CHAPITRE P

Si l'on voulait en croire la tradition, les Romains seraient les fondateurs de Firminy ; origine assez recommandable, si elle n'était celle que les ignorants ont le plus tôt trouvée pour chaque village. Mais rien ne justifie de cette origine, et moins que personne nous chercherons à l'établir.

Laissant aussi de côté les futiles subtilités étymologiques, nous nous efforcerons de restituer à Firminy le plus possible de ce qui lui appartient, et rien de plus.

Firminy, Firmîgny, Firmigneu, Fromigneu, en latin FirminiacuSy portait ce nonl-là bien longtemps avant le IX« siècle ; toutefois, on ne saurait dépasser le YI". Quel était son nom avant cette dernière époque ? Nous l'ignorons ; car si cette localité existait déjà sous la forme de t^i/Za^ de cella, de capana, de caaula, etc., son baptême chrétien a fait oublier celui que le paganisme lui avait imposé. Fir^ minia-cus veut dire le Ueu de Firmin, et il doit cette nou-

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velle qualification à saint Firmin, évéque d'Uzès. Nous savons qu'on a fait imprimer, il y a quelques années, pour la fête patronale de Firminy , Toffice de saint Finnin d'Amiens, évêque et martyr de cette ville vers la fin du III» siècle ; mais il y avait à Amiens un autre saint Firmin qui souffîrit le martyre en 287 ; il était de Pampelune, disciple de saint Saturnin de Toulouse ; il vint à Beauvais et de là à Amiens où il fut mis à mort. Nous ignorons lequel des deux on a choisi pour le patron de Firminy, mais nous pouvons affirmer que , quelque ait été le choix , on s'est trompé, et que c'est à Firmin d'Uzès que nous devons nous adresser, parce que dans les premiers siècles la province qui, plus tard, s'est appelée Forez avait beaucoup plus de rapports avec le Midi qu'avec le Nord, avec la langue d'oc qu'avec celle d'oil, et que la généalogie de saint Firmin fournit trois noms qui se sont attachés à notre pays : Firminy (Saint-Firmin), Saint-Ferréol et Sainte-Ségolaine. Ce ne sera pas sans intérêt qu'on lira ce précieux document tiré des ouvrages de du Bouchet, chevalier de l'ordre du roi, son conseiller et maître d'hôtel ordinaire, et que nous reproduisons comme preuve de ce que nous avançons.

C^énéalog^e de 1» postérité de Ferreolnis.

Ferreolus, préfet du prétoire des Gaules (400-456), eut de Papianille sa femme, fille du consul Afranius Syagrius: l® Tonantius Ferreolus qui suit ; 2*» Rorice, patrice et après évêque d'Uzès, mourut octogénaire, environ Tan 530; 3» Firmin, aussi patrice, Tan 466.

Tonantius Ferreolus, sénateur et préfet du prétoire des

PRIEURÉ DE FIRMINT. il

Gaules, Tan 450, vivait encore Tan 467 ; eut pour femme la fille de l'empereur ÂTÎtus, dont issus :

1« Tonantius Ferreolus qui suit ;

9o ? frères dont les noms sont inconnus.

Tonantius Ferreolus, sénateur, eut pour femme Industrie, fille de Clovis 1«', roi de France. Ses enfants furent : 1* Ansbert qui suit; 2* Déothaire, évéque d'Anside ; 3« Firmin, évéque d'Uzès après son grand-onde Rorice,

mourut Tan 576 ; 4* Aygulphe, évêque de Metz, mort environ Tan 598; 5*» Raginfred, surnommé Peonius, comte d'Auxerre, laissa les enfants qui suivent ;

1* Ënius, surnommé Nommolus ou Mommolus, pa-

trice et sénateur, mort Tan 587; 2* Hector; 6° Gamardus eut de sou/ mariage inconnu :

1* Godinus qui eut ;

!• Saint Gofrîe, duc d'Aquitaine et après évèque de Metz, mort Tan 659, le 19 septembre. Il laissa :

l* Sainte Précîe, première abbesse d'Epi-

nal en Lorraine ; 2« Sainte Victorine, vierge ; 2* Sainte Ségolaine ; 2* Dodane, vierge; 3® Dodeline, vierge ; 7» Goda, morte vierge ; 8° Marie, id.

Ansbert, sénateur, duc en Austrasie, mort l'an 567, épousa Blitilde, fille de Clotaire I", roi de France. Il en eut:

12 PRIBURi DE FIRUÎNT.

i® Amould qui suit ;

2^ SanctuB Ferreolus, éyéque d'Uzès, mort Tan ô$4 ;

3<> Moderic, éyéque d'Ariside ;

4® Sainte Tarsicîe, vierge, morte à Rhodez

Nous ne suivrons pas plus loin cette généalogie que l'on peut consulter dans celle des rois de France, par du Bouchot, et nous la terminerons par quelques extraits qui ne déparent point l'histoire de saint Firmin, le véritable patron de Firminy.

Eû^trait authentique tiré éTun ancien Mémoire de saint Vincent de Metz.

Ansbertus etsî nomine carebat regio, id enîm soliim nomen regium Komani subjugantes sibi orbem yindicabunt : non minori tamen prœfulgebat dignitate. Erat autem vir spectandae nobilitatis, multis prœpollens opibus, quinque fratrum bonore, ac duarum sororum décore splendibus, yelut aller rubeus axis.

Frimus fratrum Deôtbarius est dictus, qui suarum heredem Gbristum faciens opum, Arisidium construxit locum, ubi pontifical^ fiublimatus infula, pace quiescit œtema.

Secundus fuit Firminus, qui episcopatum tenuit in Ucetiœ urbe, quae Astimacensis^ al. Astituecensis, etiam vocatur. Hac civitas est sita in provincia Narbonensi prima,* item prœdicto Arisidio vicina.

Tertius Aigulphus, metensis episcopus, oui magnus doctor Gregorlus epistolas misit. Hic Aigulpbus prsdictum Arisidii vicum B. protomartyris Stepbani partibus per Tbeodeberti régis prseceptum mancipayit, fratremque suum Deotbarium inibi constituit episcopum, eo pacto ut deinceps Metensis praesul illic episcopos per successionem statueret et consecraret.

Quart us frater, Gamardus qui cognominatus est Babo, genuit Godinum patrem sanctae Segolenae, yirginis, et Dodanœ et Dodolinanae et sancti Goerici qui primus in Aquitania regiam obtinuit dignitatem et post in Metensi urbe pontificalem.

Quintus frater, Kagnifridus est nuncupatus/Nummolii progenitor, patricii et senatoris, qui Longobardos Franciam îrrumpentes protrîyit atque fuga\it.

Duas Godam et Mariam habuerunt sorores quae yirgines obierunt.

Eatrait de la vie manuscrite de saint Firmin. Fuityir quidam in ciyitate Narbona, qui de parentibus honestis

raiBURi; DB FIRMINT. 13

secundum quidem saculi dignitatem descendisse discitur, et ex alta parentam prosapta extitisse, nobili germine ortus,^ cujus filius tocabatur Firmînus dum sacris po^eret moribus, esset que baptismi unda regeneratus, in tenebris positus annis, à spiritu qui ubi vult spirat, inspiratus, ad servitium sese Christi fideliter mancipavit.

Itaque ab urbe Narbonna egressus, itînere Cœpo ad civitatem quamdam nobilissimam Uzetiam pervenit, ibique Laurentiam presbyterum reperit, yirum doctum et religiosum, cujus amicitia se jungens, et quasi familiatitatis obsequiam praebens, aliquandiu apud illum commoratus, tranquillam duxit yitam. Quem Ferreolus yirgula praeclara, filius fratris ejus subsequens gradu festino ei jungere cupiebat. Tum venerunt ad dominum Boricium pontificem ac patricium, inyenerunt que ibi juyenem sedentem qui Eoricio ministrabat quotidie epulas, qui ut yidit Firminum interrogayit eum, dicens : Ex qua proyincia es, yel ex qua natione progenitus ? Ille respondit : In Narbonna ciyitate sum ortus. Pater, inquit , meus Ferreolus yocatur, mater yero mea ludustria yocatur nomine. Hec audiens juyenis ille ingressus palatîum ipsius pontificis nunciavit eî omnia quae à beoto Firmino audierat. Tune pontifex jussît eum introïre ad se , cui et dixit : TJnde venis , aut quo pergis, yel qua yocaris nomine ? Cui beatus Firminus dixit : In Narbonna ciyitate ortus. De nomine autem qued perquisisti ego Firminus yocor. Cognorit autem ipse pontifex, quod esset ortus ex sua progenie, titulo que sancti ac beati amoris eum sibi junxit ; erat autem ipse Firminus annorum circiter duodecim, litteris bene eruditus Ferreolus yero septem annorum. Cum autem Firminus annorum fuisset yigenti, ad honorem presbyteriî paryenit.

Erat autem praedictus Koricius jam senex, octogenta scilicet annorum, posuit que sub ditione sua beatum Firminum super omnes ciyitates proyinciae et caetera loca. Eodem anno subséquente Roricius Tita functus est. Remansit yir religiosus Firminus Uzetiœ titulatus et pastorali culmine sublimatus, etc.

Beatissimus yero Firminus grayiter in eadem infirmitate grayatus, parumloqui poterat, cui nocte quiescenti astitit angélus Bomini, et vocans eum, dixit : Firmine, dimissum est peccatum tuum. Crastina die, hora diei tertia, yidebis gloriam Dei et angelum Michaelem yenientem ut te suscipiat, atque ad régna cœlorum perducat. Beatus vero Firminus damans yoce magna ad angelum, dixit : Domine, indica mihi cui dimittam curam ciyitatum proyinciae, cui angélus dixit : Filio fratris tui Ferreolo, quia datum est illi desuper, etc.

Audiens hoc beatus Firminus gayisus est yalde, et missis epistolis epîscopo Arelatensi et Aryenionensis simul çie Auraciensi monuit

14 PRIEURÉ DB FIRMINT.

ut in loco Ferreolum episcopum ordinarent , quod et factum fuit.

Circa vero heram diei tertiam beatifsimus autistes Firminus, rogatseinecclesiam portari, et jussitsibi sacra ministeriacdebrari expectans promissum angeli. Ut autem sanctum Domini corpus ac-^ cepit, intentis auribus auscultans, audiyit Yocem canentium in aéra. Et signans se signo crucis, migravit in pace V idus octobris, perseveravit que in episcopatu XLYI annos.

Arator, sous-diacre de l'église de Rome, écrivant à Partheus, maître des offices et patrice, pour le prier de faire publier en France, où il y avait un grand nombre de bons et savants évêques, les Actes des Apôtres qu'il avait mis en vers, et que le pape Vigile avait jugés digne d'être publiés, met Firmin au rang des plus vénérables et des plus augustes prélats, tant pour la sainteté de sa vie que pour sa grande doctrine dont le bruit était passé jusque dans l'Italie :

Sunt quia pontifices in reigione magistri, Gallia quos multos dat studiosa bonos.

Est ubi Firminus venerabilis ille sacerdos,

Pascere qui populum dogmatis ore potest.

Hujus ad Italiœ tendit laudatio fines, Atque ultra patriam gloria nomen babet.

Il assista au quatrième concile d'Orléans, tenu en 541, ainsi qu'à celui de 549. Il fut présent au deuxième tenu à Paris en 555, et mourut le il octobre 576. Baronius, dans ses annales, trompé par la ressemblance des mots, l'a fait évéque d'U tique, en Afrique, qu'il a confondu avec Uzès en Languedoc. Nous avons signalé une erreur pareille dans un ouvrage d'histoire locale, où nous étions loin de l'y soupçonner. On a traduit episcopiis Aniciensis par évéque d'Annecy, au lieu d'évêque du Puy. Annecy, ville de Savoie, Annecium; le Puy, capitale du Velay, Ani" cium ; du Puy, Aniciensis.

En émettant notre opinion sur le i\pm de Finniny et sur son patron céleste, nous n'avons pas la prétention de l'imposer à qui que ce soit. Que les fidèles invoquent l'un ou

PRIEURÉ DE FIRMINY. 15

l'autre des deux Firmia d'Amiens au lieu de celui d'Uzès, o'est irés-bien, seulement ils se trompent. Au reste Collin de Plancy n'a pas connu saint Firmin d'Uzès, et c'est très« heureux qu'il ait pu échapper à la mordante censure de l'auteur du Dictionnaire critique des Reliques et des Images miraculeuses, qui n'a point épargné ses homonymes d'Amiens.

Quand nous ayons tenté nos premières recherches sur Firminy , c'était hien certainement avec l'intention et dans l'espérance d'en retrouver l'histoire. Mais à peine au débuts nous avons pu nous convaincre que l'on retrouvait celle du prieuré, non celle de la ville, et que les renseignements qui nous sont parvenus sortaient tous du chartrier prieurial et non des archives de la commune qui n'en possédait point. Semblables aux localités qui ne doivent leur origine qu'à la fondation d'un monastère, les annales de Firminy se confondent avec celles de ses prieurs.

Les titres les plus anciens et les plus précieux du prieuré se trouvaient à l'Isle-Barbe dont il dépendait. Les moindres, qui étaient les plus récents, furent emportés à Lyon par les directeurs du séminaire de Saint-Irénée, où la révolution les ayant trouvé en fit sa pâture. Le peu qui édiappa au vandalisme se trouve aujourd'hui aux archives du Rhône, où jusqu'à présent on n'a encore retrouvé qu'un registre ou deux^qui ne datent que de l'époque des directeurs du séminaire de Saint-Iréhée.

La révolution ou plutôt les révolutionnaires de Firminy brûlèrent, sur la place publique, plusieurs voitures de papiers enlevés aux maisons nobles ou au prieuré ; mais ces derniers étaient en petit nombre et ne se composaient que des registres des fermiers, de quelques liasses de papiers sans importance et des terriers récents, ce qui est le plus regrettable, jusqu'à un certain point cependant.

16 PRIEURÉ BB PlRMINr.

VaiAysLje de llsle-Barl>e ne grandiséait pas moins en fortone qu^en réputation. Les rois et les princes, les comtes et les barons la comblaient à Tenyie de donations immenses, et les moindres seigneurs se croyaient obligés de s'adjoindre à rélan général, en donnant ne fut-ce qu'un simple morceau de terre. L'histoire, trop souvent muette, ne dit point par qui fut donné à l'abbaye de l'Isle-Sarbe le territoire de Firminy, on sait seulement qu'elle le possédait ayant le X» siècle, sous le nom de Cella SancH- Martini, Où était située cette cella 9 Sans doute , comme c'était la coutume autrefois, cette cbapelle, ce commencement de monastère a dû s'élever sur le point le plus culminant du teritoîre, au lieu même où est encore aujourd'hui l'église de Saint-Pierre. Mais il y a tout près d'elle, au bas de la butte , un grand espace de terrain qui porte le nom de Saint-Martin , autrefois prés , terres ou bois, aujourd'hui entièrement couvert de constructions, de jardins, dé rues, et que la grande route de Lyon au Puy traverse à l'Est; la cella se serait-elle élevée sur ce terrain et lui aurait-elle laissé son nom? Ce n'est pas probable; c'-eùt été contre l'usage de bâtir sur les hauteurs, quand la configuration du sol le permettait et qu'il n'y avait pas d'autre empêchement ; ce nom lui aurait été donné, tout au plus, parce qu'il appartenait ad eellam Sancti-Martini plus particulièrement que les autres terres qui lui payaient la dime.

Quoique nous nous tenions en garde contre les fiéductions mensongères de la tradition, nous ne laissons pas de l'accepter quand ses récits ont un air de vraisemblance historique et qu'ils coïncident avec certains faits avérés. Nous dirons donc comme tout le monde que les Yiingoths ayant envahi le Lyonnais, ainsi que tant d'autres provinces, égorgèrent les moines^ pillèrent et brûlèrent les églises et les monastères, et ravagèrent les campagnes vers l'an 728 et suivants, et que le couvent de Firminy n'échappa point à ce désastre général. Une des premières, l'abbaye de l'isle-

PHIEURÉ DE FIRMmr. 17

Barbe éprouva la fureur des barbares, et ce malheur seul eût suffi pour anéantir le couvent de Firminy, si lui-même n'eût pas été enveloppé dans la ruine commune. Il fallut nécessairement une longue suite d'années pour relever tant de ruines, pour repeupler les monastères déserts.

Fîrminy suivit la fortune de son chef d'ordre, l'abbaye de risle-Barbe, et Ton voit reparaître son nom dans le plus ancien titre qui en fasse mention. C'est une charte de €onrad-le-Pacifique , roî de Bourgogne (insérée dans les Mazurea de rïslé-Barbe, par Le Laboureur, et dans les Preuves de V Histoire consulaire de Lyon, par Ménestrier), par laquelle Heldebert, abbé de l'Isle-Barbe, reçoit l'investiture de tout ce qu'il tenait de ce roi, et datée du 13 des calendes de septembre 971 ; elle commence ainsi :

In iiomine omnipotentis Dei et Salvatoris nostri Jesu-Cbristi . Cliunrodus divinâ praevaai^te clementiâ rex. Quandoquidem regiam opportet dignitat^n locis Deo sacratû largitatis suae juyaQiiiia «OBfei'reet nécessitâtes servorumDt)tiiinî propHo relérari munimine ut pro hoc pietatis opère merces illis à Domino recompensetur^ Idcirco notum «sse yolumus cunctis sanctae Dei ecclesiae fidelibus ac nostris episcopis scilicet, abbatibus, ducibus^ comitibus, vice Dominis, vicariis, centenàriis, teloneariis et omnibus rempublicam gubemantibus prœsentibus yidelicet et futuris ; quia Hddebertus abtias et nionacfai ex monasterio Sancti-Martini Insula» Barbarâe constructo, ad nostram accedoites clementiam postulaverunt quatenus institutiones immunitarias de rébus ab antecessoribus nostris seu à quibuslibet fidelibus Dei in supra dicto monasterio concessis, nostrâ renovaremur autorita'te. Quorum petitionibus ob divini cultus amorem aureni clementias nostrae accomodantes hoc serenitatis nostrae fieri decrevimus praeceptum. Per quod jubemus atque sancimus, ut sicut hactenus quieti resederunt abbates videlicet praefati monasterii et monachi eorum secundum antiquam auctoritatem , ita et temporibus nostris et deinceps absque ulla inquietudjne resideant. Et quia rerum illôrum positio secundum yirorum fidelium donationem, per diversa adjacent loca : ideo illorum nomina huic authoritati nostraep inscribi praecipimus, quatenus eos lib^ius ac licentius absqtie uHâ rnquictudine retinere yaleant. Id est jam dictum mongsterium et quidquid ad ipsum pertinere videtur. Ecclesiam Sancti> Florentin! apud Yismiacum ipsamque y illam cum portu, yel omnibus

1^ PRIEURÉ DB FIRMINY.

quae ad ipsam eccleâiam villara que aspiciunt. Ecclesiam Sancti- Pétri in Montaneisio sitam. Eccleiiam quoque Sanctorum Marcellini et Pétri in Bressola. Neenon ecclesiam Sancti-Joannis apud Noioscum villamque ipsam Aeligiacum vero atque alterura Relîgiacum cum Tiilis. Ecclesiam dcnique Sanctae-Mariae in Openaco villam qtie universam. Ecclesiam Sancti-Cypriani in Beo, Sancti ({iie Andreaein cimaloco. Ecclesiam Sancti-Genesii in Floriaco et Sancti-Petri in Amodc>. Neenon cellam Sancti-Marttni in Foreuse. Atque ecclesiam Sancti'Boniti in Claipiaco cum villa et quae eam aspicere videntur. CelIam quoque de Occiaco cum ecclesia Sancti-Andreœ capellam que juxta eam in honorem Sancti-'Cosmœ dicatam et novellis, untversa que illis àdjentia. Cellam vero Sancti-Marttni de Firmiinaca, atque ecclesiam Sanciœ-Mariœ de ConstanPia... etc. Datum 13 kal. septembris anno scilicet incamationis Christi nongentesimo septuagesimo primo. Indictione décima quarta. Anno vigesimo nono imperii Chunradi invictissimi régis. Actum in Yiennara civitatem publicé.

Le nom et Texistence de Firminy sont bien constatés par celle charte, «nais nous verrons bientôt que la primitive et modesle (Qualification de cella est remplacée par celle de prieuré qui annonce une plus grande importance.

Nous ne parlerons plus de cella Firminiaci que pour dire qu'on appelait ainsi certaines maisons qu'habitaient un pelit nombre de moines envoyés par Tabbé pom* administrer les biens ruraux du couvent, percevoir les redevances et les faire parvenir à la maison-mère^

Puis il arriva que ces religieux, trop habitués à se comporter en maîtres dans ces métairies, finirent par les regarder conmie des bénéfices à vie et s'en emparèrent, qui plus tôt, qui plus tard. Telle est l'origine des prieurés, s'ils n'ont pas, comme celui de Saint-Sauveur-en-Rue, un fondateur connu.

Mais voici venir saint Robert. L'infatigable constructeur d'églises, l'intrépide provocateur de nouveaux monastères, le zélé restaurateur de ceux qui sont en ruine, l'homme habile qui emploie sa parole éloquente à obtenir les dons itnmenses nécessaires à tant de grandes œuvres, est celui

PRIEURÉ DE FIRMINY. 19^

qui passe pour avoir fsdt construire le prieuré de Firminy vers Tan 1040, au dire des chroniqueurs^ en même temps qu'il faisait agrandir Féglise de Saint-Etienne, édifier le prieuré d'A»rec, et celui de Saint-Buveur, et celui de Ckambles, et tant d'autres, noa-seulement en Forez, mais encore en Auvergne , en Velay et bien certainement en d'autres provinces.

Mais cette fondation de Téglise et du couvent de Firminy, sur quels biens fut-elle assise et qui furent les donateurs? on l'ignore; ni les titres, ni les chroniques ne nous renseignent sur ce point, nous en sommes réduits aux conjectures ^

Nous pensons qu'au petit bénéfice, à l'obéance ou à la métairie que Tabbaye de l'Isle-Barbe possédait à Firminy, les seigneurs de Comillon, delà maison de Jarez, ajoutèrent le territoire distrait de leur seigneurie et qui depuis a toujours dépendu du prieuré de Firminy. Eux seuls ont pu faire une pareille concession, le pays cédé se trouvait dans l'enclave de leur juridiction, comme nous l'avons observé ailleurs* Et quand on dit : le prieuré de Firminy a été fondé par le seigneur de Feugerolles ou celui de Cornillon , ce n'est point exact , parce qu'on suppose deux fondateurs différents; mais c'est juste, en ce sens que Feugerolles et Cornillon appartenant au même seigneur, le prieuré fut fcmâé par le possesseur de Cornillon et de Feugerolles.

Nous n'affirmons pas, mais c'est la version qui nous parait la plus vraie jusqu'à ce que des titres, s'il s'en retrouvait et s'ils ne la confirmaient pas, nous aient apporté en faveur d*autres noms un témoignage irrécusable.

Nous ne poursuivrons pas ici l'histoire de Firminy ; le peu que nous avons à en dire se retrouvera au chapitre des prieurs en qui elle se résume tout entière. Nous devons auparavant parler de la maison prieuriale telle qu'elle était ikvant l'arrivée du dernier curé à Firminy.

%0 PRlEURi DE FIKBflNY.

Cfiâtean Prtevrial.