
Audiens hoc beatus Firminus gavisus est valde, et missis epistolis episcopo Arelatensi et Arvenionensis simul que Auracîensi monuit
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ut in loco Ferreoluni episcopum ordinarent , quod et factum fuit.
Circa vero heram diei tertiam beatissimus antistes Firminus, rogat se in ecclesiam portari, et jussit sibi sacra ministeria célébra ri expectans promissum angeli. Ut autem sanctum Doraini corpus accepit, intentis auribus auscultans, audivit vocem canentium in aera. Et signans se signo crucis, migravit in pace V idus octobrîs, perseveravit que in episcopatu XLVI annos.
Arator, sous-diacre de l'église de Rome, écrivant à Partheus, maître des offices et patrice, pour le prier de faire publier en France, où il y avait un grand nombre de bons * et savants évèques, les Actes des Apôtres qu'il avait mis en vers , et que le pape Vigile avait jugés digne d'être publiés, met Firrain au rang des plus vénérables et des plus augustes prélats, tant pour la sainteté de sa vie que pour sa grande doctrine dont le bruit était passé jusque dans l'Italie :
Sunt qaia pontifices in reigione magistri,
G allia quos multos dat studiosa bonos. Est ubi Firminus vcnerabilis ille sacerdos,
Pascere qui populum dograatis ore potest. Hujus ad Italiœ tendit laudatio fines,
Atque ultra patriam gloria nomcn habet.
Il assista au quatrième concile d'Orléans, tenu en 541, ainsi qu'à celui de 549. Il fut présent au deuxième tenu à Paris en 555, et mourut le 11 octobre 576. Baronius, dans ses annales, trompé par la ressemblance des mots, l'a fait évéque d'Utique, en Afrique, qu'il a confondu avec Uzès en Languedoc. Nous avons signalé une erreur pareille dans un ouvrage d'histoire locale, où nous étions loin de l'y soupçonner. On a traduit episcopus Aniciensis par évéque d'Annecy, au lieu d'évèque du Puy. Annecy, ville de Savoie, Annecium; le Puy, capitale du Velay, Anicium; du Puy, Aniciensis.
En émettant notre opinion sur le nom de Firminy et sur • son patron céleste, nous n'avons pas la prétention de l'im-
poser à qui que ce soit. Que les fidèles invoquent l'un ou
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l'autre des deux Firmin d'Amiens au lieu de celui d'Uzès, c'est très-bien, seulement ils se trompent. Au reste Gollin de Pluncy n'a pas connu saint Firmin d'Dzès, et c'est trèsheureux qu'il ait pu échapper à la mordante censure de l'auteur du Dictionnaire critique des Reliques et des Images miraculeuses , qui n'a point épargné ses homonymes d'Amiens.
$ III
Quand nous avons tenté nos premières recherches sur Firminy, c'était bien certainement avec l'intention et dans l'espérance d'en retrouver l'histoire. Mais à peine au débat, nous avons pu nous convaincre que l'on retrouvait celle du prieuré, non celle de la ville, et que les renseignements qui nous sont parvenus sortaient tous du chartrier prieurial et non des archives de la commune qui n'en possédait point. Semblables aux localités qui ne doivent leur origine qu'à la fonda tion d'un monastère, les annales de Firminy se confondent avec celles de ses prieurs.
Les titres les plus anciens et les plus précieux du prieuré se trouvaient à l'Isle-Barbe dont il dépendait. Les moindres, qui étaient les plus récents, furent emportés à Lyon par les directeurs du séminaire de Saint-Irénée, où la révolution les ayant trouvé en fit sa pâture. Le peu qui échappa au vandalisme se trouve aujourd'hui aux archives du Rhône, où jusqu'à présent on n'a encore retrouvé qu'un registre ou deux qui ne datent que de l'époque des directeurs du séminaire de Saint-Irénée.
La révolution ou plutôt les révolutionnaires de Firminy brûlèrent, sur la place publique, plusieurs voitures de papiers enlevés aux maisons nobles ou au prieuré ; mais ces derniers étaient en petit nombre et ne se composaient que des registres des fermiers, de quelques liasses de papiers sans -importance et des terriers récents, ce qui est le plus regrettable, jusqu'à un certain point cependant.
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L'abbaye de l'Isle-Barbe ne grandissait pas moins en fortune qu'en réputation. Les rois et les princes, les comtes et les barons la comblaient à l'envie de donations immenses, et les moindres seigneurs se croyaient obligés de s'adjoindre à l'élan général, en donnant ne fût-ce qu'un simple morceau de terre. L'histoire, trop souvent muette, ne dit point par qui fut donné à l'abbaye de l'Isle-Barbe le territoire de Firminy, on sait seulement qu'elle le possédait avant le X* siècle, sous le nom de Cella Sancti- Martini. Où était située cette cella 9 Sans doute , comme c'était la coutume autrefois , cette chapelle , ce commencement de monastère a dû s'élever sur le point le plus culminant du teritoire, au lieu même oû est encore aujourd'hui l'église de Saint-Pierre. Mais il y a tout près d'elle, au bas de la butte , un grand espace de terrain qui porte le nom de Saint-Martin , autrefois prés , terres ou bois, aujourd'hui entièrement couvert de constructions, de jardins, de rues, et que la grande route de Lyon au Puy traverse à l'Est ; la cella se serait-elle élevée sur ce terrain et lui aurait-elle laissé son nom ? Ce n'est pas probable ; c'eût été contre l'usage de bâtir sur les hauteurs, quand la configuration du sol le permettait et qu'il n'y avait pas d'autre empêchement ; ce nom lui aurait été donné, tout au plus, parce qu'il appartenait ad cellam Sanoti-Martini plus particulièrement que les autres terres qui lui payaient la dime.
Quoique nous nous tenions en garde contre les séductions mensongères de la tradition, nous ne laissons pas de l'accepter quand ses récits ont un air de vraisemblance historique et qu'ils coïncident avec certains faits avérés. Nous dirons donc comme tout le monde que les Visigoths ayant envahi le Lyonnais, ainsi que tant d'autres provinces, égorgèrent les moines, pillèrent et brûlèrent les églises et les monastères, et ravagèrent les campagnes vers l'an 728 et suivants, et que le couvent de Firminy n'échappa point à ce désastre général. Une des premières, l'abbaye de l'Isle-
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Barbe éprouva la fureur des barbares, et ce malheur seul eût suffi pour anéantir le couvent de Firminy, si lui-même n'eut pas été enveloppé dans la ruine commune. Il fallut nécessairement une longue suite d années pour relever tant de ruines, pour repeupler les monastères déserts.
Firminy suivit la fortune de son chef d'ordre, l'abbaye de l'IUe-Barbe, et Ton voit reparaître son nom dans le plus ancien titre qui en fasse mention. C'est une charte de Conrad-le-Pacifique , roi de Bourgogne (insérée dans les Mazures de VIsle-Barhet par Le Laboureur, et dans les Preuves deV Histoire consulaire de Lyon, par Ménestrier), par laquelle Heldebert, abbé de l'Isle Barbe, reçoit l'investiture de tout ce qu'il tenait de ce roi, et datée du 13 des calendes de septembre 971 ; elle commence ainsi :
In nom i ne omnipotcntts Dei et Salvatoris nostri Jesu-Christi . Chunrodus divina praevenicnte clemcntià rcx. Quandoquidcm regiam opportet dignitatera locis Deo sacratis largitatis su» juvamina conferreet nécessitâtes servorum Doraini proprio relevari munimine ut pro hoc pietatis opère merces îllis à Domino recompensetur Idcirco notum esse volumus cunctis sanctae Dei ecclesiae fidelibus ac nostris episcopis scilicet, abbatibus, ducibus, comitibus, yice Dominis, vicariis, centen&riis, teloncariis et omnibus rempublicam gubernantibus prawentibus videlicet et futuris ; quia Heldebertus abbas et monachi ex monasterio Sancti-Martini Insulœ Barbara: constructo, ad nostram accedentes clcmentiam postulaverunt quatenus institutiones immunitarias de rébus ab antecessoribus nostris seu à quibuslibet fidelibus Dei în supra dicto monasterio concessis, nostrârcnovarcmurautoritate. Quorumpetitionibus ob divini cultus amorem aurom clementias nostras accomodantes boc screnitatis nostrae fieri decrevimus praceptum. Per quod jubemus atque sancimus, ut sicut hactenus quieti resederunt abbates videlicet praefati monasterii et monachi corum secundum antiquam auctoritatem , ita et temporibus nostris et deinceps absque ulla inquietudinc resideant. Et quia rerum illorum positio sccundùm virorum fîdeliura donationem, per diversa adjacent loca : ideo illorum nomina huic authoritati nostras inscribi praecipiraus, quatenus eos b'berius ac licentius absque ullà inquietudinc retinerc valeant. Id est jam dictum monasterium et quidquid ad ipsum pertinere videlur. Ecclesiam Sancti- Florenlini apud Vîsmîacum ipsamque villamcum portu, vel omnibus
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quae ad ipsam ecclesiam villam que aspiciunt. Ecclesiam Sancti- Petri in Montancisio sitam . Kccle^iaui quoque Sanctorum Marcellini et Pétri in Bressola. Necnon ecclesiam Sancti-Joannis apud Noioscum villamquc ipsam Religiacum vcro atquc alteruin Religiacum cum villis. Ecclesiam dcnique SanctavManae in Openaco villam que univcrsam. Ecclesiam Sancti-Cypriani in Bco, Sancti que Andrcsein cimaloro. Ecclesiam Sancli-Gcnesii in Floriaco et Sancti-Fctri in Amodo. Necnon cellam Sancti-Martini in Forense. Atqne ecclesiam Sancti-Boniti in Claipiaco cum villa et quae eam aspicere videntur. Cellam quoque do Occiaco cum ecclesia Sancti-Andreœ capellam que juxta eam in honorem Sancti-Cosmœ dicatam et novellis, universa que illisadjcntia. Cellam \ero Sancti-Martini de Firminiaco, atquc ecclesiam Sanctœ-Marice de Constantia... etc. Datum 13 Lai. septembris anno scilicet incarna t ionis Christi nongentesimo septuagesimo primo. Indictione décima quarta. Anno vigesimo nono imperii Chunradi invictîssimi régis. Actum in Vicnnam civitatem publiée.
Le nom et l'existence de Firminy sont bien constatés par celle charte, mais nous verrons bientôt que la primitive et modeste qualification de cella est remplacée par celle de prieuré qui annonce une plus grande importance.
Nous ne parlerons plus de cella Firminiaci que pour dire qu'on appelait ainsi certaines maisons qu'habitaient un petit nombre de moines envoyés par l'abbé pour administrer les biens ruraux du couvent, percevoir les redevances et les faire parvenir à la maison-mère.
Puis il arriva que ces religieux, trop habitués à se comporter en maîtres dans ces métairies, finirent par les regarder comme des bénéfices à vie et s'en emparèrent, qui plus tôt, qui plus tard. Telle est l'origine des prieurés, s'ils n'ont pas, comme celui de Sain t-Sauveur-en -Rue, un fondateur connu.
Mais voici venir saint Robert. L'infatigable constructeur d'églises, l'intrépide provocateur de nouveaux monastères, le zélé restaurateur de ceux qui sont en ruine, l'homme habile qui emploie sa parole éloquente à obtenir les dons immenses nécessaires à tant de grandes œuvres, est celui
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qui passe pour aToir fait construire le prieuré de Firminy vers l'an 1040, au dire des chroniqueurs, en même temps qu'il faisait agrandir l'église de Saint-Etienne, édifier le prieuré d'Aurec , et celui de Saint-Sauveur , et celui de Chambles, et tant d'autres, non-seulement en Forez, mais encore en Auvergne , en Velay et bien certainement en d'autres provinces.
Mais cette fondation de l'église et du couvent de Firminy, sur quels biens fut-elle assise et qui furent les donateurs? on l'ignore ; ni les titres, ni les chroniques ne nous renseignent sur ce point, nous en sommes réduits aux conjectures.
Nous pensons qu'au petit bénéfice, à l'obéance ou à la métairie que l'abbaye de l'Isle- Barbe possédait à Firminy, les seigneurs de Comillon, delà maison de Jarez, ajoutèrent le territoire distrait de leur seigneurie et qui depuis a toujours dépendu du prieuré de Firminy. Eux seuls ont pu faire une pareille concession, le pays cédé se trouvait dans l'enclave de leur juridiction, comme nous l'avons observé ailleurs. Et quand on dit : le prieuré de Firminy a été fondé par le seigneur de Feugerolles ou celui de Comillon , ce n'est point exact , parce qu'on suppose deux fondateurs différents; mais c'est juste, en ce sens que Feugerolles et Comillon appartenant au même seigneur, le prieuré fut fonde par le possesseur de Comillon et de Feugerolles.
Nous n'affirmons pas, mais c'est la version qui nous paraît la plus vraiejusquaceque des titres, s'il s'en retrouvait et s'ils ne la confirmaient pas, nous aient apporté en faveur d'autres noms un témoignage irrécusable.
Nous ne poursuivrons pas ici l'histoire de Firminy ; le peu que nous avons à en dire se retrouvera au chapitre des prieurs en qui elle se résume tout entière. Nous devons auparavant parler de la maison prieuriale telle qu'elle était avant l'arrivée du dernier curé à Firminy.
îO PRIEURÉ DB FIRMINY.
Cliâtean Prlenrlal.
