CHATEAU DB HOCHET AILLÉE

En voilà suffisamment pour se tenir en garde contre les assertions de nos crédules et complaisants chroniqueurs ; elles peuvent charmer le lecteur insouciant qui accepterait de même la tradition qui affirmerait que le château de Rochetaillée est antédiluvien ; mais il n'en est pas de même de l'élite des lecteurs qui veut des preuves, et nous pensons comme elle.

Si l'on consulte les monuments de l'histoire, on voit qu'il n'est parlé, pour la première fois, du château de Rochetaillée qu'en 1173, dans la transaction passée entre Guy II, comte de Forez, et Guichard, archevêque de Lyon. A cette époque ou un peu plus tard, on trouve cette terre au pouvoir de la maison de Jarez, non comme apanage, mais en qualité de seigneur du Jarez, ce que nous prouvons ainsi : Guigo, dominus de Jarais, facit fundum castri de Rochetaillia , anno 1236. (De la Mure.) Or, ce Guy n'était point un cadet qui avait eu en apanage la terre de Rochetaillée, mais c'est Guy ou Guigues, seigneur de Jarez, seigneur de Saint-Priest, de Saint-Chamond, de Virieu, de Pavezln, etc.

Béatrix de Roussillon, dame de Jarez, fait le fief de Rochetaillée, Tan 1290; elle était veu^e alors de Gaudemard, seigneur de Jarez. On voit qu'il n'est nullement question jusqu'à présent de cadet, mais que l'hommage était rendu par le seigneur de toute cette partie du Jarez restée aux vicomtes dépossédés , et par conséquent seigneurs de Feugerolles comme de Saint-Priest, de Rochela-Molière comme de Saint-Chamond, etc. .

A la fin du XIIIe siècle, le château de Rochetaillée et ses dépendances furent donnés en dot à Fleurie de Jarez, fille de Gaudemard de Jarez, deuxième du nom, et de Béatrix de Roussillon, qui les porta dans ta maison de Ligniéres, par son mariage avec Jean, seigneur de Ligniéres en Bourbonnais. Il en fit hommage à Jean, comte do Forez, en 1333. Par cette alliance, le mari de Luce devint seigneur

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«le Roche taillée, titre qui passa à sa postérité et dont elle resta en possession jusqu'en 1370 environ que Marguerite de Ligniéres, fille de Jean 1Y et de Jacquetle de Mussy, la porta dans la maison de Saint-Germain, par son mariage avec Artaud, seigneur de Montroud.

A son tour, la maison de Saint-Germain d'Apchon vendit cette terre, vers 4640, à Louis de Forcieu dont le petitfils Jean, neuvième enfant de Hugues, fils de l'acquéreur, n'ayant point eu de postérité, légua la terre de Rochetaillée à dame Marie Deshayes, veuve de M. Bernou de Nantas, à la charge de remettre le tout à messire Jacques Bernou de Nantas, écuyer, son petit neveu, fils de Jean Bernou de Nantas, et de ladite Marie Deshayes. La propriété de l'Etivalière, la maison de la grande place, otc, échurent à la famille de Bernou par la substitution faite à Alexandre de Forcieu.

Pendant la période des guerres de religion, le château de Rochetaillée fut exposé aux chances diverses des armes, et comme par sa position il était rangé parmi les places importantes de la province, les partis se disputèrent tour à tour son occupation. En 1562, les protestant*, sous le commandement du capitaine Sarras , l'un des lieutenants du sombre baron des Adrets , ayant envahi Saint-Etienne et ses environs , s'emparèrent de Rochetaillée qui , ayant été attaqué par surprise, n'opposa aucune résistance. Le séjour qu'y firent ces bandes ennemies fut de très-courte durée ; forcées de fuir promplement, elles laissèrent néanmoins des traces de leurs dévastations.

On fit plusieurs fois le siège de ce château durant ces mêmes troubles. Le plus célèbre de ces sièges (d'un jour, comme les a nommés M. Aug. Bernard) fut celui qui eut lieu le 8 juin 1589. Les ligueurs trouvant une place trèsforte et qui exigeait un siège régulier, furent obligés, pour soumettre cette forteresse qui était défendue par le capitaine de Rosier et le maréchal de l'Armusil, de faire venir

de Lyon quelques pièces d'artillerie. En effet, le 11 juin, l'un des chefs ligueurs, Jacques Mille de Chevrières, comte de Miolans, écrivait aux échevins de Lyon « que son séjour « dans ces quartiers estoit pour une entreprise qui n'a pas « réussi ; car, voulant surprendre quelques places du sei- « gneur de Bousieu (Artaud de Saint- Germain-d'Apchon, « seigneur de Rochetaillée, Montrond, Luppé, Veauche, « Bousieu, etc.), un orage affreux, qui a fait périr quel- « ques soldats, les a assaillis sur la montagne de Pila. Je « vous envoie, dit-il , le seigneur de Trocésar (Louis Harenc « de la Condamine, lieutenant de la compagnie de gens « d'armes de M. de Chevrières) pour vous demander deux « couleuvrines , car je ine suis entendu avec Monsieur « d'Urfé. J'ai logé Messieurs de Sacconaye et de Haut- « Villars près de Rochetaillée, pour commencer à faire la « guerre. » (M. Aug. Bernard.)

Les assiégeants étaient : Anne d'Urfé, Chevrières, Bellegarde, le capitaine Labrande et son frère, les capitaines La Conche, Saint-Martin et Chevalier, avec leurs compagnies. Ces forces passablement imposantes prouvent que le château de Rochetaillée était une place fort importante. Aussitôt que les canons furent arrivés , l'attaque commença vivement, la défense fut intrépide, héroïque ; mais à l'aide de deux canons et de quelques couleuvrines, les assiégeants renouvelèrent leur attaque avec tant de vigueur, que Rochetaillée se vit forcé de se rendre le 29 juin 15S9.

L'histoire s'est contentée de conserver le souvenir de ces divers événements avec la plus grande indifférence; ce qu'elle en dit est d'une désespérante sécheresse , elle n'a nullement songé à nous en fournir les détails et nous ne connaissons pas les conditions de la capitulation du château de Rochetaillée , ni le sort qui fut réservé aux vaincus ; déplorables lacunes que les plus violents regrets ne sauraient combler.

Après ce siège, la garde et le commandement du château

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furent confiés au capitaine Barjac que nous ne connaissons pas autrement.

C'est ainsi qu'en ces temps d 'impitoyables guerres civiles, les partis s'arrachaient tour à tour une foule de places dont la condition était d'autant plus déplorable que, quelles que fussent les chances xles combattants, elles subissaient infailliblement les réactions du vainqueur.

M. Aug. Bernard (Histoire du Fores, tome 2) dit que : « Artaud d'Apchon, seigneur de Rochetaillée, établit un « capitaine dans ce château , avec quarante-cinq écus « d'appointement. Les habitants > qui ont le droit de s'y « réfugier, en payeront les deux tiers. Sans doute cet « impôt est énorme; mais plus tard il fut supprimé, parce « que, dit un arrêt, le roi doit protection et sauve-garde « à tous ses sujets.

« H y a, pour ainsi dire, association dans le moyen-âge « entre le seigneur et ses vassaux. Par exemple, en 1878, « le même d'Apchon s'engage à entretenir un concierge m pour la garde du château, et les habitants s'engagent de » leur côté à entretenir un portier pour là basse-cour. »

Voici de quelle manière l'abbé Thiollière, dans sa Chronique sur Saint-Etienne, parle du même fait : « En l'année « 1378, par acte passé au château de Rochetaillée, sous « le bon plaisir de noble Artaud de Saint-Germain , sei- « gneur de Rochetaillée, Jean de Marc est pourvu de « l'office de capitaine du dit château de Rochetaillée. Noble « Artaud promet de lui donner, tous les ans, la somme de « quarante-cinq francs d'or, dont il s'oblige de payer un « tiers, et les habitants du mandement doivent payer les « deux autres tiers, selon le règlement des juges de Forez. « Par le même acle, on convint encore que le dit seigneur « se chargerait d'entretenir, à ses frais et dépens, un por- « lier pour garder le donjon et que les autres habitants « feroient garder le château à leurs dépens, et que ceux m qui s'y relircroient tiendroient un autre portier à la « basse-cour, à leurs frais. 18

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« On roit très-clairement, par cette transaction du sei- « gneur de Rochetaillée avec ses emphytéotes, la situation « fâcheuse où se trouvaient alors nos anciens habitants , « aussi bien que les peuples de la campagne voisine qui se « voyoient obligés de prendre tant de sages précautions « pour se mettre à l'abri des attaques continuelles, pen- « dant les déplorables temps des guerres civiles. » (L'abbé Thiollière, p. 48-49.)

Le château féodal avait quelque chose alors qui le rendait propriété communale ; en temps de guerre, les vassaux avaient le droit de se réfugier, eux, leurs familles, leurs meubles et leurs bestiaux, dans la forteresse protectrice; il était donc naturel qu'ils payassent l'entretien et même la construction de ces refuges ; c'était une fatalité attachée à ces époques de luttes.

Rochetaillée est entièrement déchu de son ancienne splendeur! Son haut et majestueux portail, sa herse inébranlable, son pont-levis, son donjon et la bannière guerrière étalant ses éclatantes couleurs, tout a disparu. De ses nombreuses tours, gardiens fidèles de cet édifice, deux semblent avoir été épargnées pour soutenir le squelette chancelant composé de quelques pans de murs en lapés par les longs et séculaires bras des lierres dont ils ont imploré l'appui.

Il n'y a pas encore cinquante ans que le château s'élevait avec fierté sur sa base gigantesque de quarti. Ce noble manoir avait échappé au ravage des guerres civiles, la . terrible et sinistre révolution de l'autre siècle l'avait épargné aussi ; mais un jour sa destruction fut résolue à la suite d'un funeste conseil donné au propriétaire. C'est en vain qu'on demanda g*âce pour l'édifice : l'arrêt fatal était prononcé , et l'antique monument, qu'avaient respecté les orages politiques , devait périr sous le marteau du vandalisme ! Il fut détruit sans pitié, et les échos d'alentour annoncèrent sa chute à la population attristée.

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Ce fut un jour de douleur pour les habitants de Rochetaillée que celui où ils virent démolir ce majestueux édifice du moyen-âge, et vendre à vil prix les matériaux qui ont servi à de prosaïques constructions. Et qu'est-il résulté de tout cela ? La fortune pour un seul , des regrets sans fin pour le plus grand nombre. — Depuis cette époque, les ruines, n'ont fait qu'augmenter tous les jours, et il ne reste du vaste manoir que quelques murs chancelants et deux tours découronnées que nul outrage n'a pu faire fléchir!

En visitaut ces restes majestueux, un sentiment profond de tristesse pénètre l'âme ; et si l'on examine la position hardie de l'antique forteresse, on est saisi de surprise et d'horreur en regardant au-dessous de soi : un précipice est sous vos pas, et les plus hardis n'échappent point aux fascinations du vertige. Si un de ces vents impétueux, qui régnent souvent dans ces contrées, vient à sVlever, on frémit et on tremble comme tous les murs dont on est environné.

Lorsqu'on demande aux habitants du bourg de Rochetaillée si cest là le château, ils vous répondent : Ouai (oui) avec un accent qui a quelque analogie avec le croassement du corbeau ; mais ils n'en expriment pas moins avec énergie leur blâme contre l'acte de vandalisme dorft ils ont été les témoins ; ils vous disent dans leur naïf langage les noms de ceux qui coopérèrent à cette grande brutalité, de ceux qui s'en firent les complices en achetant, celui-ci les armes qui se trouvaient dans l'arsenal, celui-là les meubles, tentures et portraits , cet autre les plombs de la toiture, les fers des rampes et des grilles, cet autre encore les bois et les pierres. Ils vous font connaître comment était construit le monument ; ils vous racontent de quelle manière il a été anéanti ; ils vous apprennent tout ce qu'ils ont vu ; ils vous en apprendraient bien d'autres si on voulait les écouter.

La vue de ces vestiges vous plonge dans la mélancolie et excite en voiw cet intérêt qui s'attache à tout ce qui n'est plus! Deux tours sont encore là C'est un débris